CHAPITRE PREMIER

Introbcction. — l^tat de l'empire d*Orient à répoqae de Mahomet. — LeKoran. — Hégire. '— Attaque de la Syrie. -- Mort du Prophète. — Abou-Beker, i**" Khalyfe. — Conquêtes en Syrie. — Prise de Gazzah. — Omar, 2« iLhalyfe. — La Syrie eotièremeot soumise. — Prises de Damas et de Jérusalem. ~ Préparatifs contre l'Egypte. — Situation de ci'tte contrée, motifs des ordres d'Omar. — Amrou part pour Tattaque de TËgypte. -^ L*expédilioQ est coDtremaodée. — Amroa arrive à èi-Arych.

Dans ce dix-neavième siècle, dont les premières années ont vu sur les antiques pyramides s'arborer le glorieux drapeau dé la France, une nouvelle impulsion donnée aux esprits a tourné à Tenvi vers l'Orient tous les regards du monde cl- . vilisé.

Ce ne sont plus, comme dans les si^ clés précédents, quelques voyageurs isolés, quelques trafiquants égarés dans ces régions lointaines, qui , de temps en temps, viennent, offrant à leur retour leurs narrations inexactes et quel(|uefois mensongères , révéler aux curieux étonnée les mœurs , les coutumes , les positions géographiques , les documents historiques et les monuments architeo-

If» lAvraUon. (Égyptb modebïîe.)

turaux de ces peuples, si mal observés par eux dans leurs courses vagabondes , si mal décrits dans leurs récits nécessairement erronés.

Aujourd'hui c'est la France , TAngleterre, l'Allemagne, l'Amérique du Nord, le monde entier civilisé qui s'écrient : L'Orient! l'Orient! comme les compagnons d'Énée s'écriaient : ItaUam! ftaliam! et qui , chaque année, inondent de leurs explorateurs aussi savants qu'infiitîgables ces contrées d'où nous vient le soleil , et d'où nous est venue aussi la civilisation , cet autre soleil de Thumanité : l'Orient, TÉgypte surtout , tout le passé n'est-il pas la? empires, commerce, religions, lois , arts , sciences , tout en« fin ? N'est-ce pas en effet du sol égyptien qu'est née la colonisation de la Grèce et sa civilisation, qui a enfanté celle de Rome, devenues l'une et l'autre les mè* res de la nôtre; foyer primitif du perfectionnement des sociétés humaines, s*é»

chauffant, avant nos climats, aux rayons des connaissances amélioratrices, comme chaque matin , ceux du jour lui tombent du ciel avant d'éclairer nos parages occidentaux.

Dans la première partie du volume déjà

LUNIVERS.

publié sur FEaypU ùndennê (l)i e| consacré aux doctes élucubrations de M. Cham|K>llion-Figeac, si digne collègue dans ces études ardues de riliustre frère dont le/raon^e sarant déplore «neore la perte (2), |e lecteur a 4*abord va l'onganisation païenne, née sur les bords du Nil, y dégrossir les premiers rudiments des institutions civilisatrices, y formuler les croyances primitives , qui , por* tées par les émigrations diverses des peuples de la vallée égyptienne , se sont avancées progressivement sur les différentes rives de la mer Intérieure, pour de là se répandre sur notre tardive- Eu* rope. C'est (hms le paganisme d» l'an* tique Egypte que la Syrie, TAsie Mineure, la Grèce, Tltalie, ont emprunté les bases de leur mythologie polythéiste : c*est dans cette contrée,. déjà les précé}dant vers la civilisation , que les peuples des plages encore barbares de la Méditerranée ont puisé leurs principales lois , leurs croyances religieuses , leurs systèmes philosophiques, leurs coutumes, leurs sciences élémentaires et leurs pre« mlers arts.

