CHAPITRE m. ^^^\ - ; ; ; ; ; ; ; ; l

POPULATION DE l'BGYPTB. Al^é^àl^, .' f .' .' ; .' ; ] ! l'^

COPTES. —-FBLLABS.— NUBIENS. — BéDooiNS. Grecs fraiics 2,000

- ABàBDEHs. — BiCHARis. — osMANus. — Euiopéeus domicUiés CD £gypte :

GRECS. — AiméNIENS. — 8YRIEH8.— JUIFS. «.isJ«. «umwiuw «B *wrp*«

— ESCLAVES BLANCS, ESCLAVES HOIRS ET ij^u^ r^An \

ABTSSlKlElfS. - EUROPEENS. - DURÉE DE S^ncSW ""de ï ï ô'Z

LA VIE CBEII^A POPULATION ÉCYPtlEHNE. S,'g1^*- / / . * . ^^ foO à'^^S

Au temps de son antique splendeur Autrichiens. . . de loo à 200 \ 9,500

l'Egypte dut avoir, comme tous les Russes, Polonais. de 40 à bo! environ.

États prospères, une population nom- Espagnols. • • • ^ ,^5* .20 1

contrée était de sept à huit millions d'à- ^

mes sous les Pharaons, et même sous les ^" comparant le dépeuplement de FE-

Ptolémées. Les historiens arabes pré- gypte turque avec l'exubérance de la po-

tendent que rÈgypte comptait vingt mil- P"'ation sous les Pharaons, les Ptolé-

lions d'âmes et Yiniit mille villes ou \illa- "^^^*' ®* ^^"^ '^ domination romaine,

ges lorsque Amrou en flt la conquête. A ®" ^^^ naturellement conduit à recher-

cette évaluation on reconnaît l'exaséra- ^^^^^ '^^ causes de cet appauvrissement

tion habituelle des Orientaux. Cepen- ^^"* "" P^ys que la nature a si riche-

dant, comme la vérité perce toujours à "^^"^ ^^^^' Pi'essée de deux côtés par

travers la fiction, on peut en inférer que '® disert, et bornée des deux autres côtés

la population de ^É^YPte était alors fort /v« -

millions le nombre de ses habitante ; mais d'«prês ce document ofCciel qu'on a établi la

ce nombre n est évidemment qu'une exa- nombre des maisons, ei par conséquent le total

gerauon en sens Inverse, car, après de des habitants.

L'UNIVERS

par la mer, TËgypte serait-elle forcée de céder peu à peu du terrain à son terrible envahisseur, sans pouvoir reprendre ailleurs ce que le désert lui enlève? Seraitil' vrai, comme leditCuvier, que la Haute- Egypte doit être un jour engloutie par le Saharah ? Non ; Thomme peut opposer un obstacle an désert, et ne doit voir dans les empiétements successifis de cet élément de destruction qu'une preuve accusatrice de sa complète incurie. La prospérité de TÉgypte et l'augmentation du nombre de ses habitants dépendent de la distribution intelligente des eaux du Nil , du développement et de l*entre« tien des canaux d'irrigation, de la protection sage et continuelle de Tagriculture, de Tindustrie et du commerce.

Cette protection ne peut émaner que d'un gouvernement stable , héréditaire , et comprenant ses véritables intérêts.

Ravagé en tous temps par la peste, et depuis près d'un siècle par la misère , le peuple avait besoin d'institutions sanitaires pour le protéger contre la peste , et de bons règlements administratifs qui, en prévenant les dilapidations, lui allégeassent le jjoids de» impôts; avant tout il lui fallait une loDsue trêve, pendant laquelle les travaux d^irrigation , trop négligés sous les mamelouks, pussent s'exécuter sur une large échelle et préparer à l'apiculture tine nouvelle ère de prospérité. La richesse et la santé auraient reparé promptement les désastres sur une terre si fertile ; mais bien loin que ces filles de la Paix vinssent régner chez l'Egypte épuisée et négligée, ce fut la guerre qui s'intronisa, et qui écrasa de son bras de fer la race déjà vaincue par d'autres fléaux ; guerre forcée ou volontaire, ce fut le coup de grâce du pachalik : les biens, en petit nombre déjà , furent mangés hors du pays par les frais de l'année; le désordre s'augmenta de telle sorte que si le pacha demandait mille ardebs de froment, eu arrivant au fellah à travers dix fonctionnaires, la demande était de dix mille!

