CHAPITRE PREBOER

InMWcnoi. — État de l'emitire d'Orient à rflpogw de Mahomet. ^ Le KoraD. — Hé- SiR.- Attaque de la Syrie. — Mort da Prophète. - i[Jboa-]|eker, i» kbalyfe. — Con- <|ii«te8 CD Syrie. — Prfie de Gazzah. ^ Omar, s* khalyfe. — La Syrie entièrement aooaise. - Prises de Damas et de Jérusalem. — PrépanHb contre l*ÊgTple. — Situation de dette MOIrée, oMMifs des ordres d'Omar. — Amraa part pour Tattaque de l*£gypte. — LVxpédiUoo est oontremandée. — Amroa arrireièl-Âryeli.

Dans ee dix^neuvième ^ècle , dont les pfcmières années ont vu sur les antiques pyraaides s*arborer le glorieux drapeau àt iaFranoe, une nouvelle impulsion ^fmibt aux esprits a tourné à Tenvi vers l'Orient tous les regards du monde clvMsé.

Ce ne sont plus, comme dans les sièdes preeédents, quelques voyageurs isoles t quelques trafiquants égarés dans os régions lointaines, qui , die temps en t^ps, viennent f offrant à leur retour i«ars narrations inexactes et quelquefois raeoiongères , révéler aux curieux Honoés les mœurs', les coutumes , les pofitiotts géographiques , les documents wstoriqoeB et les nionuments architec-

turaux de ces peuples, si mal observés par eux dans leurs courses va^bondes, si mal décrits dans leurs récits nécessairement erronés.

Aujourd'hui c*est la France , PAngleterre, T Allemagne, FAmérique du Nord, le monde entier civilisé qui s'écrient : L' Orient l l'Orient! comme les compagnons d'Énée s*écriaient : ItaUam! italiamî et qui, chaque année, inondent de leurs explorateursaussi savants qu'inûitîgables ces contrées d'où nous vient le solçii» et d'où nous est venue aussi la civBisêtipft : tset aotr%^qUD*de Thuma* nité.:.rOrfe«t;*l'£gypte»surtout, tout le jmss^n'^t-U j^as ]è ? eippires, commerce, ^reliffi/Uis, 10lS^ jir^sCf^^dfetf/.tout en-

l« lÀvraUon. (É6YPtb modsbne.)

Ûh 7 N'éMM t>as en >ftet du ^1 égyptien qu'est née la colonisation de la Grèce et sa civilisation, qui a enfanté celle de Rome, devenues rune et l'autre les mères do la ndtre; foyer primitif du perfectionnement des sociétés humaines, s*échaufiant, avant nos climats, aux rayona des connaissances amélioratrices, comme chaque matin, ceux du jour lui tombent du ciel avant d'écl«^rer nos parages occidentaux.

Dans la première partie du volume déjà

LIJNIVBRS.

pvblié sar fEoypH Htndtéhitb il), el consacré aux doctes élucubratîons de M. ChampollioD-Fieeac, si digne collègue dans pes études ardues de l'illustre frère dotil lé mbiide sây|n| <fâ>roi^ ehbôre ^ pefte (2] , le tectéuf â â^ibotivu IM^ ganisation j>aîenne, née sur les bords du Nil, y dégrossir les gi«ifii^ ridiments des institutions Ci/iTisâtriCe§, jr formuler les croyances primitives , qui , portées par les emlgràtiohs oivêrses des pemjrroa i^ Iji :ïi^iiée égyptienne , se sont avancées progressivement sùlr les drfférentes rives de la mer Intérieure, pour de là se répan4re sur nqtre tardive Europe. Cest oah's le paganisme de Vantique Egypte que la Syrie, F Asie Mineure, la Grè^r Italie f ont emprunté 'les bases de leur mythologie polytuéiçte : c'est dans cette contrée, déjà les préfcedant vers la civilisation , que les peuples des plages encore barbarek 8e la Méditerranée ont puisé leurs principales lois , leurs croyances religieuses, leurs systèmes philosophiques, leurs coutumes, leurs sciences élémentaires et leurs premiers art^.

Oâns là ikcxméid partie de éette hl»* tDlre d'Egypte, cbmpîreiiani là période de là domination romaine, s>st déroulé le tableau de la réforme chrétienne , s'avnnç^nt à son toUr sur les trdCes du paganisme, le faisant reculer pas à pas, et lui présentant partout le combat avec .<és apôtres , ses martyrs , ses théologiem de Vecole d'Alexandrie , ses cénobites da désert de Scété, et ses rescrits impériaux émanés de la cour de Constantlnopto.

Le flambeau pacifique du Christ jette dans ces contrées les ^plendidesJueurs 4(i la civilis^foft nouvelle ,ijji9^ife8:aux temps oiH lesT dh^sensions iiftelttri<6§', les qnerellQ$,t^^lQgîqiies^>les>tyrannie»ll^ l'intoléf aDçe5*1jî<.i^bJfetipHS à&h ci^pidité, la faiblesse, rincurie'êt* l'ihhl»uifeté des gouvernants livrèrent enfin ce beau pays au glaive des fenatiques sec* tateurs de Mahomet.

Alors Ttslamisme, s'élançant dès sables de l'Arabie, jeta ses armes et son Koran àia fois sur l'Asie et sur l'Afrique , û^ùik PinondAtîon musulmane dé^

(>) Éçypie ancienne , par M. Ghâmponiott- Fièeac, ooDservatear des manoscriU de la AIbitotbéque roy§^«lc.

{'i).,.NaUi fimliùr quam mihi

vait , à peiné un sikie écoulé, menacer notre Europe elle-même , et s'étendre d'un côté, par la Perse et la Transoxiane scytbique, jusque dans les plaines de la ôermanîe et ^r les bords sauvages du Danube, db raiitrf . par l*fespagne malgré la barrière des Pyrénées , sur les rives fertiles de la Loire et de la Saône.

