Rhamsès-lMéïamoun, idem

Les trois premiers, après la mort de leur père Rhamsès - Méfamoun ,

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étant successivement nnontés sur le trône des Pharaons, leurs légendes ont dû être surchargées pour recevoir les cartouches prénoms ou noms propres de ces princes parvenus au souverain pouvoir. Il faut remarquer aussi , à propos de cette liste intéressante, qu'à cette époque le nom de Rhamsès était devenu en quelque sorte le nom même de la famille , et que le conquérant avait concentré dans les memhres de sa maison les postes les plus importants de l'armée, de l'administration civile et du sacerdoce. Les noms propres des filles du roi n'ont jamais été sculptés.

Enfin, la muraille nord de la même I artie du palais de Médinet-Habou est couverte de tableaux sculptés et peints, qui suffiraient presque pour nous faire connaître dans leurs principaux détails les éléments essentiels des institutions militaires de l'Égypte, et sur terre et sur mer. La description de ces belles sculptures nous en apprendra bien plus à ce sujet que de minutieuses et méthodiques relations.

Deux canipngncsdu mcmeRliamsès- Mcïamoun y sont figurées : la première est contre des peuplades nommées les JMaschausch et les Robou.

Dans le premier tableau , l'armée égyptienne se met en marche, trompettes en tète, et conduite par le char où repoE-ent les insignes d'Ammon, la divinité protectrice. Le sujet du deuxième tableau est une bataille sanglante : les IMaschausch prennent la fuite ; le roi et les quatre princes égyptiens en font un iiorrible carnage.

Oii voit, sur le tableau suivant, Rliamsès-Méïamoun debout sur un trône, haranguant cinq rangs de chefs et de guerriers égyptiens qui conduisent une foule d'ennemis prisonniers , et ces chefs font une réponse au roi. En tête de chaque corps d'armée, on fait le dénombrement des mains droites cou-

Eées aux ennemis morts sur le champ de ataille , ainsi que celui de leurs phallus, sorte d'hommage rendu à la bravoure des vaincus. L'inscription porte à 2, .335 le nombre de ces trophées sur autant d'ennemis courageux et vaillants.

La seconde campagne est plus détaillée. : elle eut lieu contre les Fekkaro, les Schakalascha et autres peuples de même race, à physionomie hmdoue.

tableau. Le roi Rhamsès-Méïamoun , en costume civil, harangue les chefs de la caste militaire agenouillés devant lui, ainsi que les porte-enseignes des différents corps ; plus loin , les soldats debout écoutent les paroles du souverain qui les appelle aux armes

ftour punir les ennemis de l'Égvpte :

es chefs répondent a l'appel du roi en invoquant les victoires récentes, et protestent de leur dévouement à un prince qui obéit aux paroles d'Amon- Ra. La trompette sonne, les arsenaux sont ouverts ; les soldats, divisés par pelotons et sans armes, s'avanc«nt dans le plus grand ordre guidés par leurs chefs, on leur distribue des casques, des arcs, des carquois, des haches de bataille, des lances et toutes les armes alors en usage.

2' tableau. Le roi, tête nue et les cheveux nattés, tient les rênes de ses chevaux et marche à l'ennemi : une partie de l'armée égyptienne le précède en ordre de bataille; ce sont les fantassins pesannnent armés ou oplites : sur le flanc s'avancent par pelotons les troupes légères de différentes armes ; les guerriers montés sur des chars ferment la marche, l ne des inscriptions de ce bas-relief compare le roi au germe de jMandou, s'avançant pour soumettre la terre entière à ses lois; ses fantassins, à des taureaux, et ses cavaliers ou chars, à des éperviers rapides.

3' tableau. Défaite des Fekkaro et de leurs alliés. Les fantassins égyptiens les mettent en fuite sur tous les points du champ de bataille ; lleïamoun, secondé par ses chars de guerre, en fait un horrible carnnge; quelques chefs ennemis résistent encore, montés sur des chars traînés soit par deux chevaux, soit par quatre iKPufs : au milieu de la uiolée et à une des extrémités , plusieurs chariots, traînés par des bœufs et remplis de femmes et d'enfants, sont défendus par des Fekkaro ; des soldats égyptiens les atta-

ÉGYPTE

quent et les réduisent en esclavage.

4° tableau. Après cette première victoire, l'armée égyptienne se met en marche, toujours dans l'ordre le plus méthodique et le plus régulier, pour atteindre une seconde fois l'ennemi ; elle traverse des pays difficiles infestés de bétes sauvages : sur le flanc de l'armée, le roi, attaqué par deux lions, vient de terrasser l'un et comhat contre l'autre.

5* tableau. Le roi et ses soldats arrivent sur le bord de la mer au moment oii la flotte égytienne en est venue aux mains avec la flotte des Fekkaro, combinée avec celle de leurs alliés les Schairotanas, reconnaissables à leurs casques armés de deux cornes.

Les vaisseaux égyptiens manœuvrent à la fois à la voile et à l'aviron : des archers en garnissent les hunes, et leur proue est ornée d'une téte de lion. Déjà un navire fekkarien a coulé, et la flotte alliée se trouve resserrée entre la flotte égyptienne et le rivage, du haut duquel Rhamsès-Méïamoun et ses fantassins lancent une çrèle de traits sur les vaisseaux ennemis. Leur défaite n'est plus douteuse, la flotte égyptienne entasse les prisonniers à coté de ses rameurs. En arrière et non loin du Pharaon on a représenté son char de guerre et les nombreux officiers attachés à sa personne. Ce vaste tableau renferme plusieurs centaines de figures.

G" tableau. Le rivage est couvert de guerriers égyptiens conduisant divers groupes mêlés de Schairotanas et de Fekkaro prisonniers ; les vainqueurs se dirigent vers le roi , arrêté avec une partie de son armée devant une place forte nommée IMogadiro. Là se fait le dénombrement des mains coupées. Le Pharaon , du hiut d'une tribune sur laquelle repose son bras gauche appuyé sur un coussin, harangue ses fils et les principaux chefs de son armée, et termine son di.scours pnr ces jibrases remarquables : « Amon- « Ra était à ma droite comme à ma « gauche ; son esprit a inspiré mes « résolutions; Amon-Ra lui-même, « préparant la perte de mes ennemis,

« a placé le monde entier dans mes « mains. » Les princes et les chefs répondent au Pharaon qu'il est un soleil appelé à soumettre tous les peuples du monde, et que l'Égypte se réjouit d'une, victoire remportée par le bras du lils d'Ammon , assis sur le trône de son père.

