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EGYPTE MODERNE

Gélimer, n'attendaient qu'une occasion pour secouer le joug imposé par les légions impériales , et, du haut ae l'Atlas , elles offraient un aspect hostile adx établissements romains disséminés sur la côte.

Au milieu deces symptômes alarmants, les paisibles successeurs de Justinien , entourés de flatteurs et de vils favoris, semblaient ignorer complètement Tapparition des météores destructeurs qui venaient leur annoncer une catastrophe imminente.

Livrés à toute l'incurie de la mollesse imprévoyante, enfermés dans leurs palais délicieux du Bosphore , ils n'en sortaient que pour présider des conciles tumultueux, ou pour assister aux frivoles jeux du cirque.

La grande affaire de l'empire, les seules préoccupations des habitants de Constantinople , des courtisans , des ministres, de l'empereur lui-même, c'étaient le triomphe du parti bleu sur le parti vert y les querelles et les intrigues intérieures de la cour, les discussions interminables d'une théologie inintelligible; et, quand les armes des envahisseurs de l'empire étincelaient déjà autour de Constantinople, ces empereurs efféminés et ascétiques ne signalaient leur puissance qu'en signant des rescripts contre les ariens ou contre les catholiques, suivant l'influence que Tun des deux partis obtenait auprès d'eux par ses intrigues.

Cependant , des frontières de la Chine accouraient déjà ces peuplades turques, qui , après avoir inondé l'Asie entière et les rives du Pont-Euxin , devaient quel-

3ues siècles plus tard renverser Tem pire e la croix , et faire leur capitale de la ville de Constantin.

Mais un fléau plus imminent menaçait le cœur même de l'empire d'Occident.

Mahomet venait de paraître (t), et préparant une révolution dont les effets se font encore sentir dans presque toutes les contrées de l'ancien monde, jetait déjà chez les Arabes les fondements d'un empire, qui devait devenir plus vaste que l'empire romain , et s'étendre des rives de rOcéan Atlantique aux extrémités de la mer des Indes, des rochers brûlants de

(I) Mahoket {}fohhammed) naquit h la 5f ekke vers Pan 689 de l'ère chrétienne. Il appartenait pu sa oaisiaoce à la tribu des Koreychitet,

l'Ethiopie aux plateaux glacés de la Tartarie.

L'Arabie faisait, comme la Syrie, la Palestine et l'Egypte, partie de rempire d'Orient ; mais tandis que la Syrie et la Palestine se peuplaient de colonies romaines et grecques, tindis que l'Egypte entièrement conquise avait vu les légions romaines la parcourir jusqu'aux dernières cataractes, et établir leurs postes militaires le long du P^il , ainsi que dans toutes les villes importantes, l'Arabie était plutôt contenue qu'assujettie : les Romains , sous les Césars , n'avaient pu pénétrer dans l'intérieur, et s'étaient bornés à occuper les villes frontières avec quelques postes maritimes. Leurs garnisons ne réussissaient qu'à prélever quelques impositions souvent refusées , quelquefois arrachées par la violence; mais elles n'auraient osé pénétrer dans l'intérieur du pays indompté sans être certaines d'une perte inévitable. Retranchées au milieu de leurs sables et de leuré rochers, les tribus arabes vivaient indépendantes, isolées, sous le gouvernement de chefs , tantôt électifs et tantôt héréditaires (1) , livrés entre eux à des guerres continuelles , mais se réunissant et se secourant fraternellement au moindre signe d'attaque des Romains.

Celte possession précaire fut loin d'acquérir quelque intensité sous les faibles successeurs de Théodose, et l'autorité nominale des empereurs d*Orient avait même cessé d'exister en Arabie , d'où les dissensions intérieures de l'empire avaient fait rappeler les garnisons militaires.

L'état religieux de cette contrée était aussi peu homogène que son état politique : parmi les nomureuses tribus qui composaient la nation arabe , les unes adoraient encore les idoles, objets du culte de leurs ancêtres (2); d'autres avaient conservé le système religieux des Sabéens , et reconnaissaient pour divinités le soleil ou la lune, ou quelques-unes

(i)Dès l*époque la pliu reculée, les parties liobUablcs de r Arabie étaient partagées entre diiférenteR famiUes de peUts princes, dont le souverncment était tout k fait patriarcal L*ciistoire, ou plutôt les traditions postérieures des Arabes, ne nous donnent que la ]ist« de leurs noms, sans aucune clironolo;;ie précise, et accompa;;née de quelques anecdotes souvent. trèsfabuleuses.

(2) La tribu de Tfiaguféiaii idolâtre.

L'UNIVERS

des nombreuses constellations de leur ciel (1). Quelques tribus professaient le judaïsme (2) : chez un petit nombre le christianisme avait trouvé des prosélytes.

Au milieu de ces éléments discords, de ce chaos de populations se heurtant Tune Tautre, un homme apparut, destiné à changer de face son pays natal et à lui donner la plus formidable influence, Don-seulement sur les contrées environnantes , mais encore sur les régions les plus éloignées, dont les noms mêmes étaient alors presque entièrement inconnus aux Arabes.

Son but était de réunir en un faisceau les populations divisées de TArabie, de les soustraire aux ferments de discorde et de haine qu*y faisaient naître les différences de relisions et de croyances, d'éteindre et de faire converger en un sentiment commun d'esprit national^ toutes ces inimitiés particulières qui déchiraient sa patrie, de peuplades à peupkides, de tribus à tribus, de familles a familles, de guerriers à guerriers; de former de tous ces éléments hétérogènes, un tout compacte et Hé, qui pût à la fois entre ses mains résister à Tattaque étrangère, ou prendre l'agressive u son tour.

