Darwin, ouvr. cité, p

Al CHAPITRE Iir

J*ai vu le sourire se produire chez beaucoup d'enfants avant Tâge d'un mois. Mais il ne faut pas confondre avec celte expression, dès lors inconsciente, de la joie, certains mouvements de rétraction des lèvres, spasmodiques et saccadés, que la douleur vive produit chez eux, comme chez les grandes personnes. Tous les enfants de deux mois que j'ai observés riaient efTectivement, soit de plaisir, soit qu'on les chatouillât, et cela, plus ou moins fréquemment, et d'une manière plus ou moins nette, et plus ou moins avec le hoquet brisé du rire, suivant les organisations. Mais ils ignoraient complètement que leur rire ou leur sourire exprimât quelque chose, et j'en ai vu très-peu à cette époque qui répondissent par le sourire au seul sourire de la mère ; il fallait, en outre, qu'il y eût plaisir ou provocation à jouer. — S'ils souriaient spontanément, sans motif apparent, l'intention en était bien faible.

So)is, — L'enfant produit de bonne heure des sons comme un automate. « Le 28 du mois de septembre (il avait un mois et sept jours), quand on parlait à Teufant, il cherchait à produire des sons, simples à la vérité et sans articulation, mais cependant variés (Tiedemann). » M. Taine parle ainsi des sons qu'émettait, vers trois mois et demi, la petite fille étudiée par lui : « Vers trois mois et demi, on la mettait au grand air sur un tapis dans le jardin; là, couchée sur le dos ou sur le ventre, pendant des heures entières, elle s'agitait des quatre membres et poussait une quantité de cris et d'exclamations variées, mais rien que des voyelles, pas de consonnes; cela dura ^insi plusieurs mois. » De mon côté, j'ai connu une

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petite fille de trois mois, qui gazouillait lorsque sa ( mère chantait, comme pour Timiter. A cette époque, elle exprimait depuis longtemps par des sons parj-iculiers le besoin de téter : était-ce héréditaire, ou bien acquis, comme elle était fort impressionnable et fort intelligente, par une simple association? A sept mois, un petitgarçon exprimait un autre besoin par une intonation gutturale et saccadée : sa mère m'affirmait qu'elle ne lui avait pas appris ce signe important. 11 chantait aussi, à sa façon, lorsque sa mère chantait. En présence d'un chat, d'un oiseau, ou même à la vue d'une mouche qui volait, il poussait un petit cri prolongé, un demi-chant, qui était peut-être pour lui un appel ou une caresse. Du reste, ces sons avec ou sans articulation, n'ont pas une très-grande importance, puisque le langage appris du geste ou de la parole commence à les rendre inutiles, aussitôt que l'enfant en comprend la valeur expressive. Ils seraient, par contre, très-intéressants à étudier chez un enfant qui se trouverait, si cela était possible, dans une situation telle, qu'on le laissât réinventer le langage, sans l'y aider autrement que par le geste. L'expérience se fera peut- L^ être un jour.

Mouvements divers. — Qui saura démêler les actions conscientes, à quelque degré qu'elles le soient, des actions automatiques et instinctives, au milieu de tous ces mouvements sanscohésion, sans liaison, sans signification apparente, que le nouveau-né exécute dès le premier jour? « L'enfant, dit Tiedemann, aimait à se trouver libre, et ne se laissait emmailloter que malgré lui et avec une répugnance visible ; on ne remarquait, cependant, dans le

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mouvement des membres rien, excepté une certaine sensation de douleur, qui, instinctivement et à dessein, mettait le corps dans l'agitation. «Interprétation bien sommaire et bien vague tout à la fois. M. Taine, qui a fait sur sa petite fille des observations excellentes, relativement à l'acquisition du langage, ne trouve pas grand'chose à dire de plus sur ces mouvements si peu étudiés du petit enfant. « Dès la première heure, dit-il, probablement par action réflexe, elle a crié incessamment, gigolté, remué tous ses membres, et peut-être tous ses muscles. Pendant la première semaine, sans doute aussi par action réflexe, elle remuait les doigts, et serrait même assez longtemps l'index qu'on lui donnait. » Là se bornent les remarques de M. Taine sur la période primaire, et le savant observateur passe incontinent à l'époque du troisième mois. Le sujet est donc neuf, et je le signale aux observateurs sérieux,, qu'il ne peut manquer de tenter. La preuve qu'il y a de véritables découvertes àfaire sur ce terrain, c'est que je crois en avoir fait une ou deux. — Un petit enfant de six jours, à qui on laissait les bras libres dans le berceau, et surtout quand sa mère le faisait dormir dans son lit à côté d'elle, portait machinalement la main vers son visage et réussissait à la placer presque sous sa tête. Son père reconnut là une des positions qui lui sont habituelles quand il s'endort. Voilà donc évidemment un acte automatique, héréditairement transmis à l'enfant, et qui, pour cette raison, facilite peut-être, pour lui, l'arrivée du sommei.. — Un mouvement très-fréquent et très-curieux chez les petits enfants, est celui qu'ils produisent, sans nécessité,

