DES VERTS ET DE LEUR IHPLUENCB

PLUIE £T ROSte.

Parmi les vents qui régnent en Egypte il faut d'abord nommer le khamsin. C est un vent chaud du sud-sud-ouest, qui se ^ déclare le plus souvent au mois de mai, et dure habituellement dnçuan/^ jours; ce qui lui a valu son nom, qui en arabe signifie cinquatife. On ne peut se faire une idée du khamsin, si l'on n'en a pas éprouvé les effets. Il s'annonce presque toujours brusquement comme un ouragan , par un désordre général dans Tatmosphère. Le ciel , de pur et serein qu'il était, se rembrunit tout à coup; c'est à peine si l'on aperçoit le disque du soleil ; des nuages d'un laune terne s'amassent dans une partie ou ciel , roulent , s'étendent, s'aplanissent et se fixent; un bruit sourd les accompagne ; toute la nature prend une teinte uniforme, qui a quelque chose de sinistre. Si on lève les yeux pour chercher le soleilf on voit flot-

ter, dams une colonne oblique d'atoffij lumineux , la poussière impalpable q\ le khamsio enlève au désert. Les arn^ de haute futaie, placés à une distani qui permettait de distinguer les feuilil ges et les fruits , ne paraissent plus qi comme une silhouette plus sombre da] l'atmosphère grisâtre. Le thennomèt] monte de 10 ou 15 degr^ dans Tespâi de quelques heures; la chaleur devid étouffante et plonge le corps dans \ état complet de prostration; la resp tion est courte et laborieuse, la peauj dessèche et se crispe; la transpirât]^ s'arrête, et l'on se sent dévoré par lâ chaleur ardente qu'aucune boisson i semble pouvoir apaiser. Ce qu'on éprwi est d'autant plus pénible, que le khid sin succède très-souvent à une belle d rée de printemps. Un silence effrayai règne partout; les travaux et le mou^ ment de la vie cessent, les animaux) cachent, et on n'entend aue le bruit i l'ouragan. Les habitants des villes etdj villages se réfugient à la hâte dans M maisons , où ils se Jettent sur des dit'al ou sur des nattes, après avoir fera portes et fenêtres, pour se garantir^ la poussière fine et pénétrante qae soi lève le tourbillon. Le Bédouin, si indi feront aux vicissitudes de ratmosphèn attend prudemment sous sa tente, envt loppé oe son ample burnous de laii»

la fin du khamsin. Malheur à ceta

âu'un tel vent surprend au milieu i ésert! L^ sable, en recouvrant lestn ces des caravanes, l'empéehe àetteoi naître la route qu'il doit suivre : il 'i faut camper à la hâte là où il se trouai Les végétaux soufiOrent encore plus (fi les êtres du règne animal. Les première raffales du khamsin hâtent la maturi!

des fruits, lorsqu'elles ont lieu à Tepl queordinaire; mais si ces ouragans corl mencent trop tôt , ils oausent um de^s4 chement anticipé qui diminue quelqui fois d'un tiers la valeur de la récoic En 1838, plus de quarante mille pèli rins musulmans étaient campés dai le désert, près du but de leur voyair< lorsque le Khamsin se déchaîna tout coup ; les tentes furent déchirées et j* tées au loin, beaucoup de voyageurs f rent frappés d'apoplexie, etd'autres,(iej fatigués d'une longue route, présenti rent bientôt les symptômes cholérique

EGYPTE MODERNE

s plus alarmante; ceux qui sur?écnrent "écipitèrent leur marche en désordre irs fa Kaaba « et , frappés de terreur, empressèrent d'offrir un sacrifice pour §sarmer la colère d* Allah.

La poussière impalpable envoyée par désert est peut-être ce qui est le plus §n ible à supporter dans les ouragans du fiamsin; elle provoque des éternulents , fatigue le gosier et dessèche la ouche, donne des maux de tête et pro- »que le sommeil. L'odorat est frappé 'une odeur de terre semblable à celle ui se développe au début d'un orage près une longue sécheresse.