Dans la seconde partie de cette bis^ toire d-Ë^ypte^eonripireDant la période de la domination romaine, s*est déroulé le tableau de la réforme chrétienne , s'avan^nt à son tour sur les traces du pagamsnae^ le faisant reculer pas à pas, et lui présentant partout le combat avec ses apôtres, ses martyrs , ses théologiens de Tecoie d'Alexandrie , ses cénobites du désert de Seété, et ses réécrits impériaux émanés de la cour de Constantinoplê* Le flambeau pacifique du Christ jette dans ces contrées les splendides lueurs de la civilisation nouvelle, jusques aux temps où les dissensions intestmes, les querelles théologiques , les tyrannies de rintoléraAce, les spoliations de la cupidité, la faiblesse, Tincurie et Tinha^ btieté des gouvernants livrèrent entin ce beau pays au glaive des fanatiques sec* tateurs de Mahomet.

Alors rislamisme, s'élançant ^ies sa-i Mes de FArabie, jeta ses armes et son Koran à la fois sur TAsie et sur l'Afrique, d'où rinondation musulmane de-

(I) Egypte ancienne, par U. Champollion- Fipe«ic, conservatear des mADuscrits de U BlbliuUiéque royale, etc.

(-2) ...yVii</tf fiêbUior («dut mihi

mt, à peine un siècle écoulé, menacer notre Europe elle-même , et s'étendre .d'un côté, par la Perse et la Transoxiane scytnique, jusque dans les plaines de la Germanie et sur les bords sauvages du Danube, de l'autre, par l'Espagne malgré la barrière des Pyrénées , sur les rives fertiles de la Loire et de la Saône.

Mais , avant de décrire la catastrophe qui, par une révolution nouvelle , soumit derechef à des maîtres étrangers et à une nouvelle reliaion «ette Egypte tant de fois la proie d invasions étrangères ; avant de développer les. pages historiques de cette domination arabe, succédant à la domination romaine, par le même droit qui avait fait succéder les Romains aux racés macédoniennes et . celles-ci aux Perses usurpateurs du trône pharaonien, il importe de présenter l'état du pa^ s et des peuples qui l'habitaient à cette époque mémorable, afin de faire connaître les causes intérieures et extérieures dont l'action et la réaction incessamment combinées, aliénant de plus en plus les su']ets jacobUes des gouvernants tnelchiiesy ou impériaux, finirent par sépairer 'entièrement la branche égyptienne de l'arbre byaantin, et opérèrent enfin, au profit des Arabes conquérants, une scission complète et irréconciliable entre les provinces du Nil et Timpuissante métropole.

Si nous voulons apprécier rationnellement ces causes diverses, nous avons besoin de jeter nos regards en arrière, et de tracer rapidement à nos esprits un tableau rétrospectif des révolutions dont la vallée égjrptieune a été le théâtre successif, depuis que , cessant d'avoir pour dominateurs ses maîtres naturels , les antioues Pharaons , elle a vu ces races royales, nées dansson seiu, disparaître de son sol , écrasées sous le char sanglant des étrangers envahisseurs.

Depuis près de deux siècles les Perses faisaient gémir l'Ëgyçte conquise , sous leur oppression intolérable , lorsque la conquête d'Alexandre, brisant le troue des oppresseur;;, remplaça en Egypte le joug des Perses par le joug macédonien.

Si quelques velléités de bon gouvernement et de bien public semblent, à de rares époques, éclairer d'une lueur ^pas* sagère quelques intervalles do raumi*

EGYPTE MODERNE

nistratiOQdes Lagides, Fégolsme cupide, laL férocité tyranniaue , les crimes et les débats sanglants de la plupart de ces.

princes, n'avaient pu qu^augmenter les malheurs de TÉgypte, et envenimer pitts profondément la haine pour les dominateurs imposés par la force des armes.

Les Romaios, accueillis comme libérateurs, loin de penser au bien-être de leurs nouveaux sujets , n'avaient fait de Fantique royaume égyptien qu'une province de leur grand empire, et ne tardèrent pas à la livrer aux exactions tyranniques des préfets , que leur capitale y envoyait successivement s'y gorger du sang et des richesses des infortunés baiHtants.