Mais , avant de décrire la catastrophe

3ui, par une révolution nouvelle , soumit ereclief à des maîtres étrangers et à urie nouvelle reltfflon cette É^te tant de fois la proie d invasions étrangères ; avant de développer les pages historiques (te cette ddtnlnation arabe, succédant à la domination romaine, parle même droit qai avaivfait succéder les Romains aux races macédoniennes et celles-ci aux Perses usurpateurs du trône pharaonien, il importe de présenter l'état gU pays et des peuples qui l'habitaient à cette époque mémorable , afin de faire connaître les causes intérieures et extérieures dont l'action et la réaction îneisssamment combinées, aliénant de plus en plus les sujets jaco6i/«5 des gouvernants mdùhâtei, ou impériaux, finirent par séparer entièrement la branche égyptienne de rarbie byzantin, et opérèrent enfin, au j)roQt des Arabes eonqtiérants, une scission complète et irréconciliable entre les provinces du Nil et l'impaissante métropole.

Si nous voulons apprécier rationnellement ces causes diverses, nous avons besoin de jetei* nos regards en arrière, et de tracer rapidement à nos esprits un tableau rétrospectif des révolutions dont la vallée égyptienne a été le théâtre aaccessîf, depuis que, cessant d'avoir pour éDminateurs ses uakra naturels, les antiaues Pharaons , elle a vu ces races royales, nées danssonsela, disparaltre-de son sol, écrasées sous le eharsaBglant des étrangers envahisseurs.

Depuis près de deux sièdes les Perses faisaient garnir l'Egypte conquise « sous leur oppression intolérable , lorsque la conquête d'Alexandce, brisaat le trône des oppresseuf9« remplaça en Egypte le Joug des Perses par te joug maoédonien.

Si quelques velléités de bongouTerae* ment et dTe bien pubKc semblent, à de rares époques, éclairer d'une lueur ;pas* sagère quelques imarfallM de l^smij

EGYPTE SiôbÉKNE.

'fllMnâMi des laides, Tégoisme cupide, la firodté tyranniaoe , les crimes et les débats san^unts de la plupart de ces princes , n'avaient pu qu^augroenter lea malheurs de TËgypte, et envenimer plus prafbndément la haine ponr les do* minateois imposés par la force de$ armes.

Les Romains, aecueillis comme libérateurs, loin de penser au bien-étrè de leurs nonveaux sujets, n'avaient fait de Tantîmie royaume égyptien qu*une prô* rince de lear ^and empire, et ne tardèrent pas à la livrer aux exactions tyranniques des préfets , que leur capitale y envoyait saccessivement s'y gorger du sang et des richesses des infortunés ha- Inlants.

I>aiis le premier siècle de ta domination romaine, le siècle des Césars, le gouvernement de la province d*Égypte parut d'abord posé sur des bases a la rois fermes et politiques, quoique le mécontentemrat Égyptien fût de temps en temps réveillé par quelques abus de pouvoir proraptemeot réprimés et régarés.

Dans le deuxième siècle, celui des Antonins , cette admmistration fut plus pofftiqne encore et plus paternelle , malgré les obstacles qu^opposaient à la constante iMenveillancedes empereurs de cette époque les Égyptiens eux-mêmes, aigris par une longoe servitude et par le ressentiment de leur nationalité anéantie.

La troisième siècle , qui fut celui des usurpations, dut nécessairement ne donner a FÉgypte qn*une administration timide, incertaine, orageuse, tantdt reollejnsqifà lafiiîblesse, tantdt dure et acerbe jusqu'à la tyrannie. De là des sédîtons perpétuelles et des révoltes étouffes par des massacres ; de là incmdescence dTane haine irréconciliable entre les gouvernés et les gouvernants.

Le noatrième siècle rit le partage déioitii do grand empire romain entre les deux fils de Tbéodose(l) et sa scission en deux empires, celui d^Occîdent et celui d'Orient. Cette séparation impoUti<|ue, mais que nécessitait peut-être fimpuissanee des successeurs ui^nérés des Césars à retenir entre leurs mains les rênes de gonremements si éloignés du centre de leur pauroir, fut égaiement fiiftaieaox deox nouveaux empires

(I) AreMfioi eirOrieot, RonoriCH m Occident.

et a\jx Jirôvînce's liiorcelées dont ils s'arrogèrent et se disputèrent les lots.

Avant qu*un siècle se fût entièrement écoulé depuis ce partage (1) , Rome , restée lacapitate de rempire d'Occident, avait été trois fois la proie des barbares; les Goths, les Vandales et les Hérules, après ravoir prise et saccagée, s'y étaient successivement établis en maîtres; cet empire lui-même, après avoir passé de mains faibles en des mains plus débiles encore et plus indignes , ravagé par des guerres intestines, déchiré par des séditions et des révoltes , démembré par des tyrans usurpateurs, sans force contre 1 invasion des barbares, avait vu les derniers lambeaux de la pourpre césarienne disparaître et s'anéantir, foulés aux pieds des Âlains, des Ostrogotbs, des Huns et des Lombards , oui s en disputaient les dépouilles; et la puissance romaine fondée par Roniulus , devenue l'empire du monde sous le sceptre d'Auguste, s'était écroulée sans retour avec le trône avili d'un dernier empereur, qui, par un concours singulier, véritable sarcasme de la destinée, réunissait à la fois les deux noms de Romulus et d'Auguste (2).

Dans le partage des provinces aue nécessita la scission en deux parties Jistinctes de l'empire romain, FÉgypte, suivant le sort de toute l'Afrique , passa de la domination de l'ancienne Rome à celle de Constantinople. ia Rome nonveile.

