SUGGESTION PSYCHOLOGIQUE, MORALE ET SOCIALE

sociales les plus graves. Il y a une autorité et une puissance naturelle dans le ton, puissance que rend ainsi sensible l'observation des hypnotisables, auxquels les enfants ressemblent sous tant ae rapports. M. Delbœuf, s'adres- ' sant à une personne hypnotisable pendant qu'elle n'est pas hypnotisée, peut, nous dit-il, selon le ton de sa voix, ou bien lui faire voir noire la barbe qu'il a blanche, ou bien ne lui faire accepter la chose qu à moitié : — « Pas tout à fait noire, monsieur, il y a bien des poils blancs » , — ou bien ne lui rien persuader du tout. Il y a des nuances infinies dans le ton de la voix: les hypnotisables, éLnt particulièrement sensibles, les interprètent plus rapidement que les autres, mais leurs actes ne sont que la traduction et le grossissement d'impressions réelles ressenties par tous. La suggestion par imitation et par sympathie nerveuse augmente lorsqu'au ton de la voix on peut ajouter le geste et enfin l'action même. MM. Binet et Féré remarquent qu'on obtient d'un sujet une contraction dynamométrique beaucoup moins intense si on lui dit simplement : « Serre de toutes tes forces » , que si on lui dit : « Fais comme moi » , et qu'on se mette à serrer soi-même. Les commandements de Dieu sont de véritables suggestions faites à Toreille de tout un peuple, d'autant plus puissantes qu'elles s'appuyaient sur l'autorité d'un être surhumain, et que ces paroles semblaient résonner dans les voix mêmes du ciel. Toute impulsion forte, chez un être conscient, devient une sorte de parole intérieure, disant au dedans : fais, ne fais pas; avance, recule. Elle prend donc la forme d'une suggestion précise, qui emprunte à sa précision même son autorité et devient, si elle est assez énergique, ce commandement : il faut faire ceci, il ne faut pas faire cela.

Le mot est, chez Inomme, le produit naturel et nécessaire de l'évolution intellectuelle, marquée par une certaine netteté dans les états de conscience ; le mot est un degré de l'idée et du sentiment, il n'en est pas séparé. Aussi tout mot (surtout dans les langues concrètes et bornées des peuples primitifs) éveille-t-il aussitôt avec force ridée ou le sentiment correspondant. D'autre part, comme c'est une loi psychologique que toute image occupant vivement la conscience tend à s'achever par l'action, le mot est une action qui commence. Tous les mots d'une langue, surtout d'une langue primitive, sont des possibles luttant entre eux pour leur réalisa-

14 l'éducation mokale.

tioD, des suggestions se neutralisant. Lorsqu'une personne munie à nos yeux d'une autorité quelconque prononce un mot à nos oreilles, nous formule un précepte, elle complète et fait aboutir une suggestion latente que nous portions en nous-mêmes, elle donne une force nouvelle à une impulsion préexistante. L'impulsion interne du pouvoir cherchant à se manifester ^et rimpulsion externe de la parole sont deux forces de même nature, qui ne font que s'ajouter dans la suggestion morale, dans le commandement, hypnotique ou non. Le mot n'agit d'ailleurs que comme symbole de l'acte de la volonté ou de la réaction de la sensibilité qu'il exprime et commande. Il n'a pas de valeur propre. Un hypnotisé à qui on avait suggéré de voler une cmller avance la main vers une montre qu'il voit sur la table; c'était l'idée morale du vol plutôt que le nom de l'objet à voler qui s'était imprimée dans son esprit. Un autre, à qui le docteur Bernheim avait suggéré qu'il sentirait à son réveil une très forte odeur d'eau de Cologne, crut sentir en effet une odeur forte, mais c'était une odeur de vinaigre brûlé. Les mots ne valent donc pour l'hypnotisé que comme définitions du caractère moral ou sensitif des actions ou réactions ; c'est ce caractère qui lui importe, et l'objet extérieur de ces actions ou réactions lui importe peu.

La croyance, avons-nous dit, joue un rôle capital dans toute suggestion ; les suggestions qui portent sur la sensibilité, et particulièrement sur les images visuelles, permettent d'apprécier la force de la croyance d'après Tintensité de l'image produite. Le simple fait de ne pas croire à une chose quelconque affaiblit la représentation qu'on en a. Le doute portant sur une image suggérée empêche l'hallucination complète de se produire. M. Binet dit un jour à un sujet endormi : regardez le chien qui est assis sur ce tapis. Le sujet vit aussitôt le chien; seulement, comme il lui paraissait bien étrange qu'un chien fût entré si brusquement dans le laboratoire, Tirnage ne réussit pas à s'objectiver : « Vous voulez m'halluciner. — Vous ne le voyez donc pas, ce chien? — Si, je le vois dans mon imagination, mais je sais bien qu'il n'y en a pas sur le tapis. » Un autre malade s'étant permis un jour de discuter une suggestion du docteur Binet, ce dernier lui imposa silence; le sujet répondit aussitôt: — Je sais bien pourquoi vous ne voulez pas que je discute, c'est que cela affaiblit la suggestion. — Une tournure dubitative, « si vous faisiez