LA SUGGESTION COMME MODIFICATEUR DE L^HÉRÉDITÉ

une impression morale qui dure encore aujourd'hui. Un

Erisonmer voyant un de ses codétenus se précipiter pour •apper le directeur de la prison, Tarrête d'un mouvement presque instinctif, et cette action suffira à le sauvegarder contre lui-même , à Tarracher à ses antécédents , à son milieu moral ; désormais sa conduite sera irréprochable. L'estime témoignée est une des formes les plus puissantes de la suggestion *. En revanche, croire à la méchanceté de quelqu'un, c'est le rendre en général plus méchant qu'il n'est. Dans l'éducation, il faut donc toujours se conformer à la règle que nous venons d'établir : présup-

Epser la bonté et la bonne volonté. Toute constatation à aute voix sur l'état mental d'un enfant joue immédiatement le rôle d'une suggestion : « Cet enfant est méchant... Il est paresseux... 11 ne fera pas ceci ou cela... » Que de vices sont ainsi développés, non par une fatalité héréditaire^ mais par une éducation maladroite *. Pour la même raison, quand un enfant a commis quelque action repréhensible, il ne faut pas, en le blâmant, interpréter l'action dans son sens le plus mauvais. L'enfant est trop inconscient en général pour avoir eu une intention tout à fait perverse ; en lui pi'êtant la délibération et l'intention arrêtée, la résolution virile, non seulement on se trompe, mais on les développe chez lui : supposer le vice, c'est souvent le produire. Il faut donc dire à l'enfant : « tu n'as pas voulu faire cela, mais voici ce à quoi ton acte eût pu aboutir ; voici comment, si on ne te connaissait pas, on pourrait l'interpréter. » Quand un homme, poursuivi par

1. Les nombreuses récidives constatées après remprisonnement desdélinqaants tiennent-elles à Tincurabilité du crime, ou ne tiennent-elies pas plutôt à la déplorable organisation de nos prisons où tout suggère et enseigne le crime? Ce qui le prouverait, c'est la variabilité des récidives selon les pays et Torganisation des prisons ; elles sont de 70 0/0 en Belgique, de 40 0/0 en France. La prison cellulaire les fait tomber jusqu'à 10 0/0, enfin à Zwickau (Irlande), par la pénalité «graduée et individualisante », on a réduit leur proportion à 2,68 0/0 . Il faut en conclure que, dans Tétat actuel de la science, c'est à peine s'il est certain que, sur le nombre des criminels, il en est 2 0/0 prédestinés au crime par d'autres causes que par leur milieu et les suggestions qu'ils y rencontrent. Et si, même chez ces 2 0/0, on admet l'action triomphante de l'atavisme, il faudrait savoir jusqu'à quel point cette action n'a pas été aidée dans les premiers temps de leur existence par les suggestions de leur première éducation, qui sont les plus puissantes de toutes.

2. Recette pour faire cesser les « accès de larmes » : une afifusion d'eaa froide sur le visage. «Viens, mon enfant; lavons ces yeux qui sont tout rouges. Oh I que cela fait de bien 1 » — C'est la suggestion d'une idée consolante à la place d'uno idée attristante.

20 L'ÉDUOATION MORALE.

une foule qui profère de vagues menaces, s'efforce de lui faire face en s écriant tout à coup : — Vous voulez donc me pendre! — il y a grande chance pour qu'on lui applique aussitôt la formule qu'il vient de trouver. Il en est ainsi pour la multitude des instincts plus ou moins mauvais qui s'éveillent nécessairement dans le cœur d'un enfant à tel ou tel moment de son existence ; il ne &ut pas donner à l'enfant la formule de ses instincts^ ou, par cela même, on les fortifie et on les pousse à passer dans les actes. Quelquefois même on les crée. De là cette règle importante que nous proposons aux éducateurs : — Autant il est utile de rendre conscients d'eux-mêmes les bons penchants, autant il est dangereux de rendre conscients les mauvais lorsqu'ils ne le sont pas encore.

Un sentiment est chose fort complexe, si complexe que les parents ne doivent pas se figurer pouvoir le faire naître

5ar un reproche; constater, par exemple, l'indifférence e l'enfant à leur égard, n'est point propre à faire naître l'affection chez l'enfant; au contraire, on peut craindre que la constatation de son indifférence, en l'en persuadant lui-même, ne la produise, ou du moins ne l'augmente. Un sentiment n'est point aussi grossièrement imputable qu'une action. On peut reprocher à un enfant d'avoir fait telle ou telle action, d'en avoir omis telle ou telle autre ; mais c'est encore, selon nous une règle de l'éducation que, en matière de sentiment, il faut suggérer plutôt que reprocher. La suggestion peut affaiblir ou augmenter momentanément l'intelligence même ; on peut suggérer à quelqu'un qu'il est un sot, qu'il est incapable de comprendre telle ou telle chose, qu'u ne pourra pas faire telle ou telle autre chose ; et on développe par là une inintelligence, une impuissance proportionnelles. L'éducateur doit au contraire toujours suivre cette rèele : persuader à l'enfant qu'il pourra comprendre et qu'il pourra /a2>e. «L'homme est ainsi fait, avait déjà dit Pascal, qu'à force de lui dire qu'il est un sot, il le croit ; et à force de se le dire à soimême, on se le fait croire. Car l'homme fait lui seul une conversation intérieure, qu'il importe de bien régler; Corrumpunt mores bonos colloquia prava... »

On doit accepter ce qu'un enfant fait ou dit de bonne volonté. Sa confiance en tous ceux qui l'entourent doit étouffer la timidité innée en lui. Quand on songe à la somme de courage nécessaire à l'enfant, lui qui se sent si neuf et si maladroit en toute chose, pour s exprimer ou

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faire seulement le moindre geste en présence des grandes personnes, on comprend qu il est de la plus haute importance de ne pas laisser la timidité remporter chez lui et finalement le paralyser. Ce sera donc aun œil encourageant qu'on regardera l'enfant, sauf à lui faire observer doucement, s'il y a lieu, qu'en s'y prenant de telle ou telle façon il réussirait mieux. Il doit tout apprendre : il faut donc lui savoir gré du moindre effort, tout en lui montrant l'effort qui lui reste encore à faire..

