LES MONNAIES

^ Ais-Tü ce que c’esl que cela ? — C’est de

> l'argent. — Tu veux dire des pièces de

> monnaie , car elles ne sont pas toutes

> d’argent : il n’y a en argent que celles qui sont blanches; ces jaunes-ci sont d'or; celles-là qui sentent mauvais sont de «itéré. Tu peux jouer avec les pièces d’argent ou d’or ; mais non avec celles de cuivre, parce que le cuivre produit une sorte de poison appelé vert-de-gris , qui pourrait te faire mal; quand on a touché du cuivre, il fout avoir grand soin de se laver les mains et de ne pas les porter à sa bouche. L’or, l'aryen! et le ctiirre sont des inétaux ; ils se trouvent dans le sein delà terre, qu’il fout creuser à de grandes profondeurs pour les en tirer. L’endroit où se trouvent ces métaux s’appelle mine.

Le fer, le plomb, l 'étain sont aussi des métaux : il y en a encore plusieurs autres dont je ne te parlerai que lorsque je pourrai te les montrer et t’en faire comprendre les propriétés.

Mais, comme nous lavons remarqué, l’or , l’argent et le cuivre sont les seuls dont on fasse de la monnaie. On s’en sert dans tous les pays qui ont une monnaie : seulement chaque nation y met sa marque particulière comme une garantie. Pour la nôtre et pour plusieurs autres , cette marque est la figure du souverain, et c’est précisément comme si elle disait à tous ceux qui la voient : ► Je suis là pour vous assurer que celle pièce contient bien la quantité d’or on d’argent qu’il lui faut pour qu’elle ait la valeur qu’on lui attribue, w

Tu me demandes à quoi cela sort? Je vais tâcher de te l’expliquer. Il y a bien longtemps, bien longtemps, les hommes n’avaient pas encore inventé autant de choses commodes qu’ils en ont aujourd’hui; quand ils manquaient d’un objet quelconque , ils allaient trouver leur voisin qui le possédait, et lui proposaient de troquer cet objet contre quelaicaiATioss.

^ que autre; mais tu comprends que cette manière donnait lieu à beaucoup de discussions : il était bien difficile de trouver deux objets qui eussent X exactement la même valeur ; il y avait toujours un des troqueurs qui perdait au change, c’était celui g qui avait le plus besoin de la marchandise de l’au- X ,re- Voyant cela, les hommes se sont dit : a Convenons entre nous qu’il y aura une chose qui sera S- acceptée en échange de toutes les autres, n Et ;£ comme l’or et l’argent étaient des matières solides, rares et précieuses, ce furent celles-là qu’on choi- ■ sit : et, afin de n’avoir pas toujours les balances à gj la main pour peser les morceaux d’or ou d’argent , tç cl de s’éviter la peine d’essayer continuellement ÿ si le métal était bien pur et non mélangé, on dé- ; ‘ cida qu’on ne recevrait comme monnaie que l’or f ] ou l’argent marqué d’une certaine empreinte qui ;v; serait la même pour tout le pays, et qui consta- X terait la valeur des pièces; c’est pourquoi le gouvernemeut a seul le droit de battre monnaie, c’est* £ à-dire de mettre sur l’or et l’argent cette empreinte •■£ qui en détermine la valeur , et qu’on nomme le v coin. On frappe la monnaie avec ce coin , à l’aide 5:; d’une machine appelée balancier, de sorte que toutes les pièces d’nne même valeur sont exacte» ment pareilles. C’esl la même chose quant à la £ monnaie de cuivre; mais , comme elle est de bien . • moindre valeur, cm y prend moins garde : elle sert & à acheter les choses de peu de prix et pour lesr: quelles il aurait fallu faire des pièces d’or ou d’argent beaucoup trop petites pour être commodes; i ; au contraire, s'il fallait payer de grosses sommes en monnaie de cuivre, on devrait prendre des v charrettes pour les transporter. Tu peux en juger à quand je t’aurai dit qu’il te faudrait quatre cents ^ sons pour avoir en cuivre la valeur de celte pièce X de vingt francs que tu tiens si facilement dans tes doigts.

I* Quand le souverain d’un état change, le coin de V la monnaie change aussi , le nouveau roj ayant le

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droit d’y mettre son effigie , c’est-à-dire son portrait; mais l'ancienne monnaie continue d'avoir cours selon sa valeur, ainsi tu rencontreras sur les pièces que tu pourras voir les figures de différents souverains. Le tableau que je viens de te montrer ne représente que nos monnaies actuelles; je vais t’en apprendre les valeurs relatives.

En France, l’argent se compte par francs; le franc se divise en cent parties qu’on appelle centimes, ou le centième d’un franc; un sou vaut cinq centimes; un gros sou ou décime vaut dix centimes ou deux sous.

Nous avons en argent :

Des pièces de cinq francs, ou cent sous ;

de deux francs, ou quarante sous; d’un franc, ou vingt sous ; d'un demi-franc, ou dix sous, ou 5o c. ; d'un quart de fr., ou cinq s., ou a5 c.

En or :

Des pièces de quarante francs; de vingt francs.

11 y a de ces monnaies qui te plaisent beaucoup plus que les autres, par exemple, les petites pièces de cinq sous qui semblent faites pour la bourse , mais les valeurs u’en restent pas moins les mêmes : ainsi , que tu aies vingt sous, ou dix décimes, ou quatre pièces de cinq sous, ou deux pièces de dix sous, ou une pièce d’un franc, lu seras exactement aussi riche. Je conçois cependant qu’il est plus agréable de mettre dans sa poche une belle pièce de quarante francs, comme celle-ci, ou deux pièces de vingt francs , que huit gros écus de cinq francs, ou vingt pièces de deux francs, ou quarante pièces d'un franc, ou quatre-vingts pièces d’un deini-frauc, ou cent soixaute pièces de

cinq sous; et surtout d’avoir à porter quatre cents décimes ou huit cents sous en cuivre.

Te souviendras-tu bien de toutes ces valeurs?

Cela n’est pas trop sûr, u’csl-ce pas?..... Tu voudrais avoir à toi cette jolie pièce d’or; mais cela ne se peut pas, je dois la garder pour t’acheter des habits, du pain, de la viande et tout ce dont tu as besoin; d’ailleurs l'argent ne se donne pas , il se gagne. Si tu veux le gagner, je ne demande pas mieux. Voici comment nous ferons : tu lis passablement, tu commences à écrire, nous allous bientôt joindre à ces travaux quelques exercices pour ta mémoire et des leçons d’arithmétique; chaque fois que j’aurai clé content de ta leçon ou de la page d’écriture, tu gagneras un sou que nous mettrons dans une tirelire; en t'appliquant bien , tu peux gagner trois sous par jour; quand tu en auras cinq , tu les changeras contre une pièce de cinq sous, tu changeras deux pièces de cinq sous contre une de dix, et ainsi de suite jusqu’à ce que tu aies des pièces de cinq fraucs à échanger contre une pièce d'or. Tu peux en avoir une de vingt francs en six mois, ou de quarante francs en un an. l^ela te parait bien long ; mais l’argent ne se gagne pas en un jour, cl bien des gens voudraient en avoir autant avec aussi peu de peine; car ton travail n’est rien encore; songe que tu as d’ailleurs tout ce qui t’est nécessaire, et si tu trouves qu’un sou est peu de chose, va le donner à ce petit pauvre qui demande l’aunu>nc à la porte, et tu verras comme il sera content de le recevoir.

J’ai joint ici un petit tableau de quelques monnaies étrangères avec leur valeur en argent de France, pour que tu puisses en faire la comparaison.

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