La durée de l'empire d'Orient ne fut

Sas aussi éphémère que celle de l'empire 'Italie, et les prorinces qui lui échurent durent d'abord regarder comme un bonheur la distribution qu! les rangeait sous son domaine ; et, en effet, dans ce quatrième siècle, celui de Constantin et de Théodose, les derniers empereurs qui aient porté le nom de grand, un gouvernement plus ferme, plus concentré, plus politiquement ordonné, fut d'abord établi dans la province égyptienne ; mais ces formes gouvernementales ne furent instituées que pour un temps seulement et d'après un système de régularisation gui, sage sur beaucoup de points, était mcontestablement vicieut sur le plus grand nombre.

(1) Quatre- vteigU aftaseutement.

(2) Romulus AugusluluB détrôné par Qdoacre, roi des Hérales.

L'UNIVERS

Au cinquième siècle « siècle des invasions des barbares se ruant sur le colosse affaibli de Tempire, sous les règnes d^Arcadius, de Tbéodose le jeune, de Marcien, de Léon, de Zenon, d'Anastase, radministration de TÉgypte fut fiscale, oppressive, ruineuse, tiraillée misérablement par les partis mesquins et méprisables qui s'agitaient à la cour de Constantinople : et cette contrée, où déjà fennenrait le lerain de tant de mécontentements antérieurs ne manqua pas d'occasions pour manifester par des soulèvements le malaise de ses populations et leur impatience du joug de plus en plus intolérable qui pesait sur elles.

Dans toutes ces révoltes successives, il semble qu'on voie un plan suivi, une marche depuis longtemps concertée, que se léguaient de génération en génération le méc-ontentement des peuples et le désir incessant de ressaisir une nationalité pour toujours enlevée.

Rien, en effet, de plus manifeste dans tous ces événements que la tentative persévérante des Égyptiens de se soustraire à la domination du grand empire; on est étonné, après tant d'efforts successivement essayés, de voir TexécutioQ de ce plan ajournée à plus d'un siècle encore, tant était grande et longue dans son action cette miluence passive des mœurs orientales. Pour arracher enfin TÉgypte à Constantinople d'une manière irrévocable, il fallait une révolution corn* plète dans ces contrées elles-mêmes, c'est-à-dire que le peuple le plus belliqueux qu'elles eussent jamais produit, sortit de ses déserts, pour envahir par ses armeset ses croyances une partie du monde entier.

Au. sixième siècle, siècle de Justinien, le gouvernement de l'Egypte, devenu en Quelque sorte i^récaire, ne fut plus dirige que par des lois impuissantes ou de fausses mesures de circonstance, dictées soit par les intrigues de cour, soit par la rapacité des gouverneurs auxq\iels la provinee égyptienne était jetée en proie.

Enfin, dans le septième siècle, qui eommence par te règne de Phocas, et se termine, pour la domination impériale en Egypte, au règne d'Héraclius son successeur, on ne retrouve plus en Egypte, comme dans toutes les autres provin-

ces de Tempire, qu'an gouvernemeDl

épuisé, sans forcée pour le présent, sans prévoyance et sans ressources pour l'avenir , ifottant au gré des intrigues , des cabales et des factions ; forcé, en un mot , de recourir lui-même à des moyens qui devaient accélérer sa perte.

Précisons davantage Vétat de Tem* pire de Constantinople et celui de TÉgypteen particulier, a l'époque où cette antique contrée changea son titr e de province romaine pour celui de province du vaste empire des khalyfes.

Les contemporains de ce grand événement, et les historiens postérieurs, copiant les rapports intéressés des premiers, ont accusé de révolte etde désertion les peuples de l'Egypte , se soumettant volontiers aux Arabes ; de trahison et oresque d'apostasie, les personnages influents de la nation cophte qui coopérèrent à cette soumission. Peut-être , en examinant impartialement et pesant mûrement les moti£s présents et les causes éloignées qui amenèrent cette séparation spontanée du tronc de l'anciai empire romain, la ju^era-t-on l'effet nécessaire qui devait résulter de l'état des choses et des esprits ; peut-être alors accusera-t-on de cette scission , non les peuples qui l'ont opérée , mais les gouvernants eux-mêmes , dont elle a blessé les intérêts , mais qui l'avaient de longue main pi^éparée par leurs fautes po« litiques , leur mauvaiseadministration et leurs vexations intolérables.

Survivant au trône d'Occident , déjà anéanti par les hordes des Ostrogoths , des Huns , des Alains et des Lombards « l'empire d'Orient, qui avait conservé le titre d'empire roinain^ avait vu régner à Constantmople quelques empereurs qui ne furent pas tout à fait sans gloire : entre autres Ju&tinien,dont lesgénéraïuu Narsès en Italie, et Bélisaire en Afrique, firent respecter les aigles romaines aux barbares, et leur arrachèrent «quelquesunes des provinces qu'ils avaient envahies.

Mais déjà s'ébranlaient les hordes de la haute Asie septentrionale, s'apprétant à fondre sur les provinces qu'arrose le Danube : les Perses menaçaient les frontières orientales de l'empire ; les peupla* des de la Mauritanie, moins domptées qu'irritées par la défaite de leur roi

EGYPTE MODEBIŒ.

Gâîmer , u'attendaieDt quhine occasion \)our secouer le joug imposé par les lél'ioQS impériales , et , du haut ae TAtlas , âks offraient un as{>ect hostile aux éta- Uissements romains disséoiiDés sur la côte.

Au milieu de ces symptômes alarmants, les paisibles successeurs de Justinien , eotourés de flatteurs et de viis favoris , semblaient ignorer complètement l*apparitioB des météores destructeurs oui fenaîent leur annoncer une catastropne imminente.

Livrés à toute Tincurie de la mollesse imprévoyante, enfermés dans leurs palais délicieux du Bosphore, ils n'en sortaient que pour présider des conciles tumultueux, ou pour assister aux frivoles jeux ' du drque.

