BRAS DR DAMIETTE

Cette partie du Nil alimente aussi des canaux nombreux. Sur la rive gauche le premier est le canalde Ménouf, qui com-

HMnce à deux lieues de la bifàreatîcNi rfs fleuve à BcUn-el-Bakarah, et m jette aadessous de Terraneh dans le bras deRi»sette, après un cours de dix lieues. A douze lieues au-dessous du canal de Ménouf on trouve le Chybyn, le bras Sebennitique de Strabon ; iloourtaa nordouest dans l'intérieur du Delta jusqo*à Chybyn-el-Koum; il a six cents pif^s de largeur, forme un grand nombre d*ltes et plusieurs canaux secondaires. Entre le second et le troisième canal , le bras de Damiette coule dans une eontrée fertile, baigne les murs d'Mhrid et de Bownyr, et traverse Semenhoud (Taneienne Sebennihis)^ la ville la plus importante qu'on rencontre entre le Caire et Damiette. Après Semenhoud etavant Jfassourahcommtneeiecanaide Tabanieh, qui suit un cours de douze lieues et va se perdre dans le lae Bourhs. Ce lac, it* Butos des anciens, occupe plus de la moitié de la base du Delta, et une étroite bande de terre le 8é|Mire de la mer, arec laquelle II communique par une seule ouverture. Sa plus grande longuàir est de douze lieues, sa plus grande largeur de six; il est parsemé d^lea. Le lar Bourlos reçoit toutes les eaux de Tinterieur du Delta qui ne sont point absorbées |iar les terres.

Sur la rive droite, le Nil alimente d*abord le canal cTHéHopolis, oui va se perdre dans le Birhet-el-Hadji, première station des caravanes allant du Caire à la Mekke. Le second canal est nomme par les Arabes Abou-Meneggy , et portait autrefois le nom de bras dePéluse ; W commence à deux lieues au-dessns du Caire; autrefois il portait les eaux du Nil jusqu'à la mer Rouge. De nos iours , •t en temps ordinaire, il s'arrête dans la vallée de Wady-Toumilat , devant une digue; mais en 1800 les eaux brisèrent cette digue, et s'avancèrent jusqu'à douxe lieues de Suez.

Le canal de Moueys, appelé par les anciens bras de Tant», quitte leorasde Damiette immédiatement au-dessous de la bifurcation du fleuve; il a vingt-quatre li.'ues de parcours, et se jette dans le lac Menzaleh.

Le canal Achmoun partde Mansourah et va se perdre dans le lac Menzaleh, auprès de la ville de Menr^leh. Ce eonal a douze lieues de longueur jusqu'au lac*.

EGYPTE MOOËENK.

Le bras de Damiette Mak encore peni dant quatorze lieues, et descend dans la mer au fort Lesbé, trois lieues ao-dessous de Damiette. Entre le bras de Damiette et Fembonehure dé Péluse, le rivage est occupé par le lae Mensaleh ; ce lac a onze lieues de longueur du nord* ouest au sud-est, et une largeur d*envi* ron deux lieues du sud au nord. Ses eaux commaniqttent avec la mer par deux ouvertures : la première est Tancienneeipboucburedo Tanif, la seconde correspond au eamaléPAckmmm. Deux lacs distincts occupaient jadis l'emplacement du lae Meniaieh : celui de Pouest était appelé le lae de TanU. l'autre le lac cTEliar. La mer avait d'abord formé le premier de ces lacs, en se jetant sur un territoire fertile, en l'an 548. Cent ans après , les musulmans faisaient irruption en Egypte presaue aussi fatalement que la mer. Depuis longtemps le lac Mensaleh serait comblé par le sable des dunes, si les bras de Mendès , de Tanis et de Pé< luse ne le ramenaient à la mer.

Le bras de Damiette est Teeuvre des Iiommes ; et II s'est grossi aux dépens des bras de Péluse, de Tanis et de Mendès ; réquilibre s'étant rompu par cette déviation, Teau de la mCr est entrée dans les terres et a formé le lac Menzaleb.

Le Delta a, en droite ligne, trentedeux lieues de longueur, de sa pointeaux embouchures de Rosetteet de Damiette ; et en tenant compte des sinuosités, chacun des bras a un développement d*environ quarante-huit lieues. Les deux embouchures sont à vingt-neuf lieues Tune de l'autre.

