CATARACTE

' Le Nil a ses cataractes comme l'Orénoque, le Mississipi, le Gange, le Niagara ; on en compte douze du Kordofan jusqu'à Syène; mais elles sont loin de présenter le spectacle grandiose des chutes de rOréno^ue ou du Niagara. Ce n*est point un abaissement subit du sol oui produit les cataractes du Nil ; ce sont des rochers de grès ferrugineux qui interronipent, divisent, précipitent le cours du fleuve. Nous avons parlé plus haut des cataractes qui se trouvent dans le cours supérieur des deux branches qui forment le Nil , et nous parlerons ici seulement des plus rapprochées de la terre d'Egypte. Le Nil, irrité des obstacles que

les montagnes lui opposent, se replie sur lui-même, et forme , en franchînant cette barrière, une multitude de petites cascades qui impriment cent directions contraires aux flots du fleuve, et causent plus de bruit et de mouvement qu'elles n'ofifredt de dangers véritables au navigateur. Les anciens décrivent ces cataractes comme de magnifiques cascades. Le Nil coulait alors dans un lit beaucoup plus élevé et devait arroser toutes les plaines de la Nubie complètement sèches de nos jours. L*actioo lente et continue des eaux a limé les rochers granitiques sur lesquels le flot passait sans cesse, et à chaque sièdc le niveau s'est abaissé. Maintenant au lieu d'un barrage d'une grande élévation , les cataractes sont des amas de rochers entre les flancs desquels le Nil passe avec effort. « Dans quelques siècles, dit Geoffiroy-Saint-Hiiaire, je ne doute pas que les pics du fleuve, qui ne sont plus que de forts éperons, ne soient tout a fait usés; et la cataracte d*Assouanse réduiras une nappe d'eau. > La plus haute de ces chutes n a pas plus de six pieds; et le bruit n'en est pas plus fort que celui du courant qui fait mouvoir la roue d'un moulin.

Ce passage est praticable dans toutes les saisons de Tannée; des voyageurs français ont descendu ses rapides dans une grande cange aux premiers jours de juin , c'est-à-dire au moment où les c&ux sont les plus basses. L'embarcation, dirigée par des cordes que tirait un nombreux équipage, commandé par un des pilotes du lieu, et favorisée d*un bon vent , franchissait aisément les canaux tortueux entre les récifs, tandis que les matelots, sautant de rochers en rochers , ou passant à la nage d'un écueil à Tautre, la maintenaient en bonne voie. Retenus d'une manière analogue, les bateaux descendent encore plus facilement pendant le reste de Tannée. Une autrefois les mêmes voyaseurs ont passé les cataractes au temps des hautes eaux, le 7 septembre. Le fleuve enflé avait nivelé toutes les petites chutes; ce n'était plus qu'une eau agitée, sous laquelle se trouvaient des écueils qu'il fallait éviter. A cette époquede Tannée les pilotes suivent la rive gauche; au printemps c'est le long de la rive droite qu'ils se did*

EGYPTE MODERNE

fent : les cascades y sont moins nomreuses, quoique plus fortes^ Les accidents sont rares; cependant lors des basses eaux il est prudent de faire transporter par terre les objets précieux ou ceux que Teau peut détériorer.

Le paysage des Cataractes est le plus pittoresque detousceux queleNil arrose.

Deux chaînes de montagnes de granit cassées en blocs gigantesques, nues, hérissées de pics et de mamelons noirs, bordent le fleuve pendant deux lieues de leurs formes abruptes, et descendent dans le lit même par des pentes presaue verticales pour aller rejoindre les ecueils au milieu des eaux. Transition brusque entre une plaine fertile et des monts inaccessibles! Dans la plaine le fleuve, large, tranquille, majestueux; dans les montagnes le torrent qui bouillonne, écume, et se brise contre mille rochers. C'est unescène du plus grandeffet. Cette nature flore et sauvage, ces amas de blocs arrachés aux montagnes et jetés en désordre aux pieds des monts arides qui remplissent le paysage , produisent un sombre pendant au tableau riant et riche des champs d'Êlépbantine, coupés par les frais ombrages de bosquets de palmiers. Le seul lien de ces deux scènes si différentes, c*est un ciel d*un bleu éclatant , dont les eaux du Nil reflètent les teintes magnifiques à côté de la couleur sombre des rochers qui Fentravent.

CaOB BT IlfOMDâTIOll DU ML.

Cest à ses inondations périodiques

aué le Nil doit le culte qu'on lui a rendu e tout temps en Egypte. Par un séjour de trois mois dans la basse terre il dépose Paliment de la végétation, et fait aun désert stérile une contrée riche et féconde. Quelques pieds de plus ou de moins que la hauteur normale de la crue sont paiement nuisibles. Si la crue est trop torte elle cause des inondations et les désastres qui les accompagnent; si elle est trop faible elle ne féconde pas suffisamment le sol , et laisse arriver la famine. On peut donc dire sans exagération que le Nil est la mesure de Tabondance et de la vie pour T Egypte.

Aussi le commencement de la crue et Tarrivée du Nil à la hauteur nécessaire sont-ils des événements nationaiu qui

s'annoncent solennellement au peuple:

nous entrerons dans quelques détails à ce sujet en traitant des mœurs et usages musulmans en Egypte.

L'histoire conserve le souvenir de quelques années désastreuses, où la crue manqua absolument, soit par des causes naturelles, soit par des entreprises qui avaient été faites pour jeter le Nil dons les déserts de l'Afrique.

L'an 1106 de l'hégire (1624) l'inondation manqua tout à fait. £l-Mostanser, sultan d^f^ypte , envoya le patriarche des Jacobites vers l'empereur d'Ethiopie avec des présents magnifiques pour s'enquérir des causes de ce désastre. Le monarque fit un accueil favorable au patriarche, et, touché du tableau que celui-ci faisait de la consternation des Egyptiens, menacés par la famine, il fit couper unedi^equidetournaitle fleuve; les eaux repnrent leur cours habituel , et montèrent de trois coudées en un

iour. Le retour du patriarche fut une été nationale, et* le sultan combla d'honneurs celui qui apportait une si heureuse nouvelle.

Ce n*était pas la première fois qu'une semblable tentative était faite. En 120 de l'hégire (738 de l'ère chrétienne), Lalibala avait tenté de réaliser la prétention des Abyssins, et commencé des travaux pour détourner les eaux du Nil. Le monarque africain abandonna son entreprise ; mais la possibilité n'en reste pas moins démontrée. Il serait peut-être également possible de ramener dans le Nil des rivières qui se perdent dans les sables, et, en se concertant avec les peuples voisins, d'assurer à l'Egypte une inondation toujours suffisante; la surabondance des crues fournirait un moyen de conquérir sur le désert quel-

2ues points susceptibles de culture, et 'y créer de nouvelles oasis.

C'est yers le mois de juin que commence la crue du Nil , et déjà au temps d'Hérodote elle avait lieu constamment au solstice d'été; ce qui fait supposer que les eaux grossissent près de leurs sources environ quatre-vingts jours avant le solstice. Quand l'inondation est tardive il en résulte presque toujours quelque effet désastreux.

Les Coptes croient que le Nfl monte toujours le 20 juin. Pendant la nuit

L'UNIVERS

de la Saint- Jean, qui précède ce Joaf, tombe el'fioktah, la goutte; selon eux, cette goutte purifie Pair , chasse la peste et présage une heureuse crue. En réalité, des rosées abondantes précèdent annuellement la crue , et elles produisent un effet salutaire sur Tétat atmosphérique.

Peut-être retrouverait-on dans les diverses fables par lesquelles les anciens expliquaient les débordements du Nil Torî^me simple et naturelle de ce phénomène. Aujourd'hui personne n ignore que les torrents de pluie qui tombent à cette époque sous la zone torride sont funique cause des crues du Nil , et que par conséquent si les pluies sont moins abondantes Tinondation diminue dans la même proportion. La hauteur de rinondation n est du reste pas la même dans toute TEgypte : dans le Saîd les eaux montent à vingt et même à vingtquatre coudées, et autour du Caire elles n'en ont plus que quinze de profondeur ; en face de Rosette et de Damiette il n*y a guère que detu coudées d'eau. La pente des rives, la vitesse et la direction des courants, Tinfluence des vents, et d'autres causes fortuites qui ne peuvent être soumises au calcul , font varier à rinfini la quantité d'eau qui se trouve dans la campagne. Ainsi , . par exemple, la crue est plus faible à Esneh qu'à Keneh, auoiaue cette dernière ville se trouve plus bas d'un degré; le rétrécissement du fleuve à Keneh, et le détour qu'il fait à cet endroit dans une direction opposée au vent d*ouest, dont la force soutient les eaux plus hautes , expliquent sufGsamment cette anomalie apparente.

Une lonRue expérience a dû apprendre aux habitants de l'Éçypte à redouter également les trop faibles et les trop fortes crues, et leur a prouvé qu'un terme moyen seul procure au cultivateur d'abondantes récoltes , et assure au souverain le payement de l'impôt : ce terme d'abondance a pour limites de sept mètres à sept mètres et demi. L'art pourrait rigoureusement remédier à l^cès des crues par un bon système d'irrigation et de dessèchement. Au moyen de digues éclusées, on pourrait à volonté porter à la mer le trop-plein des canaux, ou verser des eaux dans les parties basses du désert. Dans les crues insufOsan-

tes, on pourrait ^ausgi Klamr ks ont et empêàier qu'elles ne a'éeoulasKQt ci mire perte ; e est dans oe double but qw les anciens Egyptiens a¥aîent ouvert une décharge du fleave dans le vaste réservoir naturel du lae Mœris.

Voici la lettre qu*écriTit Omar à soa lieutenant, après la coaquéto de Vtgjptt, et la réponse d'Amrou à oelto iettr».

Ces documents authentiques éCaMiroBl que les nouveaux possesseurs , quoi^fuc remplis de préjugés fanatiquea, attachaient une juste importance aux inondations da Nil.

« Le khalife O'mcar-ben-eè'KheÈiab, successeur d*Jbou-Bekr, à ^mrots4kem' elr.4^cts > $on Hêutemcmi.

« A'mrou-beo-el-A'as, et que je éétam àt toi à la réception delà prcwDle, c*cM que bi mt fasses un (âbleau de FÉgypIe asscs exact pour que je puisse m^imagincr voir de mtê prapr» yeux cette belle oontrée. Salut »

« Réponse de A'mroiè-ben'^A'^.

«: O prince des fidèles, peias-Uii on i •ride et une campagne nsagnifique eu ■ukitu de deux montagnes, dont Tune e h (orne d'un monlicnle de sable» et l'autre celle du ventre d'un cheval maigre, ou bien du dos d^aa chameau.

« Telle est l'Egypte : toutes set producliom et toutes ses ridiesses depub Isoar jusqa*a Manche ( depuis Assooan jusqu'aux frontières de Ghaia) viennent d'un fleuve béni, qui coule avec majesté au milieu d'elle; le moment de la crue et de la diminution de ses eaux csl aussi réglé que le cours do soleil et de la lune.

« n y a un temps fixe où toutes les teurves de Tanivers Tiennent payer à ee roi des fir«- Tes le tribut aocpiel la Providence lea a asenjetties envers lui : alcvs les eaux augaieate»! , elles sortent de letn* lit, et eUet arrosent la surfiice de rAgypte^poor y dépoaw «■ Uanon produetif.

« Il n'y a plus de communication d*iai village à Pautre que par le moyen de l»aiqur% lèpres, aussi innombrables que les feuilles du

« Ensuite, loraqu'arrive le mooieol où les eaux cessent d'être nécessaires à h fertilisation du sol 9 ce fleuve docile rentre dans les bornes que le destin lui a prescrites , pour laisser recueillir les trésors qu'il a cachés dans le sein de la terre.

EGYPTE MODERNE

« Un peaple protégé du cid, tt qui , lemblttble à Vtbeilie, ne parait destiné qu*i travailler pour les autres, sans profiter lui-même du fruit de ses peines et de ses sueurs, ouvre légèrement les entrailles de la terre, et^ dépose des semences dont il attend la prospérité de la bienfaisance de cet Être suprême qui fait croître et mûrir les moissons; le germe se développe , la tige s'élève , son épi se forme par le secours d'une rosée bénigne, qui supplée aux pluies, et qui entretient le suc nourricier dont le sol s'est abreuvé.

« A la plus aboodantewrécolte succède tout k coup la stérilité. Cest ainsi que l'Egypte offre successivement , 6 prince des fidèles , l'image d'un désert aride et sablonneux, d'une plaine liquide et argentée, d'un marécage couvert d'un limon noir et épais , d'une prairie verte et ondoyante, d'un parterre orne des fleurs les plus variées, et d'un vaste champ couvert de moissons jaunissantes. Béni soit i jamais le nom du Créateur de tant de merveilles I

«- Trois déterminations contribuent essen^ tiellement i la prospérité de rÉgypte et au bonheur de ses enfants : la première est de n'adopter aucun projet tendant à augmenter l'impôt ; la seconde, d'employer le tiers des revenus i l'augmeutation et à l'entretien des canaux , des digues et des ponts; et la troisième, de ne lever l'impôt quVn nature sur les fruits que la terre produit. Salut. »

Le tien des impositions était donc affecté à l'entretien descanaui, desdigues et des ponts. L'entretien des canaux secondaires de village à village, et des digues de cantons, était à la charge des villages et des propriétaires; les travaux commençaient deux mois avant Tépoque de la crue. Il en fut ainsi jusqu'à I usurpatiou4les mamelouks; ceux-ci détournèrent à leur profit les fonds assignés pour cet objet important; depuis lors cette partie essentielle de Fadministration resta livrée à Tarbitraire, et c'est à rinteiligence des gouvernants que la

Question de l'existence du pays est abanonnée sans contrôle.

Comme dans tous les pavs qui sont fécotidés par des irrigations, les eaux sont le suiet de nombreuses querelles. Lorsque rinoudation est peu considérable, il arrive que les habitants des villages prennent les armes pour conquérir la faculté de détourner du réservoir commun l'eau

3ui leur est nécessaire, et Tarrosement e tel ou tel canton dépend du sort d'un combat eptre les fellahs. De même, quand la crue est trop forte, les fellahs viennent

à main armée couper des digues, afin d'évacuer la surabondance des eaux aux dépens des champs voisins. Les terres privées d'eau tombent eu charaky (i); n'ayant pas reçu l'action fécondante du Nil, elles ne peuvent être ensemencées , et sont exemptées de toute imposition on redevance. Malgré cette faveur, les fellahs n'ont pas toujours l'année suivante les semehces nécessaires pour profiter d'une crue favorable; et après une semblable catastrophe des familles entières passent dans le désert avec l'intention d'embrasser le genre de vie des Bédouins.

EXDAOSSEaEHT PB0GKE88IF DO flOL.

