CHAPITRE VI

SOHMAIBE : RéVOLTE DU CAIRE, — SÉVÈRE- HBNT CBATIÉB PAR BONAPARTE, — ET SUI- VIS d'one tran^oillité profonde, dont il

PROFfTB POUR DOTER LA CAPrTALB DE Vt" GTPTE D'^ABUSSEHEUTB DE TOUT GENRE. — I IL VA EXPLORER LES RESTES DO CANAL DB SUEZ, ET MANQUE DE PÉRIR ENGLOUTI DANS LA MER ROUGE. — PREMIÈRES NOUVELLES DB FRANCE. — MANIFESTE PAR LEQUEL LB DIRECTOIRE A JUSTIFIÉ l'eKPÉDITION D*É* GTPTB AUX VEUX DBS PUISSANCES ÉTRANGà- RE8. ^ EFFET MERVEILLEUX QO*ELLB A D'A- BORD PRODUIT DANS TOUTE L'eUROPE , — A PEU PRÈS EFFACÉ ENSUITE PAR LA NOU- VELLE DU DÉSASTRE D'ABOUEUI. — DÉCLA- RATION DE GUERRE DE LA PORTE. — FIR* MAN DU GRAND-SEIGNEUR. — RAISONS QUI OBUGBNT BONAPARTE ▲ POIITER SES ARMES EN STRIE. ^ HARCBB VICTORIEUSE DE DE- SAIX DANS l'ÉGIPTE-SUPÉRIBURE. -> INS* CRIPTION FRAHÇAISB DANS L^ILE DE PBILÉ.

Depuis deux mois qu'il était entré au Caire, Bonaparte, nous l'avons vu, n'a-

VUKÏfBMS*

vait rien négli^ pour abtenir la oeaflance des prindipaux habitants, pour paralyser au sein de celte immense capitale les intrigues non»seulement de Mourad et d*lbrahim, mais encore celles des Turcs et des Anglais, et surtout pour y combattre lesd^effets des furibondes deoiamations de la plupart des ministres de la religion mahométane. U consultait sur les moindres intérêts de la cité le divan

3u'il avait établi^ et s*erapressaitde faire roit à toutes les demandes utiles, à toutes les réclamations fondées que formulait cette assemblée municipale. Il respectait lui-même les usages civils etrelig'aux, et avait imposé un semblable respect à tous ses compagnons. Enfin, il avait déjà créé un assez grand nombre d'établissements publics dont les avantages se révélaient de jour en jour. Le général en chef s^était ainsi concilié l'estune et ]*affection des personnages tes plus considérables, quirdaas leur reconnaissance, lui avaient, on se le rappelle, décerné le nom d'Ali. Ce nom, qui est , on le sait, celui du gendre et successeur de Mahomet, leur avait paru exprimer le mieux ridée qu'ils avaient conçue du caractère et des hautes qualités du vainqueur des mameluks.

Mais, si tels étaient les sentiments que la partie la plus riche et la plus éclairée de la population du Caire éprouvait à l'égard de Bonaparte, si même la plupart des habitants se prêtaient de bonne grâcS au recouvrement des impôts, beaucoup s'en fallait que les chefs du culte et les austères sectateurs de l'islamisme partageassent cette bonne volonté et cet enthousiasme. Au lieu de regardercomme un bienfait la protection que le jeune général accordait aux musulmans, ils ne voulaient y voir qu'une honte pour eux , et traitaient de profanation insultante le rôle que Bonaparte s'attribuait quelquefois dans les cérémonies religieuses. Les ennemis de la France, c'est-àdire les beys dépossédés d'une part, les agents de la Turquie et ceux de l'Angleterre de l'autre, trouvèrent donc parmi ces fanatiques des instruments dociles de leur haine et de leurs machinations. Suivant l'usage , les dernières classes du peupleaccueillirentd'uneoreillecomplaisante les discours séditieux et les provo* étions au désordre. L'esprit d'insurrec-

tion se propaj^ea eoaame le £ia d'os iaoendiet et bientôt les meneurs, pour jeter le masque , pour lever l'étendard de la révolte , n'attendirent plus qu'one occasion favorable. Malheureusement cette occasion leur fiit offerte par les Français eux-mêmes.

Le seonquérants n'avaient point trouvé dans les revenus de l'Egypte les ressources financières qu'ils espéraient. Surtout, la cessation ou du moins le ralentissement du commerce extérieur, les trésors emportés par. les mameluks; la méfiance générale, quoique dissimulée, des oropriétairesetdes négocisnts, avaient fait disparaître la presque totalité du numéraire dans un pays où, en temps habituel, il ét^it plutôt rare qu'abondant , et où toutes les impositions légales s'acquittaient en nature. Cependant, il fallait de l'argent pour subvenir aux besoins des troupes, il fallait de l'argent pour leur payer la aolde. Comment tirer les espèces monnayées du fond des coffres où elles se cachaient? Recourrait-on à la voie des avanies, e'est-à-dire aux taxations arbitraires imposées de temps en temps par les beys et recueillies par eux les armes à la main ? Quel expédient n'edt été préférable à des mesures si vexatoires et dont il importait d'effacer jusqu'au souvenir? Un instant, le crtoven Poussielgue, administrateur -général des finances de l'armée expéditionnaire, se flatta d'avoir tourné robstade, et crut que, sans recourir aux mêmes violences que les mameluks, il allait, comme eux, puiser à mains pleines dans la bourse des nabitants. Mais combien ne s'abusait-it pas!

En Egypte, comme dans presque tontes les contrées de l'Orient où règne un despotisme absolu , la plupart d^ propriétés ne sont que des concesaiotia temporaires du gouvernement. Si le titulaire vientà mourir, elles sont, au caprice du maître, retirées ou renouvelées. Que fit donc Poussielgue? Poussielgue per^ suada an général en chef d'introduire eu Èf^yçiUledroUd'ennegistremerU, de soumettre à une révision sévère toutes les concessions dont il vient d^être W\é, et de faire enregistrer, movennant finance, tous les actes oonfirinatifs. Or, ce moyen fiscal, tout à fart nouveau en Orient, 'Ait regardé comme une avanie déguiaée et

EGYPTE FKANÇÀISE.

souleva une îitii^ense réprobation, àû Caire notamment, dui, eomme les autres capitales, était la résidence habituelle de presque tous les grands propriétaires. Les mêmes hommes qui n'aVaient voulu, par amour de la tranquillité, accéder à aucune trame tant ouMIs avaient cru due leurs biens seraient respectés par les Français, ne surent pas plus tôt leurs in* téréts compromis , qu'ils unireht leurs ressentiments et leurs efforts à ceux des ennemis de la France. De leur cdté , le6 ministres du culte, voyant les disposi^^ tions haineuses qu'ils avaient depuis longtemps entretenues parmi les rangé inférieurs de la populace gagner en lin les hautes classes, jugèrent qu'il était temps de mettre enjeu Fénergique ressort de la religion. Les mosquées retenu tirent dès lors de prédications fanatiques, la révolte fut déclarée sainte de par Dieil et le Prophète, et bientôt, à jour dit, le peuple entier de la capitale de TËgypte se leva comme un seul homme pour se^ couer un joug réputé plus odieux encore que celui des beys.

Le 21 octobre, dès t'aube, de fomtlN tueux attroupements se formèrent dans les différents auartietrs .du Caire, et le divan s'assembla. Il était à peine assemblé qu'une foule considérable fit invâ« sion dans la salle où il siégeait, et le somma d'avoir à se rendre p^ès du général en chef et à obtenir le rapport de Tarrété relatif au droit d'enregistrement. Puis, au lieu d'en rester là , au lieu d'attendre l'issue de cette démarche régulière, la multitude, s'exaltant à voir ses flots grossir de minute en minute, crut qu'elle serait assez forte pour lutter contre les Francis et débarrasser la ville d'une poignée d'hommes qu'elle regardait comme d'infâmes oppresseurs. Se fiant à la faiblesse numérique de la garnison et à l'éloignement des divers postes qu'elle occupait, les bandes de révoltés se partagèrent la ville, en parcoururent toutes les rues à la fois, et, chemin faisant, massacrèrent nonseulement tous ceux de nos compatriotes Qu'elles rencontraient, mais tous les ballants même soupçonnés d'être leurs partisans. La maison habitée par le général du génie Caffarelli-Dufalga fîlt investie et livrée an pillage. Fort hetlreusement Càffarelli-Du&lgà lui-ménle

était sorti de grand matin pour aller avec Bonaparte et presque tous les ofiSeiers de l'état-maior visiter l'tte de Rodah, où il était question d'installer plusieurs services militaires; mais deux ingénieurs des ponts et chaussées, tes citoyens Thévenot et Duval, se trou-» talent dans la maison de Caffarelli au moment où les révoltés s'y présentèrent, et, n'écoutant que leur courage, voulurent, û^et les domestiques du général, tenir tête aux assaillants. Hélas 1 que pon valent ((uelques hommes contre une musse de furieux ? Les portes ont bientôt volé en éclat. Les deux ibgénieurs et leurs auxiliaires, fondés de chambre en ehaii)bre, ne peuvent enfin éviter la mort, et sont mis en pièces. Dans le même temps; une autre bande se portait contre l'hôtel due Bonaparte avait donné aux membres ae l'Institut et à ceux delà eommission des sciences et des arts pour

L tenir leurs séances. Obligés de comttre pour lenr vie dans cet asile ordinairement eonsaèré à leurs études, nos savants et nos artistes prirent les irrrne6,^e barricadèrent, et, dignes compagnons de nos soldats , montrèrent une fois de plds que le savoir et les talents libéraux s'allient fort bien à lataleur et à rintrépidité. Suppléant an nombre par la présence d'esprit, ils se défendirent avec tant d'opiniâtreté que l'attaque dirigée contre eux ne put obtenir aucun succès. Ce fut le soir seulement que des troupes envoyée^ à lenr secours les dé* livrèrent de l'espèce de siège qu'ils at aient soutenu pendant toute la journée.

Le général Dupuy , commandant du Caire , avait été instruit de bonne heure des rassemblements formés par la populace. Moins alarmé qn'il n'aurait dû l'être par de seinblables démonstrations, il s'était contenté d'abord de lancer quelques patrouilles contre 4e9 séditieux; mais apprenant, par les rapports qui survenaient de tous côtés, que les groupes ne se dissipaient pas et due l'insurrection prenait un caractère ne plus en plus grave, il quitte son hôtel, envoie à la trente^euxième demi-brigade, casernée dans les environs, l'ordre de se tenir prête à marcher, et se dirige, caeorté par un simple piquet de dragons, Ters/iavt/fe des morts j c'est-à-dire vers le grand dûMftière^ où M tfouf ait» disait-oo, un

L'UNIVERS

des attroupements les plus considérables. Une foule immense obstruait la plupart des mes, et nombre d'habitants tiraient du haut de leurs maisons sur le général français et sur son escorte, ou les accablaient de pierres. Néan* moins, chassant et dissipant à coups de sabre tout ce qui se présentait devant eux, Dupuy et ses dragons étaient parvenus au quartier des Francs , et ils allaient entrer dans la rue des Vénitiens, lorsqu'ils se voient arrêtés par des groupes de plus en plus compacts, qui pa« raissent vouloir leur disputer vivement le passade. Emporté par sa bravoure , et dédaignant trop peut-être le genre d'ennemis qu*il avait à combattre, Du* puy ordonne aux dragons de le suivre, et se précipite avec eux sur les sroupes, sans attendre Tarrivée de rînfanterie, dont le feu eût été nécessaire pour ébran-' 1er préalablement les masses profondes qiuMI s'agissait de traverser. Au premier choc, les factieux reculent; mais bien* têt ils se reportent en avant , et entourent Dupuy, qui tombe couvert de blessures. Les dragons parviennent , Il est vrai , à éloigner la foule, à relever Do-

Îuy, à l'emporter dans la maison de unot , laquelle était peu distante ; mais le malheureux général expire quelques minutes après.

En un instant la nouvelle de la mort de Dupuy circule dans les divers quartiers de la ville, et lui suscite des ven* geurs. Le canon d^alarme résonne, et le

Sénéral Bon prend le commandement es troupes qnui se rassemblent de toutes parte. Bientôt de forte détecbemente d'infanterie, dirigés dans les rues principales, font sur les rebelles un feu aussi vif que meurtrier. Mais les balles ne les atteignent pas tous, et quinze mille d'entre eux, longtemps chassés, longtemps poursuivis la baïonnette dans les reins, finissent par trouver un refuge dans la grande moeauée El-Azhar, sy barricadent, jurent ae s'y défendre jusqu'à la mort, et voient leur nombre incessamment grossir, car du haut des minarete de la mosquée les imans et les mollahs ne cessent d'appeler à la vengeance commune les habitante qui n'ont point enoore oséprendre parti contre les Français.

D'un autre côté, les Arabes du désert,

qui ont été sans doute avertis de rinsorrection, s'avancent jusgue sous les murs de la capitale, et cherchent à y pénétrer

Sour se joindre aux factieux . profiter u désordre, et se livrer au pillage.

Cependant des exprès sont partis pour l'île de Rodah, et Bonaparte a été instruit de la révolte du Caire. Il s'est hâté d'accourir, mais vainement s'est-il

{irésenté à deux des portes de la ville. 1 a rencontré à ces deux portes des rassemblemente si formidables, gu'il n'a pu, malgré le canon d'alarme qui de minute en minute l'avertit combien sa présence serait nécessaire, songer un seul instentà lutter contre les factieux avec sa faible escorte et à se frayer un chemin par le fer. Plus heureux devant une troisième porte, il a enfin réussi à franchir l'enoeinte des murs du Caire , mais pour trouver les communications interrompues entre les différente quartiers. Les réteblir a été son premier soin. Il a ensuitofait mettre plusieurs canons en batterie au débouché de chacune des principales rues sur les places; mais ces dispositions préliminaires ont pris beaucoup de temps, et elles étaient à peine achevées à la ehute du jour.

