APERÇU DES TRAVAUX DB CETTE COMPAONIB

— NOMINATION DB L*ÉMIR HADCI. — ANNITER- SAIRB DE Isk FONDATION DE LA RÉPUBUQUE.

— RECRUTEMENT Wt L* ARMÉE. — SUITE DES OPÉRATIQKS MILITAIRES : EXPÉDITION DE OE- 8AIX DANS LE FAÏOUM ; BATAILLE DE SÉDIMAN ; DÉFAITE ET FUITE DE MOURAD. — NOMBREU- SES INSURRECnONS DANS LB DELTA.

Plusieurs conquérants, après avoir abordé aux rivages du pays qu'ils venaient envahir, ont brûlé leurs vaisseaux. Ils les ont brûlés afin d*ôter à leurs soldats l'espoir et la possibilité du retour vers le sol natal , afin de leur imposer ainsi Tobligation de vaincre et de se conquérir une patrie nouvelle...

Loin de songer à suivre un tel exemple, loin de croire qu'il lui fallût recourir à de tels moyens potir entretenir l'ardeur de ses intrépides compagnons d'ar- ' mes, Bonaparte, à peina débarqué en Egypte , s'était , au contraire , nous l'avons déjà dit, occupé sur-le-champ de pourvoir au salot de la flotte qui venait de l'y conduire. Et si Bonaparte tenait à conserver sa flotte , ce n'était pas seulement pour se rembarquer en cas de revers ; c'était encore , c'était bien plutôt , car il doutait peu du succès, pour que sa flotte concourût , l'Egypte une fois conquise , à l'accomplissement des desseins ultérieurs qu'il avait conçus , vastes desseins auxquels la conquête même de ri^< gypte ne devait que servir de prélude.

Le port d'Alexandrie, un des plus spacieux du globe, semblait offrir un abri naturel à la flotte française. En effet, les quatre^ cents bâtiments de transport qui faisaient partie de la flotte , et plusieurs des bâtiments de l'escadre de guerre , tels que les frégates et les vaisseaux de soixante-quatre canons , y entrèrent dès le premier jour. Mais quand il fallut y introduire des vaisseaux de soixante-quatorze, à plus forte raison des vaisseaux de quatre-vingts, et même un vaisseau de cent vingt comme était C Orient, les pilotes turcs, à l'extrême surprise des marins français, déclarèrent, on doit se le rappeler , que le peu de profondeur des passes rendait la chose impossible. Bonaparte chargea aussitôt une commission de vérifier le fait; mais quand il quitta Alexandrie, le 7 juillet , pour marcher sur le Caire , cette vérification n'était pas terminée. 11 ne pur , avant de partur, que recommander à BruejTS de faire au plus vite décider la question , de rester provisoirement à la voile le long des côtes d'Egypte , et, s'il était reconnu ^e les pilotes indigènes se trompaient, d'entrer sur-le-champ dans le port. Pour le cas contraire, Brueys avait ordre de conduire l'escadre à Corfou. Chemin faisapt, il eût touché la côte d'Albanie , d'où il aurait tiré des vivres. Corfou , d'ailleurs, avait une bonne ffamisoo française et des magasins de biscuit et de viande pour six mois. L'amiral aurait attendu la les instructions que le citoyen Talleyrafid, qui avait dû part» pour la Turquie en qualité

4* livraison. (Egypte françaisjb.)

L'UNIVERS

d'ambassadeur extraordinaire, lui aurait exfiNédiées de Constantinopie. Eofîn , it était autorisé, si ces instruelions se faisaient attendre trop longtemps , à réégner le port de Toulon ; ily trouveraitciiiq ou sii mille hommes appartenant aux divers corps fui étaient en Éaypte, cinq ou six mille soldau rentrant de congé ou sortant des hôpitaux, qui n'avaient rejoint le port au*après le départ de Texpédition, et il les ramènerait dès que la mer lui paraîtrait sufiisamment libre..,. La reconnaissance des diverses passes du port d'Alexandrie était ua travail si long, si déikat, que la commission qui en était chargée ne le termina ^ue vers le 14 juillet : encore n'en arriva-t-elle

SLi'à formuler un avis des moins conuants. Elle signaluit plusieurs passes où la profondeur de Feau atteignait à vingt-trois ou vingt-quatre pieds; et pour augmenter assez sensiblement cette

Erofondeur, il sut lirait « ajouta it^elle, de riser quelques roches d'une nature trèsfriable qui se trouf aient 4ians le milieu ou sur les eôtés. Or, à la rigueur, et sans même entreprendre cette opération, les vaisseaux de soixante-quatorze, qui ne tirent aM plus que vingt-trois pieds d'eau, pouvaient, pr un vent doux et par une mer oalme. franchir les passes indiquées ; mais , pour prévenir toute chance d'acddent, la commission proposait de i^ alléger d'un pied ou deux, et d'adopter à l'égard des autres vaisseaux une mesure analogue. Ceux de quatre-vingts , qui tirent vingt-quatre pieds et demi, s'allégeraient de deux à trois pieds, et celui de eent vingt, qui en tirait vîngt*8ept, de quatre à cinq. Rien ne serait si facile que d'obtenir ces allégements, disait la commission ; i 1 ne faudraitmie jeter l'eau à la mer ou diminuer l'artillerie. L'expédient obtint rapprobation de la plupart des officiers de Brueys( mais l'amiral luimême le rejeta. L'anirai à toutes leurs instances répondit, non sans raison, que si les trciie bâtiments qu'il s'agissait d'introduire dans le port d'Alexandrie étaient tous des vaisseaux de soixante- ^^atorze, il n'hésiterait point à recourir au moyen proposé ; mais que comme dans le nombre se trouvaient trois vaisseaux de quatre-vingts, tl surtout un vaisseau de cent vingt, il courait risque, une fois enicé dans le port, de n'en pou-

voir plus sortir, et de s'y voir bloqué par une escadre de huit ou neuf vaisseaux anglais. £n effet, il lui eût été impossible d'installer les quatre vaisseaux les plus forts de sa propre escadre de manière à ce que ces quatre vaisseaux fussent, d'une part, réduits à un tirant d>au assez faible iour traverser aisément les passes, et, ae 1 autre, assez redoutable-

Sent armés pour soutenir le combat s'il liait marcher au devant de l'ennemi.

Au surplus, Brueys, avant de prendre «n parti délinitit, voulut en référer à Bonaparte lui-même. Du 16 au 20 juillet , il adressa trois messages au général en chef, qui, on le sait , marchait alors sur le Caire. Deux foi$, de son cêté, pendant cette marche, Bonaparte, que le sort de la flotte préoccupait toiyours, expédia des dépêches à Tamiral pour lui renouveler l'ordre d'entrer à Alexandrie, ou, si la chose lui paraissait impraticable, d'appareiller sans délai, soit pour Corfou, soit pour Toulon. Mais l'armée que Bonaparte conduisait à la rencontre des mameluks eut à peine mis le pied dans le désert, qu'aussitôt toutes communications lurent interrompues derrière elle par de nombreuses bandes | d'Aral>esqui dévalisaient et assassinaient à l'envi tous les malheureux Français que le hasard Jetait isolés entre leurs mains. Ainsi périrent et les deux courriers de Bonaparte et les deux premiers exprès de Brueys. Toutefois, I issue de la bataille des Pyramides jeta l'épouvante parmi les Arabes, et les refoula momentanément dans le désert. Les routes redevinrent libres, et peu oe jours i après les communications étaient rétablies entre le littoral et l'armée. La troi- , sième estafette de l'amiral passa donc, ' et parvint au général en cher le 95, surlendemain de son entrée au Caire. Grande et douloureuse fut la surprise de Bonaparte, d'apprendre que Brueys, au mépris des instructions formelles qu'il avait reçues, n'avait pas encore mis l'escadre en sûreté. Quoi 1 l'escadre n*était ni dans le port d'Alexandrie, ni dans te

Çort de Corfou, ni même en eliemin pour ditlon. Quoi! elle ne se tenait pas seulement sous voiles , mais , depuis près d'un mois^ restait mouillée dans la rade d'Aboukir, rade ouverte aux vents et à Teunemi. Le jour même, Bonaparlt ox«

EGYPTE FRANÇAISE

pédii iechéf â'e«ea4r«ii Julien, uo de sesaidMdeeoaiPf vers raiiiinl, pourtui ténoigner tout son mécooteolement, lui prescrire d'appareiller sans plus de retard vers (Quelque port ami de fa rép«i^ Miquei et iui rappeler d'ailleurs que ton* tes les ordoQuances de la narioe défen* dent de reoevoir le combat da'is une cède foraine. Julien avait ordre do ne revenir que loffiqu'il aurait f u l'escadre prendre le large. Il partit du Caire le 26 , avee une escorte d'infanterief et, soit pour acmlérer son voyage, soit pour échapper aux périls de la route de terre , s*embar*

tua sur le Nil , qu'il ootnptaît redeseen* re jusqu'à Rosette ; mais, malgré as prudence , malgré son zèloyil n'atteignit point sa destination. Parvenue près de Téiamée, la djerme qu'il «sontait fut surprise par une trompe d'Arabes ; et oe jeune ofiieier dm plus bel avenir tomba sous leurs coups, après avoir courageusement défendu sea dép^elies, dont il eonuaissait toute rimpor^nce. Quand même cette mort tragique n'eût pas interrompu son voyages le brave Juuen serait arrivé trop tard pour caniurer la perte de notre e^esdre. Quelque ailigence qu il eux fùtt « il n'aurait au plus tôt refotnt Brueys oue le 9 ou k 4 août, et la fatale baUilled^Aboukir ae livra du 1*' au a.

Pourquoi Broeys négK^-t41 ainsi de tous points les iastruetioos que lui avait données Bonaparte ? Pourquoi, dès qu'il eût jugé que son escadre ne pouvait entrer dans te port d'Alexandrie, ne s*empressa^-il pas d'appareiller pour Gof fou , pour Toulon 9 On ailègoe , pour excuser firueys , oue l'amirul était fort attaché au général^ Bonaparte, et qu'il ne voulut pas s'ékHgnnr àes cotes d'^ eypte sans savoir si Bonaparte avait lutté victorieusement contre les mameluks, si l'armée française était maîtresse du Caite, enfin si Fexpéâition prenait une toormire toot à fait favorable. Or, avant mémeqne Bonaparte n'eût atteint Ramanieh, les communications, nous Tavons déjà dit, étalent interrompues, et, comme c'est rerdinaire en pareille circonstance, il courait des bruits fâcheux sur les derrières de l'armée. Cependant , on ne saurait le nier, Broeys connut le 29 juillet le gain de la batiûlle des PyramiAs et l'entrée triomphante

des Francis dans la capitale de TÉgypte Pourquoi dès lors n'appareilla-t-il pomt ? On allègue qu'après avoir attendu prè& d'un mois il voulut attendre encore quelques jours et recevoir directement des nouvelles du général en chef. De pareilles eaicuses , en présence des ordres positifs que Brueys avait reçus, sont pitoyables. Il ne devait, dans aucun cas, garder une position qui compromettait la sûreté de son escadre. Obligé d'aller au mouillaaedans laraded*Aboukirpour débarquer Te matériel de i'armée de terre, il ne devait y séjourner que le temps Strictement nécessaire à cette opération.

auarante ou quarante-huit heures; il evait, l'opération flaie, se hâter d'en sortir, puis, s il lut réellement retenu par. les Riotib qu'on allègue en sa faveur, evoiser entre ïea côtes d'Éjgypte et de Caramai|ia. Bruevs eût ainsi concilié la aollicitude que lui causaient les faux bruits qui couraient sur l'armée de terre, et les exigeaces de son devoir, qui était swant tout de veiller au salut de l'escadre. D'une part, il eût tOHJours été à même de faire recueillir, soit a Damietta, aoit sur tout autre point du littoral» des nouvelles de l'armée; il eût, d'autre part ( ee qui esl une des règles fondamentales de la siraté^e nautique), rencontré l'ennemi à la voile au lieu de le recevoir à ranete. Malheureusement Brueys ne tint compte d'aucune de ces considéra* lions.

Autre malheur : Brueys, qui était pour^ tant un habile marin, crut, à peine entré dans la rade d'Aboukir, reconnaître que cette rade offrait une excellente position défensive, et il s'y ewbossa. Un des premiers résidtats d'une telle détermination Jut que reacadre épuisa ses vivres en pure perte, et que même elle en aurait bioitût manqué totalement si de petits navires égyptiens ne kii eussent ap- * porté du ria de Rosette. Kos vaisseaux*, nnefoia embossés, éprouvèrent aussi la difficulté la plus grande à se procurer de feau fraîche. L'eau qu'on obtenait en creusant des puits à terre était saumfltre. De plus, les hommes employés à l'aiguade éuient sans cesse attaqués par les Arabes , et il allait toujours envoyer de forts détaohementa pour les protéger. Néanmoins, oe n'eussent été là que de légers inconvénients, si le mouillage que

hit

L'UNtVERS.

Brueys avait choisi eàt en effet, par la conGguration du littoral ou par la nature du fond, présenté au point de vue militaire tous les avantages que l'amirnl croyait y avoir reconnus. Maisqu'on en juge.

La rade d'Aboukir forme un demicercle presque régulier qui commence à neuf lieues d'Alexandrie pour se prolon*

Ser jusque vers la bouche la plus occientale du r^il. La plage en est partout fil basse, qu'elle n'offre asseï de fond pour les vaisseaux de ligne qu'à environ une lieue de la terre, et l'extrême largeur de son ouverture fait qu'elle ne présente guère d'abri. Elle n'est un peu abritée que du côté du nord-ouest , celui où les vents soufflent le plus fréquemment; elle ne l'est nue par un tlot situé à une demi-lieue de ta pointe la plus voisine d'Alexandrie, et Hé à cette pointe par une chaîne de roches et de bancs de sable, entre lesquels il n'y a de passage que pour des djermes. Lilot en question, appelé tlot d'Aboukir, à cause de la proximité du port et du village de ce nom, est d'ailleurs entouré d'un écaeii qui s'avance à près de seize cents mètres vers la haute mer.

