THÉORIE DE M. PRAVAZ

Circulatien capillaire et veineuse. — Quoique l'observateur soit privé ici du secours d'un appareil qui puisse, comme le sphygmographe, traduire au dehors les variations du cours du sang, et que l'absence de mouvements perceptibles par le toucher ne permette pas, comme pour le pouls, d'apprécier à chaque instant l'effort que l'ondée sanguine exerce sur les parois vasculaires, il est facile, néanmoins, d'apercevoir les modifications qui se produisent dans le calibre des vaisseaux capillaires et des veines chez les sujets plongés dans l'air comprimé.

À mesure que la pression aimosphérique s'élève, on voit distinctement les muqueuses pâlir, les capillaires les plus volumineux di-

minuer de diamètre et les plus fins disparaître. Ces phénomènes sont surtout très-marqués sur la conjonctive et le pavillon de l'oreille. Au moyen de l'ophtalmoscope on peut même, à l'exemple de von Vivenot, l'observer également sur les vaisseaux de la rétine et de l'iris, soit chez l'homme, soit chez les animaux, et en particulier le lapin albinos, dont les yeux se prêtent d'une façon très-favorable à cette observation.

On observe également des modifications analogues dans le système veineux superficiel dont les rameaux diminuent de calibre d'une manière très-marquée à mesure que la pression s'élève (1).

Le sang des capillaires et des veines, refoulé des parties périphériques, ne pouvant, d'un côté, s'écouler du côté des artères à cause dA la vis à tergo^ et attiré, d'un autre côté, par l'aspiration qu'exerce le thorax dans l'inspiration, reflue alors dans les parties profondes du système veineux intrathoracique et intra-abdominal, où les grosses veines maintenues béantes par les aponévroses qui les entourent ou qu'elles traversent, échappent à l'action directe de la pression atmosphérique qui tend à les afl'aisser.

Ainsi, tandis que la circulation artérielle se trouve ralentie par l'augmentation de la pression atmosphérique qui, en réduisant le calibre des capillaires, s'ajoute à l'effort direct exercé sur les artères pour augmenter les résistances à l'action du cœur et diminuer la fréquence de ses battements, la circulation dans les veines et les capillaires se trouve au contraire favorisée, car le thorax, dans son mouvement d'expansion, fonctionne alors comme une pompe placée dans un milieu plus dense et dont la force d'aspiration deviendrait plus énergique,

Ce qui indique mieux que tout le reste les difficultés d'interprétation d'un phénomène physiologique, c'est la diversité des théories proposées pour l'expliquer. Aucune des théories que nous venons de citer ne satisfait absolument l'esprit. M. Bert, se basant sur ce fait que la pression dans une matière demi-fluide, comme le corps humain, se transmet instantanément — ce qui paraît évident — dans tous les sens et à toutes les profondeurs, n'admet pas l'existence du phénomène qui nous occupe, et par suite n'a pas à en chercher l'explication. Cependant, s'il a été dûment cons-

({) Dans le scaphandre, malgré les bracelets en caoutchouc qui serrent fortement le poignet, la main est décolorée (Gai, da Dangers du travail dans Vair comprimé, etc., p. 23).

taté — et c'est ici le cas — on ne peut nier un phénomène ou en faire abstraction, parce qu'il est en opposition apparente avec les lois physiques. Si l'action de l'air comprimé sur les muqueuses et les téguments était peu sensible , on pourrait croire à une erreur d'observation; mais rien n'est plus net et plus caractérisé que ce phénomène.

Voici, d'après M. Foley, ce qui se passe dans les tubes :

A peine le robinet qui met en communication les tubes et recluse est-il ouvert, qu'on éprouve aux lèvres d'abord, et bientôt sur toute la peau, la même sensation que dans une étuve. Le thermomètre, dans Tair comprimé, ne marque cependant qu'un cinquième de plus qu'au dehors.

L'aplatissement de lamuqueuse aérienne, qui rend impossible toute hémorrhagie des voies respiratoires et guérit subitement (sinon sans douleur) le coryza et Tenrouement, explique parfaitement tous ces faits. Comment un organe flétri, ratatiné, pourrait-il recueillir des saveurs quelconques?