L'exhaussement séculaire do lit du Nil est à Éléphantine de iï^^XZl^ et au Caire de 0",120 ; la cause de cette différence gît naturellement dans la pente du fleuve, et dans la rapidité do cours des eaux qui en est le résultat ; TecÂotasement moyen du lit est donc pour toute la vallée de 0'",126 par siècle, et celui de la vallée élleméme doit présenter les mêmes proportions, les surfaces du lit et de la vallée tendant continuellement, par leur action réciproque , à amener im parallélisme complet. Cependant ces atterrissements n'ont ni la même profondeur dans toutes les provinces de TÉgypte, ni une profondeur correspondante à celle des couches de sable qui élèvent graduellement le lit du Nil. Cette apparente anomalie est causée, au contraire, par les mouvements naturels et réguliers du fleuve. L'exhaussement du sol de la vallée est proportionné à la quantité d'eau qui séjourne à chaque débordement , et par conséquent à la masse de matières terreuses que Teau tenait en suspension. Cinq onces d'eau, puisées à Keneh pendant les grandes eaux et lorsqu'elles sont les plus fangeuses, ont donné trentC'neuf grains de dépôt terreux sec.

Suivant le rapport de tous les bistoriens, les Égyptiens bâtissaient leurs cités et leurs monuments sur des terrasses assez élevées pour n'être point

(!) On appelle charaky nne terre trop élevée pour que PinondaUonpubse Tattelndre; souvent ces terres sont arrosées par des moyens artillciels ; les terres nalurçUement arrosées portent le nom de rayeh. Par analogie, on dît qu'une terre est tombée en eharak^ pour exprimer qu'elle est restée à sec.

L'UNIVERS

couvertes par leseaux ; mais aujourd'hui, daos certains endroits, les eaux recouvrent la base même des édifices : à Tbèbes etàKarnacla terrasse factice a été retrouvée à dix-huit pieds de profondeur, et en s'aldant des inscriptions et des rapports contemporains, on peut prouver mathématiquement que dans un intervalle de seize cents ans le sol s'est élevé de im,096 ou de 0^,106 par siècle A Syout l'exhaussement séculaire semble avoir été de 0m,126. A Héliopolis les dépôts sont aussi beaucoup plus considérables et présentent avec ceux de Tbèbes une proportion de 1 à 1,60, soit 0<",126 par siècle. La direction des vents a une grande influence sur ces résultats. Le vent de l'ouest et du nordouest envoie sur rÉgrpte les sables mouvants de la Libye, et dans les lieux où des canaux n'ont pas mis d'obstacles aux empiétements du désert, le sable a chauffé la forme de la vallée; peutétre même a-t-il refonlé le lit du fleuve vers l'est. Le Nil encore entratneavec lui des sables dans la Basse-Egypte; car à chaque sondage on a trouvé que le limon du Nil repose sur une couche de sable

3uartzeux. Ce sable, mêlé de parcelles e mica et de fer magnétique, n'appartient pas à la Libye, mais aux régions granitiques de la Haute-Egypte.

La nature des matières charriées par le Nil a aussi modifié les mouvements de l'exhaussement du sol. Ainsi, les pierres et le sable, plus pesants, tombent les premiers au sortir du lit du fleuve, sur la rive même, et forment une sorte de rempart; l'eau ne porte guèreplus loin que des substances terreuses qui se tassent facilement et occupent moins de place.

Dans le principe, la crue exhaussait davantage les rives, parce qu'elle y jetait sa charge la plus volumineuse, et parce qu'elle les couvrait pendant plus long- Umps; mais le temps a changé cette disposition naturelle. Les rives s'étant élevées parles alluvions, et l'autre extrémité de la vallée par les sables , le milieu du pays est devenu convexe, et les eaux, s'y précipitant avec plus de force, y entraînent plus de matières et y restent plus longtemps. L'eau filtre à travers le sable et va former un réservoir souterrain qu'on retrouve toujours en creusant plus ou moins profondément le sol.

Cette nouvelle forme du terraio a établi près du fleuve une sorte de longue digue, et ensuite une bande de terre eultivaUe où lesinondationsséiouroent peu, quand elles y arrivent; cest sur ces bancs d'alluvions qu'on cultive • l'indigo, la canne à sucre et le coton , autmois à peu près inconnus à l'Egypte.

L'élévation progressive du sol, ocasionnée parles crues du Nil, était déjà le sujet d'études intéressantes chez les anciens. Hérodote et Aristote regardent le Delta comme une terre eotièremeni produite par les dépôts successifs des eaux; et leur opinion parait extrêmement vraisemblable , tant à cause de ïi nature du sol , qu'à cause de sa configuration. L'histonen grec dit qu'à une I'ouméedes côtes la sonde trouve treize trasses de limon (1); et le genre des terres qui forment le fond du bassin d'Alexandrie confirme grandement cettf observation, sinon pour une distance aussi considérable, du moins quant aut rivages immédiats de la Basse-Egypte.

Quoique cet exhaussement s*e£fecrue avec une lenteur extrême, et que le lit du Nil s'élève en même temps , on peut prévoir une époque où les diffâneoces presque insensibles de leur accroissement gradué produiront un bouleversement total dans l'aspect de l'Éj^pte. Dans la Haute-Ë^pte, où le lit du fleuve s'exhausse aun quart plus rapidement que le sol de la vallée, celle-ci deviendra un lac; dans la Basse et la Moyenne- ^gypto* où le sol s'élève d'un dixième plus vite que le lit du Nil, les eaux cesseront de baigner les terres et d'y apporter la fertilité; et la conséouence finale serait l'anéantissement de l'Egypte s'il n'étut dans la nature des choses de se créer leur propre contre-poids par l'action lente des siècles.

A mesure que les terres s'élèveront d'une part et seront dominées de l'autre, un nouveau système d'agriculture s*établira, une l>onne économie d'irrigations et une canalisation intelligente rétabliront un équilibre indispensable.

Telle n'était pas l'opinion d'Hérodote^ dont la philosophie n'avait pas pour appui les oases scientifiques sur lesquelles repose aujourd'hui tout raisoone-

(i)nérodote,II, s.

EGYPTE M0DERI9E

nent. « Un jour, dit-il, le terrain par- « viendra à une si grande hauteur, que « les plus fortes crues ne pourront pas « l'atteindre; l'Egypte dfeviendra un « pays stérile et absolument inhabia table. »

▲IIIMAUX.

Les espèces animales habitent l'Egypte en vertu d'une sorte de prédestination ; et en les consacrant à la divinité les prêtres égyptiens ont prouvé qu'ils reconnaissaient cette loi inhérente au pays. Les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les insectes ont reçu un culte particulier : partout sur les monuments même leurs images accompagnent ceUe de rhomme.

Le chameau n'est pas indigène en Egypte : sa véritable patrie est l'Asie ino}enne et l'Arabie. C'est l'inséparable compagnon de l'Arabe nomade. On en distingue, comme on sait, deux espèces : le camelui hactrianus ( chameau a deux bosses ) , et \%camelua dromedarius ( chameau à une bosse ou dromadaire). Le premier est le djemmel des Arabes; il est très-fort, de haute taille, sert au transport des lourds fardeaux et appartient plus particulièrementàrAsie; l'autre, plus petit, plus agile, a reçu le nom d'AeQ[/m, parce qu'il sert de monture aux pèlerins (kacHi) ; il habite surtout le noru de l'Afrique. Le poil du chameau est un article important de commerce ; on en fait des étoffes, des tapis et des tentes. Le lait des chamelles est fort aimé des Bédouins.

Dès la plus haute antiquité, les chevaux étaient estimés en Egypte. Mais il est difficile d'en bien caractériser les races indigènes en les comparant a celles plus anciennement connues. La race des chevaux nec^dis ou nedjs n'était pas très-commune en Egypte avant la conquête du Nedj par Méhemet-Ali. Le nedjdi est l'arabe pur sang; et quoiqu'il soit né hors du pays, comme il fait maintenant partie des richesses de TÉgypte, nous en ferons ici une brève description.

Les muscles du cheval nedjdi sont trèsapparents; ses formes sont anguleuses, son altitude est fière; il se pose toujours très-bien; son regard est plein de feu et d'intelligence ; sa tête est sèche, le bas de la face est si étroit, qu'il peut tenir dans

la main; le front, au contraire, est trèslarge. Les oreilles sont très-petites , les yeux très-grands ; l'encolure est droite, le garrot élevé, la croupe très-courte; les jambes sont sèches, les jarrets larges; le pied est petit, la aueue attachée très-haut. Le cheval nedjdi est encore jeune à vingt-cinq ans, et il vit ordinairement jusqu'à cinquante. On le nourrit avec du lait de chamelle, de la farine , de l'herbe, des dattes , du bouillon et de la viande. D'ordinaire sa robe est gris-clair, gris-truité, alezan brûlé, ou bai-clair. Les Arabes attachent une telle importance à la pureté de la race de leurs chevaux nobles , appelés Aochlaniy que leur filiation est toujours constatée par des actes authentiques; ils font remonter à près de deux mille ans la généalogie de plusieurs de ces beaux animaux , et il en est dont la li-

écrites pendant une série de quatre siècles. Méhéniet-Ali a fait venir en Egypte un grand nombrede ces chevaux, et veille avec soin à ce ou'il n'en sorte plus de ses États. Le cneval égyptien proprement dit est aujourd'hui une espèce due aux croisements de la raee dongolahwy Jivec les chevaux syriens.

r^ous devons aussi mentionner l'âne (Aemdr, en arabe ); c'estun animal grand, bien fait, à la démarche vive et légère. Les baudets de cette partie de l'Afrique sont si vigoureux, que dans les voyages à travers le désert on s'en sert pour suppléer au manque de chameaux. Les meilleurs proviennent du Saîd.

Le mulet ( baghl, en arabe ) est aussi d'un usage très-commun. Le mulet égyptien est très-beau , et les Musulmans l'estiment beaucoup; il arrive qu'on vend un mulet aussi cher qu'un cheval.

Les mules (JHtghkh ) sont préférées aux mulets, tant à cause de leur douceur

Î|ue de la faculté de supporter mieux la atigue.

I^ bœuf domestique de cette contrée ( thour, en arabe) ne diffère pas de celui d'Europe ; mais on trouve dans le pays un bœuf sauvage que les Arabes appellent bagar'el'ouesch; il a une grande analogie avec le zébu^ et quelques naturalistes pensent quec'estlemêmeanimal.

Le buffle ne parait pas d'origine égyp* tienne : on ne le voit point sur les an-

L'UI^iVËRS.

cîens monuments. S«lon ropinion générale, cet animal est une importation des Arabes. Le bufQe égyptien (djammofUy en arabe ) a très-peu de poils ; sa peau est gris de ter ; il a une physionomie farouche, mais il est infiniment plusdoui que le buffle d'Europe. On ne s'en sert point ordinairement pour les travaux agricoles; mais les bestiaux amenés de Caramanie n'ayant pu s'acclimater, il a fallu employer à la culture le baffle et même le chameau.

Dans les temps anciens, le zéhu^ bœuf bossu des régions tropicales, n*était pas étranger à FÉgypte. En examinant, en 1830, la momie aun prêtre , on trouva aux pieds du mort l'image du bœuf Apis, et ce bœuf était un zébu. Il ne paraît pas cependant que jamais cette race y ait été commune, lors de l'expédition d'Egypte on trouva un zébu chez un des beys, où il était nourri comme objet de curiosité.

La race ovine fait partie des richesses du pachaiik ; la laine est généralement de belle qualité. Les brebis ( gahamehy en arabe ) sont très-fécondes : presque toutes produisent annuellement quatre agneaux en deux portées. L'espèce la plus commune est le mouton de Barbarie ; il y a cependant beaucoup de béliers venant du Sennaar , du Kordofan et de PYémen ; ils sont plus grands et portent une laine grossière ; leur queue est adipeuse; quelques-uns ont le poil ras et cassant comme celui de Tantilope.

Le mouflon à manchettes ou mouflon d'Afrique, ovis ornata ou ovi$ tragelaphus, mérite une description

filus détaillée : sa taille est celle du bêler commun, son col est couvert d'une sorte de crinière hérissée, longue et fort touffue, surtout au garrot ; cette crinière est d'une couleur plus sombre que le reste du corps, dont le pelage ressemble au poil d'hiver du cerf. Une barbe assez longue garnit les mâchoires et se divise en deux parties ; la gorge est également garnie de longs poils flottants, et des manchettes ae poils, de six à sept pouces de longueur, protègent les genoux. La base des cornes est quadranguiaire , mais les angles en sont émoussés et la corne se termine par uue véritable.pointe. L'individu que possède le Musée ae Paris a été tué dans les environs du Caire, où cependant on rencontre

rarement cet animal à l'état taaviia Dans l'état de domesticité^ l'ovis fra- ^eiaphus est fort doux, quoique très-vif; il aime à se tenir ear les lieux élevés : a oourse est très-rapide, et aotieméla parfois de bonds prodigieux.

La ebèvre {maàseh, en arabe) est npandue dans toute la Basse-Egypte ; elJe est originaire de Syrie, et eonnue eo Europe sous le nom de chèvre maudirmt.

Dans la Haute-Egypte, on voit de trèspetites chèvres dont le poil est long et soyeux, et gui ressemblent sous ee rapport aux chèvres d'Angora.

Parmi les quadropèdee communs à FÉgypte et à l'Europe, on doit une inentioD particulière au chien {keSbj en arabe), qui paraît constituer une espèce distincte, perpétuée sans mélange, et habite en troupes soit dans les villes , soit sur les limites du désert; ses mœurs sont toojours à demi farouches, rarement on l« voit attaché à un maître. Lorsquli vit en liberté complète, son pelage ett plus long et plus fauve , et il se nourrit de charognes, comme l'hyène et le chacal. Quand toute antre pâture leur manque, ces chiens sauvages se dévorent entre eux. Il advient assez souvent qu'ils se précipitent, la nuit, hors de leurs retraites pour attaquer des bestiaux isolés et errants par hasard dans le voisinage. Un de nos amis, passant un soir au galop près d'un cimetière , gtte onlh naire des bandes de cfaie* s, faillit, quoique bien armé, être victime de leur attaque féroce et imprévue ; les eoops de pistolet et de sabre ne parvinrent poist a le débarrasser d'une poursuite acharnée y à laquelle son arrivée aux maisois put seule mettre fin ; il eut ses véiemeots déchirés et son clieval grièvement blessé. Les chiens qui habitent les villes y sont, pour ainsi dire, divisés en tribus: on membre de l'une d'elles ne saurait se mêler à d'autres , sans être immédiatement assailli avec furie, quelquefois dévoré , ou tout au moins terriblemeot battu. Il est curieux de voir les ebiens guetter le passage des fetyimes qui vont puiser de l'eau , se glisser derrière elles, la queue entre les jambes et l'oreille basse, et se hâter de boire pour regagner leur gîte. Jamais un chien de la ville ne s'aventure à une excursion dans la campagne , et les meutes sauvages n'osent

EGYPTE MODER]N£

pas braver les périls d*une visite à la cité.

Le chat ( oôth^ en arabe) est aussi originaire de l*£^ypte : il y jouissait de privilèges presque divins. Et encore aujourd'hui on y traite les chats avec des égards tout particuliers; teut qui tombent malades reçoivent des soins empressés dans des nôpitaux fondés par de pieux sectateurs du prophète.

L'hyène ( dabéh^ en arabe ) est bien connue des fellahs. L'espèce commune (hyœna striata) habite particulièrement l'Afrique septentrionale; elle fréquente les villages pendant la nuit, et entre parfois jusque dans les villes , où elle mange les charognes et débarrasse ainsi l'air des miasmes les plus dangereux. On voit aussi des chacals en Egypte.

