ÉTAT ACTUEL

Oui , ce fut une haute inspiration religieuse et philo-

sophique de réunir , dans un même édifice , sous des tombes d'une même décoration , les cendres de nos anciens ducs, alors surtout que leur sceptre héréditaire passait en d'autres mains. Ainsi que la mort abaisse tout à son niveau unique, la postérité embrassait désormais d'un égal regard, l'ensemble de cette domination passée, dans les rangs si pressés en leur sombre demeure , des générations illustres qui avaient donné des lois au pays. Aussi , l'église des Cordeliers , la Chapelle-Ronde restèrent-elles constamment des monuments véritablement nationaux , enviés des populations fidèles , s'émouvant encore au souvenir de leur ancienne puissance ^ et lors de la translation « avec pompe et décence , » en 1702 , à Nancy, des restes des comtes de Vaudémont , une femme du peuple , éplorée , interpella-t-elle en ces termes le P. Husson , cordelier : Où conduisez-vous nos Princes? — Chez nous. — Ah ! mon père , vous voulez donc avoir chez vous toute la Lorraine !. . . « En effet , notre histoire est aujourd'hui là.

Si dans l'origine , la Chapelle-Ronde parut destinée , suivant l'esprit de sa fondation , à la sépulture générale , exclusive des dynasties ducales , que dans ce but , Léopold Ier, veillant au rassemblement des objets touchant l'histoire de sa Maison , réunit dans le caveau principal les dépouilles mortelles d'Antoine , de Renée de Bourbon , sa femme ; de François l€t et de Christine de Danemark , dépouilles gisantes , éparses sous les dalles de la nef des Cordeliers , nombre d'autres restes augustes inanimés demeurèrent cependant en diverses maisons religieuses de la province. Soit qu'on s'arrêtât au respect dû à la cendre des morts , soit devant la manifestation des volontés dernières qui avaient dicté le choix de ces lieux

de repos. Le temps seul , en son cours | déroulant les événements ^ devait en quelque sorte réaliser de nos jours la pensée première.

La cession de la Lorraine consommée ^ il fut expressément stipulé au traité de Vienne (18 novembre 1738), article 14^ que : « les fondations faites en Lorraine par le duc François III ou par ses prédécesseurs ^ subsisteroient et seroient maintenues tant sous la domination du roi Stanislas qu'après la réunion du duché à la France. » En vertu de cet acte^ la cour de Florence ne faillit jamais à revendiquer de ses intérêts en faveur de notre édifice. Toujours des commissaires spéciaux veillèrent ^ en certaines circonstances ^ conséquences obligées d^un nouvel ordre de choses ^ au transport en la chapelle ducale de la lignée issue de Gérard d'Alsace. Notamment à l'époque du renversement de Saint- Georges et de la suppression de la collégiale de Vaudémont ^ en 1 772 ^ après l'expulsion des Jésuites ^ à Nancy ^ en 1792 même v lors des fouilles dans les ahbayes ruinées de Beaupré ^ Cîairlieu-lès-Nancy et chez les Capucins de Varangéville. En vertu de cet acte , il fut donné à François III ^ qui bientôt devait ceindre la couronne impériale-, de décorer de marbres, de sculptures , de magnifiques mausolées la Chapelle-Ronde , et de disputer à Stanislas la gloire de doter Nancy et le pays cTun monument unique^ aussi riche que majestueux.

Principalement^ aucun document ne nous est parvenu sur l'état antérieur de la Chapelle-Ronde , sous Charles III et Henri II ) les sept portiques des pans de l'octogone ^ occupés chacun par un cénotaphe de marbre noir ^ habilement ciselé et surmonté des attributs du pouvoir souverain^ en plomb bronzé , furent en outre ornés de deux rangs l'un dessus l'autre ^ de colonnes de marbre noir

également ^ accouplées ou isolées. L'ordre du rang inférieur , corinthien } le second ? composite. Aux angles rentrants ^ des génies portant des pièces d'honneur } partout enfin , des trophées, des emblèmes 4 les effigies de la plupart de nos ducs revêtirent le nud des murs , et des inscriptions latines commémoratives suivantes traduites ? dues ? ainsi que celles funéraires , à Joseph Bernard de Willemin , né et mort à Nancy, chanoine de la Primatiale , qui présida à tout cet arrangement , attestèrent de cette pieuse munificence \

On lisait sur le frontispice intérieur de la Chapelle :

De tant de Souverains dignes par leurs vertus de leurs augustes ancêtres , Passant ,

les fastes de l'Europe ^offriront la glorieuse carrière ; tu en vois ici le terme.