Pourquoi est-il excellent de donner une tâche à l'enfant? c'est pour l'habituer d'abord k vouloir, puis à réussir dans ce quil a voulu, à pouvoir^. Un sentiment à développer chez l'enfant c'est donc celui de la vraie confiance en soi. Nous avons tous de l'orgueil, nous n'avons pas tous une confiance suffisante en nous-mêmes, ou du moins en notre persévérance dans l'effort. Chacun dit : j'en ferais bien autant; mais il y en a peu qui se hasardent à essayer; ou alors ils renoncent vite, et l'orgueil se termine en une sorte d'aplatissement intérieur, d'annihilation de soi. « Ayez la foi», disent les religions. Il est essentiel aussi, pour la moralité, d'avoir la foi en soi, en sa propre puissance, et cela indépendamment de tout secours extérieur; il est bon de s'attendre à ce que la source fécondante jaillisse du cœur à la première évocation, sans l'emploi d'aucune baguette magique comme celle dont se servit Moïse en un jour de doute : le moindre doute peut nous stériliser et nous dessécher, empêcher le jaillissement de la volonté vive. Il faut avoir confiance dans la puissance du seigneur maître, qui est nous-même. L'idée dominante de la morale religieuse, c'est l'impuissance de la volonté sans la grâce, en d'autres termes 1 opposition du vouloir et du pouvoir, le péché originel installé au cœur de l'homme. Le péché originel est une sorte de suggestion inculquée ainsi dès l'enfance et produisant en effet un véritable péché héréditaire. Il y a en nous, disaient les Hindous mystiques, un mot qui est l'ennemi du moi; cet ennemi intérieur, les chrétiens l'ont personnifié en Satan, toujours présent au meilleur d'entre nous. L'obsession du péché deve-

1. Seulement, pour ne pas obtenir un résultat diamétralement contraire à celui qu*on désire, il faut que la tâche soit pendant longtemps minime et de beaucoup au-dessus des forces de Tenfant. La tâche ne doit s'accroître qoe proportionnellement aux forces de l*enfant et de manière à constituer toujours une gymnastique de inattention et de la volonté, jamais une usure. Le père de Pascal, dit madame Périer, avait pour règle que son fils fût « toujours au-dessus de sa besogne. »

22 l'éducation morale.

nait ainsi une véritable hallucination, elle donnait liea à un dédoublement de la personnalité comme celui cpi'on observe chez certains malades. Aujourd'hui, nous ne sentons plus de démon en nous, nous ne devons plus en sentir; nous devons dire hautement que les prétendus « possédés du mal » sont des impuissants ou des malades, les gens sains sont bons; Thomme u^nf); est le véritable àyioç. En morale comme en religion, Tidée de salut est ridée essentielle ; elle n'a pas besoin, pour subsister, d'être considérée comme le simple corollaire de Tidée de péché. On peut concevoir le salut sans le péché, ce qui n'a rien de contradictoire ; et après tout c'est sur l'idée de salut qu'a insisté Jésus, bien plus que sur celle de péché : ce qu'il y a de plus imparfait et de moins humain dans TÉvangile, c'est ce qui a rapport au péché même. Le sentiment du péché renferme sans doute un élément très respectable : le scrupule^ la conscience endolorie et troublée au moindre écart de son idéal; mais il ne faut pas que cette douleur intérieure grandisse au point d'emplir la vie entière et de donner naissance à un vrai pessimisme moral. S'il est bon de se défier de soi, il est bon aussi de croire en ses propres forces; le sentiment trop intense du péché peut arriver à une sorte de paralysie morale. On se lie soi-même à ce dont on a peur, on est attiré par l'objet redoutable qu'on fixe ; la nature humaine se pervertit elle-même en affirmant son irrémédiable perversion. Bien supérieure sous ce rapport aux morales religieuses dérivées du christianisme ou du brahmanisme est la morale laïque de Confucius, dont le caractère original estFaffirmation cent fois répétée de la bonté de la nature humaine chez l'homme normal. Contestable physiologiquement, la doctrine est utile pour la suggestion éducative : «Je dis que la nature humaine est bonne, écrit Meng-Tseu;... il n'est aucun homme qui ne soit naturellement bon, comme il n^est aucune eau courante qui ne suive sa pente naturellement... Le cœur est le même chez tous les hommes. Ce que le cœur de l'homme a de commun et de propre à tous, qu'est-ce donc? C'est ce qu'on appelle la raison naturelle, l'équité naturelle... L'équité naturelle plaît à notre cœur comme ce qui est succulent à notre bouche... Le genre humain créé par le ciel a reçu à la fois en partage la faculté d'agir et la règle de ses actions. » La philosophie moderne, tout en rétablissant la part de l'hérédité, doit revenir en une certaine mesure à l'antique sagesse de la Chine; débarrasser