Le khamsin n'est point particulier à Egypte , puisqu'on le retrouve dans le iésert, sur la côte de Syrie, en Arabie t dans le Diarbekir. Des vents chauds analogues au khamsin régnent aussi D Perse, sur divers points de l'Afri- |ue/et en Espagne, mais ils soufflent lans des directioiÀ différentes suivant es localités. En Egypte, le plus violent ient du su d -sud-ouest ; à la Mekke, il lent de l'est; à Surate, du nord; à iasra, du nord-ouest; à Bagdad, de 'ouest, et en Syrie, du sud-est. Voici comnent Volney explique ces différences :

« Examinant les sites géographiques, I on trouve que c'est toujours des con- I tinents déserts que vient lèvent chaud ; t et en effet il est naturel que l'air qui K couvre les immenses plaines de la Libye « et de l'Arabie , n'y trouvant ni ruis- « seaux, ni lacs, ni forêts, s'y échauffe par « l'action d'un soleil ardent, par la ré- « flexion des sables, et prenne le degré « de chaleur et de sécheresse dont il est « capable. S'il survient une cause quel^ « conque qui détermine un courant à « cette masse, elle s'y précipite et porte « avec elle les qualités étonnantesqu'elle « a acquises. Il est si vrai que ces qua- « lités sont dues à l'action du soleil sur « les sables, que ces mêmes vents n'ont « point dans toutes les saisons la même « mtensité. »

On peut, en outre, déduire de cette explication la raison pour laquelle ces mêmes vents du sud sont très-ffoids pendant les mois de décembre et de janvier. Nous empruntons encore à Volney le passage suivant, qui donne une idée bien précise de la direction la plus ordinaire des vents pendant l'année : « En Egypte,

7^ Livraison. (Égyptb mookbne.)

lorsque le soleil s'approche de nos zo* nés , les vente qui se tenaient dans la partie de l'est passent aux rumbs du nord et s'y fixent. Pendant juin ils soufflent constamment nord et nordouest. Ils continuent en juillet, de souffler nord, variant à droite et à gauche, du nord-ouest au nord-est.

Sur la fin de juillet et la moitié de septembre ils se fixent nord pur, et ils sont modérés , plus vifs le jour, plus calmes la nuit.

« Sur la fin de septembre, lorsque le soleil repasse la ligne, les vente reviennent vers l'est , et sans y être fixés ils en soufflent plus que d'aucun autre rumb , le nord seul excepté. A mesure que le soleil passe à l'autre tropique les vents deviennent plus variables , plus tumultueux ; leurs régions les plus constantes sont le nord , le nord-ouest et l'ouest. Ils se maintiennent tels en décembre , janvier et février, qui pour l'Egypte comme Î tournons sont la saison d'hiver. Alors es vapeurs de la Méditerranée, entassées et appesanties par le froid de l'air, se rapprochent de la terre, et forment les brouillards et les pluies. Sur la fin de février et de mars, quand le soleil revient vers l'équateur, les vents viennent plus que dans aucun temps des rumbs du midi. C'est dans ce dernier mois, et pendant celui d'avril, qu'on voit régner le sud pur, le sud-est et le sud-ouest; ils sont mêlés d'ouest, de nord et d'est; celui-ci devient le plus habituel sur la fin d'avril , et pendant mai il partege avec le nord l'empire de la mer. »

Axette explication de l'illustre voyageur nous n'ajouterons que quelques mots. Au sud du bassin de la Méditerranée s'étend l'immense Sahara, dépourvu d'eau et composé uniquement de sable ou de cailloux roulés ; le désert s'échauffe donc fortement sous un soleil presque vertical, tandis que la Méditerranée conserve sa température ordinaire. Il en résulte qu'en été l'air s'élève au-dessus du Sahara avec une grande rapidité et s'écoule surtout vers le nord, tandis que dans le bas les vente du nord s'étendent jusqu'en Italie. Dans le nord de l'Afrique, au Caire , à Alexandrie , on ne trouve que des vente du nord. Tous

