ASTHME

L'asthme est une affection caractérisée par des attaques plus ou moins régulières et plus ou moins intenses de dyspnée et d'orthopnée se reproduisant surtout la nuit, le plus souvent à la suite d'un abaissement subit de la température ou d'une brusque diminution de la pression atmosphérique. On. distingue l'asthme nerveux ou essentiel, indépendant de toute lésion appréciable des bronches ou des poumons, et l'asthme catarrhaly plus fréquent, symptomatique de phlegmasies chroniques des bronches, d'emphysème pulmonaire, de tubercules et de maladies chroniques du poumon. La liste est interminable des médicaments qu'on a dirigés contre l'asthme, mais la série des échecs qu'on a subis est presque aussi longue, et on peut affirmer que, si certaines médications, unies aux soins appropriés, ont réussi quelquefois à atténuer ou à abréger l'accès d'asthme, toutes ont été jusqu'ici à peu près impuissantes à en prévenir le retour. Le Bain d'Air comprimé a-til été plus heureux? Qu'on en juge par les observations suivantes, prises entre un grand nombre d'autres aussi complètes et aussi concluantes :

Observation I

Astlime oatarriial.

M. W , 19 ans, d'un tempérament légèrement lymphatique, né d'un père asthmatique et goutteux, fut pris, à

Page de seize ans, d'une bronchite' sub-aiguê qui passa bientôt à Fétat chronique.

Pendant un an, des quintes de toux plus ou moins rapprochées et plus ou moins fortes, se terminantpar l'émission d'une petite quantité de crachats muqueux et noirâtres, furent les seuls symptômes par lesquels se manifesta cette affection. Le premier accès d'oppression survint pendant l'automne de 1873, et fut occasionné, en apparence du moins, par un refroidissement, après un orage qu'essuya

M. W Ce fut une véritable attaque d'asthme pendant

laquelle le malade, assis, le corps inchné en avant, le visage cyanose et bouffi, s'arc-boutant avec les bras sur le dossier d'une chaise placée devant lui, faisait inutilement appel à tous les muscles auxiUaires de la respiration. Un sifflement aigu se produisait sur le trajet des voies aériennes. L'attaque dura ainsi, avec quelques courtes intermittences, environ deux heures, se termina par une expectoration spumeuse d'abord, muqueuse ensuite, et fut suivie d'une miction abondante. M. W.... se coucha et dormit mal, sans cependant éprouver de nouveaux accès d'orthopnée. Le lendemain et les jours suivants, les choses reprirent leur cours habitue], et il en fut ainsi jusqu'au printemps suivant, où, malgré un hiver passé à Nice, eut heu une nouvelle attaque d'asthme. M. W.... était alors en Allemagne. Il vint en Suisse, et là, troisième attaque, un mois environ après la deuxième. A partir de ce moment, les accès se succédèrent à peu près régulièrement toutes les cinq ou six semaines, malgré divers essais de cure dans certaines stations thermales et un séjour dans les montagnes d'altitude moyenne de la Suisse ; ils étaient même plus fréquents au mois de novembre 1875, où ils se montraient tous les huit ou dix jours. Par contre, la toux paraissait avoir diminué de fréquence et d'intensité. C'est à cette époque que M. W.... totalement découragé vint, d'après l'avis de ses médecins, se soumettre au traitement par le Bain d'Air comprimé.

Il était alors très-fatigué et très-anémié ; sa figure pâle et ses traits tirés portaient les traces d'une hématose insuffisante et de ses fréquentes insomnies. La respiration était courte, rude, accélérée. A l'auscultation, on entendait des râles, sibilants dans toute l'étendue des deux poumons, et la percussion donnait une exagération de la sonorité sur certains points. Pouls à 96, rien au cœur.

Pendant le premier bain, le stade de compression occasionna une légère douleur dans les oreilles. On n'éleva la pression qu'à 20 centimètres de mercure, à cause de l'état de faiblesse du malade, et on mit 25 minutes à atteindre cette pression. — Pendant le stade de pression fixe, il sembla à M. W.... qu'il respirait beaucoup plus facilement; il trouvait ses inspirations plus larges et moins rudes ; il éprouvait, ce sont ses propres expressions, une sensation de fraîcheur, de plénitude agréable dans la poitrine. Mais en somme l'effet immédiat fut moins sensible que si le malade avait été habituellement oppressé dans l'intervalle de ses attaques. La décompression n'offrit rien de particulier ; la douleur d'oreilles reparut. Pendant la nuit qui suivit, rien à signaler.

