SITUATION, BORNES ET DIVISION DE L'ÉGYPTE

Selon le voyageur Bruce, le nom d'Égypte vient de l'éthiopien y-gypt, et signifie le pays des canaux^ appellation qui, pour être aujourd'hui peu applicable, n'en était pas moins Juste au temps de la splendeur de TËf^ypte, sous les Pharaons , lorsqu'un habile système d'irrigations avait fait de cette contrée la mère nourricière des nations (1) ; la Bible l'appelle Mizraïm^ pluriel de Misr^ nom que les Arabes donnent aujourd'hui à 1 Egypte; les Co{)tes ont conservé le mot de Chemin , qui est évidemment le Kemé ou Kemia des anciens monuments.

Située entre 33« 38* et St** 85' 80" de bt. boréale, et entre 22° l(y et 33* 21' de longit. à Test du méridien de Paris, TÉgypte se déploie longitudinaleinent.

Les exhaussements du sol aux embouchures de ce fleuve, et tout le Delta, sont formés par les dépôts des inondations périodiques et l'entassement des sables de la mer; la majeure partie de ce terrain arénacé n'existait même pas à l'époque où les prêtres égyptiens ont fixâtes limites de leur patrie : pour eux, elle finissait avec le Nil. Le terme des

(1) /EgyptMê était le plas ancien nom du Nil (Hom. Od}f9», XIV, 2bS). Ce i

4"^* Livraison. (Égyptb modebnb.)

tard appliqué à tout le pays.

\ fat pias

uunrv'ERS.

mesures données par Hérodote doit, d'après les recherches de plusieurs savants , s'arrêter à la principale houcbedu fleuve nourricier, à l'issue de la seule branche primitive, à laquelle Ptolémée appliquait répitbète d'Afoac^ojfAttv , scAet' nouji des indigènes (bonne branehe ou principale division (1) >.

L'Egypte occupe la partie nord-est de l'Afrique; enclavée entre deux mers et deux déserts , elle a pour limites au nord la Méditerranée, à l'est la mer Rouge', an sud la Mubie , à l'ouest la Libye. Elle se dirige du nord au sud, en inclinant un peu vers l'ouest; c'est une longue bande de terrain traversée par le Nil,

3ui, arrivé à trente lieues de la mer, se ivise en plusieurs branches dans une plaine parfaitement unie et dont la pente est presque insensible. L'Egypte entière, depuis la dernière cataracte jusqu'à la pointe de Bourlos, présente une superOcie d'environ deux millions cent mille hectares de terrains cultivables.

On la divise en haute,, moyenne et basse Egypte. La Haute-Èçypie ou Said s'étend Je la Nubie jusque vers la pro* vince du Caire j la Moyenne^Égypte renferme la province du Caire et les provinces latérales; la Basse^Éaypte se compose de tout le pays situé entre le territoire du Caire, la Méditerranée, Fisthmede Suez et la Libye. Le Saïd est une longue vallée entre deux chalnesde montagnes ; c'est ce qu'on appelle la vallée du Nil; sa longueur, depuis l'tlede PhilaB jusqu'aux grandes Pyramides, entre les 24* et ao* de latitude, est d'environ quatre-vingt-dix myriamètres, en y oom* prenant les sinuosités du fleuve. A la hauteur du Caire, les montagnes s'aifaissent, et le pays se nivelle presque corn* plétement; la chaîne orientale forme alors, au bord de la vallée, une sorte de haute muraille coupée en quelques endroits par des ravins; la chaîne occidentale se termine en pente douce. Depuis le Caire jusqu'à la m«r,et entre les deux bras du Nil qui descendent dans la mer, l'un à Rosette et l'autre à Daiàiietta, le pays forme un triangle presque équilatéral dont la base a environ soixante-dix

( n Voir ChampolUoD le Jeune, VÈgyptÊ toM Ut Pharaons.

lieues; eetle plaine a reçu le bmd de DeUaj à cause de la reasemblanoa de sa configuration avec celle d'on des carattares de l'alphabet grec (A). Les indigènes lui ont donjié le nom de ra6 ou r it, qui signifie poirv, parce qu'ils ont trouve quelque ressemblance entre la forme d« ce terrain et celle d'une poire ; dert6 ooa fait rify et er-r(^avee l'article. Abou^l-Féda divise l'Egypte en i2(/oa edtes , et ec Said ou hautes contrées. Le Delta ùs partie de la Basse- Ègypie ; en renaontam on trouve, à peu prèsenfaee du Caire e: de l'autre côté dn fleuve, la ville de 6feeh^ célèbre par le voisinage des pyramides; et un peu au delà des pyramide eommoice la vedlée du NU, qui ee prelonge vers le midi , dans un espace d environ cent cinquante lieues.

MàT1»B DO SOL.

L'Egypte, à proprenaent parler, n*c»t qu'une grande oasis dans un immense désert. Ses proportions sont en rapport avec celles du cours d'eau qui Ta crééf . Le Nil, rompant la montagne granitique, vint creuser son lit sur la pierre calcaire du Said, mêler son limon fécondateur à la poussière stérile apportée par l'impétueux khamsin , et préparer ainsi une nouvelle terre pour l'habitation ées hommes.

Voyageurs, savants ou poètes, curîeox ou aventuriers, tous sont frappés de l'aspect original et grandiose de TÉ-

gypte, quel que soit le coté par où ils Taordent; rien n'est plus intéressant, plus majestueux, plus riche que ee len? ravin sillonné de mille canaux , tapissé d'une végétation sans cesse verdoyante et fleurie, et rempli d'une moisson perpétuelle, ^ue deux chaînes de montagnes nues étendes défendent contre l'haleine dévorante du désert.

A mesure qu'on pénètre dans le pars, et qu'on en observe minutieusement les détails, Tétonnement et l'intérêt s'accroissent au lieu de diminuer. Ici la terre se suffit à elle-mAne, et les régions supérieures de l'atmosphère ne loi envoient point leurs ondées bienfaisantes ; point de pluie pour alimenter ces vé ;,étanx que le sol engendre sans relâche. Un seul fleuve suffit pour arroser cette plaine limoneuse et réparer annuellement la perte des sucs nourriciers.

EGYPTE MODERNE

Tout s'accomplit avec une réffularité solennelle : aux mêmes jours le NU s'élève, aux mêmes jours il s'abaisse, pour recommencer à des {)ériodes régulières ; et cependant au sein de cette contrée privilégiée, où la nature se charge ellemême d'une partie des travaux de Thomme, au milieu de ces sables que le vent seul agite , les reux surpris reconnaissent les vestiges d^une catastrophe violente. Le sel des mers couvre de ses efDorescences cristailfties le sable desséché du désert , les coquilles gisent sur les hauteurs, les vallons sont labourés par le passage des torrents , les pierres sont oolies et façonnées par le roulement aes flots , et des scories volcaniques encombrent quelques endroits des gorges , loin de tout cratère. On a essayé d'expliquer, avec plus ou moins de vraisemblance , ces singularités naturelles. Entre toutes les hypothèses émises à cet é^ard nous sommes forcé de faire un choix; le nom de Déodat Dolomieu et l'autorité de la grande commission scientifique de Napoléon mettront notre responsabilité suffisamment à couvert.

Une cause inconnue, le choc d'une comète et du globe terrestre , par exemple, aurait un jour imprimé aux mers de grandes o^llations, et quelques portions de nos continents auraient été tem- Eorairement submergées. B'après cette ypothèse, les eaux de la Méditerranée se portèrent vers le mont Liban , tandis que celles de l'océan Indien entrèrent dans le golfe Arabique. Les courants dévastateurs se rencontrèrent en divers points, et à diverses reprises, et alors, se faisant un moment équilibre, ils laissèrent retomber les roches et les sables qu'ils avaient entraînés. Ainsi se formèrent Tisthme de Suez et quelques autres atterrissements ; ainsi s'établirent les amas de coquillages dont les débris font aujourd'hui des collines entières; ainsi se creusa le désert; ainsi le sel se répandit sur la surface de PÉgypte; ainsi s'agglomérèrent des matières hétérogènes dans des lieux étrangers à h production de quelques-unes d'entre elles.

Le Nil lui-même a modifié plusieurs fois l'intérieur de la vallée , et les traces de son cours se retrouvent dans des H^ux fort éloignés l'un de l'autre. Un de ses

anciens lits a suivi la ligne des oasis , et son passade y a laissé des vestiges irrécusaoles; il a ensuite baigné le pied de la chaîne libyque, et peu à peu repoussé par les sables , il s'est porté vers les monts arabiques, qu'il creusa lentement en quelques points. Ces changements de position, joints à d'autres circonstances, auraient même donné naissance à la région des grès dans la montagne libyque ; telle du moins a été l'opinion du savant M. de Rozière. Ces sites donc, si immuables en apparence, sont en réalité toujours changeants et renouvelés , au point que Le fond des eaux est devenu montagne , et que la montagne, à son tour, menace de devenir un jour le lit du fleuve !

Cette constitution extraordinaire promet surtout à l'étude une mine inépuisable d'observations et de phénomènes nouveaux. La géologie doit faire une ample récolte dans un semblable champ d'exploration.

En effet, bien que la vallée du Nil soit, pour ce qui concerne l'ouverture riveraine, uniquement de formation alluviale , elle présente dans son ensemble une variété de caractères dignes de l'attention du géologue ; de part et d'autre , le sol limoneux est encaissé dans des montagnes rocheuses , et les sables du désert viennent jusqu'à ces montagne:?

et jusqu'aux bords de la terre cultivable, sur laquelle ils empiètent même fréquemment ; la largeur même de la vallée est peu considérable, rarement elle dépasse vin^gt kilomètres, et dans quelques endroits elle n est pas même de moitié.

