Houzeau, Det facultés mentalet da AnitMW^, p

Il n'est pas douteux que les facultés essentielles de l'homme ne soient innées, puisque les appareils et les centres nerveux qui s'y rapportent sont déjà organisés au moment de la naissance. C'est le développement cor* relatif de ses organes et de ses fonctions qui a pu faire croire à la génération successive de ces dernières. Do même que le muscle ne devient apte à se contracter que lorsqu'il est suffisamment organisé, ainsi le cerveau no devient apte à ses diverses fonctions, que lorsque ses éléments nerveux ont reçu un degré suffisant d'organisation. En réalité, tout organe donne, à chaque moment de la vie, ce qu'il peut fournir de travail, eu égard à sa constitution actuelle. On voit, par exemple, avec la plus entière évidence, quelquefois d'un jour à l'autre, quelque progrès se manifester dans les facultés, soit physiques, soit intellectuelles, du jeune enfant: c'est que, le moment étant venu, pour ses nerfs ou ses muscles, de se développer d'une certaine manière, ses fonctions virtuelles ont pu se traduire en actes manifestes, dans la production desquels Torganisation a fait le surplus dd l'exercice. Mais ces actes avaient été déjà longtemps

î276 CON'CLUSIOX

essayés, ébauchés, avant d'arriver à une complète éclosion. I

L'homme ne part pas de zéro. Il a déjà vécu dans lo sein maternel d'une vie en quelque façon individuelle, et le germe initial a déjà vécu de la vie de plusieurs générations successives. C'est donc bien loin qu'il faudrait remonter pour trouver le principe de toutes les facultés, qui, à partir du moment de la naissance, semblent s'épanouir autour d'un point central, qui est le jeune esprit, dans une suite plus ou moins régulière de cercles concentriques. Ce point central, c'est l'être organisé, qui tend à vivre, à se développer, conformément à ses prédispositions héréditaires, à sa constitution propre, et sous les influences variables du milieu ambiant. Quel que doive être le mode de leur développement, le germe de toutes les facultés humaines est donc dans le petit enfant. Si quelques-unes paraissent lui faire défaut à un certain moment, c'est peut-être que nous ne savons pas les voir en lui. L'enfant d'un mois, quand vous le maintenez debout, fait avec ses jambes des mouvements alternatifs, qui paraissent l'essai inconscient de la marche. De même, les ressemblances entre deux êtres vague^ ment distincts, les différences grossièrement saisies entre deux semblables, s'établissent, dans Tesprit de l'enfant, à titre d'associations, qui sont des ébauches de comparaisons. La différence entre les facultés du jeune enfant, et celles de l'adulte, est plutôt quantitative, que qualitative.

. Ceci posé, les premiers faits à observer dans le nouveau-né, la matière sur laquelle toutes ses facultés,

selon JD^L ^•DCisiiniiiDim'îIi^- vanl «"sicrer, P^Bment qui va stfrri^ t ]et:r dtT*ijDfiïi>em^2i: iiirfsSEDl- ce sont les sensations- Sizi^ m^ v^éi^v-crz*^ Eiiireiaeiii d* ia nature même cti I'Iljsit el Q*r îe T»eiite çid accDcnpasuenl nn Irès-grazid zji'nbre 5^ seitsEiiDnf^ qiifîstii«n dédarée jusqu'ici zz^iizl'.^ pLr ^es piysiojorist^ jes plus compétents', j'ai corr.TDeifÇ-t pcT éiudif-r les plaisire el les peines des sens cb^ >e petl enfant. — Les fonctions du goût, d'une aiso:ue nécessité piour le noureau-né^ et qui ont peut-être déjà reçu un commoicsement d"ex<dJaLtion dans les eaux de Famnios, s'exercent déjà avec beaucoup d'énersie dès le moment de la naissance. — Les fonctions tactiles, très-développées aussi sous certains rapports, montrent chez le jeune enfant une susceptibilité fort grande, quant aux impressions pénibles ; mais cette sensibilité m*a paru beaucoup moindre, dans la période primaire, à l'égard des sensations agréables que le tact procure à l'adulte. — Le fœtus perçait déjà les sensations de température : Tenfant y est aussi très-sensible, quoiqu'il en souffre en réalité moins que Tadulle, qui peut en souffrir tout à la fois physiquement et moralement. — Le champ de la vision s'étend graduellement pour l'enfant, qui est aveugle pendant quelques jours : dès qu'il voit clair, les objets brillants, ou les parties brillantes des objets, puis les objets quelconques agités près de ses yeux, attirent son attention, et bientôt paraissent lui causer quelque plaisir. Mais jo n*ai pas remarqué certaines préférences particulières pour telle ou telle couleur : toutes les couleurs vives charment l'enfant, aucune ne l'attriste. Les plaisirs ot les poinesdo Itt