Pour voir là une position militaire , pour croire que mouillée dans ces parages l'escadre ne courait aucun danger , il fallait, nous ne dirons pas la témérité habituelle de Brueys, mais la sécurité excessive à laquelle cet amiral n'avait que trop de penchant. U fallait comme lui , le jour de l'arrivée de la flotte en Égvpte, alors que le voisini^f;e de Nelson n était pas douteux, n'avoir pas craint d'attendre son adversaire avec ses vaisseaux mouillés en pleine côte et à trois lieues au large. Et non-seulement Brueys ne soupçonnait point la défectuosité de son iiiottilla^e actuel dans la rade d'Aboukir ; mais encore il s'était persuadé que l'ennemi n'oserait tenter de venir le combattre dans une baie qui, peu familière aux navigateurs provençaux eux-mêmes , devait par conséquent être tout à fait inconnue aux marins anglais. Puis, il regardait ses forces comme bien supérieures à celles de l'ennemi , et sous ce rapport il ne se trompait pas : l'escadre de Nelson était une aes plus mauvaises que l'Angleterre eût équipées depuis longtemps. Par tous ces motifs, Brueys pen-

sait nedevoir pas être attaqué, ou, 8*il devait l'être, se berçait de l'espérance d'une facile victoire. Aussi, en cas d'attaque, il ne laissa point que de taire certains préparatifs de défense, il ne laissa point que de rectifier à différentes reprises sa ligne d'embossage.

> A vant d'expliauer les dispositions définitives auxquelles Brueys s'arrêta, disons comment était composée l'escadre qu'il avait sous ses ordres.

Pour ne parier ni de trois bombardes, ni de plusieurs bricks et bateaux caooniers qui au commencement de la bataille se réfugièrent sous le fort d'Aboukir , l'escadre de Brueys comptait seize bâtiments de haut Wd, dont treize vaisseaux de ligne et trois frégates. Parmi les treize vaisseaux il y en avait un de cent vkist canons^ C Orient i il y en avait trois at quatre-vingts , k FrankUn y le Tonnant et le Gumaume- Tell; les neuf autres, à savoir : le Guerrier ^ le Conquérant , le Spartiate , VAquilon, le Peuple-Souverain, l'Heu^ reux, le Mercure, le Généreux et le Timoléon, étaient des vaisseaux de soixante-quatorze. Des trois frégates il y en avait deux de Quarante , la Diane et la Justice, et une de trente-six , la Sérieuse. L'amiral Bruejrs , commandant en chef, moaiaii T Orient. Après avoir donné le Tannant et /!e Franklin pour matelots à V Orient^ ainsi qu'on nomme les vaisseaux spécialement char-

g es de la défense du pavillon-amiral, il >rma son centre , ou corps de bataille, de ces trois mêmes vaisseaux. 11 forma son aile droite de V Heureux, du Mer^ cure, du Guillaume- Teli, du Généreux et du Timoléon. 11 forma son aile gauche du Peuple-Souverain i de T Aquilon, du Spartiate, de la Sérieuse, du Conquérant et du Guerrier. Enfin, il forma de la Diane et de la Jmstice une espèce de division volante, dont il se proposait de fbnquer une des extrémités de sa ligne. Puis , se réservant de commander luimême son centre et son aile gauche, il confia le commandement de son aile droite au contre-amiral Villeneuve , qui montait le Guillaume-Tell, et celui de la division légère au contre-amiral 0écrès, qui montait la Diane.

Ce ne fut point (est-il nécessaire de le dire?), ce ne fut point au hasard

ÉGYOTE FRANÇAISE.

que Brueys affecta tel ou tel de ses vaisseaux à telle ou telle des différentes parties de son ord re de bataille. A u contraire, il s*étudîa à les y distribuer tous selon que le fort ou le faible de sa ligne d*embossage lui parut le permettre ou Texiger. Par malbeur, il se méprit sur la force et sur la faiblesse de sa position, ou plutôt il s*en exagéra les avantages et les désavantages, double erreur qui causa sa perte.

Après d'assez longues hésitations, Brueys finit par établir son mouillage dans la direction du nord-ouest et du sud-est ; il s*y détermina, parce qqe c'était (telle des vents qui régnent dans ces parages pendant presque tout Tété, et qu'ainsi ses vaisseaux devaient naturellement présenter le travers au large. Eo même temps, il fit occuper Tllot d'Aboukir , et résolut d'y appuyer la gauche de son escadre. Jusque-là c'était bien ; mais ici commencent les fautes. Il n'arma Ttlot que faiblement; il en éloigna de deux mille quatre cents mètres son premier vaisseau de gauche , ne mouilla le second qu'à sept ou huit cents mètres du premier , ne pla^ le troisième qu'à sept ou huit cents mètres du second, et ainsi des treize autres; puis, à droite et à {gauche du vaisseau-amiral , qui occupait le centre delà ligne d'embossage, cette ligne dont la longueur totale était d'environ trois lieues , se repliait légèrement vers la côte , et figurait un angle trèsobtus tourné vers la pleine mer.

Combien ces dispositions de Brueys n'étaient-eltes pas vicieuses! D'abord, règlegénérale, rien n'est plus difScileque d'embosser une escadre de manière à ce qu'elle ne puisse être tournée par des vaisseaux ennemis à l'une de ses extrémités, celle du vent. Toujours elle courra risque de l'être, à moins qu'un obstacle naturel ne s'opiKMe à ce que les vaisseaux ennemis atteignent cette extrémité-là.

Autrement, ib peuvent passer sur le câble du vaisseau de tête , et alors toutes les mesures prises pour les arrêter échouent contre un adversaire audacieux. Dans le cas particulier qui nous occupe, Brueys avait sous la main l'obstacle naturel qu'il lui fallait pour empêcher sa ligne d'être prise â revers.

C'était niot d'Aboukii^; mais Brueys n'en sut pas tirer parti. Il se contenta

d'y établir une batterie de deux canons de douze et deux mortiers, comme s'il eût simplement voulu ôterà Teonemi la tentation d'y descendre. Si Brueys eût mieux apprécié sa position, il aurait établi sur l'tlot quinze ou vingt pièces de trente-six et dix ou douze mortiers ; il aurait diminué de moitié la distance énorme qu'il laissa entre l'île et son premier vaisseau; il le pouvait impunément, puisque tous les plans de la baie d'Aboukir indiquent encore vingt-cinq à trente pieds d'eau à six cents mètres de nie; il aurait, en outre, rappelé deux vaisseaux de souante-quatre qu'il avait dans le port d'Alexandrie, et qui eussent fait deux excellentes batteries flottantes , car ces deux vaisseaux tirant moins d'eau que les autres eussent pu s'approcher davantage de l'Ile. Que Brueys eût pris ces différentes mesures , et la gauche de sa ligne d'embossage était solidement armée; mais il négligea de les prendre, et néanmoins il regarda sa gauche comme inattaquable. Son illusion à cet égard étaitsi complète, qu'il plaça à l'extrémité de son aile gauche ses deux plus mauvais vaisseaux, le Guerrier et le Conquérant. Le Conquérant surtout était le vaisseau le plus âgé de toute l'escadre, et ne portait que du dix-huit à sa batterie basse. Au contraire , Brueys ^arda toutes ses craintes pour l'extrémité de son allé droite. De ce côté , croyait-il , les ennemis pouvaient passer entre le rivage et notre ligne d'embossage ? Et pourtant une circonstance capitale aurait pu> aurait dû le rassurer : c'est que cette nartiede notre ligne était presgue au mioi, et que , comme le vent venait presque du nord , les Anglais, Ipour attaquer notre droite, auraient le veut contre eux. Sans doute ils ne s'exposeraient point à; combattre avec un pareil désavantage. Pl'importe ! Brueys forma son centre de ses vaisseaux les plus forts, c'est-à-dire de V Orient , du Tonnant et du Franklin ; puis il plaça le Généreux , un des meilleurs et des mieux commandés de l'escadre , vers l'extrémité de sa droite , et crut devoir le faire soutenir par le Guillaume-Tell, son troisième vaisseau de quatre-vingts.

Ce ne sont point les seuls reproches

âu'ait mérités Brueys. Ainsi, la distance e sept à huit cents mètres qu'il laissa

LIJNÎTKRS.

entre chacun de ses vaisseaux , exposait sa ligne à être coupée partout , puisque cette distance livrait passage à sept ou huit vaisseaux de front. Ensuite, on ne sait pourquoi il porta son centre en avant, de manière que l^escadre formait une ligne convexe en sens in* verse de la côte. D'autre part, il aurait dû, pendant qu*i1 s'emnossait , tirer d*ÀleXcmdrie trois ou quatre mille matelots des bâtiments du convoi, et les distribuer sur ses vaisseaux pour en renforcer les équipages. Il songea bien à cette ressource; mais ce ne fut qu'au dernier moment et lorsque déjà la bataille était eneagée, de sorte que la me* sure ne lit qu accroître le désordre. Enfin, et ce fut son tort le plus grave, Bruejs, 3tii avait à sa disposition , dans le port 'Alexandrie, plus de trente bâtiments légers dont il aurait pu couvrir la mer pendant qu'il restait lui-même immobile dans la baie d'Aboukir, les laissa tous à l'ancre. Les principes de la stratégie voulaient qu'il gardât, quels que fussent ses projets ultérieurs , son escadre entière à la voile. Au moins y devaitil garder une division légère de deux ou truis vaisseaux de guerre^ de huit ou dix frégates, bricks ou avisos, pour éloigner toujours les Anglais, les empêcher du moins d'observer sa ligne, et être instruit d'avance de leur approche. Mais non , il n'avait pas un vaisseau, pas une frégate, pas un brick à la voile , quand Nelson arriva. Tout, dans les dispositions prises par l'amiral français , confirme ce que nous avons déjà dit, qu'il se regardait comme certain de ne pas être attaqué. La vue des vaisseaux ennemis se dirigeant vers la baie ne le tira même pas d'erreur; il demeura persuadé que rielson , après avoir reconnu combien la position de l'escadre française était formidable , virerait de bord , et se contenterait de croiser au large pour la tenir bloquée. Iji fatalité entraînait Brueys... Au contraire , une bonne étoile sein* blait s'être levée pour Nelson, et le conduire depuis quelques Jours. Nelson, qui avait inutilement poursuivi son adversaire pendant plus de deux mois , allait enfin l'atteindre, et, qui mieux est, le surprendre au milieu des ciroonstances les plus défavorables.

Après s'être présenté le 98 juin de-

vant Alexandrie, et n^y avoir, h son extrême étonnement, obtenu aucune nouvelle de l'expédition française , qui en effet n'arriva que deux jours plus tard en vue de ce port, Nelson avait quitté les côtes d'Egypte poui* se porter sur les divers points où II espérait recueillir quelque information. 11 avait d'abord visite les côtes de Caraman:e « puis celles de Atorée; enfin, après avoir parcouru presque tout l'Archipel sans rien apprendre, il était revenu te 18

iuillet, manquant d'eau et de viviies, sur es côt^ de Sicile. La cour de Naples, alors es paix avec la république française, avait d'abord résolu , pour ne point se compromettre, de ne donner aucun secours à l'escadre anglaise. L'amiral anglais, ainsi obligé de pousser jusqu'à Gibraltar pour se ravitailler, eut laissé les Français absolument maîtres dans la Méditerranée, et la France aurait pu retirer tout le fruit qu'on devait attendre des hardies conceptions de Bonaparte. Mais les intrigues de cette fameuse lady Hamilton , dont le débonnaire mari représentait alors l'Angleterre près de la eour de Naples, dont les charmes avaient depuis Quelques mois allumé dans le cœur de Nelson un amour payé déjà de réciprocité, et qui, ancienne servante ^de taverne, était devenue, par ses jrrâoesVéduisantes, par son caraetère in^ùnuant et adroit, rintime amie de la reine Caroline , triomphèrent des scrupules de la cour. Des ordres secrets furent expédiés en Sicile pour qu'on fournit à Nelson tout œ dont ses vaisseaux au« raient besoin. Sans les secours qu'il trouva dans les ports siciliens , Neison était perdu. Quand on avait appris en Angleterre quîl était revenu sur ses pas sans avoir trouvé la flotte française, on y avait demandé à grands cris son remplacement et même sa mise en aeousation. Combien fut-il donc heureox de pouvoir, avant que l'amirauté anglaiss ne donnât peut-être satisfaction aux clameurs publiques, recommencer une mission <}u'it n'avait d'abord remplis qu'avec si peu de succès!

Le 35 juillet, après toute «ne semaine passée dans le port de Syracuse à faire des vivres et de l'eau, Nelssa remit à la voile. Il n'avait pas encore réussi k obtenir des renseignements positifs sur

EGYPTE FRANÇAISE

h point où ^*était dirigée la flotte frençaise; mais ce dont il avait la certitude, c'est qu'elle n'avait pas redescendu la Méditerranée. Le 26, son escadre se présentait devant le golfe de Coron; il y communiqua avec ta terre , et apprit enfla que les Français , plus d*un mots auparavant y avaient été vus, des côtes de Candie, faisant route au sudest ; il en conclut de nouveau que l'Egypte était le bu^ de leur expédition, et se hâta de retourner vers ta côte égyptienne. Il arriva le i^ août, dans la ma* tinée, en vue d'Alexandrie, et bientôt le débarquement des Francis dansée frort, bientôt la présence de leur escadre dans les parages voisins, lui furent connus; Dès lors ils ne songea plus qu'à la joindre, à la combattre, et détacha deux vaisseaux pour la ciiercher et pour reconnaître sa position. Enautlques heti« res, ces vaisseaux l'eurent trouvée, llk pénétrèrent sans être inquiétés dans la rade d'Aboukir, et purent (itiévitable conséquence de Tincurie de Bruefs) observer tout à leur aise notre liéné d'embossage. Leur reconnaissance atene* vée , les deux vaisseaux anglais tvvin^ rent vers Nelson, qui , une rois instmit des détails de notre mouitlace, s'em^' pressa de manoeuvrer verç Aboukir. Il y arriva vers les quatre heures du soir, et résolut d'attiquer sur-le-champ.