La grande affaire de Fempire, les seules préoccupations des habitants de Constaotinople , des courtisans , des ministres, de Fempereur lui-même, c*étaient le triomphe du parti bleu sur le parti veri^ les querelles et les intrigues intérieuresde la cour, les discussions inter- Bunables d^une théolo<;ie inintelligible; et, quand les armes des envahisseurs de Fempire étincelaient déjà autour de Coostantinople, cesempereurs efféminés et ascétiques ne signalaient leur puissance qu en signant des rescripts contre les ariens ou contre les catholiques, suivant finfluence que Tun des deux partis obtenait auprès d'eux par ses intrigues.

Cependant , des frontières de la Chine accouraient déjà ces peuplades turques , qui , après avoir inondé l'Asie entière et les rives du Pont-£uxin , devaient quel-

rs siècles plus tard renverser Pempire la croix , et faire leur capitale de la ville de Constantin,

Mais un fléau plus imminent menaçait le cœur même de Fempire d'Occident.

Mahomet venait de paraître (t), et préparant une révolution dont les effets se font encore sentirdans presque toutes les contrées de Fancien monde , jetait dqà cliez les Arabes les fondements d'un empire, qui devait devenir plus vaste que Fempire romain , et s*étendre des rives de rOcéan Atlantique aux extrémités de la nier des Indes , des rochers brûlants de

{VMaboust (Mohhammed) namilt à laMekke ^tnfênêWderère chréUenne. Il appartenait PVUDÊimoee à la itiba des Koreychtle»,

FÉthiopie aux plateaux glacés de la Tartarie.

L*Arabie faisait, comme la Svrie, la Palestine et.FÉgypte, partie de I empire d'Orient; mais tandis que la Syrie et la Palestine se peuplaient de colonies romaines et grecques, tmdis que TÉgypte entièrement conquise avait vu les liions romaines la parcourir jusqu'aux dernières cataractes, et établir leurs postes militaires le long du Nil , ainsi que dans toutes les villes importantes, l'Arabie était plutôt contenue qu'assujettie : les Romains , sous les Césars , n^iavaient pu pénétrer dans l'intérieur, et s'étaient bornés à occuper les villes frontières avec quelques postes maritimes. Leurs garnisons ne réussissaient qu'à prélever quelques impositions souvent refusées, quelquefois arrachées par la violence; mais elles n'auraient osé pénétrer dans Fia* térieur du pays indompté sans être certaines d'une perte inévitable. Retranchées au milieu de leurs sables et de leurs rochers, les tribus arabes vivaient indépendantes, isolées, sous le gouvernement de chefs, tantôt électifs et tantôt héréditaires (1) , livrés entre eux à des guerres continuelles , mais se réunissant et se secourant fraternellement au moindre signe d'attaque des Romains.

Celte possession précaire fut loin à'aty quérir quelque intensité sous les faibles successeurs de Théodose , et l'autorité nominale des empereurs d'Orient avait même cessé d^exister en Arabie , d'où les dissensions intérieures de Fempire avaient fait rappeler les garnisons militaires.

L'état religieux de cette contrée était aussi peu homogène que son état politique : parmi les nombreuses tribus qui composaient la nation arabe , les unes adoraient encore les idoles, objets du culte de leurs ancêtres (2); d'autres avaient conservé le système religieux des Sabéens , et reconnaissaieut pour divinités le soleil ou la lune, ou quelques-unes

(f) Dés répoqae la plaa reculée , les parties habitables de PArabie étalent partagées entrt diirérentes familles de petlU princes, dont le «ouvernement était tout k Tait patriarcal. L'histoire, ou plutôt leH traditioos postérieures des Arabes, ne nous donnent que la li«te de leurs noms, sans aucune chronologie précise, et aooompa$;née de quelques anecdotes souvent trèsfalMJleuses.

(i; La tribu de Thaquféiûi idol&tre.

L'ijmvfias.

des nombreuseâ eonstellations de leur del (t). Quelques tribus professaient le judaïsme (2) : chez un petit nombre le christianisme avait trouve des prosélytes. . Au milieu de ces éléments discords, de ce chaos de populations se heurtant Tune l'autre , un homme apparut, destiné à changer de ftice son pays natal et à lui donner la plus formidable influence, non-seulement sur les contrées environ-" nantes , mais encore sur les régions les plus éloignées, dont les noms mêmes étaient alors presque entièrement inconkias aux Arabes.

Son but était de réunir en un faisceau les populations divisées de TÂrabie, de tes soustraire aux ferments de discorde et de haine qu*v faisaient nattre les différences de relisions et de croyances , d*éteindre et de faire converger en un sentiment commun d'esprit national, toutes ces inimitiés particulières qui déchiraient sa |)atrie, de peuplades à peuplades , de tribus à tribus, ae familles a familles, de guerriers à guerriers; de former de tous ces éléments hétérogènes, un tout compacte et lié, qui pût à la fois entre ses mains résister à l'attaque étrangère, ou prendre l'agressive a son tour.

Ses moyens furent, une religion nouvelle, l'abolition de l'idolâtrie et du polythéisme, le dogme de Funité de Dieu, de l'immortalité de l'âme, des peines et des récompenses dans une autre vie; dogmes qu'il proclamait au nom du ciel , comme ayant été révélés par l'ange Gabriel, pour le bien de tous, à lui seul, prophète et apôtre chargé d'en établir et aen propager la croyance.

Tels furent le plan et les moyens qu'osa concevoir un homme illettré, mais profond dans ses pensées , hardi et uiébratilable dans ses desseins.

(1) Abou-l'Fara4i nous apprend qae les tribos diverses des Arabes adoraient (|iie1qu*iin des astres, aoit Uses, soit planétaires.