LE. le

vue sont en grande partie artificiels, et rentrent dans les phénomènes de sensibilité morale. — Par contre, dès que Tenfant perçoit les sons, il y en a qui paraissent lui plaire ou lui déplaire en eux-mêmes, soit que leur timbre corresponde à certaines conformations de Tappareil acoustique, soit qu'en vertu de certaines prédispositions héréditaires, il réponde à certains états intimes de la personnalité. L'enfant s'accommode d'ailleurs très-facilement des sons les plus désagréables pour l'adulte, pour peu qu'ils se présentent avec une apparence de rhythme, quelque grossier qu'il soit. — Les enfants paraissent, en général, longtemps insensibles au charme des bonnes odeurs ou au dégoût des mauvaises: il est probable seulement que, pour des raisons que j'ai exposées, ils en sont moins impressionnés que nous.

Les plaisirs et les peines des sens sont le germe des plaisirs et des peines de l'esprit. Les attractions et les répulsions, largement automatiques, mais très-facilement conscientes, indiquent dans le sensorium de Ténfant, un retentissement durable de ses diverses sensations, sous la forme affective, c'est-à-dire des sentiments, peut-être vagues et confus, mais très-réels. Ce petit être, qui a l'air de se nourrir automatiquement, comme une cellule organique, aime et déteste, jouit, souffre, envie, espère, s'irrite, tout cela automatiquement aussi, mais avec une certaine intervention de la conscience dans ces divers phénomènes. — Ses sentiments les plus vifs sont longtemps ceux qui se rapportent au goût. Mais on le voit déjà, avant l'âge de trois mois, aimer et détester les objets, pour le plaisir ou le déplaisir que leur vue ou

leur souvenir lui représente, s'intéresser aux choses et aux personnes, en raison des satisfactions qu'ils fournissent à sa curiosité, à son besoin impérieux d'impressions fraîches, et partant agréables. Il s'attache aux animaux plus qu'aux choses, et aux personnes plus qu'aux animaux. Mais ses affections les plus vives sont superficielles et volages, comme la curiosité qui les engendre et les excite. Sa sympathie pour l'animal ne va pas jusqu'au respect de ses souffrances, quand elles ne se manifestent pas par des signes très-sensibles. Ne lui demandez pas surtout cette sympathie réfléchie pour les douleurs morales de ses semblables, cette exquise sensibilité, qui devine parce qu'elle se souvient, fruit précieux d'une expérience souvent bien chèrement achetée. Dans l'enfant le plus aff*ectueux, le plus doux, le mieux élevé, est toujours prête à se réveiller la bête féroce qui sommeille au fond de toute organisation humaine.

La motricité n'est qu'un des modes d'évolution du processus de sensibilité. C'est pourquoi nous l'étudions en second lieu, quoique les faits de sensibilité ne nous soient connus qu'à la suite et par le moyen des réactions organiques qui peuvent se manifester. Parmi ces actes et ces mouvements, signes parfois très-clairs, souvent très-obscurs, des états mentaux de l'homme et de l'animal, on doit noter, au début de la vie, l'éternuement qui accompagne quelquefois le premier acte respiratoire ; les cris, l'action de pleurer, si exactement analysés par Darwin dans le hvre de V Expression, et qui se montrent au moment de la naissance ; le sanglot et les larmes, qui apparaissent plus tard, à des époques variables, mais