Depuis leur extrémité septentrionale jusqu à dix ou onze myriainetres de l'entrée méridionale de TÉgypte, les deux chaînes sont de formation secondaire et dénature calcaire ; durant les huit my> riamètres suivants, elles sont composées d'un grès sablonneux, légèrement micacé, tendre, facile à tailler ; c'est une roche assez belle et de nuances variées, avec laquelle sont construits presque tous les anciens édifices de Thèbes. -— Plus on approche ensuite des cataractes et plus la roche devient dure; à une lieue de Syène, on trouve des terrains primitifs , sûr les bords de la vallée, et la montagne granitique montre aux yeux étonnés ,

L'UNIVERS

ses blocs énormes , d*où les anciens ont tiré la masse de leurs statues colossales et de leurs obélisaues.

Ainsi, entre Philse et A^souan (Syène), la rive gauche du fleuve est occupée par reitrémité nord des montagnes qui s*étendent dans la Nubie, et qui conNistent en une sorte de roche de granit rouge, mélë d*amphibole ; cette roche a reçu le nom de syénite.

Le granit estquelquefois coupé par des masses de gneiss, de porphyre, de schiste argileux, de quartz et de serpentine, daus la pâte desquelles sont disséminées de nombreuses variétés de jaspes et de cornalines. I^ serpentine se trouve aussi daus les gisements de la chafne arabique, sur de longues nappes de schiste argileux , et d'un feldspath compacte ; quelques auteurs l'ont décrite comme une espèce de marbre vert. On trouve encore dans la Baute-Égypte un véritable marbre , qui prend diverses nuances de jaune , de blanc , de bleu et de rouge; quand ce marbre se combine avec la serpentine il forme la pierre bien connue sous le nom de vert antique.

Les montagnes opposées correspondent entre elles en beaucoup d*endroits fiar la nature des matières. Ce|jendant es montagnes de granit appartiennent à la chaîne libyque, et la formation composée de feldspaM) en lames confuses, et d*une forte quantité d*hornblende, sans quartz ni mica, est absolument étrangère aux montagnes de Syène, tandis qu*elleconstitue les principales montagnes de FArabie, et notamment le Sinaî; cette dernière roche a reçu de quelques savants le nom de Sinalte, par opposition à la Syénite f qui est le jsranit rose de Syène et des environs. La Sinalte joue un rôle très-important dans ce système de montagnes, et sert, entre autres caractères, à faire distinguer les terrains primitifs des terrains de formation secondaire.

On commence à observer la transition de l'une à l'autre formation dans les montagnes à Touest d*Ëlénhantine; la transition traverse ensuite le fleuve, et se montre dans les montagnes plus au nord. £lle franchit ainsi les déserts de la Troglodytîque , poursuit la même direction dans TArabie Pétrée, coupe l'axe de la presqulle au-dessous de la vallée

de Pharan, et paraît devoir rejoindre k» montagnes de la Syrie.

Au sud de cette ligne tout le terrai* est de formation primitive; au nord dr la Méditerranée tout est de formatier.

secondaire. Le terrain est alors priDÔpalement calcaire, à l'exeeption d*LK bande plus ou moins étroite de moi!tagncs de grès et de poudingue , qi<'« retrouve très-fréquenmiciit entre le terrains primitifii et les terraiqp seeâ^ daires.

A Esneh le roc devient presque exclusivement calcaire , et il garde œ caractère jusqu*à oe qu'il se termine dis» la plaine qui borne la Basse-Égrp^r L'escarpement de ces roches, qui io^^ tent pr4»qu*à pic , donne au pays un aspect triste et monotone: les inontagQf^ du sud, au contraire, ont des fbrmes u riées et pittoresques , et présentetit eo Quelques endroits des points de we d'une grande beauté.

En résumé, à l'entrée de' P Egypte, en descendant le fleuve, on voit, du côte de l'Afrique, la chaîne libyque, qui se compose de diverses es^ièces de grdnit et de gneiss; vers la Nubie, des roches aniphibolinues scliisteuses, des noasses d'amphibole vert, des diabases, des serpentines , des stéatites , la dolomie et la trémolite; tantôt la dolomie et la trémol;te sont à découvert, parJiloes considérables, ou forment des montagnes entières , tantôt ces roches et les autres que nous venons d'énumérer sont recoavertei par des couches plus ou moins épaisses d' psammites , des grès extrémemeni dors, des poudingucs quartzeux , des brèchss siliceuses, etc. Ces diverses formations précèdent ce qu'on nomme proprement \a syénite ou granit oriental, autour de laquelle se groupent d'autres variétés di

Sranit , des gneiss , des schistes micares es phyllodes , des roches dVurite et de keralite , du feldspath lamelleux et çjtnatifère ; bientôt en descendant vers ta Tbébaîde,on trouve la syénite rosfe toi" gueuse, qui sert de transition entre le granit et le grès. Elle diffère de la syénite ordinaire par une quantité de m'îcâ plus considérable, par l'absence des cristaux de quartz , et par l'addition d'une matière stéatiteuse qui se mêle au mica et lui donne une nuance verte assez prononcée. La présence du talc dans la

EGYPTE MODEREE.

syénite Indique une formation plus ré* cente dans cette espèee de granit qui ellemême est la moins ancienne des pierres de ce genre. Bientôt après on voit apparaître les montagnes de grès. Celies-ci n*ont ni les roupes vigoureuses des roches de granit, ni même les accidents de coupe moins prononcés des roches calcaires; elles forment comme une Ionsue muraille d*un gris sombre. Quand les deux chaînes se rapprochent (lu fleu ve, elles sont escarpées et roides , dénudées même de poussière et de cailloux ; quand el es s'éloignent, le grès, plus friable, se d<^agrège, et Ri montagne prend auel(|itefo s Taspect d'une dune trésélevée; à la hauteur de la Thébaîde, les montngnes sont pour ainsi dire en ruine comme les édiflces , et les fragments de leur crête gisent à leur pied en amas confus. Ce grès est plus chargé de mica , et son grain est plus gros que celui de Paris. Il a des nuances plus précises, quoique jamais elles ne soient vives ; sa consistance est aussi plus égale, et on en trouve de grands blocs exempts de fissures; en un mot, c'est phitôt un psammite (de ^^^cç^ sable) l4;èrement iniciicé au*un grès ordinaire , quoiqu'il soit en général très-adhérent Cette pierre, si souvent employée par l'architecture égyptienne, est déposée en lits épais d'une grande régularité entre des minces Glons d'argile. Néanmoins les couches diini> nuent d^épaisseur à mesure qu'on avance vers la région calcaire. A cinq lieues audessus d'Esneh, on trouve la jonction de ces grès au calcaire. La zone des montagnes degrés se dirige du uord-est au sudouest. Sa limite n'est point précise; elle forme plusieurs saillies et plusieurs enfoncements considérables , occupés par les montagnes calcaires, de sorte que les deux trrrains alternent à plusieurs reprises sur les bords de la vallée. Le calcaire se voit quel(^uefois dans la même montagne que le g es, et dans ce cas le grès surmonte un calcaire compacte à petites discolithes, et un autre calcaire plus récent renfermant des camites et des pectinites, tandis qu'une troisième formation calcaire beaucoup plus grossière ( psammite -calcaréo quartzeux) couronne la montagne. On voit, par cette disposition, que le grès est un quement une formation secoudaire; ceux de la

vallée du Nil, en particulier, paraissent avoir été produits par les dépôts encaissés d'une eau chnrgéede sable quartzeux»

Ces dépôts, tassés par leur propre poids, ont acquis avec les siècles une compacité extrême, à laquelle d'autres circonstances ont ajouté l'adhérence indispensable à la constitution du ne pierre. Le calcaire des dernières montagnes de cette chaîne est gris, ou diversement nuancé de plusieurs couleurs; sa cassure est à la fois esqui lieuse et conchoîde : souvent elle contient beaucoup de pétriGcations de poissons, de coquillages et de coraux.

D'Alexandrie à la mer Rouge , près de Suez, c'est cette pierre qu'on rencontre. Le district montagneux qui conduit à Kosséir en présente aussi , et il y a dans la même circonscription des hauteurs où la t baux carbonatée est traversée par des couches de gypse ou sulfate de chaux. Le sable des vallées qui coupent ces montagnes est en partie quartzeux , en partie calcaire, et indique suffisamment le genre des pierres des débris desquelles il s'est formé. Un échantillon de cette ma* tière a donné à l'analyse les résultats suivants :

Soas-earbooate de soude« .... 0,3336

Suirale de soude 0,IIS9

Murlaledft soude 0,5166

Sable siliceux argileux o.osso

Carbonate de chaux O,04i99

Oxyde de fer. 0,oo«>

Eau 0,f»7i

Total 1,0000

Plusieurs vallées coupent la chaîne arabique pour allerjoindre la mer Rouge ; une des plus considérables est la vallée de Kosséir, sillonnée elle-même par des embranchements de montagnes et des groupes indépendants les uns des autres, au moins par leurs formations géologiques. Sur la chaîne arabique on voit d'abord quelques monts granitiques; vit^iment ensuite des poudingues et des brèches , parmi lesquelles il faut citer la brèche verte d'Egypte^ et enfln des montagnes schisteuses. Vers les réservoirs à'El'Haoueh, des combinaisons nouvelles se produisent. I^ous citerons entre autres un schiste tégulaire, que certains voyageurs ont pris pour de 1 ardoise, mais qui en diuere h plusieurs

LtriflYERS.

