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8 LETTRES DK FAMILLE

qu^elles ne Teussent jamais été dans leur famille. Mais il n'en est pas ainsi de votre Ëmmeline; c'est auprès de sa mère qu'elle trouvera ce qu'il y a de plus important à l'éducation d'une femme, et je crois fort , Madame, que beaucoup de pères et de maris se contenteraient, comme M. Mallard, d'une ignorante telle que vous. Ne privez donc pas votre aimable fille de la bonne et naturelle éducation qu'elle peut rece* voir auprès de vous , pour la jeter dans un monde d'idées factices, sans aucune harmonie avec l'ensemble des habitudes auxquelles se doit vouer probablement la plus grande partie de sa vie.

Je ne connais rien qui ait moins de rapport avec la vie réelle et raisonnable d'une femme, que celle d'une jeune personne élevée au milieu de soixante autres, et dans ce mouvement de petits intérêts, de petites intrigues , de petits mystères , de petites confidences, de babil et de commérages de toutes les sortes, inévitables entre un si grand nombre. Le même inconvénient n'existe pas dans l'éducation publique pour les garçons. Leurs études sont plus fortes, leurs travaux plus isolés; quoiqu'ils soient ensemble dans la classe , chacun y travaille pour son compte , et sans aucune communication , du moins permise , avec les autres. A peine échappés du travail , ils courent, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, se li* vrer à des jeux d'exercice , et trouvent ainsi peu de place pour cette oisive activité d'imagination , à laquelle se livrent nécessairement de jeunes pension-

naîres, durant leurs travaux en commun et durant leurs récréations, qui, passé un certain âge, ne peuvent plus se remplir d'exerjlices pareils à ceux dont s'amusent utilement les écoliers de toute les classes. Il me semble aussi que les études auxquelles s'appliquent les Jeunes gens, dans les collèges, dSivent, dans les intervalles du travail, occuper beaucoup plus Tesprit que ne le peuvent faire le dessin, la musique, les travaux à Taiguille , qui absorbent nécessairement la meilleure partie du temps d'une pensionnaire. Il reste donc à l'imagination de celle-ci beaucoup de loisirs dont il est impossible d'espérer qu'elle disposera toujours de la manière la plus raisonnable. Le moindre inconvénient serait qu'elle les consacrât à de très-petites choses , sans autre intérêt , sans autre mérite que celui de l'aider à passer le temps ; on n'en trouve que trop aisément les moyens dans une réunion nombreuse. Le mouvement extérieur suffit souvent pour nous distraira de nous-même, et nous soustraire â l'ennui de l'oisiveté. Il est fâcheux de prendre l'habitude d'une telle distraction -, elle dispense tellement de tout effort sur soi-même , qu'elle finit par en ôter le désir et même le pouvoir. Nous avons encore plus besoin que les hommes de trouver en nous-mêmes de^ ressources d'occupation. Les affaires, la nécessité de se soutenir dans le monde, l'ambition, l'amour-propre , leur donnent mille motifs d'agir, et entretiennent en eux le mouvement né» cessaire pour se porter à l'aclion avec intérêt. Nos

motifs nous viennent moins du dehors, nous ayons besoin, pour nous livrer à Foccupalion et surtout aux occupations sérieuses , d'un goût plus déterminé ou d'une volonté plus arrêtée ; car il est rare que nous y soyots absolument obligées. Aussi voit-on beaucoup de femmes préférer le monde le plus ennuyeux , le mouvement ie plus insipide au quartrd'heure de solitude qui leur imposerait la t&che de faire d'ellesmêmes quelque chose pour leur propre amusement Il faut qu'une femme sache être seule, et dans une pension elle apprend tout le contraire.