Ses moyens furent, une religion nouvelle, Tabolition de Tidolâtrie et du polythéisme, le dogme de Tunité de Dieu, de Timmortalité de Tâme, des peines et des récompenses dans une autre vie; dogmes qu'il proclamait au nom du ciel , comme ayant été révélés par Fange Gabriel, pour le bien de tous, à lui seul, prophète ^et apôtre chargé d'en établir et d^en propager la croyance.

Tels furent le plan et les moyens qu'osa f ottcevQir un homme illettré, mais profond dans ses pensées , hardi et inébranlable dans ses desseins.

(1) Abou-l-Faraij nous apprend que les tribas diverses des Arabes adoraient <iaelqu*aa des astres, soU fixes, soit planétaires.

La tribu de Hemyar adorait le soleil'; celle fil^Kenânih, la lune; celle de Mysam, Taeil du Taureau L4ldeharan); celles de Lahkam et de JJjeddm, Jupiter (él Mechtery) : rétotle de Canope (Sohayl) recevait un culte chez les descendants de Tdy; Syrins {él-Charà H- 'Ouboui^t chez les Beitu-Qayt; Merenre (Mtâreâ) chez les Beny-Assad^ ou Jssadites, etc.

(2) Le Judaïsme était professé dans la tiiba des Beny-Naddyr, k Khaytuty etc.

Cet homme étaitMAaoMBTffilscT^M* Allah (1).

L'épéede ses partisans lui conquit de nombreux prosélytes; mais ses premiers disciples lui furent donnés par la persuasion et par l'éloquence, et la persécution se chargea d'en augmenter le nombre.

Son Koran (2) , ce premier et véritablementseul instrument de sa puissance, fut alors, et est encore à présent, regardé unanimement par les Orientaux comme un chef-d'œuvre et de style et de poésie ; les Arabes prétendent même qu'il n'existe dans leur langue aucun ouvrage mieux écrit; etnous ne pouvons douter que le Gis A'Abd-AUah fut redevable de la plupart de ses étonnants succès, moins aux glaives de ses prosélytes, qu'aux cent quatorze sources ou chapitres qu'il sut faire successivement descendre du ciel, pendant vingt-trois ans , suivant les circonstances, pour électriserà propos les esprits grossiers de ses compatriotes.

Le Koran, comme laBible, l'Évangile, et les Vèdes de l'Inde, renferme des préceptes d'une morale pure ; mais ils y sont entremêlés de fictions assez ridicules, sur lesquelles la philosophie ne pourrait jeter qu'un regard de pitié , si elle ne considérait en même temps que c'est justement ce mélange combiné de vérités et de rêveries qui assura les triomphes de V apôtre de Dieu (3) , dont la politique, éclairée parl'étudeducœur humain et par la connaissance du caractère de ses contemporains , vit bien qu'il fallait parler le langage obscur et inintelUgible des prophètes à ceux qui se montraient sourds à sa voix , lorsque', leur prêchant des vérités trop simples pour eux, il leur criait ;

« PTadorez que le moteur suprême de « cet imivers. Sa toute-puissance a créé • tous les êtres (4), et sa bonté a pré- « paré pour conserver leur existence, « tout ce qui est sur la terre (5). »

^ (I) Mohhanmedéhn'AbdrAHah ; U ftit SQiw nommé Ahou-l'Qataem, du nom d^uQ lUs qui mourut avant lui.

(1) Le mot Koran ^ ou Çordn, signifie le Uvn par excellence , comme les mots Migra des Hébreux, et Ta BiSXia des Grecs.

^(3) ResouU Allah.

'(4) Koran, sourate II, > bi- - Sourate LXIV. t !•

(5) Sourate n, 1 33, i9.

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/ s 11 répand également ses bienfoits sur « le fidèle et sur rinfldèie (1). •

« Ce Dieu est unique , étemel . sans « égal , sans associé; il n'est ni père ni « fils d'aucun être (2). »

« L'homme de tous les cultes, soit « musulman, soit juif, soit chrétien, « soit sabéen, lui est agréable, et lui « paraît di^ne de ses récompenses, lors- « qui! est juste, vertueux, et quMl prati« « que la bienfaisance (8). »

Le style du Koran est différent , suivant les divers objets qu'il traite; tantôt, s'il dépeint le bonheur destiné aux • fidèles, c*est une richesse d'images, une magnificence d'expressions qui éblouit par sa variété-, tantôt, s'il s'adresse aux ennemis de l'islamisme, c'est un feu terrible qui embrase, un foudre qui pulvérise tous les obstacles.

Du reste, il se ressent du génie de sa langue ; ses phrases pourraient peut-être nous sembler un peu trop brusquement coupées, trop dépourvues de transitions. Il est remph de métaphores que nous pourrions trouver outrées , hyperboliques, et qui ne sont que hardies pour les Arabes.

IVIais il est réellement sublime lorsqu'il

f)arléde la Divinité, lorsqu'il l'invoque, ors(}u'il lui adresse des prières, toujours exprimées d'une manière noble et éloignée de toute affectation superstitieuse ou mvstique.

Tel fut le nouveau prophète, telle fut la nouvelle religion : quoiqu'elle prétendit n'être autre chose que le rétablissement de l'ancien culte du patriarche Abraham, père des Arabes, et qu'en conséquence elle eût consacré avec adresse l'adoption d'anciennes pratiques religieuses établies en Arabie depuis un tempe immémorial , telles que le culte de la Kaabah et le pèlerinage annuel de la Mekke, elle trouva d'abord, et dans la famille même de Mahomet , de violents contradicteurs.