Aussi la mortalité s'augmenta non-seulement des victimes de la bataille, mais encore des femmes, des enfants abandonnés, bien à regret, par le soldat, et des soldats eux-mêmes, qui, ne recevant dans les camps ni nourriture ni vêtements gagnaient des affections de

poitrine, ou toute autr« maladie dironique constitutive. La peste , la famine, la guerre, dans'ces dernières trente années, ont beaucoup nui à raccroissement de la population. Cependant TimportatioD de la vaccine, la création de quelques hôpitaux et des lazarets, ont apporté quelque soulagement à ces maux. Des mesures hygiéniques, sagement instituées, ont un peu ralenti le raouvemeat rétrograde du chiffre de la population.

Parmi les races diverses qui composent aujourd'hui la nation égyptienne , et dont chacune a sa religion , son langage et ses mœurs propres, nous plac^ rons d'abord les Coptes, que l'on regarde comme les descendants des anciens Égyptiens. Les traditions conservées presque intactes dans les familles , des coutumes antiques, et surtout cette langue copte, devenue lettre close^pour ceux qui en sont les dépositaires ,' semblaient confirmer cette origine. Volney avait même voulu trouver dans l'étymolôgie de leur nom une preuve à l'appui de son opinion. Le mot arabe Goubti, qui si-

Snifîe Copte, lui parut une altération é viente du grec : ai-70i?^Ti6ç, un Égyptien. « On doit remarquer , disait-11 , quePt^psUon était prononcé ou chez les anciens Grecs, et que les Arabes, n'ayantni^ devant a ou, ni la lettrep, remplacent toujours ces lettres parg^ et 6; et il en concluait que les Coptes descendaient immédiatement des anciens Égyptiens. Nous n'admettons point Tétymologie de Volney. Copte vient de Keptou Copias, nom d'une ville située près de Thèbes dans le Saîd, et qui était la capitale de Tfigypte chrétienne. Toutefois cette étymologiene détruit en rien la supposition d'une descendance directe des anciens Égyptiens.

Champollion émit même une opinion fort différente de celle de Volney : il crut reconnaître les vrais descendants de l'ancienne race égyptienne dans certaines peuplades delà JNubie, et les probabilités ne manquèrent pas à cette nouvelle opinion. Denon trouve frappante la ressemblance des Coptes avec les fi-

f;ures sculptées sur les monuments : seon lui, les Coptes ont le front plat, les yeux h demi fermés et relevés vers les tempes, les pommettes saillantes, le nés

EGYPTE MODERNE

lOâ

large, court, épaté, la boache grande et peu saillante, placée à une distance considérable du nez, les lèvres larges, et très-peu de barbe. Leur corps n'a point de formes accusées, leurs jambes sont arquées et grêles, les doigts de leurs pieds sont longs et aplatis ; et il trouve ces divers caractèfes dans les sculptures antiques de TÉgypte. Sonnini accepte cette description-, il ajoute seulement gue si les Coptes sont les phu laids des Aommesy ils en sont aussi les plus sales et les plus dégoûtants (t). Mais tandis que ces deux savants les dépeignent ainsi, d'autres savants et des voyageurs en font les portraits les plus divers. Les uns remarquent en eux une grande ressemblance avec la race nègre , et la botte, osseuse de la tête copte leur paraît identiquement celledes têtes négroïdes. Pour eux Tangie facial est le même , la forme des os nasaux esti^mblable , et les yeux sont également écartés l'un de l'autre dans les deux crânes. Brovne, au contraire, ne trouve aucune similitude entre la tête des Nègres et celle des Coptes. Un autre voyageur anglais, M. Lane, décrit ainsi le visage des Coptes : « Des yeux grands, bien fendus, descendant obliquement vers le nez, et toujours noirs ; un nez droit, terminé par un bout large et arrondi , des lèvres épaisses , des cheveux noirs et bouclés. » Belzoni et Madden s'expriment à peu près de la même manière ; cependant Belzoni prétend avoir vu des individus coptes aussi blancs que les Européens (2), et Madden remarque que les Coptes, en général, ont les yeux fort éloignés l'un de l'autre. Roseiliniacru reconnaître en eux un mélange de sang juif et de sang romain.