égards; ces diverses roches se continuent en combinaisons variées jusqu'à trois lieues de Kosséir, où les montagnes changent de nature et deviennent gypseuses ou calcaires, leurs couches sont apparentes et régulières et dirigées presque toujours du nord au sud. Là se montrent amoncelés les détritus d'une coquille pétrifiée qut Rozière pense avoir appartenu à Vostnea cUluviafêa (1), et gui forme la substance du calcaire. Le tond de la vallée est couvert d'énormes fragments de g[neiss , d'argilite , de por« phyre, de granit^ et d'autres roches composées, telles que Factinolithe, et une sorte de stéatite qui contient des nodosités formées par un gypse schisteux.

Parmi les substances particulières aux montagnes qui bordent la vallée, il en est une qu'on trouve rarement seule, mais qui entre dans la composition des granits, des porphyres et de plusieurs autres pierres auxquelles elle communique une belle nuance verte; cette substance, qui ressemble au schorl vert du Dauphiné (delphinite) , se trouve aussi dans quelques endroits du désert de Sinaî; c'est une variété d'épidote.

A Lambageh , situé à deux lieues et demie de Kosséir, on voit de nouveau s'élever des montagnes de granit ,^ et par devant de petites montages schisteuses, qui en rendent l'accès difficile; un peu après les montasnes s'écartent, et on atteint le port tbrmé au Saïd par un accident de la côte, et au nord par un gigantesque rocher de corail et de madrépores.

La vallée de PÊaarement, qui est parallèle à la vallée de Kosséir, est d'une composition géologique très-différente ; car on n*y voit pas de montagnes, et un petit nombre de mamelons gypseux, calcaires, ou formés d'amas de coquilles et de masses de sel marin accidentent seuls un terrain aride et sans verdure. Le sol de la vallée n'est pourtant pas entièrement plan ; et il se divise, au contraire, en plateaux dont le plus considérable* est supporté par un banc calcaire. Mais la formation géologique la plus remarquable d'Egypte est celle qui horde ta vallée des lacs de Natron, située à trente-deux milles à l'ouest du

(1) Espèce d'hfiltfc, mdlusqiK! acéphale.

Nil, entre le Fayûom et la Méditerranée. Le calcaire joue un graad r6le dans le système entier; il est la base des montagnes granitiques de Syène, et probablement celle de tonte U région des grès; enfin il s'étend sous He sol même de la vallée, depuis la chaîne libvquejusqu'au lit du fleuve, auprès duguel on l'a trouvé, à 6 met. 708 m. de protoodeur; les eollines qui divisent le bassin de la Jtivière tans eau sont en grande partie formées par diverses combinaisons du. natron avec d'autres sels. Dans le désert, ce dernier sel existe en couches minces et coiApactes sur ira lit de gypse; dans d'autres endroits on le rencontre très-fréquemment en cris taux, quelquefois sous le sable, mais le plus souvent à la surface du soi.

La chaîne de terrains anciens qui sépare Kéneh de Kosséir, et qui suit la côte de la mer Rouge du nord au sud . est accompagnée d'une seconde chaîne parallèle, composée de basalte et de trachyte. On voit ces roches sur les deux contre-forts de la première chaîne, et même sur les points les plus élevés; c'est ainsi qu'en France des terrains volcaniques constituent le mont d*4>, le Cantal et le Mesenc, qui domine tout le pays; en Egypte et en France, les nappes de basalte recouvrent celles de tracnyte et forment de larges kames plates asses continues ; il est probable que les dispositions des montagnes coniques de Lagetta sont dues à un phénomène de soulèvement analogue a celui 3ui a créé le mont d'Or et les groupes u Cantal.

En redescendant du col de Lagetta on continue à marcher sur les roches de basalte et de trachyte jusqu'à Hammamat; mais après Hammamat on rentre dans les roches de granité , de porphyre et de syénite, qui se prolongent iosqu*à la vallée de Kosséir. Sur les bords delà mer Rouge les roches volcaniques reparaissent; elles forment une série de petits cônes qui bordent la côle pendant une assez grande longueur.

L*Égypte possède beaucoup de pierres fines ; nous nous bornerons à lénumération des plus remarquables, pour ne pas dépasser les limites que nous nous sommes imposées dans cet ouvrage.

Une Ile de la mer Rouge porte ra nom

EGYPTE MODERIŒ.

de Zemar0gê ou ik des TapmMes; selon quelques écrivains , les anciens rois d'Egypte y exploitaient une mine de sel gemnie(l).Ontrouvedesémeraude8dan8 les moDiagnes situées sur la rive oceidentale du golfe Arabique; des minei abaudonnées ont été décoavertes par CaiUiaud, en 1816, dans la vallée de Rosséir , à quatre journées de marche de cette ville , sur rancienne route de Goptos à Bérénice, au pied du Zabourah , un des pies les plus élevés des monts Ollaki; et l'histoire dit qu'il se faisaft autrefois un commerce considérable d'émeraudes entre l'Egypte et l'Italie. Les auteurs arabes distinguent quatre espèces deZemroudy dont la plus estimée est nommée par eux Dabbâni.

et la plus imparfaite (une aigue*marine) Zebercffed;i\s afGrmentque Tinde senle produit des émeraudes comparables à celles d'OUaki. Néanmoins, beaucoup de savants pensent que l'émeraude connue des anciens n'est pas semblable à celle du Pérou. Qruce parle d'une Ile de Ja mer Rouge qu'on appelle Vile des Émeraudes ( Gezyret- C/Azumurud) . M. de Rozière pense que ce pourrait être la même que Viû des Topazes, dont la position est loin d'être bien précisée. Mais un examen plus approfondi a fait reconnattre que cette tie-produisait seulement un spath-fluor de couleur verte, et que les Ababdeh, en appelant cette lie Gezyret-(Jzzumumd, ont fait une confusion de lieu. On compte aussi le chrysobéryl ou cymophane parmi les productions minérales du Saïd , et plusieurs variétés rares de quartz , par exemple l'aoefilti- Hn^dite avefUurine d'Éçffpte,e^ le cristal déroche, qu'on trouve sur les rivages du nord. On a recueilli des calcédoines et des cornalines sur les deux rives du iSil , dans toute l'étendue du pays. L'a* gâte glt dans les rocs ^ui entrecou*

f>ent le désert à l'est du Caire, tandis que e jaspe court, en filons d'une épaisseur considérable» dans le schiste argileux qui borne la vallée placée entre Esneh et Syout. Un jaspe plus rare et phis beau est abondamment répandu dans le désert sablonneux qui sé^re le Caire de Suez : c'est le eéièbre jaspe d'Egypte; on le trouve aussi dans les gise-

(1) toyet DtoioM de SMIe.

ments situés au-dessous de Bénisooef :

il y est enclave au sein d'une sorte de conglomérat. Enfin, dans les vallées transversales qui du Nil supérieur coin> muniquent à la mer Rouge, on voit beaucoup d'actinolithes , d'épidotes', d'amphiboles.

Les montagnes qui bornent l'Éçypte dans quelques directions ont été si im* parfeitement explorées que nous ignorons quels en sont les trésors métalliques. On peut néanmoins conclure de rétat avancé où se trouvaient les arts chez les anciens habitants des bords du Nil que le fer n'était pas inconnu parmi eux , et même que le minerai se recueillait dans le voisinage des grands travaux aux-

âuels il était indispensable. L'exécution es obélisques , des pyramides , des stitues , et de tous les ornements de Tarchitecture égyptienne implique nécessairement l'emploi d'excellents instruments munis de lames bien trempées.

L'Egypte n'a point de mines d'or, ouoiqu'il s'en trouvedans le*; possessions ou pacha ; nous en t)arleron5 aux chapitres XIV et XV, en traitant du commerce et de l'industrie.

Il est digne de remarque que dans les plaines sablonneuses , où l'eau manque aujourd'hui si complètement, on rencontre ces Jaspes bruns qu'on appelle cailloux d'Egtpte, et dont la forme arrondie, la surface lisse, indiquent assez qu'ils ont été longtemps le Jouet des eaux avant de reposer dans un sol aride. Une autre anomalie de ces contrées est de présenter dans ces sables tranquillea au' pied de ces montagnes dont les couches parallèles se continuent avec une régularité parfaite presque, des pierres ponces , des cailloux encroûtés de scories , et d'autres produits volcaniques , preuves irréfutables des révolutions naturelles dont l'histoire la plus reculée n'a pas gardé le souvenir. D'autres traces non moins évidentes de ces convulsions du globe sont encore imprimées à la surface de l'Egypte.

A deux lieues et demie à l'est do Caire, il existe une forêt pétrifiée qui s'étend sur un espace de plus d'une lieue carrée. Ce curieux monument de quelouegrande catastrophe physique, perdu oans le désert entre les deux routes qui vont de Suez au Caire, l'une au nord et l'autre

M LTrniVEBS.

au sod , n'a pas été découvert par les sa* <]ai entourent la forêt, la nalure de quel-

vants de Texpédition française, et il n'est ques rocfies éparses sur la surface de la

connu des Européens que depuis une plaine, tout prouve une action %olcani-

vingtaine d'années- que, un feu intérieur qui a brûlé le bois

La plaine où se trouve ce bois pétrifié avant sa pétrification. Les incrustations,

semble avoir subi l'action du ffu. Elle les concrétions qui couvrent ees troncs

est couverte de monticules de calcaire, d'arbres démontrent aussi lelong séjour

d'argile ou de grès vitrifié. Le terrain d'eaux douées de certaines propriétés

présente à sa superficie du sable calcaire chimiques. Ces arbres semblent avoir été

mêlé de graviers rouléff et quartzeux, pétrifiés sur pied et être tombés après

Suis des couches d'argile et de calcaire, la retraite des eaux. Une souche d'envians lesquelles sont enfouis beaucoup ron deux pieds est etioore debout, et ^cs d'ossements fossiles et de coquillages de racines sont implantées dans un terrain différentes époques. Les parties les plus sablonneux.