Les troupes 'françaises passèrent la nuit sous les armes. Pourtant, la majeure partie des révoltés , selon l'usage général des Orienteux de ne rien entreprendre après le coucher du soleil, s'éteient retirés dans leurs maisons, et ceux même qui occupaient la grande mosquée avaient interrompu leur feu. Cette espèce de suspension d'hostilités dura jusqu'au lendemain; mais le lendemain 93, dès le crépuscule, les révoltés du Caire se réunirent de nouveau , et maîtres qu'ils étaient de plusieurs des issues de la ville, en facilitèrent l'accès aux insurgés du dehors. Le Caire pullula alors de Bédouins et de paysans, armés les uns de bâtons, les autres de piquer ou de sabres, d'autres de poignards ou même de fusils. Mais, jiendant la nuit, Bonaparte s'éteit mis en mesure de repousser les nouvelles attaques des factieux. Informé qu'ils avaient encore choisi la vUle des morts pour quartier général, il y envoya une colonne d'infanterie qui teilla en pièces tous ceux oui ne purent ou ne voulurent pas fuir. Cnaque grande rue devint aussi le théâtre d'un car-

EGYPTE FRANÇAISE

nage non moins sanglant. A rentrée de chacune de ces rues^ se trouvaient une compagnie de grenadiers, et, comme nous Favons dit « une batterie de canons ou d*obusiers. Les révoltés, comprenant bien que s'aventurer dans les voies principales serait s'exposer à une mort certame, imaginèrent de se glisser, par les ruelles les plus désertes, par les jardins et par les cours, jusque dans les maisons qui formaient les angles des places, puis, de là, se mirent à tirer sur nos grenadiers et nos pièces. Mais nos braves coururent à chaque maison d'où pieuvaient les balles, en défoncèrent la porte à coups de hache, et chassant dans la rue tous les hommes que la maison renfermait, les obligèrent à essuyer le feu des pièces en même temps qu ils les fusillaient eux-mêmes des postes dont ils venaient de 8'em()arer.

Tandis que la révolte , ainsi châtiée à l'intérieur du Caire, voyait ses adhérents les plus fanatiques grossir le nombre des cadavres qui jonchaient la ville, ou bien perdre courage et abandonner la partie, tes généraux Alexandre Dumas et Lannes battaient la campagne environnante avec des détachements de cavalerie, pourchassaient et sabraient les bandes de Bédouins et de fellahs qni, entrées le matin dans la capitale, se hâtaient maintenant d*en sortir , et ne faisaient pas meilleur accueil à celles qui accouraient encore de toutes parts pour y pénétrer.

Les insiurgés, cependant, demeuraient mattres de la grande mosguée El-Azhar, et paraissaient vouloir tenir jus-

?|u'à la dernière extrémité dans ce poste ormldable. Toutes les issues de rédiûce étaient barricadées , toutes étaient soigneusement gardées. S'y introduire autremeiit que de vive force, autrement que par une suite d'assauts , ne semblait pas possible; on s'exposait même k perdre beaucoup de monde sans avoir aucune certitude de succès. Bonaparte ne voulut donc pas courir les chanpes d'une attaque en règle; et comme d^illeurs il avait découvert un moyen plus prompt et plus sûr d'en finir , c'est ce moyen qu'il employa. Il ordonne au général d'artillerie Dommartin d'aller établir sur le revers du Mokatan , chaîne de hauteurs qui domine le Caire et au (Med de laquelle est bâtie la citadelle,

des batteries qui foudroieront le dernier asile de la révolte. Toutefois , pendant que cet ordre s'exécute, Bonaparte, à plusieurs reprises, envoie des parlementaires, qu'il a soin de prendre parmi les principaux habitants restés fidèles, offrir aux révoltés un pardon généreux s'ils consentent à mettre bas les armes. Mais une telle preuve de clém^ce ne leur paraît qu'un aveu de faiblesse, et se fiant à leur supériorité numérique, ils refusent toutes les propositions qui leur sont faites. Bonaparte se voit donc réduit à user de tous ses moyens mili-taires contre des hommes si résolus.

Des colonnes de grenadiers s'avancent par les rues qui conduisent à la grande mosquée, et cernent l'édifice de manière à ce que nui n'en puisse sortir. Le général Dommartin démasque alors ses batteries, le commandant de la citadelle fait paiement jouer les siennes, et bientôt une grêle de bombes, de boulets, d^obus , tombe sur la mosquée et sur les maisons d'alentour. En même temps la nature semble se déclarer pour Bonaparte. Par un phénomène très-rare en Egypte, le ciel, généralement si pur, s'est couvert de nuages au moment où le feu a commencé, et le tonnerre mêle sa bruyante voix à celle de l'artillerie française. Cette bizarre coïncidence parut fmpressionner vivement l'esprit superstitieux des Égyptiens, et contribua peutêtre plus que tous les efforts de nos troupes à rétablir la tranquillité dans les autres parties de la ville.

Le bombardement eut bientôt fait de si grands ravages sur le point spécial où il était dirigé, que, là même, en se voyant menacés d être ensevelis sous les décombres, les révoltés faiblirent dans leur résolution. A leur tour, ils envoyèrent une députation supplier ie favori de la victoire^ et lui promettre pour l'avenir une soumission exemplaire. Mais cette résipiscence était trop tardive , et dans l'opinion de Bonaparte un châtiment sévère pouvait seul lui garantir les futures dispositions des rebelles. Fous avez refitsé mon pardon lorsque je vous V offrais^ répondit-il aux envoyés ; maintenant V heure de la vengeance à sonné, Fous avez commencé, c'est à moi de finir, — Lorsque cette dure réponse leur eut été transmise , les malheureux qui -

occapaient la grande roosqaée résolurent de chercher dans leur désespoir une dernière chance de salut. Us essayèrent une sortie , et tâchèreut de se faire jour les armes à la main; ïum, accueillis par les baïonnettes de nos grenadiers, ils ne trouvèrent que la mort. Alors les ciiefs, sedévouant pour la multitude i^ue leurs perfides coji^eils avaient égarée , s^avancèrent sans armes vers nos soldats, et implorèrent leur pitié par les démonstrations les plus pressantes. La nuit tombait, e| le sang n*avait déjà que trop coulé. Bonaparte, satisfait de voir la révolte s'avouer vaincue dans son de^ nier repaire, ordonna d'épargner les suppliants , fit cesser le feu, et reçut à merci tout ce qui restait encore d'insurgés.

Le 23, l'ordre était parfaitement rétabli au Caire, mais la rumeur publique désignait onze cheiks ou gens de Ipi comme les principaux instigateurs des désordres qui avaient ensanglanté la capitale pendant les deux jours précédents. Bonaparte porta la peine de mort contre ces onze individus , les fit fusiller sur la place Ezbekyeh, et confisqua tous leurs biens, meubles et immeubles, au profit de la république française. De plus, comme parmi eux se trouvait un des membres du divan national , Bonaparte prononça la dissolution de cette asi^emblée , didara le Caire en état de siège, et imposa aux habitants une contribution extraordinaire de plusieurs millions.

Le 24 , les deux proclamations suivantes se lisaient sur tous les murs de la capitale :

LBS cheiks de IJk VILLE DU CAIRE Af)X HABI- TANTS DBS Provinces de l*£gyptb.

« Que Dieu et son prophète éloigaeot de vous , ô habitants des piuvinces, lesprit d'io- Aubordinatiou ! Que Dieu el son propliete vous préservent du coutact des méchants 1

« Sachez que les méchants viennent d^exciter les plus graves désordres dans la ville du Caire, qu*ils ont mis la désunion entre les troupes -françaises et les sujets de la Sublime* Porte, et occasionné ainsi la mort d un grand nombre de musulmans. Mais la main bienfaisante et invisible de Dieu a promptement apaisé la sédition, et par nos instances auprès da général en chef Bonaparte les nalheun qui devaient suivre ht révolte ont été arrêtés. Bonaparte n eaipèehè tes troupes de brûler

L'UNIVERS

la Tille et de ta piller^ car il est aage . bienEsi-

la Viue et oe la ptltery car ii ai. sage • wiau«t-

sant, miséricordieux , et sans lui les habitants du Caire n'existeraient plus.

« Gardez-vous donc » si vous touIcz que la tranquillité et la sécurité ne fuient pas le senil de vos demeures y gardez-vous de devenir des fauteurs de désordre; n'écoulez point les propos des méchants ; nVntrei point dans tes complots des factieux ; ne soyez point do nombre de ces insensés qui ne savent point prévoir les conséquences ; rappelez-Tons lou* jours que Dieu dispose à sou gré des empires, et que sa volonté seule dirige les évéuencnts.

m Tous les fauteurs des désordres du Caire ont péri , et cette capitale en a été heureusement délivrée.

« C*est pourquoi nous vous conjurons de ne pas aller à votre tour vous jeter dans le précipice; occupez-vous plutôt de gagner honnêtement votre vie et d'accomplir les devoirs qui vous sont imposés yar votre religion. CVst celle sainte religion qui nous ordonne de vous donner les présents conseils... »

LH OKRft DE LOI DE LA VILLE M CaIW AD PEUPLE onfiCYPTE.

« Égyptiens 1 Habitants des viUes et des vil> lageal Arabes et Fellahs! sachez qu^lbrahi» et Mourad envoient sans cesse leurs émissaires prèeher parmi uous la révolte , mais qu'iU ont la malice et la perfidie de vouloir nuu* persuader que ces émissaires viennent de la part du sultan de$ sultans ou de celle de ses visirs.

« Si vous cherchez la raison de ce mensonge politique, vous la trouverez dans leur dépit et leur rage de voir que nous n^avons pas voulu quitter, pour les suivre, notre patrie et nos familles, tis ne songent qu*à semer la méfiance et le désordre entre nous et Tannée française. Peu leur importe que l'Egypte aoîl bouleversée et que tous les Egyptiens soient anéantis, pourvu qu'ils se vengent de Tanéantissement de leur puissance ! Mais si en effet les prédicateurs de révolte étaient envoyés par le sultan des sultans , ne nous montreraientils pas des gages authentiques de leur mission ?...

« Peuple d*Égypte 1 tu n*ignores pas que de tout temps les Français ont été, parmi les diverses luitions européennes , les seuls amis des musulmans et de l'islamisme, les seuU ennemis des idolâtres et de leurs superstitions. Ils sont encore les fidèles alliés de notre seigneur et maitre ; ils sont encore prêts à lui donner des témoignages de leur affection et If le secourir au besoin. Us n'aiment que eeux qui l'aiment , et sont les ennemis de ses ennemis. De li , leur haine mortelle contre les Eusses, qui méditent la prise de CSowtaBliaopW et qâ

ÉGTPTE FRANÇAISE.

cmploifliit tous h9 moyens que Tastuce leur suggère pour eovahir le |)ays de rislamisme ; mais rattacheinent des Français pour la Sublime-Porte, et les puissants secours qii*il5 lui donneront, confondroot les maurais desseins dos Rasses , qui désireraient s*emparer de Sainte- Sophie et des autres temples Toués au culte du vrai Dieu , pour en fdire des églises consacrées aux profanes exercices de leur perverse crovance ; mais, s*il plah au ciel , la France aidera notre seigneur et maître à conquérir la Russie et à exterminer la race maudite des Russes.

« Nous t*invitoiiB , pcu)ile d*Ég]rple, à ne former ni servir aucun projet de désordre, de sédition, de révolte. ?ie cherche point à nuira aux troupes françaises. Le résultat d'une conduite contraire à nos conseils attirerait sur toi la ruine et la mort. N'é(^ute donc ni les discours des méchants ni les perfides insinuations de ces fac|ieux qui ne se plaisent que daus les excès et les crimes; tu aurais trop lieu de t'en repentir.

m N'oublie pas non plus, si tu veux trouver le repos et la sécurité au milieu de la famille et au sein de ta patrie, qu'il fiiut acquitter les droits et les impôts que tu dois au gouvernement. Le général en chef Ronaparto nous a promis de ne jamais inquiéter personao dans Texerciee de l'islamisme, et de ne rien faire contre ses saintes lois. Il nous a également promis d'alléger le plus tel possible le^ charges qui pèsent sur toi , de diminuer les impôu , et d'abolir les droits arbiu-aires qu'a inventés la tyrannie.

« Cesse doue, peuple d'Egypte, de fonder aucun espoir sur Ibrahim ou sur Mourad , et mets toute la confiance en celui qui a créé les humains, en celui qui donne et ôte les empires. Le plus religieux des prophètes a dit : La sédition ett endormie ; maudit soit qui la réveillera ! »

Ces deux proclamations, que Bonaparte rédij^ea probablement lui-même et 3uM tit signer par les principaux gens e loi et les principaux ciieiks du Caire, furent imprimées en arabe, au moyen des presses et des caractères que Texpédition avait apportés , et non -seulement affichées, comme notis l'avons dit, dans tes rues de la capitale, mais encore ré« pandues à un nombre immense d'exem* plaires dans toute TÉgypte. Partit elles produisirent le meilleur elfet.

Sans doute la révolte du Caire fît de trop nombreuses victimes, puisqu'elle ^âta la Tie à cinq ou six mille Égyp- ^*«o%y et, perte enooie plus regrettabJe*

à trois ou quatre cents français; mais tout ce sang du moins né fut pas inutilement verse. Bonaparte tira de sa victoire un avantage précieux : celui de laisser dans Tesprlt des indigènes et, particulièrement cies habitants de la capitale, une idée si terrible des moyens répressifs dont il pouvait disposer, que là tentative du 30 octobre ne se renouvela point pendant tout le temps qu'il passa encore sur les rives du Nil.

