LETTRE III

!!"• D^ATTILLY A M"« DE LASSAY.

Paris, septembre 1816.

réprouve comme vous , ma chère enfant, le besoin de me juslifier de temps en temps la nécessité du sacrifice que nous nous sommes imposé. Quelquefois, dans ces momens où la tristesse plus lourde sur notre âme voudrait s'appesantir encore davantage, le doute se présente pour ébranler cet appui que nous fournit ridée d'un devoir indispensable. Heureusement le doute esl impossible. Il nous devient tous les Jours plus évident qu'avec des afTaires telles que nous les

SUR L*ÊDUGÀT101f. 13

t laiaséet mon beaii-përe, il n'y ataii absolument que ce moyen de faire honneur à tout sans détruire FaTenir de nos enfans, et sans nous réduire nous-* mêmes à cet état de gène inquiète qu'il Taut éviter autant qu'on le peut, parce qu'il ôte Tindépendance de la vie ou le calme de Tesprit, et force à concentrer » sur les soitti étroits de Texistence , des facultés qui pourraient avoir un meilleur emploi. Les renseîgnemens qu'en passant à Strasbourg M. d'AtliUy a reçus ^'un ingénieur qui connaît nos usines de Westphalie, confirment parfaitement Fopinion où nous avons toujours été que celte propriété, dont il serait impossible de se défaire avantageusement dans Fétat où elle est maintenant, peut, au moyen d'une meilleure direction, rapporter d'ici à quelques années, un revenu considérable ; et en même temps , d'après ce que me mande ai^ourd'hui mon homme d'affaires des offres qu'on a déjà faites , la vente de la terre de Bourgogne suffira au paiement de toutes les dettes. Nous avons donc fait ce qu'il fallait ; maintenant il fout supporter, et, pour y parvenir, deux précautions m'ont toujours servi : d'abord , regarder le mal en face, le bien voir tel qu'il est dans son ensemble, en explorer, sans pitié pour nous-mêmes, tous les détails, de peur que , lovsque le moment sera venu de nous mesurer avec lui , il ne nous surprenne par quelque douleur sur laquelle nous n'avions pas compté, et n'ébranle notre courage en se présentant sous une face imprévue', ensuite, diviser autant que nous le

pouvons notre charge, ne prendre à-la-fob que le fardeau de chaque jour, sans ramener continuellement sur nous-mêmes le poids de Fexbtence tout entière, ou du moins de ces longues années qui, dans rinccrlitude où nous sommes de la durée de la vie , peuvent en devenir une si grande partie. L'occupation est un grand moyen de prendre ainsi le temps à petites doses. L'action nécessairement successive arrête isolément notre attention sur chaque période de la durée , au lieu que la pensée les embrasse toutes en une seule étreinte, et nous fait sentir à-la-fois tout ce qu'elles rcnfennent pour nous de joie ou de douleur. Cest par cette raison que les gens de la classe laborieuse ^portent légèrement une vie de travail et de privations, et que les peines se grossissent pour nous dans le sein d'une vie d^ loisir. Aussi j'évite le plus que je puis de permettre à ma pensée un avenir qui dépasse ma tâche du jour; je lui défends surtout de s^arrôter sur la consolation qui m'est promise , sur ces deux mois que mon bon mari s'ciïorccra d'épargner chaque année pour venir nous les donner. Si j'osab me transporter en imagination dans le bonheur de cet instant de réunion , l'absence où je suis retenue me deviendrait intolérable. Je l'ai toujours éprouvé, soit dans les maux de Fâme ou dans ceux du corps , c'est une grande affaire qu'une grande donleur, il faut nous y donner tout entiers pour y suffire : si l'énergie de notre nature se porte sur l'espoir de la délivrance, que nous restera-t-il pour soutenir la peine?