basses de cette plaine sont celles où les A deux journées de marche des lacs

arbres sont les nûeux conservés ; au mi- de Natron on voit une forêt de dat-

lieu ils présentent encore la couleur du tiers pétrifiés, dont |}lusleurs troncs,

bois et même l'écorce. Il y a des mor- hauts de sept à huit pieds, sont encore

ceaux qui à la première vue semblent être debout.

des arbres que Ton vient de fendre et Pour compléter cet aperçu de Tétat de couper. Tous les fragments sont à la géologique de rÉg>'pte, nous donnons surface du sol ou à moitié ensablés : les 1 analyse du limon du Nil, qui forme parties ensevelies sont mal conservées presque exclusivement la terre v^[étale et se pulvérisent lorsqu'on les touche, de ce pays. En le desséchant à 100*, Ces arbres sont coucl)és dans tous les il présente la composition suivante : sens> et le terrain en est parsemé de distance en distance. Les grands troncs ^"**' *••»

ont plus de vingt mètres de longueur; ^^J^r^'Â't'r îïiî

la plupart sont droits, et auelquesuns ffliîL deSLiax! ! ! ! ! ! ! iS

§ resentent de fortes branches, ou 1 on carboo«t« de niaen<i«ie i.so istingue encore des nœuds. Dans les Magnésie. 1,06

parties cassées perpendiculairement à Acide ulmique et maUère org»-

f'axe de la tige, on reconnaît très-dis« niaée , xj»

tinctement les différentes jones de tissa E*" '<**?<>

ligneux qui peuvent donner l'âge du vé* ^^^^^ ^^^^ getaf. La forme générale, Técorce et

rembranchement semblent indiquer des I^ base de ce limon est donc un si* sapins, des ciiênes et des sycomores, licate d'alumine composé à peu près de Les dattiers sont assez nombreux, mais 3 atomes de si lice et de 1 atome d'alumine, quelques morceaux filandreux, comme le L'acide ulmique et la matière organisée bois de palmier , et coupes p«ir nœuds contribuent a faire de ces alluvions ancoinme le bambou, ressemblent à Un- nuelles un entrais précieux, térieur d*un tronc de bananier. Beau- Lorsque le limon est sec il prend coup de morceaux , qui sont creux et qui une consistance très* ferme ; sa cas>ure ont environ deux pieds de diamètre, of- présente un grain très-fin; il est brun frent l'apparence de bambous u'une es- ( terre d'Egypte ), et son aspect est cepèce colossale. lui d'une texre fine argilo ferrugineuse. Ces vestiges antédiluviens attestent Au contact d'un acide il produit jun peu autant l'action du feu que celle des eaux, d'effervescence, et se désagrège facile- La plupart des troncs sout vitrifiés, ment dans l'eau; au toucher, il est doux d'autres sont semblables à des tisons et un peu savonneux , cependant il éteints au sortir d'un bûcher; il est fort happe légèrement la langue.

Probable que ces arbres périrent par La poussière du désert forme l'autre

action d'une chaleur souterraipe ou élément qui constitue la terre végétale

par celle d'un feu allumé sur leurs racî- dans la vallée du Nil ; cette (loussière est

oes. Les soulèvemeuts de grès vitrifié un sable quartzeux, dont l'aUianoe est in-

EGYPTE MODERKE.

sr

dispensabîeaii limon |)Our former le sol cultivable, dans lequel on a fait germer presque tous les végétaux du globe.

I8THMB DB SUEZ.

LMsthme qui sépare la mer Ronge de la Méditerranée n'a pas plus de 120.000 mètres de largeur (environ 25 lieues ) , entre Suez et la côte voisine de Tancienne Péiuse. Son terrain fSt plat , et il se distingue du reste de PEgypte par Tabsence de toute verdure , d habitations et d*eaux vives. L'idée de faire communiquer ensemble les deux mers est si naturelle et promet tant d^avaiitages au commerce, qu'elle a dû venir à l>sprit des plus anciens souverains de r^ypte. C^tte communication peut s'effectuer de deux manières : ou directement, par un canal perçant l'isthme de Suez, ou indirectement par l'intermédiaire du Nil. C'est ce dernier parti qu'ont prh les anciens. Jamais ils n'ont songé, ainsi que Ta démontré M. Leironne,à établir la i onction directe, qui cependant eût été plus facile. « Ils ont eu , dit ce savant célèbre , d'excellentes raisons pour agir ainsi. La première est la nécessité de faire profiter le Delta de cette grande communication , cur l'un des principaux objets du canal a dû être rexportation des denrées pour l'Arabie; il fallait donc le mettre en rapport avec une branche du fleuve. La seconde est l'impossibilité d'établir un port durable stir la côte de Péiuse , non-seulement à cause de la disposition delà côte, mais surtout à c^use de l'existence du courant con." tifUi (fe fouest à l'est qui règne le long de la côte septentrionale de TA- Irique, courant qui, en entraînant le limon du Ml, comblerait en peu de temps tout port qu'on voudrait établir sur un point du rivage à l'orient des bouclies de ce fleuve. La troisième raison qui a pu influer sur le choix des anciens, cest l'opinion où ils ont été que le niveau de la mer Rouge surpasse celui de la Méditerranée; cette différence, déjà remarquée par Aristote {^fé* téoroiog,, I, 14), niée par Strabon (XVII, p. 804) et quelques modernes , a été mise hors de doute par les opérations précises des ingénieurs français en Egypte ( Mémoire de M. Lepère).' il est

à présent établi nue cette différence esr, au maximum , de 30 pieds 6 pouces (9 mètres 907 millimètres) (1). p

il n'y a rien à objecter contre la première raison, alléguée en faveur de la communication indirecte de la mer Rouge avec la Méditerranée. Quant aux deux autres raisons, qu'il nous soit permis de faire quelques observations Sans doute, la Méditerranée subit, comme le dit M. Lettonne, Tinflueice d'un courant allant de l'ouest à l'est; mais il y en a un autre, plus profond , qui va dans une direction diamétralement opposée; le premier reçoit les eaux de l'océan Atlantique, et le dernier les y ra^ mène. D'après des expériences précises, ces courants en sens contraire sont surtout sensibles au détroit de. Gibraltar, point de jonction de la Méditerranée avec l'océan Atlantique. M. Letronne ne parle que du courant superficiel de l'ouest à«l*est, «qui, en entraînant le limon du Nil, comblerait en peu de temps tout port (]u'on voudrait établir sur un point du rivage à l'orient des bouches de ce fleuve. » Mais , évidemment, ce que ce courant superGciel aurait fait dans un sens, serait aussitôt détruit par le courant plus profond agissant en sens contraire.

D'ailleurs, l'arrivée des eaux de la mer Rouge modifierait elle-même c«s courants de telle manière, que l'opinion exprimée par M. Letronne nous parait bien hasardée. L'illustre archéologue regarde ensuite comme un fait constant que la Méditerranée est plus basse que la mer Rouge; et il ajoute : a Le résultat d'une telle différence serait de causer un courant rapide qu'élargirait bientôt le canal, et, se précipitant avec force vers la Méiiiterranée, unirait par en élever le niveau; le premier effet de ce changement serait la submersion des terres basses du Delta (2). »

Ces craintes nous paraissent au moins ex<igérées, même en admettant la différence de niveau indiquée entre les deux mers (3). La Méditerranée n'est pas

(0 Voyez ViBthmede Suez, par M. Letronne. dans la Revue des deux mondes, ib juillet 1841.

(8) Ibid , p. 7.

(3) Dans un travail récemment communiqoé à TAcadémie des scieocet , M. Saiote-Freuv^

SB

L'UNIVERS

un réservoir fermé eomtM la mer Caspienne : elle communique indirectement avec la mer Rouge par Tintermédiaire de rOcéan ; réquilibre, s'il était un instant troublé, ne tarderait donc pas à se rétablir, conformément aux lois les plus simples de Thydrostatique.

Sans entrer dans le détail des causes qui pourraient expliauer les différences de niveau entre ees oeux nners voisines, nous ferons observer que de sembla* blés différences existent aussi pour d'autres mers, sans entraîner les graves inconvénients qu'on a signalés. Ainsi , les eaux du Zuidersée sont plus élevées que celles de la mer du l<iord, malgré que la communication soit ici bien plus directe. Le niveau moyen de la mer du Sud est plus élevé que le niveau moyen de l'océan Atlantique (1). A cela il faut encore ajouter que le niveau moyen des mers éprouve (abstraction faite des marées) non-seulement des oscillations iournalièreSf mais qu'il varie suivant les saisons , comme cela a lieu pour la Baltique et la mer Noire; enfln au'il y a des changements de niveau secula^ res(2).

La largeur de Tisthme peut , d'après M. Letronne, se diviser en trois parties différentes : la première est un bourrelet sablonneux qui sépare le fond du golfe Arabique du bassin des marais salants que les anciens appelaient les Lacs amers \ la seconde est formée par ce bassin lui*méme, dépression profonde , qui se trouve bien au-dessous du niveau des deux mers; la troisième

montre que les méUiodes employées, II y a près de cinquante ans, par les ineénieurj irançals pour m^borer les niveaux de Ta Méditerranée et de la mer Rouge ^ manquaient d'exactitude et devaient conduire a des résultats erronés.

(I ) Voy. Élémenlide Physique terrettre, etc., par MM. Becquerel ,p. 287 ( Paris, 1847 ).