L'UNIVERS

les naTÎgateurs saftent que la traversée est moins longue qae le retour quand on va d*EuTope eu Afrique, durant l'été. En hiver, oà le sable rayonne fortement, fair du désert est plus frais que celui de la Méditerranée, et un vent du sud très-froid se fait sentir en Egypte , mais il est infiniment moins fort que celui' du nord ne Test en été. Le vent du nord prédominé toujours dans la partie orientale du bassin de la Méditer* ranée; du 15 mai au 16 octobre les vents soufflent constamment du nord ou du nord-est. En hiver, la direction est moins constante, mais la prédominance des vents du nord est encore trésmarquée. Depuis avril jusqu'à juillet ces vents chassent de gros nuages , qui par** courent lentement la longue vallée du Nil et sembléht menacer continuellement delà pluie. Ces nuages épais, qu'on croirait destinés à se résoudre en pluies abondantes sur les montagnes boisées de t*Abyssinie, décroissent peu à peu dans leur marche au-dessus des déserts, et sont complètement dissipés dans le voisinage des frontières de cette con« trée, qu'ils atteignent rarement. Aussi ne pleut-il presque jamais dans la Haute- Do reste, les pluies n*jr sont pas considérées comme un bienfait. Soit préjugé , soit observation, le cultivateur égyptien, croit oue Veau du ciel fait germer une foule de plantes nuisibles aux céréales , parce qu elles absorbent sa nourriture.

Dans la Basse-Egypte, où il pleut assez fréç|uemment , les blés sont mêlés de fframes étrangères qui leur ôtent de leur valeur; c'est peut être là tout le fondement de l'opinion des cultivateurs sur les pluies. Au Caire quelquefois dfs roulements orolongés de tounerre amè* nent d'abonnantes pluies; mais la foudre gronde rarement dans la Thébaïde. Cependant le 23 mai 1838 fut une Journée - d'orage pourThèbes. Le ciel était diargé de nuages dès le lever du soleil ; le thermomètre marquait d9<»; on ue voyait Sas tes éclairs, tant les nuages étaient enses et épais; à midi tomba une averse qui n'apporta aucune fraîcheur et ne découvrit pas le ciel. Jusques à quatre heures la pluie, le tonnerre et oes rafales chargées dépoussière se succédèrent sans interruption. De Luior on n'apercevait

plus la montagne IfèyqM • oil ae vonit plus même l'autre rive du fleuve» mais oi entendait au sud et au BOfd «le Tbèbe d'affreux roulements de tonaerre. A quatre heures, la pluie KMttbaot per torrents dégagea un instant le ciel. Mais « fiit seulement après le eoacher au soM que le ciel s'éelairdt comfriëtemettt; it vent devint alors plus frais, ei letber momètre descendit à 80«. Cette néiv année Ruppel remarqua auan de violeiti orages dans l'Afrique orientale. Peada^ l'année qui suivit toute la partie se^ tentrionale du tropfitue africaîn sooffn d'une grande sécAierease, l'inmidatioB du Nil manqua , et la disette fiit eomplète en Éssypte,

On croit généralement quf I ne pletit jamais en Egypte :cetteerrear vient del: confusion qu'on feit des diverses parties de cette contrée. Les gens du pan se rap|)ellent cependant avoir vu de U ploie même à Assouan; mais, sans tenir compte de ces rares exceptions, ce qui est vrai pour la Haute-Egypte est complètement inexact pour la Basse. Dam cette dernière province les pluies, qçi commencent ordinairement dans le moi?

d'octobre, oontinueht en novembre ft décembre et finissent en mars. Pendant cette période de temps la pluie est à peu près continuelle. On compte par aaoée de vingt-cinq à trente averses de ploie. Dans le Delta, pendant la saison des pluies , l'eau tombée la veille sature si complètement l'air d'humidité, qu'on est comme plongé dans un bain de vopeiir perpétuel. C est l'époque des maladies endémiques si fatales aux Europëees.

Quoiqu'il pleuve moins sou vent et moins abondamment au Caire , il y eut dans cette ville enl8!24 huit jours d'une pluie si violente, qu'elle occasionna des dégâts ' de toute espèce et l'écroulement de plusieurs maisons. En général, les pluia sont d'autant plus fortes et plus fréquentes que le Nil a débordé davantage et qu'on est plus près de ses embouchures.