7' tableau. Retour du Pharaon vamqueur à Thèbes après sa double campagne contre les Robou et les Fekkaro : on voit les principaux chefs de ces nations conduits par Rhamsès devant le temple de la grande triade thébaine, Amon-Ra, Mouth et Chons.

Le texte des discours que sont censés prononcer les divers acteurs de cette scène à la fois triomphale et religieuse subsiste encore en grande partie. En voici la traduction :

" Paroles des chefs du pays de Fek- « karo et du pays de Robou qui sont « en la puissance de S. M., et qui glo- « rifient le dieu bienfaisant , le sei- « gneur du monde, soleil gardien de « justice, ami d'Ammon : Ta vigilance « n'a point de bornes ; tu règnes « comme un puissant soleil sur l'É- « gypte ; grande est ta force ; ton " courage est semblable à celui de « Boré (le griffon) ; nos souffles t'ap- « partiennent, ainsi que notre vie, qui « est en ton pouvoir à toujours. »

« Paroles du roi seigneur du mon- « de, etc., à son père Amon-Ra, le roi « des dieux : Tu me l'as ordonné ; j'ai

Eoursuivi les barbares ; j'ai comattu toutes les parties de la terre ; « le monde s'est arrêté devant

« moi ; mes bras ont forcé les

« chefs de la terre , d'après le com- « mandement sorti de ta bouche. »

« Paroles d'Amon-Ra, seigneur du « ciel , modérateur des dieux : Que « ton retour soit joyeux ! tu as pour- « suivi les neuf arcs (les barbares); K tu as renversé tous les chefs ; tu as « percé les cœurs des étrangers et « rendu libre le souffle des narines de « tous ceux qui.... (lacune). Ma bou- <' che t'approuve. »

Ces tableaux retracent les principales circonstances de deux campagnes du conquérant égyptien dans la XI'

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année de son règne ; ils arrivent jusqu'au second pylône du palais : ié ce point jusqu'au premier pylône , les sculptures n'abondent pas moins; mais plusieurs tableaux sont enfouis sous (Jcs collines de décombres. Orr peut distinguer deux bas-reliefs faisant parlie d'une troisième campagne du roi contre des peuples asiatiques, avec les légendes en très-mauvais état. L'un représente Rhamsès- Meïamoun combattant à pied , couvert d'un large bouclier, et poussant l'ennemi vers une forteresse assise sur une bauteur. Dans le second tableau, le roi, à la tête de ses chars, écrase ses adversaires en avant d'une place dont une partie de l'armée égyptienne pousse le siège avec vigueur ; des soldats coupent des arbres et s'approchent des fossés, couverts par des mantelets ; d'autres, après les avoir franchis, attaquent à coups de hache la porte de la ville; plusieurs, enfin, ont dressé des échelles contre la muraille et montent à l'assaut, leurs boucliers rejetés sur leurs épaules.

Sur le revers du premier pylône, I existe encore un tableau "relatif à une j campagne contre la grande nation de I Skhéta ou Chéto : le roi, debout sur i son char, prend une flèche dans son ; carquois flxé sur l'épaule, et la décoche i contre une forteresse remplie de barbares. Les soldats égyptiens et les officiers attachés à la "personne du roi marchent à sa suite, rangés sur quatre files parallèles.

Ces grandes sculptures méri tent bien le titre d'historiques, par le nombre considérable de noms de peuples et de nations asiatiques ou africaines qu'on peut y recueillir, et qui ouvrent un nouveau champ de recherches à la géographie comparée ; ce sont de précieux éléments pour la reconstruction du tableau ethnographique du monde dans la plus antique période de son histoire, et il parait possible de rapprocher ces noms égyptiens de peuples avec ceux que nous ont transmis les géographes grecs, et ceux que contiennent les textes hébreux et les mémoires originaux des nations asiatiques.

On peut y recueillir aussi des noms plus modernes et qui n'en sont pas moins utiles à l'histoire, qui ignore souvent les faits que nous révèlent ces monuments. C'est ainsi qu'au temple situé au nord d'Esneh, et sur les sculptures duquel se trouvent successivement les noms de Ptoléniée Évergète 1", de sa femme Bérénice, de Philopator, et des empereurs Hadrien , Ant' nin et Vérus , le soubassement extérieur de la partie gauche est occupé par un tableau représentant une série de captifs où sont figurés les peuples vaincus par Ptolémée" Évergète 1 selon toute apparence. Chacune des figures porte attaché à sa poitrine un libuclier sur lequel le nom de sa nation est tracé, et on lit très-distinctement, dans la liste des peuples que le vainqueur se vante d'avoir soumis , les noms de l'Arménie, de la Perse, de la Thracc et de la Macédoine; peut-être aussi ces conquêtes furent-elles faites par un empereur romain.

Il est toutefois indispensable de faire remarquer à ce sujet, que les scènes militaires relatives aux guerres des Ptolémées ou des empereurs romains sont d'une extrême rareté sur les monuments de l'Égypte; aucontiaire, les scènes religieuses du même temps y sont fort communes : l'antique rituel égyptien avait jusque-là conservé toute son autorité, et l'accomplissement des devoirs envers Dieu était pour le roi d'Égypte la plus solennelle comme la plus importante de ses obligations.

Ces tableaux si multipliés des campagnes de l'armée égyptienne donnent nécessairement une grande idée de l'état militaire de l'Égypte. On a estimé à 180 mille hommes de toutes armes les forces de cette nation habituellement sur pied ; mais cet état dut être successivement augmenté quand l'Égypte entreprit des conquêtes quelquefois très-lointaines, et qui exigèrent un très-grand développement de moyens militaires, sous le règne de Sésbstris, par exemple.

Son nom est un des plus fréquents dans les légendes historiques de l'É-

EGYPTE

gypte, surtout dans les bas-reliefs qui "représentent des sièges, des combats, des allocutions, des marches militaires, des passages de lleuves. Il pénétra dans les pays éloignés de l'Égypte , et il est , sur" d'autres tableaux , l'objet des hommages de peuples vaincus ou captifs, dont la couleur et le costume n'ont rien de commun avec les Égyptiens figurés sur ces mêmes reliefs ; il pénétra dans l'intérieur de l'Afrique, et on le voit dans de riches sculptures recevant en présent des productions propres à cette région, telles que des girafes, des autruches, et diverses espèces de singes et de gazelles.

Les prêtres dirent à Hérodote que Sésostris fut le premier roi d'Egypte qui, s'embarquant sur une flotte composée de vaisseaux longs, partit du golfe Arabique , et soumit les peuples habitant les côtes de la mer Erythrée.