(2) Dans un ouvrage récent sur le temple dit Sérapist M. fiioolim fait voir que depuis la pointe de Gaèlejasqu*à Amalfi le terrain comparé au niveau actuel de la mer a été tanl6t plus haut et tantôt plus bas. Pendant la période qu'embrasse le travail de M. NIcolinl. le point le plus bas de ce niveau arriva deux slèclea environ avant l*ère chrétienne ; ensuite il monta, et atteignit le maximum de hauteur entre le neuvième et le dixième siècle. Alors commença une période de décroissemeot, qui parvint à fa limite de deux mètres environ aa-detMras du niveau actuel, au commencement du quinzième siècle; le niveau de la mer parut alors recommencer à monter.

partie esl une Blaine fabkMiiMiiM.qoi s'étend depuis l'extfémité nord de ce bassin jusqu'à la Méditerranée; oette plaine est à pente continue et entrecoupée de quelques lagunes ( lacs Birket etBallah).

Au côté occidental du bassin des Mctamerf vient aboutir la grAiida vallée de Sabya'bar ou Toumilatt qm va presque parallèleHMnt à la côte méditerranéenne, en oemmeiMpnt près de l'aDcienne branche Péluaiaqaa. Cette vallée fertile parait être la terre de Gessen des Hébreux ) avant le dessèchement ë< la branche Péluaiaque, elle recevait les eaux du Nil par une déviatioB qui s'ouvrait près de Bubaate. Cest pir cette vallée que le canal des aiieieos, au lieu d'aboutir direetenient à la Hédn terranée, venait joindre les eaux da M.

M. Letronnearénni soigBevseaient et discuté avec beaucoep de aagacité les témoignages des anoiensqui se rapportent à rachèvementel à fai navigation de ce canal. Nous ne saurions mieux Êùreque de lui emprunter en partie l'exposé qaî va suivre.

Suivant Hérodote, doQt le témoigdage doit ici l'emporter sur Arîslote, Strabon et Pline, Néoos, fils de Psammitiehus (vers 6t6 ou 610 avant J. €.)« entreprit le premier (sirix«îe«OT «p4t«c) de creuser le canal qui condint à la mer Roege. Une tradition « sa« deola postérieure, attribue le cemmemement de cette entreprise à Séaostfia.

Le creusement du canal tient, srion M. l«etronne, évidemment à ees vues de commerce maritime qui paraiaaeot être restée^ étrangères à raneieoae Egypte, et qui ne se roentrent qu'a l'époque où rétablissement des Ioniens, sous Psammitiehus, vint si notablement modifier la politique de ee prino»

et de ses successeurs. Déjà les Grecs, quelque temps auparavant, avaient, sous le règne de Périandre, essayé de couper Tisthme de Gorinthe. « Je suis . ajoute l'illustre académicien , eonvainco que cette première opération a suggère I autre, et que c'est là une idée grecque dont jamais les anciens rois d'Ègypte ne s'étaient avisés. Voilà pourquoi Hérodote n'en a rien dit : ee qui serait inexplicable si l'histoire éente ou la simple tradition edU alors

EGYPTE MODERNE

serve le flowvenir d'un« première opération. » — Le canal que ^lécos avait commencé de creuser était de quatre jours -de navigation , et sa largeur telle que deux trirèmes pouvaient y passer de front. « L*eau qui Talimente, dit Hé* rodote (II, 158), provient du Nil, d'où elle est dérivée un peu au-dessus de Biibaste , près de la ville arabe Patumos. Ce canal se jette dans la mer Rouge. On a commencé à le ereu8(r (ôpcapuxT«( ivpôrov) dans cette partie de la plaine d*Egypte qui regarde l'Arabie, située vis-à-vis de Memphis et contiguë à la montagne dans laquelle sont les carrières. A partir du pied de eette montagne le canal s*étend , dans un lonî; espace, de roccldent à Tprient, pulîs il suit les étroites vallées de la montagne, et se porte de là au midi pour se jeter dans le golfe Arabique. »

IHécos interrompît son ouvrage, parce qu'tm oracle lui avait prédit qu il travaillerait pour un barbare. Darius, fils d'Hystaspe, le reprit de nouveau: et Hérodote, à répoque où il visita l'Egypte, le vit sans doute presque terminé.

Des auteurs plus récents, tels que Diodore, Strabon et Pline, s'accordent à dire que ce canal ne fut définitivement achevé que par Ptolémée II. Diodore et Strabon , qui voyageaient en Egypte , le premier soixante ans avant J.C, et le dernier quarante ans plus tard , lorsque la contrée était déjà réduite en province romaine, parlent du canal comme existant et servant a la navigation. Diodore s'exprime ainsi ( 1 , 33 ) : « Un canal , creusé à force de bras, s'étend de la bouche Pélusiaque juscpi'au golfe Arabique et à la mer Rouge. Nécos, fils de Psammitichus, entreprit le premier de construire ce canal-, Darius, le Perse, le continua, mais il le laissa inachevé, car il avait appris oue s'il perçait le détroit il inonaeralt rÊgypte. On lui avait en effet démontré que la mer Rouge est

f)lus élevée que le sol de l'Egypte. Ptoémée II v mit la dernière main; et dans l'endroit le plus favorable il fit pratiquer une séparation OftistemerU construite ( çtXonxvov ^id^pa^iMc ) : on rouvrait quand on voulait y naviguer, et on la refermait aussitôt. »

On a beaucoup discuté pour savoir quelle était cette séparât fan artiste-

ment construite. Sans nous arrêter à ces discussions, nous n^faésitons pas à adopter la traduction de M. Hoefer, qui a rendu (tom. I, p. 86) le mot iidf^^v^^ par éciuse^ et nous soupçonnons, avec M. Letronne, que l'invention des écluses est beaucoup plus ancienne qu'on ne se l'imagine.

Pline {Hist, nat, VI, S9) et Plutarque {rie d'Antoine, p. 882) n'ont pas peu contribué à embrouiller la question. Ce ' dernier rapporte qu'après la bataille d'Actium, Cléopatre, désespérée et eraignant de tomber entre les mains du vainqueur, résolut de se retirer avee sa flotte et ses trésors dans l'Inde, où elle avait déjà envoyé Césarion, le lUs qu'elle avait eu de César; précaution inutile, puisque plus tard son précepteur Rhodon le ramena à Alexandrie, sous prétexte qu'Auguste voulait lui rendre la .couronne ; mais à 'son retour Il fut mis à mort. Lorsque Antoine revint à Alexandrie, il trouva, dit Plutarque,' Cléopatre occupée de Tentre-

Sriae gigantesque de taire passer sa otte par-dessus l'isthme qui sépare les deux mers.

Des savants modernes, ao nombre desquels se trouvent MM. Lepère et Rozière, ont regardé ce passage comme décisif pour établir que sous les derniers Làgides la communication par le canal n'existait plus : et, en effet, s'il fallait le prendre à la lettre, on ne pourrait ^en tirer une autre conséquence; mais heureusement M. Letronne a parfaitement démontré que le récit de Plutarque peut très-bien se concilier avec celui de Diodore et d'autres historiens anciens.

Et voici comment. ( Nous laisserons ici parler M. Letronne : ) « Il a été remarqué qu'à cause de la faiblesse de la fiente entre Bubasteet la mer Rouge, aquelle n'excède pas deux mètres dans les circonstances les plus favorables , la navigation du oanàl ne pouvait durer que peu de mois chaque année. Aussitôt

Sue le Nil était descendu au-dessous 'un certain niveau, elle devait être interrompue; du moins le passage du canal au Nil se trouvait forcément arrêté. L'étiage s'établit ordinairement en mars, et se prolonge jusqu'à la fin de juin; mais longtemps avant et après ces époques, le clidmage du emA devait avoir

L^UTOVERS.

lieu. La bataille (TActium se donna le 2 septembre de Tan SI avant J. C, ^ il résulte des événements qui suivirent cette bataille qu'Antoine ne put rejoindre Cléopatreque dans les premiers mois de fan 30, en février ou plus tara encore. Son retour a donc coïncidé avec le temps de rétia^e, c*est-à-dire avec Té* poque où le canal devait nécessairement chômer. C'est alors qu'Antoiue trouva Cléopatre occupée de son entreprise. On conçoit que cette princesse, dans Texcès de sa frayeur, craignant à chaque instant de voir arriver Octave à la tête de sa flotte victorieuse, ne pouvait patiemment attendre trois ou quatre mois que le retour de rinondation eât rendu le canal navigable. Elle prit donc le parti extrême de faire passer des vaisseaux par-dessus Tisthine, de Péiuse à Héroopolis. An* toine la flt renoncer à cette entreprise, en lui montrant qu*il disposait encore de ressources considérables. Mais il est probable qu'elle aurait d'elie-méme abandonné Topération , ayant rencontré un obstacle auquel elle ne s'attendait pas, dans l'opposition des Arabes de Pétra , qui brûlert'nt les prenûers vaisseaux qu'elle avait fait passer. >

Ainsi le fait rapporté par Plutarque peut être fort exact sans contredire les témoignages de Diodore et de Strabon.

On doit en conclure, non que le canal n'existait plus , mais que la navigation y était forcément interrompue lorsque Cléopatre voulut faire passer sa flotte dans la mer Rouge (1).