Mais bientôt de ses plus fougueux adversaires il parvint à faire ses plus zé* lés prosélytes.

Chassé de la Mekke, sa patrie, par la tribudes Kareychites (4), sa propre tribu,

;i) s. LXIV, > 2, 1$.

2) Sounte CXII.

[S) Soante U, t. si — Soaratc IX» t 12. li) La tribu de» Koreychitcs {Brnit-Qo-

réfugié à Médina, il y date de sa fiilte là nouvelle ère ( 1 ) dej sa destinée désor* mais victorieuse ; il affronte les dangers^ les obstacles, les revers; il prélude par la victoire de Bedr à de nouvelles vie-* toires, et se fait ramener triomphant dans, les murs de la ville sacrée, païf ceux mêmes qui l'avaient proscrit et expulsé , convertis à sa foi , et devenus ses plus ardents sectateurs. Dès lors des suo« ces non interrompus signalèrent le reste de sa vie et de son apostolat; soit crainte de ses armes, soit persuasion, toutes les tribus de VHedjàz (2), de VYenien (3) et du reste de l'Arabie, vinrent successivement se ranger sous l'étendard de l'islamisme.

La presqu'île entière ne forma bientôt plus qu'un seul peuple, sous une même foi et sous un même chef; revêtu de la double puissance spirituelle et temporelle , Mahomet avait atteint son premier but. Peut-être allait-il, donnant un nouvel essor à ses projets gigantesques, lancer contre les contrées environnantes cette force puissante qu'il s'était créée par son génie; déjà ses troupes victorieuses avaient franchi les frontières de la Syrie : la mort l'arrêta, l'an 11 de l'hé-

§ire (4) , (632 de l'ère chrétienne), à l'âge e soixante-trois ans, dans son admirable

Teych\ la plas noble de celles qui s'étaient fixées en Arabie , prétendait descendre directement d'Ismaêl, lils du patriarche Abraham; leur dialecte, que parlail Bf abomet et dont U a fait usage dans ses écrits, passait pour le langage le plus pur de tonte TArabie.

(1) On sait que l'ère des musolmans est nommée Hégire et date de la célèbre fuite de Mahomet a Médlne, nommée alors Yaihrth^ et qui prit à cette époque le nom de Medynik (ville par excellence; on de Mêdynei él'Sahy ( Ville du Prophète). Le mot hégire ( Uegiréh ) signifie y^i/«, en arabe, et Tépoque de cette éie a commencé le Jeudi lO Juillet 62a de l'ère ctirétienne, correspondant an 2 1 du mois cophte Ahyb^ l'an 934 de Vère d'Alexandre.

(2) VHedjAz est la partie de TArabie où so trouvent les deux célèbres villes de la Mekke et de Médine. .

(3) VTemen, dont le nom signifie U pays de droite^ par opposiUon à la Syrie dont le nom IChâm) slgnius pays de gauche , est la plus grande et la plus riche des trois parties qui divisent et composent la péninsule arabique : elle forme avec le pays dTe Haddramout la portion de TArabie que les anciens ont connue sous te nom d'Arabie Heureuse ( ^nafrta Félix), otsa Tille capitale a porté le nom d'ycmen. Plusieurs auteurs arabes ont écrit l'histoire particulière de cette contrée.

{\) Le lundi 12 du mois de Raby-él-Aouet ; suivant Abou-l-famdj, le 28 du mois de Safar.

L'UNIVERS

carrière. Victime de basses jalousies et de mystérieuses intrigues, il périt à Médiiie ( i ), par le poison, genre de mort dont semblent particulièrement menacés ces génies transcendants, qui, géants au mi^ lieu de pygmées , s'élèvent au-dessus de leur siècle, le devancent sans en être com* pris ni appréciés , et ne recueillent que rininiitie cachée, la trahison et l'ingratitude, là où ils auraient droit à des apothéoses.

Cependant l'étoile de l'islamisme ne pâlit pas à la mort de son illustre fondateur ; AboU'Beker ( 2 ) , beau-père et parent du Prophète (3) , dépositaire de ses doctrines, de ses pensées et de ses vastes desseins, recueillit son héritage à Médine, alors capitale du nouvel empire (4); appelé i>ar les vœux unanimes des musulmans à rem{)lacer leur chef suprême et leur sou veraiti pontife, Abou- BcKer sembla moins se regarder comme son successeur que comme son fondé de pouvoir et son exécuteur testamentaire.

Il ne prit en effet que le titre mo* deste de lieutenant de t Apôtre de Dieu {Khaluféh (5 ) Résout Allah) ^ n'osant prendre le titre de lieutenant de Dieu y

(1) Mahomet Tut enterré à Médioe, et Too y volt encore son tombeau, que visitent presque tous les pèlerins à leur retour de la Mekke.

(2) Surnommé el Sadya ( le Juste ) : il fut inauguré au trône du khaiyfat le jour même de la mort du Prophète.

(3) Abou-BekiTdesceniïtkW de Kaab, sepUème aïeul de Mahomet : voici, suivant él-Makyn, sa généalogie depuis ce chef commun de leurs deux branches t Kaab. — Omar — Amer — Olmân - Abou-Qahaffah - Alxl-allah-Abou- Beker; il eut lui-m«mi* également d*abord pour nom Af)dallah, et ne prit le nom d'Abou-Beker (père de la Jeune vierge ) que lorsqu'il devint beau-père du Prophète.

