LECTURE DE LA LOI

I ,a fête des Tabernacles approchait. Les Juifs se rendirent de toutes les villes de Judée à Jérusalem pour y célébrer cette fête, qui durait sept jours. Us prièrent Esdras d’apporter le livre de la loi de Moïse , que le Seigneur avait prescrite à son peuple. Esdras fit dresser une estrade ou tribune au milieu de la place. Il y monta pour en faire la lecture; il avait six des principaux prêtres à sa droite , et six à sa gauche. Des lévites étaient répandus dans l’assemblée pour tenir le peuple dans le silence et le disposer à écouter avec respect la loi de Dieu. Esdras ouvrit le livre devant la multitude, et à l’instant le peuple se leva et se tint debout. Esdras commença par invoquer et bénir le nom de Dieu. Tout le peuple, levant la main, répondit : Anum, amen. Puis, s’étant prosterné en terre, il adora Dieu. Le saiut docteur lut à haute voix dans le livre de la loi depuis le matin jusqu’à midi : tout le peuple avait les oreilles attentives à cette lecture. On ouvrit les yeux sur bien des devoirs auxquels on avait manqué: et, pé-

HISTOIRE SAINTE

nétrés de douleur, les assistants fondaient

en larmes. Nébémie et les lévites s’empressèrent de les consoler. * Ne vous attristez » point, leur disaient-ils; ce jour est saint, » il est consacré au Seigneur : ce doit être >• un jour de joie et non de tristesse. Allez » dans vos maisons prendre vos repas, et » faites part de votre abondance à ceux qui >' sont dans le besoin : encore une fois, ne » pleurez point ; réjouissez- vous dans leSei- » gneur. » Les Juifs célébrèrent leurs fêtes par des festins et des réjouissances où les étrangers, les pauvres, les veuves et les orphelins étaient admis. On eut bien de la peine à calmer la douleur du peuple et ù arrêter ses larmes. Esdras profita de l’ardeur que le peuple avait pour l'instruction : il continua à lui faire la lecture de la loi chaque jour de la fête, qui durait depuis le quinze du septième mois jusqu’au vingtdeux. Le peuple, affamé de cette nourriture céleste, ne se lassait point d’entendre la parole de Dieu. Lorsque la solennité fut passée, l'on consacra un jour aux exercices de la pénitence; on se revêtit de cilices; on se couvrit la tête de cendres; des lévites prononcèrent à haute voix une prière touchante où ils célébraient la grandeur de Dieu , scs bienfaits multipliés et sa miséricorde envers un peuple ingrat. Après celte prière, on renouvela solennellement l'alliance avec le Seigneur, on promit avec

serment d’observer ses commandements.

L’acte en fut dressé. Néhémie et les preg miers d’entre les prêtres et les lévites le § signèrent.