Ils ajoutaient , qu'en poursuivant sa route , il parvint à une mer oîi il lui fut impossible de naviguer à cause des bas-fonds, et qu'il se vit forcé de revenir en arrière. De retour en Egypte de cette expédition maritime, il se mit à la tète d'une armée nombreuse, et lît une invasion sur le continent, soumettant par la force des armes toutes les nations qu'il trouva sur son chemin. Dans le cours de ses conquêtes, toutes les fois qu'il avait eu à se mesurer contre des peuples valeureux et combattant avec énergie pour leur liberté, il faisait élever sur leur territoire, quand il s'en était rendu maître, des colonnes portant une inscription qui contenait seulement son nom , celui de sa patrie , et le détail des forces qu'il avait été obligé d'employer pour soumettre cette contrée.

Sésostris traversa ainsi tout le continent ; passant ensuite de l'Asie en Europe, il soumit les Scythes et les Thraces. Le pays habité par ces peuples est , dans l'opinion d'Hérodote , le point le plus éloigné que l'armée égyptienne atteignit, puisqu'on y voit encore, dit-il, des colonnes élevées par cette armée, et que l'on n'en trouve pas au-delà. A partir de ce point, Sésostris revint sur ses pas, et arriva

11° Livraison. (Egypte.)

aux bords du Phase. De ces colonnes militaires élevées par Sésostris dans les diverses contrées qu'il soumit, la plupart ne subsistaient plus du temps d'Hérodote. « Cependant, dit l'histo- « rien, j'en ai vu moi-même dans la « Syrie Palestine , sur lesquelles était « gravée T'inscription dont j'ai parlé.» On voit aussi, ajoute-t-il, dans l'Ionie, deux figures de Sésostris sculptées en pierre; l'une sur le chemin qui va d'Éphèse à Phocée, et l'autre sur celui de Sardes à Smyrne. Chacune représente un homme de la grandeur de quatre coudées et demie, tenant une lance dans sa main droite et un arc dans la gauche, avec le reste de l'habillement répondant à cette armure, c'est-à-dire moitié éthiopien , moitié égyptien ; et on voit sur la poitrine de chaque figure, allant d'une épaule à l'autre, cette inscription en caractères égyptiens : «C'est moi que ces puissantes épaules ont rendu maître de ce pays. »

Les témoignages de l'historien grec au sujet des victoires de Sésostris en Orient et dans l'Europe même avaient soulevé beaucoup de doutes , et le scepticisme moderne, par paresse ou par vanité , ne voyait dans ces narrations que la suite d'un orgueilleux mensonge de la part des prêtres égyptiens abusant de la crédulité d'Hérodote. Il paraîtrait aujourd'hui que des voyageurs de notre temps auraient vu aussi dans la Syrie Palestine quelquesunes des colonnes commémoratives du passage et des victoires de ce grand roi. Un voyageur anglais a découvert le premier, à Nahhar-el-Kelb , en Syrie, non loin de Beyrouth (l'ancienne Berythus ) , une inscription qu'il dit être bilingue, tracée à la fois en hiéroglyphes égyptiens et en caractères cunéiformes, et contenant le cartouche royal de Sésostris. Plus récemment encore, un officier de l'armée française, M. C. Callier, capitaine d'étatmajor, a revu ce même monument de Beyrouth , et c'est d'après une note dont je dois la communication à son obligeance, qu'on en trouvera ici une idée plus exacte,

r;uNivERS.

A. trois lieures environ au nord de Béryte, en allant vers Tripoli, la route coupe un contre-fort de roche calcaire qui s'étend jusqu'à la mer, et au pied duquel coule l'ancien Lycus , nommé aussi par les Arabes, Nahr-el-Kelb, Fleuve du chien. Le rocher, taillé pour faire place à la route, a été ensuite aplani avec soin sur le côté, et des bas-reliefs encadrés y ont été sculptés. Ces tableaux sont de deux à deux au nombre de six ; d'autres sont complètement isolés , et le style de la sculpture comme le caractère des inscriptions leur donnent évidemment deux origines et deux époques. Les plus anciens sont de style égyptien, et pour le travail et pour le sujet : ils occupent les places les plus commodes et les surfaces les mieux polies. Leur sculpture est au simple trait, et quoique trèsdégradés , on y reconnaît les types essentiels des représentations égyptiennes. Dans un tableau , le Pharaon offre des prisonniers au dieu Ammon; dans un autre, le roi paraît châtier des rebelles ou des coupables. Dans l'une de ces représentations, plusieurs caractères hiéroglyphiques se distinguent facilement, séparés entre eux par des espaces oblitérés par le temps; enfin, parmi les caractères visibles, on remarque le commencement du cartouche de Sésostris . comme l'a assuré à M Callier un artiste qui a travaillé plusieurs années en Egypte. Il nous faudra donc bientôt croire aux campagnes lointaines et aux mémorables victoires de Sésostris dans l'ancien inonde ; victoires qui élevèrent l'Égypte au plus haut degré de sa puissance politique et de sa splendeur intérieure.

Si les rapports de l'histoire ne nous trompent pas, Sésostris comptait au nombre des contrées qui lui étaient soumises, ou tributaires de l'Égypte, la Nubie entière, l'Abvssinie, le Sciinaar, une foule de contrées du midi de l'Afrique, toutes les peuplades errantes dans les déserts de l'orient et de l'occident du Nil, la Syrie,, l'Arabie où les plus anciens rois d'Egypte possédèrent des établissements dont on a reconnu les traces à Djebel-el-!\loka-

teb, ei-Magara et Sebouth-el-Kadim , où paraissent avoir existé des usines j)our ie cuivre; les royaumes de Babylone et de îsinive, une grande partie de l'Asie mineure, l'île de Chypre, plusieurs îles de l'Archipel, et les' pays qu'on nomma ensuite la Perse . rien n'égala jamais tant de puissance et tant de splendeur.

Sésostris avait ramené une foule innombrable de captifs de vous les pays u'il avait subjugués. Il les occupa à e grands ouvrages d'utilité publique ; ils tirèrent des carrières les immenses matériaux employés par son ordre dans la construction du temple de Phtha ; ils creusèrent une grande quantité de canaux destinés par la prévoyance du roi à porter sur tous les points habités l'eau potable du Nil. C'est ainsi que les plus utiles améliorations intérieures et une prospérité universelle légitimèrent, en quelque sorte , les fruits glorieux de la victoire.