Le général d'Estaing, qui remplaça le général Dupuy dans le commandement du Caire, se montra actif, vigilant, sévère sans rigueur, et une confiance mutuelle tarda peu à renaître entre les habitants et nos soldats. Le soin qu'avait d'ailleurs pris Bonaparte de ne faire peser sa vengeance que sur les grands coiipables , lui ramena bientôt Tafiection de la multitude, qui partit se repentir d'avoir trop facilement cédé à de perfîdes insinuations, pes sympathies de plus en plus vives, obtenues nop moins par la bonne discipline des troupes que par la modération du général en chef, entourèrent dès lors les Français, et leur permirent de poursuivre activement le cours des travaux ei des créations de toute sorte qui devaient signaler leur séjour en Egypte.

Déjà, par les soin^e Bpnaparte, les places d Alexandrie, de Rosette et de Daniiette avaient été mises en bon état de défense, et semblaient à r;.brî de toutes les attaques qui pouvaient être dirigées contre elles, tant du côté de la mer que du côté de la terre. Après fa révolte du Caire, le général en chef sentit qu'il y avait urgence à doter aussi cette capitale d'un sj^stème de fortifications qui pût à l'avenir la préserver nonseulement des entreprises du dehors, mais des suites de quelque autre tentative intérieure. D*une part donc, les ouvrages de la citadelle reçurent des augmentations considérables; de Tautre, la construction de cinq nouveaux forts, qui tous le« cinq dominèrent la ville, etdont vn s'éleva sqr l'emplacement d'où les batteries du général bommartin avaient bombardé la grande mosquée Ël-Azhar, fut décidée , commencée, promptemept achevée. De plus» on abattit dans ^ la ville même tous les obstacles qui gé- * naient la comi^uqication 4es différentf

LTINIVERS.

quartiers, la circulation des voies principales , et Taccès ou Tissue des grandes

^places. C'est dire qu'on supprima tout d'abord les portes qui existaient aux deux extrémités de presque toutes les rues et qui se fermaient chaque soir.

Puis, on relia le Caire à Boulacq par une excellente chaussée, priiie de rossés, et de parapets, et supérieure au niveau des plus hautes inondations du Pïil. Un pont de bateaux fut établi entre la rive droite du fleuve et l'île de Rodah. Un deuxième pont volant vint réunir l'île de Gizeh à la rive droite. Enfin le village même de Gizeh fut entouré d'une bonne muraille crénelée qui le mettait à l'abri d'un coup de maîn.

L'exécution de ces travaux purement militaires n'entrava ni la marche de l'industrie, ni la création des nombreux établissements civils qui fournissent à la paix et À la guerre elle-même les mille ressources dont elles ont besoin.

On construisit au Caire des moulins à eau et des moulins à vent , qui donnèrent d'aussi belle farine qu'en France. On y multiplia les fours, et le pain non» seulement devint dès lors aussi commun qu'il avait été rare auparavant, mais se mangea aussi bon qu'à Paris.

^ On fonda sur le bord du canal de Rodah, à un quart de lieue du Caire, un hospice capable de recevoir cinq cents malades, et dans lequel chaque ma-, lade aurait son lit , on plutôt son panier. Comme en effet TÉgypte manque de bois , on imagina de suppléer aux couchettes par de grandes mannes d'osier dans lesquelles on plaçait des matelas de coton ou de laine et des sommiers de paille de blé ou de paille de maïs. £n peu de temps cet hospice fut abondamment fourni de toutes les choses nécessaires. Puis on fonda , dans l'île même de Rodah, un lazaret magnifique, où les lois sanitaires les plus rigoureuses furent mises en vigueur à la première apparition de la peste.

Alexandrie, Rosette, Damiette, eurent plus tard, comme le Caire, leurs moulins à farine et leurs fours à pain , leur hôpital et leur lazaret; des salpêtrières et des moulins à poudre furent

• pareillement établis sur divers points; mais le Caire, à titre de capitale, conserva un grand nombre de privilèges.

Le Caire posséda , sous le nom de Lycée de la pairie, un collège consacré à l'éducation des enfants du sexe masculin nés en Egypte de parents français.

Le Caire posséda un hôtel de la monnaie. On y frappa une innombrable quantité de médinsy et ce fut une opération avantageuse ^ car elle rapportait au trésor plus de soixante pour cent. Le médin , appelé encore para , avait depuis longtemps cours dans le pays.

C'est une petite pièce de cuivre dans laquelle entre un atome d'argent, et qui vaut environ deux centimes. Elle est ronde, large seulement «comme un trèspetit pain à cacheter, et en même temps si mince , qu'on ne s'expose pas à les compter au vent, qui les disperserait.

Les marchands égyptiens ne serrent

I'amais leurs médins ailleurs que dans eur bouche , et souvent ils en portent ainsi cent cinquante, deux cents même, sans qu'on s'en aperçoive à leur voix , sans qu'ils en soient gênés pour boire ou pour manger. Rien , dans les premiers temps, ne semblait si drôle à nos soldats que de les leur voir cracher dans leurs mains chaque fois qu'ils avaient à rendre de la monnaie. Les médins circulaient non-seulement en Egypte, mais encore en Afrique et dans les déserts de l'Arabie, et lom de présenter l'inconvénient ordinaire des pièces de cuivre , loin de gêner les transactions ou de nuire au change, y aidaient beaucoup.

Le Caire posséda deux journaux, Fun de science et de littérature , sous le titre de Décade égyptienne, l'autre de politique, sous celui deCourrier d^Egypie.

Le Caire posséda un théâtre.

Le Caire posséda de vastes ateliers de serrurerie, d'armurerie , de menuiserie , de corderie , de charronnage et de char* pente.

Le Caire posséda des fonderies, des fourneaux à réverbère, des usines et des manufactures en tous genres , d'oà sortirent des canons , des boulets , de l'acier, des sabres, des instruments d'optique et de mathématiques, des draps, des toiles vernies, du carton, du papier, enfin presque tous les produits des arts de rEqrope.

Le Caire , dès qu'on n'y manauaplus des objets de première nécessite , vit le

EGYPTE FRANÇAISE

laxe s'Introduire dans ses murs. On eat des lits , des tables , des chaises , des meubles de toute sorte; on eut du linge et des bottes de maroquin; on eut dès gobelets et des couverts d'argent; on eut m#me de la vaisselle plate, que sa légèreté rendait fort portative et par conséquent fort commode. La vaisselle due €fe chasse^ dont plus tard IVmpereur se Servit dans ses campagnes , fut fabri-

3uée diaprés celle qu*il avait rapportée 'Égyjjte.

Après les orfèvres, vmrent les passementiers, vinrent les brodeurs; et les Égyptiens qui semblent doués du génie de Tiinitation, ne tardèrent piis à surpasser nos propres ouvriers dans ces diverses branches d'industrie Hs réussirent notamment à fondre en argent des boutons d*uniforme aux armes de la république, et à les souffler en or avec la plus grande perfection.

On devine que les officiers seuls de Tarmée se permirent les meubles à Teuropéenne, te beau linge et les bottes fines, Tar^enterie et la vaisselle plate, les broderies et les galons;. mais, à défaut des recherches du luxe, les simples soldats eurent toutes les douceurs du bien être.

Le climat de TËgyple est soumis à d^extrémes variations de température.

Du moins, autant les journées sont chaudes et même brûlantes , autant les nuits sont fraîches et même froides.

Dans Ta près-midi la chaleur devenait tellement forte , qu*ofiiciers et soldats éprouvaient un éj^al besoin de faire la sifste; ou ii les exigences du service les obligeaient à braver les ardeurs du soleil, ils se trouvaient bientôt les uns et les autres dans un tel état de transpiration,

Sue la teinture de leurs habits en était éromposee. Au contraire , on grelottait souvent de trois à quatre heures du matin. Bonaparte était le seul qui parût ne souffrir ni du chaud ni du froid , le seul qui ne se laissât point a lier» en dehors de la nuit, à quelques instants de sommeil. Toujours on le voyait vêtu comme à Pnris, toujours îi portait son uniforme boutotiiié du haut en bas , et c'était à peine si de temps en temps une goutte de sueur veinit mouiller son visa^^e.

Jamais non plus on ne le vit jeter un manteau sur ses épaules. Cependant,

6* Uvr(mon, (Egypte française

comme toute l'armée n'avait pasce telïh pérament de fer, le général en chef ne négligea rien pour lui alléger les inconvénients du climat et la maintenir en aussi bonne santé que possible.

On habilla toutes les troupes en toile de coton bleu, on leur donna une coiffure de maroquin noir, on y ajouta une chaude capote, en étoffe de laine du pays, qu'elles mettaient la nuit, et à nulle époque elles n'avaient été aussi commodément équipées.

Les soldats recevaient d'ailleurs pour nourriture un pain excellent, de la viande , du riz , des légumes secs , et du café avec un peu de sucre pour remplacer les boissons spiritueuses, alors inconnues en Egypte.

Les' distractions ne leur manquaient point. Moyennant quelques paras, ils louaient pour toute uue journée un de ^s ki\^ superbes si nombreux en É;!ypte , et se donnaient tantôt le plaisir de galoper dans les rues de la capitale pour y heurter ses graves habitants qui ne vont janmis qu'au pas , tantôt celui de visiter les campagnes environnantes; ou bien, ils allaient passer leurs heures de loisir au Tivoli du Caire. C'était un établissement créé à l'instar de celui de même nom qui florissait alors à Paris.

Des entrepreneurs avaient aisément persuadé au général en chef de mettre à leur disposition le palais d'un bey et son iardin; puis, autant que les ressources locales le leur permettaient, ils y avaient rassemblé toutes les délices qui d^ordinaire constituent ces sortes de paradis terrestres. On y trouvait des salles de jeu et de biliard , un cabinet de lecture et des promenades variées , un café , un salon de restaurateur, .un orchestre de danse, des concerts, des illuminations , des feux d'artifice, enSn les mille agré-* ments et divertissements qui attirent la foule dans les jardins publics des capitales de rËuro[)e.

Bien nourris, bien vêtus, bien logés, bien soignés quand ils étaient malides, et pouvant 8*amuser à peu de frais, que manquait-il à nos soldats pour s'estinter parfaitement heureux en Egypte.' Deux chores : recevoir de temps en temps des lettres de leurs familles, et n'être pas tenus à tant de respect envers les femmes du pays. Mais, depuis qu'on avait

LTWIVERS.

qaitté Toulon, on était presque sans nouvelles de France, et la plus extrême réserve était commandée à Tégard da beau sexe. Ce oui surtout taquinait nos soldats, c'était de ne pas même apercevoir un seul visage féminin, ear les Egyptiennes allaient toujours voilées, ou, si par hasard on les surprenait sans leur voile, elles se hâtaient de se cadier la tête dans la longue chemise de coton bleu qui formait tout leur habillement, au risqué de montrer le reste de leur corps.

Dans les derniers jours de décembre, Bonaparte, qui a pu en deux mois, grâce au calme dont la révolte du Caire a été suivie, prendre toutes les mesures, exécuter tous les travaux , fonder tous les établissements, organiser toutes les créations, accomplir tous les prodiges qui viennent d*étre énumérés ; Bonaparte ,

Î[ui a pu en deux mois, grâce au bon vouoir que lui ont enfin montré les habitants, transformer la capitale de TËgypte, ville si monotone lorsquMi y entrait naguère avec ses troupes , ville alors vassale de l'Europe et de TAsie pour le commerce et les arts, en une cité active, industrieuse, commerçante, et qui vt maintenant pouvoir se suffire à ellemême; Bonaparte, disons-nous, sepro-.

pose d'aller sur les lieux résoudre le problème de la jonction de la mer Rouge avec la mer Méditerranée, et rechercher lui-même les vestiges de ce canal fanieuz de Suez, qui , commencé dès le règne de Sésostris le Grand, continué sous les Pharaons ses successeurs et sous les rois perses qui conquirent et gouvernèrent plusieurs fois rÉgypte, ne fut aciievé cependant que sous la dynastie des Ptolémées. Le souvenir gigantesque de la grandeur des premiers rois de T Egypte ne peut dormir dans la tête d*un homme qui , en débattant un traité de paix dans une petite ville du Frioul vénitien , avait rêvé Tenvahissement de Tlnde par le golfe Arabique. Il tient donc à vérifier par ses yeux ce récit de la vieille histoire. Mais, toujours habile et prévoyant, il veut, avant de partir pour Suez, ne laisser derrière lui aucune trace de la révolte qu'il a punie, et en signe de réconciliation il va rendre au peuple égvptien son gouvernement national.

Parmi les habitants de la capitale et de ses provinces , il en choisit soixante dont il

fbrme un divan noavean , et le gDDver^ nement militaire disparaît.

La réorganisation du divan d'Egypte eut lieu le 2ft décembre et iiit annoncée aux habitants du Caire far la proda* nation qu'on va lire :

« Habitsutf du Ctirc »

a Des hommes pervers avaient é^ni une

Sartie d*entre vous; ib ont péri. Dieu m*a oronné d'être détoetit el miaérioordieuk pour le peuple ; j*ai été démeut et miséricoidieux envers vous.

« J*ai été facile contre vous de votre vévelle ; je vous ai privés pendant de» mois de voln» divan ; mais aujourd*liui je vous le restitue : votre bonne couëuite elfaoe la tacbe da voUv révolte.

« Shéri& , ulémas, orateurs des mosquées, faites bien connaître au peuple que ceux qui de gaieté de cœur se déclareraient utes ennemis n^auront de refuge ni dans ce monde ni dans Tautre. Y aurait-il un homme assez aveugle potir ne pas voir que le destin lui-même dirige toutes mes opérations P T aurait-il quelqu'un assez incrédule pour révoquer en doute nue tou\ dans ce vaste univers eai soumis i 1 empire du destin f

« Faites ooonaitre au peuple que, depuis que le monde ast monde « il éuii écrit qu^après avoir détruit les ennemis de rislamisme , fait abattre les croiz, j« vieudraif remplir la tâche qui m'a été imposée. Faites voir au peuple que daus le saint livre du Coran, dans plut de vingt passages, ee qui arrive a été prévu, et ce qui arrivera est également expliqué.