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îlans utilité apparente, et d'une manière plus ou moins accusée, avec leurs deux bras, ou avec un seul, en leur imprimant une impulsion de bas en haut, comme s'ils battaient la mesure à deux temps, ou comme s'ils parlaient à quelqu'un en lui faisant des recommandations sérieuses. De même, quand leurs jambes sont libres, elles vont et viennent, montent et descendent, avec une régularité automatique, et qui rappelle certains mouvements spasmodiques des adultes. Ne faut-il voir dans ces mouvements qu'une décharge d'un surplus d'activité nerveuse, qui n'a pas et ne cherche pas d'emploi spécial, mais qui n'en a pas moins son effet utile sur l'ensemble général des fonctions vitales ? Quoi qu'il eu soit, il est intéressant d'obser\'er ces mouvements encore inexpliqués, comme je l'ai fait récemment sur un petit garçon d'un mois et sur une petite fille de six semaines. Pendant les trois premiers mois, les mouvements de tête, soit vers le côté gauche, soit vers le côté droit, soit de haut en bas, longtemps faibles et incertains, se dessinent peu à peu davantage. Déjà, chez un enfant d'un mois et demi, j'ai noté un mouvement de la téte^ qui suivait le regard dirigé de mon côté, tandis que l'oreille paraissait tendue pour m'écouter. Mais je n'ai remarqué aucun mouvement d'expression, même inconsciente, pas le moindre rudiment des mouvements qui signifient plus tard oui et ?iOM. Cependant, dans le cas d'une médecine prise et refusée, à sept semaines, j'ai vu un enfant faire à deux reprises le geste du dégoût, ivec une grimace de circonstance, secouer la tête, et puis la rejeter en arrière.

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Ces mouvements des quatre membres, des bras cl des jambes, et de tout le corps, de tous les muscles sont-ils aussi, comme le soupçonnait Tiedemann, dei mouvements automatiques, mais à demi conscients que l'enfant, gêné par des impressions douloureuse! provenant des organes intérieurs de la vie végétative ou par les impressions, soit de Tair, soit des étoffes soit des mains qui le touchent, soit peut-être par lei excitations des vibrations sonores ou lumineuses su ses faibles et irritables organes d'audition et de vision produit pour leur échapper ou les repousser? Ils expri meraient, par conséquent, à leur manière, la douleur e la répulsion, comme Timmobilité exprimerait l'acquies cément aux impressions de bien-être ou simplement Tah sence de déplaisir. Parmi ces mouvements confus, dé sordonnés, ébauchés, qui paraissent défier toute analyse il en est encore quelques-uns dont j'ai essayé de com prendre la nature et la signification. J'ai remarqué chej un grand nombre d'enfants nouveau-nés une tendance persistante à porter leurs mains vers le visage et jusque sur les yeux, en même temps qu'à replier leurs jambes vers le corps ; ces deux mouvements n'ont-ils pas pour cause unique et commune le besoin qu'ont leurs membres, encore peu habitués à l'extension qui d'ailleurs leur est plus ou moins pénible, de revenir à la molle •exion dont ils avaient pris l'habitude dans le sein de la mère ? Cette tendance est si forte chez quelques-uns. que, pour les emmailloter, on est obligé de leur entourei les bras d'un linge, afin d'empêcher les mouvement d'ascension de leurs mains vers le visage. Conime leui

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membres inférieurs sont ordinairement enveloppés dans le sens de leur extension naturelle, les mouvements de flexion que je viens de signaler sont ici moins faciles à observer. Mais l'observation me paraît tout aussi concluante que pour les membres supérieurs.

Les considérations qui précèdent s'appliquent également aux autres mouvements de la tête, des bras et des jambes, que Tenfant exécute dès le premier jour, et qui méritent d'être comparés à des actes analogues que le jeune animal produit aussi en vertu de l'automatisme ou de l'instinct. L'insecte qui vient d'éclore marche et vole dans une direction utile à sa sécurité ou à son alimentation. « Le mammifère et l'oiseau ingèrent avant de sortir de leurs enveloppes : le poulet consomme le blanc de l'œuf, l'enfant boit l'eau de l'amnios, et il en est de même du veau et de la plupart des mammifères. Cette alimentation fœtale est l'origine des selles souvent copieuses des animaux nouveau-nés. Mais le veau fait plus encore. Il est démontré qu'il se lèche dans le corps de sa mère ; on trouve dans son estomac, avec l'eau de l'amiiios, des paquets de son propre poil (1) ». Le poulet, au sortir même de l'œuf, becquette les graines qu'il trouve sur le sol: dès la naissance, il court, ainsi que le canard, très-ferme et très-agile sur ses pattes. Les petits chats, à peine léchés par leur mère, en criant, et en rampant sur les quatre membres, le ventre et la tête, cherchent instinctivement les mamelons. II n'est donc pas surprenant que le petit enfant, à peine mis au con-