Notre peau est plus solide que notre muqueuse ; malgré cela, les tubes l'influencent. Ses papilles, comme celles du nez et de la langue, y deviennent moins sensibles, et beaucoup d'ouvriers, à mains pourtant fort calleuses, trouvent leur toucher moins sûr dans l'air comprimé.

Nous avons constaté ces phénomènes très-fréquemment, à un moindre degré il est vrai, dans les appareils pneumatiques, et nous avon» remarqué en outre ce qui, au point de vue théorique, en est une confirmation indirecte, que le sang afflue dans les capillaires de la face pendant la décompression. Les jeunes anémiques, qui forment une importante partie de la clientèle des cloches, sont généralement, au sortir de l'appareil, émerveillées de leur teint, qui présente une coloration rose très-marquée, mais aussi très-fugace.

Si nous avons insisté sur les modifications de la circulation capillaire dans la cloche pneumatique, c'est qu'en elles réside l'action curative du Bain

d/AiT comprimé dans divers états pathologiques, la surdité catarrhale, la bronchite et la laryngite chroniques entre autres.

Nous y reviendrons plus loin incidemment, au sujet de la théorie chimique qu'a donnée M. Bert du mode d'action thérapeutique du séjour dans Tair comprimé.

Nutrition. — La suractivité imprimée à la nutrition est rendue manifeste par l'augmentation dans l'exhalation de l'acide carbonique, et aussi par celle qu'on constate dans la production de l'urée. M. Jean Pravaz a fait à ce sujet des expériences directes publiées dans sa thèse pour le doctorat ès-sciences. Nous ne saurions mieux faire que de reproduire ses conclusions. Il résulte de ces expériences la preuve directe de l'augmentation absolue de l'urée, sous l'influence de l'air comprimé, entre une et deux atmosphères ; c mais, dit-il, à côté de ce fait, on en observe un autre très-remarquable : c'est la diminution relative de la production de l'urée à mesure que le séjour dans l'air comprimé se prolonge, ou lorsque la pression s'élève au-dessus d'une certaine limite, d

Cette remarque concorde avec les résultats de M. Bert, qui a vu, chez les animaux, l'urée augmenter entre une et deux atmosphères, pour diminuer ensuite considérablement avec l'accroissement de la pression. D'après le même expérimentateur, et d'après M. Hervé de Saint-Lagier, il y aurait probablement augmentation parallèle dans l'exhalation de l'acide carbonique. Tous les deux ont démontré que ce gaz était en plus grande proportion dans l'air expiré, et si l'on né peut en conclure absolument à l'augmentation du carbone

brûlé en un temps donné, cela tient à l'augmentation dans l'amplitude et à la diminution de fréquence des actes respiratoires sous la cloche. Pour arriver à une démonstration directe, il faudrait' répéter les expériences de MM. Regnault et Reiset, et cela sous les pressions comprises entre une et deux atmosphères.

Galorification. — Les expériences faites sur lui-même par M. Pravaz ont également prouvé — la théorie le faisait pressentir — que, comme la production de l'urée, la température s'élève d'abord, sous l'influence de l'air comprimé, au-dessus de son niveau à l'air libre, pour baisser de même graduellement à mesure que le séjour dans l'air comprimé se prolonge, et aussi que toutes les deux tendent à diminuer à mesure que la pression s'élève dans l'appareil au-dessus d'une demiatmosphère.

Force musculaire. — Il se produirait dans l'appareil même, d'après les expériences de M . Lange, une augmentation dans la puissance musculaire. Oe phénomène rentre dans la théorie générale de la suroxygénation du sang, qui, fournissant aux muscles un excès de gaz comburant, les met dans de meilleures conditions de combustion et, par suite, de production de travail.

Action sur le système nerveux, — Il se

produit dans la cloche à air comprimé l'inverse de ce qui se passe dans celle à air déprimé.

M. Paul Bert a remarqué sur lui-même, dans de l'air raréfié à deux tiers d'atmosphère, un grand affaiblissement' intellectuel, tandis qu'au contraire, il y a surexcitation de l'esprit entre une et deux atmosphères.

Les malades, dit M. Franchet, éprouvent le plus souvent un grand calme ; un besoin pressant de sommeil s'empare d'eux. Dans d'autres cas, au contraire, il se manifeste des phénomènes de stimulation des centres nerveux. Le jeu de l'esprit s'opère avec plus de facilité et de clarté. Les fonctions des hémisphères cérébraux se font plus activement ; cette plus grande étendue du domaine de l'imagination ne va pas toutefois jusqu'à rendre capable de faire de la poésie, ainsi qu'on l'a affirmé.