Le lendemain, même état. Pouls à 90, 2® bain donné à 25 centimètres de pression. Le surlendemain, pouls à 86, bain à 30 centimètres, ainsi que tous ceux qui suivirent. M.'W.... attendait, avec une impatience non exempte de crainte, le retour périodique de son attaque, qui devait avoir lieu vers le septième ou huitième jour. Après le septième bain, nul symptôme d'accès ; après le huitième, légère oppression pendant la nuit. Le jour du neuvième bain régnait un froid humide très-intense; la séance se passa sans encombre, mais le soir l'attaque d'asthme se manifesta, moins violente toutefois et moins longue que d'habitude. Continuation des bains. Après le ^ângt-deuxième, retour d'un nouvel accès, mais ne ressemblant en rien aux précédents. Le malade étant couché sentit comme une espèce

de resserrement de la poitrine, prélude ordinaire de ses attaques ; il s'assit sur son séant, put faire deux ou trois larges et profondes inspirations, et tout rentra dans le calme, sans sifflement, sans orthopnée,sans expectoration. Pendant ce temps-là, la toux devenue de plus en plus rare avait presque complètement disparu, amsi que les râles sibilants. On poursuit le traitement qui est porté jusqu'à 40 bains , sans qu'on remarque de nouveau la moindre trace de dypsnée ni d'oppression. Les forces s'étaient considérablement accrues ; le teint avait repris une coloration normale, et le pouls, large et plein, ne donnait plus que 75 à 80 pulsations à la minute. M. W.... s'en alla enchanté et bien décidé à reprendre une nouvelle série de Bains d'Air cornpriméy au moindre accès ou indice d'accès. Il n'est pas revenu, et nous avons tout lieu de croire que la guérison s'est maintenue.

Nous avons rapporté cette observation tout au long, afin de bien mettre en regard du peu d'efficacité des traitements successivement ou simultanément employés, les résultats obtenus par le Bain d'Air comprimé^ à l'exclusion de toute autre médication.

Les deux suivantes sont prises au hasard parmi les nombreuses observations relatées dans Touvrage si judicieux et si complet de M. le D^ E. Bertin (1). Ce ne sera pas le seul emprunt que nous ferons à ce travail, M. Bertin ayant été plus à même que personne, et par sa situation et par son savoir, d'étudier avec compétence la valeur de la médication pneumatique.

(1) Etude clinique de l'emploi et des effets du Bain d'Air comprimé. Paris Delahaye 1868.

Observation II Asthme catarrlial ; eznpliysènie pulmonaire

M. M , conservateur des hypothèques à...., âgé de 36

ans, d'un tempérament nerveux, était sujet, depuis un temps très-reculé et qu'il ne peut préciser, à des accès d'asthme qui peu à peu s'étaient rapprochés et avaient acquis une très-grande intensité. Ils débutaient en général -par une irritation très-vive de l'arrière-gorge; il suffisait quelquefois d'un froid léger pour les causer. Bientôt la respiration, devenue courte, fréquente, s'accompagnait d'un râle sibilant, d'une toux sèche d'abord, mais amenant ensuite des mucosités glaireuses mêlées de beaucoup d'air, et plus tard, quand l'accès se terminait, après sept à huit jours de durée, une expectoration plus facile, plus copieuse, de nature mucoso-purulente.

Le 4 février, M. M , complètement exempt d'accès,

mais offrant sur sa figure une expression de souffrance, une pâleur livide, se plaignait en outre d'éprouver une vive oppression dès qu'il marchait un peu rapidement ou qu'il montait quelques marches d'escalier. Sa poitrine était peu développée, ses épaules étaient resserrées; une voussure très-prononcée s'observait sur toute la partie antérieure des deux côtés du thorax^ dont les parois étaient complètement immobiles; le diaphragme, au contraire, s'abaissait fortement pendant l'inspiration, et donnait ainsi lieu à un battement continuel de la région epigastrique.