(1) L*interprétaUon st naturelle que M. Lettonne a donnée du passage de IMutarque doit changer les idées qu'on s'élall falles sur le but de la roule coromt mialp qui de>c<'nd « dans une direction oblique, de Bérénice sur la mer Roufse à Coplos sur l« Nil. OUe roule, Iracée a grands frais, coniprennit onze stations ( Cttnon Hudreum, Cabtilti Hifdreum, Hydreum jtpotUnit, Phaiarum, JrutoMÙ Hydreum, Hydreum Joviâ* Compa»i Hydreum ^ /tphnidites Hydreum, Didyme, Pfiwnicon^ Coplos 1 9 où il y avait des citernes et des loffements pour les caravanes. On a cru généralement que cette \o(e de communIcaUon avait été étalilie par Plulémée Philadflphe pour remplacer l*<anci<*n canal, qu'il n'avait pas pu aciiever. Mais (Papres ce qui vient d*étre dit, l'établissement de la route deHérénlce ne pouvait pas avoir ce but. Le nom de Bérénice ( mère de Plolémée ) prouve même que cette roule avait été tracée a\ant Tachèvement du canal qui alwulll a la mer Rouge, près de la ville d*Arsiniié ( nom d*une i«eur de Plolémée >. Il e^t en effet constant que Ptoléinée PliUadelphe adonné le nom de sa mère

Sous les Arabes, eomoie sous les Ptolémées et tes Romains, le canal servait principalement à l'exportation dcss denrées de l' Égypteen A rabie. Les bâtîmeots, partis d'un point quelconque du ^ii, arrivaient dans lecanaU de là dans la mer Rouge, etse rendaientà leur destination, sans qu'il fût nécessaire de procéder à l'opération longue et coûteuse du transbordement

Sous le règne de Néron ce canal portait encore le nom de fletive de Ptolàmée, et Pline le qualîGe de navigabilU aheuM. Plus tard , il attira l'attentiofi de l'empereur Trajan : il fut en partie déblayé, et reçut une nouvelle branche, qui portait la prise d*eau à Babylone^ près du Caire actuel, environ soixante kilomètres en amont de Bubaste ; cette augmentation de pente faisait aussi augmenter la durée du temps pendant lequel le canal pouvait être navi-

f;able. C'estsans doute à cause de ces a méiorations que son ancien nom de fleure de Ptolémée fut alors cliangé en celui de fleuve de Trajan (1). On peut admettre qu'il resta navigable au moins jusqu'au siècle des Antonins, qui montrèrent taot de sollicitude pour la prospérité de 1 Empire. Mais au delà de cette époque , îl est impossible, dans le silence de l'histoire, de rien adirmer de certain relativement à la navigation de ce canal. Sir Gardner Wilkinson a reconnu, par IVxamen attentif des lieux, que les carrières de Djebel-Fatireh ont été abandonnées peu de temps après le règne d'Adrien on d'Antonin. Il est vraisemblable que l'abandon de ce^ carrière:^ est i-n grande partie dil à l'ensablement du canal; aus-

{ Bérénice) hux plus anciennes villes de sa foo- OHlion. et qu*il avait imposé le nom de se sœurs {Arttnoé et PhUotem ) aux villes posterieurcmfiit construites. Le port de Bcrènicp était desUiié à recevoir les produits de TAralir méridionale, de la cAte oneotale de l'Afriqur et de rinde, qui arrivaient par llntermédiairr des Aralies. au rooven du cabotaiee. Car k voyai;e direct ne prit Ju déveioppeni>e«.t m^v sao les Romains, principalementdepuisqtt'Ilippal» avait fait connaître l«s din«lioiia ONtotanies de la mousson. La ruute de Bérénice, avant d'atteindre le Nil , se bifurquait : la branche méridionale, plus directe, venait attonUr à la ville d'Apollinopolis; elle desservait plus partioulieremeot la Haute-Êjîypte; la branclie septentrionale, dont le terme était Goploa . servnit au transport des marchandises dcstlnéct à ïtr gyptc Inférieure.

(1) PloléiBée, Geo^., IV, k

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ÉGYFTË MODERNE.

sitôt qu'il cessa d*étre navigable, on dut renoncer à terminer et à transporter en Egypte toutes ces colonnes dont on voit encore aujourd'hui les fûts et les chapiteaux épars. L'ouverture des nouvelles carrières de Syène aura été une suite de cetabandon.

Le canal resta hors d'usage jusqu'à la conquête de l'Egypte par les musulmans, en 639. Les extraits de divers auteurs arabes, cités par Makrizy, donnent des détails circonstanciés sur le rétablissement de cette voie par les Ojpdres du calife Omar. En moins d'un an, disent ces auteurs, des bateaux chargés de Srains arrivèrent à Colzoum ( Ciytma es anciens), et portèrent Tabondance sur les marchés de Médine et de la Mecque. La navigation subsista ^ns interruption jusqu'au calife Al-Mansor, qui ordonna de combler le canal pour empêcher qu'on ne portât des vivres au rebelle Mohammed-ben-Abdoallah, ce qui eut lieu en 762 ou 767 de notre ère. Depuis^ ce moment le canal n'a plus été rétabli.

Manitenant est-il possible de reprendre les travaux des anciens et des Arabes , et de rétablir la navi^^tion par la même voie qu'ils avaient suivie? On ne peut en douter , puisque les conditions sont les mêmes , si non plus favorables qu'elles ne Tétaient autrefois. C'est là 1 opinion de M. Letronne, que nous partageons sans réserve.

Ma s ce n'est pas cette voie qui fixe le plus rattention des ingénieurs modernes. Si l'on se décide , ce sera probablement pour le percement même de l'isthme de Suez, et par conséquent pour la conimuni- Ciition directe de la mer Rouge avec la Méditerranée. Cette dernière \oie aura sur la première l'avantage tl'être praticable à toutes les épo<|ues et de n'être point entravée parla baisse du Nil. On réa isera alors l'entreprise devant laquelle les anciens avaient reculé par des considérations qui, grâce aux progrès de la ))hysique générale du glube, nous paraissent, pour la plupart, dénuées de fondeuieot.

La position et la forme du système du Nil sont uniques sur le globe; c'est le seul grand fleuve des tropiques qui , répandaut périodiquemeut ses eaux fé-

condantes, soit bordé, depais son conrs supérieur jusqu'à son -embouchure, de déserts entièrement impropres par euxmêmes à toute espèce de cuiture. Le Nil est encore le seul Qeuve des tropiques qui vienne se jeter dans une mer méditerranée sans flux et sans reflux. IjC Gange, l'indus et tous les grands systèmes d'eaux de la Chine et de rAnoérique sont océaniques.

: - fOOaCES D(I KIL.

Les sources du Nil étalent inconnues des anciens. Cambyse, Alexandre, deux des Ptolémées, César et Néron firent faire des recherches pour les découvrir ; onais toutes furent infructueuses , et il n'en résulta qu'un proverbe latin : Caput iViVi qumrere, par lequel on exprima Tinutilité d'une entreprise. Dans les temps modernes, beaucoup de voyageurs se sont voués à cette étude, excités par la difliculié du problème plutôt que par l'utilité que prâentait sa solution ; cependant la source nrère du Nil est toujours inconnue, et le proverbe de Claudien est demeuré vrai A force d'investigations, on sait qu'après avoir traversé au nord des déserts mconnus, le Nil, sorti d'une mystérieuse source, reçoit sur la rive orientale un affluent nommé par les Abyssins Bahr-elrAbyad, ou fleuve Blanc, et plus loin un second fleuve aussi considérable , qui porte le nom àtBahr-el-Azrek ou fleuve Bleu(t).

GOUBS au 101.

Le fleuve Blanc, qui est géjiéralement regardé comme le Nil proprement dit, descend d'une chaîne de montagnes de grès ; il tire son origine de plusieurs petites sources , situées sur les monts de la Lune {Qamry)^ et qui se réunissent dans le pays àt Donga pour former un seul cours d'eau. Après cette réunion, VAbuad, déjà considérable, se dirige d'abord dans la direction nord-est, puis il se tourne au nord; son lit est alors placé à 17** ouest du méridien de Tembouchure du Nil dans la Méditeminée (49** longitude estderiiede Fer). Dans

(I) M. Abbadle, célébra orienta IMe . qat liabile depuU lonRleropt U vllled'Axum, vient d'annoncer son retour d*an voyage aux sources du Nil. Tous tes rénutlats de ce voyage ne sont IMM encora oooout.

L'UNIVERS

cette noavelle direetion, il coupe la terrasse de Fazogloa, traverse les montagnes de Déir et Touggala, et le pays des Foungi, puis entre dans une vaste

S laine, où un grand nombre de cours *eau , dont les noms seuls sont corr* nus des Européens, viennent se joindre à lui : tels sont : le Bahr-lndry , le Bahr-Arramlay le Bahr-el-Harras , te Bahr-Emdrenjey le McUeb et leBahr- Esrak ; mais celui-ci n'est sans doute que le fleuve Bleu, Bahr-el-Jzrek ^ dont nous parlerons tout à Theure.

Le pays où VAbyad opère sa jonction avec ses différents affluents, est divisé f n un grand nombre d'tles, dont les plus grandes ne sont habitables que jusqu'à ta saison des pluies. Arrivé au 13« latitude nord, sous la même latitude que la ville de Sennaar, VAbyad est si large qu'on ne peut reconnaître d'une rive une personne placée sur l'autre; sur la rive gauche s'élève El-Jcie, et sur la rive droite on a bâti également une ville qui se nomme SchiUouck. À huit journées de ce point, ie<> latitude nord, le Bahr-el'Abyad reçoit dans son sein les eaux du Bahr-ei'Azrek; selon les habitants du pays, le flenve Blanc, au contraire, se perd dans le fleuve Bleu, quoique ce dernier soit moins volumineux. Celui-ci a pour sources mères des fontaines situées sur des hauteurs maréca«;euses et ombragées d'une abondante végétation , et qu'on trouve dans le pays des Agows ; ces fontaines , peu éloignées l'une de l'autre, sont trèsprorondes , mais elles n'ont que quel-

3ues pieds de diamètre. Après plusieurs étours dans un marais tourbeux, le fleuve entre dans un lit formé par des rochers, et se précipite comme un torrent à travers la vallée v à trois journées de marche de sa source, dans la {)laine de Baad , le fleuve Bleu a déjà a largeur d'une portée de fusil. De la plaine de Baad au lae de Tzana le fleuve

Î parcourt environ trente-cinq lieues: dans 'intervalle de ces deux points il forme deux cascades : l'une est située dans la plaine de Goutto; l'autre, moins considérable , est près de Kerr. A l'embouchure du Bahr-el'Azrek^ dans le Tzana, le fleuve n'a pas moins de deux cent soixante pieds de largeur , et coule avec une si grande rapidité à travers le lac, que

leurs eaux ne se mêlent point. En sortant duTsana, qui n'a pasmoinsde sept lieues de longueur, le Bahr-el-Azrek se dirige d'abord vers le sud-est, et se coarbant ensuite en spirale, il se rapproche de <a source jusqu'à une journée de manb^y après avoir parcouru un espace de vingtneuf journées.