M. de Vivenot a signalé très-souvent un resserrement de l'orifice pupillaire, qui doit être attribué aune excitation célébrale. Le docteur Lange explique tous ces phénomènes par une augmentation dans la quantité du sang baignant l'encéphale. Selon lui, la boîte crânienne protège les centres nerveux de la compression qui s'exerce sur toutes les autres parties du corps. Il en résulte un afflux plus considérable de sang à l'encéphale. Si l'hypérémie est assez faible, il se manifeste des phénomènes d'excitation ; si elle est plus prononcée, la tendance au sommeil se produit. Il n'y a pas lieu, néanmoins, de redouter des congestions inquiétantes du cerveau. L'apport un peu plus considérable de sang artériel est compensé par une activité plus grande de la circulation veineuse. Pravaz a guéri, par le Bain d*Air comprimé, divers accidents tenant à des engagements passifs de l'encéphale et des sinus crâniens (1).

C'est ici roccasion de dire que, si l'air comprimé agit comme sédatif pour les asthmatiques, chez lesquels il rétablit ou tend à rétablir l'état normal des gaz du sang, il peut agir comme excitant chez les personnes en santé. Nous avons vu quelquefois des personnes atteintes de surdité catarrhale, c'est-à-dire en bonne santé, se plaindre de ne pouvoir dormir pendant les premiers jours du traitement.

Douleurs d'oreille. — Nous nous sommes expliqués précédemment à ce sujet, à propos du travail dans les caissons. Faisons remarquer que les enfants et les adultes qui n'ont jamais eu de coryza en sont absolument indemnes. Les trompes sont chez eux assez perméables pour que l'équilibre de pression se produise immédiatement entre l'air de la caisse du tympan et l'air ambiant.

(1) Effets physiologiques et applications du Bain d*Air comprimé. Paris, 1873.

Théorie diimiqne du Bain d'Air com primé. — M. Paul Bert ayant déduit des remarquables expmences dont nous avons eu si souvent occasion de parler la conclusion suivante

Les modificatioas dans la presnoo tmoméCnque n'ont dl sur la Tîe anPTia> et sur la rie résétale que par les chaa^ «la'eiies apporteaft daas la tensioii de rosT^ôie amhiaBt et las qui ea lésaileBt dans les proeessos cfaîaûiiies de la

.... a donné du mode d'action du Bain d'Air œmprimé Tmterprétation suivante ; nous citons textuellement :

L'adkiB de FosTgéiie se porte sur le sy^ême nermix et lapprfie eeOe des poîscos coaToIsîTaats. Cette inflnpwae sur le sTstême aer- ▼eox centrai est la ooncéquence d'un trouble proCond dans les actes ckânkiaes de la DntrÉtiû&T et tout semble démontrer, oomane je Faî iracT loagopment établi, qœ les oxydatioiis intra-ofganîhiiies sont enrayées par Fexcés d'oxygène. B y anrait là qoelqne cbûsa qui rappeSe de lom la oombostion du pbosphore s'arrètant dans Faîr comprixzié.

Les aecâdents eonvulsife apparaissent cbez Iss HamiaigresL daiL? des cas raies, i) est Trai, dés la pres»on de 10 atmosp^àras ^^ir^ Or, des ooTTÎ^s ont traTaiDé à 5 atmosphères. H est donc perxBÎs Je sappoeer qœ Fo'xygène. à une dose si Toisine de la do«e ocnvitlsÊve. doit être à la longue la caose, chez eux, de troubles ptas oa motos iniportaxKts. le crois, notamment, que c'est à faû qull ccnTien* de rapporter les phénomènes anémiques et dyspeptiques et Fespèce de carhPTîe qœ présentent, après un certain ten^a^ les ouTTîers das