280 coMCLusiori

dont on remarque cependant des essais instinctifs, avant la fin du pren:iier mois ; le rire et le sourire qui s'ébauchent inconsciemment dans le premier mois, quelquefois dans la première quinzaine, et qui ne tardent pas à exprimer, peut-être intentionnellement, la joie, les jeux, les caresses ; enfin, tous ces divers mouvements des quatre membres, de la tète, des yeux, des mains, qui, sous l'influence de l'automatisme, fonctionnent d'abord avec mollesse et incertitude, et dont les progrès sont parallèles au développement graduel de la conscience et de l'attention. Dès l'âge de trois mois, tous ces actes instinctifs, par évolution sélective, se sont amplifiés ou simplifiés, précisés et assurés; mais leur plus grand progrès consiste en ce qu'ils sont devenus presque tous yolontairemont expressifs.

On ne saurait trop dire en quoi les mouvements volontaires, ou, si l'on veut, les actes de la volonté, diffèrent des çiouvements automatiques contrôlés par la conscience. La motricité voulue est-elle, d'ailleurs, autre chose que la sensibilité consciente et prédominante? Toute émotion dont la force excito-motrice est transmise, sans obstacle, selon ses voies naturelles, aboutit à un acte volontaire, s'il est conscient. Mais, laissant de côté toute explication métaphysique, et me confinant dans les données expérimentales de mon sujet, il m'a suffi de montrer la volonté aussi accusée chez le tout jeune enfant que chez Tadulto, énergique jusqu'à l'entêtement et à la violence, et surtout essentiellement subordonnée aux excitations de la sensibilité. Pour moi, chaque fois que je vois cette faculté fonctionner dans l'enfant, qu'il ait

CONCLUSION î281

deux 'mois ou deux ans, je suis toujours porté à n'y voir qu'une forte tendance, obéie parce qu'elle est forte, à faire et à désirer ce qui plaît, à fuir et à repousser ce qui déplaît.

Après avoir étudié les mouvements, qui sont le contrecoup de Témotivité, et l'expression des phénomènes in-tellectuels, j'ai appliqué mon attention à l'étude de ces derniers. Qu'est-ce qu'une idée ? Je n'en sais rien autre chose, sinon que toutes celles que nous avons nous paraissent formées par suite de diverses sensations que nous avons éprouvées, et qu'elles s'établissent et s'ordonnent dans notre intelligence suivant des lois générales que l'on est convenu de classer sous la rubrique d'opérations intellectuelles. J'ai respecté ce classement et ces dénominations, qui n'ont rien de scientifique, parce que j'y trouvais un cadre tout fait pour présenter mes observations dans un ordre favorable à la clarté.

En tête de ces opérations intellectuelles, j'ai retrouvé la conscience, dont j'avais eu déjà occasion de parler. La simple succion, la prompte habileté que l'enfant montre dans l'acte instinctif de téter, indique chez lui le souvenir de certaines perceptions nettes, c'est-à-dire conscientes, puisqu'elles aboutissent à des mouvements de plus en plus sûrs. Le fait, qui a ses analogues chez les animaux, est d'ailleurs confirmé par des expériences en sens contraire. Il y a des idiots auxquels manquent les plus simples instincts ; ils ne savent pas mâcher les aliments qu'on leur met dans la bouche ; on est obligé de leur enfoncer la nourriture dans le gosier, pour qu'ils l'avalent, ou plutôt pour qu'elle se précipite d'elle-même

28f! CONCLUSION

dans Tœsophage. Il est donc évident que la plupart des mouvements d*abord automatiques sont, dès les premiers jours, pensés et ressouvenus, conscients et volontaires.

