LA FOURNAISE

Nabuchodonosor avait fuit élever une S statue d’or, haute de soixante coudées : il commanda à tous ses sujets d’adorer celte «

-SIXIÈME LEÇON

idole, sous peine d’étre jetés dans une fournaise ardente en cas de refus. Les trois jeunes hommes étaient bien éloignés de se soumettre à cet ordre impie (Daniel, alors absent de Babylone, ne fut point exposé à cette persécution). On les accusa auprès du roi de mépriser ses ordonnances, et de ne pas fléchir le genou devant la statue. Nabuchodonosor les fit amener en sa présence, et leur dit d’un ton menaçant : « Est-il vrai >' que vous n’adorez pas mes dieux, et que >• vous ne vous prosternez pas devant la sta- » tue que j’ai dressée ? Si vous ne m’obéis- " sez pas, je vous ferai jeter dans la four- ” naise ; et quel est le Dieu qui puisse vous ’• soustraire à ma vengeance? » — <■ Prince, » lui répondirent les serviteurs de Dieu, » celui que nous adorons est assez puissant » pour nous délivrer de l’ardeur des flam- ” mes; mais quand même il ne voudrait pas » opérer ce prodige en notre faveur, nous n vous déclarons que nous n’honohnns point » vos dieux et que nous n’adorons point » votre statue , parce que notre Dieu est le » seul Dieu, et nous ne rendons qu’à lui le » culte suprême. » Le roi, outré de colère, ordonna d’allumer un feu sept fois plus ardent que de coutume, de lier les pieds aux jeunes Israélites, et de les jeter dans la fournaise. Le feu était si grand qu’il étouffa ceux qui les y jetèrent ; mais l’ange du Seigneur descendit dans la fournaise avec les trois Israélites; il écarta d'eux les flammes; il fit souffler au milieu de cette prison brû-

HISTOIRE SAINTE

lantc un vent frais, en sorte que le feu ne £ leur fit aucun mal : il ne brûla que leurs liens, sans toucher même à leurs habits. On ï: les voyait marcher tous trois au milieu de ; " la flamme, louant et bénissant Dieu, et in- a vitant toutes les créatures à exalter ses misé- ;; ricordes. Nabuchodonosor voulut être téinoin lui-même de ce prodige : il vint à la s fournaise, et il aperçut avec les trois jeunes g hommes un quatrième, qui lui parut sem- K

blableau fils de Dieu. Frappé d’étonnement, 3; il s’écria : « Serviteurs du Dieu très-haut, h sortez de la fournaise?» Ils sortirent aussi- a

têt; et l’on vit avec une extrême surprise que le feu n’avait eu aucun pouvoir sur a leur corps, que leurs cheveux n’avaient zz point été brûlés, et qu’il 11e paraissait au- a cune trace de feu sur leurs habits. Le roi a donna un édit qui défendait, sous peine de a la vie, de blasphémer le nom du Dieu d’Ana- ;; nias, de Jlisael et d'Azarias, et il éleva ces X jeunes Israélites aux plus hautes dignités, a