« Que ceux que la crainte seule de nos armes empêche de nous maudira changent; car en faisant au ciel des vœux contre noas ils solliciteut leur condamnation : que 1es%raii croyants fassent des vœux (KMir ta praspérité de nos armes.

« Je pourrais demander à chacua da voos compte des sentiments les pio«( secrets de son cœur ; car je sais |out , même ise que voua n'aves dit à |)ertonna. Maia.un jour viendra que tout le monde verra avec évidence que je suis conduit par des ordres supérieurs , et que tous les efforts humains i)e peuvent rien contre moi. Heuraux ceux qui , de bonne foi , •ont las premiers à »e meUre avec moi 1

« Signé, Bo«4PA.mTs. »

Le même jour, 25 décembre, Bonaparte se mit en route pour Suez. On sait que Suez est une petite ville avec port située sur la côte septentrionale de la mer Eouge, à vingt-cinq lieues eaviroa

EGYPTE FRANÇAISE

da Caire, à même distance de la Méditerranée. Le désert qui Tenvironne était peuplé de tribus assez nombreuses et assez redoutables pour que !es caravanes qui se rendaient à fa Mecque fussent obligées de leur payer un droit de passage. Ces mêmes tribus avaient inquiété plus d*une fois nos génerauK jusque dans la province de Charkieh, et, quoique rudement repoussées chaque fois, elles continuaient encore leurs excursions sur la lisière de la valée du IN il. La possession du port de Suez intéressait tant la réussitedes fastes desseins que Bonaparte méditait sur flndr, quMl avait, depuis plus d'un mois déjà, envoyé une assez forte colonne s*emparer de ce point important et tenir en échec les Arabes d alentour. Dans le courant de novembre, le général Bon était parti pour Suez avec deux bataillons de la trente-deuxième demi-brigade, une compagnie turque formée nu Caire , un petit détachement de sapeurs , une pièce d*ar- ■ tillerie et dix matelots; 11 u*avait eu chemin faisant que de légères escarmouches avec les Arabes, était arrivé en quelques jours à sa destination, et maintenant occupait la ville et le port.

Aussi, ce n'était pas une expédition, c'était une simple reconnaissance scientiCqiie, que Bonaparte avait résolue. Ce n'était pas le général en chef, c'était le membre des Instituts de France et d'Egypte, qui s'en allait avec plusieurs de ses collègues explorer les restes du canal par lequel la mer Rouge communiquait autrefois avec la Méditerranée, et qui voulait accomplir lui-même cette exploration, non moins utile sous le rapport de la géographie ancienne et moderne, qu'importante sous celui des grands résultats politiques et commerciaux qu'elle pourrait produire. Bonaparte- ne prit donc avec lui qu'une faible escorte de chasseurs à cheval , et deux de ses généraux, Dommartin et Berthier; au contraire il emmena une partie d^s membres de l'Institut d'Egypte, notamment fierthoUet, Monge, Costaz, Dutertre, Lepère et Bourienne. En tout, la petite caravane ne comptait pas trois cents personnes. On alla camper le soir du 25 sur la limite du désert, en un lieu que les indigènes appellent fiirket-el-Uadgi, c'est-à-dire Lac des pèlerins, et non loin

duquel se voient eneore^pielqiieaveitîges de l'ancienne Hétiopolis.

Le lendemain 26 ron bivouaqua à dix lieues dans le désert même, et Ton atteignit Suez le 37.

Bonaparte pendant la Journée du tt s'occupa d« reconnaître la ville, le port, In côte avoisiiiante, et d'ordonner tout ce que les besoins de la place exigeaient sous te rapport de la déft^Dse, de la marine M du commerce. Ainsi, après s'être convaincu que les barques seules ont accès dans le port, mais que des frégates peuvent mouiller auprè-s d*une pointe de sable qui s'avance à une lieue dans la mer, il arrêta, comme cette pointe est découverte à marée basse, d'y faire construire une butterie qui protégeât le mouillage et défendît la rade. Le jour suivant , il reçoit plusieurs députations d'Arabes qui viennent demander tous l'amitié des Français; il établit un nonveau tarif de douane , qui sera plus favorable au commerce avec l'Arabie; enGn il prend diverses mesui*espar suite desquelles les marchandises débarquées à Suez devront s'acheminer plus proraptement et plus sûrement sur le Caire ou sur Belbéis.

Le SO il traverse la mer Rouge, à l'endroit où les Israélites l'ont traversée trois mille trots cents ans auparavant^ et c'est comme eux à pied sec. Les flots ne se sont pas écartés devant lui par un nouveau miracle , les flots ne lui ont pas livré passage comme entre deux murailles, mais les gens du pays lui ont indiqué , en face de Suez même , un ensablement que la marée basse rend guéable.

Il pusse donc, et va visiter à trois quarts de lieue du rivage l'endroit saint qu'on appelle toujours en arabe les Sources de Moïse, et où se trouvaient, suivant la tradition, les rochers que le conducteur du peuple de Dieu frappa d'une baguette pour en faire jaillir des eaux vives et limpides. Les rochers ont disparu, mais les sources existent encore. Elles sont au nombre de cinq , et s'échappent en bouillonnant du sommet de petits mon-^ ticules desable. Leur eau, qui est potable quoique un peu saumâtre, coule par un petit aqueduc moderne à demi ruiné vers des citernes creusées au bord de la mer et destinées sans doute à servir d'aiguade aux bâtiments qui naviguent dans

UUNIVERS.

ces parages. En retournant à Suez^ Bonaparte et les autres Français coururent le plus grand péril. Bien peu s'en fallut qu'ils n'éprouvassent le sort de Pharaon et de l'armée égyptienne marchant à la poursuite des tribus d'Israël. Le gué qu'on avait franchi facilement le matin ' se trouva couvert le soir par la marée haute; on dut alors remonter vers le fond du golfej; mais T Arabe qui dirigeait la marche avait dérobé la gourde d eaude-vieu'un de nos chasseurs, et, se trouvant à moitié gris , il calcula mal la hauteur du flux sur cette côte, oui est extrêmement basse. Bientôt les chasseurs qui étaient en tête de la colonne crièrent que leurs chevaux nageaient. On se rapprocha donc de la côte, et, après avoir préalablement relevé la position de Suez, on sV chemina dans la direction de cette viile ; mais, la nuit survenant, on ne tarda guère à s'égîirer et à s'apercevoir que plus on avançait , plus la marée montait. On ne savait plussi Ton marchait vers T Afrique ou vers l'Asie, vers le rivage ou vers la pleine mer. Que faire ? Qu'on avance davantage, qu'on perde cinq minutes à délibérer, et l'on va périr... Non, personne ne périra; Bonaparte a trouvé, pour le salut de tous, un de ces moyens prompts ''et simples qui ne font jamais défaut à un esprit calme. Il s'établit le centre d'un cercle^ place autour de lui, sur plusieurs rangs de profondeur et comme autant de rayons , tous ceux qui partagent son danger, numérote les chefs de Gle de ces petites colonnes rayonnantes , leur ordonne de marcher devant eux, et les fait suivre successivement à dix pas de distance par les autres cavaliers de leur colonne. Quand un des chefs de file crie que son cheval nage, Bonuparie le rappelle sur le centre ainsi que tous ceux qui le suivent , et leur fait reprendre la direction d'une autre colonne dont le chef de file n'a pas encore perdu pied. £n quelques instants, tous les rayons lancés dans des directions où l'on perdait pied, ont été rappelés tour a tour, et mis à la suite de celui dans la direction duquel on ne le perd pas. On retrouve ainsi le bon chemin, maison n'arrive à Suez que vers minuit, et lorsque déjà les chevaux ont de l'eau jusqu'au-dessus du poitrail ; car dans Cette partie de la côte la marée mon te jusqu'à vingt-deux pieds.

Bonaparte quitta Suez le 81 ; mais tandis qu'une partie de ses compagnons se rendait directement au Caire, fiona-

})arte lui-même, avec les autres (parmi esquels nous n'avons pas besoin de dire qu'étaient ses collègues de l'Institut), côtoya la mer Rouge vers le nord, et, parvenu à deux lieues et ôeme de Suez, eut l'honneur de reconnaître le premier les vestiges du canal de Sésostris. Radieux de sa découverte Jl se mita la tête des savants qui l'accompagnaient, galopa avec eux pendant l'espace de uuatre heures dans le lit même du canal , et en vérifia ainsi la direction jusque dans le voisinage des lacs Amers. Là toute trace semblait di.«paraître. Il alla, donc rejoindre la caravane au village d^Iladjéroth; mais le lendemain, au lieu de poursuivre sa route vers le Caire, il voulut achever la reconnaissance qifil avait commencée la veille > et dans ce but il gagna Belbéis. Aux environs de cette ville sont les restes d'un autre canal qui va aboutir au Nil, et l'on serait tenté d'3^ voir la continuation ou plutôt l'extrémité du canal de Suez, qui, en etfet, ne communiquait à la mer Méditerranée que par le fleuve. Mais cette hypothèse oitre-t-elle quelque fondement? La partie de canal dont il s'agit servit-elle jamais à la communication des deux mers ? C'est une question que nos savants, malgré l'examen le plus attentif des localités, et malgré l'étude la plus minutieuse du mode d'exécution des travaux , n'ont pas cru devoir trancher. Aujourd'hui elle est encore indécise. Aujourd'hui encore, les seuls vestiges certains qu'on paraisse avoir retrouvés du canal de Suez commencent à deux lieues et demie au nord 'de la petite ville de ce nom , se prolongent , sans interruption, l'espace d'environ cinq lieues, et, après s'être perdus dans les sables immenses et toujours mouvants du désert, ne reparaissent plus que dans I oasis d'Houareb, à quelques lieues de Belbeis. Quoi qu'il en soit, Bonaparte , rentré au Caire le 3 janvier 1799, ordonna bientôt à l'ingénieur en chef des ponts et chaussées Lepère de retournera Suez, d'y prendre une escorte suffisante, et de lever géométriquement tout le cours du canal des Ptoléntées. Bonaparte songeait* il doue à rouvrir ce canal?

EGYPTE FRAÎÎÇAISE.

Pourquoi non , puisque le ealîfe Omar Tavait bien rouvert une fois déjà, et que, grâoe à lui , les Arabes y avaient encore navigué pendant plus d*un sièi:le? Dans tous les cas. Bonaparte tenait à ce que IVxistence d'un des plus grands ouvra-

Î;es qu'aient accomplis les hommes civiisés ne pût désormais être mise en doute par personne... , et il y a réussi.

Pendant cet examen scientifique étaient enfin arrivées des nouvelles de France. Un petit navire de commerce s était glissé dans le port d'Alexandrie malgré les croiseurs anglais, et avait apporté des paquets de lettres, des liasses de journaux français et de journaux étrangers. Journaux et lettres, Kléber s'était hâté de tout expédier vers la capitale , et Bonnparte les y trouva à son retour de Suez. Journaux et lettres contenaient sur Texpédition d'Egypte, sur reffet que ses heureux débuts avaient produit en Europe, sur les conséquences fâcheuses que pouvait au contraire produire la perte de la bataille navale d'Aboukir, unemul itude de documents et de détails qui txciterent au plus haut degré l'intérêt du général en chef et des soldats.

Par exemple, le Moniteur au 17 septembre 1798 publiait le premier aveu officiel que le gouvernement français eût encore jusé convenable de faire au sujet de l'expédition d'Egypte. Cétait pour la forme un message que le Directoire exécutif avait adresse la veille au conseil des Anciens et au conseil des Cinq Ceuts ; ce n'était au fond qu'un manifeste destiné à instruire l'Europ»* des motifs d'une entreprise sur laquellK on n'avait eu jusqu'alors que de values données et â justilier ainsi l'agression du général Bonaparte. Le message du Directuireaux deux conseils est une pièce trop historique pour qu'il nous soit permis de la pisser sous le silence. En voici donc le texte même :

« Citoyens représentants,

* Le Direrioirt» &*einpres»e d'apprendre au Corps législatif que les troupes françaises sont entrée en Egypte. La nation française, la Potle Olioœancelle même, n les peuples opprimés de ce pays superbe et malheureux ont pofiii Jes vendeurs.

« Cet événement niéinprable était dès longtemps entre%u par un petit nombre d'hommes

A qui les idées glorieusement utiles sont familières; maison s'était trop accoutumé à le ranger parmi les objets cliimériques. Il était ré.<iervéà la France républicaine de réaliser ce nouveau prodige. Les causes qui l'ont préparé et qui en consacrent le succès doivent être relrarées en ce moment.

« Depuis près de quaranleans,Iesbeys, avec lenrs mameluks, ces esclaves dominateurs de l^ypte, accablaient des plus odieuses vexations les Français établis dans ces contrées sur la foi de nos traités avec la Porte. C'est de l'époque de la domination d'Ali-bey, ver» 1760, que date surtout l'exercice de ces outrages. Cet audacieux usurpateur, après avoir secoué le joug du Grand Seigneur en chassant ignominieusement son pacha, en refusant son tribut , et en s'arrogeant le droit de battre monnaie à son propre coin, prodigua les insultes à nos consuls, les menaces des châtiments les plus vils à nos drogmans , et des avanies sans nombre à nos négociants.

« Ses successeurs, Kralil-bi'yetMohammed- . béy Abuu-dahab , méritèrent quelques-uns de ces reproches; mais Mourad-bey et Ibrahimbcy, qui régnèrent aprèi eux, ont surpassé (le premier surtout) tous leurs prédécesseurs en brigandages. Indignée de la conluite de ces oppresseurs, la Porte Ottomane parut, en 1786 , vouloir en tirer vengeauce : à l'aide des forces que commandait Hassan-pacha , elle les contraignit i prendre la fuite, et leur donna un suc<-esseur; mais elle ne sut point ressaisir alors son autorité , et les deux Ix-ys, en 1791, à la mort d'Ismaët-be^ , qui les avait remplacés, recouvrèrent sans obstacle, et par conséquent affermirent leur domination ancienne.