Qui dit conscience, dit presqueattention.Le petit enfant, à peine âgé de quelques jours, qui tète, a une conscience plus ou moins nette des sensations tactiles, sapides, thermogènes, musculaires, qui accompagnent cette action. Et avec quelle application soutenue il s'occupe de cette importante et douce besogne I Le chien de Rabelais rongeant son os médullaire, un animal carnassier qui guette sa proie, un avare comptant son or, un savant cloué devant son tableau noir, un penseur rivé à son liyre, un artiste fasciné par son idéal, ne paraissent pas plus profondément attentifs à ce qu'ils font, que ne Test l'enfant qui tète. Mais l'attention est dès lors, chez l'enfant, ce qu'elle est chez l'adulte beaucoup plus souvent qu'on ne pense: c'est-à-dire passive et inconsciente, bien plus que consciente et volontaire. Dans le phénomène de l'attention, on dirait qu'il y a prise de possession du sujet observant par l'objet observé ; s'il y a tension musculaire, on croirait qu'elle se fait de l'extérieur à l'intérieur plutôt que de dedans en dehors. L'attention peut être volontaire, mais, si j'en crois les attitudes ordinaires de l'enfant attentif, elle est tout autre chose que la volonté. — Que les excitations de la sensibilité donnent à l'attention un surcroît d'énergie, ou tout au moins de vivacité, c'est là un fait d'observation si vulgaire, que je n'insiste pas sur les faits le confirmant, que j'ai pu noter. Tout le monde sait aussi que, quelques différences que les pré-

dispositions naturelles, rexercîce habituel, et les influences éducatrices, mettent, sous le rapport de l'attention, entre les difFérents esprits, son caractère essentiel, et surtout pour Tenfant, est d'être courte, mobile et superficielle. On n'a pas encore précisé la mesure de l'attention que peut fournir, en général, un enfant qui ne parle pas. C'est une intéressante étude, que je signale particulièrement aux physiologistes et aux médecins aliénistes : la psychologie enfantine profitera certainement beaucoup d'une étude comparative, très-rigoureusement faite, entre l'état mental du nourrisson, et celui, soit du vieillard dément, soit de l'idiot dépourvu de la faculté de parler. On peut aller loin dans cette voie, sur les traces d'Esquirol, et de Brierre de Boismont.

Les mouvements, les cris, l'exercice primitif des sens, toutes les facultés intellectuelles et morales, que l'on rapporte, chez le petit enfant, aux influences de l'automatisme, relèvent de ce qu'on peut appeler la mémoire héréditaire. S'il est vrai que les impressions mystérieuses de la vie intra-utérine aient laissé quelque trace dans le cerveau de l'enfant, quelques-unes des prédispositions susdites doivent être rapportées à cette autre mémoire hypothétique, dont le vrai nom serait celui de mémoire fœtale.

Mais, si nous restons dans le domaine des faits bien établis, le nombre des acquisitions personnelles d'un petit enfant âgé de deux ou trois mois nous paraît considérable. Il faut qu'il en soit ainsi, puisque nous constatons chez lui tout le riche ensemble, à peu près complet, des opérations qui constituent l'intelligence de l'adulte*

Il faut, d'ailleurs, remarquer que les souvenirs les plus solidement établis dans son cerveau ne sont pas ceux dont ses cris, ses gestes et ses mouvements, accusent le plus fortement l'existence. Dans l'enfant qui ne parle pas, il y a plus à deviner qu'à observer, à supposer qu'à induire. Les plus importants souvenirs de l'âge du berceau, ceux qui composent le fond obscur mais dominant de l'&me, ce qu'on pourrait appeler les virtualités de sa vie future, sont déposés, pour revivre au besoin, dans le trésor de ses énergies réflexes et latentes. Pas plus que nous ne pouvons lire dans le cerveau d'un animal, nous ne pouvons lire dans celui d'un enfant encore muet, Or que de souvenirs gravés dans le setisorium d'un ieixne animal, et qu'il n'exprime pas ! Nous devons donc croire que la mémoire de tout homme conserve un dépôt inconscient d'acquisitions antérieures à l'évolution du langage. S'il en est ainsi, ne doutons pas que la pédagogie du nourrisson, quand elle pourra être faite, n'intéresse l'avenir de l'humanité, pour le moins autant que la pédagogie de l'enfant plus âgé.

