JOSUÉ

Josué ayant succédé à Moïse, par ordre de Dieu , envoya deux espions à une ville nommée Jéricho. Ils allèrent chez une femme nommée Rahab; mais le roi de Jéricho envoya des soldats chez cette femme pour prendre ces espions. Us ne les trouvèrent pas, car elle les avait cachés ; et le lendemain elle leur dit : « Je sais que vous êtes •• venus de la part du vrai Dieu, et qu’il li- » vrcra celte ville entre vos mains; mais » puisque je vous ni rendu service, je vous

HISTOIRE SAINTE

» prie de ne me point faire de mal ni à ma & » famille. » Les espions lui dirent : « Nous g » ne vous ferons point de mal ; assemblez S » toute votre famille chez vous quand nous g » prendrons cette ville, et mettez un cordon g » d’écarlate à votre fenêtre ; on ne vous g « fera aucun mal. » Ils retournèrent après g cela vers Josué, qui commanda au peuple S de se tenir prêt pour passer le Jourdain, g qui est un grand fleuve. Les Israélites 2 étaient fort embarrassés, car il n’y avait g pas de pont sur le Jourdain; mais Josué £ commanda aux prêtres de prendre l’ar- g cbe du Seigneur, et d’entrer dans le fleuve. S A peine leurs pieds curent-ils touché l’eau , g

que le fleuve s’ouvrit en deux pour laisser J passer les Israélites; et Dieu dit à Josué : S « Faites prendre douze pierres à la place :5

» où les prêtres ont resté au milieu du Jour- S » dain pendant que le peuple passait; et de s x ces douze pierres vous ferez un autel , et g » quand vos enfants vous demanderont ce g » que signifie cet autel , vous leur répon- S >• drez : c’est pour vous faire souvenir du g » miracle que Dieu a fait pour l’amour de ;; » vous, afin de vous faire entrer dans la g » terre qu’il avait promise à Abraham. » Et g les Israélites obéirent eu tout au comman- g dement du Seigneur, et entrèrent dans la g terre promise. g

Aussitôt que les Israélites furent entrés g dans la terre promise, ils firent du pain avec y:

le blé du pays, et aussitôt la manne cessa de tomber. Cependant Josué vit un ange qui avait une cpée à la main, pour montrer que Dieu combattait pour son peuple ; et le Seigneur dit à Josué : e Que les prêtres « prennent l’arche du Seigneur, et qu’ils la » portent en silence autour des murailles » de Jéricho pendant six jours; le septième » jour, vous ferez le tour de la ville sept » fois, et la septième fois les prêtres son- » neront de la trompette, et le peuple jet- » tera un cri de réjouissance; aussitôt les » murailles de la ville tomberont et chacun » entrera de son côté dans cette ville ; mais » prenez bien garde à ce que je vais vous » dire : Je ne veux pas qu’on pardonne à » aucun des habitants de Jéricho ; je vous x commande donc de tuer les hommes et n les bêtes, excepté Rahab et sa famille, x Après cela vous détruirez cette ville, car » tous ceux qui y demeurent sont des mé- » chants : je vous défends de garder rien de » ce qui sera dans Jéricho; mais vous pren- « drez l’or, l’argent, le cuivre et le fer; et » vous me les consacrerez, et tout le reste » sera brûlé. » Josué exécuta ce que Dieu

lui avait ordonné. Les murailles de Jéricho tombèrent, et la seule Rahab fut sauvée avec sa famille. Josué avait défendu expressément , de la part de Dieu, de rien réserver du butin , mais un homme, nommé Achan, désobéit à cet ordre , et retint pour

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lui quelque chose de ce qui avait été pris. Z Cette désobéissance irrita le Seigneur; le £ supplice du coupable apaisa sa colère. Ainsi :j périt celte ville, que Dieu avait dévouée à a l'anathème à cause de ses crimes.

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Josué remporta encore un grand nombre ~ de victoires : ensuite il partagea les pays £ qu'il avait conquis aux tribus des enfants £ d’Israël, puis il les fit souvenir des miracles 2 que Dieu avait faits en sa faveur : il leur de- 3: manda s’ils voulaient servir ce Dieu tout- £ puissant qui les avait tirés d’Egypte, ou les :: dieux des pcuplesqu’ils venaient dedétrnire. £ Le peuple répondit avec de grands cris, £ qu’il ne voulait d’autre Dieu que l’Éternel. a Josué, ayant reçu son serment, mourut âgé £ de cent dix ans. a

I.es enfants d'Israël n’obéirent point au £ Seigneur; car ils se contentèrent de faire £ payer un tribut à plusieurs des peuples qui £ habitaient la terre promise, et ne lesdétrui- £ sirent point : or, ces peuples adoraient les £ idoles, et ne voulaient pas adorer le vrai S Dieu. I,e Seigneur dit donc aux Israélites :

« Parce que vous avez épargné ces peuples S ■ contre ma défense, désormais vous ne £ ” pourrez plus les détruire; ils vous enga- £ >■ geront à adorer leurs idoles, et je me ser- £ » virai d’eux pour vous punir. » Ce que a Dieu avait prédit arriva, les Israélites épou- £ sèrent des femmes de ces peuples, et ils £ adorèrent leurs dieux; aussi furent-ils plu- £ sieurs fois esclaves de ces peuples. Quand £ ils étaient bien misérables, ils levaient les a mains au ciel et demandaient miséricorde; £ alors Dieu avait pitié d’eux, et leur en- :: voyait des juges pour les gouverner et les £ délivrer de leurs ennemis; mais ils retom- £ baient bientôt dans le crime par le mau- £ vais exemple de leurs voisins. £

JEPHTÊ, JUGE D'ISRAËL.

De nouveau les enfants d’Israël ayant £ abandonné le Seigneur pour adorer de faux a

dieux, il les livra aux Ammonites et aux Philistins. Alors ils demandèrent du secours au Seigneur, qui leur dit : « Demandez du » secours aux dieux que vous avez servis. » A la fin pourtant Dieu eut pitié d’eux, et leur inspira de choisir Jepbté pour leur chef. Avant le combat, il dit tout haut : « Seigneur, si vous me donnez la victoire , » je promets de vous sacrifier la première » personne qui paraîtra à mes yeux quand « je rentrerai dans la ville. « Il remporta la victoire ; et sa fille, ayant appris cette bonne nouvelle, vint au-devant de lui avec ses compagnes , qui jouaient des instruments, et elle marchait la première. Quand Jephté vit sa fille unique, il détourna les yeux- et déchira sa robe; car il n’avait que celte fille, et il l’aimait beaucoup. Elle fut fort surprise de voir la douleur de son père dans un jour de réjouissance; mais quand il eut dit qu’il était affligé à cause d’elle, parce qu’il était obligé de la sacrifier au Seigneur à cause de son vœu, elle lui répondit : « Ne » vous affligez pas, je consens à mourir, » puisque vous l’avez promis à Dieu. » Elle demanda seulement deux mois pour pleurer avec ses compagnes; et au bout de deux mois elle revint trouver son père , qui la sacrifia au Seigneur,