Il y a peu de loups en Egypte ; leur poil est plus court que celuïdes loups d'Europe ; les Arabes le nomment dyo.

Le renard ( tâaleb, en arabe) est plus petit que celui d'Europe. Sonpîelage est d'un brun foncé, ses oreilles sont noires, et ses pattes fauves.

Le sanglier [hhamir-bdrry ou hallouf^ en arabe ) est un animal impur pour les mahométans ; les chasseurs arabes ne le tuent pas; aussi est-il très- répandu, surtout dans la Basse- Egypte : on y rencontre des bandes de cinquante ou soixante sangliers qui dévastent la campagne et particulièrement les champs de doura.

La gazelle ((;a2a/, en arabe), et en général les antilopes , appartient aux animaux les plus caractéristiques du continent africain. Elle se trouve sur les confins de l'Ëî^ypte, dans les déserts, où elle se nourrit de petites herbes. On en voit chez presque tous les habitants riches du Cîiire; car, quoique d'un naturel très craintif, elle s'apprivoise facilement. Sa légèreté, l'élégance de ses formes et la douceur de ses yeux sont un thème favori de la poésie arabe.

Le daman, appelé aussi damand' Israël, le schasan des Hébreux , est un animal de l'ordre des ruminants; il est petit; son pelage est d'un roux très-foncé.

Autrefois on voyait fréquemment rhippopotame {hippopotamus amphU biuSy Lin.) en Egypte; mais, soit à cause de la multiplication de ses ennemis naturels, soit parce qu'il ne trouve plus une pâture assez abondante , il descend rarement aujourd'hui au-dessous des

cataractes. Sa voracité est si grande, que des naturalistes ont attribué la diminution de Tespèce au manque d'alimentation. L'hippopotame causait jadis de grands dommages à l'agriculture égyptienne. Un ancien voyageur suédois, Hasselqufst, dit à ce propos : « Lorsque « l'hippopotame vient sur le rivage, il dé- « truit en peu de temps le champ de blé « ou de juzerne qui est le plus à sa por-

* tée, et n'y laisse pas subsister la moin*

* dre verdure; car il est très-vorace, et il •t faut une copieuse chère pour remplir « son énorme ventre. » On a vu des hippopotames isolés jusque dans les environs de Damiette; mais ce n'est là qu'un fait accidentel. En 1836 on en signala deux près de cette ville ; jis commirent de grands dégâts dans la campagne : au bout d'une vingtaine de jours, Pun îoX tué, et l'autre disparut. La mer oppose toujours une limite à leurs excursions, car ils ont impérieusement besoin d'eau douce.

Ce pachyderme était sacré dans les provlnces de l'Egypte où le crocodile était Considéré comme immonde; on ne voit jamais son image sur les anciens monuments , mais on la trouve souvent sur les médailles des nomes. On pense généralement que rhippopotameest le6éA^o/À de la Bible. (Job, XI, 15 à 34.)

Il est à remarquer que le nom grec de cet animal, qui signifie littéralement cAeval de fleuve, est traduit en arabe par farax-el-bahr, jument de fleuve.

11 n'y a point de singes indigènes en Egypte, et il ne semble pas qu'il y en ait jamais eu, malgré tes nombreuses momies de singes qu'on voit dans les hypogées. Les figures de singes qu'on voit sur les monuments se rapportent aux espèces que Geoffroy Saint-Hilaire a désignées par les noms de cpnocephatus papio et de cynocephalus Anuhis,

Le hérisson {qanfod, en arabe) est plus petit que l'espèce turopéenne, dont il se distins^ue encore par la longueur de ses oreiiles, ce qui lui a valu le nom d'oreillard , erinaceus avritus.

La martre-furet est très-répandue en Egypte, où elle fait de grands ravages dans les basses-cours.

Le lièvre (arneb, en arabe) diffère du lièvre d'Europe par la longueur des oreilles et celle des pattes postérieures.

LUmVERâ.

Il est assez rare ea Egypte; les mosul* mans ie regardent comme on animal impur. Par eompensatioo , il y a beaucoup de lapins, et le peuple en mange.

L*ichneumon, le vù)erra ichneumo»

Lin. , kerpesies Pkaraonis Desmarest, est un des animaux les plus célèbres de la mythologie et de la faune égyptienne. L'instinct qui le porte à dévorer les petits des reptiles venimeux et les œufs des crocodiles lui avait feit accorder les honneurs divins. On rencontre en Egypte des ichneumons apprivoisés, qui rem-

F lissent quelauefois dans les maisons office des chats : comme ceux-ci, le viverra ichneumon s^attache à la demeure de rhomme et s'en éloigne peu; il emporte sa proie dans quelque endroit obscur pour la dévorer à son aise, et manifeste son déplaisir par un grognement de colère lorsqu on vient le troubler dans son occupation. Llchneumon vit de rats, de sà^ients, d'oiseaux et d'œu& de toute espèce; c'est un animal extrêmement craintif et circonspect à cause de la faiblesse de sa vue, bien qu'un odorat remarquablement développé supplée chez Ticnneumon à cette imperfection. Il est d'un gris brun et un peu plus grand que le chat domestique, car son corps a ordinairement un pied et demi de longueur, et sa queue , terminée par un large pinceau de longs* poils , a une dimension presque égale.

Au delà du sphincter de Tanus, les tégumente communs, allongés et repliés sur eux-mêmes forment une poche que l'ichneumon peut ouvrir et fermer à volonté. Cette poche a donné lieu aux contes les plusextravagants.Élien, par exemple, raconte que les ichneumons sont herma- Srodites, et qu'un combat décide des fictions sexuelles que chacun d'eux devra remplir. Celte poche anale, qui existe chez presque tous les animaux du genre viverra^ contient une matière odorante, analogue au musc.

L'ichneumon, qui est làmangousUà^ Buffon , était consacré à Latone; son nom arabe est nemi. Une petite espèce de mangouste à oreilles larges et longues vit sur les dattiers en Nubie.

Il y avait jadis en Egypte plusieurs espèces de musaraigne8\ presque in< connues aujourd'hui, entre autres le iorex OUvieri et le sorex reiigiosus de

Geofifroy. Ces animaux éuient robjc!

d'une grande vénération; on a troun dans les catacombes de Sakara les reste embaumés de quelques-ans de ces roageurs.

Les rats (far) sont un des fléanx àt la terre d'Osiris : ils détruiseoi beaucoup decéréales. Dans Tannée 114ft<ierhé£iR ( 1830) , il apparut une telle quantité de rats que pour sauver les récoltes Méhè^ met-Ali promit une prime d'une pîaktR par vingt têtes de rats ; et le gouverneur de Souady assurait queloue tenaps après , à un voyageur français de nos amis, que beaucoup de fellahs avaient payé leurs contributions de cette manière. En mars 1840 ( 1356 de l'hégire) le même vov>geur, faisant le trajet d*Erment à Thètis, rencontra, pendant une heure et demie de chemin , tous les champs dévastés par cette ancienne plaie de l*£gypte.

Il y a des années où l'on ne voit pnsoue point de rats, tandis qu'à d'autres époques , sans cause connue , ils apparaissent par milliers: aussi le fellah, ami du merveilleux, s'imagine-t-il qu'ils naissent de la terre fécondée par quelque influence atmosphérique, et afiSrnie sérieusement en avoir vu naître du limoa.

Cette croyance remonte d'ailleurs à ta plus haute antiquité.

Parmi les variétés de cette espèce il faut mentionner lero^ d^ Alexandrie^ que les Italiens appellent rat des toits, et qui a pour traits caracléristiques une longue queue annelée et des poils roides et piquants.

Vechimys niloUcus doit aussi être kx mentionné; les poils du dos de cet animal sont assez roides et assez forts pour ressembler à des épines ; c'est ce qui lui a fait donner la qualification de rai épineux,

La gerboise se trouve dans les ruines qui entourent Alexandrie. Elle vit en troupes dans des terriers creusés avec ses ongles et ses dents; on dit mémf que ce rat peut percer ainsi une sorte de pierre tendre qui gtt sous le sable de ces parages. C'est un animal timide, qui rentre dans son terrier au plus léi^er bruit, et par conséquent on peut diffidlemeot s'en saisir. Les gerboises mangent du riz, des noix, et toutes sortes de fruits; elles aiment la chaleur du soleil : quand elles sont à l'ombre, elles se serreut les

EGYPTE MODERNE

unes contre les autres et paraissent souffrir du froid. Les Arabes la nomment dferboa. Il y en a deux espèces, de taille différente; la plus petite a les pieds velus , Tantre les a entièrement nus.

Les ruines si nombreuses de Tantique Egypte recèlent une immense quantité de lézards : il en est sur le corps desquels For et l'azur brillent en bandes longitudinales et dont la queue est du plus beau bleu céleste. Nous nous bornerons à décrire les sauriens les plus remarquables de ce pays.

Le moniteur du Nil, tupinambis , lacerta ni^tica de Linné, est une espèce de lézard vénéré des anciens Egyptiens : il dévore les orafs des crocodiles, et dé* truit ces terribles animaux lorsqu'ils sortent de la coquille et viennent se jeter dans l'eau. Il a environ trois pieds de long sur les bords du Nil ; mais les individus de cette espèce qu'on trouve au Congo, où ils détruisent paiement les animaux nuisibles , sont infiniment plus grands. Dans les déserts qui envi* ronnent rÉgj^pte, comme dans le pays même, on voit le moniteur de terres qui est le crocodile terrestre d'Hérodote , et le «cin^tie des anciens. Le nom arabe du moniteur du Nil est waràn-el-bahr , lézard d'eku, par opposition au scinque,

au'on appelle waràn-el-éljebel , lézard e la montagne.

Le boursah ou gecko {facerta gecho^ L. ieprosa de Forskal), quelquefois appelé par les Arabes abou-oourSf le père de la lèpre, ou simplement bourg, lèpre, est ainsi dénommée cause de sa peau, qui offre Tapparence d'une lèpre ; les Orientaux croient que si le boursah répand sa bave sur du sel , ce sel donnera la lèpre à ceux qui le manderont. Ce préjusé est fort répandu parmi les habitants du Caire; ils couvrent avec soin les vases contenant du sef , et y placent même de l'ail , dont rôdeur écarte ce reptile. Ces animaux sont plus laids que malfaisants. Dans les maisons du Caire, on les voit sou vent courir sur les murs des appartements, en russant un petit cri aigu qui ressemble celui de la belette. Ils disparaissent pendant Tbiver pour se retirer dans des trous , sous les terrasses , et ne se montrent plus qu'au mpis de mars. Les chats sont très-rriands de la chair des bours, et leur funt une chasse active.

Lestellion {hardoim, en arabe) est un petit lézard à corps vwruqueux^ à queue épineuse et doigts sans ongles; il est très-commun en Egypte, et les musulmans le tuent, parce qu'ils prétendent qu'il imite ironiquement par ses mouvements de tête leurs salutations pendant la prière.

On rencontre aussi dans cette contrée une des plus célèbres espèces de sauriens , le caméléon, sur lequel on a forgé une foule de récits merveilleux. La conformation anguleuse de sa tête qui semble coiffée d'un casque, la saillie en arête de son épine dorsale, la longueur de sa queue préhensile , la disposition de ses doigts maieres et effilés , aivisés à chaque patte en aeux faisceaux opposables l'un à l'autre, la disposition particulière de ses yeux, qui lui permet de regarder à la fois dans deux directions opposées; l'immobilité parfaite qu'il conserve pendant de longues heures, et la faculté d'imprimer presque à tout son corps la coloration de l'objet sur lequel il se place pour dissimuler sa présence aux animaux dont il se nourrit, — tout contribue à en faire un être bizarre et original. Notons, cependant, que son pouvoir de revêtir diverses nuances ne va pourtant pas jusqu'à imiter exactement celles de toutes les substances avec lesquelles il est mis en contact.

Nous avons à parler maintenant du plus grand des sauriens, le crocodile Itenuah, en arabe). Cet animal était en grande vénération chez les anciens habitants d'Ombos,d'Arsinoé et deCoptos.

Hérodote rapporte que dans cette contrée les prêtres s'emparaient d'un jeune crocodile et l'apprivoisaient, en ayant toujours la précaution de lui attacher les pieds de devant avec une chaîne. Ils suspendaient à ses oreilles des ornements précieux, etquelquefois des pierres fines d'une grande valeur; l'animal était nourri avec la chair des victimes, et, après qu'on l'avait traité pendant sa vie avec toute sorte d'égards, on embaumait son corps, qui était ensuite déposé dans les catacombes.

Dans d'autres villes, plus rapprochées des rives du Nil, le crocodile, loin d'être l'objet d'un cuite particulier,était un animal exécré; on se faisait une gloire, non de le choyer, mais de le tuer. N'y a-t-il

UUNIVERS.

pas là une contradiction frappante? Les anciens rayaient déjà fait ressortir pour railler les Égyptiens et leur r^igion.

Cependant, cette contradiction n^est qu apparente, et il ne faut s'en prendre mi'à I ignorancedes historiens en matière de zoolof<ie. En effet, il existe en Egypte deux espèces de crocodile : le erocodi' lu» nUoiieus Geoff. , et le crocodilus suchus G. La première espèce est la plus connue, la plus grande et en même temps la plus féroce; elle peut acquérir jusqu^à vinsft-cinq pieds de longueur. Ce croco* dile était repoussé du culte, comme un animal immonde et nuisible; la seconde es- / pèce, au contraire, est plus petite et d'une forme plus grêle ; la tête est plus aplatie et plus allongée. Celle-là était vénérée des anciens Égyptiens : animal inoffensif, Favant-coufeur de la crue du Nil , le crocodile êuchus était le messager de la divinité fécondante.

Les pêcheurs eux-mêmes savent qu'il y a une race plus méchante que Tautre ; ils la reconnaissent à sa couleur jaunâtre et à la conformation de ses écailh's. Ils racontent aussi que les croco'liles s^aventurentdans lès plaines lors de la crue des eaux. Les crocodiles se nourrissent de petits poissons et de petits quadrupèdes ,

au'ils avalent tout entiers, au rapport es voyageurs. Ils sont très-friands de la chair des nègres.

La femelle cache dans le sable quatrevingts ou cent œufs de la gro^^seur de ceux d'une oie; le soleil est chargé de les couver, et il en sortirait une quantité infinie de crocodiles qui rendraient les rives du Nil inhabitables en peu d'années, si divers animaux n'en f;iisaient leur principale pâture; les vautours en détruisent chaque année des milliers, et nous avons déjà parlé du culte qu^on adressait à Tichneumon, qui cherche sans cesse les œufs du gigantesque saurien.

Le trionyxt ou tortue molle du Nil ( tyrêeh des Arabes), en attaque et dévore les petits.