Ccst à hn que je n'hésite pas à rapporter également les amélîQratioBS dans certains états pathologiques qui CMit été constatés chez les oorriers des tubes, éi dont la thérapeutique par Fair comprimé a fût un si utile usage. Les ouTriers atteints de ciMtaîBes înflaatmatîons de la moqueuse respiratoire voient leur état« soudain* améliaré par Fentrâe dans les tubes, et Fou n a pas crùat, à F«BContre de la physique, d'expliquer ce mieax-étre par un écrasement de la muqueuse, d'où résulterait un ralentîsaement de la dùrraliAioB dans les parties enflammées. J'ai insisté déjà sur cette eneur dans le chapitre préliminaire de ce traraiL

Pour moi. après avoir tu de très-hautes doses d'ooy^èae pvodaîie des elléts aussi Tîolents. je ne m'étonne pas que des doses tiaaacoup plus faibles aient sur Forganisme une action de cette Taleur. Les doses mortelles m'ont paru, entre autres symptoaies, sapprùaer la sécrétion urinaire et augmenter les sécrétions buccales; elles dinùnuent considérablement les phénomènes calori^énkiues. Rien d*étonnant, je le répète, que de moindres doses arrêtent las plfeéB«>> mènes inflammatoires.

La conséquence de cette tl^orie^ c'^est que les

effets mécaniques, dont nous avons parlé d'après tous les auteurs, n'existeraient pas, ou que s'ils existent, ce n'est pas à eux qu'on doit attribuer les effets curatifs du Bain d'Air comprimé. Nous devons dire tout d'abord que l'existence de ces effets mécaniques est hors de doute; qu'ils ont été observés par des expérimentateurs habiles et à l'aide des méthodes graphiques les plus récentes, et que tous les jours on peut constater dans les cloches pneumatiques l'augmentation de V amplitude des inspirations , la prolongation du temps de l'expiration, l'accroissement de la capacité pulmonaire , la décoloration des téguments pendant la compression, la diminution des capillaires des muqueuses, l'impossibilité de siffler, et enfin, le retour du sang dans les capillaires de la face pendant le temps de la décompression. Ces phénomènes sont en contradiction avec la formule donnée plus haut au sujet des variations de la. tension de l'oxygène, cause unique, d'après l'auteur, de l'action des variations de la pression barométrique.

Maintenant, si les interprétations que l'on a données des effets mécaniques que nous venons d'examiner ne sont pas absolument satisfaisantes et laissent prise à la critique scientifique, il n'en faut pas moins reconnaître que l'observation et l'expérimentation ont mis leur existence hors de conteste.

Et ensuite nous ajouterons que si, pour l'anoxyhémie ou certaines affections chroniques caractérisées par le ralentissement ou la déviation des fonctions nutritives, la compression n'agit queparce qu'elle élève la tension de l'oxygène de l'air, pour d'autres — celles caractérisées entre autres par rinjection, la congestion et l'inflammation chro-

nique ou aigïie des muqueuses pulmonaires, nasale, buccale, laryngienne — elle agit comme cause directe. Voici un fait démonstratif :

Un homme est atteint d'un coryza aigu trèscaractérisé, il entre dans un appareil pneumatique médical ou dans un caisson à air, et au bout d'une demi-heure, son coryza a disparu.

Que s'est-il passé ? Les capillaires congestionnés de la muqueuse nasale, disent les partisans de la théorie des effets mécaniques, ont été décongestionnés par la pression, le calibre des vaisseaux s'est rétréci et le ralentissement de la circulation a tari la sécrétion.

Non, répond M. Bert. L'état inflammatoire et la sécrétion ont disparu, parce que l'oxygène a agi comme un simple médicament, et il n'y a pas plus lieu de s'étonner de refi'et obtenu, après avoir vu de hautes doses d'oxygène produire des accidents violents, qu'en voyant une faible dose de morphine amender rapidement un flux intestinal, lorsqu'on sait qu'à haute dose également, ce môme alcaloïde, après les avoir convulsivés, tue les animaux en expérience.

La décompression va juger la question :

Au moment du retour à l'air libre, le coryza reparaît (1) : or, cela tient évidemment à ce que reflet mécanique n'a pas été suffisamment prolongé, car si l'effet curatif avait été produit par l'absorption de l'oxygène en excès, il se maintiendrait plus longtemps, puisque le sang s'est mis en charge d'oxygène, et qu'il conserve pendant plusietcrs heures sa rutilance dans le système veineux.

(1) Le coryza reparaît le pius souvent à la fin de la séance, à moins qu*olle n*ait été très-longue, quatre heures par exemple.