Ils avaient contribué à établir des communications régulières entre l'empire égyptien et celui de l'Inde son contemporain. Le commerce entre les deux pays avait alors une grande activité : la découverte fréquente , dans les vieux tombeaux égyptiens , de toiles et d'étoffes de fabrique indienne, de meubles en bois des Indes, et de pierres dures taillées, venant certainement du même pays, ne laissent aucun doute sur l'état prospère des relations commerciales entre l'Inde et l'Égypte, à cette époque où les peuples européens et la plupart des nations asiatiques étaient encore opprimées par la barbarie ; et c'est ainsi que Thèbes et ^leniphis se montrent comme les premiers centres du commerce, givant que Bahylone, Tyr, Sidon et Alexandrie, héritassent successivement de ce beau privilège. Les triomphes des armées égyptiennes assurèrent à leur pays tous ces avantiges. Qu'on ne répète donc pas que l'Egypte ne fut pas guerrière ; son sol est couvert d'indestructibles trophées. Germanicus, parcourant les bords du Nil , visita les vénérables débris de la grandeur de

FGYPTE.

l'antique Tlièbes , et il interrogea les plus âgés parmi les prêtres, sur le contenu des inscriptions hiéroglyphiques dont ces débris étaient couverts ; et les prêtres lui répondirent qu'on y lisait des notions sur l'état ancien de rÉgypte, sur ses forces militaires et ses revenus; que ces notions se rapportaient particulièrement à l'époque où le roi Rhamsès fit la conquête de la Libye, de l'Ethiopie, de la Syrie et de l'Asie ; qu'il y avait alors sept cent mille hommes en âge de porter les armes, et qu'à leur tète ce roi avait pénétré chez les IMèdes , les Perses , dans la Bactriane, la Scythie, en Arménie , en Cappadoce , et avait soumis à la fois la terre et les mers. Des monuments encore debout nous tiennent aujourd'hui un semblable langage. De vieux prêtres égyptiens nous rediraient les mêmes paroles que celles que Germanicus entendit sur les ruines de Thèbes, et que Tacite nous a fidèlement conservées.

A ces notions générales, tirées des fastes militaires de l'Egypte, il nous reste à ajouter quelques détails propres à compléter, du moins autant que nous le permettent les faits isolés qui nous sont parvenus , ce qu'il est possible de bien savoir aujourd'hui sur les institutions militaires de cette illustre nation.

Le roi , chef de l'armée de terre et de mer, s'en réservait le commandement supérieur, et déléguait à de grands officiers celui des divisions, des provinces et des places d'armes. On a vu plus haut, pag. 157, les titres et fonctions militaires des trois filsdu Pharaon Rhamsès-lMéïamoun, et à la p. 143 les grades accordés aux fils de Sésostris. Les autres chefs militaires , faisant le service auprès du roi, étaient appelés des oeris , et leur tête était ornée d'une plume d'autruche. Les officiers de divers grades étaient reconnus à certains signes extérieurs. On y ajouta des décorations honorifiques , enfin des titres qui l'étaient également, et qui étaient ceux de cousin, de parent ou d'ami du roi.

Cliaque province ou nome était sous

l'autorité d'un commandant militaire:

les inscriptions grecques du temps des Ptolémées et des Romains mentionnent les noms et les qualités de quelques-uns de ces hauts fonctionnaires royaux ; et si l'on voulait réunir des notions certaines sur la répartition des garnisons militaires dans l'Égypte des Pharaons et dans l'Égypte des Lagides, on pourrait avec ."succès prendre pour guide l'état de ces répartitions consigné dans le précieux opuscule latin connu sous le titre de Notice des dignités de l'empire romain. L'état physique de l'Égypte n'admettait pas de variations sensibles dans son système de défense, tant que le système des armes ne changea point. Au midi, on gardait Éléphantine , Syène et les îles voisines ; a l'est, Péluse et Daphné; h l'ouest, IMaréa et autres points vers la chaîne libyque.

L'Égypte eut des possessions audelà de Syène et de la première cataracte. Plusieurs monuments élevés par les anciens Pharaons y subsistent encore , et des inscriptions votives ou dédicatoires prouvent , sans nul doute , que l'autorité militaire y était confiée par les Pharaons, à des princes même du pays et aux enfants de ses familles les plus distinguées.

On n'a trouvé, en effet, sur les monuments de la Nubie, que des noms de princes éthiopiens et nubiens , comme gouverneurs de ces pays. La Nubie était donc si intimement incorporée à l'Égypte, que les Pharaons confiaient à des personnages nubiens le commandement des troupes dans leur propre pays.

On voit, en effet, à Ibsamboul, sur les rochers, une stèle sculptée, dans laquelle le nommé Mai, qui porte le titre de conmiandant des troupes en Nubie, et qui est né dans la contrée de Ouaou, l'un des cantons de la même contrée, célèbre les louanges de Rhamsès-le-Grand sur un ton très-emphatique. D'autres stèles désignent divers autres princes éthiopiens comme employés militaires de Sésostris en Nubie.

Une des excavations de Maschakith,

i;U M\ KKS.

dans la même contrée, est une chapelle dédiée à la déesse Anoukè (Vesta) et aux autres dieux protecteurs de la Nubie, par un prince éthiopien, nommé Pohi , qui était gouverneur de la province pendant le règne du même Sésostris : il supph'e la déesse pour que ce conquérant foule les Libyens et les Nomades sous ses sandales, à toujours.

Dans un autre tableau, sculpté sur les rochers d'Ibsamboul , un autre prince éthiopien présente au même roi Sésostris l'emblème de la victoire, et on y lit ja légende suivante : Le royal uls d'Éthiopie a dit : Ton père Amon-Ra t'a doté, ô Rhamsès, d une vie stable et pure ; qu'il t'accorde de longs jours pour gouverner le monde et pour contenir les Libyens , à toujours.

Ibrim, l'ancienne Primis des géographes grecs , en Nubie , est remarquable par un certain nombre de spéos ou excavations faites de main d'homme dans le rocher. Champollion le jeune, qui les a vues, en donne la description suivante :

Le second spéos , sculpté et peint, appartient au règne de Mœris, dont la statue, assise entre celles du dieu seigneur d'Ibrim et de la déesse Saté (Junon) dame de Nubie, occupe la niche du fond. Cette chapelle , aux dieux du pavs, a été creusée par les soins d'un prince nommé Nahi , grand personnage, portant dans toutes les légendes le titre de gouverneur des terres méridionales, ce qui comprenait la Nubie entre les deux cataractes. Ce qui reste d'un grand tableau sculpté sur la paroi de droite, nous montre ce prince debout , devant le roi assis sur un trône, et accompagné de plusieurs autres fonctionnaires publics, présentant au souverain, à ce que dit l'mscription hiéroglyphique (malheureusement trèscourte)' qui accompagne ce tableau, les revenus et tributs en or, en argent, en grains, etc., provenant des terres méridionales dont il avait le gouvernement. Sur la porte du spéos est inscrite la dédicace que le prince a faite du monument.