La sonorité de la poitrine à la percussion était partout exagérée, tympanique.

Un bruit d'inspiration très-faible s'entendait dans le lobe supérieur du poumon droit; celui de l'expiration n'y était pas appréciable.

Dans tout le reste de ce poumon et dans toute l'étendue du gauche, les deux bruits de la respiration étaient complé-

tement éteints; il n'y avait alors ni toux, ni râle d'aucun genre.

Les battements du cœur, évidemment voilés, n'offraient d'ailleurs aucun bruit pathologique.

Le pouls était régulier, peu développé ; il battait 70 fois par minute.

Les fonctions digestives étaient assez bonnes; celles de la peau s'altéraient à la moindre impression de froid, et devenaient ainsi une cause fréquente des attaques d'asthme.

Le traitement par les Bains d'Air comprimé s'accomplit du 4 février au 19 mars. Pendant sa durée et presqu'à son début, des froids intenses, un temps pluvieux, firent naître ces premiers symptômes qu'une malheureuse expérience faisait reconnaître par M. M.... comme les préludes infailhbles d'une attaque. Celle-ci n'eut pas lieu, à la grande surprise du malade, qui se croyait d'autant plus autorisé à attribuer ce résultat aux Bains d'Air comprimé que déjà, après le sixième, il supportait mieux le mouvement, faisait plus facilement une longue inspiration. Déjà aussi les parois du thorax retrouvaient un peu de mobilité, et l'épigastre était moins soulevé.

Après le vingt-sixième bain, les traits du visage s'étaient épanouis ; la pâleur, tout air de souffrance, avaient disparu ; la respiration agrandie soulevait largement les parois du thorax et très-peu l'épigastre ; une respiration plus longue et moins fréquente, le sentiment du retour des forces, la possibilité de supporter la marche, une longue conversation, avaient remplacé la fatigue et l'oppression d'autrefois ; les bruits respiratoires, encore un peu faibles, mais distincts l'un de l'autre, conmiençaient à se faire entendre dans toute l'étendue des deux poumons. L'appétit s'était augmenté.

Cette marche favorable se confirma de plus en plus. Dès le trente-cinquième bain, la respiration offrait partout ses caractères naturels : elle ne s'opposait plus à la marche,

à raction de monter un escalier; les forces générales s'étaient accrues avec l'embonpoint ; le retour de la santé était complet, et pour bien consolider ces heureux résultats, le nombre des bains fut porté jusqu'à quarante-cinq.

M. M , mieux portant qu'il ne l'eût été depuis bien des

années, retourna à ses fonctions, et malgré l'influence d'un climat humide et variable qu'il avait autrefois tant de peine à supporter, il n'a pas vu reparaître la plus légère atteinte d'asthme.

Observation III Asthme catarrhal; eznpliysèzne pulmonaire

M"« Wit , institutrice, âgée de 29 ans, d'un tempérament lymphatique, fille d'un père asthmatique, éprouva, dès l'âge de 14 ans, une grave bronchite qui laissa après elle une grande disposition à la dyspnée. Depuis lors, rhumes de plus en plus fréquents, oppression habituelle croissante, accès d'asthme se reproduisant jusqu'à trois et quatre fois par mois, surtout aux approches de la menstruation, qu'ils rendaient plus difficile et toujours douloureuse.

l»*" septembre. Pâleur livide, yeux (îaves, cernés; traits crispés par la souffrance, maigreur très-marquée.

La poitrine était sensiblement déprimée en haut, des deux côtés; à droite et en bas ses parois, offrant une convexité bien plus prononcée qu'à gauche, étaient immobiles dans la respiration.

La percussion, trop sonore dans toute la moitié inférieure du côté droit, était normale partout ailleurs, même à gauche.

Les bruits respiratoires étaient éteints dans toute la moitié inférieure du poumon droit ; à la base du poumon gauche, on n'entendait que très-faiblement l'inspiration;

dans tout le reste de retendue de ces organes, la respiration s'entendait, mais elle était très-faible.