SUR L'ÉDUGATIOlf. 15

Je m'interdis donc pur-dessus tout respArance : il n'en est qu'une A laquelle le ciel ait attache le courage; c'est celle qui s'achète par le travail, et c'est ainsi que Dieu la présente pour adoucissement aux pertes irréparables ; c'est ainsi que nous l'avons reçue, ma chère Henriette, quand votre mère, ma sœur chérie, quand le guide de votre jeunesse, Tamie de toute ma vie nous a délaissées sur cette terre. Si le bien de la retrouver un jour ne nous était présenté comme le prix de nos eRbrts à le mériter, l'attente même du bonheur céleste rendrait la vie trop difficile à passer.

Dans l'activité d'occupation que je me suis imposée, le journal dont vous me parlez me sera d'un grand secours; je l'ai déjà commencé et vous le communiquerai tant que vous voudrez. Ce travail m'attache et m'intéresse, mais j'y trouve le plaisir de la nouveauté plus que la Tacilité de l'habitude. A peine depuis quelque temps commençais-je d m'apercevoir que j'élevais mes Allés. Et vous, ma chère enfant, vous êtes-vous jamab avisée de songer que depuis trois ans et demi vous faisiez l'éducation de votre fils? Voilà pourtant .ce qui vous arrive, ce qui nous arrive à toutes : on élève les enfans comme on les met au monde, parce qu'il le faut bien, qu'on ne saurait faire autrement lorsqu'une fois ils sont là, et que presque tous nos rapports avec eux sont des actes d'éducation. On instruit Tenfant au maillot à voir, à écou« 1er, parce qu'on a besoin qu'il entende et reconnaisse.

16 LETTRES DE FANILLF

Le cbânt de sa nourrice pour l'apaiser sera sans eflht si on ne le choisit tel qu'il puisse Ûxer son allentioD|^ et par 1& il se forme à Taltenlion. A peine étend-il la main, qu'il faut lui apprendre A discerner ce qu^on ne veut pas qu'il touche \ sitôt qu'il marche , l'obéissance est indispensable pour le garantir de mille dangers ; et la nécessité d'interrompre ses jeux à l'heure du sommeil nécessaire, ou de lui faire prendre une boisson déplaisante, lui enseignera les actes les plus difOciles de soumission à T autorité.

Notre repos dépend absolument , durant les premières années, du succès de cette éducation presque

' inyolontaire : rien de si agité qu'une mère qui gftte ses enfons. Vous vous rappelez ces cris répétés h chaque minute, et qui nous contrariaientitant adules! )} tu vas tomber dans le feu ! Rose ! veux-tu bien ne » pas grimper sur la chaise! » et cette nécessité con^ (inuelle de counr de l'un à l'autre pour les arracher (le force aux dangers que leur aurait épargnés un commencement d'obéissance. Nous comparions « s'il vous en souvient, ce trouble si gratuit, et qu'il eût

' été si aisé de faire cesser, à l'impatience que donne une porte ballottée par le vent, et qu'on laisse battre ou crier plutôt que de prendre une fois la peine de l'aller fermer.

Il faut inévitablement, avec les enfans, agir quelquefois, ou avoir à souffrir sans cesse. Des nécessités importunes nous poussent sans reUche à l'éducation. Si, dans le premier A^, nos enfans noi|s la deman-

dent par leurs besoÎM , en grandissant ils nous rimposent pour notre propre compte. Noos ayons alors à nous défendre d^eux et à les ranger à leur place, afin qu'ib n'empiètent pas trop sur la nôtre. On réprime le bavardage d'un enfant pour n'en être pas assourdi , ses fantaisies pour se délivrer de ses persécutions. Louise recevra ses premières notions de politesse de la leçon que je suis obligée de lui adresser tous les Jours pour rengager à me rendre, sans se faire prier, mon fauteuil, dont elle ne manque Jamais de s'emparer aussitôt que Je le quitte; et Je travaille, depuis quelque temps, à obtenir de Sophie un peu d^ordre , afin de pouvoir être quelquefois en possession d'on crayon ou d'une paire de ciseaux, sans qu'ette les emporte et les égare, de manière é ce que dix fois sur douze Je sois obligée de m'en passer au fiioment où J'en aurai besoin.