Lorsquerescaare anglaise futsignalée, notre amiral dînait. Le branle-bas n'était fait sur aucun de nos vaisseaux, et même chacun d'eux , outre les marins qui travaillaient à creuser des puits , avait à terre vingt-cinq hommes de troupes pour les protéger contre les Arabes. La première mesure à prendre était de rapoe- 1er à bord tous les canots et toutes les chaloupes, avec les travailleurs et leur escorte; Brueys n*y manqua point. De plus, il envoya des officiers à Alexandrie pour réunir et ramener une partie des matelots qui se trouvaient snr les bâtiments du convoi ; mais il n'eut pas le temps de recevoir ce renfort. Les hommes qui appartenaient au3^ équipages de Fescadre, et qui étaient occupés à faire de l'eau , n'eurent pas même le temps de revenir. Du moins n'en revintil qu'un petit nombre.

A quatre heures et demie, comme l'escadre anglaise, favorisée par le Tetrt,

approchait avec assezde rapidité, Brueys, sans pourtant s'être encore décidé tout à fiait à croire que Nelson venait Pattaqner, fit le sic nal du branle-bas ; mais ce signai ne fut plus ou moins bien exécuté à bord des différents Taisseaux que suivant l'opinion qu'on y avait de la probabilité de Tattaqœ. Sur le GnerrierH sur le Conquérant on m dégagea qu'une seule batterie. On encombra celle du côté de terre de tout ee dont l'autre avait été débarrassée, en sorte que plus tard, quand ces vaisseanx fuirent tournés, cette batterie ne put faire feu. Sur l'Orleni même, que montait l'amiral, des cabanes qu'on avait établies sur les dunettes pour loger des officiers de terre pendant la traversée, ne furent pas détruites; on les laissa remplies de matelis, remplies de seeaux de peinture et de goudron.

fin même temps que Bmeys faisait le signal de bf anie-bas , il ordonnait aux bricks C Alerte et le Railleur d'appareiller , et de feindre d'aller, soit reconnaître l'ennemi, soit accomplir quelque mission secrète. L'ordre avait pour but de tromper l'ennemi sur la profondeur de Teau dans certains endroits dangereux, et de l'attirer sur ces dauji^ers. Un seul des deux bricks put mettre cet ordre à exécution. L'Alerte s'approcha jusqu'à portée de canon des vaisseanx anglais; puis, comme s'il ne les eût qu'alors reconnus pour ennemis, comme s'il voulait s'efforcer de promptemeM se dérober à eux, il se couvrit de voilps , et se retira vers la rade en passautsar les hauts-fonds qui se trouvent au large de l'Ilot. Nelson soupçonna peut-être la ruse ; en tout cas, il ne tomba pohit dans le piège, et manœuvra comme s'il eût eu de bons pilotes. Au reste, il ne tarda guère a en avoir. Vers cinq heures, une djerme, montée, à ce qu'on assure, par des Français anciens dievaliers de Malte que rexpédition avait recueillis après la conquête de eette tle , et par des pilotes du pays, ae dirigea vers le vaissean amiral anglais , et, malgré tous les boulets que C Alerte envoya , parvint à le rejoindre.

On croit qu'en ce moment Brney», qui commençait enûn à ne se plus dissimuler que son adversaire pouvait bien avoir l'intention d'en venir aux mains dès le soir, ent quelque velléité d'appa-

L'UNIVERS

reiller, aGn de recevoir plutôt le combat à la voile. Cependant, il calcula que Nelson ne serait à la portée du canon que vers six heures ; il ne comptait d'ailleurs que douze vaisseaux dans Fescadre anglaise, et encore douze vaisseaux ae soixante-quatorze; tous ces motifs le ramenèrent à-douter que les Anglais attaquassent le jour même.

Nelson ne se présentait, en effet, qu'avec douze vaisseaux ; mais il en avait laissé devant Alexandrie un treizième, de soixante-quatorze et un autre de cinquante , qui le rejoignirent peu après le commencement de Faction. A six heures , les douze vaisseaux anglais , qui jus- Î|ue-là s'étaient avancés péle-méle, se ormèrent en ordre de bataille avec une promptitude et une précision admirables. Rangés sur deux colonnes, ils se dirigèrent contre la gauche de notre li§[ne.

La première des deux colonnes anglaises avait pour chef de file /e Ctdloden, quesuivalent le Goliath, le Zélé^ VOrion, le Thésée et F Audacieux ; la seconde avait pour chef de file le f^anguard, vaisseauamiral, derrière lequel venaient U Minotaure, le Défence, l&SwUUure, le Bellerophon et le Majestueux. Les deux vaisseaux restés en arrière étaient r^/!^^^»dre et le Léandre,

Quant aux seize. bâtiments de l'escadre française , voici , pour l'intelligence du récit qu'on lira tout à l'heure, dans quel ordre Brueys les avait placés. Eii commençant par la gauche, que Brueys croyait avoir si formidablement appuyée sur rUot d'Aboukir, venaient :

Capltaloci.

Trulletaioé; Dalbarade ; Martinet ; Émérian ; Théyeoard ; Raccord; Gillet; Casa-Rianca ; DuPetit-Thouan; Etienne ; Cambon; Sauloier; Lejollte; TniUet jeune ; Soleil; StandfJet.

1® Le Guerrier,

2** Le Conquérant, ' 3*» Fai Sérieuse^

4<* Le Spartiate,

âo VAquilony

6» U Peuple-Souperain,

7* Le Franklin,

8» VOrient,

9° Le Tonnant, 10" L'Heureux, iV* Le Mercure, \V* U Guil/aume-Tell, 13** Le Généreus, 14<> Le Timoleon, IS^ La Diane, 16" U Justice,

Dans presque toutes les relations de la bataille navale d'Aboukir s'est glissée une erreur qui vaut la peine d'être rectifiée. On attribue communément à Nelson llionneur d'avoir conçu la belle et audacieuse manœuvre qui le rendit victorieux, et qui consista à' jeter une partie de ses vaisseaux entre le rivage et notre escadre, à nous accueillir avec les autres du côté de la pleine mer, et à nous prendre ainsi entre deux feux. Eh bien, Nelson peut tout au plus revendiauerle mérite de l'avoir heureusement exécutée. Ce fut le hasard, le hasard seul, qui la lui suggéra, et qui même en commença l'exécution. Le dessein primitif de l'amiral ennemi était d'aborder notre ligne par la gauche, puis d'attaquer de vaisseau à vaisseau, c est-à-dire que chacun des vaisseaux anglais jetant 1 ancre par l'arrièrese placerait en travers de la proue des nôtres. Un accident vint , qui changea tout ce plan. Le Culloden , destiné à combattre le Guerrier, voulut passer entre la gauche de notre bâtiment et Hlot d'Aboukir : il échoua sur un basfond. Si niot eût été suffisamment armé, le Culloden était pris. Le Goliath^ qui le suivait, fut plus heureux; non-seulement il passa, non-seulement il tourna notre premier vaisseau, mais, entraîné par le vent et le courant, il ne put s'arrêter qu'à la hauteur du deuxième : c'était le Conquérant, qu'il attaqua de la manière la plus vive. Le Zélé, troisième vaisseau anglais, tourna à son tour le Guerrier, quUl eût bientôt démâté de son mât de misaine; car la batterie gauche du Guerrier ne tirait pas, non plus que la batterie gauche du Conquérant, et nous en avons expliqué la cause plus haut. COrlon, quatrième vaisseau anglais , suivit le mouvement. Il se dirigea d'abord entre le Zélé et le Guerrier, et lâcha à celui-ci sa bordée de bâbord; puis, se dirigeant entre le rivage et le Goliath^ il envo]^a sa bordée de tribord à la Sérieuse, qui avait fait feu sur lui , et la coula ; après quoi il se porta derrière Vjiqtùlon, notre cinquième vaisseau. Le 7%ésée, cinquième vaisseau anglais, doubla aussi le Guerrier, et après lui avoir abattu ses deux derniers mâts, alla mouiller derrière le Spartiate, notre quatrième vaisseau. L'Audacieux, sixième vaisseau anglais, prit une autre

EGYPTE FRANÇAISE

route ; il coupa notre ligne eotre le Guer* fier et le Conquérant^ auxquels il envoya ses deux bordées en poupe et en proue, et se fixa derrière notre aeuxième vaisseau. Le f^anguard venait ensuite; toutefois, au lieu de le jeter, comme les précédents, entre notre ligne et la terre, Nelson, qui le montait, lui fît prendre poste à portée de pistolet au large du Spartiate y qui se trouva ainsi engagé des deux l>ords, mais qui se défendit de la manière la plus brillante. Les cinq autres vaisseaux anglais qui s'avançaient derrière le f^anguard imitèrent là manœuvre du vaisseau-amiral, et vinrent se placer, le Minotaure devant l'ÀquU louy le Dijence devant k Peuple-Sm^ve* rain^ le SwiJUure devant le Franklin y le Bellérophon devant C Orient , le Majestueux enfin devant le Tonnant.

Ainsi se placèrent onze des douze vaisseaux de i*escadre anglaise; le douzième, on s'en souvient, était échoué» L'aile gauche et le centre de l'escadre républicaine, ainsi entourés, devaient, avec quel- Îjue héroïsme que leurs équipaees se déendissent, succomber iniailliblement si raile droite tardait à venir prendre oart au combat. Or, elle demeura paisible* ment spectatrice de leur défaite...

Il était environ sept heures, et le soleil allait disparaître sous l'horizon, lorsque les deux escadres se trouvèrent eng âgées de la sorte. De chaque côté on se attaît avec une ardeur extraordinaire.

Quand la nuit vint couvrir la baie l'action continua dans Tobscurité avec le même acharnement. Dès huit heures moins un quart le Guerrier et le Conquérant, qui formaient l'extrémité gauche de notre ligne, et qui avaient vu défiler sur eux , au vent et sous le vent, cinq vaisseaux ennemis, étaient totalement désemparés. Peu à peu leur feu diminua. A huit neures et demie, il cessa tout à fait, et ce silenoe fit pressentir au restede l'escadre qu'ils s'étaient rendus. Effectivement ; et ce qui ne permit plus d'en douter, c*e8t ^u on vit bientôt les vaisseaux anglais qui les avaient combattus refluer vers le centre, où jusque-là f Orient et ses deux matelots le Tonnant et le Franklin^ tous les trois bien supérieurs en force et en construction à tous les vaisseaux de l'escadre anglaise, qui n'étaient tous que de soixante-quatorze et de pe-

tit modèle, occasionnaient aux vaisseaux ennemis qui leur étaient opposés beaucoup plus de dommage qu'ils n'en re< cevaient eux-mêmes.

Dès le commencement de raction l'amiral Brueys s^était établi sur la dunette de son vaisseau, avec tous les officiers de son état-major, soji capitaine de pavillon Casa-Bianca , et l'ordonnateur en chef de l'escadre Joubert. Comme s'il eût voulu racheter toutes ses fautes à force de bravoure et de sang froid , Tinfortuné Brueys n'en bougea plus. Sur la dunette, avec lui et ses officiers principaux, avaient pris place une vin^ine d'hommes faisant la tusillade : c'était tout ce qu'on avait pu réunirpour le service de la mousqueterie. En effet, comme une partie de l'équipage était restée à terre,le8 soldats spécialement destinés à ce service, ainsi que les marins attachés aux pièces de canon des gaillards, avaient dû être envoyés dans la batterie de douze , qui manquait de plus de la moitié du monde nécessaire à son armement. Dans la première heure de l'action, Brueys avait été blessé, mais léffèrement, à la figure et à la main ; vers nuit heures il fut atteint par un boulet qui le coupa presque en deux. On s'approcha pour l'enlever et le descendre au poste des blessés. Il s'y opposa. Un amiral, dit-il d'une voix ferme, doit mourir en donnant 'des ordres! Il demanda du tabac, resta sur son banc de quart, et ne survécut que dix minutes. Presque au même instant tombait mortellement blessé le capitaine de pavillon Casa-Bianca. Le chef d'état-major Ganteaume, ou ne put, par suite de la position des vaisseaux ennemis, faire connaître au reste de l'escadre française la mort de l'amiral , ou , le pouvant, ne le voulut pas, de peur que la connaissance de ce fatal événement ne ralentit l'ardeur des troupes. Sur /'Orient même, soit que l'équipage ignorât la double perte qu'il avait faite , soit que son courage fût au-dessus de pareilles épreuves , ou continua de se battreavec acharnement. A bord du Tonnani, le capitaine du Petit-Thouars était mutilé du br«ns droit, mutilé des deux jambes. A bord du Franklin, le capitaine Gillet, criblé aussi des plus graves blessures , avait dû remettre son commandement au capitaine Martinet, àtla Sérieuse^ qui était parvenui lorsque cette

is

LnjNIVERS.

frégate avait coulé, h gagner te PrankHn à la nage. Enfin, le contre-amiral Blanquet-Duchayla, qui montait également le Franklin, BfdÀX été si rudement heurté à la tête par un débris de vergue, qu'il en avatt oerdu le sentiment, et qu'il avait fallu reiilever évanoui de dessus le pont. N'importe! une même énergie animait les marins de POrienf, les marins du Tonnant^ les marins du Franklin, Aussi, à neuf heures, le Bellérophon était dégréé, démâté, et le Mn- Jestuevx battait en retraite. Oh! si dans ce moment le contre-amiral Tilleneuve, qui commandait nocre aile droite, eât coupé ses câbles! S'il eAt fonré sur la ligne anglaise avec les dnq vaisseaux qu'il avait sous ses ordres , avec r/feareux, le Mercure, leGulHaume-TeUj le Généreux, le Timotéon, et les frégates la Diane et la Justice, Tescadre anglaise était anéantie. Dès avant que Brueys n'expirât, le signal d*appareii<er avait été fait à Villeneuve ; deouis lors , on le lui avait répété pinceurs fois; mais la nuit et la fumée l'empêchaient de rien voir, et il ne bougeait pas. Sur ces entrefaites, t Alexandre et le Uandre^ les treizième et quatorzième vaisseaux de Nelson , d'abord restés en arrière de$ autres, avaient rejoint. A leur arrivée, le Léandre se mit à tâcher de relever le Culhden; mais V Alexandre, avec lui deux autres vaisseaux anglais, etbien^ têt le Ijéandre lui-même, remarquant l'Immobilité de notre droite, voyant, au contraire , combien le centre de la ligne >inglaise était maltraité, s'y portèrent pour la soutenir. Il était temps. Le Behlérophon, dont les trots mâts étaient abattus , dont presque tous les canons étalent hors de service, dont l'équipage comptait plus de deux cents morts ou blesses, allait couler bas si seulement il recevait encore deux nouvelles volées de TOrient; mais il coupa son câble pour se soustraire à une destruction inévitable, et se laissa dériver. Toutefois, le peu de vent qui soufflait alors l'obligea de parcourir lentement la queue de la ligne franç.ii<<e. Il reçut la volée du Tonnant, qui aciieva la boucherie de son équipage , et il amena pour ce vaisseau. Cependant il dérivait toujours, et il essuya encore Quantité de coups de canon en passant devant tHeureux et le Mercure, Son