Le troisième spéos d'Ibrim est du règne suivant, d'Aménophis II, successeur de Mœris , sous lequel les terres du midi étaient administrées par un autre prince, nommé Osorsaté. Sur la paroi de droite, ce roi Aménophis II est représenté assis, et deux princes, parmi lesquels Osorsaté occupe le premier rang, présentent au Pharaon les tributs des terres méridionales et les productions naturelles du pays, y compris des lions, des lévriers et des schacals vivants, comme porte l'inscription gravée au-dessus du tableau , laquelle spécifiait le nombre de chacun des objets offerts, comme, par exemple, 40 lévriers et 10 schacals vivants ; l'état de dégradation du texte n'a pas permis d'en tirer autre chose que les faits généraux. Au fond du spéos la statue du roi Aménophis le représente assis entre les dieux d'Ibrim.

Le plus récent de ces spéos, le quatrième, est encore un monument du même genre et du règne de Sésostris, Rhamses-le-Grand. C'est aussi un gouverneur de la Nubie qui l'a fait creuser en l'honneur des dieux d'Ibrim, Hermès à tête d'épervier et la déesse Saté, à la gloire du Pharaon dont la statue est assise au milieu des deux divinités locales , dans le fond du spéos. Mais, à cette époque, les terres du midi étaient gouvernées par un prince éthiopien, dont on retrouve des monuments à Ibsamboul et à Ghirsché.

Ce personnage est figuré dans le spéos d'Ibrim, rendant ses respectueux hommages à Sésostris, et à la tcte de tous les fonctionnaires publics de son gouvernement, parmi lesquels on compte deux hiérogrammates , plus le grammate des troupes , le grammate des terres, l'intendant des biens, et d'autres scribes sans désignation plus particulière ; et il est à remarquer, à l'honneur de la galanterie égyptienne, que la femme du prince éthiopien Satnouï se présente devant Sésostris immédiatement après son mari, et avant les autres fonctionnaires. Cela montre , aussi bien que mille autres faits pareils, combien la civilisation égyptienne différait essentiellement de

ÉGYPTE

Ifio

celle de l'Orient, et se rapprochait de la nôtre.

Il y a aussi sur les rochers qu'on trouve de Philœ à Syène, un grand nombre d'inscriptions commémoratives d'actes relatifs à des militaires.

On y voit des sculptures représentant des princes éthiopiens rendant hommage à Sésostris, ou à son grand-père ; une inscription mentionnant une victoire remportée sur les Libyens, par le roi Thouthmosis T', l'an vu de son règne, et le 8 du mois de phamènoth ; une autre inscription du successeur de ce roi , d'Aménophis III (Memnon), et en quatorze lignes, rappelant que ce Pharaon venait de soumettre les Éthiopiens , l'an de son règne, et que, passant dans ce lieu, il y a tenu une panégyrie.

Un des speos de Silsilis est encore plus remarquable par l'ensemble des sujets militaires dont il est orné, et il remonte aux premiers temps de la XVIir dynastie égyptienne. C'est encore aux narrations de Champollion le jeune que la description qui suit est empruntée :

Le plus important des monuments de Silsilis est un grand spéos, ou édifice creusé dans la montagne', et plus singulier encore par la variété des époques des bas-reliefs qui le décorent. Cette belle excavation a été commencée sous Horus de la XVIIP dynastie ; oii en voulait faire un temple dédié à Ammon-Ra d'abord, et ensuite au dieu \il, divinité du lieu, et au dieu Sevek (Saturne à tête de crocodile), divinité principale du nome Ombite , auquel appartenait Silsilis. C'est dans cette intention qu'ont été exécutés, sons le règne d'Horus, les sculptures et inscriptions de la porte principale , tous les bas-reliefs du sanctuaire, et quelques-uns des bas-reliefs qui décorent line longue et belle galerie transversale qui précède le sanctuaire.

Cette galerie , très-étendue , forme un véritable musée historique. Une de ses parois est tapissée, dans toute sa longueur, de deux rangées de grandes .stèles ou de bas-reliefs sculptés sur un roc, et, pour la plupart, d'époques

diverses ; des monuments semblables décorent les intervalles des cinq portes qui donnent entrée dans ce curieux muséum.

Les plus anciens bas-reliefs, ceux du roi Horus, occupent une portion de la paroi ouest : le Pharaon y est représenté debout, la hache d'armes sur l'épaule, recevant d'Ainnion-Ra l'emblème de la vie divine, et le don de subjuguer le nord et de vaincre le midi. Au-dessous sont des Éthiopiens , les uns renversés , d'autres levant des mains suppliantes devant un chef égyptien qui leur reproche, dans la légende, d'avoir fermé leur cœur à la prudence et de n'avoir pas écouté lorsqu'on leur disait : « Voici que le lion s'approche de la terre d'Éthiopie (Kousch). » Ce lion -là était le roi Horus qui fit la conquête de l'Éthiopie, et dont le triomphe est retracé sur les bas-reliefs suivants.

Le roi vainqueur est porté par des chefs militaires sur un riche palanquin, accompagné de flabellifères. Des serviteurs préparent le chemin que le cortège doit parcourir ; à la suite du Pharaon viennent des guerriers conduisant des chefs captifs ; d'autres soldats, le bouclier sur l'épaule, sont en marche, précédés d'un trompette; un groupe de fonctionnaires égyptiens, sacerdotaux et civils, reçoit le roi et lui rend des hommages. '

La légende hiéroglyphique de ce tableau exprime ce qui suit : « Le dieu gracieux revient (en Égypte), porté par les chefs de tous les pays (les nomes) ; son arc est dans sa main comme celui de Mandou , le divin seigneur de l'Égypte ; c'est le roi directeur des vigilants, qui conduit (captifs) les chefs de la terre de Kousch (l'Éthiopie) , race perverse ; ce roi , directeur des mondes, approuvé par Phré, fils du soleil et de sa race, le serviteur d'Ammon, Horus , le vivificateur. Le nom de sa majesté s'est fait connaître dans la terre d'Éthiopie que le roi a châtiée conformément aux paroles que lui avait adressées son pere Ammon. «

Un autre bas-relief représente la conduite , par les soldats , des prison-

L'UNIVERS

niers du commun en fort grand nombre ; leur légende exprime les paroles qu'ils sont censés prononcer dans leur humiliation : « O toi vengeur ! roi de la terre de Kémé (l'Égypte), soleil des Niphaïat (les peuples libyens), ton nom est grand dans la terre deKousch (l'Ethiopie), dont tu as foulé les signes royaux sous tes pieds ! »

Enfin , nous indiquerons encore les monuments de Beit-Oually, en Nubie, comme formant un tableau complet des circonstances et des suites d'une campagne militaire, de ses résultats pour rÉgypte et pour le pays subjugué , et comme un témoignage de la sagesse des Pharaons dans l'usage delà victoire, dont aucune pratique barbare ne ternissait l'éclat, le prince ne cessant d'être inspiré dans ses résolutions par la prudence de ses conseils et l'intérêt bien compris de son pays , qu'il n'oubliait pas d'enrichir des productions des provinces conquises.