La tribu de ffemyar adorait le soleil; celle f^tKendnéh, la Inné; eelle de M^sam, l*œil du Taureau iJidêbaran): celles de Lakham et de DJedâm, Jupiter {éi MecHtety) : l*étoi1e de Canope (Sohayl) recevait un eulte chez les descendants de Tâf: Syriqs (él-Charà éî- 'Oubouf% chez les Benù'Qatfs; MenmeiAttâred) chez les Éeny-Jlssaa.oû ^xfodttes, e(«s-

(9) Le Judaïsme était professé dans la tribu des Bfmf'Naddytt à Khayhar^ etc.

Cet homme étaitMAH0MBS>fil8(f^&c^ AUah (1).

L'épéede ses partisans lui conquit de nombreux prosélytes; mais ses premiers disciples lui furent donnés par la persuasion et par l'éloquence, et la persécution se chargea d'en augmenter le nombre.

Son Koran (3), ce premier et véritablementseul instrument desa puissance, fut alors , et est encore à présent , regardé unanimement par les Orientaux comme un chef-d'œuvre et de style et de poésie; les Arabes prétendent même qu'il n'existe dans leur langue aucun ouvrage mieux écrit; etnous ne pouvons douter que le (ils &'Ahd-ÀUah fut rede* vable de la plupart de ses étonnants succès, moins aux glaives de ses prosélytes, qu'aux cent quatorze $<mrates ou chapitres qu'il sut faire successivement descendre du ciel, pendant vingt-trois ans , suivant les circonstances, pour électrisera propos les esprits grossiers de ses compatriotes.

Le Koran, comme la Bible, FÉvangile, etlesYèdes de l'Inde, renferme des préceptes d'une morale pure ; mais ils y sont entremêlés de fictions assez ridicules, sur lesquelles la philosophie ne pourrait jeter qu'un regard de pitié , si elle ne considérait en même temps que c'est justement ce mélange combiné de vérités et de rêveries qui assura les triomphes de l'apôtre de Dieu (3), dont la politique, éclairée parl'étudeducCGnr humain et par la connaissance du caractère de ses contemporains , vit bien qu'il fallait parler le langage obscur et inintelligible des prophètes *à ceux qui se montraient sourds à sa voix, lorsque, leur prêchant des vérités trop simples pour eux, il leur criait :

« TTadorez que le moteur suprême de « cet univers. Sa toute-puissance a créé « tous les êtres (4), et sa bonté a pré- « paré pour conserver leur existence , « tout ce qui est sur la terre (5). »

' (I) Mohkammedébn'Albd-Allah : U tai surnommé Abou-l'Qassem, du nom d*un fila qui mourut avant lui.

(s) Le mot Koram, ou Qoràn, signifie ie Itvne par excellence , oomme les mots migra des Hébreux» et xà BiCXia des Grecs.

/•(S) Resoul'AUah.

^4) Koran, sourate II, > 61. — Sourate

:iv. tt.

(6) àourate II, f SS, if.

EGYPTE MODERNE

t n T^çané également ses bî«iiiUli ftor

tkUèitt et BUT rfnfidèle (1). »

t Ge ]>iett «si UBîqoe, éternel, mm

*^, sans associé; il n'est nipèie ni

■ fils d'aucun être (2). »

« L^faonnae de tous les cultes, soit «mosolman, soit juif, soit cbféliea, «loit sabéeii, lui est agréable, et lui • parait di^ ée ses récompenses, lors- « qu'il est juste, Terlaeux. et qu'il prati* ■ que la bienfaisance (8). »

Le style du Koran est différent , suinnt les divers objets qu'il traite; tan* tdt, s'il dépeint le bonheur destiné aux fidèles, (f est une riehesse d^images, une magnificence d'expressions qui éblouit par sa variété; tantôt, s'il s'adresse aux tnnemis de rislamisine , c'est un feu terrible qui embrase, un foudre qui pulvérise tous les obstacles.

Du reste, il se ressent du génie de sa bogue; ses phrases pourraient peut-être nous sembler cin peu trop brusquement coupées, trop «^pourvues de transi* tioos. H est rempli de métaphores que nous pourrions trouver outrées , hyperboliques, et qui ne sont que hardies pour les Arabes.

Mais il est réellenieat sobHme lersqu'fl parie de la Divinité, lorsqu'il l'invoque, forsqu'il lui adresse des prières, toujours exprimées d'une manière noble et éloi- ^lée de toute affectation superstitieuse ou mystique.

Tel fut le nouveau proj^hète, telle f^it la nouvelle religion : quoiqu'elle prétendit n'être autre chose que le rétablisse* ment de l'ancien culte du patriarche Abraham, père des Arabes, et qu'en conséquence elle eût consacré avec adresse l'adoption d'anciennes pratiques rrligîeoses établies en Arabie depuis un temps immémorial, telles que le culte de la Kaabah et le pèlerinage annuel de la Mekke, elle trouva d'abord, et dans la fiunille niéme de Mahomet , de violents eontradicteurs. %

Mais bientôt de ses plus fougueux adversaires il parvint à faire ses plus zé« lés prosélytes.

Chassé de la Mekke, sa patrie, par la trbiàéegKcreychUeê (4),sa propre tribu,

réiugléà Médine, Uy date de sa &iite le nouvelle ère ( 1 ) de^ sa destinée désoT'* usais victorieuse : il affronte les danger^ les obstacles, les revers; il prélude par le victoire de Bedr à de nouveUes victoires, et se fiiit ramener triomphant dans les nnirs de la ^Uie mcrée, paf ceux messes qui l'avaient proscrit et 9X* puisé , convertis à sa foi , et devenus ses plus ardents sectateurs. Bès lorsdes siu^ ces non interrompus signalèrent le resta, de sa vie et de son apostolat ; soH craints de ses armes, soit pemiasion, toutes ie^ tribus de ^Hedjdz (2), de l'Yemen (») et du reste de l'Arabie, vinrent successive^ ment se ranger sous l'éteiidard del'isla-

m s. Lxrv.ts. 18.