La chasse au crocodile se fait de nos jours de plusieurs manières; nous en citerons deux, qui sont remarquables par leur simplicité. L'une est en usage chez les nègres : pour attaquer Tennemi dans l'eau, le noir arme sa main droite d'un couteau solide et pointu , et couvre son bras gauche entier d'un fourreau de cuir

très-épait; ainsi préparé, il s'a le crocodile, et lui présrâte le bras gauche en travers de la gueule; ranimai ne manque pas de s'en saisir; mais, eomme il a la langue en grande pÂitie eoudée à la voûte palatine, il ne peut changer h direction de l'objet qu*ii a pris dans ses mâchoires : il s efforce en vain de l'avaler ou de le faire tomber dans l'en pour le happer ensuite plus eommodement; pendant ce temps, le nègre eofonce son couteau de la main droite dans la chair de la mâchoire inférieure, qui est fort tendre ; l'eaa se précipite dans la gorge du monstre , et il est a la fois asphyxié et submergé en peu d'instants.

L'autre méthode est encore plm simple, et les Égyptiens remploient de préférence. Ils s'arment seulement d'aa fort bâton , et, s'approchant du crooodile avec circonspection, ils assènent un eoop violent sur rextrémité des mâcboiresei les brisent , car ces os ont peu de solidité, malgré la force terrible afec laouplle ils broient ce qu'ils tiennent une rois. Par ce seul coup l'animal est mis hors de combat et doit mourir en peu de jours , à moins qiie son antagoniste m profite d'un premier avantage et ne le tue sur-le-champ. Le crocodile se tient ordinairement dans la Haute-Egypte; il est rare qu'il descende au-dessous de Girgeh.

Le céraste, qu'on suppose être l'ancien aspic^ existe toujours dans les déserts qui bordent la patrie de Cléopatre. On a vu de ces vipères vivre pendant des années renfermées dans un vase de eristal avec un peu de sable fin , sans aucune nourriture apparente. I^s cornes auxquelles ce reptile doit son nom ( héras, corne) sont blanches, brillantes et fines comme la barbe d'un grain d'orge. Les Arabes nomment cette vipère hatùe.

Parmi les autres serpents, il nous suffira de mentionner l'éryx , dont une espèce habite la ThébaTde et une autre le Delta ; le scytale des Pyramides ; les couleuvres dites oreillure, à bouquet émaiUé, à raies parallèles, et à capuchon.

Nous ne parlerons pas ici de tous les insectes qui abondent en Ég}'pte dans certaines saisons de l'année; nous nous bornerons à indiquer les plus connus.

lA mrabée (<(^drdii« en arabe) est célèbre dans ia mythologie é^ptienne, comme sjrmbole de la féoondite et de l'immortalité. L'explication de ce mythe est des plus simples : après la retraite du Nil et la fécondation des terres, on voit le limon couvert d'une multitude de scarabées ; œ phénomène aura sans aucun doute suggéré aux Égyptiens l'idée de représenter par cet animal Temblème d*une existence nouvelle. l

Les scarabées figurés sur les monuments n'appartiennent pas tous à une même espèce, et les auteurs anciens qui ont écrit sur l'Egypte en indiquent plu^ sieurs comme étant Tobjet d'une sorte d'adoration; ainsi la plupart des soara« bées égyptiens, c'est-à-dire unedouzaine de variétés, pourraient porter le nom de scarabée* sacrés. Celui que Linné et d'autres naturalistes ont désigné particiilièrertient sous ce nom se trouve nonseulement en Egypte, mais dans le midi de la France et en divers endroits de TKurope. Quant au scarabée nommé par La treille ateuchus yEgyptiorum, et dont le corselet et les élytres brillaient de reflets dorés, il parait constant qu'il a disparu du pays , comme Viàis religiosa, la musaraigne et le iotus rose. M. Cailliaud a retrouvé Vaieuchus au Sennuar, où t'ibis a aussi émigré.

Nous devons parler aussi de la blatte orientale, insecte jadis étranger à l'Europe, où il a été importé depuis peu par le commerce d'Orient : il est connu en France sous le nom de cancrelat ou kakeriat, du mot hollandais kakkerlah. Son corps ovale, allongé, aplati, brun en dessus, brun jaunâtre en dessous, exhale une odeur plus forte et plus nauséabonde que celle de la punaise. Ces blattes sont nocturnes. Tapies toute la journée dans quelque cachette obscure, elles sortent la nuit de leurs retraites, et errent çà et là cherchant à manger des débris de pa in, de sucre, de viande : tout leur est bon. Faute de mieux, elles attaquent les bouquins et les vieux cuirs. Aussi fécondes gue voraces, elles pullulent dans les habitations humides et surtout dans les barques ; c'est en vain que pour les détruire on a recours aux moyens les plus énergiques : la présence de cet orthoptère nécessite quelquefois dans nos ports la condamnation d'un navire.

On ne peut non plus omettre de parler de la sauterelle ( ajerâd, en arabe ), ce terrible ennemi de l'agriculture égyptienne. Quand les sauterelles voyageuses (gryllus miçratoriui, acridiwn migratonum) s'élèvent dans les airs, nombrenses comme les grains de sable du désert, le cultivateur tremble. La terre est quelquefois littéralement couverte de ces insectes dans un espace de plusieurs lieues carrées , et lorsou'ils aoandonnent un terrain , c'est qu il n'y reste plus le moindre vestiffe de verdure.

En Syrie, lorsque Tes habitants voient arriver les sauterelles, ils forment de longues murailles avec des feuilles et de mauvaises herbes sèches, et y mettent le feu. Les sauterelles, qui ne volent jamais à une grande hauteur, s'effrayent, et prennent une autre direction. La nature, qui met toujours le remède à côté du mal, envoie en Syrie, dans la saison des sauterelles, des troupes d'une espèce d'étourneau qui fait une guerre ^cnnrnée à ces insectes voraces.

Lors de l'occupation de la SvTÎe par les armées de Méhémet-AJi, Ibrahun- Pacha avait fait défendre, sous peine de mort, de tuer un de ces utiles oiseaux.

Les papillons (lépidoptères) sont moins variés en Egypte que les coléoptères; et parmi ceux-ci les diurnes sont moins nombreux que les nocturnes. Les libellulines sillonnent en quantité la surface du Ml et ses rives ; d'autres né\roptères, les m\ rmiléons ou fourmilions ne sont pas moins communs : la larve de ces derniers creuse , comme en Europe, une embuscade dans les terrains meubles.

Les arachnides de toute espèce abondent aussi, et parmi eux il faut mentionner les hideux scorpions, dont la piqûre, toujours mortelle pour les animaux même assez gros , tels que les chiens , est tout au moins dangereuse pour rhomme; le scorpion h«)bite les sables, les masures, et s'introduit fréquemment jusque dans les appartements, où on le trouve sous les nattes et parfois dans les lits.

Le Nil contient aussi quelques variétés de crustacés et d*annélides que nous ne pouvons énumérer.

Parmi les oiseaux il faut d'abord ci-

LTJNIVERS.

ter Tautruche ( nahmé, en arabe ), qui vit particulièrement dans les déserts situes à l'ouest de la mer Rouge. L'autruche acquiert jusqu'à sept pieds de hauteur, et sa vitesse à la course surpasse celle de tout autre animal, car elle s'aide de ses ailes pour courir. Cet oiseau vit en troupes nombreuses , et on ne le rencontre jamais seul au milieu du désert. La femelle pond un œuf d'environ trois livres pesant, et elle ne le couve que dans les lieux où le soleil n'est point assez chaud pour le faire édore.

Les gens ricbesdu Gaireen nourrissent dans leurs cours. Cet animal ainsi privé n'est pas d'un naturel aimable ; quand il est en colère il donne de vigoureux coups de pied.

On a rarement parlé du peuple des Pharaons sans nommer YibUf échasner, qu'on voit si fréauemment dans les inscriptions hiéroglyphiques et les ornements des temples : le tuer ou le blesser était un des crimes les plus odieux , le meurtre, même involontaire, decet oiseau vénéré était puni de mort ( Hérodote ). Le corps de l'ibis était embaumé par les pré« très égyptiens avec un soin tout spécial. Il y a cmq ou six espèces d'ibis : les plus remarquables sont l'i^tf arcfea et Vibisreligiosa. Le premier est gros comme la femelle d'un corbeau , et on en trouve beaucoup dans la Basse-Egypte; durant l'inondation du Nil il se place sur les lieux gue l'eau n'atteint pas , et quand le fleuve se retire l'oiseau le suit pas à pas, dévorant une foule d' insectes et de petites grenouilles. Vibis religiosa est l'espèce la plus célèbre. Il a un peu plus de deux pieds de hauteur, et de Textrémitéde la queue au bout du bec à peu près deux pieds et demi de longueur. Le bec de cet oiseau est ar^ué, sa longueur est de six pouces, et il est beaucoup plus épais et plus large à sa base que celui de Yibisardea. La tête de Vibis reUgiosa et une grande partie de son cou sont à l'âge adulte entièrement dépourvus de plumes, n'ayant ainsi d'autre tégument qu'une peau noire ; durant sa jeunesse, et quoique sa taille soit déjà tres-développée , son cou est garni de plumes blanches assez serrées. La base du cou , le dos , le ventre , le dessus des ailes et la queue sont d'un blanc rougeâtre-, des

plumes d'un pourpre sombre, qui partent de dessous les plumes tertiaires des ailes, pendent , non sans grâce , de diaque côté de la queue lorsque les ailes sont fermées, et cachent les extrémités des pennes ou rémiges qui sont noires à reflets verts. Les Jambrâ et les pieds sont couleur de plomb, et les grififes sont noires. L't6is reUgiosa était remblème de l'Egypte; du temps où il recevait les honneurs divins 9 on croyait cot oiseau si fortement attaché à sa patrie qu'il se laissait mourir de Êiim quand on l'avait transporté ailleurs , et , selon une autre tradition de la miSme époque, il inspirait aux serpents une telle frayeur, que la vue seule de ses plumes surasait pour les mettre en fuite. On l'appelle aussi ibis blanc.

Il faut encore nommer VibU iantalKS, le aboU'Hannès ( père Jean ) de Bruce, qui porte souvent le nom tf'a6oiimenguel, père de la faucille.

On compte quatre espèces d'aizles {euqàb, en arabe) : Vaigteœmmtmjvaigfe impMaly VaigU criard, — ces trois espèces se trouventégalement en Europe; enfin Vaigle de la Thébaïde, qui est sédentaire, et qu'on voit quelquefois eo Syrie. Il y a aussi deux espèces de milans qui se montrent périodiquement dans le pays : ce sont le milan royal et le mUa» noir.

Le vautour égyptien ( rachama, en arabe), vuliur percnoptenà ^ est un oiseau fort utile; mais son aspecx est extrêmement rebutant. Sa face est nue et ridée, ses yeux sont grands et noirs., soa bec est recourbé, ses serres sont longues et larges, pour mieux déchirer sa proie, et son corps tout entier est couvert d^ioimondices. Malgré cette hideuse forme, les habitants de la Basse-Egypte, reconnaissants des services que ce vautour leur rend en dévorant les cadavres des chameaux et des ânes, lui ont voué une sorte de culte. Tous les matins et tous les soirs, les vautours reçoivent avec les milans, sur la place deRoumelieh, au Caire, devant le château, une distribution de chair fraîche» dont la dépense se iirend sur des legs faits exprès par les riches musulmans. On dit aue le rachama suit la caravane annuelle de la Mecque, pour dévorer les corps des bétes de somme qui meurent pendant le voyage.

ÉGYPtE MODERNE.

'' Le pluvier de rOrîent, charadrius kervan, est un oiseau de la taille de la corneille: il vit dans la Basse-Egypte, au milieu des bosquets d*acacias qui entourent les viUa^jfes d'Aboukir et de Sakara; on le voit aussi autour des sépulcres anciens et dans le désert. Sa ▼oix a de l'analogie avec celle du pivert noir, et il siffle assez agréablement. Sa nourriture se compose de rats et de souris, qui abondent dans le pays durant certaines saisons. Il boit rarement, i car il est originaire du désert, et on l'a quelquefois gardé vivant en cage pendant plusieurs mois sans lui donner d*eau.

Le charadrius hœmantopus, au contraire, aime Thumidité; on le trouve souvent dans le voisinage deci lacs ; il parait au mois d^octobre, comme le pluvier, à la fin de Tinondalion.

Le trochilus, charadrius tegypHus C siksak des Arabes), a environ deux décimètres de longueur; ses ailes sont • d'un bleu cendre; Tabdomen et le cou sont d'un blanc jaunâtre ; la tête est noire, avec deux lignes blancbes qui vont du bec à la nuque: un manteau noir s*étend des épaules à la queue. Les pattes sont bleues et le bec est noir.

A l'approche de l'homme le cri perçant du trochilus avertit le crocodile de se tenir sur ses gardes. Ce n'est pas, comme on sait, le seul service qu'il rende au reptile, et le fait étrange raconté par Bérodoto, confirmé par l'observation de M. Geoffroy Saint-Hilaire pendant l'expédition d'Egypte, n'est plus contestable. Le Nil engendre une multitude d'insectes, qui lorsque le crocodile vient reposer sur les Ilots de sable pénètrent dans sa gueule , entr'ouverte du côté de la brise, et s'attachent à son palais. Le malheureux animal est hors d'état de se débarrasser de cette armée de petits ennemis. En effet, sa langue, organe dont Hérodote et les Arabes niaient Texistence, et qui ne s'est manifesté que sous le scalpel de l'anatomiste, est adbérente au palais et ne lui saurait être d'aucune utilité pour se défendre. Le trochilus entre sans défiance dans cette ffueule immobile et y £ait sa pâture des insectes, au grand soulagement du monstre. Du reste , il n'est pas le seul oiseau des bords du Nil qui ait cette hardiesse. Les Arabes prétendent que le

9« livraison, (Egypte modbmi

siksah porte aux ailes deux crochets qui lui servent à forcer le monstre à laisser le passage libre, s'il s'avise de vouloir fermer trop tôt la gueule. C'est le pluvier armé, charadrius armatus , qui a sans doute donné lieu à ce conte.

Le corbeau égyptien {khouràb, en arabe ) habite les arbres, et se nourrit d'insectes et de charognes. On dit avoir trouvé dans son estomac des débris de scorpion et de scolopendre.

Cet oiseau a la sinsulière habitude de percher sur le dos des chameaux, et du s'y nourrir de la vermine de l'utile quadrupède.Tant que le corbeau se borne à dévorer les insectes nuisibles , le chameau le laisse faire pacifiquement ; mais quelquefois une cicatrice attire la gourmandise de l'oiseau rapace; alors la douleur triomphe de la patience proverbiale du chameau : il se roule dans le sable, et met son ennemi en fuite.

On trouve les martins-pécbeurs , alcedo rudis et «gyptiaca , sur les bords du Nil , où ils vivent de petits poissons, de grenouilles et d'insectes.

Ca chauve-souris (putwàt, en arabe) se distingue par une fourrure gris cendré et une queue longue et grêle ; elle établit son séjour dans les galeries souterraines, les ruines des anciens temples , et les excavations. Il y en a huit espèces, sept insectivores et une frugivore ; sur ces huit espèces une seule semble être particulière à l'Egypte : c'est le nyctinome d'Ésypte. Celfe-ci présente le nez camus et les lèvres pendantes d'un dogue, la tête aplatie, et comme écrasée par de vastes oreilles, qui couvrent entièrement le crâne. Le nyctinome d'Egypte est une des plus laides chauvessouris.