« Dès cet instant, mats surtout depuis l'époque où la France se constitua en républi'|ue, les Français éprouvèrmt en Éfjjpte des vexations uiille fois |>tiis réioltantes : il fut aisé de H'COnnMÎire la riuQueiire et les fureurs du cabinet britannique. Les avanies de tous les genres se multiplièrent , souvent même sans le prétexte du besoin, et toutes réclamations fureut étouffées.

« L'an II de la république, le consul voulut porter dejn tes représentations à Mourad-bey, au sujet d'exactions extraordinaires ordonnées par cet usurpateur contre les iiégociaiils français ; le bey , loin de se montrer dispose à acquiescer à sa demande , fit à l'instant transporter chez le consul liii-méme la force armée, avec ordre d'y rester jusqu'à ce que tout le fruit de celte odieuse concussion lui eût été livré.

« Vers la Gn de cette même année, les vexations s'accrurent à un tel point , que les Français établis au Caiif , pressée- de mettre leurs personnes et les restes de leur fortune hors de

L'UTOVERS.

CM imminents dangers» ae décidèrent à trens* porler leurs établissements à Aleiiandrie. Mais Mourad-bey s'indigna de celle résolution; il ordonna qu'on les poursuivit dans leur fuite, les fit ramener comme de vils criminels, et redoubla de fureur contre eux tous , lorsqu'il crut savoir qu'un des fugiiifs avait pour frère un membre de la Convention nationale, contre laf|uelle il vomissait d'effroyables injures.

« Alors sa tyrannie, ne connut plus de bornes : la natipn française se trouva prisonnière en l^pie. Le bey , tourmenté à chaque instant de la crainte que quelqu'un n'essayât de tromper sa surveillance, osa dire à ntitre consul que si un seul des Français le tentait, tous et le consul lui-même payeraient cette luite de leur téie.

« Tant d'audace et de fureur se conçoivent à peine de la part même d'un tyran, alors surtout qu'il existait entre celui-ci et les négociants français de si nombreux rapports d'intérêt. Bientôt il sentit que cette excessive tyrannie ne lui serait pas longtemps profitable : il rendit donc, sur la demande du grand' visir, non les sommes extorquées, mais la liberté aux Français; et alors même, pour prix de ce qu'il réputait une grâce, il leur imposa de nouveaux sacrifices pécuniaires.

« ].,es Français purent donc, dans l'an ixi» s'établira Alexandrie; mais là, ainsi qu'à Rosette et autres places situées sur les bords de la Méditerranée, ils furent constamment livrés à la rapacité de tous les agents subalternes. Ces agents du bey , plus vils et plus brigands que lui , s'emparaient avec violence des marrliandises françaises à mesure qu'elles arrivaient dans le port; ils en fixaient euxmêmes les prix , et se constituaient encore maîtres du mode de pavemeiiL Opposait-on la moindre résistance, la résistance la plus légitime, les moyens de force étaient mis en usage pour la faire cesser. C'est ainsi qu'à Rosette les portes de notre vice-consul fureut enfoncées, ses fenêtres brisées, et qu'on osa tourner sur lui une arme à feu, parce qu'il n'avait pas voulu se soumettre a une contribution à laquelle Moi irad-bey lui-mémeavaii oi donné de soustraire les Français. NouobsUnt cet ordre du bey , il fallut que le consul cédât à la violence.

« Enfin, le az nivôse de l'an t, Koraïm, douanier de Mourad-bey à Alexandrie, a fait assembler tous les drogmans, et leur a déclaré que la plus légère violation de ce qu'il nomme les droits de son maître serait punie de cinq cents coups de bâton , sans égard pour le caractère consulaire. Peu de jours auparavant il avait menacé un drogman de lui faire couper la tête et de l'envoyer à son consul

« Ainsi tous les droiu des nations étaient

violés dans la peirsonne des Français avec la

plus audacieuse impudeur; tous nos traités avec la Porte ^ toutes nos capitulations, méprisés par les bevs et par (es derniers de leurs agents, sous prétexte, disent-ils, qu'eux n'y ont pas concouru ; le caractère de noire coiw sul méconnu , outragé ; la vie et la liberté des Français à chaque instant compromises, et leur forlnne livrée au pillage.

« La république française ne pouvait Umtr plus longtemps impniiisces nombreux attentais, visiUeaAenl inspirés par l'Angleiem. Sa patience avait été extrême, l'audace des oppresseurs s'en était accrue.

* Que restait-il alors au gonvemeaieiit français pour obtenir justice, de tant d'injures ? Plusieurs fois, par l'organe de son envoyé, il avait adressé des plaintes à la Porte ; mais , si l'on en excepte l'e&nédilion de Hassan-pacha, en 1786, qui toutefois ne frappa que les deux beys, sans réparer en rien le passé et sans pourvoir i l'avenir, tout ce que la Porte crut pouvoir faire , fut d'autoriser le grand-visir à écrire en notre faveur quelques lettres au pacha d'Égyple , qui ne pouvait rien , et aux deux beys , qui , |iouvant tout , étaient bien résolus de n'accorder à cette recommandation qu'une déférence iNusoira. C'est ainsi qu'en l'an rv , notre ambassadeur à la Porte ayant envoyé en Egypte uu agent muni de kfttres du graud-visir, cet agent obtint , non des réparations véritables , non la restitution des sommes immenses extorquées aux Français, mais quelques stipulations dérisoires portant réduction de droits sur certaines marchandises, couformément aux anciennes capitulations. Or, à |)eiue cet agent fut-il parti , que Mourad-bey donna Tordre, bien ponctuellement <ibseivé, de remettre la taxe des droits précisément au même taux où, avant l'arrivée de notre agent, ils avaient abusivement été élevés.

« L*appui de l'empire Ottoman pour protéger les Français était donc évidemment sans force et sans énergie ; et comment en eât- il résulté quelque ef^t durable en notre faveur, lorsque la Porte était parvenue à ne pouvoir plus se proléger elle-même contre les beys ; lorsqu elle se croyait obligée de souffrir que trois millions d'Égyptiens, qu'elle appelait ses sujets , fussent devenus les victimes les plus malheureuses d'une oppression étrangère; nue son pacha fût traité en Egypte comme le dernier des esclaves; qu'insensibleoient on eût dépouillé le Grand Seigneur de l'univena* lilé des droiu dont il jouissait sur les terres ; qu'enfin on ne lui payât plus les ooatribatioos qu'il s'était réservées lors de la eonauète d'Egypte par Seliffl I"? Tout cela démontrait sans doute que sa souverainelé sur oe pays n'était plus qu'un vain nooi; et après mnoot

EGYPTE FRANÇAISE

ks ttïïÊ&M mihictueux de nos démarches , il flAl été peu conséquent d'attendre encore de la part un intérêt plus effectif pour nous , quMi ne poiiTsit et n osait en manifester pour lui-même.

« Il ne refiait donc évidemment qu*k nous rendre justice à noub-mémes par la voie des armes, en faisnl expier k ces vils usnrpateurs, soudoyés par le oabioet de Saint-iamet, les criaMi ooal ils se sont rendus coupables •Dvers nous. L'armée firanfaiae s'est présentée Itt i3 messidor, elle a été re^ue à Aleiandrie et à RtMOtte, et le & thermidor elle est entrée au Caire.

« Ainsi , d*odieux usurpateurs ne fouleront plus cette terre antique et féconde que le temps n'épuise pas , qui se rajeunit tous les ans par une sorte de prodige, où la végétation est d*une activité incroyable , et où croissent ensemble les plus riches productions des quatre parties du monde.

« Qu'on ne dise pas qu'aucune déclaration de guerre n*a précédé cette expédition ; et à qui donc eùt-elle été faite? A la Porte OUomane ? nous étions loin de vouloir attaquer cette ancienne alliée de la France , et de loi imputer une oppression dont elk était la première victime. Au gouvernement isolé des neys ? une telle autorité n*était et ne pouvait pas être reconnue : on châtie des brigands , on ne leur déclare pas la guerre ; et aussi, en attaquant les beys , n'était-«e donc pas l'Angleterre que nous allions réelleBMnl combattre?

« C'est doBcavoe surabondance de droits que la république s'est mise en position d'obtenir nronptement les immenses réparations qui lui étaient dues par les osorpateurs de VÉgypte; mais elle ne veut point n'avoir vaincu que pour elle-même. L'Egypte était opprimée par des brigands : les Égyptiens seront venaés 9 et le cultivateur de ces contrées fécondes

Cuira enGn du produit de ses sueurs , qu'on i ravissait avec la plus stupide barbarie. L'autorité de la Porte était entièrement mc« ooBOue; elle recueillera , par les

phanlos des Français, d'immenses avantages dont elle était privée depuis loa^tcmps. Eiilin, pour k» hien-èlre du monde entier, l'Egypte deviendra le pays de l'univers le plus riche en productions, le centre d'un eonmcrce immense , et surtout le poste le plus redoutable contre l'odieuse puissance des Anglais dans l'Inde et leur commerce usurpateur.

« Signé : LAnETltUÉBB-LSrBACX , tuil- MAUD et UBaUM. »

Nous pensons avoir sufGsam ment expliqué dans les premières pages de notre récit le véritable but de l'expédition

d'Egypte, pour nous en remettre à la sagacité des lecteurs du soin d'apprécier si tous les griefs, quelque réels qu'ils fussent, allégués par le Directoire contre les beys et les mameluks, n'étaient pas plutôt des prétextes que des raisons.

Au reste, et comme tous les journaux , comme toutes les lettres qu'on venait de recevoir au Caire en faisbient foi, personne en France ni en Europe n'avait pris le change, personne n'avait attendu la tardive déclaration ofGcielle du gouvernement français pour deviner que l'expédition tendait aux bords du Nil, et que c'était une machine de guerre uniquement dirigée contre la puissance britannique. Le profond mystère qui avait entouré la destination de notre flotte au moment où elle sortait de Toulon n'nvait pas duré longtemps. La prise deMalte était bientôt venue ouvrir la voie aux conjectures. Malte, réputée . imprenable, et conquise en quelques heures, avait ieté un singulier éclat sur les nouveaux Argonautes. Puis, coup sur coup, le débarquement de l'armée expéditionnaire sur la côte égyptienne, l'occupation d'Alexandrie, la victoire des Pyramides, Tentrée au Caire, cette suite de merveilles accomplies en courant et annoncées à l'Europe par un seul bulletin, avaient non-seulement dissipé tous les doutes y mais frappé toutes les ima^nations d'enthousiasme ou d'effroi. L'Egypte et Bonaparte étaient devenus le sujet de tous les entretiens. Le nom^du jeune général, si grand naguère lorsqu'il arrivait des Alpes, avait produit, arrivant des contrées lointaines de l'Orient, un effet plus prodigietix encore. Et ce n'était rien que la conquête de l'Egypte déjà presque achevée par lui. On ne la regardait que comme un prélude à des entreprises bien plus gi|a;antesques encore. Bonaparte, disaient tous les journaux et répétaient toutes les lettres, allait traverser la Syrie et l'Arabie, allait se jeter sur Constantinople ou sur l'Inde.

La nouvelle de la fatale issue de la bataille d'Aboukir, suivante si peu d'intervalle le glorieux bulletin des premiers succès de l'expédition, n'en avait pas détruit leprestige; mais, écrivait-on, elle avait réveillé toutes les espérances de nos ennemis, et allait sans doute hâter

L'UNIVERS

le succès de leurs trames. L'Angleterre, qui était sérieusement alarmée pour sa prééminence commerciale, et qui épiait toujours Poccasiou de susciter à la France des embarras nouveaux , avait rempli Constantinople de ses intrigues et de son or. Le Grand Seigneur n'eût pas demandé mieux que d'être délivré des mameluks, mais il ne voulait pas perdre l'Egypte, et, ajoutait-on, il venait de nous déclarer la guerre.

Le fait n'était ^ue trop certain, car on sait que la Sublime Porte déclara solennellement la guerre à la France dès le 4 septembre 1798. Mais Bonaparte ne vit là qu'un vain bruit dénué de fondement. Bonaparte se refusait à croire que la Porte, pour une province depuis longtemps perdue, se fut brouillée avec son amie naturelle, la France, et se fût liée avec ses ennemis les plus redouta* blés, la Russie et l'Angleterre. Bonaparte avai t bien été déjà Informé vaguement des dispositions hostiles du gouvernement turc à regard delà république française; quelques lettres reçues de Rhodes et de Chypre Pavaient bien instruit des vexations que les autorités turques se permettaient envers les citoyens français* qui par hasard se trouvaient dans ces fies, et surtout envers les consuls et autres agents du gouvernement républicain ; mais aucun acte officiel de la Porte n'était encore parvenu à la connaissance dû général en chef. Les communications indirectes qu'on devait aux croiseurs anglais, les rumeurs même qui- circulaient en Egypte par suite des nouvelles vepues de Syrie, pouvaient n'être considérées que comme des manoeuvres tendant à faire insurger les habitants contre la domination française; elles ne prouvaient point que le Grand Seigneur eût déjà , comme on Pécrivait de Paris , déclaré la guerre à la république, déjà pris des mesures pour tenter de remettre PÉgypte sous Pautorité de son pacha, ou plutôt sous celle des beys.