Dans le premier siècle de la domination romaine, le siècle des Césars, le gouvernement de la province d'Égvpte parut d'abord posé sur des bases à la lois fermes et politiques , quoiaue le mécontentement Égyptien fât de temps en temps réveille par quelques abus de pouvoir promptement réprimés etré{)arés.

Dans le deuxième siècle « celui des Antonins , cette administration fut plus politique encore et plus paternelle , malgré les obstacles qu'opposaient à la constante bienveillanoedesempereurs decette époque les Égyptiens eux-mêmes, aigris par une longue servitude et par le ressentiment de leur nationalité anéantie.

Le troisième siècle, qui fut celui des usurpations, dut nécessairement ne donner a règypte qu'une administration timide, incertaine, orageuse, tantôt molle jusqu'à la faiblesse, tantôt dure et acerbe jusqu'à la tyrannie. De là des séditions perpétuelles et des révoltes étouffées par des massacres ; de là incrudescence d'une haine irréconciliable entre les gouvernés et les gouvernants.

Le quatridiane siècle vit le partage définitif du grand empire romain entre les deux fils aeThéodose(l)etsa8cission en deux, empires, celui d'Occident et celui d'Orient. Cette séparation impolitique, mais que nécessitait peut-être l'impuissance des successeurs dégénérés des Césars à retenir entre leurs mains les rênes de gouvernements si éloignés du centre de leur pouvoir, fut paiement fatalcanx deux nouveaux empires (I ) Affcadtaf eir Orimt, HoDorioa eo OcddenU

et aux provinces morcelées dont ils s'arrogèrent et se disputèrent les lots.

^ Avant qu'un siècle se fût entièrement écoulé depuis ce partage (1) , Rome , restée la capitale de remçire d'Occident, avait été trois fois la proie des barbares; les Goths, les Vandales et les Hérules, après l'avoir prise et saccagée, s'y étaient successivement établis en maîtres; cet empire lui-même, après avoir passé de mains faibles en des mains plus débiles encore et plus indignes , ravagé par des guerres intestines, déchiré par des séditions et des révoltes , démembré par des tyrans usurpateurs , sans force contre 1 invasion des barbares, avait vu les derniers lambeaux de la pourpre césarienne disparaître et s'anéantir, foulés aux pieds des Alalns, des Ostrogoths, des Huns et des Lombards , qui s^n disputaient les dépouilles; et fa puissance romaine fondée par Romuius , devenue l'empire du monde sous le sceptre d'Auguste, s'était écroulée sans retour avec le trône avili d'un dernier empereur, qui, par un concours singulier, véritable sarcasme de la destinée , réunissait à la fois les deux noms de Romuius et d'Auguste (2).

Dans le partage des provinces que nécessita la scission en deux parties distinctes de l'empire romain, l'Egypte, suivant le sort de toute l'Afrique , passade la domination de l'ancienne Rome à celle de Gonstantinople, ia Rome notivelle,

La durée de l'empire d'Orient ne fut

Sas aussi éphémère que celle de l'empire 'Italie, et les provinces qui lui échurent durent d'abora regarder comme un bonheur la distribution qui les rangeait sous son domaine ; et, en effet, dans ce quatrième siècle, celui de Constantin et de Théodose , les derniers empereurs qui aient porté le nom de grand, un gouvernement plus ferme, plus concentré, plus politiquement ordonné, fut d'abord établi dans la province égyptienne ; mais ces formes gouvernementalea ne furent instituées que pour un temps seulement et d'après un système de régularisation qui, sage sur beaucoup de points, était incontestablement vicieux sur le plus grand nombre.

(1) Quatre- vingto am seulement.

(2) Romalas Augustulut dcirôiic par Odoacre, roidéi Hérates.

L'UNIVERS

Au cinquième sîède , siècle des invasions des barbares se ruant sur le colosse affaibli de Tempire, sous les règnes d'Arcadius, de Théodose le jeune, de Marcien , de Léon , de Zenon , d'Anastase, Tadministration de TÉgypte fut fiscale, oppressive, ruineuse, tiraillée misérablement par les partis mesquins et méprisables qui s*agitaient à la cour de Constant! nople : et cette contrée, où déjà fermentait le levain de tant de mécontentements antérieurs ne manqua pas d'occasions pour manifester par des soulèvements le malaise de ses populations et leur impatience du Joug de plus en plus intolérable qui pesait sur elles.