Je conviens qu'à la vérité une éducation telle qu'on la peut recevoir à Paris ou dans les grandes villes , fournit aux jeunes filles des moyens d'occupation très-précieux. C'est sous ce point de vue que j'estime les talens -, car ce qu'ils ajoutent à Fexistence d'une femme dans le monde, est, je vous assure. Madame, bien peu de chose. Il est agréable, sans doute, de savoir danser, se tenir et marcher avec grâce ^ mais une femme saura là-dessus , en six mois ou un an de leçons, tout ce qui lui est nécessaire. Quant aux talens de la musique et de la peinture, à moins d^y avoir acquis un certain degré de supériorité , elle les renferme d'ordinaire dans l'intérieur de la maison, et c'est là qu'ils peuvent contribuer essentiellement à son bonheur : non-seulement ils rempliront ses heures de loisir, animeront sa vie d'un intérêt exempt de peines, entretiendront à-la-fois et occuperont l'ao* tivitédesori imagination; mais encore ils formeront

peut-être entre elle et son mari un lien capable d'ajouter infiniment à la douceur de leur union. Nous partageons rarement les occupations des hommes, ils ne s'intéressent guère aux nôtres ; le goût des arts est un goût commun , nous pouvons nous y rencontrer. Qu'un mari et une femme aient cultivé un même talent , se livrent avec quelque ardeur à l'exercice d'un même art , les voilà unis dans une même pensée, vivant d'une même vie 5 nécessaires l'un à l'autre , ils se chercheront sans cesse , et quitteront avec |)eine Foccupation qui les rapproche. Préoccupés d'une même idée, ils sentirontbeaucoup moins ce qui pourrait se trouver d'inégalité entre les esprits , d'opposition dans les caractères. Il n'est pas de principe d'union plus puissant qu'un goût commun , qu'une habitude d'idées et de travaux semblables ; aussi , malgré les rivalités qui les divisent , voit^n les peintres vivre avec les peintres, les musiciens en relation avec les musiciens, et le poète chercher la société du poète. C'est qu'il n*est point de plaisir qui puisse valoir, point de rivalité qui puisse détruire le plaisir de communiquer avec qui vous entend ^ les hommes de même profession se lient d'ordinaire entre eux , et trouvent dans une occupation comnmne, la source inépuisable de leurs entretiens et de l'intérêt qui les rapproche.

Si ce moyen de rapprochement ne se rencontre pas dans le ménage , il est probable du moins que , n*eût-il cultivé lui-même aucun talent, le mari saura

jouir de ceux de sa femme. Il aimera cette habitude de plaisirs élégans , réservés à Famusement de son intérieur, ou resserrés dans un si petit cercle d*amis, que les succès légers qui flatteront son amour-propre ne nuiront point à sa possession. Il jouira avec complaisance des dons naturels que perfectionne l'exercice des talens, des agrëmens qu'il développe, de rintelligence qu'il étend ^ et les impressions diverses que produira sur lui sa compagne de tous les jours r^mbelliront à ses yeux d'une décente variété , ranimeront le sentiment de sa grâce et le charme qu'use l'habitude. La monotonie sera bannie de la vie de famille , la douceur s'y entretiendra de soi-même , la gaîté y naîtra sans peine-, les enfans danseront au son de la harpe ou du piano de leur mère , s'amuseront des dessins qu'elle fera pour eux , apprendront à les imiter, et se formeront de bonne heure à la rectitude et à la finesse des impressions, à une délicatesse de goût, précieuse à cultiver, ne donna t-elle que des plaisirs.

Je ne nie donc point, Madame, que les talens n'ajoutent beaucoup aux avantages d'une femme et à ses moyens de bonheur ^ et quoique je ne pense pas qu'on y doive sacrifier les autres parties d'une bonne éducation, il est, je crois, raisonnable de faire en ce genre tout ce que permet la situation. Ma nièce se trouve heureuse de pouvoir être de quelque utilité à votre aimable fillc^ profitez de ses soins, Madame, et sans aucun scrupule^ ils sont pour elle un plaisir, el