(4) Nous avons vu ci-dessus que le nom de Médine ( Medynéh) ne signitle proprement que ia ville» Ce genre de métonymie a été employé

Kir tous les peuples pour désigner leurs capiles : chez les Romains, Rome étail nommée Urb» ( la ville ) , comme Conslantlnople floXic chez les Grecs du Bas-Empire, et Athènes 'Aerru (la citadelle) chez les peuples de l'Attique. Le nom de Thèlies (6y)^1), Tancienue capitale de l'^ypte. D'est autre chose que le mot égyptien ThrBaki (la vHle).

(b) Le mot arabe khalyfeh, dont nous avons fait celui de khalyfe, signifie litléralement lieutenant, vicaire, successeur, el vient de la racine arabe khalaf, qui signifie remplacer, venir après, succéder. Ce nom a été le litre de la dignité souveraine, qui chez les musulmans oomprenaii à la fois un pouvoir absolu et une autorité entièrement indépendante sur tout ce qui regardait ia religion et le gouvernement politique et militaire.

{Khal^fét AUah) qu'avait porté le Prophète, et que les successeurs d' Abou- Bekeri moins scrupuleux que lui, ne craignirent pas d^ s'attribuer par la suite.

Abou-Beker régna seulement deux ans trois mois et neuf jours ; mais il sut mériter Tamour des musulmans, qui lui décernèrent le surnom d'êl-Sadyq Cle Juste). Pendant son court règne, les forces de rislamisme s'étaient accrues : d'un côté, la Perse était vivement attaquée; de l'autre, presque toute la Syrie et la Palestine avaient été enlevées aux empereurs de Constantinople, et l'étendard du Prophète flottait vainqueur sur les remparts de Gazzah et sur ses dépendances, menaçant déjà TÉgypte, vers laquelle il ne devait pas tarder à s'élancer.

Abou-Beker mourut de phthisie, à l'âge de soixante-trois ans, le vendredi 23 du mois de Gemâdy-él'âkker, de Tan 13 de l'hégire (i). Le même jour, les musulmans élurent pour son successeur un autre parent du Prophète (2), Omar, fils de Kàettâb (3), qu' Abou- Beker mourant avait désigné à leurchoîx.

Aussi modestequeson prédécesseur, le nouveau khalife ne voulut d'abord prendred'autre titre que celui delieutejuznt du lieutenant du prophète de Dieu (4). Ce titre parut trop long, et on le remplaça par celui de Prince des, fidèles (5), dont Omar fut le premier décoré et qui fut désormais décerné aux khalyfes.

Omar conduisit les armées des musulmans à de nouvelles victoires; tandis qu*il attaquait avec succès en Perse (7) le puis-

(I) Cette année a commencé le lundi 6 mars de Tan 694 d?. l'ère chrétienne.

(•i) Kaab, septième aïeul de Mahomet, était également le septième aïeul d'Omar. Voici la généalogie entre Omar et lui : Kaab — Ad y

— Raouah - Qart — Ryah - Abd-el-Azyi

- Noqayl — cl-Khettib — Omar.

(3) Omar fut surnommé Aboii-Hofs, et reçut de Mahomet le litre deFdrouq (le diviseur), c «sl-àdlre, suivant la tradition, «celui qui sait dlstin- «guer le vrai du Taux Je juste de l'injusle et le « croyant de l'infidèle. » Ce fut ce prince qui. Tan l&dc rhégir« (630 de l'ère chrétienne) Juta les fondements de la ville de fiasrah à l'embouchure du Tigre, el la construction de cette nou-. velie ville fui achevée eu trois ans.

(4) Khalyfeh khalyfeh Hésoul AUah.

{b) Emvr él-moumenyn ; c'est de ce tllre son ■ vent traduit pnr Commandeur des crotjant^, que nos historiens du moyen âge ont fait le nom corrompu de Miramolin : comme du titre de SouUdnna ont fait celui de Soudan.

(6) U s'était rendu maitre de la Tille royale

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sant empire des Sassanides, et renversait de son tr6ne Yezdedjerd, dernier roi de cette antique famille (i), ses généraux, Àbou-Obeydah , Àmrou ben él- Aàs, Serdjyl, Saad, achevaient de sou* mettre par ia force ou par des capitulations toute la partie de la Syrie qui jusqu'alors avait résisté à leurs armes. Kennesseryn , Basan , Émesse , Damas avaient ouvert leurs portes, et Jérusaletn, pressée vivement par Amrou et Serdjyl, abandonnée par Constantinople,rédfuite sans secours aux extrémités les plus cruelles , heureuse après une longue et sanglante défense d^obtenir une capitulation modérée , Jérusalem, la ville appellée sairUe à la fois par les chrétiens et par les musulmans (2), reconnut enfin ces derniers pour maîtres; la Croix s'humilia devant le Koran, et l'église de la Résurrection, élevée par l'empereur Constantin le Grand, fut convertie en n)osquée.

Omar était devenu maître de la Syrie entière: il la tenait occupée par une vaillante armée, dont un fanatisme exalté et Torgueil d'une suite non interrompue de victoires doublaient encore les forces et le courage; les peuples de Syrie , opprimés , presque abandonnés à eûii-mémes par les empereurs grecs, et ne connaissant leurs maîtres de Coustantinople que par leurs exactions et leur tyrannie , n avaient pas opposé une longuié résistance à leurs vainqueurs; ils supportaient avec facilité une nouvelle domination, qui, malgré la différence des relisions, n'avait pas empiré leur sort et Pavait même amélioré sous quelques rapports. Tout annonçait qu'aucun

d« Madnyn et des ricbesses immenses qa'elle renfermait. ^

(1) Ce malheureax prince était fils de Chah^ rydr, pelil-liis de Khosrou-Peruyz, et arrièrepetit-fils de Hormouz.

