Entretiens y III, ii

2. Pour désigner cette complète spontanéité de l'action volontaire, les stoïciens ont un terme particulier : ôptAïi.L'ôpfi.Tii ou ràWK-ïJ exprime un mouvement d'élan ou de recul par lequel la volonté s'approche ou se retire des objets extérieurs, et qui n'a pas sa source en ces objets, mais dans la raison. Tandis que le désir avait pour fin l'agréable ou l'utile, l'élan volontaire a pour fin le convenable, Tb xaôvixov. Celui qui a apaisé en lui les désirs et les aversions s'est par là même arraché au trouble et au malheur; celui qui se sert selon la raison de l'activité volontaire fait davantage : il remplit son devoir et sa fonction d'homme. « La seconde partie de la philosophie, dit Epictète, con- « cerne l'ipp-ii et r«9opp.T(î, ou en un seul mot le convenable : elle a pour but a de régler l'ôpixia selon l'ordre et la raison, avec le secours de l'attention. » {Entretiens, III, ii.)

Le sens précis de rèpi^in et le ràçopp.ïi stoïcienne, que Cicéron traduit par consilia et agendi et non agendij n'a pas toujours été compris. Les anciens traducteurs d'Épictète rendent ôp|xi(i par le mot penchant^ inclination, fiitter {Hist, de la phil. «ne, t. IV) et M. Ravaisson (Essai sur la met, d'Arist., t. II, p. 268) traduisent également ce terme par celui de penchant. C'est là, semble-t-il, confondre l'ôpp-ii àXo^oç, qui est le propre des animaux, avec ripixii eOXoifoç, qui est le propre de l'homme. L'idée de penchant et d*mc/tnation implique l'idée de fatalité : or, Epictète place précisément répp.ifi au nombre des choses qui dépendent uniquement de notre volonté ; sans cesse il répète qu'elle est absolument libre, et que rien ne peut triompher d'elle si ce n'est elle-même ; (IV, i). Enfin, il la confond si peu avec le penchant et

Tout spontané qu'est notre élan, il peut rencontrer au dehors des obstacles ; par quelle adresse le stoïcien tournera-t-il ces obstacles au profit de la liberté même ? — Ici se place la curieuse théorie de « Texception, uiîe^aCpsatç. » Lorsque nous nous portons vers quelque objet extérieur, disent Epictète et Sénèque, lorsque nous nous attendons à

Suelque événement, ilfaut d'avance retrancher, «excepter» e notre attente tout ce oui, dans Tévénement attendu, pourra ne pas s'y trouver conforme. Je veux, par exemple, faire un voyage sur mer ; mais je prévois les empêchements qui pourront se présenter, et j'y consens. Je veux être prêteur, mais je le veux sous réserves, si rien ne m'en empêche *. Par là., je m'efforce de faire entrer dans ma volonté même Tobstacle qui l'eût arrêtée ; le prévois l'imprévu, et je raccepte. « Ainsi, dira Marc-Aurèle, ma pensée change, transiorme en ce que j'avais dessein de faire cela même qui entrave mon action^. » Se porter avec trop de véhémence vers les choses, vouloir avec excès ou repousser avec trop de répugnance tel ou tel événement, autant de fautes qui, selon les stoïciens, proviennent d'une même erreur : nous avons une fausse idée de notre puissance; nous espérons pouvoir changer, bouleverser la nature, la conformer à nos vouloirs'. C'est impossible. Nous pouvons tout en nous, rien au dehors. L'homme possède ce qu'il y a de meilleur dans la nature entière, la raculté d'user bien ou mal des représentations (i^ ypriai:iY.y\ Suvai^Ltç -çaiç çaviadaiç) * ; mais le pouvoir de façonner les choses mêmes et de détourner les événements ne nous appartient pas. En nous attribuant ce pouvoir et en

Vinstinct, qu'il va jusqu'à l'attribuera Dieu : ràç opp.à; tou Ôicu. {EntreLj IV, I, 100).

Par un excès tout contraire à celui dont nous venons de parler, M. Fr. Thurot, dans sa savante traduction du Manuel^ rend opp-KÎ par détermination. N'est-ce point supprimer la distinction entre la wpo*tp*aiç et répfit.TÎ, entre la décision ou choix de Tintelligence et l'élan de la volonté vers l'objet choisi ? ~ En réalité, l'ôpp-ii n'est ni un penchant de la sensiblilité ni une détermination de l'intelligence, c'est un acte de la volonté, c'est un vouloir; ce vouloir a pour objet le convenable, comme l'opeÇi; a pour objet VutilCf comme la ou-pcxtâesaiç a pour objet le vrai ou le rationnel {Entretiens, III, ii).