Dans toutes ces révoltes successives, il semble qu'on voie un plan suivi, une marche depuis longtemps concertée, que se léguaient de génération en génération le mécontentement des peuples et le désir incessant de ressaisir une nationalité pour toujours enlevée.

Rien, en effet, de plus manifeste dans tous ces événements que la tentative persévérante des Égyptiens de se soustraire à In domination du grand empire; on est étonné, après tant d'efforts successivement essayés, de voir l'exécution de ce plan ajournée à plus d'un siècle encore, tant était grande et longue dans son action cette mfluence passive des moeurs orientales. Pour arracher enfin l'Egypte à Constantinople d'une manière irrévocable, il fallait une révolution complète dans ces contrées elles-mêmes, c'est-à-dire que le peuple le plus belliqueux qu'elles eussent jamais produit, sortît de ses déserts, pour envahir par ses armes et ses croyances une partie du monde entier.

Au sixième siècle, siècle de Justinien, le gouvernement de l'Egypte, devenu en quelque sorte précaire , ne fut plus dirige que par des lois impuissantes ou de fausses mesures de circonstance, dictées soit par les intrigues de cour, soit par la ra()acitédes gouverneurs auxquels la province égyptienne était jetée en proie.

Enfin, dans le septième siècle, qui commence par le règne dt Phocas, et se termine, pour la domination impériale en Egypte, au règne d'Héraclius son successeur, on ne retrouve plus en Egypte, comme dans toutes les autres provin-

ces de Tempire , qu^aii gouvememeDt épuisé, sans forcce pour le présent, sans prévoyance et sans ressources pour l'avenir , CTottant au gré des intrigues , des cabales et des factions ; forcé, en un mot , de recourir lui-même à des moyens qui devaient accélérer sa perte.

Précisons davantage l'état de l'empire de Constantinople et celui de l'Egypte en particulier, a l'époque où cette antique contrée changea son titr e de provmce romaine pour celui de province du vaste empire des khalyfes.

Les contemporains de ce grand événement, et les historiens postérieurs, copiant les rapports intéressés des premiers, ont accusé de révolte et de désertion les peuples de l'Egypte, se soumettant volontiers aux Arabes ; de trahison et presque d'apostasie, les personnages influents de la nation cophte qui coopérèrent à cette soumission. Peut-être , en examinant impartialement et pesant mûrement les moti£s présents et les causes éloignées qui amenèrent cette séparation spontanée du tronc de l'ancien empire romain, la ju^era-t-on l'effet né<^saire qui devait résulter de l'état des choses et des esprits ; peut-être alors accusera-t-on de cette scission , non les peuples qui l'ont opérée , mais les gouvernants eux-mêmes , dont elle a blessé les intérêts , mais qui l'avaient de lon-

Î[ue main préparée par leurs fautes po* itiques , leur mauvaiseadministration et leurs vexations intolérables.

Survivant au trône d'Occident , déjà anéanti par les bordes des Ostrogoths , des Huns , des Alains et des Lombards , Tempire d'Orient, qui avait conservé le titre d'empire romairiy avait vu régner à Constantmople quelques empereurs qui ne furent pas tout à fait sans gloire : entre autres Justinien,dont lesgénéraux, Narsèsen Italie, et Bélisaire en Afrique, firent respecter les aigles romaines aux barbares , et leur arrachèrent quelquesunes des provinces qu'ils avaient envahies.

Mais déjà s'ébranlaient les hordes de la haute Asie septentrionale, s'apprêtent à fondre sur les provinces qu'arrose le Danube : les Perses menaçaient les frontières orientales de l'empire ; les peuplades de la Mauritanie , moins domptées qu'irritées par la défaite de leur roi

EGYPTE

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