{2) Le nom de Jérusalem n'est pas employé par Ie> Arabes. Us ne donnenl.à cette vilie d'autre dénomination que eelle ^il-Qouds (la Sainteté), û^il-Moqadde» (le Sanctuaire), et

rios vulgairement encore de Beytél-Moqaddes Maison du Sanctuaire) : ceux qui en sont natifs prennent le Utre dV/ Moq'addessy.

Jénisalemest depuis un temps immémorial tellement vénérée cliez les ^abcs, que Mahomet y flKa d'ai)ord la première kibtah des musulmans, c'est-à-dire le point de Thorlzon vers lequel ils se tournent en faisant leurs prières. Plus tard, Mahomet changea cette direction en celle de la Melilic, pour isoler encore davantage des Arabes Juin, les Arabes musaioums.

effort ne serait tenté par eux pour se soustraire à l'obéissance des musulmans : les victoires remportées en Perse étaient toute crainte d attaquede ce côté : rien ne pouvait donc plus arrêter l'exécution des projets formés depuis longtemps par Omar sur cette belle Egypte, convoitée par les armées arabes , et vers laquelle la conquête de la Syrie semblait n'avoir voulu que frayer un passage.

A peine AmroU'ben-élÀàSy l'un de ses généraux en Syrie, eut-il établi l'autorité musulmane à Ramiéh , à Djaynah et à Jérusalem , qu'il reçut l'ordre de se préparer à entrer en f^ypte.

Cette province , ainsi que tout le reste de l'empire des Césars, était alors entre les mains d'Héraclius, treizième successeur d'Arcadius. Depuis vingt-neuf ans assis sur le trône du grand Constantin, Héraclius, avait la première année de son règne (1), montre quelque mérite et quelque énergie. D'abord simple gouverneur dAfrique, il avait arraché les rênes de l'empire à l'ucurpateur Phocas, meurtrier de l'empereur Maurice (2), et s'était vu appelé par les vœux unanimes à remplacer un tyran que poiursuivait Texécration Générale; mais bientôt il s'était endormi ans l'oisiveté et dans la moll(*sse. Le bruit des conquêtes de Khosroës II , le fléau de l'Orient, le réveilla tout à coup de la torpeur où il avait langui plusieurs années.

A son avènement il avait trouvé la guerre enj^agée avec KhosroësII, roi de Perse; déjà maître depuis plusieurs années de l'Arménie, de la Cappadoce , de la Galatieet de la Paphiagonie, Khosroës avait joint à ses conquêtes Apamée , //aieà (Alep), Kennesseryn , Roha (Édesse) , et Damas, poursuivant vivement ses desseins d'invasion sur le reste de la Syrie. Héraclius avait cherché à terminer ces sanglants débats par un arrangement pacifique; Khosroës avait refusé avec insolence, s'était jeté avec une armée formidable dans la Syrie , déjà dévastée par les incursions des Arabes, l'avait ravagée et incendiée à son tour : Antioche,

(I) L*an Gio de l'ère chrétienne.

(2i Héraclius lit trancher la tôle à Phocas : <c Quoi, lui dit-il, en l'envoyant au supplice, tu « ivavais usurpé l'empirn que pour faire tant K de mal au peuple ' » — a Guuvcrne-Ic mi»*ux, >» lui répondit Phocas; Iféraclius ne se souvint pas longtemps de celte leçon.

L'UNÏVERS.

à peine rétablie des désastres dont deux tremblements de terre (1) Pavaient affligée , se vit de nouveau ruinée par Tinvasion des dévastateurs; Émesse, Gésarée et Jérusalem (2) avaient été prises d'assaut et livrées au pillage ; les églises avaient été brûlées, les prêtres massacrés, quatrevingt-dix mille chrétiens vendus comme esclaves. Partout victorieuses, les troupes persanes s'étaient emparées d'Alexandrie (3) sans résistance; puis, traversant l'Éçypte entière, avaient pénétré jusgu'en Nubie : tandis qu'une autre partie de leurs forces, longeant les côtes de Mauritanie, s'était emparée de la ville de Car* thage, qui avait été mise à feu et à sang (4). Au lieu de prendre les armes pour secourir ses provinces, la cour de Constantinople se contenta d'envoyer de nouveaux ambassadeurs, qui furent chassés avec insulte du camp aes Perses; enûn, l'îls de Rhodes était tombée en leur pouvoir. Héraclius, indigné de tant d'outrages et réveillé de son honteux assoupissement, s'était mis à la tétede ses armées : retrouvant son ancien courage, il avait marché contre le roi de Perse, l'avait défait en plusieurs combats (5) et poursuivi jusque dans ses États, où l'armée grecque exerça de cruelles représailles ; le roi barbare y avait trouvé en armes son fils afné , le parricide Syroes, qui, montant par un crime sur un trône dont son père l'avait exclu, s'était^hâté de oon-

(1) L*an 68U et l*an &87 de Tère chréUenoe.

(2) L'an 614 de l'ère chréttenoe.

13) L'an 016 de Fère chréUenne.