équipage, les offtciers |)rindpalement, poussaient de grands cris pour annoncer qu'il était rendu ; mais on ne les entendait pas, ou bien on ne pouvait les comprendre. Enfin le contre-amiral Villeneuve les entendit du Galfêaume-Vpll , et, les comprenant, défendît à ce vaisseau, ainsi qu'aux deux derniers de la ligne française , de plus tirer sur le BeUéro^ phon. Il aurait dA s'empresser de le faire amarSner par une des frégates françaises, par la Diane notamment, qui était tout prodie de kii ; mais on ignore pourquoi il ne le fit pas. Le BeUéropkon, profitant de celte faute, continua de dériver jusque vers l'embouchure du Nil, et le fendemain fut rectleiHi par l'escadre victorieuse de Nelson. C'est à bord de ce même BeUérophon, qui , quoique fort vieux, tint encore longtemps 4a mer, que seize ans plus tard Pex-genéral Bonaparte, alors Napoléon f*', alors empereur et roi . alla héroïquement se constituer l'hdteue l'Angleterre, mais ne trouva qu'une prison , — qu'une prison d'oà îl ne sortit que pour entrer dans celle de Salnte-Hélèhe...

ce Alt t Alexandre i^ tmtifimfl le Betlérophon vis-à-vfs ée^OrienH t œ furent l'Audacieux et le Théiée qiii remplacèrent le Majestueuse vfs-à-vis du Tonnant, tandis qtie VOtîem^i bientôt après le Léandre allèrent renwreer le Sw^ftsure vls*à-vis du Franklin, On volt à quel point le centre français eut dès lors contre lui Tinfériorité du nom* bre; pourtant H continua à lutter sans désavantage, et è onze heures la victoire n'était rien moins que décidée. De tiotro cêté, le Guerrier et te Conquérant ne tiraient plus, mais c'étaient nos deat plus mauvais bâtiments ; et, du eêlé dee Anglais, deux bâtiments aussi, le CuUodem et le BeHérophon^ trois même si l'on compte le Mqfesteux , qui se teliait à l'écart, se trouvaient horsoe service. Il était donc présumabte que si f Orient et ses matelots parvenaient à ae soutenir toute la nuit, le contre-amiral Villeneuve appareillerait enfin au jour, et l'on pouvait espérer les plus heureux résultats de l'attaque de einq bons vaisseaux qui n'avaient encore tiré ni reçu aueun coup de canon. Mais à neuf neiires et demie le fiu éclata sur la dunette et dans la chambre de conseil de FOriêitt,

EGYPTE FRANÇAISE

n a?aît fallu, à bord de ce vaisseau, aban-donner la troisième batterie pour nrmer conopléternent la première et la seconde; de cette manière, tes œuvres hautes du bâtiment demeurèrent presque désertes, et telle fut sans doute la cause des pro*

très rapides et elfrayants de i'incendiefc :n un Instnnt les flammes dévorèrent fa mâture et les partirs élevées de la coque du vaisseau-amiral français. A la vive clarté qu*el1es répandaient au loin , on distinguait parfaitement 1^ position des deux escadres et la couleur de leurs pavillons. Tout espoir de maftriser le îea fut bientôt perdu; cependant, l'équipage ne cessa point de tirer sur les vajsseaux ennemis qu'il pouvait atteindre. Les marins n'abandonnaient un poste que lors* qu'ils eh étaient chassés par les flammes : c'est ainsi qu'ils ne quittèrent la batterie de vingt-quatre que pour se porter dans celle de trente-six, et s'y battre encore. Enfin, lorsque le feu menaça de les y surprendre, ils se précipitèrent à la mer par Les sabords, et les uns purent gagner à la nage, soit la terre , soit un des vaisseaux français les plus proches ; mais les autres, ou se noyèrent, ou, s'accrochant aux innombrables débris dont les flots étaient couverts alentour, furent recueillis et faits prisonniers par les Anglais. Par un rare bonheur, le chef d'étatmajor Ganteanme trouva moyen de se jeter dans un canot, à Taide duquel il gagna un des bricks mouillés sous le fort <r Aboukir. Casa-Bianca ne fut point aussi heureux : ses blessures l'obUgèrent de demeurer à rambulance,«t il périt, lors de l'explosion du vaisseau , dans les bras de son fîls encore enfant, qui avait voulu ne se sauver qu'avec son père ou périr avec lui; héroïsme de pieté filiale qui a inspiré à deux de nos poètes , à Lebrun et à Joseph Chénier, des vers dignes d'être {;ravésdans toutes les mémoires!

A dix heures trois quarts, tOrient sauta. Aucune description ne saurait donner idée de la sublime horreur d*un pareil spectacle. L'immense gerbe de feu qui s'élança des flancs du vaisseau embrasé , avec un fracas cent fois plus terrible que le bruit du tonnerre, éclaira tout l'horizon et sembla s'élever jusqu'au ciel. A cette éblouissante clarté, a celte épouvantable détonation, succédèrent uueobscurité profonde, unsllence

plus effrayant peut-être. Ce silence fut mterrompu pendant quelques secondes par la chute des mâts , des vergues , des canons , des débris de toutes sortes, qui, lanc^ a uire hauteur prodigieuse, retom- } baient les uns après les autres dans la mer, puisse prolongea durant près d'mi

Îuart d'heure. Un qt^^rt d'heure environ ura l'espèce de stupeur dans laquelle l'explosion de FOrient avait Jeté les deux escadres; après quoi le feu, qui en ce moment avait cessé de toute part, recommença. Vers minuit, les six oâtiments de notre ligne, qui au commencement de Taetion se trouvaient placés entre l'Ilot dAboukir et le Fran- Klin avaient, tous les six, ou amené leur pavillon , ou coulé bas, ou été pris à l'a- Dordage. Les efforts de l'ennemi se concentrèrent alors autour du Franklin et du Tonnant 'f mais en même temps les Anglais ouvrirent l'attaque contre les

Jeux premiers vaisseaux de notre aile roite, C Heureux et le klercure. Le Ton^ nant et ces deux vaisseaux avaient, pea avant l'explosion de € Orient , cmipé leurs câbles pour s'écarter de lui «t se dérober aux dangers dont son voisinage les me* naçait. Le S , à ofnq heures du matin , « Hs se défendaient encore, mais ils étaient échoués tous les trois. Âsix heures r/fetireux et le Mercure se rendirent; mais h Tonnant tenait toujours, h près l'avoir Inutilement sommé ée se rendre, les ennemis, sachant bienau'il ne pouvait leur échapper tôt ou ^ard , Tabandonnèrent pour se porter en niasse «outre le Pran* Klin. Seul parmi les onze premiers vaisseaux de la ligne française, k Franklin, à bord duquel le feu avait pris quatre fois, qui était démâté de son ^rand mât et de son mât d'artimon, et qui avait toutes les pièces de sadeuxièmeb&tterie démontées, occt^pait encore la place que Bnieys lui avait assignée. Seul, à midi, quoiaue trois autres de nos vaisseaux et deux de nOs frégates "fissent encore à l'extrémité de la ligne briller les couleurs nationales, le Franklin luttait encore. Jaloux de retarder leur défaite le plus possible, les intrépides défenseurs de oe vaisseau , qu'entouraient alors cinq vaisseaux anglats , s'acharnaient à combattre avec w petit nombre de pièces de trente-six qui restaient en assez bon état. Blanqaet-Duchayla, que le ehiruiigien

L'UNIVERS

était parvenu à tirer de son évanouissement, mais que la violence du coup qu'il ^avait reçu à la tête privai tencore de Fouîe et de la vue, ne cessait, quoique sourd, quoique aveugle , d*exciter son équipage du ^este et de la voix. A une heure et demie, on vint lui rendre compte qu'il ne restait plus que trois pièces de trentesix pour défendre le vaisseau et Thonneur du pavillon. Tirez tm^ours, s'écria-t-il , notre dernier boulet sera peutélrefuneste à l'ennemi* Cependant, plus des deux tiers de l'équipage avait été tué ou était blessé. Le reste ^ harassé de fatigue après un combat si opiniâtre, eut bientôt éprouvé le «même sort. Dans cette triste extrémité, le capitaine de frégate Martinet , qui commandait le Fran- A/in depuis ta mort du brave Gillet, rendit le vaisseau quand déjà les Anglais montaient à Tabordage.

11 était deux heures. Alors seulement Villeneuve parut se réveiller et s'apercevoir qu'on se battait depuis la veille. Il coupa enûn son câble, mais ce fut pour prendre le large! ce Ait pour emmener loin du théâtre de l'action le Guillaume* Tell, qu'il montait, le Généreux, et les frégates /a Diane et la Justice, tandis que les trois autres vaisseaux de notre aile droite allaient se jeter à la côte sans avoir* combattu I

Aussi bien, il pouvait fuir : la bataille était unie, la bataille était perdue, complètement perdue pour nous, et par sa faute; car, de l'aveu des Anglais, il eût décidé la victoire , même après l'explosion de/' Orient» s'il eûtpritpart au combat avec les cin<][ vaisseaux et les deux frégates de son aile. A minuit encore, s'il eût appareillé, il eût anéanti l'escadre anglaise ; mais il aima mieux rester paisible spectateur de la lutte , s'en tenir à ne point quitter le poste que Brueys lui avait assigné, puis, la futte finie, opérer sa retraite 1...

On sedemande la raison d'une si singulière conduite. Villeneuve était brave, Villeneuve était bon marin; mais il manquait de caractère et de résolution.

Pendant vingt heures qu'avait duré la bataille, il avait attendu des ordres I... On assure que plusieurs fois dans la soirée Bruejrg fît a son lieutenant le signal d'appareillage, mais aue la fumée et la nuit empêchèrent Villeneuve d'aperoe-

yoir tous les signaux. Soit; mais fallaitil donc un ordre pour prendre part au combat, pour secourir ses camarades ?... Pourquoi Villeneuve pratiqua-t-il si peu, en cette gravecirconstance, les excellents principes de l'instruction qu'il rédigea pour les capitaines de la superbe armée navale dont il eut quelques années après le commandement suprême, et qui, sous ses ordres, fut encore défaite à Trafaigar par l'heureux Nelson ?... « Tout « commandant , y disait-il , qui ne serait « point dans le feu ne serait point à soo « poste. » Et plus loin : « Cest bien plus « de son courage qp'un commandant « doit prendre conseil, que des signaux « de l'amiral, oui, en effet, engagé lui- « même dans le combat» n*a peut-être « plus la faculté d'en faire... Tous les « efforts de chaque commandant doivent « tendre à se porter au secours des vais- « seaux assaillis. »

Ce qui prouve encore que jusqu'à la dernière heure peut-être l'intervention de Villeneuve eût changé l'Issue de la bataille, c'est l'état de délabrement où il laissa l'escadre anglaise. Quoique victorieuse, l'escadre anglaise avait tant souffert, qu'au moment où Villeneuve jugea nécessaire de fuir , Nelson n'avait pas deux vaisseaux capables de manœuvrer. Aussi Villeneuve ne fut-il pas poursuivi. 11 gagna tranquillement la haute mer avec ses deux vaisseaux et ses deux frégates ; il fut rallié par le brick le Salamine, qui appareilla de dessous le fort d'AbouKîr, et deux ou trois jours après il atteignit le port de Malte.

Au lieu de poursuivre Villeneuve et d'inquiéter la retraite des débris de l'escadre républicaine, Nelson consacra la fin de la journée du 2 à rendre au ciel des actions de grâces pour l'importante victoire qu'il venait d obtenir, et à terminer la capture de ceux d'entre nos vaisseaux qui n'avaient pu quitter le ebamp de bataille. Le nombre s^etn élevait à dix. Comme dans ce nombre le Tonnant et le TiTnoléon étaient démfttés et échoués, comme par conséquent s'échapper leur était impossible, Nelson ne s'occupa ni de l'un ni de l'autre. Le pavillon aux trois couleurs flottait done encore le lendemain 3 sur ces deux bâtiments. Il était même, à bord du T[>nnant, arboré sur le tronçon du grand mât

EGYPTE FRANÇAISE

Lorsc^ue , dans la matinée du 3,1*amiral anglais songea enfin à faire prendre possession de ces deux vaisseaux , il envoya d*abord un parlementaire sommer les restesde Téquipagedu Tbnnan^d^a mener pavillon et de se constituer prisonniers de guerre. L*oflicier à qui était dévolu le commandementdu vaisseau, stipula pour condition de la remise de cette carcasse si vaillamment défendue, qu'ils seraient, lui et tous les marins sous ses ordres, sur-le-champ reconduits en France. Nelson s*y refusa, et, sur son refus, on dis- Sosa tout à bord du Tonnant pour se éfendre jusqu'à la dernière extrémité.

L'amiral ennemi envova alors deux de ses vaisseaux pour le réduire. Toutefois, avant d'ouvrir le feu , il fit sommer de nouveau les officiers du Tonnant de se rendre à discrétion , et ces braves, après s'être convaincus de l'inutilité d'une plus longue résistance, amenèrent enfin leur pavillon. De son côté, le capitaine du Tlmoléon n'avait été nullement inquiété; il avait pu , pendant la nuit du 3 au S , débarquer d*abord ses blessés^puis le reste de son équipage ; à midi, il quitta son vaisseau , après y avoir mis le feu.

