SUGGESTION PSYCHOLOGIQUE, MORALE ET SOCIALE

telle chose..- » ne produit qu'une suggestion nulle ou très faible. Le si s'introduit alors dans l'esprit même du sujet et provoque des divergences à la direction unique dans laquelle on voulait lancer la volonté. La puissance que possède le sujet d'affaiblir l'imaçe suggérée en doutant explique comment l'auto-suggestion réussit là où la suggestion simple vient d'échouer. On croit toujours plus fortement ce qu'on s'affirme à soi-même que ce que les autres vous affirment. — Si c'est le sujet lui-même, dit M. Binet, qui arrive par raisonnement à se suggérer une idée, il l'adoptera sans résistance, elle sera plus intense et partant plus efficace. Citons encore une remarquable expérience ae M. Binet ; on sait que, dans la catalepsie, une attitude expressive donnée aux membres se réfléchit aussitôt sur la physionomie : c'est la sugg-estion musculaire. M. Binet se demanda si une suggestion morale donnée

(préalablement ne pouvait pas modifier et même suspendre es suggestions musculaires dans la catalepsie. G... étant en somnambulisme, il l'avertit donc qu'il va la mettre en catalepsie et que, dans cet état, sa physionomie restera impassible, quels que soient les mouvements communiqués à ses mains. La malade, au lieu de se soumettre à 1 injonction, discute, fait observer qu'elle ne pourra pas obéir parce qu'elle perd conscience pendant la catalepsie. Malgré les doutes assez bien raisonnes du sujet, on passe à l'expérience, mais les suggestions musculaires s'exécutent comme d'habitude et l'échec est complet. M. Binet remet alors la malade dans l'état de somnambulisme et celle-ci lui demande spontanément si la suggestion a réussi. M. Binet répond avec un parfait naturel qu'elle a eu plein succès et, la malade étant étonnée, mais convaincue, il la remet sur-le-champ en catalepsie ; puis il refait l'expérience. Cette fois elle réussit tout à fait : la suggestion mentale préalable suspend entièrement les suggestions musculaires ; si on approche les mains du coin de la bouche dans l'acte d'envoyer un baiser, la ligne de la bouche reste immobile ; si on ferme les poings sous les yeux, le sourcil ne se fronce pas. Il fallut, pour que la suggestion musculaire se réveillât peu à peu, laisser la main pendant cinq minutes dans la même position (celle du baiser lancé) ; au bout de ce temps, en imprimant à la main un mouvement lie va-et-vient, M. Binet parvint à faire sourire la bouche. De même qu'une suggestion positive, c'est-à-dire, l'idée qu'on verra ou qu'on fera une cnose, se ramène à une affir*

mation contagieuse, de même une suggestion négative, — l'idée qu'on ne verra pas telle ou telle personne présente ou qu on ne fera pas tel ou tel acte habituel, — se ramène à une négation contagieuse, qui ost une affirmation d'un autre genre. Comme le remarque M. Binet, on suggère alors lo scepticisme au lieu de suggérer la foi. On peut ainsi affaiblir et même détruire entièrement des perceptions réelles. Lorsqu'on dit à quelqu'un : vous ne pouvez pas remuer votre bras, on paralyse l'afflux moteur qui met le bras en mouvement. Nous croyons donc pouvoir établir encore cette loi : — Toute manifestation de 1 activité musculaire ou sensorielle ne va pas sans une certaine croyance en soi , sans l'attente d'un résultat déterminé, étant donné tel antécédent. La conscience d'agir se ramène ainsi en partie à la croyance qu'on agit, et si cette croyance est ébranlée, la conscience même se désorganise. Toute la vie consciente repose sur une certaine confiance en soi, qui se résout dans une habitude de soi, et cette habitude de soi , cette croyance vague en la conformité de ce qu'on a été, de ce qu'on est et de ce qu'on sera, peut être troublée très facilement, comme les actes qui sont du domaine des réflexes, par l'intervention d'un doute réfléchi.

IIL — LA SUGGESTION GOMME MOYEN d'ÉDUGATION MORALE ET GOMME MODIPIGATEUR DE l'hÉRÉDITÉ

L'état de l'enfant au moment où il entre au monde est plus ou moins comparable à celui d'un hypnotisé. Même absence d'idées ou « aïdéisme », même domination d'une seule idée ou a monoïdéisme» passif. De plus, ious les enfants sont hypnotisables et facilement hypnotisables. Enfin ils sont particulièrement ouverts à la suggestion et à l'auto-suggestion*.

1. M. Motet a fait à rAcadémiede médecine dans la séance du 12 avril 1887, une intéressante communication sur les faux témoignages des enfants devant la justice. Rappelant d*abord combien est émouvant le récit d*uo enfant qui raconte les détails d'un crime, l*auteur a rapporté un certain nombre de faits qui caractérisent nettement Tétat mental des enfants accusateurs et montrent le mécanisme psychique de leurs faux témoignages. Dans plusieurs de ces cas, les plus graves accusations n*ont pas d'autre motif que le besoin d'expliquer une escapade insignifiante. Ici, l'enfant no sachant que répondre à sa mère qui l'interroge, celle-ci, par ses questions, 'ui suggère toute une histoire d'attentat à la pudeur qu'il t^etient et répète aevant un magistrat ; là, c'est un autre enfant qui, faisant l'école buissou-