(4) CeUe prise de CarUiage par Khosrofis a été contestée par quelques savanb, à Topiaion (lesquels Je m'empresserais de déférer si ce fait n'était certilié par plus d'un témoignage incon* lestal)le , entre autres par les deux suivants :

« OU'fy êa-senéh él-Khdmweh li-Heraql, if- I Utak êl'Fars él-Beyt él-Moqaddes ; owbaad M theldth senyn iftetahoû êl-Ishanderyéh , ouw ous$eloû ila it-Loubeh , ot^-gkazzoû KatMiy- « dounyéh, (m'éfUtahou-hd, »

« Et anno quinto Heraclii , oepcrant Persœ K Domum-Sanetam ^ Hierosolymam ) ; et post r très annos oeperunt Alexandriam , et perves nerunt udque ad Libyam , et oppugnaruot '* Carlhaginem (Kopx^^v) et œperunt eam. » ( A.boi;-l-Fabadj, Hist. Dynast. )

A ce témoignage se joint celui de l'historien Martnn di Sanuli : voici ce que je lis dÀus le Gesla liei per Francos : « Ille ( Coaroas ) ifuifjlcaces t rcmhit legatos ( Heraclii ), sequenliqiic * anno totam occupavit /Bqupium , Libyam , t nique gabthagineh, uhi HeracUus patricUu I fuerat, aniequàm sumeret imperii diadermi. » Llb. m , paît. II , cap. III , pa«;. ni.)

(b) De l'ao 623 à 627 de l'ère clirétienoe.

dure avec Héraclius vainqueur oetté paix que Kbosroes avait outrageusement rejetée.

L'empire de Gonstantinople avait ainsi glorieusement conquis parles armes une paix, ^ui semblait un gage certain de prospérité; cette paix mt un signai de décadence et de dégénération.

Héraclius avait recouvré des mains de Syroës (1) le bois de la croix de Jésus-Christ, que Khosroës avait enlevé de l'église de Jérusalem avec les vases sacrés et d'autres riches dépouilles.

Cette relique reconquise parut au dévot Héraclius le plus beau trophée de ses victoires. Une fête solennelle fut insti* tuée dans tout l'empire pour célébrer cet important événement (2).

Le clergé de Constantinople et le patriarche Sergius jouaient naturellement un grand rôle dans ces cérémonies religieuses; ils en profitèrent pour accroître leur influence et circonvenir l'empereur, déjà disposé à les écouter aveuglément. On attribua à des miracles plus qu'aux armes impériales les victoires remportées sur les Perses ; et dans sa superstitieuse reconnaissance, le faible Héraclius se soumit à rintervention de la puissance religieuse dans tous les détails de son gouvernement ; l'Église ne fut plus dans TÉtat , mais l'État dans l'Église : les disputes théologîques oui avaient agité l'empire d'Orient sous les règnes précédents se renouvelèrent :

quoique le nestorianisme et l'eutychianisme eussent été proscrits par les prédécesseurs d'Héraclius, il crut devoir les attaquer de nouveau. On avait antérieurement établi dans diverses asseoiblées ecclésiastiques la réalité des deax natures en Jésus-Christ; sous Héraclius, on chercha à expliquer comment les deux natures ne composaient qu'une seule personne et n'avaient qu'une seule volonté.

L'explication inintelligible (3) qui en

(1) L*an 628 de l'ère chréUenoe.

(2) Cette fête se célèbre encore, tant chez les Grecs que chez les catholiques romains, le 14 de septembre, sous le nom de VSxcUtatum de la Croix.

(3) Voici cette explication : « La nature hôte maine , disaient les docteurs, est réellement « distinguée de la nature divine; mais elle loi « est tellement unie qu'elle n'a point d'actioQ « propre'; le Verbe étant dans J. C. le seul « principe actif, la volonté humaine oit absolo-

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fut donnée *p«rut lever les difQeultés des nestorieos et des eutychiens : Héraclius la regarda comme un moyen d'éteindre les restes de ces hérétiques , qui avaient résisté aux anathèmes des conciles et à la puissance des empereurs. Épris de cette idée , il assembla un concile, et rendit un édit qui faisait du monotliélismeune règle de foi et une loi de l'empire; mais le nouvel édit, publié sous le titre d'ecthésis ( exposition de la foi ), fut lui-même condamné comme hérétique Tannée suivante^ dans uncon* cile, par le pape Jean IV. Héradias, effrayé des censures romaines , désavoua son édit et en rejeta la composition sur le patriarche.

Voila les grandes questions dont s'occupait le gouvernement de Constantinople , tandis que les Arabes s'emparaient successivement de toutes les villes de Syrie et s'avançaient à grands pas contre TÉgypte , la plus belle province de l'empire. Aucun renfort ne fut envoyé aux sarnisons impériales, pour arrêter le déluge qui se débordait en Svrie : le vainqueurde Khosroes, devenu étranger à l'ancienne gloire qui avait éclairé quelques instants de son règne, désormais plutôt théologien controversiste que monarque, semblait ignorer ces désastres publics : renfermé lâchement au milieu des prêtres , ses favoris , et de ses livres ascétiques, il laissait envahir ses plus importantes provinces sans courir a leur secours; ne voyant. d'ennemis de l'empire que dans ces hérétiques qu'il poursuivait avec acharnement, et contre lesquels seuls il avait réservé tout son courage et toute son activité.

Ces dissensions théologiques et l'appui que l'empereur donnait au parti dominant, avaient amené dans toutes les Srovinces de l'empire des vexations ei es persécutions sans nombre contre les partisans des opinions vaincues ; mais nulle part ces actes tyranniques n'avaient signalé plus de violence qu'en Egypte.

