PART DE L'HÉRÉDITÉ, DES IDÉES ET DE L'ÉDUCATION

I. — Pouvoir bes hibitudbs, donnant lien à une impalsion momentanée ou à une obsession durable. — L'habitude et l'adaptation. L'habitude et l'hérédité. L'habitude et le sentiment du convenable. — Comment l'habitude peut produire une impulsion. — Gomment elle peut produire une obsession et une pression durables. — La suggestion produisant une obsession et une sorte d'obligation.

IL — Pouvoir ds la conscirmci rt des iDits-FORCis. — L'iaBiiT moral. — Comment l'idée-force explique les deux termes du problème moral : la volonté et l'objet du vouloir. Le sujet actif, l'agent moral est constitué par une volonté capable d'agir avec effort pour réaliser une idée.

IIL — Pouvoir eusemdrant devoir — lo Existence d'un certain devoir créé parle pouvoir même d'agir. — 2o Existence d'un certain devoir créé par la conception même de l'action. — Le type humain normal. — 3o Existence d'un certain devoir créé par la fusion croissante des sensibilités et par le caractère de plus en plus sociable des plaisirs élevés.

IV. — La dissolution di l'instinct moral. — Degrés divers de la dissolution morale : lo Moralité négative, 2o Ataxie morale, 3o Folie morale, 4o Idiotisme moral So Dépravation morale.

y. — HÉBiDiT< BT ÉDUCATION DANS LE SENS MORAL. — Critique dos opinions de Spencer, Darwin, Wundt et Ribot.^ Puissance morale de l'éducation. Ses limites.

I. — POUVOIR DES HABITUDES, DONNANT LIEU A UNE IMPULSION MOMENTANÉE OU A UNE OBSES- SION DURABLE.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, comment l'éducation et la suggestion peuvent modifier Finstinct moral, devenu héréditaire dans notre race. Nous nous proposerons maintenant un problème plus fondamental et plus théorique : nous nous demanderons si l'éducation et fa suggestion, si les idées transformées en sentiments ne peuvent pas, aidées de l'hérédité, produire le sentiment moral lui-même. En un mot, quelle est la part de l'hérédité, quelle est la part des idées et de l'éducation

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dans la genèse de la moralité ? Aucune étude n'est plus

f)ropre à nous faire approfondir, dans leur union et dans eur antagonisme, les aeux termes essentiels de la question qui fait Tobjet de cet ouvrage.

I. L'hérédité et l'éducation créent également en nous des pouvoirs^ qui tendent à s'exercer et s'exercent en effet dès que Toccasion leur est fournie. Qu'est-ce donc qu'il faut entendre par le moi pouvoir? — C'est un principe d'activité intérieur à l'individu et qui n'est plus une réaction

{lure et simple contre un choc venu du dehors. Se sentir e pouvoir à'agir dans telle ou telle direction, c'est se sentir d'avance adapté organiquement à tel milieu, au lieu d'avoir à s'y adapter par une série d'expériences exigeant effort. Qui dit pouvoir dit donc adaptation préalable, constitutionnelle, aptitude prête à s'éveiller et à se traduire en actes. Or toute adaptation se ramène à une habitude de l'individu ou de la race. Il n'est donc pas de puissance entrant enjeu dans l'individu qui ne s'explique par cette propriété de s'habituer que possède toute matière vivante et toute espèce, et qui est le fondement même de Yéducabilité. On sait que l'habitude, d'autre part, se ramène à des séries d'actions et de réactions accumulées, emmagasinées pour ainsi dire, et facilitant à l'avenir toute action dans le même sens. Le pouvoir n'est donc autre chose qu'une sorte de résidu laissé par les actions et réactions passées; c'est de l'action capitalisée et vivante. Le Eossible se ramène pour nous en grande partie à une abitude : c'est une détermination de l'avenir par un passé Elus ou moins analogue, c'est une adaptation commencée, le possible est une réalisation restreinte, qui, sous certaines conditions tendra à s'achever.