Quelques personnes ont prétendu que les nombreuses plantations du vice-roi avaient modifié le climat quant aux pluies; mais en réalité l'effet eu ta jusqu'à présent insaisissable. Pour déterminer un changement plus marqué, il f^u* drnit opérer des boisetnents inGniment plus considérables. Si l'on compare les

EGYPTE MODERNE

résultats donnés dans ces dernières années avec ceux de la commission scientifigae de Texpédition française, on verra qu'il n'y a fMs eu de variations eonsidé* râbles depais phis de quarante ans; le nombre moyen des jours de pluie à eette époque était de quinze à seize, et il est de douse à treize d'après les expériences les plus récentes.

Le brouillard est rare en Egypte, même en hiver; cependant il y est quelquefois si épais, ou on se croirait transporté sous le ciel brumeux de l'Angleterre ; rinfluenee du soleil le fait néanmoins bientôt disparaître.

La neige ne tombe jjamais que sur le littoral ou sur des territoires uui en sont rapprochés ; encore tomfoe-t*elle en si pe^tite quantité, qu'elle y est à peine sensible. En IS3S il tomba de la neige à Alexandrie, à Rosette et jusqu'à Atfeh; ce phénomène excita un étonnement général. Les gens les plus vieux du pays ne se souvenaient pas aexen^e d'un pareil fait.

La grêle, moins rare en Égjrpte que celle de la neige, ne laisse pas que d'être un événement assez extraordinaire. Les Français qui étaient à Keneh en i'au YIII virent tomber des grêlons gros comme des noisettes. Depuis lors on a vu le même fait se renouveler à de longs Intervalles, notamment en 1838 à Abouiabel. Suivant le témoignage du docteur Clot-Bey, la grêle fut cette fois si grosse, qu'elle tua plusieurs animaux et ravagea les campagnes. En 1832 M. Prisse d'A- ▼ennes vit tomber de la grêle à Kankat, et en 1841 à Thèbes. Les Arabes attribuaient ce phénomène à la grande quantité d'étoiles filantes qu'on avait vues cette année-là en Egypte.

Une extrême chaleur n'est pas un obstacle à la formation de la grêle. On en voit dans les contrées équatoriales. Denhain et Clapperton en ont remarqué au centre du continent africain , et Bruce parle d'orages de grêle observés en Abyssinie.

Selon Volney, « une température élevée et un ciel presque toujours pur donnent à rEgypte de fréquentes rosées.

On les observe surtout en été, et dans la Basse-Egypte, où leur abondance dépend de la direction des vents. Lorsque lèvent vient du nord ou de l'ouest,

il arrive sur rÉgypte chargé de l'évaporatfon de la Méditerranée, et les rosées' sont très-pénétrantes ; cpiaud le vent vient du sud ou du sud-est, il atteint l'Egypte après avoir traversé l'Afrique et l'Arabie, et les rosées sont presque nulles. » Ces remarques sont parfaitement Justes : seulement Volney a commis une erreur en disant que les rosées sont plus fréquentes pendant Tété ; une suite crobservationB exactes a démontré le contraire. Les rosées sont d'autant plus sensibles qu'on s'approche davantage de la mer; \ts inoiHiations du Kil influent aussi beaucoup sur leur développement.

L'influence des rosées est en général très-bienfaisante. On ae souviendra sans doute ici de la croyance copte qui attribue à la f^oktah la disparition de la peste.

MALADIES, MORTALITA A ALBXARDRIB.

Les maladies ont en Egypte un caractère particulier : les uns l'attribuent aux miasmes répandus dans l'atmosphère par les eaux stagnantes des lacs, ou par les eaax débordées du Nil ; les autres veulent y voir l'effet de l'extrême chalear et du rajonnement des sables, uni l'augmente encore. Ceux-ci prétendent que la saleté et la misère du peuple sont la cause unique de ces maladies, ou au moins de leur nature maligne; suivant d'autres, les trois circonstances d*humidité, de chaleur et de malpropreté réunies engendrent la plupart des maladies régnantes.