Cette province se trouvait» par le résultat des événements, partagée en deux populations bien différentes et bien distinctes, lesgotwemants et les gouvernés:

les premiers se composaient des Grecs afOuaotde Constantinople, tous revêtus

« ment passive, comme uô Instrument dans les tt mains d'an artiste. »

d'emplois et de fonctions militaires on administratives ; leur nombre se grossissait encore des descendants des familles romaines qui s*étaient fixées en Egypte depuis l'époque des Césars, et on pourrait y joindre encore les descendants des Grecs qui antérieurement y avaient suivi les Ptoiémées. La seconde classe comprenait les Cophtes y c'est-à-dire les descendants des anciens Égyptiens. Ces deux populations cohabitaient l'Egypte, juxtaposées, pour ainsi dire, mais aucunement niêlées, sans fusion et sans amalgame; et il est à remarquer que la même division infranchissable, et semblable à celle des castes de l'Inde, a toujours séparé, depuis la conquête des Arabes jusqu'à nos iours, les vaincus et les vainqueurs, aune parties Cophtes, de l'autre les Arabes et plus tard les Mamlouks y puis les T^rhs depuis la conquête de Selym (1).

Aux Grecs nommés aussi Mekhites (c'est-à-dire royauçc ou impériaux) y appartenaient toutes les fonctions , tous les pouvoirs, toutes les faveurs du gouvernement; aux Cophtes, nommés aussi JacobiteSyXe paiement des impôts , les avanies , les vexations oppressives. Les opinions religieuses suivaient la même division, et étaient séparées de même par une scission tranchée et complète.

Les Grecs impériaux suivaient la religion que suivait l'empereur: tour à tour catholiques, ariens, monothélites , suivant que la cour de Constantinople embrassait une de ces croyances. Les Cophtes, et cette population était de beaucoup la plus considérable, opprimés qu'ils étaient par les Grecs, rétaient naturellement jetés, par esprit d'opposition, dans les croyances des adversaires des Grecs y et la secte que proscrivait l'empereur était nécessairement celle qui régnait avec faveur dans toute PÉgypte; ainsi on avait vu les Cophtes , catholiques jusqu'à la révolte, avec Athanase, quand le patriarche d'Alexandrie et ses adhérents étaient en butte aux persécutions, des empereurs ariens Constantin le jetine , Constance et Va-

(I) Tout porte à croire qa^anlérienrement encore la même division annpathi(}ae a existé entre les Macédoniens et les races pbaraoniennes, comme jadis entre les ÉgypUeos eux-mêmes et les races juives implantées dans la vallée da Kil.

L'UNIVERS

lens , adopter ensuite les doctrines de Nestorius et d*£utychès , quand ces doctrines eurent tes honneurs de la persécution impériale.

Le clergé d*Égypte était mi-parti entre ces deux opinions ennemies, suivant la naturalité de chacun des prêtres et des évéques ; les Grecs de naissance ou d'origine étaient Melchitesy les Gophtes, hérétiques comme leurs compatriotes.

Les deux partis s'excommuniaient réciproquement, et les édits de l'empereur vinrent prêter force aux partisans de la religion de la cour.

Loin de ralentir leur zèle en voyant rÉgypte presque entière à punir, les persécuteurs impériaux n'avaient fdit que redoubler de violence et de t^rrannie. Les passions aigries par la résistance, les naines particulières, les intérêts de la cupidité et de la spoliation, les ambitions avides, le servi! isme des gouvernants, tout avait concouru à augmenter dans les agents de l'autorité cette énergie vexatoire qu'ils appelaient zélé pour ta religionetCÈtat

Les actes de tyrannie , les dépositions des prêtres et des évéques dissidents, les incarcérations, les exils, les amendes, les confiscations , les fermetures d'églises, les pillages des monastères, les meurtres, les massacres des femmes et des enfants, se multiplièrent d'une manière intolérable; et, comme il arrive d'ordinaire, les rigueurs du gouvernement, sans lui ramener un seul partisan , ne servirent qu'à exaspérer ses anciens adversaireset à lui en créer de nouveaux.

Les choses en étaient «enuesau point qu'un seul sentiment animait la presque totalité des habitants de TÉgypte : une haine irréconciliable pour lès persécuteurs de Constantinople et |)our leurs agents tyranniques. Cette opinion hostile pour l'empereur avait fait en peu de temps de tels progrès, qu'un grand nombredesGrecs eux-mêmes s'étaient réunis d'opinion et d'affection aux Gophtes.

Pour chacun d'eux, Constantinople et sa cour étaient des ennemis dignes de l'exécration universelle ; tout effort, soit intérieur, soit extérieur, ayant pour but (l'arracher TÉgypte a la domination d'Héraclius, faisait appeler et accueillir ceux qui le tenteraient, quels qu'ils fussent, comme des amis et des libérateurs.

Telles étaient les disoiositions de l'Egypte lorsque AmrQu-ben-êl-Aâs reçut d'Omar l'ordre d'en faire la conquête.

Cet ordre lui fut- adressé de Medine, où le khalyfe était rentré après avoir complété la conquête de la Syrie.