Les deux derniers épisodes que nous venons de raconter terminèrent la bataille d'Aboukir et complétèrent la victoire de Nelson. Jamais victoire plus décisive n*a peut-être, depuis l'invention de la Soud re, été remportée sur mer , puisque, e nos treize vaisseaux , deux seulement purentse dérober aux flammes ou à l'ennenni. Cette bataille nous coûta en outre des centaines de bons officiers , des milliers d 'intrépides marins. Sur cinq amiraux qui montaient notre escadre, le commandant en chef, Bruevs, fut tué; Je commandant en second, Blanquet-Duefaay Ia,eut le nez emporté ; le chef d'étatmajor, Ganteaume, îaillit périr dans les flammes; les deux autres, Villeneuve et Décrès , ne durent sans doute le salut de leur personne et la conservation de leurs bâtiments qu'à une coupable insouciance ou à l'impossibilité dans laquelle se trouva l'amiral anglais de les attaquer. Parmi nos capitaines de vaisseau, un seul ( si Ton excepte ceux du GuiUaume- Teli, du Généreux et du Timoléon, qui ne combattirent point) ; un seul, disonsnous, eut le bonheur d'échapper aux coups de l'ennemi : ce fut Trullet afné.

capitaine du Guerrier. Tous les autres furent atteints. Du Petit-Thouars et Thévenard furent tués; Gasa-Bianca, criblé d'ailleurs de mortelles blessures, sauta avec son vaisseau; d'Albarade, Émeriau, Raccord, Gillet, Etienne et Cambon furent blessés plus ou moins dangereusement. Quant aux Anglais, ils n'avouèrent que huit à neuf cents hommes tués ou blessés ; mais on a tout lieu de croire que ces chiffres doivent être

Sortes au double. Peu s'en fallut que felson lui-même ne partageât le sort de Brueys. Vers le commencement de l'action , il fut atteint à la tête par un morceau de mitraille; il crut sa blessure mortelle , se fit descendre au poste du chirurgien, et manda le chapelain

Srès de lui pour être assisté dans ses erniers moments. A l'inspection de la plaie, on reconnut qu'elle n'était c^ue superficielle; la peau presque entière du front avait été détachée et retombait sur la figure , mais les os n'étaient pas offensés. Nelson, toutefois, demeura dans le faux-pont ; et ce fut de là seulement, d'après les rapports que son capitaine de pavillon lui venait faire de minute en minute, qu'il continua de diriger les différentes évolutions de son escadre.

A déduire de nos treize vaisseaux le GnUlaume-TeU et le Généreux, qu'emmenait Villeneuve, t Orient et le Timoléon^ qui étaient devenus la proie des flammes, on voit qu'il en resta neuf entre les mains de l'ennemi. Ces neuf bâtiments étaient pour la plupart en si mauvais état, que Nelson fut obligé d'en brûler trois, le Guerrier, le Mercure et t Heureux. Des six autres , il en aurait encore brûlé deux , s'il n'eût craint que l'amirauté anglaise ne refusât d'en compter le prix aux équipages de son escadre ; et il assurait que I Angleterre y eût gagné, parce qu'ils coûtèrent pour frais de réparations beaucoup au delà de leur valeur. On peut, au reste, juger du dommage reçu par les vaisseaux ennemis et par ceux des vaisseaux français qui furent capturés, d'après le temps qu'il fallut pour réparer les avaries des uns et des autres avant qu'ils pussent tenir la mer et gagner Gibraltar. Nelson ne quitta la baie que dix-sept jours après sa victoire.

L*l3Niy£RS.

Telle fut la célèbre bataille navale d'Aboukir. L^issue de cette bataille, sans parler même des pertes matérielles qu'essuya la marine française, allait avoir λour la France les résultats militaires et es résultats politiques les plus funestes. Militairen)ent, et comme la suite de notre rééit le montrera, elle doit être comptée parmi les causes principales de rinsuccès de notre expédition d'Egypte.

Politiquement, ses conséquences ne fièrent pas moins désastreuses; car ce fut la victoire de r Angleterre oui décida las puissances européennes, dont une fois déjà nous avions brisé la ligue , à se liguer de nouveau contre nous , et qui non-seulement nous brouilla avec la Porte, notre alliée séculaire, mais encore amena entre la Porte et la Russie une alliance monstrueuse , jusque-là réputée impossible, par suite de laquelle les troupes russes purent traverser l'Allemagne , et venir combattre nos armées en Suisse et en Italie , venir menacer nos frontières 1...

Bonaparte n'entrevit-il aucune de ces éventualités? ou plutôt Bonaparte, qui a été toute sa vie . et surtout pendant la première moitié de sa carrière . un si sagace appréciateur de la portée aes événements, ne calcula-t-il que trop bien les périls dont se chargeait Thorizon , et voulut-il, au lieu de s'abandonner au désespoir, après le coup de foudre qui venait d'éclater sur sa tête, en conjurer les effets le plus possible à force de courage, d'activité et d'énergie? Dans tous les cas, Bonaparte reçut avec un calme vraiment stoïque la nouvelle du désastre.

Ce fut, avons-nous dit, le 14 août, à Quelque distance du village de Salahien, presque sur les contins du désert de Syrie , et tandis que Bonaparte retouri nait au Caire, aprè^ avoir de nouveau atteint et culbuté Ibrahim, qu'il rencontra nn aide de camp de Kléber, parti le 2t d*Alexandrie, et porteur d*un message.

de ce général , qui contenait le rapport

L rédigé par Ganteanme) de la fatale itailïe livrée la veille. Pendant la lecture de ce rapport il ne laissa percer sur son visage aucune des sensations douloureuses qui durent assaillir son esprit. Le rapport lu, il prit à part l'envoyé de Kléber, et lui demanda quelques détails de vive voix; puis , comme s'il se

fût parlé à lui-même : — Nous fCavom

flus de flotte, dit-il simplement... £h ien, il nous faut mourir ieiyouen sortir grands comme Ien anciens. Et dans un billet qu'il se hâta d'adresser à Kléb^, tant pour lui accuser réception de la fatale dépéclie que pour lui prescrire les mesures nécessitées par les circonstances : — Général^ écrivait-il , voila uii événement qui va nous forcer àjaire de plus grandes choses que nous ne comptions ; tenons-nous prêts.

Quel sang-froid! Quelle sublime impassibilité!... Aux lieu et place de Bonaparte , combien de chefs, apprenant la destruction de leurs vaisseaux, et se voyant prisonniers dans leur propre conquête, eussent accusé le sort^ eussent douté de la fortune l Mais Bonaparte n'était nas un chef vulgaire , Bonaparte était iliomme du destin, Bonaparte avait foi en son étoile , et se regardait comme un de ces élus que la Providenca suscite à de certains intervalles pour diriger les nations dans des voies nouvelles. Bonaparte ne désespère donc ni de lui-même ni de ses compagnons d 'armes ; il voit sans épouvante l'^^pte momentanément devenue un empire pour lui , une patrie pour eux; peut-être même, peut-être éprouve-t-il une vague et secrète |oie d'avoir à s'essayersur les bords du ISiii au maniement de l'autorité suprême, et de pouvoir ainsi s'exercer au grand rôle qu il espère tôt ou tard jouer eu Kurope...

Bonaparte ne croit ni nécessaire, ni possible d'ailleurs, de cacher a ceux de ses généraux et de ses soldats oui l'ont i accompagné dans la poursuite d Ibrahim la désastreuse nouvelle qu'il vient de recevoir. Il la leur communique sans délai, i sans précautions oratoires, et la trao-

Î|uillité d'esprit avec laquelle il raconte a bataille d'Aboukir, le ton d'iuspiré avec lequel il déroule ensuite l'avenir prospère et glorieux qui n'en attend pas moins les conquérants de i' Egypte, suffisent à écarter des imaginations tout sinistre pressentiment. Tel est même, le , croira-ton, l'ascendant du général eo clief sur ses troupes ; telle est l'autorité de sa parole , que bientôt officiers et soldats considèrent avec indifférence la des- I truction de Tescadre, et n'ont plus qu'une ' tiède pitié pour ceux de nos marins ^ui i

ÉGYPTK FRANÇAISE.

ont «necombé, plus que des raUleries pour ceux qui ont survécu.

Toutefois Bonaparte pense qu*it ne peut se hâter trop de regagner le Caire. Lui absent , quels fâcheux effets ta ca* tastrophe d'Aoouliir aura saûs doute produits sur les habitants de la capitale de rÈgypte et sur la partie de Tarmée fran-

Sisequ*i( V a laissée! Il n^emploie que ente-six neiires à parcourir la distance qui sépare Salabien de la capitale, et, comme il Pavait prévu, il y trouve, à son arrivée, les indigènes dans Tivresse, les Français dans la consternation. Mais Peffroi que son retour inspire aux uns, la conGance extraordinaire que sa présence rend aux autres, vont prdmptement dissiper et ces joies et ces alarmes.

Au bout de quelques jours, Tordre était rétabli f Tespérance âaît revenue; mais il s'agissait de consolider cet état de choses. Il fallait d'abord achever de détruire la funeste impression que fanéantissement de notre année ivivale avait produite sur les habitants dé TÉgypte , et , dans ce but, remédier autant que possible aux conséquences immédiates de la désastreuse journée d*Aboukir, c'est-à-dire recomposer une petite escadre de guerre ; il fallait ensuite s'occuper activement de Torganisation administrative au pays, et, fout en poursuivant la conquête du sol, gagner les cœurs des indigènes. On vu vour mie Bonaparte ne faillit, soit comme sultan, soit comme général en chef, à aucune des nombreuses exigences de sa tftche.

A peme rentré au Caire, il écrivit au contre-amiral Ganteaume de prendre le commandement des débris de la flotte.

Dans le port d'Alexandrie se trouvaient encore deux vaisseaux de soixante-quatre, ie Causse et le Oubois, quatre frégatrs, tJlceite^ la Junon, la Carrère^ la Muiron, et un assez grand nombre d'autres petits bâtiments de guerre.

Gauteaume eut ordre de faire armer et approvisionner ces divers bâtiments, et de remplir au plus tôt les vides que présentaient rétat-major et Péquipage ()e chacun d'eux. Il dut aussi faire procéder à une sorte de sauvetaj^e dans la rade d'Aboukir, d'où l'on retira en effet beaucoup de pièces d'artillerie, des inulûtions» des mâts, et d'autres pièces de

bois, qui furent promptement utilisés dans les arsenaux.

En même temps , Bonaparte écrivait pour la seconde rois à Kléber de ne négliger aucune des mesures oui pourraient contribuer à la sdreté et a la tranquillité du pays où il commandait. Bonaparte lui indiquait différentes dispo- Îiitions à prendre pour mettre la côte et es communications à l'abri des insultes, et surtout pour augmenter le système de défense du point le plus important , la place et le port d'Alexandrie. Kléber, âme si noble, cœur si intrépide, exécuta avec autant de zèle que ahabileté les instructions du général en chef. — « La « journée d' Aboimir, lui répondai t-il, n'a « produit chez le soldat qu'indignation « et désir de vengeance. Quant a moi , « il m'importe peu où je dois vivre, où « iedois mourir, pourvu que je vive pour « la gloire de nos armes et que je meure « ainsi que i'ai vécu. Comptez donc sur « moi dans tout concours de circonstan- • ces, ainsi que sur ceux à qui vous or- « donnerez de m'obéir. Vous m'écriviez « dans votre précédente lettre que nous « aurions de grandes choses à faire ; soit, « je prépare mes facultés... »

Le retour de Bonaparte au Caire coïncidait presque avec l'époque de la célébration annuelle d'une des plus girandes fêtes nationales de TÉgypte. Nous voulons parler de la fête du Nil. Le Nil est le bienfaiteur de la contrée; aussi, les habitants lui portentune vénération profonde , lui rendent une espèce de culte. Pendant ja durée de l'inondation le Nil s'introduit au Caire par un large canal; mais une digue iuteroit au fleuve fentrée de ce canal jusqu'à ce que les eaux aient acquis la hauteur nécessaire pour qu'on puisse naviguer dans la ville ; on coupe alors la digue, et le jour destiné à cette opération est un k)ur de réjouissances.

Auparavant, on déclare quelle hauteur les eaux ont atteinte ; et lorsqu'on < spère une abondante inondation la joie devient générale, car on doit compter sur une abondante récolte. C'est le 18 août qui cliaque année ramène la pieuse cérémonie que la reconnaissance des Égyptiens célèbre depuis des siècles en mémoire des Ideufaits du Nil.

Bonaparte n'était arrivé que de Tavant'veille , et de graves soucis lepréoc-

L*UN1VERS

cupaient. N'importe! il sait par expérience que Téciat des fêtes publiques présente un ressort qu'on peut souvent taire mouvoir avec succès ; il assistera donc à celle qui se prépare; en y participant il en augmentera la pompe, et rendra cet hommage solennel à un usage non moins politiaue que religieux. Quel meilleur moyen de se concilier les cœurs de la multitude , et en même temps de procurer à ses troupes une distraction salutaire j

Le 18, dès le matin, toute l'armée française prend les armes , et va se ranger sur les bords du canal. Bientôt le général en chef s'y rend de son côté; il marche à la tête de son état-major, et les principales autorités du pays l'accompagnent. En face de la digue s*élève un somptueux pavillon, sous lequel il se place aveclenouveaupacha du Caire; mais c'est lui, lui seul, qui préside à la fête, dont le pacha lui abandonne tout l'honneur. Une foule immense est accourue; elle bat des mains, elle voit avec enthousiasme le faoori de la victoire et les braves de l'Occident prendre part à ses réjouissances. Au signal donné par Bonaparte, un cheik annonce l'élévation à laquelle le Nil est parvenu. Par un heureux hasard, l'élévation du fleuve se trouve être de vingt-cinq pieds, c'est-à-dire plus grande qu'elle n'a été depuis un siècle. La foule attribue cette espèce de miracle à la présence des Français ; la foule se livre à des transports d'allégresse; et, dans les actions ae grâces qu'on envoie ▼ers le ciel se confondent les noms de Bonaparte et de Mahomet. Cependant, la fiancée du Nil a été précipitée dans les flots, et voici qu'on travaille à rompre la digue. Au moment où le fleuve se précipite enfin , toute l'artillerie française retentit à la fois, et c'est alors un curieux spectacle que de voir les hommes et les enfants se plonger dans les eaux du Nil, comme si des propriétés particulièrement bienfaisantes étaient attachées au bain de ce jour-là. Les femmes y jettent des cheveux et des pièces d'étoffes , et, suivant la coutume, une flotille de barques s^élnnce vers le canal pour obtenir le prix destiné à celle qui pourra y pénétrer la première, l^onaparte voulut décerner lui même ce prix; il voulut encore revêtir lui-même d'une pelisse blanche le

nakib-redjah, fonctionnaire qui prési à la distribution des eaux, et d'une | lisse noire le mollah chargé de veiller la conservation du Mékias , ainsi qu'< appelle un petit édifice qui renferma u| colonne servant à mesurer la hauteur ^ fleuve. Bonaparte fit ensuite distribui de copieuses aumônes ; le soir, il fit illi miner la ville , et la nuit s'écoula dal les festins.