(S) soanifl cin.

(S) Soiuate IL t* *I — Soonite IX, t U. li) Li lifba des Koreychites (Benv-Qo-

La presqu'île entière ne larmabîentât plus ^'un seul peuple, sous une mémo roi et BOUS un nleme chef; revêtu de le double pnisssnce spirituelle et tenSpo^ relie , Mahomet avait atteint son premieif but. Peut-être ailait-tl, donnant un nou-^ vel essor à ses projets gigantesques, lancer contre les contrées environnan* tes cette force puissante qu'il s'était créée par son genre; déjà ses troupes victo* rieuses avaient franchi les frontières de la Syrie : la mort l'arrêta, l'an 1 1 de l'hégire (4) , (632 de l'ère chrétienne), à l'âge de soixante-trois ans, dans son admirable

fwycA), la plos noble de oelles qui t'éUdent fixées en Arabie, préteodait dnceodre directement dlsmaei, fils du patriarche Abraham; leur dialecte, que parlait Mahomet et doDt il a fait usage dans se» écrits, psssait pour le langage le plus por de toute PArabie.

(I) On sait que l'ère des musulmans est nommée Hégire et date de la éélèbre fuite de Mahomet a Médine, nommée alors Tathreb , et qui prit à cette époque le nom de HÊedvnéh (Vlire par excellence) ou de Medyrui él-Naby l Ville du Prophète). Le mot hégire ( Hegirèh ) signifie /iM^, en arabe, et Pépoque de cette ère a commencé le Jeudi lOjuiOet 633 de Père chrétienne, correspondant an Si du molscophte Abybj ran93i de l*ère d'Alexandre.

(3) VHeijdz est la partie de PArabie oà se trouvent les deux célèbres villes de la Bfekke et de Médlne.

(3) VYemen, dont le nom slgntfle U pays d» droite^ par opposition à la Syrie dont le nom {Chàm) &ignlhe/M(y< de gauche , est la plus grande et la plus riche des trois parties qai divisent et composent la péninsule arabique : elle forme avec le pays de Haddramout la portion de PArabie que les anciens ont connue sous ï% nom d'Arabie Heureuse (vAwMa ^e/iar), ctsa ▼ille capitale a porté le nom d*Yemen, Pla* sieurs auteurs arabes ont écrit Phistoire parti* ôuHère de cette contrée.

<i) Le lundi 13 du mois de Jla6jHf-dmM; suivant Ab<m4'faradJ, l»aS te mob da Smfi»^

L'UNIVERS

earrièra. Victime de basses jalousies et de mTStérieiues intrigues, il périt à Médine ( 1 ), par le poison, genre de mort dont semblent particulièrement menacés ces

{|éaîes transcendants, qui, géants au mileu de pygmées , s'élèvent au-dessus de leur siècle, le devancent sans en être com* pris ni appréciés, et ne recueillent que rinimitie cachée , la trahison et l'ingratitude, là où ils auraient droit à des apothéoses.

Cependant l'étoile de l'islamisme ne

Slit pas à la mort de son illustre fou* teur : jibou-Beker ( 2 ) ^ beau-père et parent du Prophète (3) , dépositaire de ses doctrines, de ses oensees et de ses Tastes desseins , recueillit son héritage à Médine, alors capitale du nouvel empire (4); appelé par les vœux unanimes des musulmans a remplacer leur chef suprême et leur souverain pontife, Abou- Beker sembla moins se regarder comme son successeur que comme son fondé de pouvoir et son exécuteur testamentaire.

Il ne prit en effet que le titre modeste de UeutenaiU de t Apôtre de Dieu (Khalifféh ( 5 ) Resoul AUah ) , n'osant prendre le titre de lieutenant de Dieu y

(I) Mahomet Ait eoterré. à Médine, et l*on y volt encore son tombeau, que visitent presque tous les pèlerins à leur retour de la Mekke.

(3) Surnommé el-Sadya ( le Juste) : il fut inauguré au trône du khalyfat ie Jour même de la mort du Propliéte.

(3) Abon-Beker descendait de Kaéb^ sepUëme aïeul de Maliomet : voici, suivant éi-Makyn, sa Généalogie depuis ce chef commun de iears deux branches t Kaab. — Omar — Amer — Otmàn - Abou-QahaCrah — AlKl-aliah-Abou- Beker; il eut lui-même également d*abord pour nom Abdallah , et ne prit ie nom d'Abou-Beker (père de la Jeune vierge ) que lorsqu'il devint oeau-père du Prophète.

(4) Noos avons vu ci-dessus que le nom de Médine ( Medynéh) ne signifie proprement que ta ville. Ce genre de métonymie a é(é employé

etr tous les peuples pour uésigner leurs capiies : chez les Romains, Rome était nommée iJrbê(lavUle)^ comme Constanlioopie fléXt; ohez les Grecs du Bas-Empire, et Athènes "Aotu (la citadelle) chez les peuples de i*Attiqae. Le nom de Thèbea (9y)6al), l'ancienne capitale de i*Sgyple. n*est autre chose que ie mot égyptien tS^bUm (la vHie).

(b) Le mot arabe khalyfeh^ dont nous avons fait celui de khalyfe, slgoilie Utléraiement lieutenant, vicaire, euccetaeur, et vient de U racine arabe khalaf, qui signifie remplacer, venir aorèêy succéder» Ce nom a été ie titre ue la dignité souveraine, qui chez les musulmans oomprenaii à la fois un pouvoir absolu et une autorité enUèrement indépendante sur tout ce qui regardait la religion et le gouvernement poUUqueetmUlteiie.