Nous ne pouvons donner une idée

{dus exacte de la peste et des causes qui a produisent qu'en citant textuellement les conclusions d*un savant mémoire de M. Pariset, inséré dans les Jnnaies d'hygiène publique et de médecine légale,

« H faut reconnaître, dit-il, avec les t illustres médecins de l'armée française, « avec les barons Desgenettes et Larrey, « avec Pu^nei et Savarési, etc., il faut « reconnaftreque la peste est endémique « en Egypte, qu'elle y est spontanée, et « qu'elle s'y développerait par àt^ causes « propres , quand même le reste de la « terre n'existerait pas. Cette endémi- « cité, du reste, cette spontanéité tou- • jours instante est mise en jeu par « des circonstances ou permanentes ou

Té

L'UNIVERS

« éventuelles, -de saisons et de loealités.

« Les causes dont l'effet paraît être le

« plus constant sont les pluies, qui,

« p<mdant le trimestre de la mauvaise

< saison, en novembre, décembre et jan- « vier, tombent dans la Basse^Ésypte, •« et même dans la capitale. Plus dange- « reuses que l'inondation, non-seulement « ces pluies dégradent et ouvrent les sé- « pultures, mais encore elles détrempent « ces amas prodigieux d'immondices

< qui ceignent les villages ; et lors» n qu'elles s'arrêtent , pour peu que l'air « soit tranquille et le soleil ardent, tous « ces éléments de putréfaction fermen- « tent, et chaque village devient une « fournaise d'émanations pestilentielles.

•: Ces. émanations, retenues par les « brouillards, stationnent avec eux sur « le sol ; elles pénètrent par toutes les 'I voies dans l'économie , et se déposent « soit sur les matières textiles , soit sur n les tissus déjà fabriqués. De quelque « manière que les choses se passent, ce « qu'on ne saurait nier, c'est que la « peste est d'autant plus à craindre pour « tes villages, qu'ils ont reçu de plus « fortes pluies pendant l'hiver. Tel est « le fait capital que M. Hamont tient de « la bouche même de plusieurs sbeicks « du Delta , et qu'il a eu l'occasion do <t constater lui-même. Il suit de là que « lorsqu'en raison de ces pluies d'hiver, « la peste prend quelques développe- « ments, les premiers malades doivent « se montrer dans le mois de février, un « peu plus têt, un peu plus tard, et c'est « ce oui a lieu en efTet. Ensuite la peste « croit, s'élève en mars et en avril, se « soutient ou fléchit en mai, décline et « tombe à la fin de juin, ietant cepen- « dant encore quelques éclats en luiU « let et même en août et septemore ; A d'où Ton voit deux choses : la première, « que cette marche uniforme se coucin lierait difficilement avec une impor- « lation qui n'a rien de régulier; la se- « conde, que, contre l'opinion de quel- « ques médecins, le khamsin ne prend au* « cuoe part à la production de la peste; « car le khamsin ne souffle qu'entre « l'équinoxe du printemps et le solstice « d'été. J'ajoute que lorsque le kham- « sin paraît il tue les pestiférés, sans « tuer la peste. La peste s'arrête : on la « dirait terminée; elle ne reprend son

« cours que lorsque le khamsin s'est ar- « rêté lui-même.

« Certes, la peste n'est pas toujorn « contagieuse, autrement l'Orieot serât « désert ; mais elle l'est quelquefois à u « degré incroyable, et je me erois en droit « de soutenir, comme les Européens « orientaux, qu'elle se communique rt <i par une inoculation directe, et par le « contact, et par les germes qu^un ma- « lade dépose dans ses vêtements, et par « ceux que recèlent principalement 1« « matières dont on fabriaue des tissus.

« Ce qu'elle a épargne dans telle épi- <t demie elle l'immole dans telle aotr«. « Sexe, âge, tempérament, profession, « régime, habitude, tout en défend, tout « y hvre. Avec des symptômes doux, elle « tue; avecdes symptênies violents, elle « laisse vivre. Dans la même année, dans « le même lieu, à plus forte raison d*oor « année à Pautre, d'un lieu à Tautre, elle « est bénigne, elle est mortelle. Les « efforts critiques, les bubons, les cfaar- « bon», ici favorables, là sont contraires, «c Elle cède à l'hiver, elle brave Thiver; « elle cède à la chaleur, elle brave la cfaa- « leur. Tel remède est utile aujourd'hui « qui demain sera pernicieux; ainsi de « suite, avec une variété, avec une ver- « satilité que nous qualifions de caprice « et d'anomalie, et qui est l'effet néoes- « saire de mille causes que notre saga- « cité ne pénétrera jamais.