Tout le monde en fait autant ; et s'il n'était question que d'adapter nos enfans au monde extérieur dans lequel ils commencent à vivre , il n'en faudrait pas beaucoup davantage, et ce ne serait guère la peine d'y penser. Les choses de ce monde vont leur train sur nous et contre nous, et nous obligent bien de nous ranger à leur allure , car elles ne se rangent point à la nôtre. Si un enfant, comme je viens de le dire , reçoit ses premières leçons de la situation où il se trouve à l'égard de ses parens, il en recevra d'au* très, et phis directes et plus fortes, des situations successives qu'il rencontrera à mesure que son exi^

lence personnelle s'étendra et le mettra en contact avec tout ce dehors, quUl n'atteignait d'abord que par notre intermédiaire. Gomme il a eu affaire à nous , il aura aiïaire à d'autres qui ne souffriront pas davantage qu'il les gône, les dérange ou résiste à leur volonté , et pour lesquels il faudra bien qu'il se contraigne et se modifie. La nécessité continuera de tenir la main sur lui , comme elle l'a d'abord mise sur nous pour arriver jusqu'à lui, et lui fera bien recevoir la forme qu^elle exige. A quelque ftge que ce soit , vivre est une éducation ] tout le monde la reçoit, plus ou moins bonne; et c'est ce qui fait que notre oncle de Revey dit qu'on est toujours élevé.

Aussi ne conçoit-il guère qu'on se donne autre peine avec les enfans que de les envoyer coucher quand ils font trop de bruit , ou de les débarbouiller quand ils sont malpropres; et je ne suis pas parvenue à lui faire comprendre hier que, s'il y avait dans la mauvaise éducation des inconvéniens que le monde peut rectifler, la bonne avait un avantage qu'il ne donne pas toujours. 11 me dit à cela qu'une foule d'honnêtes gens dont, avec mes idées, je trouverais sûrement l'éducation fort mauvaise, ontbien fait leurs affaires en ce monde, et qu'il ne voit pas ce qu'il faut de plus. Alors je n'ai plus rien à répondre; notre oncle ne sort jamais du fait; il n'aime pas, dit-il, à se perdre dans les suppositions , et l'on serait mal reçu à lui objecter que parce qu'un homme a bien fait, comme il dit , son affaire dans ce monde, ce n'est pai

one raison pour dédaigner les principes qui Fauraient peut-être aidé à la faire meilleure. Ce que notre bon oncle déteste encore plus cordialement que les sup* positions, ce sont les théories. Je me suis donc bien gardée de lui laisser entrevoir que ce qu'il appelle mes idées en éducation a précisément pour objet d'empêcher que mes enfans ne soient appelés trop tôt à faire leurs aiïaires en ce monde, et à s'instruire du comment des choses avant d'en comprendre le pour^ quoi; j'éviterai, si je puis, qu'ils aient à subir la nécessité des circonstances sans recevoir en môme temps ridée du devoir qui les oblige à s'y soumettre, car àutr^nent ils se soumettraient aux circonstances et non pas au devoir. Je tâcherai, autant qu'il dépeindra de moi , de ne laisser arriver jusqu'à eux les faits extérieurs, qu'accompagnés du principe quMes juge et les classe, et mon travail le plus assidu sera de préparer leur esprit de telle sorte que les impressions s'y viennent ranger dans l'ordre qui leur appartient, et n'y prennent que la place qu'elles méritent. A défaut de cette règle de jugement établie d'avance, on peut arriver  attacher plus d'importance réelle à FéTénement d'une partie de vrhist qu'à la question de la traite. Beaucoup de ces honnêtes gens dont parle notre oncle en viennent là lorsque le temps de l'actH vite est passé pour eux, et qu'entre leurs affaires pei^ sonnellés, auxquelles ils ont toujours donné la premi^ place, le wlûsl est devenu la plus importante:

){oQ ragioniam di tor, ma guarda e passa.