£nun d'Avezac et Depauvr, sortant de ce cercle de suppositions fondées sur l'histoire de l'Egypte , voient dans les Coptes les traces d'une origine chinoise.

Afin de nous guider dans ce dédale d'hypothèses, nous rappellerons ici les principaux traits des ngures sculptées qui passent généralement pour représenter des individus de l'ancien type égyptien. Un front plat orné de cheveux lisses, des yeux longs peu ouverts et moa-

i l) Foyage en Egypte, tome II, p. 108. (2) Mimumenii, lom. II, p. 77.

tant vers les tempes, un nez eourt sans être fort épaté, une bouche grande, plate, bordée de larges lèvres, et fort éloignée du nez, les membres fort anguleux et grêles, les jambes arquées et sans souplesse , les doigts des pieds allongés et piats. On voit que les différents traits attribués aux Coptes par chacun des auteurs cités se rapprochent tous, plus ou moins , du type des sculptures antiques , et que des descriptions , en apparence fort contradictoires, peuvent s'expliquer par des différences dans les proportions du mélange de la race mère avec les races caucasienne, sémitique , africaine, etc.

En résumé, les anciens Égyptiens ont dû se mêler, sinon se confondre , avec les peuples dont ils subissaient la domination.

Une partie de la population copte est catholique ; celle-là s'est alliée aux chrétiens grecs ou syriens; une autre partie a embrassé l'islamisme , et s'est confondue dans le. type fellah. Il n'est doiic resté qu'un petit nombre de Jacobites, qu'on rencontre surtout dans le Saïd.

En voici le portrait : Un front fuyant, de grands yeux noirs posés obliquement, des pommettes saillantes, des oreilles épaisses et détachées delà tête, un nez légèrement épaté, des lèvres fortes et épaisses , une mâchoire inférieure large et plate, les cheveux noirs et bouclés, des membres disgracieux, maigres et grêles, et un teint blafard. Ce type a été sans doute altéré par son mélaoge avec la race nègre ; les Coptes en effet achètent souvent des esclaves noirta de Dar* four ou du Kordofan.

FELLàHS.

Les alliances de sang sont d'ordinaire rares entre les conquérants étrangers et la population agricole indigène. Cependant la conquête d'Amroû n'eut pas ce résultat. Les vainqueurs s'unirent bientôt aux vaincus , et un grand nombre de familles musulmanes vinrent demandera la terre d'Isis une richesse dont jelles étaient privées dans les places incultes de leur patrie. La population fellah se composait donc , au bout de deux ou trois générations, d'une quantité à peu près ^le d'Égyptiens et cr Arabes, dont les types seeonfondaientde plus en plus.

ie6

L*U1IIV£RS.

Bientôt les valnqueimi, subja^és à leur tour par le climat de TEgypte , perdirent leur originalité et devinrent égyptiens, « A Faspect des hommes du territoire « d*Esneb, d*Ombo8, d'Edfou, ou des « environs de Selsele, dit M. Jomard, on « croirait que les figures des monuments « de LatopoHs, d'Qmbos, ou d'AfiolK- « nopolis Magna se sont détacbées des c murailles, et sont descendues dans la « campagne. « Le crâniologue américain M. Morton n'a pas craint d'avancer que le peuple fellah est , parmi les habitants de la vallée du Nil, relue* qui se rapproche ie plus des anciens Égyptiens, La physionomie des habitants de la Haute* Egypte présente en effpt les plus grands rapports avec celle des momies, des statues et des sculptures qui abondent dans cette contrée. Les tribus arabes qui ha* bitent les caves sépulcrales de la montagne Libyque à quatre cents'toisesdeGournah^ et qu'on appelle Troglodytes de Gournak, offrent des têtes absolument conformes à celles des momies. Ritter décrit ainsi cette peuplade : « Front lar^e, nez aquilin , tempes larges , joues saillantes, )[eux grands, bouche grande mais bien faite , dents serrées , belles et égales , lèvres un peu épaisses , cheveux fins; l'angle facial porte de 76° à 80**, comme chez les Européens ; telles sont les têtes des statues colossales des ruines de la Nubie et du Saîd. La ligne frontale, qui chez les habitants du nord de l'Europe est saillante , et chez les Grecs perpendiculaire et droite, est un peu plus oblique sur la tête des momies et celle des Troglodytes , et forme un angle plus ouvert avec celle du nez; cette particularité caractéristique se reproduit dans toutes les sculptures. »