« L'unique foyer de peste qui soit « au monde , c'est le Delta , parée que « nulle part , dans le monde , vous ne a rencontrerez ce que vous rencontrez « dansleDeKa : uneterre étendue, égale, « unie, chaude, humide et saturée de « matière animale. Or, l'homme ne peut « rien sur la chaleur; il ne peut presque « rien sur l'humidité; mais il peut tout « sur la matière animale; et cette ma- « tière soustraite, la peste est anéantie <« pour jamais. •

Sous le nom de hâb elNU, qui signifie bouton du Nil, les Égyptiens désignent une maladie cutanée, causée par l'usaffe de l'eau du Mil en boisson , ou plutôt par la continuité de la chaleur. Cette maladie règne pendant les mois de juillet, août et aeptembre; ce n*est point une affection dartreuse, ainsi qu'on l'a prétendu, mais une simple éruption cutanée générale ou partielle ;

}YP'l'h; M ('• î; K [•: N

EGYPTE MODERNE

toi

elle se manifeste oar de petits boutons entourés d'un cercle rose plus ou moins ▼if selon la délicatesse et la sensibilité du sujet; ces boutons, qui donnent lieu à un prurit aussi douloureux qu'incommode , deviennent ouelquefois de véri:

tables furoncles. Le Kab el NU attaque de préférence les Européens ; on le voit plus fréquemment dans la Basse-Egypte que dans la Moyenne, et très-rarement dans la Haute ; en général, la maladie se traite avec succès par les saignées, les bains froids et les antipbtogistiques.

Le ramdam est une ophtbalmie endémique dans toute l'Egypte, mais plus fréquente dans le nord que près de l'équateur, plus commune dans les villes que dans les campagnes. Le ramdam n'épargne aucune classe » aucun tempérament ; ce n'est point un tribut une fois payé au climat de fËgypte; et le même mdividu peut en être attaqué à plusieurs reprises. Les animaux eux-mêmes n'en sont pas exempts ; les chevaux, les ânes, les chameaux, les boeufs, les chiens, les chats, en sont souvent atteints, quoique plus rarement et avec moins de violence que l'homme.Cest surtout à l'époque des clialears que cette affection devient fréquente. Le ramdam n'a pas toujours une grande intensité; quand la maladie est bénigne, une légère rougeur se manifeste sur la conjonctive palpébrale, et ne s'étend guère au delà; quelquefois cependant elle se prolonge jusqu'à la membrane muqueuse; mais elle l'atta-

âue toujours assez faiblement. Cette inammation produit une douleur l^ère accompagnée de larmoiement, et se résout promptement par la sécrétion d'un mucus qui s'amasse entre les cils; au bout de quelques jours, l'œil, complètement dégagé, revient à son état primitif. Mais la maladie ne présente pas toujours des symptômes aussi peu graves :

trop souvent l'inflammation s*empare de la muqueuse et gonfle les paupières; Tœil malade sécrète d'abord des larmes acres et brûlantes , auxquelles succède bientôt une humeur purulente qui s'é- ^cbappe des angles lacrymaux, du canal nasal et de tous les points tapissés par la muqueuse. Les désordres ne se bornent pas toujours là : d'autres parties internes sont quelquefois envahies, et l'inflammation devient si intense, que l'œil,

après s'être gonflé d'une manière épouvantable, Gnit par se vider complètement, au milieu des plus atroces douleurs.

Après cette résolution, tous les symptômes morbides disparaissent successivement, et la guérison ne se fait pas attendre.

Le traitement le plus ordinaire de l'ophthalmie aiguë consiste dans l'emploi des antiphlogistiques, des saignées et des lotions émoilientes. Dans le traitement de Fopthalmie chronique, le docteur Clot-Bey affirme avoir obtenu un grand nombre de guérisons en employant une dissolution par parties égales de sulfate de zinc et de sulfate d'alumine.