Les Arabes prétendent que le sang d'une chauve-souris applique sur un enfant nouveau-né a la propriété d'empêcher le poil de crottre. On assure qu'afin de prévenir l'usage des poudres ou pommades épilatoires les sages-femmes se servent quelquefois de oe moyen, et que l'opération réussit: il y a mênîe un mtot pour désigner la femme qui dans son enfance a été lavée avec le sang de Youtwàt : on rappelle mou'outwâi.

Dans la Haute-Egypte et sur les bords de la mer Rouge on trouve le canard du Nil, anas nlioHca, à l'état sauvage.

es

L'UNIVERS

Son cou et la partie supérieure de sa t^te sont blanc tacheté de noir, et une bande grise prend naissance derrière ses yeux; le dessous du corps et les cuisses sont du même gris que cette ligne. Les Arabes appellent cet oiseau 6aA ou berk; dans la Basse Egypte, on le rencontre

auelquefois dans les basses-cours avec 'autres oiseaux domestiques.

Parmi les oiseaux de basse-cour on trouve Voie {ouizzah, en arabe); Tespèce indigène est Toie cendrée.

La poule (Jarkhah, en arabe) est plus petite en Égvpte au Vn Europe; on ne peut guère signaler d autre différence physique entre ces deux oiseaux ; mais il est digne de remarque que la {toule égyptienne ne témoigne aucun désir de couver ses œufs. Il serait intéressant de transporter quelques individus de cette espèce en Europe, en même temps qu'on apporterait en Afrique quelques poules d'Europe, bonnes couveuses, et de s'assurer si le changement de climat apporte des modifications dans leurs mœurs sous ce rapport.

Depuis Quelques années seulement, la poule d'inae a été importée dans, les domaines de Méhémet-Ali , où elle a prospété et se propage assez rapidement.

Les Arabes la nomment/arA/iaA roumi.

Les Égyptiens élèvent beaucoup de piî>:eons« et des villages entiers n'ont pas d'autre industrie. Le pigeon domestique {hamàn. en arabe) estsemblable à celui d'Europe. Il en est de même du ramier.

L'hirondelle de m( r égyptienne , sterna vUotica {abou-nours, en arabe), est un fort joli oiseau. Son bec est noir, sa tête et son cou sont gris, semés de points noirs, et le pourtour de ses yeux est noir avec des points blancs; le dos, les ailes et la queue sont gris. Le ventre et la gor^e sont blancs /les pattes sont rouges et les doigts noirs. On trouve le $terna nilotica sur le Nil; mais il préfère les canaux voisins du Caire, quand ils sont pleins de limon.

Les pélicans , pelicanus onocrotatus {rakmahahfen arabe), paraissent sur les bords du Nil vers le milieu de septembre;

3uelques-uns s'arrêtent à Damiette et ans les îles du Delta, mais la plus grande partie va jusqu'au Caire. Ces oiseaux voyaient en troupes triangulaires, comme les oies sauva^^es.

Au mois de mars on voit arriver ea Égvpte une quantité innombrable àt cailles, tetrao cotumix, qui s'abattra sur les blés murs, et se cachent au milita desépis ; mais les paysans , avertis de leur arrivée, tendent des filets sur les champi et les entourent ensuite en poussant des cris: les cailles^ effrayées, se lèvent e: Tiennent se jeter dans les rets. On es prend ainsi des myriades, gai founûsscDi au peuple un délicieux aliment. « Si h nourriture des Israélites dans le déserti été un oiseau, ce devait être la caille, »i dit un voyageur anglais, « tant elles sosi nombreuses lors du passage. » Le doit arabe de la caille est iemàné.

Les seuls poissons qui puissent étn considérés comme indigènes sont cem qui appartiennent au Nil ; encore eeuxci sont-lis presque tous communs iq Sénégal et a l'Egypte; œ dont on pourrait conclure que le Niger mêle ses eaox au Nil dans la partie supérieure de sos cours. Notre courte notice sur richtbyologie se bornera donc principalement aux individus qui vivent dans le Geure. et dont les uns, propres au bassin de l'Egypte, habitent telle ou telle localité entre les cataractes et la Méditerranée pendant l'année entière, tandis que d'autres émigrent à certaines époques, ou font irruption dans la vallée du Ni' avec l'inondation.

Le bichir polyptère, poiypierus 6ichir, est une des curiosités naturelles de rÉgypte. « Il tient des serpents par son port, sa forme allonge et la nature de ses téguments; des cétâoés en cf qu'il est pourvu d'évents et d^ouvertiires dans le crâne, par où s*écliappr l'eau qui a été portée sur les branchies; et des quadrupèdes par des extrémité analogues aux leurs , les nageoires veDtrales et pectorales étant placées à h suite de prolongations charnues, » dit . Geoffroy SaintHilaire dans son Uistoirf des poissons du Nil.

Le grand nombre de nageoires dorsalfs que possède le bichir lui a fait donner ta qualiGcation de polyptère; car d^ordi* nairc les poissons ont deux ou trois nageoires dorsales , et le polyptère en »

seize, quelquefois dix-huit. Ces nageoirfs se composent d'une pièce osseuse poser transversalement, et de quatre ou six i ayons cartilagineux insérés dans uœ

EGYPTE MODERIŒ.

sorte de sillon erensé dans eette pièce osseuse. Le bichir D*a point de queue, à proprement parler; seulement, la dernière nageoire (nageoire caudale ) embrasse les quinze vertèbres qui forment le squelettedelaqueueetsecoofondaveo ce rudiment. Les nageoires pectorale^ ne sont pas moins étranges : ce sont comme de petites pattes, auxquelles Torgane natatoire est adapté. L'illustre naturaliste avait d'abord pensé (|ue c*était une sorte de bras analogue à ceux des phoques; mais un examen attentif lui i) fait reconnaître qil*un prolongement excessif des os du carpe produisait seu) cette anomalie.

Les écailles présentent )»eaiicoup de ressemblance avec celles du serpent, et Tarmure qu'elles forment rappelle tou^ à fait la carapace de$ crustacés.

Les vessies aériennes de ce poisson singulier correspondent aux divers caractères que nous avons sienalés; elles sont très-grandes et privées de canal pneumatiaue; un muscle constricteur entoure leurs ouvertures. Grâce à ce vaste réservoir d'air, l'animal vit au fond de Teau, où il rampe eo s'aidant de ses longues nageoires. Du rçste, le bichir est fort rare, et on ne le péebe que Kendant les basses eaux ; sa chair est lanche et savoureuse. On le cuit au four tout entier, parce que le couteau ne saurait Tentamer, et lorsqu'il est cuit on se sert de sa peau comme d'un étui.

Le mormyreoxvrrbynque {gahmour, en arabe ), vénère par les anciens Égyptiens, est un poisson voyageur. On prétend que cet animal a la tête meurtrie du côté ffauche quand il descend vers l'embouchure du Nil , et du côté droit quand il remonte le fleuve ; ce fait aurait pour cause la nécessité où se trouve ce poisson de longer la côte pour éviter la force du courant : en descendant il a la rive à sa gauche, et en remontant elle est à sa droite. Les points légers dont la tête de ce poisson est parsemée sous l'épiderme ont probablement donné lieu à ce conte arabe. La cbair de ce poisson est flasque, visqueuse, et d'un goût peu agréable. Le caractère spécial aue présente l'oxyrrhynque est sa tête, ae forme eonique dans la partie supérieure, et terminée par une sorte de museau cylindrique* au bout duquel s'ouvre une bouche

extraordinairement petite, semblable à celle des quadrupèdes fourmiliers. ^

Par une distraction singulière, le voyageur Belon aciasséce mormyre oxyrrbynque parmi les brochets, auxquels il ne ressemble nullement. L'erreur du célèbre voyageur, commentée par des lecteurs peu attentifs, a donné naissance à un mormyre particulier, qui ressemble au brochet et porte le nom de mormyrus dorsaUi. Sonnini, de son côté, a jugé convenable de donner spécialement au mormyrus dorsalis le nom de kas^ çhoueh'y mais ce mot arabe s'applique à tous les mormyres. Outre l'oxyrrhynque, il y a dans le' Nil plusieurs variétés de mormyres : le mormyre caschiveh décrit par Hasselquist; le mormyre herseh, qu'on trouve à la hauteur de Denderah, . et que Unné appelle mormyrus anguil- (oiaes , le mormyre de Salehyeh ou labiasus; le mormyrus dorsalis, que Sonnini appelle kaschoueh; le baneh, mormyrus cyprinoides de Linné, le

S lus petit des poissons de ce genre : ans la Haute-Egypte on le nomme rouS'€l'hagar, tête des pierres. On n'a . pu détermmer jusqu'à ce jour si l'ancien oxyrrhynchus était le moderne gahmour ou le mormyre kannumeh de Forskal. Ces deux poissons offrent beaucoup d'analogies entre eux, et peut-être portaient-ils indifféremment l'appellation di oxyrrhynchus i et recevaient-ils concurremment les hommages religieux des habitants de la terre de Kémé.

11 y a en Egypte trois espèces de perches^ les P, asgyptiaca, nilotica et damietta; elles remontent le fleuve beaucoup au-dessus du Caire; ces trois espèces ont une chair blanche, d'une saveur exquise , et sont fort recherchées des habitants. La perche du Nil porte le nom de latous dans la Ilaute-Égypte, et de heren op keschereh lorsqu'elle est parvenue à toute sa longueur. Les jeunes sont nommées homar ou hammor.

L'espèce de létrodon la plus connue en Egypte est le tétrodon physa, nommé fahakah par les Arabes (tetraodon lineatus), 1^ fahakah, comme tous les tétrodons, a la mâchoire armée de quatre dents cartilagineuses, et possède la faculté de gonfler d'air une partie de son corps ; mais chez le tétrodon du Nil ce gonflement présente une partieu-

L'UNIVERS

larité : le ventre est garni de piquants qui se roidissent à mesure que ranimai grossit, et le protègent contre la voracité de ses ennemis. Le poids du dos devenant hors de proportion avec celui du ventre ballonné, l'animal culbute et surnage, emporté par le courant jusqu'à ce qu'il comprime sa poche aérilère et ramène son ventre à ses dimensions primitives. On dit que lesfahakahs ont la faculté d'émettre des sons fort distincts, provenant réellement du gosier. Le tétrodon descend en Egypte avec les grandes eaux ; il suit l'inondation dans les terres : mais, habitué à séjourner dans les bas-fonds, il ne se retire pas avec l'eau. Il devient donc la proie facile des fellahs, heureux de s'en nourrir, bien loin de redouter sa chair comme un poison actif, ainsi que l'ont dit certains voyageurs.

Lesfahakahs servent de jouets aux enfants arabes. Quand ces animaux sont morts, les enfonts s'en amusent encore, et se les jettent comme des ballons , ou les font éclater en firappant un coup sec sur la peau gonflée.

On trouve en Égyptequelques individus du genre tétrodon hérisse {ietraodon hispidwt). Cest un poisson des mers de l'Inde et de l'Arabie , et il ne se voit que dans la mer Rous». Du reste, il ne présente d'autre différence avec le fahakah qu'un plus grand nombre d'aiguillons, plus petits et disposés plus régulièrement sur tout le corps.

Le docteur Clot-Bey a décrit une autre espèce, sous le nom de tétrodon physU ( probablement le tétrodon phy»

sa ) ; selon cet écrivain, le tétrodon physis peut se remplir d'une certaine quantité d'eau et la lancer avec force sur ses ennemis; il ne se montre aussi qu*à l'époque de l'inondation. Un autre narrateur, non moins ingénieux, attribue aux aiguillons du tétrodon la propriété de faire naîire sur la peau de petites ampoules analogues à celles que produit le contact de l'ortie.

Le cyprin lébis {cypHnus nUoUcus), qui est un labéon , et le cyprin binny, cyprinus lepidotus, qui est un barbeau, sont deux poissons bien connus en Ë^pte. Le premier est aussi quelquefois appelé lebse par les Arabes, qui le nomment MfAa/, et migauara quand l'animal est jeune. Quant au binny, il est

fort recherché; un proverbe arabe £t même du binny : Si tu connais meilleur que moi, ne me mange pas. Enfin on compte par milliers les pécheurs de 6ûrnys. Dans quelques cantons ce poisson est nommé macsousa. Cest au cyprin binny au'appartient la dénominâtkm del^Motus, écailleux, par laquelle ks anciens ont désigné un des poissons sacrés de l'Egypte.

Le mugil cephàba et le chtpea mhtica sont bien oonnns des Égyptiens.

Ckimme leur nom l'indique assez, le premier de ces poissons est un mulet, et le second une alose. Le dupea nilolka quitte la mer en décembre et janvier, et remonte le Nil, à la grande joie des cuisiniers du Caire, qui trouvent de grandes ressources dans la préparation de cette alose; les Arabes la nomment «16011^.

Le silurus cîarias d'Hasselquist, nommé scheilan ou gourgar dans la Haute-Egypte, schal-araby et schal-beledy dans la Moyenne et la Basse-Egypte, est encore un des poissons sur lesquels a travaillé l'imagination des Arabes.

Ses nageoires épineuses et profondément dentées font des blessures graves. Le erocodiie même les redoute et fuit devant le scheilan. On attribue aussi à cet animal une sorte de grognement qui lui avait fait donner par les anciens Pépithète de porcus. Le silurus auritus, sehilbeh'Oudney des Arabes , et le silurus mystus , schilbeh du NU d'Hass«>lquist, sont très-communs dans le Nil et peu estimés des pécheurs, quoique la chair du schilbeh soit moins mauvaise que celle des autres silures; le silure oudney est tout à fait dédaigné, à cause de sa petitesse. Ces deux poissons portent une arme analogue à celle du sdieilan; mais comme elle est beaucoup moins forte, elle ne résiste pas aux premiers cliocs, et on la trouve presque toujours brisée.

Parmi les siloroîdes il faut eiler le synodonte macrodon (schal-senen des Arabes) et le synodonte roembranaoé (fcAa/-(/)eme/ des Arabes), qui portent une épine pectorale mobile. Dans la Haute-Egypte ce dernier est nomme

Îfourgat^hengeufuiou gouraar-çallabeh, 1 porte encore le nom à^aBou-suri (père du mât), à cause de la longueur de son épine dorsale ; mais ce nom est unecaus^

EGYPTE MODERNE

fréquente d'erreurs , car il est donné par les Arabes à tous les pimélodes. Le €fjemel a Thabitude de nager sur le dos, lorsqu'il est tranquille « et il est représente ainsi dans une des grottes sépulcrales de Tbèbes.

Lepimélode biscuiaius {sckal-karafcheh des Arabes) se distingue par la section en deux parties de la plaque osseuse du crâne et du dos. La forme du karafcheh est d'ailleurs à peu près celle du scbeilan.

Le 9chal'ahmHiréals%nommtzam* mer dans la Haute-Egypte, et à Rosette œaxaunç'Tintmi.