Nous avons déjà décrit ces sculptures de Beit-Oually ( pag. 152). Nous devons ajouter que les bas-reliefs sont des plus remarquables par leur exécution, et qu'ils donnent une idée vraie de la perfection de ce genre de travail en Égypte ; dans ces scènes variées , les physionomies varient aussi selon les circonstances qui dominent le sujet représenté.

Mais ce n'est pas dans les temples seulement que l'historien doit chercher des données positives sur la caste militaire en Égypte; comme pour toutes les autres parties de ses annales, pour celle-ci les tombeaux récèlent des documents plus précieux et plus complets que n'auraient pu l'être les plus minutieuses narrations écrites. Des tableaux sculptés et peints parlent plus vivement à l'esprit que les phrases les plus parfaites , et ce ne sera pas sans obtenir, nous l'espérons, l'approbation des lecteurs, que nous aurons préféré jusqu ici la simple description de ces tableaux si expressifs, à des déductions nécessairement incomplètes dans leurs détails. L'Égypte, elle-même, a tracé pour nos yeiix ce que nous désirons d'apprendre : laissons-la donr nous

dire, elle-même, par ses tableaux, ce qu'elle fit durant des siècles et avcf; une persévérance dans ses coutumes, qui proclame bien haut toute la certitude de la science qui les établit.

Beni-Hassan, plus au midi que le Kaire, a dans son voisinage un certain nombre de grottes décorées de peintures d'une parfaite conservation, toutes relatives a la vie civile, aux arts et métiers, et, ce qui est plus rare, à la caste militaire. Les deux hypogées les plus reculés au nord surpassent tous les autres par leur étendue et par la perfection de leur décoration. L'un des deux est le tombeau d'un chef administrateur des terres orientales de l'Heptanomide, nommé Néhôthph, au IX" siècle avant l'ère chrétienne.

Les peintures qui décorent cet hypogée, dit Champollion le jeune, sont de véritables gouaches d'une finesse et d'une beauté de dessin fort remarquables ; les animaux , quadrupèdes , oiseaux et poissons, y sont peints avec tant de finesse et de vérité, qu'ils ressemblent à nos beaux ouvrages d'histoire naturelle. C'est dans ce même hypogée qu'existe un tableau du plus haut intérêt : il représente quinze prisonniers, hommes, femmes ou enfants, pris par un des fils de Néhôthph, et présentés à ce chef par un scribe royal, qui offre en même temps une feuille de papvrus sur laquelle sont relatés la date de la prise , et le nombre de captifs , qui était de trente-sept. Ces captifs, grands et d'une physionomie toute particulière, à nez aquilin pour la plupart, étaient blancs comparativement aux Égyptiens , puisqu'on a peint leurs chairs en jaune roux pour imiter ce que nous nommons la couleur de chair.

Les hommes et les femmes sont habillés d'étoffes très-riches, peintes (surtout celles des femmes) cojnme le sont les tuniques des dames grecq'.es, sur les vases grecs du vieux style : )a tunique, la coiffure et la chaussure des femmes captives peintes à Béni -Hassan ressemblent à celles des dames grecques des vieux vases , et on voit sur la rolw d'une d'elles l'ornement enroulé si connu sous le nom de i/rerque , [w\hX

P.OYPTE.

en rouge, bleu et noir, et tracé verticalement.

Les hommes captifs, à barbe pointue, sont armés d'arcs et de lances, et l'un d'entre eux tient en main une lyre grecque de vieux style aussi. Sont-ce des Grecs ? Je le crois fermement , mais des Grecs ioniens, ou un peuple d'Asie-Mineure, voisin des colonies ioniennes et participant de leurs mœurs et de leurs habitudes : n'est-ce pas une chose bien curieuse que des Grecs du IX' siècle avant .T.-C, peints avec fidélité par des mains égyptiennes ? J'ai fait copier ce long tableau en couleur avec une exactitude toute particulière : pas un coup de pinceau qui ne soit dans l'original.

Il paraît aussi , par plusieurs monuments d'un autre genre, que comme les autres citoyens de l'Égypte, les militaires accomplissaient les devoirs ordonnés par la religion : on les reconnaît dans les cérémonies publiques :

ils exigèrent les mêmes soins pour leur sépulture, et des proscynema, faits en leur nom ou par eux-mêmes , se trouvent dans divers lieux de dévotion , habituellement honorés ou visités par les fidèles durant les prospérités du culte égyptien. L'île de Begfié, voisine de celle de Philae, était un de ces lieux saints et sacrés, et le but de pieux pèlerinages ; il y subsiste encore une vingtaine d'inscriptions attestant que des personnages de considération y sont venus faire leurs dévotions, et parmi eux est nommé un basilico - grammate, connnandant des troupes sous Aménophis III ou Memnon. En Ég} pte, les sentiments religieux étaient une des conditions essentielles du véritable patriotisme.

Nos musées renferment des armes de toute espèce, semblables à celles que les monuments nous font connaître : arcs eu bois , garnis d'une corde de bovau ; flèches et javelines en bois, barbelées, armées de pointes en os ou en bronze, et celles de chasse, en jonc, armées en silex ; sabres , poignards , hache recourbée , masse , etc. , etc. , ainsi que des tambours , des flûtes droites ou traversières , et autres ins-

truments à l'usage des troupes. Récemment encore on a découvert un char tout entier en bois , démonté, mais qu'il eût été facile de reconstruire. Destiné au musée du Louvre, ce morceau précieux lui a été soustrait par l'infldélité d'un intermédiaire en Egypte.

Plutarque dit que les anneaux des membres de la caste militaire avaient pour cachet la ligure du scarabée, et Horus Apollo en donnait cette raison :

que le scarabée désignait l'homme parce qu'il n'y a pas de femelle dans cette espèce d'animal. Rien n'est plus commun , en effet , que les scarabées en toute matière , montés ou non montés en bague , et portant gravés, sur leur partie plate, les sujets les plus variés. On y distingue la figure du scarabée même, des armes diverses, et même des hommes en armes.