Ces terribles maladies des yeux ont été attribuées à diverses causes. Quei-

3ues médecins ont pensé que le ramam égyptien était dô, comme les ophthalmies de Malte, à la réflexion du soleil éclatant sur des surfaces de couleurs claires; d'autres ont cru trouver l'origine de cette maladie dans la poussière fine que soulève le khamsin ou dans les molécules salines irritantes que l'atmosphère tient en suspension.

A la vérité, ces diverses causes déterminent souvent une légère blépharite dont on triomphe aisément par l'usage d'un simple collyre ; mais on ne peut admettre qu'elles donnent naissance aux ophthalmies graves dont on vient de parler; car dans la Haute-<lff)rpte, où la réverbération du soleil est plus intense que dans le reste du pays, le ramdam est très-rare; d'autre part, si la maladie estdueà l'introduction dans l'œilde molécules sablonneuses ou sali nés, pourquoi est-elleinconnuedansledésert?pourquoi les ouvriers qui travaillent dans les terrains nitreux n'en sont-ils pas atteints 8 lus fréquemment que d'autres indivius ? Il est donc plus rationnel d'attribuer rophthalmie à des causes physiques résidant, en effet, ou dans l'atmospnère, ou dans la composition du sol, mais qui ont jusqu'à présent échappé aux investigations. La suppression subiterdela transpiration de la tête doit aussi être comptée au nombre des causes immédiates de l'ophthalmie; l'exemple des Bédouins, qui passent leur vie dans le désert à peine abrités sousde misérables tentes, et qui, malgré les vicissitudes atmosphériques auxquelles ils sont exposés, malgré leur

lOS

ruinvERS.

mauvaise nourriture et leur rode eiis* tence, n'ont jamais d'ophthalmie, est digne d*une attention sérieuse. L'unique pi^servatif employé par ces hommes presque sauvages eontre toute espèce de maladies est l'ample burnous de laine qui les enveloppe constamment, quelles qom soient la cnaleur ou la douceur de la saison.

L'organe de la vue est encore le siège de diverses autres affections, qui sont en général la conséquence d'ophthalmies plus ou moins répétées ; de ce nombre sont Ventropkm et le trichiasit. Ces deux maladies, que Ton confond souvent, sont parfaitement distinctes.

L'eniropion, qui consiste dans le renversement de la paupière en dedans, provient (le la cicatrisation de petits ulcèref palpébraux.

Le trichiasis n'est que la déviation des cils ; il est indépendant de l'état des

f)aiipières , et ne dérive pas toujours de 'ophthalmie, dont il est, au contraire, souvent la cause. On remédie facilement à ces deux maladies au moyen de petites incisions pratiquées dans lès parties malades.

Le dragonneau, dont quelques naturalistes ont nié l'existence , est un entomozoaire , espèce de ver de la grosseur d*une corde de violon, et d'une longueur qui est rarement moindre de six pouces, et qui va quelquefois jusqu'à quatre pieds. Le dragonneau prend naissance sur toutes les parties du corps, au nez, à la langue, au tronc, aux testicules, sur les membres supérieurs ou inférieurs, mais principalement sur ces derniers.

Il s'établit à la surface de la peau comme dans les tissus sous-cutanés et au centre des articulations ; dans le premier cas, il révèle sa présence par l'apparition d'un cordon arrangé en spirale, quV>n

{)rendrait pour une veine ou un vaisseau ymphatique enflammé, et qui cause un prurit douloureux. Quand il a son siège dans le tissu cellulaire, l'engorgement qu'il provo(|ue est plus de temps a se déclarer ; après une inflammation plus ou moins prolongée des parties, envahies, l'abcès qui renferme le dragonneau laisse échapper un liquide purulent au milieu duquel on voit un gros fil blanchcUre, qui n'est autre chose qu'une des extrémités du dragonneau. On parvient

à l'extraire en le ««IsiMant a» nojini d'un morceau de diachylon, el eo exerçant de temps à autre de légères tnctions, jusqu'à ce qu'on l'ait fait sortir tout entier; ee çui dure souvent (plusieurs jours. Mais il est surtout esseotiel de ne pas brusquer Fopératioa ; sans quoi,eommele ver solitaire, Taniroal se briserait et oecaisîoQoerait de nouveaux aoeidents.