C'est à deux mifles dn lac que se trouve In première cataracte. Bruce lui donne quarante pieds anglais de hauteur; le fleuve s'enfonce ensuite dans un ravin étroit et sombre, au sortir duqoei ii n. dit-on, un quart de lieue de largeur dans les grandes eaux. Il parcourt aussi la terrasse de Fazoglou et coupe la grande chaîne limitrophe du pays des Chan^iflas par trois hautes cataractes, dont b plus élevée a deux cent quatre-vinzts

( lieds. Ici on cesse de suivre son cours; es voyageurs le quittent aux cataractes et ne le reprennent que près de Sennaar. Il sort d'un lit de roches escarpées, entre dans la vaste plaine de Sennaar, forme près de la ville de ce nom une vallée des plus fertiles , et après avoir parcouru ensuite un terrain sablonneux et inculte, où son lit devient très-large, il se jette dans le Bakr-el-Abyad. Maigré tous les afiluents que te fleuve Bleu reçoit par sa rive droite, il est orobable qu il n'atteindrait pas la teçre aËgypte et qu'il se perdrait dans les sables', s'il ne rencontrait pas lefleuve Blanc, dont la masse d'eau est trois fois plus considérable. Peu après cette jonction, le fleuve reçoit le nom de Nil, qu'il porte jusqu'à la mer.

Selon l'opinion la plus ordinaire, ee nom est dérivé du grec Ntaoc, qui vient de vfav txî*v et signiue nouveau limon. Le nom du grandfleave égyptien est à lui seul une histoire curieuse. Selon les Grecs, il aurait d'abord été nommé iEgyptos, et il aurait donné son nom au pays qu'il vivifiait pas sa présence. La Bible aphélie le Nil Gihon ou Guàhoun, mot qui ex prime une eau jaillissante. C'est particulièrementle Nil Blanc {Bahr^l- A ot/ad) qui reçoit ce nom ; et quand les Pères de rÉglise parlent du Nil proprement dit, ils l'appellent Tccov eïiêaïc (le Gihon de la Thébalde). Ailleurs la Bible daigne le Nil sous la dénomination de Nehhi ou Nekhl, et plusieurs savants ont cru trouver là l'étymologie de Nil. A la vérité,

EGYPTE M0DER19E

Diodore de Sieile attribua l'origine ce mot au nom d*un ancien roi de V] eypte; mais comme lui seul mentionDe 1 existence de ce*roi, Piiutorité reste au moins contestable. Du reste, Nil en sanscrit signifie Bleu : c'est une épithète de Si va; il ne serait pas surprenant que le fleuve égyptien, après sa jonction avec le Bahr-drAirek^ le fleuve Bleu, eût rej^ en -Egypte même, à une époque ou peu^étre les prêtres indiens impatronisaient leurs idées dans une société naissante, le nom de NUo\x de fleuve Bleu ou à^ fleuve de Siva. Parmi les noms du Mil les plus anciens et les plus remarquables, on doit citer (hua^i, nxtofAiq représentait Tabondance et la richesse, et act«vGc la ruine et la destruction; Isis et Typbon, le bien et le mal; les eaux douces, et Tonde amère :

mythe éternel reproduit sous toutes les formes et partout.

Immédiatement au-dessous du confluent de VAbyad et de VAzreh^ une rangée de montagnes basses et roçheiises traverse le NU de l'ouest à Test. La chaîne est percée en un seul endroit, et le fleuve se précipite par cette gorge avec une violence extrême et un grand bruit: il sejointauTacazze, àquelques journées de rile de Kourgos , et reprend encore une fois la marche d'un torrent des montagnes pour frapehir la haute terrasse de la r<ubie. Aprèa la cataracte de Syène le Nil eoule ^ai et paisible , portant avec lui la richesse et la fécondité. Le Nil à son entrée en Egypte se divise en plusieurs bras qui forment un nombre considérable dlles. La plus grande , Gesira'elrHekehf est peu connu6;le8 plus célèbres sont eelies de Philm et à'^U" phatUine. Au-dessous de Phibb, le Nil a précisément la largeur de la cascade du Niagara, c'est-ântire on quart de lieue. Nous parlerons des cataractes dans une autre division, et nous nous bornerons iei à tracer la topographie du fleuve.

C'est à Svène que commence l'ÉgypU ancienne ; de BakoH à Souan (d'Alexandrie à Syène) signifiait autrolbîs : toute l'Égyple.

Au-dessous de la eataracte de Syène le Nil prend un cours paisible; la rive occidentale est incuite et déserte; les montagnes n'ont point de végétation, et sont recouvertes seulement du sable qtt9

les vents y amoneellent depuis des milliers de siècles; sur la rive orientale, la ehaine des monts Arabiques, plus haute que celle des montagnes Libyques, est aussi d'une teinte plus brune, relevée .^ et là par des bouquets de verdure : le fleuve coule dans un canal étroit. A neuf lieues d'Assouan on trouve Kouni" Ombùu ( Ombos) ; la plaine qui entoure ce monticule de ruines a deux lieues de largeur. Au mois de septembre 1800 les soldats français trouvèrent les sables de cette plaine assez chauds pour y cuire des oeufs; le thermomètre marquait 60<>. Un canal qui traversait l'ancienne ville d'Ombos est devenu un bras du Nil, et a formé La

Ende lie de Mansouryeh, placée devant ruines âHOmbos. Au-dessous (ÏOni- , avant le premier défllé du Djebel- SelselehyOnUoviYe le mont des Tempêtes, Djebel' Aboucheger. A seize lieues d'Assouan, les montagnes ne laissent qu'un esoace de trois miQe pieds au lit du Nil , et le surplombent même en plusieurs endroits; oe lieu, où l'on voit les ruines d'une ville, est appelé parles Arabes Al- Boualb^ la Petite Porte. Le village d'£dfou se trouve^à quatre lieues de la, sur la rive gauche du Nil , à trois quarts de lieues du fleuve; c'est l'ancienne ville iXffatfou. A Esneh, la vallée du Nil s'élargit considérablement; la plaine s'élève par une pente insensible jusqu'aux montagnes calcaires qui la bornent, et presque partout elle est trop haute pour recevoir les eaux du Nil. Après un second délilé on trouve Erment {HermorUhU) , sur la rive gauche du Nil ; sur la rive droite , mais un peu au-dessus, le voyageur foule les ruines de Thèbes et le pavé de Luxor ; c'est aussi là qu'on rencontse le village de Kamak, dont le sol est encombré par les ruines magnifiques d'une partie de Thèbes, et où M. Prisse d'A venues a trouvé la Chambre des r<ds, aujourd'hui à la Bibliothèque royale. La plaine de Thèbes s'étend au nord d'Erment, à l'est et à l'ouest du fleuve, jusqu'aux montagnes. Le Nil à cet endroit décrit un demi-cercle; il incline d'abord vers Test, remonte vers le nord jusqu'à Kéneh, en passant par Çouê et Ke/t devant la vallée de Kosséir , et de Kéneh, qui est situé en face des ruines de Denderah; de l'autre odté du fleuve, il tourne brusquauieal â iWest pour reprendre bien-

L'UNIVEM.

tôt sa direction première. La vallée de Knsséir, qui tr;iTfrse une longueur de quarante-deux lieues, et va du Nil à la mer RouRe, est un désert dans lequel on a établi des stations en maçonnene pour indiquer la direction de la route; elle est bordée par des montagnes qui se rapprochent quelquefois jusqu'à une distance de cinq cents pieds, et quelquefois s*écartent et laissent une grande largeur à la vailée.

I/ancienne Abydox^ aujourd'hui El- Haraba-el-Mad/ouneh , est située dans Tangte que forme le Ml en se recourbant en arrière ; cette ville n*est point sur le fleuve, mais sur un brasdu fleuve, aujourd'hui desséché. Benhoue({PtolémQU)esi à peu dedistauced* A bydos, sur la rive gauche du Nil, et Girgeh se trouve entre ces deux villes, sur la même rive occidentale.

Après qu'il est rentré dans sa direction normale, le Nil continue de marcher accompagné des deux chaînes latérales; seulement elles sont à une plu&ffrande distance, et présentent Sux sables du désert plus de ravins et de gorges pour pénétrer dnos le pays. A la hauteur de Darout-el'Cher\/f, la vallée prend de telles dimensions que, sur la rivegauche, un bras du Nil, parallèle au fleuve, peut encore placer son cours et laisser une bande de terrain cultivable. — Ce bras canalisé est le Bahr-Yousff^ canal de Joseph, qui coule pendant cinquantehuit lieues au nord. Ce prétendu canal nVst que Tancien lit ot^cupé par le Nil avant que ce fleuve se portât plus vers Test. Le Nil actuel baigne le pied de la chaîne Arabique; Tannen Nil côtoie la chaîne Libyque , et va se jeter au nordt>uest dans le Fayoum, Le Fayoum forme un bassin large, presque rond, et séparé du reste de la vallée du Nil ; c'est le nome Arsinoîte de Tantiquité. Le Bahr-Yousef pénètre dans cette plaine par un ravin situé à quatre lieues et demie ouest-sud -ouest de Benisouef, et conserve son nom jusque dans la capitale de la province; mais à Textrémité occidentale de M edinet-el- Fayoum^ il se divise en une foule de petits canaux, qui vont arroser les villages dans toutes les directions. A huit mi. le mètres nordouestdu ravin, où passe le^^aAr- Younef, on trouve un pont de dix arches, parallèles au Nil. Dans le temps des basses

eaux, c*estune digue; mais quand sont hautes elles passent par-dessa tombent de l'autre côté dans le B belama , fleuve sans eau. Le Bait\ ia-ma forme donc la commune septentrionale du Bahr-Yousef a grand lac Mœris. D'après la traditic cette contrée, le Fayoum était autr une mer méditerranée qui recerai eaux du Nil ; Joseph, fils de Jaro construire une digue pour empéch fleuve de se déverser dans ce ba L*eau du Fayoum descendit dans la et le bassin, mis à sec, devint bientùi terre fertile. Les eaux qui restém rassemblèrent dans le lac Mœris ou ket-elKeroun, et dans le Birhel-Ca.

le premier au nord , le second au m la province.