Plein de cpnGance dans Phabiteté di-

Ï^loinatique du citoyen Talleyrand, que e Directoire avait promis d'envoyer comme ambassadeur a Constantinople, Bonaparte ne pouvait se persuader que le gouvernement *turc voulût courir les chances d'une guerre sans profit réel pour lui, puisqucrtavirPËgypteaux beys

n'était causer à la Sublime-Porte qu'un faible dommage, et que d'ailleurs la France devait au besoin lui offrir des compensations. Tout à cette idée , il résolut d*expédier pour Coustautinople une caravelle turque qu'il avait jusau*alors retenue dans le port d'Alexandrie , en ordonnant au capitaine de ce bâtiment de prendre à son bord une personne qu'il chargeait d'une mission particulière auprès de l'ambassadeur français et du grand- visir. Cette personne était le citoyen Beauchamp, consul de France à Mascate, qui se trouvait alors en Egypte. Les instructions qu'elle emportait et qu'on va lire prouvent de la manière la plus évidente que Bonaparte, comme nous venons de l'avancer, persistait à croire les dispositions du cabinet ottoman plutôt pacifiques que guerrières :

« A votre arrivée à Constantinople, — était-il dit dans les instructions remises au consul de Mascate, — vous ferez oonuaitre à notre ministre noire situation dans ce pays-ci. De eoncert, vous demanderez que les Français qui ont été arrêtés par divers gonveraeiirs soient mis en liberté, et vous ferez connaître le contraste de la conduite de ces gouverneurs avec la nôtre. Vous ferez connaître à la Porte que nous voulons être ses amis; que notre expédition d'Egypte a eu pour but de punir les mameluks, les Anglais, et d'empêcher le partage de Pempire Ottoman que les deux empereurs de Russie et d'Autriche ont réaolu; que nous lui prêterons secours contre eux , si elle le croit nécessaire. Vous demanderez im« périeusement , et avec beaucoup de fierté, qu'on relâche tous les Français arrétéii, qu*auirement cela serait ivgardé comme une déclarai ion de guerre. Vous direz que j*ai écrit plusieurs fois au graitd-visir sans avoir obtenu de réponse; et qu*enfin la Porte |ieut choisir en moi , ou un ami capable de la faire triom> phefT de tous ses ennemis, ou un ennemi aussi redoutable que tous ses ennemis enst* Bible. Si la Porte ne nous a |>oint déclaré Ui guerre, vous paraîtrez à Constantinople comme pour demander qu'on relâche lus consuls français arrêtés , et qu'on laisse libre le commerce entre l'Egypte et le reste derempire otiooiao; si la guerre était déclarée , que la Porte eât fait arrêter notre ministre et les Françau qui sont à Constantinople, vous lui direz que je lui renvoie sa caravelle comme une preuve du désir qu'a le gouvernement français de voir se renouveler la bonne intelligence entre les deux États , et eu même temps vous réclame-

EGYPTE FRANÇAISE

res notre inini<^tre elles autres Français. Yods ferez au gouvernement turc plusieurs notes pour délniire ce que TAngleteire et la Russie auraient pu iinagiuer contre nous , et vous reviendrez. »

La caravelle appnreilla le 15 janvier; mais , à peine en mer, le capitaine turc lirra aux croiseurs anglais le citoyen Beauchamp, qui fut envoyé par eux prisonnier de guerre à Constantinople, et renfermé ensuite, d*après I^ordre du Grand Seigneur, dans un des châteaux forts de la mer If oire.

En effet, tandis que Bonaparte se berçait d'espoirs chimériques, le Directoire avait laissé le champ libre aux intrigues de l'Angleterre. Le Directoire n'avait tenté aucun effort pour balancer l^inOuence anglaise à Constantinople:

Bonaparte, au moment de partir pour Toulon, où il allait s'embarquer, avait obtenu du Dirtctolre la promesse positive que le citoyen Talleyrand serait envoyé comme négociateur auprès du sultan; mais, contrairement à cette promesse, dont nous avons vu que Bonaparte gardait bon souvenir en Egypte, contrairement même à un engagement personnel que le citoyen Talleyrand avait pris envers le jeune général, le célèbre diplomate n'avait point quitté Paris. Pourquoi? On nesaurait ledire au juste. Étaitce parce que le citoyen Talleyrand, alors ministre des affaires étrangères de la république, et voyant se former l'ouragan de la deuxième coalition, avait pensé que sa présence serait plus utile encore à Paris Qu'à Constanttnople? N'était-ce pas plutôt (ju'après la bataille d'Abouktr, il avait désespéré du succès de l'expédition d'Egypte, et cru que la brillante étoile du héros des campagnes d'Italie commeni^it à pâlir pour bientôt s*éclipsertout a fait? Quoiqu'il ensoit, l'Angleterre avait su mettre à' profit la négligence du gouvernement répuhlH*,ain.

L'ambassadeur anglais près la Porte, secondé par l'ambassadeur russe , avait employé tous les ressorts de la politiciue la plus astucieuse pour persuader au sultan que l'ambition de la France était insatiable t qu'après avoir bouleversé l'Europe elle voulait révolutionner TOrit'nt, et qu'au mépris d*une antique alliance elle venait d'envahir la plus riche

province de l'empire turc. Le citoyen Aubert-Dubayet, notre chargé d'affaires à Coiistaotinople , n'avait jpomt eu assez de crédit pour détruire l'efret des perfides suggestions de l'ambassafleur britannique, et démontrer au gouvernement turc Sue son intérêt véritable était bien plutôt e s'oijposer à la domination maritime de la Grande-Bretagne, au'aux efforts tentés par la France afin d'affranchir le commerce dans tout Tunivers. L'ambassadeur britannique et l'ambassadeur russe avaient donc réussi à imposer au Grand Seifpaeur les diverses déterminations qu'ils avalent voulu. Docile à leurs conseils , le sultan Séiim HT avait déclaré la guerre à la république, ordonné la réunion de troupes considérables pour aller reconquérir l'Egypte, fait enfermer au château des Sept-Tours la légation française, enfin publié contre la France, sous le titre de firman, l'outrageant et calomnieux manifeste qu'on va lire, et qui avait été à peu près rédigé dans les oureaux de la légation anglaise à Constantinople:

« Au nom de Dieu , dément et miséricordieiii, gloire au Seigneur maître des mondes !

« Salut ei paix sur notre prophète Mahomet, le premier et le dernier des prophètes ; sur sa famille et sur les compagnons dts sa mi&iion.

« Les Français ( Dif u veuille détruire leur pays de fond en comble, et couvrir d'ignominie leurs drapeaux ! ) sont une nation d'infi* dèles obstinés et de scélérats sans frein. Ils nient l'unité de cet Être suprême qui a créé le ciel et la terre; ils oie croient' pciint à la mission du Prophète, destiné à être l'intercesseur des fidèles au jugement Jeniivr ; ou, pour mirux dire, ils se moquent de toutes les religions; ib rejettent la croyaiiopd*une antre vie, de ses récompenses et de ses supplices; ils ne croient ni à la résurrection des corps , ni au jugement dernier, et ils pensent qu un aveugle hasard préside à leur vie et à leur mort, (|n'ils doivent leur existence à la pure matière, et qu'après que la terre a re^u le corps, il n*y a plus ni résurrection, ni compte i rendre , ni demande , ni réponse.

« En conséquence, ils se sont emparés des richesses de leurs temples, ils ont dépouillé leurs croix de leurs ornements, et ils oui chassé leurs vicaires , leurs prêtres et leurs reli{<ienx.

A Les livres divins, inspirés aux prophètes, ne sont, à leur dire, que mensonge et imposture, et ils regardent le Coran, l'Ancien Testament et l'Évangile comme des fables. Les

L'UNIVERS

prophkes, tdt que Moite, Jéras et Mahomet, ne sont, idon eux, que des hommes comme les autres , qui D*oDt jamais eu de mission , et qui n'ont pu en imposer qu*ii des ignorants. Jb pensent que les hommes , étant nés égaux, doivent être également tibres ; que foute distinction entre eux est injuste , et que chacun doit être le maître de son opinion et de sa manière de vivre.

« Cest sur d*aossi faux prtneîpes qu'ils ont bâti une nouvelle eonsiilution et fait des lob auxquelles a présidé l'esprit infernal. Ils ont détruit les fondements de toutes les religions ; ils ont légitimé tout ce qui était défendu; ils ont laissé un libre cours aux désirs effrénés de la concupiscence ; ils se sont perdus dans on dédale d'erreurs inextrirables; et, en égarant la vile populace, ils en ont fait un peuple de pervers et de scélérats.

« Un de leurs principes diaboliques est de souffler partout le feu de la discorde , de mettre la désunion parmi les sourerains, de troubler les empires, et d'exciter les «ujets à la révolte par des écrits mensongers et sophistiques, dans lesquels ils disent avec imprudence : m Nous sommes frères et amis, les « mêmes intérêts noua unissent, et nous avons « les mêmes opinions religieuses, a

fc Ensuite viennent de futiles promesses ou des menaoes inquiétantes} en un mol , ils ont apprise distiller le crime et à se servir hahi* lement de la fraude et du parjure. Ils se sont enfoncés dans une mer de vices et d*erreurs; ils se sont rétmis sous les drapeaux du démon« et ils ne se plaisent que dans le désordre, ne snivent que les iuapirations de fenfer. Leur conscience n*est jamais troublée par les remords et la crainte de faire le maU

« Aucun dogme, aucune opinion religieuse ne les réunit ; ib regardent le larcin et le pillage comme un butin légal , la calomnie comme la plus belle éloquence , et ib ont dé* troii tous les habitants de la France quf n'ont pas voulu adopter leurs nouvemuL et absurdes principes.

« Toutes les nations européennes ont été alarmées de leur audace et de leurs forfaits , et alors ils se sont mis à aboyer comme des chiens, à hurler comme des loups, et, dans leur rage , ils se sont ^tés sur tous les royaumes et sur toutes les republiques pourdétnura leurs gouvernements et leurs religions , pour enlever leurs femmes et lenra enfanta. Des rivières de sang ont abreuvé la terre ^ et les Vk-an^is ont enfin rèusai dans leun eriminels desseins , vis-i-vis de quelques nations qui ont été forcées de se soumettre.

« Mais , en preuve de leurs trahisons et de leurs noirs projets contre le peuple musulman, «n peut citer une IflUre adroMée à Bonaparte^

général en chef de lears i

Kr les Directeurs de leur infâme république; n de nos agents secrets nous en a euvové une copie, et nous allons vous la traduire httéralement, en vous invitant à la bien méditer :

« Vous n'ignorez pas combien les musulmans tiennent i leur religion : lorsque vous aurez pénétré sur leurs terres, il faut voua faire un plan de eooduite adapte à Icors forces, à leurs prqugês, k leurs aMeun. Yis-à-vis des faibles , vous emploirea 1rs armes, les massacres et le pillage; quant à ceux qui ont le moyen de résister, vous vous servirez des filets de U ruse et de la fourberie pour les empêcher de nuire, en respectant leur religion , leurs femmes et leurs propriétés jusqH â ce que vous en soyez entièrement maîtres.

« Un bon moyen encore k employer, c'est de semer adroitement les haines, les dîissensions et les guerres intésiines parmi \tra diverses peuplades qui habitent les pays de l'islamisme. Vous exciterez les mau\^is sujets et la vile populace contre les chériCs et les gens vertueux; vous inspirerez partout l'esprit de rébellion aux bons et aux méchants, et surtout aux tribus arabes, à leurs cheiks, et à ceux parmi eux qui font le métier de détrousser les voyageurs; vous ferez aussi vos efforts pour allumer le feu de la discorde parmi les khans de la Perse et parmi leurs sujets : vous tâcherez de les engager k des agressions contre les Ottomans. Les querelles, les désordres, les guerres, les combats, sont utiles et même nécessaires â DOS vues. Dans cet état de choses, les gens

Eutssants s'accoutument à secouer le joug; n sujets n'obéissent plus à leurs commandants : de cette manière , les liens de la discipline le rompent, et l'État se dissout. Lorsqu'il n'existera plus d'union entre eux, et que leurs biens et leurs trésors seront épuisés, alor» il vous sera aisé de les assujettir et d'asservir leur pays.

« Dans les moments où les dissensions de la guerre civile seront allumées entre eux , il faut que les Français prêtent main-forte aux faibles, parce que, lorsque les puissants seront écrases, et qu'il ne restera plus que des gens faibles , ceux-ci seront bien aisément nos victimes.

n Mais, attendu que nous avons secoué le joog de tout préjugé religieux , que nous avons foulé aux pieds toutes 1^ lois divines et humaines , et que nous ne pourrions jamais compter sur les musulmane, qui sont si zélés pour leur religion, dès que nous les aurons domptés par les moyens de ruse indiqués ci-dessus , alors nous détruirons

EGYPTE FRANÇAISE

< h Mecque et la Caaba, Médme et te mau- « solée de leur prophète, Jérusalem , toufea « les nosquèni , tous les lieui de leur TénÀ- « ration, ensuite nous ordonBerons un mas- « sacre général , ei nous u^épargnerons que « les jeunes filles et les jeunes forçons , après « quoi uous partagerons entre nous leurs « dépouillrs «t leurs terres. Quaut à œ qui « restera do peuple » il nous sera aisé alors « de lui faire adopter nos principes, notre n constitution et notre langue. L'islamisme et « ses lois disparai irout de dessus la terre dans « les quatre parties du monde. «

" (Test ainsi que finit cette lettre infâme ; et paisse le Dieu lout-puissant que nous adorons toifmer contre eux leurs possédés desseins ! Notis vous avons fait une peinture fidèle des Français , de leurs ruses et de leurs fourberies, des moyens qu^îl» employaient pour vous perdre. Jitgei donc maintenant si tout musulman , si tout professeur de Tunité ■*est pas tenu de prendre les armes contre oas insignes athées.