L'association des faits psychiques, qui n'est qu'un cas particulier de la grande loi d'associabilité de tous les faits vitaux, se montre en même temps que la mémoire, qui la suppose, et qu'elle implique elle-même. Pas d'association sans souvenir, pas de souvenir sans association. Un enfant de quinze jours se plaît déjà à retrouver, à côté d'une sensation connue, une autre sensation agréable qui lui est associée ; il s'étonne ou se fâche de ne pas la retrouver quand l'autre paraît, et surtout de trouver à sa place une sensation toute différente de celle

qu'il attendait. De très-bonne heure, et tout au moins à l'âge de deux mois, j'ai cru reconnaître dans l'enfant le germe de toutes ou de presque toutes les associations intellectuelles, dont les psychologues descriptifs ont étudié avec admiration les nombreuses variétés dans l'adulte.

Une intéressante question est celle de savoir si le petit enfant abstrait. Si l'on entend par abstraction la conception pure d'une substance ou d'une qualité, à coup sûr, l'enfant, soit muet, soit parlant, n'abstrait pas. Si Ton: entend seulement par abstraction une sorte d'analyse qui nous fait isoler, mais jamais complètement, les détails, des ensembles, les individus des masses, les qualités et les modes des êtres ou des choses, je réponds hardiment: oui, le petit enfant, de même que, l'animal très-jeune, est capable d'abstraire. Les impressions dominantes persistent, à l'état de perceptions, ou si l'on veut, de conceptions saillantes, tranchées, isolées: ' de là les notions séparées d'individus et de qualités. Il n'y a pas, à mon avis, d'autre abstraction que celle-là, môme pour l'adulte. Le savant, le philosophe le plus exercé dans ce qu'on appelle le pur raisonnement, ne peut se former une idée de nombre, de temps, d'étendue, de bonté, de beauté, d'ordre, de couleur, de saveur, etc., sans que cette idée conserve quelque vestige des perceptions de la réalité, ou sans que le signe qui en est la représentation la plus réduite et la plus étirée ne soit luimême l'équivalent d'une ou de plusieurs perceptions sensibles. Ce qui a pu donner lieu à l'illusion des idées abstraites, absolument abstraites, c'est que le langage qui sert à les délimiter, leur prête une apparence d'ob-

jectivîté mentale. Mais le langage n'a pas le pouvoir de changer la nature de nos perceptions, et les idées qu'il nous aide souvent à former n*ont pas nécessairement besoin de lui pour être formées. L'enfant qui parle, l'adulte, peuvent donc abstraire, c'est-à-dire isoler avec plus de puissance que l'animal et l'enfant muet, mais non pas autrement.

La véritable comparaison réclamant le concours de l'abstraction, de l'abstraction telle que je viens de ladéfinir, et qui, pour s'exercer pleinement, exige un certain effort de l'intelligence, il ne faut pas s'étonner si l'enfant, même âgé d'un ou deux mois, est, ou du moins m'a paru incapable de comparaison effective. A trois mois, il prend encore des objets ressemblants pour le même objet, et je crois qu'il ne saisit aucunement les différences. Mais je ne répond pas, à cet égard, de la justesse de mes interprétations. A huit mois, il prend, pendant quelques minutes, deux chats semblables pour un seul et même animal. A dix mois, il saisit avec promptitude et justesse un certain nombre de différences ; il voit bien, deux objets étant rapprochés sous ses yeux, ou lui étant successivement présentés, que l'un n'est pas l'autre ; c'est dire qu'il abstrait déjà assez bien, car il voit précisément en quoi l'un n'est pas l'autre. Mais, à cet âge, il est encore paresseux à la comparaison ; elle le fatigue et l'ennuie. A rage de quinze mois, et surtout à l'âge de deux ans, l'aptitude à comparer a suivi les progrès accomplis par la langue, et l'enfant, plus apte aussi à juger, utilise les associations d'idées, les analogies, les différences concrètes, en un mot, tous les éléments de comparaison,

tous les termes de rapports inconsciemment combinés, dont il fait alors, et déjà volontairement, de vrais rapports logiques. On le voit, dès lors, user et abuser de cette faculté si lente à se développer, par des rapprochements et des métaphores, le plus souvent ineptes et bizarres, mais qui ne laissent pas que d'intéresser au plus haut point son imagination facile et joyeuse.

