UCATION DES FILLES ET L'HÉRÉDITÉ

ute la question de Téducation féminine nous semble ir être dominée par les principes suivants : 1° La ae est physiologiquement plus faible que l'homme; i moins de force en réserve pour suffire à la dépense idérable qu'entraîne le travail cérébral poussé au

physiologistes, est en antagoms nse cérébrale : la déséquilibration produite chez la ae par le travail intellectuel sera donc nécessairet plus forte chez la femme que chez Thomme. 3° Les équences de cette déséquilibration sont encore plus es pour l'espèce lorsqu'il s'agit de la femme que lorss'agit de l'homme. La vie de la femme, d'habitude ntaire et peu hygiénique, ne permet pas au températ épuisé par une éducation irrationnelle de se refaire, oae il arrive pour l'homme ; et d'autre part, cette santé , mère serait encore plus nécessaire pour l'enfant que nté du père. La dépense de l'homme pour la paterest insignifiante à côté de celle de la femme; il faut à -ci, pour la grossesse et la maternité, puis pour l'éduin première de l'enfant, une réserve de forces phy-, Bs et morales considérable. Les mères de Bacon et ae he, toutes deux très remarquables, n'eussent pourtant crire ni le Novum organum, ni Faust; mais, si elles ent affaibli tant soit peu leur puissance génératrice

194 L'ÉDUCATION XORALB.

par une dépense intellectuelle exagérée, elles n'auraient pu avoir pour fils ni Bacon ni Goethe. Si, au cours de leur propre vie, les parents dépensent trop de la force qu'ils ont puisée dans leur milieu, il en restera bien peu pour leurs enfants. Coleridge a dit le plus sérieusement au monde: « rhistoire d'un nomme dans les neuf mois qui précèdent sa naissance serait probablement plus intéressante et contiendrait des événements d'une plus grande importance que tout ce qui a suivi. »

De hautes autorités estiment que plus l'éducation de la femme est raffinée, plus ses enfants sont faibles. Spencer dit, dans ses Principes de biologie^ que lo travail physique rend les femmes moins fécondes ; puis il ajoute que la même stérilité relative ou absolue est généralement aussi le résultat des travaux intellectuels. Si l'on considère que les filles riches sont beaucoup mieux nourries 1 que celles des classes pauvres et qu'à tous égards leur . hygiène est ordinairement meilleure, on ne peut attribuer leur infériorité au point de vue de la reproduction qu'à la dépense intellectuelle à laquelle elles sont astreintes et qui réagit très sensiblement sur le physique. Cette infériorité n'éclate pas seulement dans la fréquence plus grande de la stérilité proprement dite et dans l'abaissement de la limite d'activité reproductrice ; elle se montre aussi dans l'incapacité très générale de ces femmes à la fonction secondaire de lamère, celle qui consiste à allaiter son enfant. « La définition complète de la maternité est le pouvoir de porter à terme un enfant bien développé et de fournir à cet enfant un aliment naturel pendant m période normale. C'est une double fonction à laquelle sont généralement peu propres les filles au sein plat qui survivent aune éducation à haute pression. En admettant même

3 u' elles eussent la moyenne ordinaire d'enfants, elles evraient encore être considérées comme relativement infécondes. ))Le docteur Hertel, médecin danois, a constaté dans les écoles supérieures de son pays que 29 0/0 des garçons et 41 0/0 des filles sont dans un état de santé précaire dû au travail; l'anémie, la scrofule et les maux de tête sévissent tout spécialemenl. Le professeur Bystroff, à Saint-Pétersbourg, rassemble des constatations analogues.