O vous donc, défenseurs de Tislamisme ! 6 vous, héros protecteurs de la foi 1 6 vous, ado* rateurs d^in seul Dieu , qui croyez à la mis* sioQ de Mahomet, fils d*Abd-Allahl réunissez-vous et marchez an combat, sons la protection du Très-Haut! Ces chiens enragés s*imaginent sans doute que le peuple vrai croyant ressemble a ces iufidèles qu'ils ont combattus, qu*ils ont trompés, et à qui ils ont fait adopter leurs faui principes. Mais fis ignorent, les maudits, que Pislamisme est gravé dans nos cœurs, et qo^il eirctile dans nos veines avec notre sang. Noos serait-il possible d'abandonner notre sainte religion, après avoir éié étlairés de la divine lumière ? Nun, nonl Dieu ne permettra pas que nous soyons on instant ébrauiés ; nous serons fidèles à la foi que nous avons jurée. Le Très-Haut a dit dans l« livre de la vérité : « Les vrais croyants ■ ne prendront jamais les incrédules pour « amis, a Soyez Jonc sur vos gardes; mefiezvous des pièges et des embûches qu*ils vous tendent , et ne soyez effrayés ni de leur nombre, ni de leurs vètemenis hideux. Le lion ne se met point en peine du nombre de renards qui mèdileut de Tassaillir, et le faucon ne s effraye point 'd'un essaim de corbeaux qui croassent contre loi.

«Soyez unb, prétei-voiis aideetaasistanee les uns aux autres : « Le fidèle , selon l'ex- « pressioD de notre divin Prophète, doit être « raponi des fidèles, comme les murs d'uft « édittee qai ae aoutienneat Fun par Tautra. s Oubliez surtout les sujets de querelle et de dissension qui pourraient exister parmi vous; que les intérêts de la cause du ciel changent cette haine en bonne harmonie ; chassez loin

de vons , (jndqae part que irons aoy», cetf qui se plaisent è semer la anédisance et la otlomnie. Mais n'éloignez pas sans raison légitime le musalman étranger qui vient se réunir à vons de bonne foi; car rislami:»me fait de tous les fidèles une même famille. Cependant, ne cessez pas d'avoir les yeux ouverts et d'observer tout ce qni se passe autour de vous; car les perfides Français pourront bien, à forée d'argent , chercher à gagner ceux dont la foi est faible , Tespril léger et le caracrère factieux. Ils essayeront sans doute de lancer de pareils traits au milieu de vous , et alors il est de votre devoir de vous empresser de les éloigner, ou plutôt de les exterminer. En vm. mot , ne formez qu*on faisceau pour raffermir et faire triompher noire sainte religion , et soyez toujours sur vos gardes contre les pièges et les embàcbes que vous tendront ces infidèles; car il est clair, et très-prouvé , que tous les malheurs qu'a essuyés rislamisme depuis qu^ue temps ne viennent que d'eux seuls. Mais , grâce au ciel , vos sabres sont tranchants , vos flèches sont aiguës, vos lances sont perçantes, vos canons ressemblent à la foudre, et toutes sortes d'armes meurtrières, maniées par d'habiles cavaliers , sauront bien atteindre J'infîdèle et le précipiter dans les flammes oe l'enfer. IS'en doutez pas , le ciel est pour vous: l'œil de Dieu veille à votre conservation et à votre gloire. Avec la puissante protection du Prophète, ces armées d*aihées se dissiperont devant vous et seront exterminées. Cette heure fa bienièt sonner.

« Nous avons donné ordre de rassembler lea troupes de toutes les provinces de l'empire , et dans peu des armées aussi nombreuses que redoutables s'avanceront par terre, en même temps que des vaisseaux aussi hauts que des monlagues couvriront la surface des mers ; des canons qui lancent l'éclairet la foudre, de» héros qui méprisent la mort pour le triomphe de la cause de Dieu , des guerriers qui , par zèle pour leur religion , savent affronter et le fer et le feu , vont se mettre à U poursuite des Français ; et il nous est, s'il plaît à Dieu , réservé de présider à leur entière destruction, comme la poussière qtie les vents dispersent et dissipent 11 ne restera pins aucun vestige de ces mfldèles; car la promesse de Dieu est formelle-: l'espoir du méchant sera trompé, et les méchants périront.

« Gloire au seigneur des mondes! »

Le firman de Sa Hautesse fut répandu à profusion dans toutes les provinces de Tempire Ottoman, et surtout en Egypte, par la voie des Arabes , avec lesquels les croisières anglaises entretenaient ^une active correspondance^

L'uwnrRRs.

Bonaparte en eut ronnai8«ance vers le 20 janvier, peu de jours après avoir expédié la caravelle qui devait conduire le citoyen Beaurhamp à Constaotinople. Presque en même temps il apprit que la Porte ne s'en tenait point à une simple déclaration de guerre, et que les menaces exprimées dans le manifeste du Grand Seigneur allaient recevoir une prompte exécution. D'une part, disaiton, une flotte turoorusse s'équipait pour aller ravir à la France les îles vénitiennes que le traité de Cainpo-Formio lui avait cédées ; de Tautre , la Porte faisait, avec Taide des Anglais, d'immenses préparatifs pour venir arracher l'Egypte aux troupes françaises. La Porte rassemblait dans ce but deux armées. Tune à Rhodes, l'autre en Syrie; et ces deux armées devaient agir de concert dans le courant de mai, la première en venant débarquer sur la plage d' Aboukir, près d'Alexandrie, la seconde en traversant le désert qui sépare la Syrie de rÉsrypte. î*e célèbre Achniet Djezzar, pacha d'Acre, était nommé $éra$kier^ c'est à-dire généralissime, de l'armée qui se reunissait en Syrie. Abduliah , pacha de Damas, commandait son avantgarde, et déjà il s'était avancé jusque sur le territoire égyptien, déjà il s'était emparé du fort d'El Arisch,qui peut être considéré comme la clef de l'Egypte de ce côté du désert, et il travaillait à le réparer. On ajoutait qu'un train d'artillerie de quarante bouches à feu, servi par douze cents canonniers, les seuls de l'empire Ottoman qui fussent exercés à l'européenne, venait de débarquer à Jaffa ; que des magasins consiUerables se formaient dans cette ville , et qu'im grand nombre de bâtiments de transport, dont une partie venaii deConstantinople, étaient oc upés à cet effet. A Gazab, on avait emmajtasiné des outres , et la renommée voulait qu'il y en eût assez pour mettre une armée de soixante mille nommes à même de franchir le désert sans redouter les souffrances de la soif.

Tous ces bruits, tous ces détails étaient d'une exacte vérité, et rendaient extrêmement critique la situation des Fran- Î^ais sur les bords du Nil. Déjà séparée de a France, déjà privés des secours de Ja mère patrie par les escadres victo-

rieuses de l'Angleterre, qui bloquaient tous les ports égyptiens, voici que de plus ils se trouvaient ex (Misés maintenant à être assaillis par toutes les hordes de lOrient, et ils n'étaient que trente mille à peine pour lutter contre tant de périls. Oh! si la belle flotte de Bruevs eilt encore existé ! Si elle eût pu aller au besoin canouner les Dardanelles et mettre la Sublime Porte à la raison!

Mais la flotte était détruite, et plusieurs fois on entendit Bonaparte, qu*on avait vu si calme au moment du désastre, déplorer amèrement les fatales conséquences de la bataille navale d'Aboukir.

Pourtant les difQcultés de la position n'étaient pas au-dessus des ressources de son génie, et le jeune général eut bientêt avisé au moyen de les vaincre.

— Que nous restions tranquilles eo Egypte, se disuit-il, et nous allons y être attaqués à la fois par les deux années turques. De plus, il est à craindre que des corps de troupes européennes ne viennent se joindre à ces deux armées, et que le moment de leur double a^^ression ne coïncide avec de nouvelles révoltes intérieures. Dans ce cas, lors même que nous serions vainqueurs, il ne nous serait pas possible de profiter de la victoire. Par mer, nous n'avons point de vaisseaux ; par terre, ledésert de soixantequinze lieues qui sépare la Syrie de l'Egypte est impraticable pour une armée dans la saison des fortes •chaleurs. —

Bonaparte songea donc, comme c'était son usage et comme les règles de la guerre le lui prescrivaient, à déconcerter srs adversaires par un» offensive soudaine. Bonaparte résolut de francliir le grand désert pendant Thiver, de s'emparer des immenses magasins que l'ennemi avait formés sur les cotes de la Syrie, d'assaillir et d'exterminer les troupes au fur et à mesure qu'elles se rassembleraient

D'après cette tactique, les divisions de l'armée de Rhodes étaient obligées de voler au secours de raniiée sy i ienne , ri^gypte n'était pas même attaquée, et Bonaparte pouvait ainsi appeler successivement la plus grande partie de ses for* ces eu Syrie. S'il brusuuait l'assaut de JafTa, d'Acre et de quelques places mal forti liées, il pourrait en peu de temps ajouter la conquête de la Syrie à celle de

EGYPTE FRANÇAISE

ds

rÉgypte. Maître une fois de la Syrie, peut-être verrait- il alors se ranger sous ses drapeaux non-seulement les nombreux chrétiens répandus dans toute la contrée et parmi lesquels il avait déjà des intelligences, mais encore les Druses, peuplades qui habitent le revers du mont Liban et dont la religion se rapproche beaucoup de celle des chrétiens, mais encore les Mutualis, mahométans réputés scbismâ tiques parce qu'ils sont de la secte d'Ali, puis les Arabes du désert de l'^^gypte, puis Mourad et Ibrahim eux-mêmes avec leurs mameluks, et l'élan se communiquerait à toute l'Arabie. En effet, les provinces de l'em-

f>ire Ottoman qui parlent arabe appeaient de leurs vœux quelque grand cliangement, et n'attendaient qu'un homme.

Bonaparte serait cet homme; il s'élancerait des bords du Nil à ceux de TEuphrate; il serait sur ce fleuve, au milieu de l'été, avec cent mille auxiliaires, qui auraient pour reserve vingt-cinq mille vétérans français, c'est-à-dire vingt cinq mille des mt- illeurs soldats du monde, et le plus formidable train d'artillerie. Constantinople se trouvant ainsi mena* cée, il n'aurait aucune peine à rétablir d'amicales relations avec l'a Porte; il franchirait le désert, et marcherait sur l'Inde à la 6a de l'automne. (Ju'un tel plan fût ou non réalisable , toujours estil que la tête de Bonaparte l'avait conçu et que son ardente imagination le caressait avec amour. Or, quand on son^e aux grandes choses que la fortune lui a permis de faire, qui oserait tax^r aucun de ses projets de témérité ou d'extrava* gance!

Mais, pour tenter cette gigantesque entreprise, pour porter d'abord la guerre enSyriie, il fallait que le jeune général emmenât douze ou quinze iniite hommes, moitié environ de l'armée avec laquelle il occupait l'Egypte. L'autre moitié suffirait elle pendant son absence pour maintenir les indigènes duns le devoir et pour repousser toutes les attaques imprévues qui pourraient être tentées du dehors? Il se le demandait avec iuquiétude, et alors il hésitait à partir. Auparavant , du moins, il voulut essayer st, par menaces ou par promesses, il ne parviendrait (oint à mettre le pacha d'Acre daus ses iutéréts; et afin d'entrer ea

pourparlers, il lui adressa la lettre sui* vante :

« Je ne veux pas vous faire la guerre ; «t vous n'êtes pas mon ennemi ; mais il est temps que vous vous expliquiez. Si vous continuez à donner refuge au bey Ibrahim *n à le garder sur les frontières d'Ég>pte, Je regarderai ce fait comme une hostilité, et je marcherai sur Acre ; si vous voulez vivre en \mx avec moi, vous éloignerez Il)rahitu-bey à quarante lieues des frontières d'Égyptç,et vous laisserez libre le commerce entre Dam iettc et la Syrie. Alors, je vous promets de respecter vos Etais , et de laisser la liberté entière au commerce entre l'Egypte et la Syrie, soit par terre, soit par mer. »

Mais, tout barbare (|u'il était, le vieux et rusé Achinet-Djezzar ne tomba point dans le piège. Alors même que le firman au Grand Seigneur, alors même que les ordres du divan de Cbnstantinople et les suggestions des agents de l'Aniileterre n'eussent pas provoqué Djezzarà prendre parti contre une nation étrangère qui venait de s'approprier une des plus belles provinces de l'empire Ottoman, l'intérêt au pacha d'Acre, son orgueil, son caractère naturellement soupçonneux, lui eussent fait regarder les Français comme autant d'ennemis personnels. Achmet-Djezzar supposait avec raison que le général Bonaparte , après avoir affermi la domination française en Êgy|)te, tournerait ses armes contre la Syrie, et le priverait tôt ou tard d'un pouvoir qu'il ne devait qu'à la trahison , au brigandage et à l'assassinat. En effet , DJezzar est un mot qui , dans la langue turque et dans la langue arabe, signifie boucher, et ce surnom qu'Achmet avait adopté en mémoire du métier qu'il exerçait, dit-on, dans sa jeunesse, ce surnom qu'il portait depuis son élévation et dont il tirait vanité , se trouvait en complète harmonie avec la férocité de ses penchants.

Une fois déjà nous avons vu Bonaparte écrire au pacha d'Acre. Cette première lettre avait été portée par mer; mais Achmet-Djezzar avait refusé de la recevoir, et n avait pas même voulu souffrir aue l'officier français qui en était porteur esceiidit à terre. La seconde, confiée à deux Turcs, n'obtint pas meilleur accueil : le pacha la déchira sans la lire.

LtUflYERS.

Dès lors, et ne fà^oe que pour puoir

Djezzar aavoir dédaigné Talliance des Français, Bonaparte, à qui d*ailleurs les succès obieuus par Desaix dans le Saïd, le calme rétabli dans les autres provinces, et Tinaction de Tescadre an*

Siaise stationnée devant Alexandrie, onnaient une sorte de sécurité quant è rfigYpte,n*hésîta plus à marcher contre Ja Syrie. Du moins , il se prépara à par* tir dans les premiers jours de février. Pendant qu*il hâte et adtève ses pré[)aratifs , revenons un instant à Desaix, que nous avons laissé à ta fin d'octobre 1798 dans la province du FaToum.