Le bayad'tUUeh a la tête fort large et tellement déprimée, que les deux veux se trouvent plutôt supérieurs que latéraux. Ce poisson parvient à une longueur de trois pieds et demi, et sa chair est assez estimée. Comme on ne le vend pas cher, parce qu^il est fort abondant , le peuple s'en nourrit pres-

2 ne exclusivement pendant trois mois, 'est avec la peau de ce bayad qu'on garnit la plupart des instruments à percussion. Le bayad'doanac est moins grand aue le bayad-titiieh, et sa tête est moins oéprimée aue celle de ce poisson.

Vheterobranekus anguiUaris ( harmouth-araby des Arabes) est remarquable par sa vitalité. Longtemps après qu'on la tiré de l'eau, et même après qu'on lui a brisé la tête, il s'agite encore avec vivacité.

Vharmouthrarabyf appelé par Geoffroy Saint-Hilaire heterhbranchus an-

utUarU, est désigné par Linné sous fe nom de sUurus angulUarU, La vitalité de l'harmoutb est attribuée à la possession dédoubles branchies, qui continuent leurs fonctions quelque temps après que l'animal est mortellement trappé.uhéiérobranchebidorscUe {hoT' mouth'haleh des Arabes) est aussi rare dansleNilquerbarmouth y estcommun.

Le premier de ces poissons appartient au C4>urs supérieur du Nil , et on ne voit en Egypte que des individus isolés.

Les Arabes ont donné le nom de raad (tonnerre) au malaptérure électrique, silure qui lorsqu'on le saisit fait éprou* ver à la main une commotion assez violente pour forcera lâcher prise immédiatement. Ce poisson a les yeux couverts d*une conjonctive assez épaisse, et Geof-

froy Saint-llilaire proposa de le désigner par l'épithète de typhunus (tu^ xô;, aveugle). Les Arabes appellent aussi la torpille raad.

Au nombre des poissons remarquables de l'Egypte il faut ajouter encore le vomer d'Alexandrie, qui habite exclusivement la Méditerranée. Son corps, mince comme -une lame de couteau, est parfaitement semblable et symétrique sur ses deux faces. Ainsi que celle de la plupart de ses conijjénères , sa peau est d'une teinte métallique bleuâtre, qui a valu aux vomers la qualification de silènes. Les Arabes rappellent r(^'«mm6/elrbahn le chameau de tner : nom fort étrange pour une forme si dissemblable de celle du chameau du désert.

Selon le docteur Clot-Bey, le saumon du Nil est un poisson magnifiijue, qui remonte le courant du fleuve jusqu'au Caire ; on en voit beaucoup qui pèsent jusqu'à cent livres, et leur chair est aussi délicate que celle des petites espèces : c'est un des meilleurs mangers que fournisse le Nil. Les Arabes nomment le saumon wefarah.

La mulle baremozé est un petit poisson dont la chair est assez savoureuse.

La muUe guilé est très-abondante à la hauteur de Tbèbes; mais on ne la trouve pas dans la Basse-Egypte.

Le mochohus niloticus est un poisson de petite taille, dont les pêcheurs crai-

fnent beaucoup les dangereuses épines.

Is l'appellent matechaucké, ce qui signifie : Ne te pique vas.

Le leucis du Nil est un joli poisson blanc d'argent, à reflets (for sur le ventre ; on le voit à la hauteur de Tbèbes pendant l'inondation.

Enfin le chromis botté est un petit labre fort joli, qui abonde dans les mares formées par les eaux du Nil, prèsde Rosette; sa chair est délicate.

Le rémora, echeneis naucrates, ^e voit quelquefois à Alexandrie; les Arabes le nomment/<?iTAotm ou hhamil,

La girelle se trouve dans le Nil, et porte alors pour les naturalistes le nom de sparus nUoticus.

Les Arabes ont donné le nom de boult à un poisson du genre labre, labrus nîioticus, qu'ils estiment le meilleur de ceux qu'on pêche dans les eaux de l'Egypte.

L'UNIVERS

Sur les c^tes de la Méditerranée et d^e la mer Rouge on trouve beaucoup de zoophytes, des coraliinesy des coraux^ des éponges, des polypes , des mcutré^ pores, des millépores, des seriuUaires^ desceUulaires, et quelques belles espèces de gorgones ou d'évetUctiU de mer.

YiûttAWL.

(Test au savant M. Raffeneau-Delile, ancien membre de Tlnstitut d*Êgypte et

Srofesseur de botanique à Montpellier, M. Figari, et à M. George Lloyd, mort si malheureusement à Thèbes, que nous devons, en s;rande partie, les documents sur lesquels est rédigée cette partie de rhistoire naturelle.

Les plantes réelleme it indigènes de rÉgypte habitent les parties arides de ce pays, à peu d'exceptions près. Ces plantes, disséminées à de lointains intervalles sur des terrains sablonneux , sont presque toutes annuelles ou bisannuelles; il est rare qu'elles persistent un temps plus long. On trouve principalement la végétation du désert dans de petites localités basses, semblables à des vallées, se dirigeant presque toujours de Testa Fouest, et abritées au nord et au sud ; ce sont les pâturages des gazelles. Pour le botaniste le désert présente d'abord Taspect affligeant d'une Innde indéfrichable , d'une nappe de matière à tout jamais stérile; mais en l'explorant il y découvre, parsemées çà et là, des excavations irregulières , analogues à des Iles , refuges où croissent péniblement diverses espèces de végétaux.

Les pluies d'hiver rassemblent ainsi dans les endroits creux du sol toutes les semences du désert; les tourbillons du vent produisent le même effet ; tout fleurit aux mois de mars et d'avril; puis tout se dessèche au mois de mai, et

Sendant Tété le terrain est complètement énudé.

Le désert contient beaucoup de plantes aromatiques. 11 y en a qui sont &\ petites, et d'une couleur si peu tranchée, qu'elles se confondent avec le sol. Quélauefois le mirage les fait paraître comme émergeant d'un lac , et de petits arbrisseaux semblent de loin être de grands arbres.

Les plantes qui croissent dans le désert sont d'un vert blanchâtre; leur

tissu est sec ; elles sont peu i et leurs branches sont couvertesdepoiii et d'aspérités. Enfin , elles sont peu el^ vées au-dessus du sol, et leurs racino, souvent filiformes, s'étendent irès4oîi et s'enfoncent très-profondément. Lapispart sont des diootylédonées.

Tous les végétaux de rËgypte,eott itdigèhes soit naturalisés par un séjour inmémorial, sont appropriés, par iinen»diCcation particulière des fonctions o^ ganiques normales , au sol dont ils timl leur substance. Au lien de se nourriraclusivement pardesradnes, comme foot les plantes' des autres régions, ils aspirent par les stomates, pores eonstamniea: dilatés des feuilles, la iratcheur et la rosée des nuits, ce qui les rend capables de résister au soleil brûlant et de passer des trois mois d'humidité de Tinondatioa à la sécheresse du reste de Tannée. Cependant on a réussi récanineut à 8ocl^ mater en Egypte un certain nombre de plantes étrangères, sans que leur stn.^ ture offre jusqu*à ce jour de medificdtion apparente.

L'absence de pluie a été de tout tempi un grand sujet d'étonnement poer les voyageurs gui voyaient une terre si fertile. Ainsi HassetqutsI écrivait à Linné : « Que penserez-voos ai je vous * dis qu'il y a des arbres dont Teiis- « tence remonte à six cents ans, etsar « lesquels il n'a pas tombé six oaoes « d'eau? »

L'arbrisseau qu'on trou?e le plus frèqueiiiment dans le désert est Vacaeû setfol de Deltle, le àeyâl des Arabes, que Pline et Théophraste ont nommée épim altérée. Son tronc nu, peu élevé, eA armé de longues et fortes épines d'oe blanc d'argent; ses branches sont eonvertes d'un épiderme rude, écailleox et d'un roug:e foncé; il A beaucoup de feuilles, et porte rarement des rieurs. Us sabFe très-fin s*accunrale ordinairement au pied de cet arbrisseau, et s*éiève souvent jusqu'à là moitié de sa tige. Quelquefois le sable recouvre entièremeot I acacia , qui sert alors de noyau à no de ees monticules de ^abte si Mquents dans le désert.

Qui pourrait tonger aux plantes de rÉgypte sans se souvenir du papyrus?

Le cyperus papyrus ( berây, eu arabe ) de Linné a une (brte tige, d*uB fart

EGYPTE MODERNE

éclatant ; cette tige est tiiangiilaire, et se termine en cône. Selon Pline la racine du papyrus est grosse comme le bras d*un homme, et la plante atteint quinze pieds de bauteulr; mais ou n'en trouve guère de nos jours qui excède dix pieds. A environ deux preds déterre, la tige est recouverte de feuilles creuses et pointues, couchées Tune sur Tautre comme des écailles, et quifortiflent la partie du tronc la plus exposée -, ces feuilles sont ordinairement d un jaune ou d*un brun terreux. La tête de la plante présente un certain nombre de filaments roliacés, avant à peu près un pied de long; chacun de ces ulaments est partagé en quatre dans sa largieur ; vers le milieu s*elèvent quatre panicules de fleurs qui se terminent par une sorte dehouppesoyeuse, dont la rorme a de Tanaloffie avec celle d*une oreille de veau. Ce smgulier végétal a servi à une fuule d*usages ; les plus célèbres sont la construction des bateaux et la manufacture du papier.

Quelques botanistes, croyant reconnaître dans les descriptions qui restent du célèbre perséa Vaguacaté (avocatier de Saint-Domingue) , Tont nommé laurus persea, M. Delile pense que le perséa des anciens est le léoahh, kegtiç^haledj, des Coptes et des Arabes, et il nomme ce végétal balanites agyptiaca. Ce bel arbre fruitier a complâement disparu des campagnes égyptiennes.

Il n*en est pas de même du lotus, dont l'image est associée à une foule d^idées superstitieuses ou de rites religieux.

C'est une espèce de nymphœa , ou lis d*eau, qui couvre tous les canaux et les lacs de ses larges feuilles rondes; la fleur, coupe élégante d'un blanc brillant ou uun bleu azuré des plus purs, repose sur Peau avec une grâce qui sufllrait a justifier remploi que la religion et la poésie en ont fait, tant en Egypte que dons les Indes.

Nous ne connaîtrions le lis rose du Nil que par les anciens monuments si on ne Pavait retrouvé dans les Indes.

Cest le nymphxa nelumbo de Liimé; ses fruits étaient connus sous le nom de Je' ves d'Egypte.

Mais les fruits du lotus , tant vantés par Homère , sont ceux du moderne jn- |ubier, zizyphus ou rhamnvs spina Christi. Cetalt la nourriture des Loto-

phages. Le jujubier est décrit par Théophraste sous le nom de iotox; ce doit être le dudaïm de la Bible. Les Arabes le nomment sidr ou nabq, et ils aiment beaucoup les fruits {nabqah) de cet arbre.

Le peuplier blane, poptUus alba de Linné, que les Arabes nomment Aoirr, et le peuplier noir, popuius nigra de Linné, qu'ils appellent tmqs, sont cultivés dans les jardins.

Les cyprès, cupressas temperviretuf de Linné, sont assez abondants; on eu forme des avenues. Les Arabes nomment cet arbre sarou; il pousse avec une grande rapidité.

Le mûrier blanc, morus alt>a de Linné^ se voit en Egypte, où il est nommé toud-beledy; mais les mûriers noirs, mort» nigra de Linné, toudrchàmy des Arabes , sont infiniment plus nombreux. Le climat de rÉs;ypte leur est favorable, et leurs fruits y sont bons*

L'olivier, olea europea (en arabe, zeytoun ), existe en Egypte de temps immémorial, mais pendant longtemps cet arbre précieux a été négligé. C'est à Méhémet-Ali qu'on doit les nombreuses plantations qu'on voit aujourd'hui.

Le tamarin (atlek, tar/eh, hatabahmar, en arabe ) sert à ombrager les sakies. On emploie ses excroissances pour la teinture noire et pour le tannage. * .

Le dattier ou palmier, phœnix doctyli/era, est l'arbre qu'on rencontre le plus souvent sur tous les points de la Haute et de la Moyenne-Egypte; les Ara* bes nomment le' palmier mâle dakar, le palmier femelle entôyeh^ et donnent au végétal le nom générique de nakhieh. Cet arbre vient sans culture; mais pour obtenir de bons fruits il faut en arroser le pied et le tailler annuellement. Dans le Saïd surtout on rencontre d'immenses forêts de dattiers; les troncs nus, qui s'élancent jusqu'à soixante ou quatre-vingts pieds de hauteur, et se terminent par d'élégantes ogives formées de palmes entrelacées, donnent à ces forêts quelque dmse de monumental, dont aucun autre arbre ne pourrait donner l'idée. Isolé , le palmier est gracieux, et lorsque d'énormes grappes le parent tout autour, il ressemble à une large cor-

L^UNIVERS

beiUe, qui laisse échapper son contenu à travers un treillis irrégulier. Les espèces de palmier sont fort nombreuses, et diffèrent par le volume, la forme, la couleur et la qualité de leurs fruits; elles peuvent être divisées en trois variétés, selon qu'elles produisent des dattes rougeâtres, jaunesoublanchâtres.

Elles commencent à mûrir dans le Saïd vers la fin du mois de juin , et à peu près un mois plus tard dans le reste du pays. Celles de la Haute-Ég]rpte et des Oasis sont les plus délicates.

Une des richesses de TËgypte est assurément le dattier; beaucoup de familles, surtout dans le Saïd, n'ont point d'autre nourriture que ses fruits (en arabe tamr, balah; dattes mûres, rotab; conservées, agoueh; le nom nubien du dattier eslfentigy, et celui de la datte benty ou betty ). On fait avec des dattes une sorte d'eau-de-vie, du vinaigre, et du sirop ou mélasse; on broie les noyaux pour alimenter les chameaux ; les fîeuilles (chatnroukh, en arabe) sont converties en corbeilles et en nattes; les gaines membraneuses {lys, en arabe) de la base des feuilles servent à faire des cordes pour l'agriculture , les navires, etc.; les grappes en fournissent aussi, et le bois , quoiqu'il soit fort tendre , est employé pour la charpente dans la construction des maisons. La palme est attachéeà l'arbre par une base filandreuse; quand elle est coupée et séehée, on la bat avec une massue ; les fibres se séparent, on les peigne, et on en fiai t des balais. Les pistils de la fleur du dattier -produisent une espèce de filament qui ressemble à du crin crépu ; on s'en sert dans les bains pour frotter et savonner le corps ; enfin, lorsqu'on abat un palmier, on trouve au sommet du tronc, à l'endroit oik les palmes se réunissent, une substance blanche et tendre, ayant la consistance et le goût d'une amande fraîche. Les Arabes en sont très-friands, et rappellent le coeur du dattier.

On sait que les dattiers n'ont pas d'autres branches que leurs palmes ( sebâtah, argoun^ en arabe), qui sont placées circulairement au sommet de la tige, et y forment cinq ou six rangées : chaque année on taille la rangée inférieure de ces palmes ; c'est ce qui produit les grosses écailles dont tout le tronc

est hérissé. Le nombre des écailleux d*un dattier peut par conséquent donner l'âge de l'arbre ; il n'est pas rare d'en trouver qui ont plusieurs siècles d'existence. Dans Pétat sauvaee, ces frondes {waaf, en arabe) n^étant poiot coupées sèchent sur l'arbre ; alors les palmes inférieures, devenues roidesetdurÊ», font entendre un cliquetis presque continuel au milieu du silence do désert

Outre l'amélioration du fruit, qu'une coupe r^lée procure, ces écailles oot un autre avantage : elles forment comne de petits crans, à Faide desquels on parvient facilement jusqu'au soouDet de l'arbre.