La fête du Nil ramène à peu d'intd valle celle de Mahomet. Le vingtièm jour du mois d'aodt passe, en effet, au yeux des sectateurs de la foi rousuimad pour être l'anniversaire de la naissaM du prophète, du législateur de l'OrieDl C'était pour le nouveau sultan de ïî gypte une autre occasion non moins fi vorable d'asseoir son autorité sur le râ pect des traditions et des croyances (i son peuple. Bonaparte ne la laissa poiii échapper. Il arrêta que cette second fête serait célébrée au Caire avec p de magnificence encore que la préof dente; et pour atteindre ce but il se força de mêler le faste européen à l3 pompe orientale. Des distributions dV gent faites par ses ordres aux familles nécessiteuses, des processions de fidèles, des chœurs de danse et de musiqiï^i des parades militaires, des feux d'arti* fice, des illuminations en verres de coii' leur et un somptueux repas servi in* cessamment depuis le lever jusqu'à'' coucher du soleil sur des tables qui s^ prolongeaient de rue en rue, marquèrenf la journée du 20. £n outre, BonaparU.

revêtu d'un splendide costume orientai, coiffé d'un turban, chaussé de babou" ches et accompagné de tous ses ofnciers généraux , se rendit à la mosquc principale, où étaient rassemblés un^ centaine de cheiks. Là , il s'assit parmi eux et comme eux , c'est-à-dire sur des coussins jetés à terre et les bras crois»; il récita avec eux les versets d'une espeo« de litanie qui comprenait la vie de ManO' met depuis sa naissance jusqu'à sa mon, balança comme eux le haut du corps, agita comme eux la tête, et édifia lou le saint collège par sa piété. Booapart et son cortège allèrent ensuite présente solennellement leurs félicitations a" cheik El-Bekri, chef de la ft»ni''%^[' connue la première parmi les nonily"descendants du prophète, et qui avait ew

EGYPTE FRANÇAISE

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. le matio élu nakib-el-ascherc^f ou chef 7 des shérifs du Caire. Bonaparte, pour .^ lui donner en quelque sorte rinvestiture !^^ de cette haute dignité, voulut de ses P; propres mains le revêtir d'une pelisse ^ d'honneur ; et non-seulement il accepta ^" avec tous les officiers qui Taccompa- '!• gnaient un magnifique repas à Torientale ' i' que ce personnage leur offrit, mais en- ^ core il poussa pour sa part la condescendauce aux mœurs locales jusqu'à man- . ger avec ses doigts.

^ Le général en chef, par sa conduite ^ pendant cette journée , se concilia tous les cœurs. Le soir, tandis qu'il regagnait Fhôtel du gouvernement, il s'entendit saluer à chaque pas du nom d'Ali-Bonaparte que le divan venait de lui décerner; et jusqu'au lendemain une sorte de mélopée religieuse, appropriée à la circonstance et composée par les scheiks eux-mêmes pour remercier Allah d'avoir conduit en Egypte Bonaparte et ses compagnons, ne cessa de retenthr par laTiHe. « Allah, le grand Allah, chantait-on « dans toutes les rues et sur toutes les « places, n'estplus irrité contre nous! Il « a oublié nos fautes, assez punies d'ail- « leurs par l'oppression des mameluks!

« Célébrons les miséricordes du grand « Allah!

« Qui a sauvé des dangers de la mer « et de la fureur de ses ennemis tefa- « vori de la victoire? Qui a conduit • sains et saufs sur les rives du Nil les « braves de t Occident? Cest Allah, le « grand Allah, oui n'est plus irrité con- « tre nous. Célébrons les miséricordes « du grand Allah!

« Les beys mameluks avaient mis « leur confiance dans leurs chevaux ; les « beys mameluks avaient rangé leur în- « fanterie en bataille; mais le favori de « la victoire, h la tête des braves de l'Oc- « cidenty a détruit l'infanterie et les che- « vaux des mameluks.

« De même q^ue les vapeurs gui s'é- ■ lèvent le matin du Nil sont dissipées K par les rayons du soleil, de même K l'armée des mameluks a été dissipée « par les braves de rOccident, parce R que le grand Allah est maintenant irk rite contre les mameluks, et que les t braves de V Occident sont la prunelle R droite du grand Allah!... »

Mais, tanai8que,ponrassujrersa con-

quête, Bonaparte, non mohM profond politique que grand capHaine, finit par de tels moyens à gagner les e«prHs de la multitude, et flatuit momeounément Icf préjugés du pays, il s'occupait encore d*y répandce un jour le bientait des lumières, et ne perdait de vue ni 11 ntérét des sciences et des arts, ni les promesses

Î|u*avaient reçues de lui avant de quitter a France les savants et les artistes qui accompagnaient l'expédition. Bonaparte, oui, on le sait, tenait à extrême honneur uMtre membre de l'Institut national de France, et qui ometuit rarement, depuis qu'il avait obtenu ce titre . de le joindre à celui de général en cher, alors même ou'il signait une proclamation à ses soldats , — Bonaparte décréta,. le 21 août, lendemain de la fête du Prophète , la fondation du célèbre Institut d'Egypte.

L'Institut d'Egypte, dans la pensée de son fondateur, devait, d'une part, travailler à introduire sur les bords du Nil tous les progrès de la civilisation mo- *deme; il devait, de l'autre, rechercher, étudier, publier tous les faits et documents propres à éclaircir l'histoire des premiers &yptiens ou à consteter la somme de leurs connaissances. Or, la docte compagnie a parfaitement rempli sa double tâche. Non-seulement , en effet, elle a déposé dans ce berceau de l'antique civilisation les germes des sciences et des arts modernes, qui semblent , cultivés maintenant par la puis* saute main de Méhémet-Ali, ranimer de plus en plus le squelette du vieil empire des Pnaraons ; mais encore elle a recueilli tous les matériaux qui ont servi à l'édification si longue et si coûteuse du magnifique et impérissable monument connu de tous les bibliophiles sous le nom de Grand Ouvrage d'Egypte.

L'Institut d'Egypte se composa de quarante-huit membres, et fut , comme réteit alors celui de la mère patrie, divisé en quatre classes ou sections : — sciences mathématiques, — sciences physiques, — économie politique, — littérature et beaux-arU. Les principaux titulaires furent pris dans la commission scientifique et artistique ongnisée dès Toulon, les autres parmi les onicjers d'artillerie et d'état-major.

La classe des sciences mathématiques compta entre autres membres : An-

6^ Livraison. (Éoypt£ Fbancaisb.)

I^UMIYEaS.

dréossv, Bonaparte, Coataz, Fourrier, Girard, Lancret, Lepère, Lçroi, Malus, Moiise, I^ouet, QueSudt, ^iïy ;

Celle de physique et d'bi.^toire naturelle : Berlliollet , Champy , Conté, Demie, De$cotlls, Desgeiiettes, Dolomieuv Dubois, Ceoifroy-Saint*Hilaire, l.arrey, Savigny;

Celle d'éoonoipîe politique : Bounenney Caffarelli - Dufalga , Corancez, Desaix, Kléber, Gloutier, Poussielgue, Beynier, Sulkowski, Sucy, Tallien;

EnGn celle de littérature et beauxarts : Denon, Dutertre, Korry, Parceval^ Grand^maison, Redouté, Eigel, Venture, et le prêtre grec don Raphaël.

L'Institut d'Égj'pte fut doté de revenus considérables, et installé dans up des principaux palais du Caire laissés vacants par la fuite des beys. La grande salie du barem, au moyen de quelques changements, devint le lieu des séances. D'autres salles reçurent les presses d'imprimerie, la bibliothèque et les nombreuses machines, les nombreux instru* ments de physique, d'astronomie, de chimie, apportés de France. .D'autres salles encore se remplirent successivement des curiosités du règne animal, du règne végétal et du règne minéral que présentait le pays. £nGn, derrière le palais était un vaste jardin qui donnait sur la campagne ; ou le transforma en un jardin botanique, et Ton y éleva un observatoire.

Llnstitut tint ta première séance le 24 août, et se nomma uu président, un vice-pr^ident, un secrétaire perpétuel.

A Mouge échut la présidence, à Bonaparte la vice-présiaence seulement. A Fourrier fut donné le secrétariat.

A partir du 34, les séances de llnstitut eurent lieu tous les cinq jours, et furent publiaues. De plus, Berthollet fit Slusieurs fois par décade, au laboratoire e chimie, des expérieuces auxquelles chacun fut également libre d'assister. Les habitants du Caire vinrent en foule à ces assemblées, quand ils se furent convaincus <9ue Ton n'jr traitait d'aucune affaire religieuse; mais ils se persuadèrent alors que c'étaient des réunions d'alchimistes où Ton cherchait la pierre philosophale, et il fut presque impossible de les tirer d'erreur.

Dresser uu tableau comparatif des

mesures égyptiennes et des mesures françaises; composer un vocabulaire fran- Sis-arabe ; établir un triple calendrier yptien, cophte et européen ; rechercher les améliorations qu'on pourrait apporter au bien-être des habitants , soit par les puissantes ressources de la mécanique, soit par un système de canaux bien entendu , soit par des travaux à entreprendre sur le cours du Nil, soit par des procédés et des genres de culture à introduire sur ce sol si sing;ulier et si différent de l'Europe; décider du meilleur mode de construction pour les moulins à eau et les moulins à vent, gui étaient alors tout a fait inconnus aux Egyptiens; remplacer pour la fabrication de la bière le houblon oui manque à leur pays, et déterminer les lieu^ où la vigne aurait quelque chance de réussir; aviser au moyen de procurer de l'eau à la citadelle du Caire, au moyen de clarifier et de rafraîchir l'eau du Nil, au moyen d'établir des puits sur les différents points du désert ; imaginer une manièred'utiliserles monceaux de décombres et d'immondices dont le Caire et toutes les anciennes vibes égyptiennes étaient embarrassées; découvrir en Egypte les matières sans les- ?|uelles on ue peut fabriquer la poudre; rapper une monnaie ; enfin établir des hôpitaux et indiquer les mesures les plus

Srupres à prévenir ou à combattre le éau de la peste : tel est le programme des premières questions que Bonaparte soumitaux lumières 4e l'Institut qu*il ven<iit de fonder.

Plus tard, c'est-à-dire lorsque la conquête du sol fut à peu près achevée, et que les communications entre les diverses provinces devinrent plus faciles, les membres de l'Institut passèrent à un autre ordre de travaux. Parmi tes ingénieurs, les uns s'occupèrent de lever unecartedétaitlée de l'Egypte; les autres, d'en faire une description exacte; d'autres étudièrent la série de travaux à exécuter pour rendre le Nil navigable en toute saison ; d'autres, après que l'on eut retrouvé les vestiges de ce fameux canal de Suez par lequella mer Rouge communiquait avec la Méditerranée, déterminèrent le nivellement et le tracé d'un canal nouveau. Les astrooomes fixèrent la position géographique des principaux points du pays, et surtout celle des an-

'ËGTPTE FRANÇAISE.

ciens nonomenU, dans le but de réaccorder la géographie aneienne aveo la géographie moderne. Les naturalistes dressèrent des tableaux de toutes les productions des trois règnes, et notèrent toutes les observations physiques, géologiques, météorologiques. Les antiquaires, fouillant au oesoin le sol, entreprirent la recherche et Texamen de toutes les ruines qui pouvaient fournir de nouveaux renseignements à Thistoire.

De leur côté, les peintres et les dessinateurs recueillirent sur leurs toiles et leurs albums tout ce qui pouvait donner une idée des coutumes et des arts. Cest ainsi que, pendant toute la durée de l'expédition, nos savants associèrent leurs efforts à ceux de nos soldats; le zèle et la constance des uns devaient même porter de meilleurs fruits que l'héroïsme des autres. Si, en effet, l'Egypte fut rapidement et facilement conquise par nos armes, la fortune toutefois ne nous ao« corda qu'une brève et inutile possession de cette belle contrée. Rien, au contraire, rien^ie nous ravira jamais la gloire des conquêtes scientifiques que nos pères y ont accomplies!...