A l'est du fort d'Abonkir les vagues et les vents portent oontinQellement le sable de la mer au sud-est du Delta. C'est ainsi que des^rres se formèrent à Tembouchure de Rosette; le bras de Rosette charrie aussi du sable qu'il laisse tomber à son entrée dans la mer, et qui forme d'autres barres ou bancs de sable; il brise ensuite l'obstacle que luimême a créé, et produit une agitation continuelle, des courants et des brisants dangereux. Le bras de Damiette ae charrie que le sable de la Haute-Egypte, mais il sWpare de tout ce qui vient du bc Bourlos. Ces masses de sable, entraînas à l'embouchure, y établissent des barres dont le mouvement est cîreuiaire

oomme à l'embouebure de Rosette. Ce phénomène est connu sous le nom de Soghaz des bras de Damiette et de Rosette. Le boghaz deRosetteaquatrecents mètres de largeur ; il se produit au centre d'une anse nrofonde qui forme la rade d' Aboukir, a six mille mètres sud-sud est du cap d'Aboukir. Celui de Damiette est moins considérable , le mouvement des eaux est assez feible et les sables y font une moins forte barre. On dît qu t/ y a boghaz quand le vent souffle assez fort pour retenir les eaux du riil et augmenter la profondeur du passade.

Des montagnes de la Lune jusau'à la mer le Ml a une étendue de neut cent vingt-cinq lieues, dont trois cent cinquante au sud et à Test du Darfour, trois cent cinquante en Nubie, et deux cent vingt-cinq en Egypte.

La pente de ce fleuve est moins considéraole que celle de quelques grands fleuves d^Êurope. Comme le lit du Nil n'a pas éprouvé d'exhaussement sensible sur la barre granitique de la cataracte de Syène , où il n'a pu se former d*atterrissements, nous ferons abstraction de la partie supérieure de son cours, et BOUS le considérerons sur le territoire de l'Egypte seulement.

De la cataracte de Syène au Caire ia pente est de deux pouces et demi par mille mètres, et do Caire à la mer cette proportion se réduit à un pouce par mille.

Les opérations faites par les savants de l'expédition française pour connaître la vitesse du Nil, un peu au-dessus du Vieux-Caire, dans un endroit où le fleuve a trois cent vingt mètres de largeur, environ le double de la lar<;eur de la Seine au pont de la Concorcle à Paris, ont prouvé que le cours du Nil a une vitesse d'environ soixante-dix centimètres rir seconde. Quand les eaux commencent se troubler à Syène, on est cinq jour^ avant que de s'en apercevoir à Keneh, qui estéioigno de soixante lieues; cette observation donne une vitesse de vingtquatre mille mètres à l'heure.

La rapidité du cours s'accroît naturellement pendant les grandes eaux; elle n'est cependant jamais assez considérable pour s'opposer à la remonte d'un macA poussé par un vent médiocre, ou pour accélérer au delà de trois quarts

LUMVERS.

de lieue à l'heure la descente d'une djerme abandonnée au courant.

L'eau du Nil ne contient pas de sels magnésiens, mais seulement du muriate' de soude et des carbonates terreux , en assez petites quantités. On lui attribue une yertu proliflque fort contestable.

£lle produit sur quelques personnes un effet laxatif, et purge comme les eaux nitreuses. Au retour des Toyagesdans le désert, où Ton ne boit que des eaux saumâtres , l'eau du Nil doit assurément paraître un breuvage délicieux. Néanmoins ce n'est pas uniquement aux voyageurs, ou aux hommes exposés à de longues privations, que cette boisson paraissait précieuse : anciennement on portait les eaux du Nil jusqu'en des contrées fort éloignées , et spécialement chez les princesses du sang des Ptoléroées mariées dans les familles étrangères. L'analyse chimique l'a trouvée cinq fois plus pîire au Caire que la Seine ne l'est à Paris. Cependant le Nil n'est dans cet étatd'épuration qu'au moment où les eaux décroissent; car lorsque les eaux montent, ou lorsqu'elles sont tout à fait basses, elles sont mêlées à une foule de matières, plus ou moins nuisibles, qui en altèrent grandement la qualité. Pendant la crue les eaux deviennent visqueuses , et se colorent de diverses couleurs, parce que les affluents du Nil entraînent avec eux des eaux bourbeuses, des végétaux, et même des parties du sol qu'ils ont traversé: ainsi Taffluent du Sennaar emprunte une nuance rougeâtre des terres rouges de l'Afrique centrale.