Le doum, eueifera thebaica de Dciile

idoum en arabe, ambouy eu nubien), dîf- 'ère essentiellement du palmier ordinaire ; son tronc est lisse ; ilse divise en deux branches principales, qui se subdivisent à leur tour, et dont les rameaux ont aussi leurs bifurcations. Les fruits, groupés en grappes commeceux du dattier, ont à pea près la grosseur d'une orange un peu allongée; sous une enveloppe rougeâtre on trouve une substance spongieuse et sucrée, mais assez fade; au centre du fruit est un gros noyau. H n'y a pas de doum dans la Basse et la Moyenne-Egypte ; on ne commence à le rencontrer que dans les environs de Tantah , à soixantedix lieues du Caire. Il donne deux récoltes par an.

Le svcomore,>l<:ttt sycamonu (eo arabe, qfemmez), est appelé par qudqnes voyageurs Jiguier de Pharaon ou aAdam: Prosper Alpin le nomme tycamorus dfjemme% et ficus segypiioea. Cet arbre a une importance immense dans un pays dépourvu de bois dur. Il prend en Ëffypte d'énormes dimensions. On en voit dont le tronc n'a pas moins de cinquante pieds de circonférence. Ce tronc est ordinairement très-court ; les branches, larges et horizontales, sont eoure^ tes d'un épais feuillage qui pousse vers la fin de mars , mais Tes anciennes feuilles ne tombent que lorsque la saison amène les nouvelles. Le voyageur épuisé trouve sous le sycomore une ombre salutaire, et ses figues, fraîches et aqueuses, qui sembleraient peu savoureuses comparées à celles du tynrbekdy ou à\ï tyn-bersoun , paraissent délicieuses dans un pays privé d'eau. Elles corn-

EGYPTE MODERNE

menoent à mûrir en juillet. La force des vents étésiens courbe les branches du sycomore avec une violence si grande et si continue que Tarbre garde , après le changement de direction du Tent,la position prise pendant ces longs ouraeans.

C'est avec le bois do sycomore, réputé incorruptible, que les anciens Égyptiens construisaient les cercueils que nous avons retrouvés intacts après plusieurs milliers d*années, et dans lesquels l'antique Misraîm nous a l^ué ses momies Erécieuses. On en faisait aussi des meules et des statuettes.

Les Arabes Tonteniployé pour la construction des édifices. Toutes les frises de la mosquée de Tayloun, au Vieux-Caire, sont en sycomore. Il sert aujourd'hui , entre autres usaffes, à faire des affûts de canon. Les ngues du sycomore ne naissent point aux extrémitâ des branches, mais sur le tronc même ou sur les branches les plus grosses. On assure

Su'elles ne mûrissent que par la piqûre e deux insectes dont l'un , sans ailes, est dans l'intérieur du fruit, l'autre qui est ailé, se nomme en arabe namous djemmez; Forskal l'appelle cyn^s sy^ comori.

Le bananier {musa paradisiaca, mouz des Arabes ) ne se trouve que dans la Basse et la Moyenne-Egypte, encore n'est-ce guère qu'au milieu des jardins. En pleine tene, la tige herbacée, qui porte les feuilles inmienses du bananier, ne résisterait pas aux coups de vent. Cette plante fleurit en octobre et novembre, après la retraite des eaux, lorsque l'air est tempéré et la terre encore humide. La figue banane, qui tient le milieu entre la poire et la datte, est un peu visqueuse et cotonneuse , mais elle fond dans la bouche; elle est fort recherchée des riches habitantsde la villedu Caire. Le bananier ne réussit pas très-bien dans ce voisinage ; il lui faut les campagnes nitreuses de Rosette et peut-être la brise de la mer pour atteindre son plein développement.

L'amandier, amygdalus commttnis^

aue les Arabes nomment Umz, est inigène en Ésypte; les deux variétés qui produisent limande douce et l'amande amère sont cultivées ; mais les fruits en sont assez médiocres.

L'abricotier {mech-mech, en arabe) at-

teint de trente-six à quarante pieds ; le pêcher (khoukh)^ \e frunier {barqouq).

le poirier {kommitriâ)^ le pommier {tiffàkbeledy),\e coign^ssier (se fargel), n'ont pas en Egypte autant de saveur

qu'en Europe. Les figuiers produisent de bons fruits ; on en compte trois variétés : le iyn bersoun^ le tyn poUizan et le tyn beledy.

Le figm'er d*lnde, cactus opuntia de lÀnné(tyn choqi on/ranqy, en arabe), est une plante très-répandue. On en fait des haies, et on eoioiange les fruits.

Le jujubier, zlzyphus vul^arU, ou rhamnus zixyphus de Linné, est un arbre qu'on trouve souvent autour des sakies; son bois est très-dur, et pourrait être utilement employé pour la cliarpenta et la menuiserie. Les Arabes le nomment onnàb.

Le caroubier ( ceratonia siliqua de Linné, kharroub dfis Arabes) est trèsrareen Egypte. Onle voit seulement dans les jardins.

11 y a deux variétés de grenadier, punica granatum de Linné , dans les jardins égyptiens : l'une (roummàn, en arabe ) porte des fruits d*une douceur remarquable; les fruits de l'autre variété, le roummàn heggasy, sont légèrement acides.

L'oranger, citrus aurantiumûe Linné (nàring helou, en arabe), est trèscommun en Egypte; il y a des villages entiers qui ne produisent que des oranges. On en compte plusieurs variétés »

entre autres le citrus suave lusitanicum^ que les Arabes nomment bortitgdn.

Le citronnier, citrus medica de Linné, appelé par les Arabes leymoun mûleh, est aussi très-répandu; cependant les Egyptiens préfèrent le limon, teymoun heiou^/hictu aurantiiformi.

On compte deux espèces de sebestier, cardia myxa de Lmné, et cordia crenata ( moknayet et mokhayet rou" my, en arabe) ; le second, qui est le plus petit, [lorte les meilleurs fruits.

La vigne d'Egypte et les vins qu'on en tirait avaient autrefois une grande réputation ; les Romains transplantèrent des ceps égyptiens enitalie. Mais la conquête du pays par les musulmans fit disparaître cette culture; on garda seulement quelques plants dans le Fayoum pour avoir du raisin. Méhémet-Ali a remis en aetiritéla

L'UWVEJ\S.

culture de la vigne, vUis mnifera de Lin- Dé {eneb^ en arabe); et, secondé par Ibrabim-Padia, il a introduit en Egypte les espèces qu'on cultive en Europe et en Grèce ; presque toutes ont réussi.

Les raisins indigènes sont très-bons, et o*ont que de très-petits pépins; quelquefois ils n*en contiennent qu'un seul , et une des variétés, dit-on, n'en a même pas du tout : elle est nommée par les Arabes eneb benaifyo.

Les Orientaux erqploient les feuilles de vigne dans la cuisme; ils en font des boulettes avec du riz.

Ou a récemment introduit en Egypte diverses plantes et différents arbres :

L'ananas, bromelia ananas de Linné n'a pas réussi complètement. La canne à sucre, saccharum officinarum de Linné {qas ab-el-sukkar, ghâb, qasab halou, en arabe), vieut parfaitement, et promet de très-beaux résultats. Le cerisier, prunus cerasus {kherer^ en arabeji ne produit presque pas de fruits. Le fraisier, /rûf^aria vesca , e3t aujourd'hui parfaitement acclimaté. Le corossolier, cachimentier, annone, annona squamosa, ou reticulata^ de I^inné , que les Arabes appellent A;A««/a ou qechtah, et qui est d origine américaine, vient assez bien sur le territoire d'Egypte. On pile les feuilles de cet arbre, et on en fait une espèce de cataplasme qu'on appliaue sur les yeux dans le commencement des ophthalmies. Le goyavier, psidiumponU- ^i/m,esttout à tait naturalisé. Le nover, fuglans regia de Linné {((jiosy en arabe), introduit par Méliémet-Âli , à cause de son bois, se développe très-bien, mais il porte peu de fruits. Le papaj^er, carica popaya de Linné, devient gigantesque et donne des fruits excellents. Le pistachier, pUtada vera de Linné {festoq^ en arabe), est irès^répandu et porte de bons fruits.

Les céréales de l'Egypte ont toujours été renommées. Cette contrée fournissait abondamment de blé la Grèce 6t l'Italie; aujourd'hui il est moins exclusivement cultivé. Le trlticum sativum de Linné est appelé hontah^ gameh, par les Arabes,

Le dourah, dourâou dorah, sorghum vulgare, holeuê sorghum de Linné ( en nubien iN4rvA ) demande peu de soin; aussi crott-il en abondance dans toute

l'Egypte; la fiiHoe de dourah forme ne partie essentielle de ta nourrituiv év peuple. Le chaume du dcarafa sert a uk foule d'usages : combustible, doi»ni couvertures de tek-rasses, eatranes, etr Les Arabes donnent au dourah TuHsaiit l'épithètb et seyfy, qai signifie' êr^ parce qu'il t^^t iiMé à la fin de mars; une autre variété ëèt cultivée en aotoioK: c'est le dourah uouâ^eh, sorghum cfrnuum. Le mats, %ea mays de Linae (dourah kyzân, ou ehûn^, en arabe est une variété de dourah origiBOûre è Syrie ( Chàm, en arabe ).

Le riz , ory%a Motiva de lioné ( an.

vulgairement rouz, etiarabe), ettcuftin dans la Basse-Egypte. Quelques rsékclns prétendent que i*Qsage babttuH di riz n est jamais exempt de datiger, et qix le riz contient un principe vénéneux.

Les Ëgyptiens mangent fa ti^e et fa îeuille de la trigonelle finio|hec, trigonellafœnum grstcum ; ils ront auss:

griller les graines dé cette |>lahte, qu*ib nomment A^^A, etlespré^reotcomoK le café.

La fève, faba satlvn , vicia fdba de Liimé ifoid bitédy des Arabes), était regardée comme un mets impur par les anciens Ëgypiièni. De nos Jours c'est un

des produits les plus aboncfanisda pnvs. Les animaux domestiques, bœuft , (iameaux, ânes, en mangent beaucoup, et le peuple aime aus^i cet aliment.

On cultivé ta ge^^^ tath^rttt sam»

{gil bàn, en arabe), et ië pbft, uiiui ùrvense ( besîlkh, fen fliràbe >* mis « sont les buffles et \é^ chameaux qui les mangent.

Le haricot (lêbbdb dès Arabe», wgoudky des Nubien^ ), ^Rehos nibiica (en arabe oUeyq)^ est cultivé dans toute l'Egypte. Les environs die Pfûls en possèdent une variété que les indisienes appellent kacheryngjf^ et Linné phaseoius mungo. On trouve à Thèbes , près du temple de Memnon, quelques pieds de dolichos memnonia, qui est assez commun à Syène.

Les lentilles d'I^pte étalent renommées dans l'antiquité. Left Ronnains le»

nommaient ientiuesde Pébtse; elles soot d'un jaune orange. Galien attribue es granae partie à rusage de œ légume la production de l'élêphantiaftli, autrefois endémiqUeeh Egypte. Les Arabeâ appel-

EGYPTE MODERNE

lent les lentilles ads ; c^est Vervum lens de Linné.

La mauve, maiva sylcestrls {khobbeyzehs des Arabes); la bamie ou ketmie, hibiscus escuienfus {bàmyeh toueglu)\ le pourpier, portulaca oleracea (rigieh, en arabe ; segetiemdm, en nubien) ; l'é-

Ï>înard, spinacia oleracea {sebânakh ); a poirée, beta vuigarLs (selq ), B, rubra (Jbangar); la corelle potagère , corchorus oUtorius {meloukhijeh), se mangent bouillis, soit seuls, soit avecde la viande. Les Égyptiens cultivent la mauve, et en font plus d'usage que nous des é^//iard/«.

L*oignon, allium cepa {basai, en arabe), faisait partie des offrandes qu'on plaçait devant les dieux; et on voit encore sur les peintures des bottes d'oignons arrangées symétriquement, de manière à couvrir les autres offrandes.

L'oii^non égyptien est plus petit que celui (i'Ëurope; il est aussi plus doux. Si les anciens Égyptiens adoraient l'oignon, les modernes l'aiment beaucoup.

Les cultivateurs de Rabmânyeh produisent une qualité de cette bulbe qui est très-recherchée et expédiée même jusqu'à la Mecque.

Les poireaux , allium porrum ( kor^ rât, en arabe), sont aussi très-bons en Egypte; le céleri, apium graveolens {kerâfs des Arabes), apium petroselinum ( maqedounis ou baqedounis), n'est guère cultivé que dans les jardins de Méhémet-Ali. La laitue romaine, lac^ tuca saliva {khass des Arabes), est trèsbelle en Egypte; on la mange l'hiver.

La carotte, c/auc us carotta {gazar, en arabe); le navet, brassica napus {lijl) ; le radis, raphanus saiivus {figl); le chou, brassica oleracea {koroub ); le chou-fleur, brassica oleracea caulijlorà {karnabid); l'artichaut, cynara scoiymus {kharchouf); le ienouW, anet hum graveolens (ckebet, graine chamar); la tomate, solanum lycopersicum {pydin* gdn ioumaten ), sont cultivés en Egypte et servent à l'alimentation.

La coriandre, coriandrum satlvum (kouz barah, en arabe )^ est une espèce de fenouil assez répandue. La graine de cette plante joue un §rand rôle dans les incantations des magiciens.

Le carvi, carum carvi {karâouyh, en arabe) ; le cumin, cuminum cyminum {kammaun); Panis vert, pimpinella

anisum (yansoun); le piment rouge, capsicum frutescens (jél/el ahmar)^ sont employés comme condiment.

L'Egypte abonde en melons et en con- Combre$. Nous citerons parmi ceux-ci le cucumis chafe (abd^allâouy , fruit encore vert aggour, en arabe), qu'on nomme aussi te roi des concombres, et qui ne se trouve que dans le voisinage du Caire. La rhiir de cette cucurbitacée a beaucoup d'analogie avec celle du melon; elle est douce, fraîche et légèrement aqueuse; les gens riches, et les Européens qui vivent au Caire, en font grand cas, et la regardent comme moins dangereuse pour la santé que les autres fruits de la même famille.

La pastèque, cucurbifa citrullus {batykh des> Arabes), est délicieuse en Egypte V pastèque à chair rouge, batukh ahmar; — jaune, — asfar; — blanchâtre, — abyad; à écorce maculée, batykh-el-nems ; —rugueuse, — agrab).

Lorsque les soldats français rencontrèrent ce bienfaisant melon d'eau dans leur marche d'Alexandrie au Caire , ih lui vouèrent une sorte de culte, commlft les anciens És:yptiens, et l'appelèrent sainte pastèque. Les citrouilles ' les plus communes sont qualifiées : befedy; celles qui croissent dans les localités voisines des déserts : d)e.bely\ les meilleures , qui viennent de Bourlos : bourlas y.