L'imagination reproductive, ou faculté des vives réminiscences, fonctionne avec beaucoup d'entrain chez le petit enfant, s'il faut en croire ses attractions, ses répulsions, touchant des objets déjà connus, et surtout l'expression des émotions intenses qui l'agitent dans ses rêves. Dès que les vives images du sommeil ou de la veille ne reproduisent plus exactement la réalité, dès qu'il y a suppression, amplification ou inversion, dès que quelque changement s'opère, soit dans les caractères, soit dans la disposition des souvenirs, on peut voir là une sorte décomposition mentale, ébauche de l'imagination productive ou créatrice. On peut donc affirmer que l'imagination, sous ses deux formes essentielles, fonctionne énergiquement, et surtout pendant le rêve, chez le nourrisson. Mais l'existence de cette double faculté se traduit aussi, pendant le veille, par des manifestations évidentes, et déjà vers l'âge de deux mois. A quatre mois, cette faculté a fait des progrès très-visibles: à cet âge, l'enfant comprend déjà la plaisanterie, il rit des jeux qu'il voit faire, il cherche lui-même à faire rire. Vers la même époque, la manie destructive et la manie constructive sont, chez lui, deux formes de l'imagination créatrice. L'imitation des gestes, du chant des personnes ou du. cri des aoimauzK

indiquent, outre sept et dix mois, un premier éveil du sentiment esthétique. Ce sentiment se manifeste encore dans la vive impression que font sur lui les jolis visages et les jolies choses, dans la joie que lui font éprouver les sons musicaux, dans le culte des chifTons, des poupées, de la parure, qui est déjà très-développé chez un grand nombre de petites filles. Il se montre surtout dans cette soif insatiable du merveilleux, des récits fictifs, qui sont pour Tenfant des histoires d'autant plus vraies, qu'elles sont plqs invraisemblables.

Voici maintenantunefaculté que plusieurs philosophes regardent encore comme une des facultés supérieures de rintelligonce humaine, et qu'ils refusent aux animaux, et partant à l'enfant qui ne parle pas : c'est la généralisation. Mes observations personnelles m'ont fait constater, chez le petit enfant, de môme que chez l'animal, des ébauches d'idées générales, équivalant à des similitudes plus ou moins étendues, et formées sans le secours du langage. Dès que l'enfant débute dans l'apprentissage de la parole, les idées générales sont si faciles à constater, que Max Millier et Taine, ont pu croire à une génération nécessaire de ces idées par les termes qui les expriment. J'ai cité un certain nombre de faits et donné un assez grand nombre de raisons, qui m'ont amené à ne pas être entièrement de l'avis de ce philologue et de ce psychologue éminents.

Le jugement est l'éveil de la personnalité consciente, àf propos d'impressions ou de souvenirs rapprochés d'une manière et par une cause quelcraque. C'est dire que l^enfdnt, encore peu habile, soit à comparer, soit à

à abstraire, exerce déjà son jugement, d'une façon inconsciente et concrète. L'association des idées facilite l'opération du jugement, en rapprochant, sous les yeux de Tesprit, des termes dont il ne tarde pas à saisir plus ou moins nettement le rapport. L'infinie variété des jugements est surtout expliquée par la variété des prédispositions individuelles de l'intelligence. Ces différences d'aptitudes se manifestent, dès les premiers mois; mais elles se notent, dès que l'enfant s'essaie à parler, de la manière la plus marquée. Il est cependant des jugements communs à l'espèce, des jugements universels, correspondant à la structure générale du cerveau, à la constitution même de l'esprit humain, et aux propriétés permanentes des choses. Les idées qui en découlent sont nécessaires, puisque toute intelligence les possède. Elles constituent ce qu'on peut appeler le sens commun, et ce qu'on appelait autrefois la raison. Nous naissons tous avec la faculté de les tirer, avec plus ou moins de rapidité et de netteté, des impressions qui nous viennent de l'extérieur. De là naissent ces idées de quantité, de nombre, que certains animaux forment à leur façon, mais qui se développent si lentement, sous leur forme dite abstraite, chez le petit enfant même déjà en possession de la parole. De là ces idées de l'espace etdu temps, du bien, du beau, du laid, toujours si confuses dans l'esprit de l'enfant, quand on lui en demande, non plus une distinction pratique, mais une distinction faite au moyen des signes parlés. L'enfant, comme l'animal, juge souvent très-bien, sous une forme concrète : le jugement abstrait lui réussit beaucoup moins, et j'avoue qu'en cela l'adulte lui ressemble plus qu'il ne le^croit.