Les motifs de cette agression ne manquaient -pas r» Omar; d'abord il pouvait alléguer les préceptes formels du Koran, qui ordonnent aux armées des croyants la guerre contre les infidèles, pour les forcer a devenir croyants à leur tour: à ce prétexte religieux, d'un si grand poids sur des esprits fanatiques , et qui sans doute avait dû exercer une puissante infiuence sur la détermination du chef des musulmans , se joignait naturellement un motif plus réel, et qui depuis fut franchement avoué par eux :

les guerriers arabes , du sein de leurs sables arides et de leurs rochers déserts, n'avaient pu voir sans convoitise les belles plaines de l'Egypte, les rives si fertiles et si verdoyantes de son Nil, la richesse commerciale de ses villes et surtout d'Alexandrie, alors le bazar général du monde connu, où l'Occident venait échanger ses marchandises utiles contre les produits luxueux de l'Orient : eux aussi voulaient goûter à leur tour les jouissancesde cette vie civilisée qui leur avait été jusqu'alors inconnue, et qu'ils avait déjà pu apprécier chez les peuples conquis de la Syrie : ils trouvaient juste d'enlever tout à coup par le sabre la possession de cea avantages à ceux qui, les ayant acquis peu a peu parleurs travaux et la succession des temps , étaient trop faibles et trop amollis pour les défendre avec énergie devant leurs terribles spoliateurs.

Du reste, en tous les temps, les conquérants manquèrent-ils jamais de prétextes pour justifier leurs entreprises les plus iniques? une apparence de droit politique sembla colorer l'agression injuste ordonnée par Omar.

Au premier bruit de l'entrée des troupes musulmanes en Syrie, Héraclius, oubliant les anciens lauriers du vainqueur de la Perse, avait abandonné presque sans défense les peuples de cette province aux nouveaux conquérants. Redoutant avec raison tout ce que pouvait avoir de dangereux pour l'Ih^gypte un pareil voisinage , après avoir laissé quel-

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qaes garnisons assez faiblesà Alexandrie, dans la forteresse de Babylone et dans quelques postes maritimes, il avait fait replier jusqu'à Syène {AssouAn) tout le reste des troupes dont se composait la force militaire de ce gouvernement , et avait cru s^assurer suffisamment contre tout projet de conquête, en obtenant d*Omar la promesse que T Egypte ne serait pas attaquée par les musulmans; pour obtenir cette garantie, il s'était soumis à payer au khatyfe un tribut annuel. Ce subside bonteux n'avait pas été payé avec exactitude, et Omar,se croyant > dégagé de sa promesse par Tinexécution de cet article fondamental du traité , annonçait qu'il venait saisir le gage sur lequel ce subside se trouvait hypothé(|ué.

Il paraît cependant que cette détermination n'était pas encore bien fixée , et qu'elle éprouva quelque hésitation; car Amrou, s'étant mis en marche aussitôt avec tout ce qu'il put rassembler de forces disponibles, reçut en route un nouveau message du khâlyfe.

Amrou, se doutant bien que ces dépêches renfermaient un contre-ordre , refusa de les recevoir et d'en prendre connaissance sur le chemin , prétextant son respect pour le noble écrit du Prince des fidèles, et remettant leur ouverture au lendemain matin , où elles devaient être par lui lues cérémonieusement en présence de toute l'armée réunie, immédiatement après la prière de Taurore.

En même temps il donna des ordres pour accélérer la marche , défendit de s'arrêter avant que te gros de l'armée fOt arrivé à ÉlrAryck, et, s'entretenant avec les messagers sur les nouvelles de Médine, il sut adroitement en tirer des inductions, qui lui firent soupçonner que de nouveaux conseils avaient changé les intentions du khalyfe, et l'avaient détourné de Texjiédition qu'il avait d'abord ordonnée : l'mdiscrétion des messagers révéla même à Amrou le contenu textuel de la missive dont ils étaient porteurs, et dont Ils avaient eu connaissance à Médine avant leur départ.

L'armée, arrivée dans la nuit à Êl- Arych, comme Amrou l'avait prescrit , prit un court repos, et au lever de l'aurore, lorsque la première prière eut été solennellement prononcée, le général musulman se fit apporter les lettres du

khalyfe, les baisa religîeosement , les porta avec humilité à son front : puis il en fît lecture à haute voix devant les principaux chefs de ses troupes.

Voici quelle en était la teneur :

« Au nom du Dieu clément et misé* ce ricordieux. »

« De la part du khalyfe Omar-êbn- « êl-Khettâb, à Amrou-êbn-êl-Aâs, que le « salut et la bénédiction du Dieu très- « haut soient sur lui !

« Si, lorsque cet écrit te parviendra, « tu te trouves encore sur les terres de « la Syrie , ne poursuis pas ta marche « vers l'Egypte ; mais , s'il ne te par- « vient que lorsque tu auras atteint les « frontières de l'Egypte, continue d'al- « 1er en avant à la grâce de Dieu. »

I^ lecture terminée, Amrou se tourna vers ceux qui l'entouraient; « Où som- « mes-nous? leur dit-il; Êl-Arych dé- « pend-il de la Syrie on de l'Egypte? » Chacun s'empressa de répondre : o Nous « sommes en Egypte ; nous avons passé « hier soir les colonnes de Raphia ; Él- « Arych fait partie de l'Egypte. »

— « En avant donc à la grâce de Dieu ! « s'écria Amrou, Dieu et le khalyfe « nous l'ordonnent. »

C'est ainsi qvC jéJurou-ben-él^A As entra en Egypte, l'an 18 de l'hégire (1), à la tête d'une armée, d'abord peu considérable , mais qui avait le sentiment de sa force, la confiance de sa victoire, et qui chaque jour se grossissait de plus en plus des tribus nomades accourant de tous cotés pour prendre leur part à la riche proie qu'offrait cette belle contrée.