Bonaparte s'occupa aussi, dans les derniers jours du moii^ d'août, de maintenir en prospérité le riche commerce de TËgypte, qu'il comptait s'approprier peu à peu , et chercha non-seulement à conserver les relations déjà établies avec les contrées voisines, mais encore à en établir de nouvelles. Il voulut par exemple nommer lui-même Témir-badgi ou prince des pèlerins , officier que le pacha turc nommait annuellement pour commander et protéger ta grande caravane de la Mecque. Ensuite, comme il avait déjà, un mois auparavant, écrit au shérif de cette ville sainte pour l'instruire de l'entrée des Français au Caire, et lui protester que ses intentions étaient de vivre dans la plus parfaite intelligence avec les sectateurs de la foi musulmane , il lui écrivit de nouveau pour Tinfqrmer de la nomination de l'émir-hadgi, et le prier de faire connaître s'il désirait que la caravane d'Égyçte fût escortée par des troupes françaises, ou seulement par un corps de cavaliers du pays. — « Dans « tous les cas, ajoutait legenéral eo chef, < annoncez à tous les négociants et « fidèles que les musulmans n'ont pas

« de meilleurs amis qixenous.de même « que les shérifs, les mollahs, les imans, • et tous ceux qui emploient leur temps « et leurs moyens à instruire le peuple, « n'ont pas de plus zélés protecteurs... » Bonaparte écrivit, en outre,, à tous les consuls français de la côte de Barbarie, pour qu'ils avertissent les beys que Témir-hadgi était nommé, et que les caravanes pouvaient partir. EnGn, il écrivit au pacna de Saint-Jean-d'Acre et au pacha de Damas, pour les assurer des bonnes dispositions des Français envers la Sublime-Porte. Voici notamment la lettre qu'il adressa au pacha de Syrie, Achmet-Djezzar,dont le nom reparaîtra plus d'une fois dans notre récit :

« En venant en Egypte fure la guerre an beys< j'ai entrepris une chose jwie et conforme à tes intérêts, puisqu'ils éuie« leienneniis. Je ne sais point venu Caire la guMreaux mn$^ mans ; tu dois savoir que maa prenier soiv, en entrant à Malte ^ a été de «ettre en Ubcrté plus de deui mille Turcs, qui depuis plusieurs années jéniissaient dans re^davage. En arrivant en £gy{)te , i'ai nusuré le peuple, prolégé les muphiiâ^ les imans et les mosf^uées; les pèlerius de la Mecque n'ont jamais été accuedlis avec plus de soin et d'amitié (^ue je ne l'ai fait, et la fête du Prophète vieut d'être célébrée avec plus de splendeur que jamais. Je t'envoie cette lettre par un officier qui te fera connaître de vive voit mon intention de vivre en bonne intelligence avec toi y en nous rendant réàproquemcnt tous les services que peuvent eiiger le commerce et le bien de tes États; car les musulmans n'ont pas de plus grands amis que ïm Français.

« Signé : BovAP^ara. »

Sur ces entrefaites , le 22 septembre 1798 (1" vendémiaire an VII) allait ramener le septième anniversaire de la fondation de la république française, et ce jour devait, comme les six années

Srécëdentes, être fêté dans toute rétenue du territoire français. Bonaparte résolut de le célébrer aussi sur les bords du Nil, et voulut même, après avoir pris part aux fêtes des Égyptiens, rendre cette solennité nationale nour eux.

Il fit construire à grands frais un cirque immense sur la place Ezbekyeh , la plus vaste du Caire. Ce cirque était patriotiquement décoré de cent cinq colonnes, qui portaient chacune un drapeau, et

de

LtJNlVERS

sur chaque drapeau se lisait le nom d'ua * des départements de la France, car la France d*alors, la France républicaine en comptait cent cinq , au lieu de quatre-vingt-cinq seulement que compte aujourd'hui la France constitutionnelle.

Au milieu se dressait un colossal obélisque à sept faces, entouré de sept autels antiaues cpii supportaient des trophées.

Sur les cinq premières faces de Tobélis- [ue étaient inscrits les noms des soldats les cinq divisions d'infanterie de Tarmée morts dans les combats précédents ; la sixième face était consacrée à la marine; la septième, à Tétat-major sénéral , à la cavalerie et au génie. A rentrée de la

Elace s'élevait un arc de triomphe sur (quel était, représentée la bataille des Pyramides , peinte en grisaille par le citoyen Ri^aud , membre de la commission des sciences et des arts. Parmi diverses inscriptions arabes qui ornaient Tare de triomphe, se trouvait la suivante : llv^ya d'autre Dieu que DieUf et Mahomet estsanpraphète. Gomme on le voit, le rapprochement n'était pas heureux entre le tableau et Tinscription ; mais telles étaient les difficultés de la position de Bonaparte , qu'il devait flatter aussi bien les vaincus que les vainqueurs. Le 23 , à six heures du matin , toutes les troupes de la garnison du Caire se rendirent en armes et en grande tenue sur la place Ezbekyeh.

A sept heure», Bonaparte lui-même , entouré de ses aides de camp , suivi par tous les généraux présents au Caire, par les officiers de Tétat-major, par les chefe des différentes administrations, par les membres de l'Institut et par ceux de la commission des sciences et des arts; accompagné également par les membres du divan du Caire , par les députations des divans de chaque province, par les agas et autres officiers de la police urbaine; Bonaparte, disons-nous, parut sur la place, et sa présence fut annoncée par des salves d'artillerie. Parvenu au pied de l'obélisque, il prit la parole pour adresser aux soldats cette singulière et grande allocution où était retracée leur commune et merveilleuse histoire :

A Compagnons I • Nous célébront le premier jour de l'an Vil de la république.

« Il y a cinq ans, Tindépendanoe du peuple français était menacée; mais vous prîtes Toulon : ce fut le présage de la ruine de nos ennemis.

« Un an après, vous battiez les Autrichiens àDego.

« L'année suivante, vous étiez sur le sommet des Alpes.

« Tous luttiez contre Mantotie il y a deux ans, et vous remportiez la célèbre victoire de Saiot-George.

« L'an passé , vous étiez aux sources de la Drave et de llsonzo , de retour de l'Aile» mague.

« Qui eût dit alors que vous seriez aujourd^ui sur les bords du Nil , au centre de l'ancien continent ?

« Depuis l'Anglais, célèbre dans les arts et le commerce, jusqu'au hideux et féroce Bédouin, vous fixez les regards du monde.

« Compagnons! votre destinée est belle, parce que vous êtes dignes de ce que vous avez fait et de Topinion que Ton a de vous. Tous mourrez avec honneur comme les braves dont les noms sont inscrits sur cet obélisque , ou vous retournerez dans votre patrie couverts de lauriers et de l'admiration de tous les peuples. "^

« Depuis cinq mois que nous sommes éloignés de l'Europe, nous avons été l'objet |)erpétuel des sollicitudes de nos compatriotes. Dans ce jour , quarante millions de citoyens célèbrent l'èrâ des gouvernements représentatifs, quarante millions de citoyens pensent à vous. Tous disent : « C'est à leurs travaux, « à leur sang que nous devrons la paix géué- « raie , le repos , la prospérité du coramerre « et les bienfaits de la liberté civile L,.. ■

Après ce disoours,souvent interrompu par les acclamations des soldats , Bonaparte fit exécuter des évolutions et des exercices à feu.

Puis, un détachement , envoyé à cet effet, alla planter le drapeau tricolore sur la plus haute des Pyramides de Giseh.

Un banquet de deux cents couverts , aucfuel furent conviés les principauxcliefs civils ou religieux et les notables habitants de la capitale, suivit immédiatement cette première partie de la fête. Il eut lieu dans une des salles du palais (]u*habitait Bonaparte; cette salle avait été, pour la circonstance , pavoisée de drapeaux aux couleurs françaises et musulmanes. On voyait même le bonnet rouge et le croissant surmonter côte à côte des trophées d'armes, et les tables de la Dé-

EGYPTE FRANÇAISE

claratioii des droits de rhomme ficurer parmidesexemplaîresduCoran. Leiestio fut servi à la française, et fort goûté des eoDYlves indigèoes, qui trouvèrent nos tables et nos chaises, nos fourchettes et nos couteaux beaucoup plus commodes qu*on n'aurait pu s'^ attendre. Nos vins ne furent pas moins favorablement aceueUlis que nos usages, et provoquèrent une repartie souvent citée.— Depuis bientôt deux mois que je suis au milieu de vousi que vousai'fe appris qui vous pch ruisselé fflus ti^/éf demandait Bonaparte à un cbeik placé près de lui. — Ce que vous nous ave^ appris de plus utÙe y répliqua le cheik , moitié riant , moitié sérieux , c'est de boire en mangeant.

L'habitude des Arabes est, en effet, de ne boire au'aprês qu'ils ont fini de manger.

Au Danquet succédèrent des courses à pied et à cheval, et nous ne devons pas omettre de consigner que le premier prix de la course équestre fiit gagné par un animal français appartenant au citoyen Sucv , commissaire ordonnateur en chef de rarmée expéditionnaire.

Lorsque vint lesoir, toute la place s'illumina, ainsi que les colonnes, l'obélisque et l'arc de triomphe. A huit heures on tira un brillant feu d'artifice. Suivirent des danses et des farandoles. Enfin, une dernière salve d'artillerie termina la fête» qui n'avait cessé d'offrir aux Égyptiens un spectacle entièrement nouveau pour eux.

D'après Tordre de Bonaparte et par les soins de Kiéber, lel''' vendémiaire ne fut pas célébré moins pompeusement à Alexandrie. Les troupes qui formaient la garnison de cette ville furent réunies et passées en revue autour de la colonne de Pompée, sur laquelle on planta le pavillon tricolore ; on pavoisa les vaisseaux et les autres bâtiments du port, et l'aiguille de Géopatre resta illuminée toute Ri nuit...

Par suite du désastre d'Aboukir , par suite de la destruction de l'escadre qui devait retourner en Europe chercher un second convoi de troupes, Bonaparte se verrait-il obligé de renoncer aux gigantesques projets qu'il avait conçus et dont l'Ë^ypte ne devait être que fe premier théâtre? Lui-même n'osait s'interroger à ce sujet. Du moins il y aurait encore quelque gloire, pensait Bonaparte, à

enrichir la France d'une colonie qui, de* puis la découverte âea deux Indes, présentait tant d'avantages à celle des puissances européennes qui pourrait s'en assurer la possession. Mais cette gloire lui était-elle réservée? Avait-il à sa disposition les ressources matérielles néces* saires pour achever la conquête de l'Egypte ? Son armée ne serait-elle pas insuffisante, maintenant gue, selon toute probabilité, il ne pourrait ni accroître ni même entretenir son effectif? Où recruter^ en effet, de nouveaux soldats pour remplir les vides que les combats et les maladies avaient déjà laissés dans les ran^s, vides encore peu nombreux il est vfai, mais qui néanmoins augmentaient chaque jour? C'était là une des plus cruelles perplexités du jeune général. Eh bien ! Nelson se chargea du soin de l'en tirer.

L'É^pte était peu coniuie alors, et les Anglais eux-mêmes s'imaginaient que, dussions-nous y avoir facilement raison des mameluks , c'était un pays dans lequel nous allions mourir de toutes sortes de besoin8.JUs le croyaient d'autant mieux, que vers la fin de juillet leurs croisières avaient arrêté un petit bâtiment français passant de Rosette à Toulon , et chargé de la correspondance. Or, les lettres de nos soldats , les premières qu'ils écrivaient en France^epuis le départ de l'expédition , contenaient, presque toutes , les doléances les plus vives sur les privations et les fatigues qu'ils avaient eu à souffrir pendant la traversée du désert. Ces lettres mentionnaient notamment le manque absolu de pain.

De tels détails confirmèrent les Anglais dans leur opinion, et ils crurent aggraver nos embarras en augmentant le nombre des bouches que nous avions à nourrir. Conséquemment, avant de quitter la baie d'Aboukir, ils débarquèrent à Alexandrie tous les matelots et soldats de marine appartenant aux divers équipages de ceux d'entre nos vaisseaux qu ils avaient capturés. On pense si Bonaparte accueillit avec joie ces renforts inattendus I Mais , pour n'avoir pas réussi , la ruse des Anglais n'en était pas moins de bonne guerre ; au contraire, ils commirent , quelques jours plus tard , et sans plus de iruit, la plus indigne violation du droit des gens. Quarante bâtiments

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LTJIttVERS.

napolitâroê qui aralefit h\t partie Ae notre conyoi adllkiitèrent et obtinrent du commandant d* Alexandrie la permission de retourner chez eux : Nelson les arrêta. Nelson retira les équipages et mil te feu aux bâtiments ; puis, au lieu de garder ees équipages prisonniers, les renvoya aussi à terre. Or, qu'en résultat-îl? C'est que, soit Italiens, soit Français , les équipages de tous les autres bâtiments du convoi virent qu'ils n'avaient plus de ressources que dans le suecès de rex()édition , et prirent bravement leur parti de nsster en Ésypte.

Parmi ces dix à douze mille marins , Bonaparteen choisit deux mille des meilleurs , et les distribua sur une petite escadre de djermes, qu'il fit rassembler sur te Nil, et qui dès lors appuya utilement les troupes de terre dans leurs diverses expéditions le long du fleuve. Il en prit deux mille autres dont il forma une légion nauHùne^ laquelle fut placée sous les ordres du capitaine de frégate Martinet, cantonnée aux environs du fort d'A-' boukir, et destinée spécialement à garder cette partie de la côte , au les descentes ennemies étaient plus à craindre que partout ailleurs. Avec le reste, il compléta les différents corps d'artlllerif, d'infanterie et de cavalerie. Il commença aussi dès cette époque, et non sans succès, à ad-» mettre dans ies ran^s de l'armée des esclaves de seize à vm^t-quatre ans , de toutes les races asiatiques et africaines établies en Egypte. Les nègres du Darfour, entre autres, devinrent d'excellents soldats. Enfin, il créa un régiment d'une arme toute nouvelle , un régiment de dromadairesou chameaux à deux bosses.

Les hommes de ce nouveau corps, assis deux à deux et dos à dos sur chauue dromadaire, pouvaient, grâce à la torce et à la vitesse de cet animal , faire vinâ;tcinq à trente lieues d'une scqIq traite. Ils turent souvent très-utiles pour donner la chasse aux Bédouins, dont les bandes élaient toujours prêtes à s'élancer hors du désert qui enveloppe la vallée du Nil et à gêner la marche de nos troupes.

En effet, les opérations militaires n'étaient pas interrompues. D'une part, il restait à soumettre TËgypte-Supérieure et même plusieurs provinces de FÉgypte-Moyeone. De l'antre , il s'en

fellait beaucoup que lêft provfneM 4^1 soumises aoeeptasseot patiemtneiit la loi de la conquête.