Parmi les gourdes, celle que le peuple mange de préférence est le cucurbita îagenaria, qu'il appelle qarahlâouyl :

c'est la courge longue de Barbarie, courge trompette. On la fait bouillir, puis on Tnssaisonne avec du vinaigre ; I écorce hachée et mêlée avec un peu de riz et de farine compose une espèce de gâteau. Le qùrah-tàouyl croît dans toutes les parties de TÉsypte, et même dans quelques oasis du désert. Citons encore la cougourde ou gourde des pèlerins, calebasse ( qarah medaouer ) ; le cîtcur^ bita pepo , potiron ( qarah eslàmbouly); — polymorpha oblonga, giraumon, — [fnoghreby).

L'aubergine, solanum melongena, compte deux variétés : Tune, blanche, se nomme bydingân abyad; l'autre, violette, porte le nom de bydingân asoued*^ on les mange crues et cuites.

La colocase , arum colocasîa ( qolqàs

L'UNIVERS

bélédy des Arabes ), est toujours cultivée en Egypte pour ses grosses et succulentes racines déjà connues des gourmets de rantiquité.

On cultive beaucoup le safran bâtard ou carthame en Egypte, et c*est un des objets d'exportation les plus considérables; les feuilles du safranon, carthamus iinctorius (plante, qoriom; fleur, oh$four\ se cueillent trois fois durant Tannée, et quand elles ont été soigneusement lavées, pressées et séchées, on les exporte dans toutes les contrées de l'Europe, où elles fournissent à l'artisan une belle nuance jaune. Au Caire on mange les jeunes pousses en salade, les tiges servent de combustible, et les graines fournissent de l'huile à Pusage du peuple.

L'acacia de la Haute-Égyptê, lebbech {lebakh, en arabe), se voit dans les jardins du Caire, mais il ne paraît pas être indigène : c'est le mimosa nUotica, ou acacia vera, qui est originaire de l'Egypte et qui produit Tencens. Alpinus a confondu cet arbre avec le mimosa du Sénégal, et décrit même la célèbre gomme odorante comme le produit de ce dernier arbre; mais les Arabes, qui connaissent parfaitement les deux espèces, appellent sani ( fruit, garad) l'arbre qui produit l'encens ( en nubien horg, c(}oouy ), et fetneh le mimosa du Sén^l. L'encens est lui-même de deux sortes ; le meilleur se recueille dans la baie septentrionale de la mer Rouge, près de Thor ou Tkur : de là le nom de thus que les Romains donnaient à l'encens , et qui était usité parmi les marchands égyptiens eux-mêmes. On récolte une qualité inférieure dans le désert situe entre le Caire et l'isthme de Suez.

On sait que l'usage des femmes de presque tous les pays orientaux est de se teindre les oncles d'un jaune orangé ayant à peu près la nuance de l'acajou. C'est par Taction d'une pâte faite avec les feuilles pulvérisées du henneh que les Égyptiennes obtiennent cette coloration.

Le henneh, lawsonia spinosa et law' sonia inermis (fleur et arbre, thamra henneh f feuilles pilées^enn^A en arabe; en nubien, hofreh ), qui n'est au'une plante d'agrément, fleurit au mois de mai. Malgré une certaine fadeur qui répugne aux Européens, l'odeur dvL henneh platt

aux femmes égyptiennes; elles ont poor cette fleur une sorte de passion ; elles aiment à en orner leurs turbans «et à les placer dans leur sein. On assuie que le henneh possède des vertus aphrodisiaques. C'est une coutume fort ancÉenoe que celle de se teindre les ongles, car os a trouvé des momies dont les mains ei portaient encore les traces évkkntes.

L'asclépiade, asdepias çiaaMiea, sjh pelée ohchar par les Arabes '( firaît, beyd-el^hchar; en nubien, otoicA), croît dans les parties les plus méridionales du Saïd. La soie que aonne cette plante pourrait être employée à faire des tissB« et des cordages excellents, mais rindoitrie ne sait pas encore rmiliser ; les voleurs seuls se servent du suc de Tasclépiade pour chanaer le pelaice des animaux qu'ils dérooent, et qu'ils font paraître blancs de bruns ou de noirs qu'ils étaient auparavant.

L'aloès, aloé vuigaris ( sabbàrah^ eo arabe ), est une plante symbolique pour les Ë^ptiens musulmans, qui 1 ont pour ainsi dire dédiée à la religion. Les Hadji5 ornent le seuil de leur porte avec une branche d'aloès pour indiquer qu'ils ont accompli le saint voyage. On attribue en outre à cette plante le pouvoir deloi^ner les mauvais esprits et les apparitions surnaturelles; et cette eroyanee est commune aux musulmans, aux chrétiens etaux juifÎB, qui tous ont Taloês en grande vénération.

Le chanvre^, cannabis sattoa {tyl charàneg» el-hachych, en arabe), n'était cultivé jadis que dans la Hiute- Égypte, et servait seulement à £ûre la préparation enivrante qu'on nomme hachych; le vice-roi en a étendu la culture.

Le cotonnier, gossypium viti/oUam (qotn-el-chagar , en arabe, c'est-à-dire arborescent), a été tiré des jardins des particuliers, où il n'était qu^un vain ornement , pour devenir une des plus riches productions du pays. Cette mesure importante est également due à Mébémet^Ali. 11 y a encore deux variétés de gossypium : le G. herbaceum amuutm Xgotn), dans le Delta, et le G, herbaceum firutescens ( gotn ; en nubien, beundbouk)y dans la Uaute-Égypte.

Le lin , linum usitatissimum {kitiâm ; (en arabe, huile zeyt-hdr)^ a été cultive

ÉGYFrE MODERNE

de toute antiquité en Egypte; c'est encore unedes plantes importantesdu pays.

La garance f rubiaUnctorum {fouah, en arabe) , est cultivée avec succès depuis quelques années.

L'indigotier^ indigofera argerUea ou tinctoria {nyûh, en £|^abe), est ordinairement semé sur les bords du Nil, dans la Haute-Egypte et le Fayoum.

L'indigo paraît y conserver sa propriété colorante , quoique la matière soit moins bien préparée.

Outre qu'on extrait de l'huile des semences du lin, du coton et du chanvre, on cultive encore en Egypte diverses plantes oléifères : le tournesol, croton tinctorium{khobbeyreh) ; l'arachide , arachis hypogma {/oui Sennaar); le colza, bras- • sica napus {selgam); le pavot, papayer somni/erum (abau-el-noum); le ricin, {ricinus communis) {kharouak; en nubien, rouàgy); le sésame, sesamum orlerUcUe {semsem; huile syrig); etc.

UaYO\ne{zommeyr), Vavena Forska* m ou pensUvofùca, près des Pyramides de Sakarah ( chagaret-el-djemmel, herbe do chameau); le trèfle, tHfolium aleœandrinum ( bersym ; herbe sèche , derys); le chiendent {negyl); la luzerne, medicago intertexta (nafal); le cléome, cleome pentaphylla (en nubien aràreg)t composent, avec quelques plantes déjà signalées, la nourriture des bestiaux. Le vice-roi a introduit plusieurs plantes fourragères, dont la plus remarquable est une espèce de luzerne ( ber^ sym hecffiazy ) venant de la Mekke, et qui peut être coupée trois fois par mois, lorsqu'elle est bien arrosée.

La luffe, momordica lufa ihuf), est une plante dont le fruit est rempli d'un tissu filamenteux , avec lec|uel on pratique les frictions dans les bams.

On cultive le tabac sur les berges du Nil et des canaux. Le tabac commun est jaune (dohhdn^ fumée); le tabac rusti-

3ue est vert, et les Arabes l'appellent bkhàn akhdar^ c'est-à-dire , à fleurs vertes : c'est le nicotiana rusUca, Tous deux sont de qualité médiocre et servent seulement à la consommation du pauvre.

Le tabac de Schîraz est le nicotiana persica. Les Haïtiens appelaient le tabac yati, et le nom de tabacy qu'ils donnaient à la pipe, fut appliqué par les Européens à la plante.

Le houblon a été récemment introduit dans la culture égyptienne par le professeur Delile.

Le dahlia, dahUa pinnata , a été importé par les Français; il réussit bien.

On fait de jolis neroeaux de verdure avec le dolie lablab, qui porte de longues grappes de fleurs.

Le jasmin à grandes fleurs , armi' num grandiflorum {yasmym, djasmyn), se voit dans les jardins , et fleurit de mars jusqu'en décembre.

Le laurier-rose, nerium oleander {UJleh), est très-commun en Egypte; la jonauille, narcUsusJonquilla; l'œillet, dianthus caryophyllus (qoron/et); la pervenche rose, tfinca rosea; la renoncule des jardins, ranunctdus asiaiicus {zaglyl); le romarin , rosmarinus officU nalis (klyl, aulbdn); la tubéreuse, polyantkes Uiberosa, sont cultivés dans les jardins des gens riches.

La rose à cent feuilles, rosa cenH' fùlia {ouard), et d'autres variétés de roses s'y trouvent également. De tout temps on a cultivé cette fleur dans le Fayoura, pour en extraire l'essence de rose. C'est au mois de février que la récolte se fait.

Nous citerons encore la violette (benefsig)y charmante fleur qu'on cultive à l'ombre des orangers.

Les jardins magnifiques du vice-roi et de son fils aîné renferment un grand nombre d'espèces végétales très-rarçs.

Le caféier^ coffea arabica (boun; sraine, bounalis; décoction, kavah, kahoueh), s'est difficilement acclimaté; mais , à force de soins, on a obtenu dans les plantations d'Ibrahim -Pacha des arbrisseaux qui ont quinze pieds de hauteur et produisent une assez grande auantité ae grains. Suivant le témoignage 'Alpin , il y avait jadis en Egypte des caféiers dans les jardins; il est probable

3ue la culture réussirait beaucoup mieux ans le Saïd. Ce végétal vient de la Haute-Ethiopie; il a été, vers la fin du quinzième siècle, transporté à Moka; les Vénitiens firent connaître la graine en France et en Angleterre , au milieu du dix-septième siècje ; mais ce fut plus tard que des plants furent introduits en Europe par les Hollandais ; leur première culture au jardin de Paris est de 1713« et c'est de la que , en 1 7 1 7 , le caféier fut

LIJKIVERS.

importé dans les colonies des Antilles.

Les bambous {arundo bambos, bambusa arvndinacea ) , croissent très-bien •en Egypte. On y voit encore le camvéche (Jiœmatoxylon campechianum); le terminalier des Indes ; le micocoulier de Provence (celtis australis); le santal blanc {santalum album); \elamarinier, tamarindus indica ( iamar hendy) ; des myrtacées fort rares; des amo' fnies\ le cannellier {laurus cinnamomum ) ; le laurier qui produit le cam^ phre {laurus camphora); des orchidées d* Amérique, entre autres la vanille ( epidendron vanilla , ) qui vit, comme plante épiphvte,sur un ^ros mûrier; la thalle, thalia deatbata, envoyée de Montpellier par M. Delile; Yeuphorbe à/euilles de souci, euphorbîa calenduli/olia;\e lis blanc (lilium album), qui fleurit au mois de mars; etc., etc.

La patate, convoloutus batafas, pomme de terre de ITémen, réussit parfaitement et promet à r£c;ypte un nouveau légume. Il en est de même du topinambour d^Europe , helianthus tubei'osus.

Le bouleau {betula alba)\ le micocoulier d Amérique {cflUs occidenlalis); le badamier ( terminalia ratappa); V arbre de Judée {cercis siliquastrum ) ; le sterculier à feuilles de platane ( sterculia plalanifoUa ) ; Vérable sycomore (acer pseudo-platanus)\ IVrable platane {acer plalanoides); le /S/aria à larges feuilles {phyllyrea latifoUa)^ se trouvent seulement dans les jardins des riches. Dans la Uasse-É^\ pte, on voit surtout le platane d'Orient (fUatanus orient a lis) ; \e frêne à fleurs i/raxinusorntis) {lesânel-alisfour); le j/réne commun, le robinier faux-acacia {robinia pseudo-acacia); le févier dP Amérique {gleditsia dlacnnthus); le peuplier tremble {populus t remuta) y le pin sylvestre {pinus sylve.strîs /) le thuya ( thuya orientalis et occident a^ Us), 11 y a aussi un petit nombre de chênes, et plusieurs espèces de cyprès, cupressuscUsticha, pendula, horizonialis,

CUUkT ET nUPéRATURK.

Le climat de TÉgypte doit être classé •n tête des climats tempérés, si on le compare à celui des plaides torrides.

On pourrait dire qu'il n'y a en Egypte

que deux saisons : — la saison tempérée qui dure depuis le mois d*octobre j-jsqu*à la fin de mars , et qu'on ne saurait mieux comparer qu*à nos plus belles journées de printemps et d'automne; et la saison chaude, qui règnejusqu^à la fin àf septembre.

On a, en général, beaucoup exaixôe rélévation de la température de rËcrptf, très-variable d^ailleurs suivant les f^ gions. •

La chaleur, qui dans le Delta %^éièn rarement au-dessus de 28o ou 29*, aa^ mente progressivement si Ton remonte vers la Haute-Egypte. A Syout , pi wf à peu près au centre, le thermomètr* marque jusqu*à 34**, et à Syèoe jusque 86*» et 38».

Voici des maxima de tempêratovt observés sur différents points de rt gypte.

A Philae, ville située sous le 24* lat. Goutelle a noté une élévation de 43* 1". A Esneh, située au 25* 1 4" lat- , Burckarrft a trouvé 47» 4" pendant un khamm.

Pendant un autre khamsin y le 12 aoi}t 1839, à Thèbes, palais de Luxor.

M. Prisse d'Avennes a vu le thpriK>mètre marquer 48* à l'ombre. PIou'p à dix-srpt pieds de profondeur dans 1" Nil, le thermomètre, après y avoir séjourné un quart d'heure, adonné 19»

Quoique Thabîtation de M. Pri^^se fut située au bord du fleuve et parfaitement aérée, les murs étaient constamment brillants.

Au Caire , qui se trouve sous le 30* i Int., Coutelle a noté un maximum àf 40» 2*, et Niebuhrun minimum de ^ V Sous le khalifat de !\Inmoun, deSl Sa S3S. Denys de Jehuari, patriarche jacobitr d'Aiitioche, vint en Egypte, où il trouva le Nil gelé. (Chron. syr., page 152; Be'a tions d'Egypte, par Âbdallatlf, trad.par de Sacy, page 505.)

On aura une idée exacte de la temp^ rature moyenne de la Basse-Egypte pendant chaque mois de Tannée, iéii j«*t3nt les yeux sur le tableau suivant. La pr^ mière colonne donne le résultat de;; observations thermométriques faites av Caire par la commission scientifiqîif de l'expédition française. On pourr»

comparer ces observations à celles qiî' sont consignées dans les cinq colonnes suivantes : elles ont été faites dans b

EGYPTE MODERira.

roénia ^Ple par M. Deflouches, pharmacien au serrim du pacha. On verra par laque la température n*a pas éprouvé de

yariations sensibles depuis plus de quarante ans.

Janvier

Février

Mars

Avril

Mai