Il y ava't aussi des emblèmes consacrés à l'usage de la caste militaire • le vautour et l'épervier étaient celui de la victoire. C'était une opinion commune en Égypte, que le vautour, en temps de guerre, marquait et circonscrivait, sept jours d'avance, le lieu où l'on devait combattre. On ajoutait que le même oiseau présageait la défaite d'une des deux armées, en se tournant du côté de celle qui devait être vaincue et souffrir la plus grande perte ; c'est pourquoi les anciens rois, dit la tradition, avaient coutume d'envoyer des inspecteurs pour examiner et leur rapporter de quel côté du terrain occupé par les combattants le vautour se tournait. Ce qui est certain , c'est que , dans toutes les représentations de combats recueillies sur les monuments égyptiens , le roi combattant sur son char ou bien à pied , est accompagné du vautour, qui plane au-dessus de sa tête ; son vol est dirigé vers les ennemis, et il tient dans ses serres l'emblème de la victoire (voyez pl. G).

Il en était de même dans les combats sur mer : la même protection et les mêmes présages accompagnaient fe roi. Des monuments authentiques nous montrent la flotte égyptienne

L'UNIVKRS.

combattant celle d'un ennemi non moins avancé dans l'art naval. Les navires sont conduits à la rame et à la voile : ceux des deux partis s'approchent le plus possible ; les soldats rivaux s'attaquent et combattent d'un bord à l'autre ; des cordages armés de crocs sont lancés pour saisir l'embarcation ennemie ; on monte à l'abordage; l'équipage et les troupes sont égorgés ou faits prisonniers ; dans la mêlée, quelques navires sont renversés, et ils sont submergés avec les hommes qui les montent. La forme et l'armement de ces navires ne permettent pas de supposer qu'ils fussent propres à des navigations de long cours ; mais les mers d'Égypte n'étaient pas très-difficiles ; des vents périodiques dirigeaient le navigateur le long des cotes de la mer Rouge ; et du détroit qui Punit à l'Océan indien, sa distance n'était pas considérable jusqu'à la presqu'île en deçà du Gange. Aussi a-t-on reconnu pour des Indiens, à leurs physionomies, le peuple auquel les Égyptiens livrent un combat sur mer.

Le combat figuré sur le monument de Médinet-Habou appartient au règne de Rhamsès-Méiamoun qui remonte au XV° siècle avant l'ère vulgaire. Il nous reste encore d'autres preuves de l'antiquité de l'emploi d'une marine régulière en Égypte comme force de l'état ; et nous indiquerons comme une des plus curieuses et des plus importantes pour l'histoire, un hypogée creusé dans la chaîne Arabiqiie , au voisinage de la ville d'Éléthya, et qui fut le tombeau d'un grand personnage nommé Ahmosis, fils des Obschné, et chef des nautoniers. Une grande inscription de plus de trente colonnes est gravée dans ce tombeau , et le défunt, qui s'adresse à tous ceux qui la liront, leur fait sa propre histoire, dont voici les traits principaux : après avoir exposé qu'un de ses ancêtres tenait un rang distingué parmi les serviteurs d'un des anciens rois de la XVr dynastie, il annoi^ce qu'il est entré luimême dans la carrière navale, dans les jours du roi Ahmosis le dernier

de la XVIP dynastie; qu'il est aiié rejoindre le roi à Tanis ; qu'il a pris part aux guerres de ce temps , où il a servi sur l'eau ; qu'il a ensuite combattu dans le midi , oîi il a fait des prisonniers de sa main; que dans les guerres qui eurent lieu la sixième année du régne du même Pharaon , il a pris un riche butin sur les ennemis , qu'il a suivi le roi Ahmosis lorsqu'il s'est rendu par eau dans l'Éthiopie pour lui imposer des tribus ; qu'il se distingua aussi dans cette guerre ; et qu'enfin, il a commandé des bâtiments sous le règne du roi Thouthmosis r% après quoi il mourut.

C'est là sans aucun doute le tombeau d'un des officiers de la marine qui combattirent sous le roi Ahmosis contre les Hykshos à l'époque où ils furent enfin expulsés de l'Égvpte, qui vit le succès couronner ses efforts et ceux de ses princes , et reçut de Thouthmosis I", qui rétablit l'ancien ordre de choses en Égypte , la récompense que méritaient plusieurs siècles de bons services rendus à l'état par ses ancêtres et par lui-même, ^'ous trouvons, de plus, dans le reste de l'inscription funéraire du marin Ahmosis, un témoignage contemporain de la restauration de la monarchie égyptienne par l'établissement de la XViir dynastie, un peu plus de 1800 ans avant l'ère vulgaire, les faits relatés dans l'inscription s'accordant avec les fragments qui nous restent des récits des mêmes événements par l'historien Manéthon. C'est ainsi que chaque monument vient à son tour concourir à étendre les certitudes de l'histoire égyptienne, depuis les derniers règnes de la XVII' dynastie.

Ajoutons , enfin , que la gloire militaire des Pharaons était célébrée par tous les arts à la fois, et tandis que la sculpture et la peinture ornaient les monuments publics des représentations multipliées de leurs grandes actions guerrières, l'éloquence le^ célébrait de son côté dans le sty le le plus élevé et en des termes très-propres à exciter l'amour et la reconnaissance des peuples. Il nous est parvenu un de ces

EGYPTE

panéiiyriques , à peu près complet , et qui déjà a obtenu quelque célébrité.

C'est ie rouleau de papyrus possédé par M. Sallier, d'Aix en "Provence, et que Champollion le jeune , qui le vit en 1828, annonça au inonde savant en ces termes :

«J'ai reconnu dans un paquet de

[)apyrus égyptiens non funéraires, l°un ong manuscrit en fort mauvais état, qui m'a paru contenir des thèmes astrologiques en belle écriture hiératique ; 2° deux rouleaux contenant des espèces d'odes ou litanies à la louange d'un Pharaon ; 3° un rouleau dont les premières pages manquent, mais qui contient les louanges et les récits des exploits de Rhamsès-Sésostris , toutà-fait en style biblique, c'est-à-dire sous la forme d'une ode dialoguée entre les dieux et le roi.

« Ce manuscrit est de la plus haute importance, et le peu de temps que j'ai donné à son examen m'a convaincu que c'est un vrai trésor historique.

J'en ai tiré les noms d'environ douze nations vaincues, parmi lesquelles sont spécialement nommés les Ioniens , louni, et les Lyciens, Louka ou Louki; plus les Éthiopiens, les Arabes, etc.