LA SUGGESTION COMME MODIFIOATEUR DE L^HI^BÉDITâ. 17

Tout ce que Tenfant va sentir sera donc une suggestion; cette suggestion donnera lieu à une habitude, qui pourra parfois se propager pendant la vie entière, comme on voit se perpétuer certaines impressions de terreur inculquées aux enfants par les nourrices. La suggestion, nous Tavons dit, est 1 introductiua en nous d'une croyance pratique qui se réalise elle-même ;rart moral de la suggestion peut donc se définir : Tart de modifier un individu en lui persuadant qu'il est ou peut être autre qu'il n'est. Cet art est un des grands ressorts de Téducation. Toute l'éducation même doit tendre à ce but : convaincre Tenfant qu'il est capable du bien et incapable du mal^ afin de lui donner en fait cette puissance et cette in.puissance ; lui persuader qu'il a une volonté forte, afin de lui communiquer la force ae la volonté ; lui faire croire qu'il est moralement libre, maître de soi, afin que « ridée de liberté morale » tende à se réaliser elle-même progressivement. La servitude morale, «c Taboulie » comme on l'appelle, se ramène, soit à une inconscience partielle, à une irréflexion qui fait que l'agent s'abandonne tour à tour sans lutte et sans comparaison à des impulsions opposées ; soit à la croyance qu'il ne pourra pas résister, qu'il est impuissant, qu'en d'autres termes sa conscience est sans action sur les idées et les penchants qui la traversent. Nier le pouvoir répresseur de sa propre

nièref tombe à Teao, et sous l'influence de ce choc moral qui réveille chez lui une série de rêves et de craintes imaginaires antérieures, il oi-ganise tout un drame dans son esprit et accuse un individu de l'avoir jeté à Teau. Dans un autre cas, ce sont de simples hallucinations hypnagogiques qui deviennent le point de départ d'une accusation d'attentat à la pudeur. Enfin un interrogatoire accusateur fait d'un ton énergique parait suffisant, dans d'autres circonstances, pour déterminer chez un enfant un travail d'assimilation inconscient, en vertu duquel il va se déclarer lui-même coupable d'un crime qu'il n'a pas commis ou témoigner de faits qu'il n'a jamais vus. Dans tous ces cas, on reconnaît l'efi'et de la suggestion ou de l'auto-suggeslion, qui, sur le cerveau malléable et en voie d'organisation de l'enfant, ont une influence exagérée. Tandis que, chez l'adulte, ce sont les détails contradictoires, les récits variés, qui prouvent qu'il y a faux témoignage voulu et que les magistrats attendent, dans leurs interrogatoires, le moment où le témoin se coupera^ au contraire l'invariabilité automatique de la déposition d'un enfant devra en faire soupçonner la véracité. « Quand le médecin expert, conclut M. Motet, après plusieurs visites, retrouve les mêmes termes, les mêmes détails, lorsqu'il suffit de la mise en train pour entendre se dérouler dans leur immuable succession les faits les plus graves, il peut être sûr que Tentant ne dit pas la vérité et qu'il substitue, à son insu, des données acquises à la manifestation sincère d'événements auxquels il aurait pu prendre part. »

conscience, c'est s'abandonner de gaieté de cœur à tous les hasards des impulsions. Aussi Phypnotiseur qui veut produire à coup sur un acte a-t-il soin de suggérer, en même temps que l'idée de cet acte, l'idée qu^on ne pourra

{»as ne pas le faire ; il crée à la fois une tendance à agir et 'idée qu^on ne pourra pas résister à cette tendance ; il excite ainsi le cerveau sur un point en le paralysant sur tous les autres ; il abstrait une impulsion du milieu qui

Sourrait lui résister, et fait pour ainsi dire le vide autour ^elle. Il crée donc un état tout à fait artificiel et maladif semblable à ces états d'aboulie observés chez de nombreux malades. M. Bernheim,par exemple, avait suggéré à S... l'idée d'un vol, sans l'idée qu'il ne pourrait pas résiter à cette suggestion. A son réveil. S... voit une montre, avance la main, puis s'arrête. « Non, ce serait un vol, dit-il. » Le docteur Bernheim le rendort un autre jour. « Vous mettrez cette cuiller dans votre poche ; vous ne pourrez pas faire autrement. » S... à son réveil voit la cuiller, hésite encore un instant (la persuasion de l'im-

{missance n'était pas encore assez forte) ; il s'écrie : « Ma oi, tant pis », et met la cuiller dans sa poche.

Il suffit bien souvent de dire ou de laisser croire à des enfants, à des jeunes gens, qu'on leur suppose telle ou telle bonne qualité, pour qu'ils s'efforcent de justifier cette opinion. Leur supposer des sentiments mauvais, leur faire des reproches immérités, user à leur égard de mauvais traitements, c'est produire le résultat contraire. On a dit avec raison que l'art de conduire les jeunes gens consiste avant tout à les supposer aussi bons qu'on souhaiterait qu'ils fussent. On persuade à un sujet hypnotisé qu'il est un porc, aussitôt il se met à se rouler et à grogner comme un porc. Ainsi en advient-il de ceux qui, fiiéoriquement, ne s'accordent pas plus de valeur qu'à un pourceau; leur pratique doit nécessairement offrir des points de correspondance avec leur théorie. C'est une auto-suggestion.

Les mêmes principes trouvent leur application dans l'art de gouverner les hommes. Nombre de faits relevés dans les prisons montrent gue c'est pousser au crime un demi-criminel que de le traiter en grand criminel. Relevei un homme dans l'estime publique et dans sa propre estime est le meilleur moyen de le relever en réalité. Une poignée de main offerte par un jeune avocat enthousiaste à un voleur dix fois récidiviste, suffit à produire