Desaix donna deux bons mois de repos à ses troupes , se renforça de trois cents fantassins tirés des dépôts de sa division, de douze cents cavaliers, c*es(» à-dire de toute la cavalerie montée que nous eussions alors en f.gypte, et de six pièces de canon; puis, au commencement de janvier 1799, suivi d*une petite flottille qui portait ses vivres et ses munitions, il entra dans le Saïd, afin d*y pourchasser Mourad. Non-seulement Mourad était parvenu , malgré ses précédentes défaites, à rallier autour de son drapeau tous les liabitants de TÉgypte supérieure, mais encore ses émissaires, répandus au delà des cataracti'S dit Syène, lui avaient r<>cruté des partisans jusqu'en Nubie, jusqu'en Mauritanie. Et ce n était pas tout: les Arabes de Djedda, d'Yambo et de la Mecque, avertis par les firmansde la Porte Ottomane, débarquèrent par milliers au port de Cosséir sur la mer Rouge, et, accourant vers le Nil, grossissaient sans cesse les rangs du bey. Aussi , mameluks et gens de sa maison, fellabs et autres indigènes, Nubiens et Maugrabiiis, Arabes de toutes' les tribus, son année avait fini par ne pas compter moins d'une cinquantaine de mille hommes ; elle s'était peu à peu rapprochée du Faîoum, et, comme la division fran* caise ne bondit toujours pas, elle ea était venue à camper sur la limite même de cette province. Mais, du moment que Desaix s ébranla, Mourad leva son camp, se mit à remonter le Nil, et fidèle à son nouveau système de guerre , évita tout engagement sérieux. Nos troupes s'avancèrent d'abord jusqu'à Siout, qui est à soixane-quinze lieues au-dessus du Caire, puis jusqu'à Girgeh, qui est eo-

eore à Yingt-diiq liensf plot haut Elles

Sarcoururent ainsi ceat lieues en dix ou onze jours, escarmoucTiant toute la journée avec les partis de Mourad, mais sans avoir pu atteindre le gros de i*a^ méedu bey, qui, ehaquematin, leur laissait la place qu'ii avait oeeupée le soir précédent.

1^ marche avait été loai^ue , la marche avait été pénible, car nos soldats avaient usé vite leurs chaussures à cheminer sur le sable, rt, quoiqu'on fttt dans le premier mois de l'année , c'est-àdire en hiver , la chaleur du sable leur brûlait encore la plaatedes pieds pendant le jour. Desaix , parvenu le 19 à Girgeh, se proposait d'y séjourner une semaine pour aonnerà ses troupes le temps d'oublier leurs fatigues. Il fallait d^illeurs faire une distribution générale de soulien, et on ne le pouvait sans attendre l'arrivée de la flottille, que les vents contraires et les basses eaux avaient considé-^ rablement retardée. Mourad était alors au village de Uou« àdixlieuesenviron au dessus de Girgeh. Quand il apprit que soa adversaire était en quelque sorte arrêté forcément, et l'était aussi bien peutêtre par le manque des nunîtioos Sue par celui des chaussures, Il œa se epartir de la prudéuee dont il s'était imposé la loi. Avec ses cinquante mille hommes, il allait lui être si facile d'écraser la division française , qui n'en arait que quatre mille! Le bey fit donc volte-face, et marcha rapédemeiit sur Desaix. Il voulait, il ooniptait le sur» prendre. Mais, averti de ce retour offensif, Desaix se porta lui-même en avant, et les deux armées se rencontrèreat le 23 au village de Samnhoiid. Ce rut l'exacte répétition de toutes les batail* les déjà livrées en Egypte. La disciplim remporta encore sur le nombre, et le sang-froid sur l'impétuosité. A f appn»* che de l'ennemi , Desaix avait forme sa petite armée en trois carrés. Au centre, mais un peu en arrière, était un carré de cavalerie, commandé par le général Davoust , et flanqué de huit pièces de canon à deux de ses angles; à droite et à gauche étaient deuxearrés d^infanierie, l'un aux ordres du général Belliard , l'autre aux ordres du général Priant.

Les mameluks fondent sur tes deux car»

rés d'infauterie aveo leur fougue hahi*

EGYPTE FRANÇAISE

toalle; na&$, selon leur habitude aussi Jes fantassins français^ retranchés derrière leurs baïonnettes, ne bougent pas, etao cueillent leurs adversaires par une fusillade terrible. Au feu de la mousqueterie des deux carrés de fantassins, se joint bientôt celui des seize pièces de canon qui flanquaient le carré de cavalerie. En quelques minutes, les balles, les boulets et la mitraille ont fait de tels ravages dans les rangs des mameluks , qu*un les voit s'arrêter, puis tourner bride. Da* voust s'elenee alors avec toute la cavalerie française ; et cette charge est tellement impétueuse , que Mouraud lui-même et ses principaux ofOders, désespérant de la souteuir, font volte-face dans le

{^lus grand désordre, et entraînent dans eur fuite le reste de leur innombrable armée. Nos troupes les poursuivirent pendant plus de six heures , et ne s'arrêtèrent que de lassitude, au village de Farchou.

La victoire de Samnboud livra le Saîd à Desaix, de même que celle de Sédimaa lui avait livré le Faîoum. A partir du lendemain 23, Mourad et les quelques beys qui suivaient encore sa tbrtune»

coupés les uns des autrea, en furent ré* duits à recommencer la guerre de partisans. Ils continuèrent à déployer une infetigable activité ; néanmoins leurs efforts ne tendirent plus qu*à se réunir, comme ceux du général trançais qu*à les tenir séparés. Malgré leur parfaite connaissance du terrain, il» ne purent opérer de jonction complète, et furent battus dans toutes les rencontres.

Alors Mourad s*enfonça dans le désert par la rive gauche du Nil et tâcha de gagner Siou t. Les Nubiens raccompagnaient encore; mais les rassemblements de fellahs s'étaient dispersés; les Arabes d'Yambo et de Djedda avaient repassé sur la rive droite du Nil , pour reprendre la direction deCosséir , et de là regagner leur pays ; quant aux Maugrabins et à la plupart des Arabes du Grand -Désert, ils se répandirent dans toutleSaîd pour y piller les malheureux habitauts au secours desquels ils disaient être accourus.

I>esaix , qui avait résolu de n'accorder ancunc trêve à Mourad ni aux mamebiàs tai»t qu'il ne les aurait pas complètement expulsés du territoire égyptien, se Bttt sur-le^diamp à leur poursuite. Xj»

division française, les poussant toujours

devant elle, dépassa successivement Kéné, Tintyra, les ruines de la fameuse Thèbes aux cent portes,et atteignit Esneh le 29. Entre Esneh et Syène, ^uiest la dernière ville de TÉgypte méridionale, s'étend un pays à moitié désert dans lequel Mourad espérait trouver enfin le re- Pos. Mais non : Desaix Vy relança. Desaix atteigfiità Louqsor le 3 février*, dispersa sa troupe, et le rejeta au delà du fleuve, accompagnéseulementdecent cinauaiite cavaliers. Sa déroute entraîna celle de diverses bandes qui d^à se portaient à sa rencontre, et qui furent toutes assaillies, toutes cul|)utees parles vainqueurs. Desaix, à la vérité, paya cher ces derniers succès. En se concentrant, il avait laissé à découvert sa flottille : les Arabes la surprirent , la brûlèrent, et en retinrent les é(]uipages prisonniers. Les Français, outres de tant d^audace, en tirèrent bientôt une éclatante vengeance. Ils marchèrent sur Benout, où les Arabes s'étaient retrancliés avec leur capture, les anéantirent jusqu'au dernier, et délivrèrent leurs com plaquons d'armes. Ce coup acheva de détruire les espérances de Mourad. Convaincu enfin qu il n'y avait plus pour lui de salut en Egypte, le bey alla chercher refuge chez les Barabras, peuplades qui habitent les parties basses de la Nubie continués au Saïd.

Pendant les mois suivants, et tanr^is que Bonaparte opérait en Syrie, Desaix alla occuper le port de Cosséir, sur la mer Rouge. La possession de ce point était importante à beaucoup d'égards. D'abord, c'était à Cosséir , nous Tavons vu, qu'avait débarqué la majeure partie des nombreux auxiliaires avec lesquels Mourad s'était présenté sur le champ de bataille de Samnboud, et il fallait empêcher . qu'aucun renfort ne lui arrivât désormais par la même voie. Ensuite c'est là , plus encore qu'à Suez, que les marchandises de l'Arabie s'éclianéent contre le blé , le riz et les autres prouuctions de l'Egypte. Enfin, on savait que plusieurs frégates anglaises croisaient devant la côte, et il était à craindre que c« ne tilt pour v jeter des troupes qui s'emparassent de ce grand centre commercial. Elles y jetèrent, en effet, deux cents cipayes indiens, qui s'acheminèrent, suivis d'une pièce de canon, vers un vieux châteaa

LIJNÎVERS.

qui domine le port, mais mie nos troupes occupaient depuis la veille. Toutefois, dès que [hs cipayes s*en aperçurent, ils a b.in donnèrent leur pièce (Tartillerie , et re^as^nèreut au plus vite leurs embarcations.

Desaix fit mettre le château deCosséir en bon état de défende, y laissa une forte garnison, puis retourna sur le Nil. Après avoir débarrassé TÉgypte supérieure des Maugrabins et des Arabes pillards qu'y avait laissés Mourad, il en organisa les provinces, comme Bonaparte avait organisé celles du Delta et de rÉgypie- Moyenne, c'est à-dire de façon à trouver dans le pays les ressources nécessaires à l'entretien de ses soldats.

Cette seconde partie de sa tâche ne fut pas la moins malaisée; car en Egypte, d'après un usage séculaire, les habitants des villes et des campagnes ne vont jamais dVux-mémes verser l'impôt chez le receveur; il faut qu'on aille le leur demander, et ils ne le payeraient pas si on ne le leur demandait avec un certain appareil militaire : c'est pour eux une marijue de considération à laquelle ils sont rort sensibles. Desaix fut donc obligé d'éparpiller ses troupes dans toute la contrée, etdelaparcourir incessamment.

Pe(! à peu, némmoins, les éniinentes qualités qui distinguaient ce général, son amour de la justice, sa franchise, sa douceur, rendirent de plus en plus faciles ses rapports avec les indigènes. Au Caire, on avait surnommé Bonaparte le sultan Kébir, en d'autres termes le sultan (in feu; dans l' Egypte-Supérieure, on surnomma Desaix le sultan juste,

Au-de<(sus des cataractes de Syèae , le Nil, avant de former, non pas une chute, comme l'ont dit tant de voyageurs anciens et modernes , mais , pendant deux lieues environ , une suite de petites cascades , qui proviennent d^innombrables blocs de granit semés dans son lit, et dont aucune n'a plus d'un demi-pied de haut, le Nil présente un assez vaste bassin où ses. eaux dorment presque immo* biles. Du milieu de ce bassin s* élevé une Ile dont l'œil embrasse aisément tout le contour : c'est Philé , l'Ile sainte de l'Egypte ancienne. Là , sous ses différentes races de rois, a toujours fini l'Egypte; la aussi, plus Urd , se termina

le vaste empire romain. T^e pays environnant est nu et désert , les bordfs du fleuve sont hérissés de pics sinistres, Ttle ellemême est entourée d'une lugubre ceinture de rochers; Philé, cependant, repose doucement le.<i yeux, car les temples et les palais qui la couvrent y montrent du moins, tout ruinés qu'ils sont, la trace de l'homme, et la verdure de >es p.ilmiers tempère la tristesse de sa solitude. On trouve a Philé des monuments de tous les âges. On y voit notamment , à côté des restes d'un temple d'Atbor qui appartient à l'époque reculée des Pharaons, ceux de deux autres temples d'une épogue plus récente, et consacrés, l'un à Isis, l'autre à Osiris. On s'étonne de les voir si confusément rapprochés, et l'on se demande s il n'y a point eu quelque chose de volontaire dans ce désordre^ Tous ces édifices, toutes ces ruines, sont chargés nou-seulement d'hiéroglyphes, mais encore de caractères hébreux, persans, grecs, romains arabes, de dates calculées d'après toutes les ères, de Boms propres orthographiés à la mode de tous les pays, de phrases empruntées à toutes les langues. Peuples ou individus, il semble que tous se soient montrés jaloux de laisser à Philé une preuve de leur séjour ou de leur passade en Egypte. Desaix lui-même, qui se fit conduire à Philé duns une de ses promenades militaires , non-seulement y planta le drapeau tricolore, mais y voulut perpétuer par une inscription le souvenir de l'expédition française.

Voici cette inscription, ou plutôt cette page d'histoire > telle qu'on la lit encore, après quarante-huit ans, SMr l'entablement de granit rouge où elle fut gravée, telle du moins que son Altesse Royale le duc de Montpensier, un des fils de S. M. Louis-Philippe, visitant rÉgypte en 1846, l'a lue et recueillie, telle que noas 1 avons copiée sur son aibum de voyage :

* Le \Z messidor an YI de la républi'- « que, une armée française ^ commandée « par fioNAPARTB, est descendue à Alexan- « drïe. L'armée ayant mis , vingt Jimrs « après, tes mameluks en fuite aux Pyra- « fnkdes, Drsaix, commamtant la première « division , les a pitursuiots au delà de$ « cataractes . ^ Davoost , Fmajit Bia^

EGYPTE FRANÇAISE

« uàfiD, généraux de brigade; Donzblot, « chef de C état-major \ L atournerib , com" « mandant rartillerie; Epler, chrfde la « 2l«"« légère. — Le M ventôse an Vit « de la république , S mars an de Jésusm Christ 1799.