Il est parlé de leurs chefs emmenés en captivité, et des impositions que ces pays ont supportées. J'ai relevé avec soin tous ces noms de peuples vaincus, (jui , étant parfaitement lisibles et en écriture hiératique , serviront à faire reconnaître ces mêmes noms en hiéroglyphes sur les monuments de Thèbes et à les rétablir s'ils sont effacés. L'existence de ce manuscrit est un fait immense, et il porte la date de l'an IX , au mois de paoni , du règne de Rhamsès-le-Grand. »

A son retour d'Egypte, le voyageur français revit à Aix cette précieuse relation historique, et la revit avec un nouvel intérêt , ayant reconnu ce même texte du manuscrit hiératique, tracé en caractères hiéroglyphiqes sur la paroi extérieure sud d'un des palais de Thèbes, toutefois fort mutilé dans plusieurs passages.

On a recueilli à Aix , de la bouche de Champollion, l'énoncé du plan de cet

antique poème historique en prose.

" Les Schéto (çu Scythes) s'exhortent à attaquer les Égyptiens; dénombrement de leurs chefs et des diverses nations leurs alliées dans cette guerre; un grand nombre de peuples de l'Asie occidentale y sont dénommés, et particulièrement ceux de l'Asie mineure, tels que les Lyciens et les Ioniens. — Dénombrement des forces égyptiennes.

Le roi les harangue pour les exciter au combat : c'est Rhamsès lui-même qui rappelle cette circonstance et le discours qu'il prononça : « Et moi , dit « le texte, j'adressai mes paroles à mes « fantassins ainsi qu'aux cavaliers, di- « sant : Préparez-vous , préparez vos « cœurs , ô mes fantassins, ô mes cava- « liers ; » et les guerriers répondirent à sa majesté, dont la vie soit heureuse; à leur bon seigneur, dont la vie soit heureuse; et ils promettent de se montrer dignes de l'Égypte le jour de la bataille ; ils supplient le roi dè les abandonner à leur ardeur, et ils s'écrient, en terminant leur discours : Donne la liberté au souffle de nos bouches ! — Le roi reprend ensuite la parole, et après quelques nouvelles exhortations , il met l'armée en marche et s'approche contre la plaie de Schéto. — C'était la sixième rencontre ; et le roi , semblable à un dieu, se précipite sur eux et en fait un grand carnage. — Au milieu de l'action, le roi ne cesse d'exciter ses combattants ; enfin la victoire se déclare pour Sésostris ; elle est complète.— Sésostris annonce à ses troupes qu'il vient de serrer la main du chef ennemi , et arrête le massacre des vaincus. — Récit du combat. — Les troupes de toute arme célèbrent la gloire du roi, et lui défèrent les titres les plus pompeux. — Le chef des vaincus vient haranguer Sésostris ; réponse du roi ; nouvelle harangue à l'armée; humble soumission de la mauvaise race de Schéto. » Tout annonce que cette mémorable bataille fut livrée sur les bords de l'Oxus et qu'elle fut suivie de la prise de Bactres , principal établissement des Scythes , et l'une des plus anciennes villes du monde.

On sait avec quelle attention l'É-

L'UNIVERS

cvpte s'attaclia à la conservation des dbciiincnts de son histoire nationale.

L'existence de l'ouvrage que nous venons de faire connaître n'a donc rien de surprenant ; il nous prouve aussi que les grands princes trouvèrent de dignes historiens, et les hommes distingués de la caste militaire, d'éloquents panégyristes. L'éloge des vertus militaires et de la science des combats fut donc aussi pour la civilisation égyptienne une nécessité sociale.

Nous avons presque épuisé l'ensemble des notions historiques qu'il nous a été [wssible de réunir sur l'état de la caste militaire en Egypte , et nous pensons en avoir assez dit pour faire reconnaître son importance dans l'État, les règles générales de son organisation et son influence sur les brillantes destinées de l'Égypte. Implantée dans le sol, elle était indestructible comme les monuments qui la couvraient de toutes parts ; sa dotation territoriale était la garantie de sa durée, de son aisance et de ses services ; les produits de plusieurs provinces lui appartenaient, et si l'on se souvient que quelques villes importantes, telles que Sais et lléliopoiis, étaient plus spécialenrint la résidence de la caste sacerdotale, que Panapolis est désignée comme particulièrement habitée par des ouvriers en lin et des tailleurs de pierre , peutêtre faudra-t-il aussi tirer une conséquence de plus de ce qui vient d'être dit des possessions de la caste militaire , et considérer les provinces dont les revenus lui appartenaient , comme étant aussi sa résidence ordinaire et celle des familles qui en faisaient partie. Enfin, on pourra peut-être aussi conclure de tous ces faits rapprochés, que l'Egypte était divisée en villes royales, villes sacerdotales, villes militaires et villes industrielles. Les Hébreux, élèves des Égvptiens , n'eurent-ils pas aussi leurs villes royales et leurs villes lévitiques?

On raconte qu'un roi, nommé Séthon par Hérodote, négligea beaucoup l'ordre des guerriers, présumant qu'il n'aurait pas besoin de leurs services, çt qu'il s'oublia jusqu'à les priver des

douze aroures de terre labourable concédées à chaque individu de la caste par les rois ses prédécesseurs et choisies parmi les meilleures terres. Mais peu de temps après, l'Égipte ayant été attaquée par une armée nombreuse d'Assyriens, aucun soldat ne voulut marcher. La classe des artisans , des marchands et des ouvriers , se rangea autour du roi : la protection des dieux vint à son secours, et l'Egypte ne fut point envahie ; son salut fut ainsi l'ouvrage de ceux que la loi ne chargeait pas de sa défense.

Ce fait peut déjà faire pressentir la décadence d'une antique et puissante institution. On a raconté, plus haut, l'émigration des garnisons du midi de l'Égypte, sous le règne de Psanmiétichus, parce que ce roi ne ies avait pas relevées à l'époque prescrite par la constitution de la caste. La décadence était donc alors plus avancée, et elle pourra prouver qu'une institution militaire , telle que celle qui fut créée en Egypte , n'assurera jamais à l'État qu'un patriotisme conditionnel, qu'un dévouement préalablement soldé. Du reste , l'histoire est là avec ses dépositions pour éclairer les recherches du philosophe sur les avantages ou les inconvénients des privilèges héréditaires, des corporations incommutables, propriétaires territoriaux, et nous aurons peut-être fourtii quelques données à la solution de cette question, par les détails sommairement réunis ici sur une des plus anciennes institutions de ce genre, la caste militaire égyptienne.

Il nous reste à parler du peuple, qui était aussi une caste à laquelle on avait fait ses droits et ses devoirs ; mais on a compris d'avance que partout les premiers diminuent et les seconds s'accroissent pour chaque caste, selon qu'elle est plus bas placée sur l'échelle des institutions publiques :

comme partout ailleurs , la caste populaire était la dernière des trois en Égypte.

ÊGYPTE.