t'a tt

S90 GONCLUSçION

Si le raisonnement n*est pas autre chos^ qu'uQ^ suite île jugements ordonnés entre eux suivant la loi des asjsociations les plus habituelles, il est évident qu« le petit enfant raisonne de très-bonne heure. Â huit mois, à sept mois, et peut-être avant cette époque, un geste, un regard, le rire, les larmes, un cri, un mouvement, une expression synthétique quelconque, résument, pour lui, comme des actes analogues chez les animaux, les divers éléments intellectuels dont la liaison constitue un raisonnement.

Que ces opérations intellectuelles soient très-souvent automatiques et inconscientes, comme les mouvements qui en sont pour nous la manifestation, je ne le nie pas. L'observation ne peut d'ailleurs, que très-incomplétement nous renseigner là-dessus. Mais il est bien des cas, où la facilité avec laquelle Tenfant modifie utilement ces actes en grande partie mécaniques, indique l'invasion de la conscience dans le domaine de l'inconscient. C'est même dans cette aptitude à approprier les expériences -passées aux circonstances nouvelles, à étendre sans cesse la chaîne des inductions et des déductions utiles, que l'enfant et Tanimal montrent une force d'invention, que l'adulte, plus porté,maIgré sa puissance de réflexion, à vivre sur les raisonnements tout faits, qu'à en édifier de nouveaux, pourrait souvent leur envier. Le petit enfant fait preuve à chaque instant de cette imagination inventive, appliquée au raisonnement pratique. Tous ses progrès intellectuels, moraux, physiques, ses occupations, ses jeux, ses goûts, ses habitudes, tout dénote en lui une élasticité de raisonnement qui étonne parfois

l'observateur. Quel dommage que les influences d©. réducation et du milieu viennent souvent comprimer et dévoyer, dès le début, et pour toute la- vie, une: raisonc souvent si sûre et si ingénieuse !.

La faculté de Uexpression est commune à- l'homme et aux animaux, et le langage humain, comme le chant naturel des oiseaux, est considéré comme un legs héréditaire, ce qui ne les empêche pas d'apprendre une langue ou un chant particulier. A l'âge de deux mois^. te. petit enfant exprime un certain nombre de sentiments.et de besoins, par des gestes, des cris, des attitudes desmines, qui d'automatiques deviennent conscients^ et bientôt intentionnels. Avant cet âge, il attache- même une signification à certains regards, à certaines intonations de voix, produits par les personnes quil'entourent. L'instinct inné de Texpression, et l'association des idée8> ont promptement opéré ce progrès. A- trois^ mois^ ilcomprend parfaitement le sourire, le» caresses^, le letùB^, la colère, la menace. A sept mois, il sourit au. premier venu qui l'appelle par son nom. A dix mois, il soit la^ valeur de la parole, et il s^ingénie à. rapprendre. M. Taine prétend que ce travail e8t,ch8Elui, plus.spon* tané qu'inspiré par l'imitation. C*est une question dëli<icate, et qui appelle de nouvelles expérieocet. Inventé? ou appris, le langage enfantin reflète,- dans- le plue^u: moins de rapidité de ses progrès, dans les^ variétâi': infi^.. nies de la prononciation^ les influences du tempérament^ de la sensibilité, de la force intellectuelle^et aussi le$ influences de l'éducation et du milieu- environnant. Son; acquisition paraît obéir, en général^ & la- loi dt^ n^oindre