Le dragonneau était presque ineooDQ en Egypte avant la conquête du Sennaar par Menémet-Aly , et aujourd'hui il attaque de préférence les nègres de THedjaz, de la Nubie, de l'Ethiopie. On Ta cependant observé sur quelques Ë^ptiens et même sur des Européens. Les causes de cette étrange affection sont jusqu'à présent ineoonues : la seule observation importante qu'on ait faîte à ee sujet, e'cst que les personnes atuquées du dragonneau avaient eu des rapports avec des individus atteints du même mal. On pourrait inférer de là l'existence d'un eertain principe oootagieux.

Outre les maladies dont nous venons de parler, et qui sont partieulières à 1*Égypte, il en est beaucoup d'autres qu'on y rencontre plus eommunément que dans nos climats. Telles sont la i^ssenterie, les hémorrko\de$ » les hernies, Véléphantiasis, la lèpre, la gale, les afJectioHs cakuleusei et cérébraiesy les apoplexies.

La chaleur intense de l'été, et sur* tout l'extrême dififérence de température qui exiçte entre le jour et la nuit , contribuent activement au développement de la plupart de ces maladies. Mais , par des dispositions particulières du climat, dont la nature nous est inconnuei d'autres maladies, qui sembleraient devoir être plus fréquentes en Egypte que partout ailleurs, y sont au contraire fort rares. Le tééanos^ par exemple, oui est surtout propre aux climats cbauas, attaque fort peu d'Égyptiens, et on ne ren* contre jamais dans ce pays de cas de geutU et A^ hydrophobie ; cette dernière exception est d'autant plus extraordinaire que les villes reofen neot une grande quanti té de cliiens errants. C'est seulement au Dongolab, au Senoaar et dans le Soudan , qu'on voit fréquemment en hiver des chiens enragés*

EGYPTE }iOD«RNE. ^0^

KûQS ne pouvQBg donner, faute de longues et sanglantes ferres, un calcul

documents , ni la mortalité rooj^enne de impartial porte encore a trois millions au

TÉgy^te , ni même celle des principaux moins la population actuelle de TÉgypte.

endroits du pays; nous dirons seulement A la vérité, Tabsence de registres a*état

qu'à Alexandrie le chiffre des morts s'é- civil fait qu'on ne peut appuyer cette

leva pendant longtemps à dix-sept pai donnéesur des statistiques d'une authen-

jour sur une population de soixante-dix ticité rigoureuse. La quantité approxi-

mille âmes ; ce qui fait une moyenne an- mative des maisons, qu on a supposé (1 )

nuelle de neuf à dix pour cent. Cette ef- contenir, en movenne,huit personnes au

frayante mortalité a diminué un peu Caire et quatre aans le reste de l'Egypte,

depuis ledépartdestroupes.D'aprèscela, a été pris pour base de l'évaluation. On

le climat des côtesseptentrionales de rÉ- estime à quatorze cent mille individus

g l^pte serait ni us meurtrier que celui de la la {)opulation mâle, dont le tiers est

ouvelleOrléans, de Batavia, etc. A Lon- en état de porter les armes,

dres, la mortalité annuelle moyenne de «La population se répartit à peu près

toutes les classes réunies présente une de la manière suivante :

proportion de vingt à vingt-deux par Éwptieos musulmaDS a,eoo,000

mille. A Ceylan , parmi les troupes an- Égyptiens chréUens coptes. . iso^ooo

glaises, la proportion la plus considè^ O^manlis turcs 12,000

rable ne monte pas au delà de trente pai Arabes bédouioi 70,ooo

mille,etaueapdeBoDne-Ëspérance, ou Barabras , 6,ooo

la mortalité atteint un véritable mini- pègres îo,ooo

^^^^.°.,n'J«^P^''^''' neufdéeès par ffirciicaiBienV liiiigré. .''""^

mine liJiropeens. ^^^^^ géorgiens 6,ooo