(Kkaififét AUah) qu'avait porté le Prophète, et que les successeurs d* Abou- Beker, moins scrupuleux que lui, ne craignirent pas de s^attribuer par la suite.

Abou-Beker régna seulement deux ans trois mois et neuf jours; mais il sut mériter Tamour des musulmans, qui lui décernèrent ie surnom à'élSadyq (le Juste). Pendant son court règne, les forces de Tislamisrae s*étaient accrues ; d'un côté, la Perse était vivement attaquée; de Tautre, presque toute la Syrie et la Palestine avaient été enlevées aux empereurs do Constantiuople, et l'éten* dara du Prophète flottait vainqueur sur les remparts de Gazzah et sur ses dépendances, menaçant déjà T Egypte, vers laquelle il ne devait pas tarder à s'élancer.

Abou-Beker mourut de phthisie, à l'âge de soixante- trois ans, le vendredi 23 du mois de Gemédy-ét-àkhery de Tan 13 de l'hégire (i). Le même jour, les musulmans élurent pour son successeur un autre parent du Prophète (2), Otnar, fils de Khettùb (3), qu'Abou- Beker mourant avait désigné à leur choix.

Aussi modestequeson prédécesseur, le nouveau khalyfe ne voulut d'abord prendred*autre titre que celui de Heutenant du lieutenant du prophète de Dieu (4). Ce titre parut trop long, et on le remplaça par celui de Prince des , fidèles (5), dont Omar fut le premier décoré et qui fut désormais décerné aux khalyfes.

Omar conduisit les armées des musulmans à de nouvelles victoires; tandis quMI attaquait avec succès en Perse(7) le puis-

(1) Cette année a commencé le lundi 6 mars de Pan 684 de l'ère chrétienne.

(2) Kaab, septième aïeul de Mahomet, était également le sepUème aïeul d'Omar. Voici la généalogie entre Omar et lut : Kaab — Ad y

— Raouah — Qart — Ryah — Abd-eI-Aiy«

- Noqayl - ei-Khettàb - Omar.

(3) Omar fut surnommé Abou-Ha/n, et recul de Mahomet le titre de Fdrouq (le diviseur), c'est-àdire, suivant la tradition, • celui qui sait dlstln- ■ guer le vrai du fau^ le Juste de l'injuste et le N croyant de l'inûdèie: » Ce fut ce prince uul, l'an 15 de Thégire (636 de Père chrétienne) Jeta les fondements de la ville de Basrah à Pembou* chore du Ti^re, et la construction de cette nouvelle ville fut achevée en trois ans.

U) Khalyfèh khalyféh Résonl AUah, \h) Emyr él'fnoumenyn : c'est de ce titre soti > vent traduit par Commandeur des croyantx, que nos historiens du moyen âge ont fait le nom corrompu de Miramnlin : comme du tUns de Soultdn ifs ont fait celui de Soudan. (6) U s'éUit rendu maître de la ville royale

EGYPTE MODERIIE.

saat empire des Sassanides, et renversait de son trdne Yezdeafierd, dernier roi de cette antique famille (t), ses géoér3ux, /tbcfU'Obeydah, Amrou b^ él* .4às, Serdjyl, Saad, achevaient de soumettre par la force ou par des capitulatioos toute la partie de la Syrie qui jusqu'alors avait résisté à leurs aftiMS. Rennesseryn, Basan, fimesse, Damas araient ouvert leurs portes» et Jérusa- Inn, pressée vivement par Aoirou et Serdjvl, abandonnée par Gonstantinople, ré»

(fuite sans seeours aux extrémités les plus cruelles , heureuse après une longue ft Sanglante défense d'obtenir une eapiluiation modérée , Jérusalem, la ville ap« p^ilép saùUe à la fois par les chrétiens et par les musulmans (3), reconnut enfin "^dentiers pour mattres; la Croix s'hu* i.iilia devant le Koran. et Téglise de la iitiurrectkm, élevée par l'empereur Coustantin le Grand, fut convertie en nio<>quée.

Omar était devenu maître de la Sjrrie «litière: il la tenait occupée par une uillante armée, dont un fanatisme fialté pt Torgueil d'une suite non inter* rompue de victoires doublaient encore les forces et le courage; les peuples de Srrie, opprimés, presque alùndonnés à •^ûtmémes par les empereurs grecs, et ne connaissant lears maîtres de Cons- 'antinople gue par leurs exactions et >>ar tyrannie , n'avaient pas opposé une longue résistance à leurs vainqueurs; ils supportaient avec facilité une nouvelle lomination , qui, malgré la différence ie$ religions, n'avait pas empiré leur >ort et ravait même amélioré sous quelqu€s rapports. Tout annonçait qu'aucun

de Madnwn et dfii rtcbeases Inmenaa qu*eUa nf^nuiit.

1 Ce snalheareux prince était fils de Chah- ^ir,jMlii-fil9 de KKoMroïk-Pervyz, et arriére- ^A-Sk de normaux.

i' Le nom de JéruMUm n'est pas employé ^r i^ Arabes. Ib ne doonent,à cette ville d'aa- •f' dênooinaUoo que oalle ^il-Çouds (la ^iglftfT*, A'él'^oqaddet (le Saoctaalre) . et ;. i& vulgaireoBent encore de Beyt il'Moqaades MiboQ do Sanctuaire) : ceux qui en sont ultC» prenoeiU le titre d*^l Btoqaddesty,

Jt-ni&aleiRfst depuis un temps Immémorial tel- H:rQ( véoérée chez les Aral>es, que Mahomet y îiia (Tabord la prerpiére kiblahdet musulmans, ' •M-a-dire le point de l'horlxon vers lequel Ils »* i^ronl en faisant leur* priètes. Plus tard , Valnioet changea cette direction en celle de la ^kU^, pour iêolfe encore davantage des Ara* ^iafâ,leiAnbe8 musolniâns.

eflfort ne serait tenté par eux pour se soustraire à Tobéissance des musul* mans : les victoires remportées en Perse ôtaient toute crainte d attaque de ce côté : rien ne pouvait donc plus arrêter Texéctttion oes projets formés depuis longtemps par Omar sur cette belle Egypte, convoitée par les armées arabes , et vers laquelle la conquête de la Syrie semblait n^avoir voulu que frayer un passage.