292 coxcLusiox

effort : aussi l^enfant débute-l-il de préférence par des voyelles, ou des articulations la plupart du temps simples et monosyllabiques, et plutôt répétées qu'isolées. — Les mots qu'il retient le plus volontiers sont, à part les sons que la routine lui impose, ceux qui désignent pour lui les objets les plus connus, ou, dans ces objets, les qualités dominantes. C'est là ce qui le rend si facilement apte à retenir le nom des objets semblables, c'est-à-dire à ébaucher des idées générales. — Il m'a paru que, plus l'enfant est intelligent, et la souplesse héréditaire des organes mise à part, plus il est prompt à oublier les mots inutiles, qui n'ont pas de signification pour lui, qui ne l'intéressent que comme sons. Si mon opinion est fondée, la pédagogie enfantine peut en faire son proGt.

Après avoir successivement étudié les facultés intellectuelles et morales du petit enfant, j'ai cru devoir consacrer quelques pages à cette faculté, qui en est la plus noble application, et comme le complément précieux, à savoir le sens moral, qui a pour fondement la notion distincte de la personnalité.

La notion du moi n'est que le développement progressif de ce sentiment intime et universel de la personnalité, que l'on peut regarder jusqu'à un certain point comme héréditaire, mais qui se précise et s'affirme avec le temps. Le moi se distingue des autres objets, en même temps qu'il distingue ces objets les uns des autres. A trois mois, ce progrès est déjà fort accusé. Mais cette notion du moi, alors concrète, comme elle le restera longtemps, représente pour lui un objet à part, toujours présent, toujours suceptible d'être perçu dans ses prin-

cipaux modes par la conscience, en un mot, un objet, inséparable du sujet qui le sent. Cette personne distincte de toutes les autres n'estjamaispourrenfantune troisième personne, mais sa personne même. S'il dit Paul, avant de dire je ou moi, c'est qu'on lui en a donné l'habitude: mais l'un et l'autre, à mon avis, expriment pour lui la même idée. Cette idée de sa propre individualité est toujours très-distincte, même avant^l'usage de la parole, précisément parce qu'elle se confond toujours avec le sentiment qui lui a donné naissance, et qu'elle est toujours plus concrète qu'abstraite. La personnalité est si puissante chez l'enfant, que, de même que chez les animaux, elle est toujours sur le point de s'exagérer. Elle va, chez lui^ jusqu'à l'égoïsme, la suffisance, et même le pédantisme, quoique avec des retours subits de sympathie, de tendresse, de crédulité, de défiance de soimême.

C'est de cette personnalité, flattée ou contrariée dans ses tendances propres, que naît le sens moral, ou que ce qu'il a d'héréditaire tire la matière de son développement. Pour le jeune enfant, comme pour Tanimal, comme pour le prétendu sauvage, le bien, c'est ce qui est permis, le mal c'est ce qui est interdit. La distinction concrète du bien et du mal se dégage peu à peu de la sanction pénale ou rémunératrice de ses actes. Dès qu'il obéit par crainte ou par habitude, c'est-à-dire quelquefois à l'âge de six, sept ou huit mois, l'enfant entre déjà en possession du sens moral. Dès qu'il obéit, pour être récompensé, loué, estimé, c'est-à-dire souvent dès l'âge de dix mois," il peut commencer à être appelé, quoique

dans une mesure des plus restreintes', un être moral. Avec cette distinction tout objective du bien et du mal, on comprend, chez l'enfant même le mieux doué et le mieux élevé, la fréquente incertitude du jugement • moral, en présence d'actes nouveaux pour lui. On comprend aussi la facilité avec laquelle son sens moral s'oblitère, sous l'influence de circonstances différant de celles de son milieu habituel : quelques semaines suffisent pour bouleverser les habitudes morales d'un enfant, même âgé de trois ans. Le sens moral est donc, à ce qu'il me semble, l'une dés facultés héréditaires les plus susceptibles d'être modifiées, en bien ou en mal, par les influences de l'éducation. Il me paraît dépendre de la culture, plus encore pour l'individu que pour l'espèce, et dans des limites qu'on n'a pas encore précisées. C'est là, du reste, un point sur lequel la psychologie expérimentale de l'enfant âgé de plus de trois ans jettera certaine^ ment quelque lumière.