Nous avons dit qu'après la bataille des Pyramides Mourad s'était retiré sur la limite du Faîoum, province que forme un élargissement de la vallée du Nil entre le Caire et l'Oasis de Jupiter Ammon , et qui dépend de TÉgypte-Moyenne , mais touche à l'Égypte-Supérieure. Pendant près d'un mois , De&aix , campé à Gizeb , avait dd se borner à contenir te bev ; pendant près d'un mois, Bonaparte, a peine installé au Caire , semblait avoir craint 4e disposer des forces dont Desaix avait besoin pour prendre l'offensive, et sartout de se priver des services d'un de ses meilleurs lieutenants. Enfin, le 3S août, Desaix put partir à la tête d'environ trois mille combattants; mais Mourad avait su mettre à profit f intervalle de repos qui tenait de lui être laissé. Nonseulement il avait rallié autour de lui trois ou quatre mille des mameluks qui avaient survécu à leur première défaite et qui n'avaient pas aoeomba^né Ibrahim en Svrie , mais encore il s'était reiiforoé de plusieurs tribus de Bédouins accourues pour faire cause commune avec les vaincus ; et, grâce à ces renforts, son armée ne comptait pas moins d'une douzaine de mille hommes. Il avait son camp au village de Behneseh , vil lace situé à égale distance à peu près des villes de Benisouf et de Minieh, et à l'entrée du canal de Jussef, qui porte les eaux du Nil dans le Faîoum. Sur te canal même , étaient les nombreuses djermes oui portaient ses provisions; mais ses bâtiments de guerre avaient remonté le fleuve jusqu'au delà de Minieh.

Desaix embarqua moitié de ses troupes ; l'autre moitié longea la rive gauche du Nil, malgré l'inondation qui était alors dans sa plus grande crue, et qui obligea souvent nos soldats à marcher dans Peau Jusqu'à la ceinture. La division arriva ainsi le 36 à Benisouf, et le 28 à Behneseh; mais Mourad n'avait point osé l'attendre. Au premier brait de rapproche des Français , Mourad avait

Î renoncé sa retraite vers l'intérieur du ^a!oum. Même II s'était tant bâté, qu'une partie de ses approvisionnements n'avait encore pu le suivre , et qu'une quan^taine de barques ebtrgées de

ÉGYWE FRANÇAISE.

grains et de légumes tombèrent au pon- ▼oir de la dîTision française.

Desaix n'hésita point à chercher son adversaire ; mais le paya où Mourad venait de s'engager est d'un accès si diffleiie, à cause du grand nombre de eanaux el de lacs ^u'on y rencontre, que plus de cinq semaines s'écoulèrent avunt que nos troupes trouvassent la trace de l'ennemi. Ce ne fut mie le 4 octobre, et après avoir, non sans cPextrémes fatigues, uar* couru déjà dans presque toute sa longueur le canal de Jassef , qu'elles aper- (jurent pour ia première fois un détachement de l'armée du bey. Cent cinquante mameluks et autant d'Arabes occupaient le village de fiankiah, d'oà ils furent aisément délogés.

"Le lendemains, vers midi, la division, que le général avait ce jour-là fait embarquer tout entière pour qu'elle n'edt point à cheminer alternativement dans Peau ou dans les sables, vit apparaître sur la rive droite du canal, lequel, dans cette partie, passe sur la lisière même du désert, nn corpade six cents mameluks, qui rangés en bon ordre se disposaient à faire feu sur notre flottille. Débarquer en cet endroit était impossible, à cause des inondations ; maisDesaix fit rétrograder les bâtiments d'une demi-lieue. Toutes les troupes, moins deux ou trois cents hommes à qui ia garde des bâtiments resta confiée, descendirent alors à terre, se formèrent en un clin d'œil, et soutenues par deux pièces de eanon attelées qu'on débarqua aussi , marchèrent aux mameluks. Ceux-ci se retirèrent bientôt, mais avec lenteur, et en essayant de riposter au feu de notre avant garde, non en faisant selon leur habitude volteface pour charger. Le soir, la division française- bivouaqua dans le désert.

Le 6 , elle se remit en marche avant le jour , et la flottille suivit malgré les vents contraires. Au lever du soleil , on «perçut te gros de l'armée ennemie rangée sur des hauteurs parallèles au Nil. Desaix «'élança sur-le-champ pour la dépoeter-, il y parvint, mais après uner^istance assez vive, et put voir Mourad aller se reformer sur une longue ligne , au milieu ^e la plai ne qui s^étendait derrière les hauteurs. A cette vue, et se rappelant la xaeti^e employée avec tant de succès à Chébréiss et aux Pyramides , Desaix forma

,1e gros de aas troupes en carré; puis B'éelairant par deux pelotons d'environ deux centahommes chacun , formés dans le même ordre, et qui soutenaient , l'un devant, l'autre derrière, deux autres pelotons de tirailleurs ^ il marcl^a de nouveau k la rencontre de Mourad, qui semblait vouloir Tattendre. Arrivés a quatre eu cinq cents pas du centre ennemi , les Français firent halte pour se reposer et se rafraîchir un instant, car ils marchaient depuis trois heures; ils purent alors apercevoir Mourad assis sur le devant de sa tente , parmi ses heutenants et les principaux officiers de sa maison Après dix minutes de repos, la division française se remit en mouvement au pas deelîarge; mais les mameluks n'osèrent point attendre le ohoo. Ils se replièrent après avoir reçu plusieurs coups de canon, perduqueiques hommes et quelques chevaux , et l'on marcha inutilement à leur poursuite tout le reste de la journée.

Le 7, au contraire, Desaix, à son extrême surprise , vit les mameluks venir à lui. C'était, en effet, une ruse de Mourad, qui voulait attirer les Français dans le désert, pour les éloigner de leur flottille et de leurs provisions ; mais Desaix avait trop d'expérience pour ne pas pénétrer le dessein de son adversaire.

Desaix repoussa donc les niameluks, puis se rapproclia du canal, afin de couvrir sa flottille. L'ennemi ne tarda pointa reparaître en poussant de grandes clameurs ; mais le feu des petits pelotons suffit pour le tenir à distance respectueuse. Dans toutes ces escarmouches, nous n'avions eu qu'une dizaine de blessés ; Mourad comptait au moins cinquante morts. .

Le S , de grand matin, nos soldats,

3ui avaient consommé leurs vivres penant les deux journées précédentes , en prirent sur les bâtiments pour deux autres jours , et se remirent |j;aiement en route. Ils venaient d'apprendre que Mourad se retranchait au village de Sédiman, qu'il avait rassemblé là toutes ses ressources , tous les Arabes dévoués à sa cause, et que, fort de quatre ou cinq mille chevaux , il arcepterait la bataille si elle lui était offerte. Desaix , de son côte, ne demandait pas mieux que d'aller la lui offrir.

Le pays où est situé Sédiman présente

L'UNIVERS

unesuccession de monticules irrégulien. Aussi une vallée profonde séparait-elle les deux partis. Les Français s'avancèrent dans le niéme ordre à peu près qu'ils avaient déjà adopté pour la journée du 6 « c*est-à<lire lormant un carré principal, que flanquaient deux autres carrés plus petits. Après deux heures environ de marche, ifs virent la cavalerie ennemie galoper vers eux an son d'une musique barbare; ils la virent en un clin d'oeil les envelopper de toutes parts; mais ils conservèrent le plus grand sang-froid. Desaix voulut leur recommander de ne faire feu qu'à vingt pas. — A'dix, général, répondirent ces braves: nous ne Urerons pas avant.

Les boulets et la mitraille éloignèrent les mameluks des fronts du grand carré; mais ils se ruèrent successivement sur les deux petits, et d'abord sur celui de droite. Un feu trop court et trop lent les y reçoit. Trop nombreux d'ailleurs pour être arrêtés dans leur charge, ils arrivent jusque sur les baïonnettes. Ils ne peuvent toutefois franchir cette barrière d^acier, et les balles du second et du troisième rang les foudroient, tandis que les baïonnettes du premier éventrent leurs chevaux; mais ils jettent alors sur leurs adversaires fusils, tromblons, haches, pistolets, masses d'armes, et^ jusqu'à leurs sabres , jusqu'à leurs poignards. Douze de nos soldats sont atteints par ces projectiles d'un nouveau genre et succombent; trente et plus sont blessés grièvement, et les mameluks pénétrent enfin dans le carré. Mais cet avantage va leur coûter cher. Cinquante d'entre eux mordent bientôt la poussière, et les fantassins français, que le canon du carré principal aide à se dégager, rentrent aans ce carré non-seulement avec leurs blessés et leurs morts , mais avec les dépouilles des riches cavaliers ennemis qui sont demeurés sur le terrain.

Les mameluks fondent ensuite sur le petit carré de gauche; mais une fusillade plus prompte et mieux nourrie que ne l'avait été celle du carré de droite les accueil le et les repousse au premier choc. Mourad vient alors se mettre à leur tête, les groupe en une seule masse, et les conduit sur un même front du carré principal. On l'attend à bout portant, et

Mourad lui-même, l'intrépjde Mourad recule. Plusieurs fois il revient à la charce; mais, à chaque nouvelle tentative, un feu meurtrier rarrête et l'oblige à plier.

Enfin , il rassemble sa troupe, et se retire à l'écart... Est-ce une retraite défiouitive? Abandonne-t-il déjà la partie? Non , il ne veut que démasquer une batterie de huit pièces qui est disposée sur les retranchements du village. Le canon ne tarde pas à faire brèche dans la muraille d'hommes que la cavalerie u'a pu ébranler. Un moment encore , et voici que Mourad y pénètre... Mais Desaix, par un de ces clans qui sont le propre des grands capitaines , échappe à une inévitable destruction et saisit la victoire. Il fait battre la charge, il court aux retranchements, il enlève la terrible batterie, et la tourne contre les mameluks qui n'ont point le temps de s'opposer a une attaque aussi rapide que la roudre. Les Arabes se dispersent, Mourad et ses cavaliers s'enfuient à toute bride dans le désert.

L'Egypte n'avait point encore vu d'action si chaude , si meurtrière ; et ce qui«urtout rend remarquable le succès obtenu par nos soldats, c'est que les troupes de Mourad étaient quatre fois au moins plus nombreuses que celles de Desaix. Notre perte ne s^éleva, malgré ce désavantage , qu'à une vingtaine de morts. Au contraire, plus de trois cents mameluks restèrent sur le champ de bataille, et Mourad emmena un plus grand nombre de blessés. Enfin , les cadavres de cinq ou six cents chevaux jonchaient la plaine.

Toutefois , cette défaite fut loin d'abattre le bey. A un mois de là , il soulevait encore les Arabes , et venait tenter de surprendre la garnison française de Medinet. Il fut encore battu dans cette nouvelle rencontre, et l'expérience qu*il faisait pour la quatrième fois de l'irrésistible intrépidité des soldats français le décida à ne plus se mesurer francKement avec eux. 11 résolut dé s'en tenir désormais à les harceler, de fuir quand il serait pressé trop vivement, et de ne se laisser jamais approcher assez pour être contraint d'engager une lutte désavantageuse. En outre, il vit les Arabes de l'Ëgypte-Moyenne se séparer desa cause, et dut, renonçant aux fertiles provinoes

EGYPTE FRANÇAISE

du Faîoum, porter la guerre dans Vtr ^te-Supérieure, où Desaix se disposa a l« poursuivre...^..

Tandis que Desaix et sa colonne opéraient si glorieusement, d'autres généraux et d'autres divisions de Tannée luttaient contre les difficultés de ia tâche la plus insrate. Cette tâche , c'était de réprimer des tentatives de révolte qui éclataient sur tous les points du Delta , et qui venaient à chaque instant démontrer que les habitants derÉgypte« quoique esclaves, quoique sujets d'une théocratie, n'étaient pas aussi disposésqu'on Taurait pu croire à supporter le frein salutaire d'une législation européenne.

Rien n'est plus difficile , en effet, que de substituer robéisçance à l'asservissement L'esclavage a ses fanatiques, de même que la liberté. Le règne des lois offense run, de même que l'arbitraire offense l'autre. Le Coran , ce code de la servitude, réprouvait d'ailleurs eomme infidèles les nouveaux législateurs. Le ^rand mot & indépendance, jusque-là inconnu en Orient , sonnait donc mal aux oreilles des Égyptiens, qui, sectateurs de rislamisme, oonfondaient comme tels la soumission due au chef de l'État ou à ses représentants aVeo le respect commandé par les croyances religieuses. Si encore ils eussent pu reconnattreen quoi ils étaient devenus moins dépendants! Mais" ils prétendaient n'avoir tait que changer de maîtres, et trouvaient que, pour être entourée de certaines formes républicaines , la domination fran- Siise n'était nullement préférable au espotisme avoué des mameluks. Bonaparte avait beau vanter en toute occasion, beau pratiquer même, autant que possible, la modération et la tolérance, il avait dû cependant fonder une administration régulière , établir un système régulier de contributions, et, qui plus est, ponr subvenir aux besoins de son armée, adopter un certain nombre de mesures purement fiscales. Obéir pour obéir, et surtout payer pour payer, mieux valait, suivant les Égyptiens, que ce fût à des chefs de leur pays et de leur religion qu'à des étrangers et à des infidèles. De là des refus d'impôt et des révoltes oontittuelles. Les Arabes et les fellahs, excités sans doute par les émissaires de Mourad et d'Ibrahim » ne cessaient de

courir aux armes, de Venouveler leurs tentativesde soulèvement, et d'attirer sur eux les rigueurs de l'autorité française. En vain les généraux Menou etMarmont dans la province de Rosette, en vain les généraux Vial et Andréossy dans les provinces de CharkJeh et de Mansourah, en vain les sénéraux Murât et Lauusse dans celles oe Menzaieh et de Damiette, étaient-ils toujours à la tête de colonnes mobiles pour courir aux révoltés et les battre, pour fusillerles meneurs, pour livrer aux flammes les villages : la rébellion était comme cette hydre de la fable dont les cent têtes se reproduisaient an fur et à mesure qu'elles tombaient sous le fer d'Hercule. Un instant comprimée , la rébellion renaissait l'instant d'après de chaque soutte de sang répandu et des cendres de chaque village mcendié; elle exerçait la patience bien plus que la valeur de nos troupes, et les exténuait de fatigue sans leur rapporter aucune gloire.

A peu près renfermée dans le Delta durant les mois d'août et de septembre, l'insyrrection gagna en octobre l'Egypte- Moyenne, et nous allons la voir, malgré la présence de Bonaparte, malgré le

Srestige attaché au nom et à la personne Q général en chef ^ éclater terrible au milieu même du Caire.