CHAPITRE il

DBSGBIPTION DE L'BTÀT PHYSIQUE DE L*BGYPTE.

COHSIDiSàTIONS GÉNÉRALES. — Sm/ATtONy B0BRS8 ET DIVISIONS OS l'ÉGYPTE. ^ NA- TCIIE DU SOL. -J^ ISTHME DE 80E2. — OV NIL. — 80DRCES ET COCRS OU NiL.

— GATAS ACTES. — CRUES. — INONDA- 110N8 DU NIL. — EXHAUSSEMENT PROGRESSIF OU SOL. .— ANIMAUX — VÉGÉTAUX. — CLIMAT ET TEMPÉRATURE. -^ DES VENTS KT DE LEUR IMFLUENC8. — PLUIE ET ROSÉS.— MALADIES.» MORTALITÉ A ALBXAM-

Placés dans une position géographique des plus tranchées, les Égyptiens peuvent offrir un exemple concluant des lois de la physique générale du globe. Si les anciens habitants de rÉgvpte n*avaient pas trouvé sur le rivage dfu Nil des carrières inéuuisables d^* grès et de pierre calcaire, le goût de Tarohi lecture n*aurait pas été un des traits inarquants de leur caractère, le sol n*aurait pas été couvert de monuments gigantesques.

Où le culte attesta-t-il mieux les besoins et les dé$irs de Thomme? Les animaux, et jusqu^aux végétaux utiles ou nuisibles, furent divinisés, et les mouvements du riil furent consacrés par les rites de la

religion. La nature avait refusé des forêts et des mines à l'Egypte; elle fut agricole, pastorale, savante et artiste; elle ne fut ni conquérante ni commerçante. Les expéditions guerrières qu'elle fit, à diverses époques, n'eurent aucun résultat durable, parce qu'elles n'étaient point dues aux instincts de la nation.

En vain les Ptolémées réunirent par des routes magnifiques les bords du rfil et le rivage de la mer Konge, le commerce resta entre les mains des étrangers, et les Égyptiens s'engagèrent rarement eux-mêmes dans cette nouvelle voie. L'Egypte demeura, quant au commerce , un pays de transit, et le grenier des nations voisines; en raison mé«ne de leur civilisation avancée , les Égyptiens méprisaient trop les peuples étrangers pour aller chercher chez eux les moyens de s'enrichir.