A l'origine, chez l'être le plus rudimentaire, toute action est provoquée directement par un stimulus ou choc extérieur. Le ressort de l'action est placé en dehors de l'être, comme dans ces jouets d'enfants qui ne meuvent bras et jambes que si on tire derrière eux une ficelle pendante. Mais, toute action accomplie ayant ouvert dans les organes une voie pour l'accomplissement d'une autre action semblable, l'action devient par elle-même féconde et tend à se reproduire ; elle est un principe d'activité nouvelle. Ce principe interne d'activité, l'habitude, engendre des actions qui ne sont plus la simple réponse à un choc immédiat venu du dehors. La ficelle primitive

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qui tirait les bras du pantin est devenue un mécanisme d'horlogerie très compliqué, placé au dedans de lui, et qui n'a plus besoin d'être remonté du dehors que de temps en temps, par le choc de nécessités périodiques. L'habitude, devenue instinct dans la race par Teflfct de l'hérédité, modifie l'être de manière à Faccommoder non plus seulement ^Mprésent brutal, mais à de simples possiblps. C'est une sorte de prévision inconsciente fondée sur l'analogie de l'avenir avec le passé. De là une modification profonde dans les phénomènes psychologiques les plus rudimentaires vers lesquels nous nous reportons : à la secousse du choc ou de la sensation se sunstituent des pressions venues du fond même de l'être, le poussant à l'action sans l'y précipiter pour ainsi dire. Les secousses des sensations sont ainsi préparées, adoucies, évitées souvent par l'organisation des habitudes, par des ressorts intérieurs beaucoup plus savants, plus doux, d'une action moins soudainement nécessitante.

Il importe maintenant de distinguer deux sortes d'habitude ou d'adaptation au milieu : V adaptation d'un être passif à un milieu toujours le même, par exemple d'un rocher à l'air ambiant, d'une plante à un climat donné ; 2° adaptation d'un être actif^ et mouvant à un milieu toujours variable lui-même, par exemple celle de l'homme au milieu social, qui est une véritable éducation, La première adaptation se fait une fois pour toutes ; elle est passive et peut donner lieu chez l'être à des propriétés nouvelles, non à des puissances^ h des activités nouvelles. La seconde est toujours inachevée ; elle comprend un système de réactions qui est toigours incomplet sans être pourtant entièrement en défaut ; elle pousse donc à une action qui n'est automatique que dans sa direction la plus générale, mais qui, dans le détail, donne lieu à une foule d'actes spontanés et même réfléchis. Toute habitude d'agir, tout instinct actif tend ainsi à éveiller l'intelligence et l'activité au lieu de les déprimer entièrement par l'automatisme : l'histoire naturelle pourrait nous en fournir des exemples à l'infini.

A l'origine, donc, le nistis informe et obscur de la vie, doué sans doute déjà d'une conscience sourde, et en tous cas de la faculté de s'habituer^ qui ne fait qu'un avec ce qu'on a appelé la mémoire organique. La première manifestation de cette mémoire plus ou naoins inconsciente de la molécule vivante, c'est Vaction réflexe. L'action réflexe

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constitue une première formule fixe dans les échanges hésitants de la vie, un tracé élémentaire, mais déterminé, dans Tadaptation si complexe au milieu et dans l'éducation de 1 être. Quand Faction réflexe est entravée, arrêtée, elle tend à produire non seulement la conscience, mais à la fois (on n*a pas assez remarqué cette simultanéité) la souffrance et la conscience. La conscience, à Torigine, n'a dû être que la formule vaffue d'une souffrance dans une sorte de cri intérieur ; c est la solidarité de tous les atomes vivants en présence de quelque dan-

Eer, une sorte de résonance du péril dans 1 être même, la douleur met en mouvement toute l'activité dont l'organisation dispose afin de repousser les causes de trouble. De même, quand la patrie est en danger, il est évident que chez tous ses membres il existe un déploiement d'activité vers un seul but beaucoup plus grand que quand il s'agit d'une fête nationale. L'organisation est plus solidaire dans la douleur que dans le plaisir. De là l'utilité de la conscience pour la conservation de l'individu, et de là aussi son extension croissante. La conscience totale n'est sans doute, à l'origine, qu'une propagation et une multiphcation des diverses consciences cellulaires dans un frémissement d'alarme : ce n'est pas le f égard tranquille sur soi que les psychologues sont portés à se figurer. Peu à peu, à la suite d'une série d actions réflexes entravées, c'est-à-dire d'adaptations brisées, se forme le pouvoir de se réadapter constamment, de se ployer sans cesse au milieu. C'est cette faculté de réadaptation continue, cette habitude de se réhabituer constamment, qui est à la fois le principe de l'intelligence et de la volonté proprement dite, conséquemment le grand ressort de toute éducation. L'activité intellectuelle ou morale est une adaptation large^owv ainsi dire et infiniment ^e^eô/^, qui permet une foule de réadaptations de détail, de corrections de toute sorte. La puissance intellectuelle et volontaire, en d'autres termes, se ramène à une habitude d'agir dans une certaine direction générale ^ — habitude qui se transforme sans cesse suivant les transformations particulières du milieu mouvant où elle s'exerce. Ces faits établis, quelles conséquences peut-on en

que 1 habitude prend de soi, il existe quelque chose de moral ou au moins