Le Feliah, en général, a une taille avantageuse, une large poitrine, des membres musculeux et bien proportionnés, des mains et des pieds petits, des traits réguliers, fermes et prononcés; ses

Îreux , enfoncés dans leurs orbites et reevés vers les angles, sont vifs et expressifs; ses cils sont noirs et longs, ses lèvres fortes , ses dents belles ; sa face se rétrécit à partir des pommettes, et son menton efOlé est garni d'une barbe peu fournie. Le crâne est bien développé, et beaucoup & Arabes cultivateurs ont

rangle fMal pnseiie droit; .

chez les Fellahs du Delta ie crise est phis dévié en arrièfe, et la forme de fa botte osseuse appartiest bits à la branche arabe de la grande fuiille sémitique. Dans le Said ils ont le teint cuivré; mais on les trouve plus blancs à mesure qu^on desoend vert la Mé^Ktcrranée.

La femme éo Fellah eat svelte et bien feite; mais les traits de sea viaage aaot sans déyeatesse, et HsanqueDt d'eipi»sion , malgré la beauté et la TiTaeite des yeux! Soumise aux aeeideiita, Tivam dans le mé(ne milieu qui ont siodiflé les hommes de la raee atabe, les femmes fellahs reproduisent exactenaeet la coaformation des femmes de Tantiqae Egypte. Leurs tailles élanoées n'oat pomt de cambrure, et manquent de hanches ; leur ventre est gracieusement arrondi , et leur corps repose sur de fortes cuisses d'un dessm élégant et eorrect Leurs artloulatiens sont peu saillantes, et les extrémités sont souvent d'une perfection idéale. A douze ans elles sont nubiles, mais elles vieillissent vite, ayaot à supporter presque seules tous les travaux domestiques; à vingt-eiuq ans elles sont aussi flétries que les Européennes à quarante ; et dà qu'elles ont atteint leur trentième année, ee n'est pas sans péril qu'elles mettent au naoode des enfants, rarement viables, fin ^bArai , même pendant leur jeunesse » ees femmes mettent au monde et nourrissent des enfants maigres, difformes, maladifis; durant les premières aimées de leur vie , ces 4tres chétifs ont le ventre ballonné et une apparence rachitique.

A l'époque de la puberté, il s'opère dans leur tempérament une révolution heureuse; leurs membres se développent, les traits malingres de leur physionomie prennent tout à coup un caractère de force etde virilité chez les garçons, ou s*adoucissent en lignes harmonieuses chez les filles. Le racnitisroe et la petite vérole enlèvent beaucoup d'enfants ielhihs, et un ancien préjugé, qui défend de les laver pendant la première année de leur existence, contnbue puissamment encore à augmenter la mortalité panni ces enfants.

La langue du Fellah est riebe et bien modulée ; douce dans la bouche des fem-

EGYPTE MODERNE

im

mes, qui aiment à fie servir de paroles bienveillantes et à prodiguer les compliments, ellft devient dure sar les lèvres des hommes, oui semblent s'être réservé tout ce que la langue arabe possède de plus désagréable et de plus rude. Patient et infatigable , quoique profendément insouciant , lePellah travaillera du matin au soir, exposé au soleil, dans Teau et dans la boue, s'il entrevoit un gain certain ; mais le gain obtenu, il rentre dans une inaction complète, et tout lui devient indifférent.

T^e Fellah , pauvre et paresseux , est d'une sobriété néeessaire; sa nourriture se compose de pain de donra mal levé , mal pétri, de fèveseuitesà l'eau, de fromage salé, de dattes et de pastèques ; au printemps il mange avec délices les jeunes pousses et les fleurs du trèfle. Aiche ou pauvre , il est passionné pour la pipe et le café.

Malgré cette extrême sobriété, la salubrité du elimat, et la fécondité des femmes, la population de l'figypte décroîtrait chaque Jour, si des immigratious ne la renouvelaient pas coEistaminent