Héritier et rival de la gloire de ses aïeux, François III, Duc de Lorraine et de Bar , Grand-Duc de Toscane ,. Roi de Jérusalem , etc. , pour éterniser les honneurs rendus à leur mémoire y a fait ériger ces monuments Van 1745.

1 La Bibliothèque publique de Nancy possède, par la vigilante sollicitude du savant bibliothécaire en chef, M. Soyer-Willemet , entr'autres précieux dessins et gravures recueillis et classés par lui, pour servir à l'intelligence de l'histoire de notre pays (idée heureuse qui sauve mille documents précieux , introuvables souvent ailleurs), un plan en élévation, d'une rare perfection, de la Chapelle ducale , en 1745. Nous en donnons la réduction.

Au-dessus d'une arcade derrière Faute] :

A Vhonneur de Noire Dame de Lorette , Charles III , Duc de Lorraine et de Bar h surnommé le Grand , jit bâtir cette Chapelle , riche de marbres et de sculptures , et la destina à la sépulture des Princes de sa Maison* Henri II , son fils et son successeur, la fil orner en partie :

François III , Duc de Lorraine et de Bar , Grand Duq de Toscane , Roi de Jérusalem , après avoir fait rétablir les tombeaux de ses ancêtres avec une magnificence digne de sa piété , l'a fait achever Van 1743.

Dans cette enceinte et durant cet éclat vinrent successivement s'agenouiller plusieurs des descendants du sang ducal. Le 17 mai 1770 , la fille chérie de l'auguste Marie- Thérèse , Finfortunée Marie-Antoinette 3 le 13 avril 1777, l'empereur Joseph II} et avant lui , le 4 mars 1775 5 Maxi-milien-François de Lorraine , son frère. Sur l'empressement des Lorrains à cette dernière occasion : « Ce n'est point à vous , Monseigneur, lui dit le comte de Rosem— berg, que s'adressent ces applaudissements, ni au frère de la reine , c'est au grand homme , votre aïeul , le duc Léopold, qui, pendant trente années, rendit ce peuple heureux. . . » Depuis , d'autres têtes couronnées y jetèrent en passant quelques regards. En 1828 , Charles X et la Dauphine , fille sans bonheur de Louis XVI} en 4831, Louis-Philippe Pr, roi des Français.

On a tu que depuis René II3 ses successeurs élurent constamment, pour dernier asile, la Chapelle-Ronde y. à l'exception de quelques-uns , inhumés par dévotion particulière à Saint-Georges , d'où ., plus tard, ils furent transférés ici. Notre plan du caveau , levé en 1780 , rappèle plus éloquemment que tout autre texte, cette série des ducs et duchesses de Lorraine , bien peu d'années avant une entière dispersion.

La révolution française éclata et avec elle de terribles exigences. Les communautés religieuses furent abolies , un grand nombre d'églises reçurent des destinations différentes. En 1791, celle des Cordeliers servit d'abord de paroisse unique pour la ville vieille de Nancy, les cures de Saint-Epvre et de Notre-Dame y ayant été réunies. Mais bientôt la gravité des conjonctures politiques , la direction nouvelle imprimée aux esprits devaient ea décider autrement. L'Europe courait aux armes contre un seul peuple : pour y résister, l'inexorable nécessité suggéra de dépouiller les édifices publics et de spolier jusqu'aux tombeaux, des fers et plombs disponibles , afin de les convertir en instruments de guerre. Les passions firent le reste .... Est-il si nouveau dans l'histoire , que les hommes n'ont souvent cru venger le présent qu'en poursuivant tour à tour l'anéantissement des objets rappelant le passé ? La majesté des souvenirs ou la reconnaissance furent-elles toujours assez puissantes pour conjurer une aveugle fureur déprédatrice ? Indices trop certains de la faiblesse humaine ! . . . . En vain ^ aux temps reculés des incursions des Normands , lisait-on sur les pierres sépulcrales de nos rois de la première race cette formule consacrée : c Je te prie , qui que tu sois , de ne point troubler mon repos ni disperser mes os. » Au XVI* siècle , en Al-

CAVEAU DIT CAL 178g.