Les résultats du défaut de principes seront bien plus firappans encore dans les classes inférieures ou les situations difficiles de la vie, et Ton conçoit à mer- Teille que les mêmes faits diversement regns et Jugés, le même degré d'expérience du monde , soit qu'il ait pris place dans un esprit bien ou mal ordonné d'avance, puiàient faire de Tun un honnête homme, de l'autre un vaurien.

Notre emploi dans l'éducation morale de nos enfans est donc de ne leur laisser arriver, autant que nous le pouvons, les impressions du monde extérieur que revues et corrigées, s'il est permis de le dire, et revêtues du degré d'importance morale qui leur appartient. Nous sommes naturellemment pour eux, par notre pouvoir, les agens de la nécessité, qui fait, dés le premier moment, sa tâche de les instruire; mais c'est seulement comme agens de la raison que nous donnerons à celte instruction toute son utilité. Avec ce nouveau rôle commencent pour nous le travail et la pensée de Féducafiop \ nous reconnaissons alors d'autres choses é imposer que celles qui nous sont commandées par les nécessités extérieures. Nous réprimons le caprice d'un enfant non plus parce qu'il nous gêne, mais parce qu'il faut Phabituer k voir dans le caprice un tort à repousser. Si nous l'obligeons à nous obéir en telle ou telle chose, ce sera moins pour la chose elle-même que pour en faire une occasion d'obéissance. Dans ce que nous exigerons de lui, nous examinerons non ce qui nous sera conv^

MR L'ÉDUCATION. Il

tuHdj nitts 06 q« lui sera utile-, nous ne paniroiis point dans ses fiiutes le mal qa'elles auront Tait , mais le mal de les atoir eommises , nous eonsidèrerot» rinlentîon plus que le fait, le principe plus que la ooosèquence.

Gomme la première nécessité de Féducation ainn conçue est d'abjurer nos propres impressions pour œ plus songer qu'à celles que nous atons è produire, WD premier acte sera de s*exercer sur nous-mêmes ^ de BOUS apprendre & traiter ayee douceur ce qui nous nnpatiente, à séyir contre ce que nous aimerions tant à pardonner, à punir des larmes que nous serions si souyent tentés de partager ; enfin à agir en mille occasions sans consulter nos propres sentimens , sans nous occuper de ceux que nous excitons, autrement que pour arrifer A notre but ; et ce but , il Taudra le poursuiyre à trayers tant d'éhiotions si diyerses et si confuses que nous ne démêlerons pas aisément celle qui peut seryir et celle qui peut nuire , et ne saurons pas toujours éviter d'exciter la colère là où nous youlions la tristesse, ou de Taire naf tre le découragement à la place du repentir. Apprendre tout cela d'un coup ne serait pas une petite aflàire. Mais, Dieu merci, en éducation rien ne se gagne et par conséquent ne se perd d'un seul coup*, rien ne se fait en une (ois, pas plus celle des mères que celle des enfàns. Beaucoup de Jours se suivent et se ressemblent; Toccasion perdue se retrouve , et l'erreur d'aujourd'hui sera répa*fèedemidn, sans qu'il y ait eu un grand mal de fait

ia LETTRES DE FAMILLB

OU un grand bien de manqué. On peut donc âToir travaille déjà quelque temps et n'en pas savoir encore bien long sur son métier. J'ai presque peur de ceque je vais peul-Ctre apprendre, en y posant, sur les Taules déjà faites, ou sur celles que je n'aurai pas trop le cœur de vouloir èviler; je n*en continuerai pas moins â nos risques et périls communs , ma pau^ vre enfant, car vous voilà à mon régime. Je ne saurais plus vous parler d'autre chose, je suis dorénavant toute éducation ) arrangez-vous^n comme vous pourrez \ je suis accoutumée à me laisser aller avec vous.