Le pouls était petit et fréquent; la marche, la conversation, oppressaient beaucoup, et la malade éprouvait alors en bas, du côté droit de la poitrine, le sentiment d'un obstacle à sa respiration.

M"® Wit commença l'usage des Bains d^Air comprimé

le l®*" septembre. La nuit suivante, un violent orage causa, comme de coutume, un accès d'asthme qui se montra moins grave, mais qui s'accompagna de beaucoup de toux, de râle sibilant, et se termina par une expectoration de matières glaireuses mêlées de beaucoup d'air.

14 septembre. Après douze bains, le teint était meilleur, la physionomie moins souffrante; les bruits respiratoires avaient déjà pris plus d'intensité dans la partie supérieure des deux poumons; il n'y avait pas encore de changement appréciable dans les parties inférieures. Cependant,

M"® Wit trouvait qu'elle respirait plus amplement, avec

plus de facihté; elle pariait plus longtemps sans être oppressée, et sa voix donnait bien moins qu'au début du traitement l'idée d'une fonction péniblement accomplie.

Le pouls avait pris de la force, il était plus lent et ne donnait que 63 à 64 pulsations par minute.

L'époque de la fnenstruation s'approchait sans donner lieu au trouble qu'elle causait d'ordinaire, et le 20 elle s'établit; il n'en résulta q'une bien légère oppression.

2 octobre. La difformité du côté droit de la poitrine était presque entièrement dissipée, et les mouvements y étaient rétablis. Le son y était moins clair, les deux bruits d'inspiration et d'expiration y était sensiblement appréciables, quoique plus faibles qu'à gauche, dans les mêmes points. Une longue inspiration était facile ; la toux et l'expectoration étaient presque nulles; une marche rapide et ascendante ne causait plus qu'une oppression faibie et passagère; la lecture à haute voix était facilement soutenue.

7 octobre. Après trente-trois bains, M"« Wit avait

retrouvé la meilleure santé; la respiration était rétablie partout; une longue inspiration s'accomplissait sans gêne et sans provoquer la toux; la voix avait pris plus de force et de résistance à la fatigue ; les nuits s^ passaient depuis un mois sans la plus légère atteinte de dyspnée; la toux et l'expectoration étaient à peu près nulles; l'embonpoint reparaissait; le calme d'esprit renaissait avec les forces générales, et tous les signes de retour d'une santé parfaite firent cesser le traitement.

Observation IV Asthme Catarriial.

M. E...., docteur en médecine, âgé de 40 ans, albuminurique, était asthmatique depuis une vingtaine d'années au moins, et avait usé , sans grand avantage d'ailleurs, de toutes les ressources que lui suggéraient ses connaissances spéciales. Au contraire, dans ces dernières années, les attaques avaient redoublé de fréquence et d'intensité , au point de ne lui laisser presque plus de relâche et de l'obliger à respirer presque perpétuellement dans une atmosphère de vapeurs de papier nitré. Il avait maigri considérablement et ses forces épuisées ne lui permettaient pas de faire un kilomètre à pied. Une albuminurie assez forte était venue joindre ses effets débilitants à ceux de l'asthme. Il y avait de l'œdème aux deux extrémités inférieures. C'est dans ces conditions que M. E..... vint essayer des Bains d'Air comprimé a.\x mois d'aLOÛt dernier. Les premiers bains ne produisirent pas beaucoup d'effet. La respiration était plus facile sous la cloche, mais, quelque temps après le bain, il ne restait plus rien de cette amélioration. Après le quatrième, une iattaque assez forte eut lieu. Nouvel accès après

— Tôle dixième, un peu moins fort. Dans Tintervalle, un mieux notable était survenu. U se traduisait par une plus grande facilité respiratoire et par un notable relèvement des forces.

Au bout de 20 bains, le docteur E se disait guéri, ne

ressentant plus d'accès d'oppression et pouvant faire une longue promenade à pied. En même temps, il remarqua que l'œdème des malléoles avait beaucoup diminué et que son urine contenait moins d'albumine. Les bains furent continués néanmoins. Une légère attaque se produisit dans la nuit qui suivit le vingt-huitième bain , mais ne présentant à aucun degré l'aspect des attaques ordinaires.