De ces faits et d'un grand nombre d'autres du même

L*éDUOATION DSS FILLES ET L*HÉBÉDITÉ. 195

f^enre, on peut conclure que le travail excessif imposé par es concours et les examens de l'enseignement supérieur, dangereux pour la race chez les garçons, Test encore infiniment plus chez les filles. Les fatigues de cet ordre^ répétées sur plusieurs générations successives, finiraient par rendre la femme ansolument impropre à sa fonction de mère. Le danger d'une instruction trop scientifique est d'autant plus grand pour les filles que, plus disposées que les garçons au travail sédentaire, elles se donnent tout entières au travail d'esprit et y montrent en moyenne plus d'assiduité. En même temps que le travail intellectuel, il faut rendre responsables de ces perturbations dans la santé la claustration, le mauvais régime, l'insuffisance des exercices corporels. Ajoutez encore les veillées qui, dans les familles nches, se passent en a soirées », et, dans les familles pauvres, en travaux de toutes sortes. M. Glarke, un Américain, conclut que si Ton continue encore ainsi pendant un demi-siècle, il n'est pas besoin d'être prophète pour prédire, d'après les lois de l'hérédité, « que les femmes appelées à devenir les mères de nos mtures générations devront venir d'au delà de l'Atlantique ». Il se produit donc, par l'hérédité, une sorte de sélection à rebours, désastreuse dans ses conséquences; car les

i'eunes filles des classes instruites, qui devraient contrimer justement à élever le niveau des races futures, sont incapables d'être mères ou mettent au monde des êtres chétifs, laissant ainsi aux femmes peu cultivées, mais -robustes, le soin de perpétuer l'humanité.

Les mères, préoccupées du soin de rendre leurs filles agréables, n'en pourraient choisir plus mal les moyens qu'en sacrifiant ainsi le corps à l'esprit. Ou elles ne tiennent point compte des goûts des hommes, ou elles se méprennent étrangement sur ces goûts. Les hommes, remarque Spencer, se soucient peu de l'érudition chez les femmes; ce qu'ils prisent beaucoup, c'est la beauté, le bon caractère et le sens droit. « Quelles sont les conquêtes qu'a jamais faites un bas-bleu par sa vaste connaissance de l'histoire? Quel homme est jamais devenu amoureux d'une femme parce qu'elle savait l'italien? Où est l'Edwin qui est tombé aux pieds d'Angélina parce qu'elle parlait l'allemand? Mais des joues roses et des yeux brillants, ce sont là de grands attraits. La gaieté et

196 L*ÉDnCATION MORALB.

la bonne humeur que produit la bonne santé ont formé bien des attachements conduisant au mariage. Tout le monde a connu des cas dans lesquels la perfection des formes a fait naître, en Tabsence de toute autre recommandation, une passion irrésistible ; mais bien peu de gens ont vu l'instruction d'une jeune personne exciter, en dehois de ses mérites physiques et moraux, un pareil sentiment. » Selon Spencer^ de tous les éléments qui se combinent dans le cœur de l'homme pour produire l'émotion complexe qu'on appelle amour, les plus puissants sont « ceux qui naissent des avantages extérieurs »; en seconde ligne viennent « ceux que fournissent les qualités morales»; les plus faibles sont ceux ^i sont

5 réduits par « les attraits mtellectuels»; et ceux-ci dépenent moins de l'instruction acquise que de facultés naturelles, telles que la vivacité d'esprit, la finesse, la pénétration. « Si quelaue personne trouve que notre assertion a quelque chose ae dégradant pour l'homme et s'indigne que le caractère masculin puisse se laisser dominer par de pareils motifs, nous répondrons qu'on ne sait guère ce que l'on dit. Une des nns de la nature^ ou plutôt sa fin suprême, est le plus grand avantage de la postérité; en ce qui concerne cette fin, une intelligence cultivée, accompagnée d'une mauvaise constitution physique, est de peu de valeur, puisque les descendants mourront faute de santé dans une génération ou deux; à l'inverse, un beau et robuste physiaue, quoiqu'il ne soit accompagné d'aucun talent^ mérite a'être conservé, parce que, dans les générations à venir, Tintelligence pourra être indéfiniment développée : donc nous voyons combien est importante cette direction imprimée aux instincts de l'homme. Mais, quoi qu'il en soit de ce côté de la question, les instincts existent, et c'est en conséquence une folie que de persister dans un système qui détruit la santé d'une jeune fiUe^ pour le plaisir de surcharger sa mémoire*.»

S'ensuit-il que la femme ne doive pas être instruite? Loin de là^ nous irons même jusqu'à dire qu'elle doit être le plus instruite possible dans les limites de la force dont elle dispose. Mais autre chose est l'instruction, autre chose la dépense intellectuelle ; le problème, dans toute édu-