Près de la saillie des montagnes l

3ues, couronnée à Giseh par les Vsn es, le Nil passe de la Moyenne m Basse-Egypte. Les deux chaînes de n tagnes quittent alors brusqueineni fleuve, la Libyque s'en va vers le w r Arabique tourne subitement à Test delà de la vallée de CÉgaremeni sommet méridional du Delta, à n'n$H kilomètres , ou cinq lieues , du dii^ Nil se partage en deux branches, d Tune descend à la mer vers le nom se termine au-dessous de Rosette (/t chid)i Tautre, plus volumineuse, se |< dans ta mer au-dessous de Om^ {Damiat). Dans l'angle même for par la division du Nil est un ^i^ nommé Doraoueh.

DELTA DO un..

Le Delta n'offre aucune élévation i turelle, à l'exception des dunes qui d dent la côte; quelques buttes arttlicie élevées par les anciens Égyptiens et !

lesquelles sout bâtis les village arai»

des monticules formés par des dejo bres forment les seuls accidenU dt plîiine parfaitement unie. Un gr^ nombrede canaux sillonnent en tous « cette pQnie de TÉgypte, «*/,*" i Dent une température modérée iw pendant les plus fortes chaleurs, i^du Delta, dont l'exhaussement *e prou beaucoup plus lentement que ff "' restede l'É^vpte, semble être entière'"' composé d'alluvions; cardes soodagfj quatorze et quinze mètres deprotoouc

EGYPTE MODRftim.

''- '"^^^ont traversé qtie des couches de terre ^V égétale alternées de coaches en sable ' ' . uartzeox semblable aux dépôts da I9iL ^f^-ialgré rhamidité répandue par lesca* - ^ ' aux, le terrain se dessèche facilement ^ isqu*à se crevasser au point de devenir •^'^-icommode à la marche; après Tinon- '^-ation, ou rencontre des ouvertures si ^j^'ïrges et si profondes, que le pays serait ^ ^ impraticable pour des chevaux étrangers. ' F^es crevasses, produites par Faction de T fisa chaleur, sont Tindice d'un sol essen- ^ ? ^Hellement argileux. La ligne extérieure ?-1u Delta est jfbrmée par un banc prèsiç *)ue continu de grès calcaire; quelques Vilr avants en ont conclu aue la limite du >rr)e!ta avait été invariaole, mais il pais-^--attrait que la mer Rouge rebâtit sans ïesse cette digue naturelle; on n*en saur '."ait donc tirer aucune preuve concluante. A,: C'est dans ce grès cafcaire que sont \} 'isreusées des cavités, les unes naturelles, , î/^es autres artificielles , formant ce qu*on 1 ...ippelle les catacombes. La plupart de ) \i "^ses cavités sont remplies par la mer, qui tj^. ians doute a rongé pour parvenir jusque- [-ih une digue de roches de cette même iri pierre. Les catacombes se trouvent dans i,i:une plaine faisant partie de Tancienne ^r Alexandrie. Le terrain de cette plaine rr> est un sable rougeâtre à travers lequel , : rPercent des rochers degrés. Cest près \de là, et toujours dans le même banc de ,. rochers, que se trouve ce que les voya- ] : geursont nommé les Bains de Cléopâtre,

^' BRAS DE ROSETTK.

L*eau de cet embranchement coule d'abord parallèlement à la limite du dé- .„>■ sert de Libye pendant environ huitlieues ; j . c'est là que vientaboutir le Bahr- Yousef, ■ : devenu El- Asarah, ou le canal des --.' P^amide^. Pendant une longueur de six

. lieues en aval, le Nil oppose lui-même

1; une barrière aux masses de sable qui .y: s'arrêtent dans des forêts de roseaux y '[ . sur la rive gauche, et s'amoncellent en ; . dunes près du fleuve. Le canal de Ba» , . • hyreh, qui se dirige vers le nord-ouest et ^^ va se jeter dans le lac Maréotis, protège .V ensuite l'Egypte contre Tenvahissement

■; du désert, tandis que le bras de Rosette ': coule au nordà travers la plaine^ qu'il ar-

> rose par un grand nombre de canaux.

. !Nous citerons seulement les plus impor • .; tants. Le canal de Damannour à nuit

lieues de longueur, et vient aboutir à la ville dont il porte le nom. Cestlà, suivant le savant M. de Rozière, qu'était autrefois le sommet du Delta. Damanhour signifie, en ancien égyptien, la terre (THorus. Br les prêtres considéraient le Delta comme un présent du Nil. La terre d'Horus commençait donc à la tête du Delta pour descendre en s'élargissant jusqu'à la mer. Au-dessous de la prise d'eau du canal deDamanhour, le bras de Rosette baiçne sur la rive droite les ruines de l'ancienne Sais , aujourd'hui Sael-Hagar. Le canal d^ Alexandrie y ou canal de Rahmaniehy creusé il y a près de deux mille ans, a environ quatre-vingtdix kilomètres de longueur; il recevait toute l'année les eaux du Nil, et venait tomber dans le Port-Vieux. Cettedernière partie a été utilisée pour canal de Mahmoudeh, commence en 1819, sous le règne du sultan Mahmoud, et l'un des plus bemx ouvrages de Méhémet-Aly. Le canal deMabmoudieha soixante-dix-sept kilomètres de développement; son point de départ est Adfuch^ en fàt% de la ville de Fouah. L'eau du Nil se répand dans ce canal à l'époque des crues; mais comme elle devient stagnante lorsque le Nil est bas, elle ne sert plus qu'à l'trrigation , et les Alexandrins sont réduits, pendant une grande partie de l'année, à boire Teau de leurs citernes.

Un peu au-dessus de Rahmanieh, le bras de Rosette se divise encore en deux bras principaux, et forme une ligne d'tles de quinze à dix-huit mille mètres de longueur. Le bras oriental est plus considérable, il est navigable en tout temps ; le bras occidental est près-

3ue entièrement comblé ; il est à sec penatit une partie de l'année. C'est sur celui-ci qu'est située la ville de Rahmanieh, et à douze cents mètres au-dessous de cet endroit commence le canal d'Alexandrie. Le canalde Deyrout se jette dans le lac d'Edkou au-dessous de tous ces canaux. Le bras du Nil passe entre la ville de Rosette , placée sur la rive gauche, et Reylet-Abady, qui est sur la rive droite;

SUIS il arrive au^br^ Julien, et se iette ans la mer. Entre Rosette et Rahmanieh on trouve une grande lagune : c'est le lac d'Edkou; peu de temps avant l'expédition française la pêche de ce lac était encore la source du revenu prin«

6* Livrais(m. (Égyptb modbbiie.)

L1JWIVERS.

dpal du canton d*Edkou. Mais les digues des canaux étant restées longtemps fermées, le lac e$t presque entièrement desséché. Lors de rinondation de 1800 les habitants d*£dkou obtinrent du gouvernement français Fouvesture de la 'ligue de Beyrout. Les eaux s*élancèrent dans le lac en si grande abondance, que le niveau du lac s'établit un moment à soixante centimètres au-dessus de celui de la mer; et il en résulta un peu de dégât dans la campagne; les eaux forcèrent U digue, et vinrent tomber dans la mer par une bouche de cent cinquante mètres de largeur sur quatre de profondeur.

Après le lac d'Edkou , dans la direction d'Alexandrie, se trouvent d'abord le lae MadiehoM <fj4bouhir, puis \elac Maréo' tis. Anciennement le lac Maréotis était en communication avec la Méditerranée.

Ou temps de César il était joint à un des ports d Alexandrie, le port Kiléosir, et les vestiges du canal qui conduisait ses eaux à la mer sont encore visibles. Jusqu'au milieu du dix-septième siècle le lac resta plein et poissonneux : le climat d'Alexandrie était alors très-salubre; mais depuis le dessèchement du lac il est devenu oeaucoup moins favorable à la santé. Les lacs Madieh et Maréotis sont séparés l'un de l'autre par une étroite langue de terre que traverse le canal d'Alexandrie, et une bande de rochers calcaires les éloigne de hi mer.

En 1801 les Anglais, qui assiégeaient Aboukir, coupèrent la digue du lac d'Aboukir, sur laquelle passe le canal d'Alexandrie; la nier se précipita d.ms les deux lacs ; il s'écoula tout un mois avant que les eaux fussent de niveau. Cette irruption violente détruisit plus de cent cinquante villages et fermes. On a rétabli la digue; le lac Maréotis est de nouveau séparé de la mer, et I eau s'évaporant peu à peu, il se retrouvera, dans un temps peu éloigné, à l'état de lagune desséchée. L'évaporation a laissé au fond une couche de sel de plu^sieurs pouces d'épaisseur. Le lac à^ Aboukir fut aussi à sec pendant deux siècles; en 1778 la mer rompit lesdigues, ety lança ses eaux.