peuvent avoir un jour des résultats avantageux poi^ votre Emmeline. Son goût, je le sais , ne la porte pas extrêmement à des études auxquelles elle n'a pas été accoutumée; mais le goûtpeut venir avec les progrès, et il viendra sûrement si elle y voit un moyen de plaire au mari que vous lui aurez donné. Au moins faut-il, puisque cela se peut , qu'elle ait de quoi essayer. Je conçois parfaitement le désir que vous avez de marier mademoiselle votre fille dans le pays que vous habitez , et ne vois rien qui doive vous en détourner: ni le bonheur, ni la considération d'une femme n'ont besoin d'un théâtre fort étendu -, elle les peut trouver partout, et une vie comme la vôtre, Madame, est honorable et douce ; mais il faut également savoir s'y plaire et pouvoir la quitter. Bans quelque situation que vous choisissiez un gendre, cette situation peut changer; ses relations d'affaires, ses devoirs politiques , une fonction administrative , peuvent le conduire et le fixer à Paris , ou dans quelque autre grande ville. Vous ne voudriez pas qu'obligée par sa situation de vivre dans le monde , votre Emmeline y fût embarrassée et malheureuse. Notre devoir n'est point d'élever nos enfans pour telle ou telle situation, pour la situation que nous leur désirons , pour celle même que nous croirions la plus propre à les rendre heureux; car nous ne pouvons prévoir quelle place ils tiendront dans le monde , et encore moins le genre de bonheur ou de peines qui les y attend. Eussionsnous même à cet égard les lumières que nous n'ayow

pas, il ne nous serait pas permis de borner leur vie à une lâche si élroile. Ils ne nous ont pas été donnés pour les dresser à tracer devant eux leur sillon toujours le môme et toujours égal, mais pour faire d'eux, selon notre pouvoir, tout ce qu'ils peuvent ôlre , pour étendre en tous sens leurs facultés , et les rendre ainsi propres à' remplir leurs devoirs dans toutes les missions dont les voudra charger la Providence. Ainsi donc , sans nous embarrasser l'esprit d'un avenir que nous ne pouvons régler, ne songeons qu'à employer tout ce qui nous est donné de moyens et de ressources pour le préparer. Elevons nos enfans de telle sorte qu'on chaque situation ils sachent tirer d'eux-mêmes tout ce qui s'y trouve, et ils trouveront à appliquer à chaque situation quelque chose de ce qu'ils savent. Une instruction et des talens distingués ne seront point inutiles à celle qui sera forcée de vivre loin du monde , elle en tirera un amusement pour sa solitude : sa fortune vient-elle à s'élever, les talens économiques dont elle avait eu besoin dans sa médiocrité, trouverontégalementleur emploi; ils la rendront habile dans l'exercice de la bienfaisance, et lui donneront les moyens de l'étendre. Il n'est si haute situation où la plus humble connaissance ne puisse avoir son utilité, si haute science qui ne puisse servir dans la plus humble situation. Tout se tient et se lie , surtout pour qui voit de haut. Votre cuisinière ne verra dans une nouvelle espèce de carottes ou de pommes de terre, qu^un léguiDQipeîl*

leur ou plus facile à cuire -, un administrateur pourra y rattacher des vues pour le bien-être de toute une population.

Le prix de la plupart des choses de ce monde est surtout dans remploi qu'on en fait-, ainsi, pour les filles du moins, qui, ne pouvant guère avoir d'emplois difficiles à exercer, ne sont pas tenues de se préparer par des études spéciales aux devoirs qu'elles pourront être appelées à remplir, il est, je crois, beaucoup moins important de leur^donner telle ou telle connaissance que de leur apprendre à faire de tout ce qu'elles savent un emploi digne d'un être raisonnable et conforme aux devoirs de leur situation , quelle qu'elle puisse être. C'est ce que personne , Madame, ne saura faire mieux que vous. En élevant l'esprit et les sentimens de votre aimable fille à la hauteur où vous êtes placée vous-même , vous lui donnerez ce qui met partout hors de pair, ce qui préserve du moins du danger de se trouver au-dessous de personne, l'habitude d'apprécier les choses à leur juste valeur, de prendre sérieusement ce qui est sérieux, légèrement ce qui est frivole ou sans importance , et d'être ainsi toujours au niveau de ce qu'on doit être, dire ou faire. Les talens ne sont pas toujours. Madame , autant que yous paraissez le penser, la marque d'une éducation distinguée^ ilsfijoulent un grand charme au mérite d'une bonne éducation, mais ne le suppléent pas. Des sentimens communs un ton sans dignité , des idées vulgaires , un esprit