Stob. Flof\, I, 47. — V. les Ejitretiens

2. Les anciens étaient toujours tentés de se représenter Tàme sous la forme d'une chose passive plutôt que comme une volonté active : de même qu'ils voulaient au dedans la rasseoir et Tapaiser, ils voulaient au dehors « la polir », r « arrondir » en quelque sorte : le sage, suivant la comparaison d'Empédocle reprise par Horace, doit se façonner lui-môme en une sphère toute ronde et polie sur laquelle nulle aspérité ne peut donner prise :

et in seipso totus teres atque rotundus

Ex terni ne quid valeatper Isfve morari,

Sat,, II, 7. Cf. Marc-Aurèle, XII, m; VIII, XLViii; XI, xu. — L'âme vraiment libre ressemble-t-elle donc à cette sphère solitaire roulant dans le vide?

blent croire que, lorsque Thomme aura dans sa lutte avec les choses reconnu sa défaite, il aura remporté la victoire. Les stoïciens n'ont pas admis la puissance infinie de la volonté, qui, loin de chercher à se détacher des choses, les rattache toutes à elle en étendant sur elles son action ; (jui, loin de s'abstenir veut et agit dans toutes les directions possibles ; qui ne redoute pas les obstacles, parce qu'elle a conscience, en elle-même, d'une force capable de les surmonter ; qui n'a pas peur d'être déçue en se donnant, en se prodiguant, parce qu'une déception ne peut l'abattre et que nul don de soi ne peut l'épuiser. En général, on l'a dit, l'idée de Vinfini manqua aux anciens ; mais ce qui leur manqua surtout, c'est l'idée de la volonté infinie, puisant sans cesse en soi de nouvelles forces et s'accroissant ainsi elle-même , ayant conscience de sa propre infinité, et par cela même sentant que, quoi qu'il arrive , elle aura toujours le dernier triomphe. Cette volonté, dont l'essence et la vraie liberté consistent précisément à dépasser toutes bornes et à se répandre en toutes choses, les stoïciens veulent la « ramasser en soi », suivant l'expression de Marc-Aurèle, par conséquent la rendre finie et limitée. « Simplifie-toi toi-même (à^Awaovaea'jxév), » dit Marc-Aurèle. N'aurait-il pas mieux valu dire : « Multiplie-toi toi-même, agrandis-toi. » Le bien ne consiste pas seulement, comme le croit Épictète, dans ce qui dépend présentement de nous ; il consiste à faire sans cesse dépendre de nous plus de choses, à élargir sans cesse le domaine de notre volonté. Au lieu de nous mettre à part de la nature, il faut nous la soumettre. Ainsi les stoïciens, n'ayant pas conçu le vrai idéal de la liberté humaine^ n'ont pas compris le vrai rôle de l'homme dans le monde ; ils ont cru que l'homme devait accepter le monde tel qu'il est, s'incliner devant tout ce qui arrive, ne pas désirer ni vouloir mieux : l'homme, au contraire, autant qu'il est en lui, ne doit-il pas aspirer et travailler au progrès du monde? C'est à l'être supérieur de la nature, c'est à Thomme d'empêcher que les choses ne tournent dans un « cercle éternel » .

De même, le vrai rôle de Thomme dans Thumanité a échappé aux stoïciens. De leur conception incomplète de la volonté humaine naît leur incomplète conception de Tamour d'autrui. En prescrivant à Thomme de communiquer sa science et sa raison, mais de ne pas donner tout entière son affection, de «la retenir», et ainsi de la limiter, ils lui ont, en dernière analyse, prescrit l'égoïsme. Au fond, nous l'avons vu, rien de plus logique dans leur doctrine ; tout système qui ramène et subordonne la volonté morale à l'intelligence aboutira nécessairement à cette conclusion où aboutirent les stoïciens : — Aimez en autrui la raison, et, comme la raison est universelle, ne vous attachez pas aux individus, dépassez-les, oubliez-les.

Il est un égoïsme de la raison comme il est un égoïsme des sens : le stoïcien craint de perdre sa paix intellectuelle comme Tépicurien peut craindre de perdre ses jouissances sensibles. « L'être animé est fait pour agir toujours en vue « de lui-même, dit Épictète. Cest pour lui-même que a le soleil fait tout, et Jupiter aussi ^ » L'âme sage, nous a dit Marc-Aurèle, doit rayonner comme le soleilet éclairer tout le reste, répandant le plus de lumière possible, car c'est là sa nature ; mais elle ne doit pas s'inquiéter de ceux oui la reçoivent ou la refusent, car cela ne dépend pas d'elle. Lumière froide et immobile, pourrait-on répondre, qui n'est point la vraie lumière ! Le rayon de soleil luimême n'est-il donc pas en mouvement et comme en effort pour pénétrer à travers tout obstacle î Si, d'après les