A peine Anvrou-ben-él-Aàs^ Tun de ses généraux en Syrie, eut-il établi l'autorité musulmane à Ramiéh , à Djaynah et à Jérusalem , qu'il reçut Tordre de se préparer à entrer en l^ypte.

Cette province, ainsi que tout le reste de i*empire des Césars, était alors entre les mains d'Héraclius, treizième successeur d'Arcadius. Depuis vingt-neuf ans assis sur le trône du grand Constantin, Héra* clius, avait la première année de son règne (1), montréquelque mérite et quelaue énergie. D'abord simplegouverneurd Afrique, il avait arraché les rênes de Tem-

K're à Tusurpateur Phocas, meurtrier de empereur Maurice (2), et s'était vu appelé par les voeux unanimes à reinpla* cer un tyran que poursuivait Texéoration

générale; mais bientôt il s'était endormi ans foisivi^ et dans la mollesse. Le bruit des conquêtes de Khosroes II, le fléau de l'Orient, le réveilla tout à coup de la torpeur où il avait langui plusieurs années.

A son avènement il avait trouvé la guerre engagée avec KhosroësII, roi de Perse; déjà maître depuis plusieurs années de l'Arménie, de la Cappadoce , de laGalatieet de la Paphlagonie, Khosroës avait joint à ses conquêtes Apamée > Haleb (Alep), Kennesseryn , Roha (Édesse) , et Damas, poursuivant vivement ses desseins d'invasion sur le reste de la Syrie. Héraclius avait cherché à terminer ces sanglants débats par un arrangement pacifique; Khosroës avait refusé avec insolence, s'était jeté avec une armée formidable dans la Syrie , déjà dévastée par les incursions des Arabes, l'avait ra« vagée et incendiée à sou tour : Antioche,

(I) L*an 610 de l'ère chrétienne.

(S) Héraclius lit trancher la tôle à Phocas : « Quoi, lui dit-il, en l'envoyant nu supplice, tu (t ivavato usurpé l'empire que pour faire tant « demalaupeuple*» — uGouveriie-le mieux,»

lui répondit Phocas; Héraclius ne se souvint |ma loDgleoipi de c«lt6 leçon.

L*tmiV£&S.

à peine rëiabliedes désastres ëoatdsux trembletnents detefre(l) Tavaient affli* gée , se vit de aoaveau ruinée par i^inva* sion des dévastateurs; Êroesse, Césarée et Jérusalem (3) avaient été prises d'assaut et livrées au pillage; les églises avaieût été brûlées, les prêtres massacrés, quatrevingt-dix mille chrétiens vendus comme esclaves. Partout victorieuses, les trou* pes persanes s'étaient emparées d' Alexandrie (3) sans résistance; puis, traversant FËffypte entière, avaient pénétré jusçfu'en Nubie : tandis qu'une autre partie de leurs forces, longeant lescdtes de Mauritanie, s'était emparée de la ville de Gar« thage, qui avait été mise à feu et à sang (4) . Au lieu de prendre les armes pour secourir ses provinces, la cour de Gonstantinople se contenta d'envoyer de nouveaux ambassadeurs, nui forent chassés avec insulte du camp des Perses; enfin, rtle de Rhodes était tombée en leur pouvoir. Héradius, indigné de tant d'outrages et réveilléde son honteux assoupissement, s'étaitmis à ta fiétede ses armées : retrouvant son ancien courage, il avait marché contre le roi de Perse, l'avait défait en plusieurs combats (5) et poursuivi jusque dans ses État8,oà l'armée grecque exerça de cruelles représailles ; le roi barbare y avait trouvé en armes son fila aftné, le parricide SyreéSy qui, montant par un crime sur un tréne dont son père l'avait exclu, s'était ^hâté de coa-

(I) L*aD 660 et Tan SS7 de Père diréUeaoe. (a) L'an 614 de Père chréUenne.

(3) L*aii 615 de l*ére chréUenne.

(4) Cette prise de Carthage par Khosroés » été contestée par quelques savants, à l'opinion (lesquels Je m^empresserais de déférer si ce fait frétait certifié par plus d*un témoignage ineontc;ilable, entre autres par les deux sulYants t

« Ou-/tf éê-tenéh él-KhAmissék li-Heraql, éfi ietah él'Fars él-Beyt él-Moqaddes; ou-oaad R theldth senyn é/letahoû él-Iskanderyéh , ou- « oustehûilaél-Loubek, ou-ghtuzoû Karkhy»

« dounyéhf ou'éfUtuKothhd, »

« El anno quinto HeracUi , oepernnt Persse •c Domum-Sanctam ( Hierosolymam ) ; et post- X 1res annoa ceperunt Alexandriain , et perve- K nerunt nsqne ad Libyam , et oppugnarunl « CarUMginem (Kapx^^v) et ceperunt eam. » ( Aboc-l-Faradj, Hist. Dynast. )

A ce témoignage se Joint celui de l'Iiistorien Marino di SanuU : voici ce que Je Ils dans le Geâta Dei per Brancoa : « ÎUe ( Cosrooâ ) in^(fleaceê I remisit legatos ( HeracUi ), êeqiteulique t anno totam oceupavit j£quptum , Libyam, t atque caethaginbi, udt Heraclma patriciuê i faerat, anieqmàm Bumeret imperii diadtm^ » Lib. lU, paît. II, cap. III, pag. 13S.;

(&) De Tan sas à ss? de l'ère cbrétfemiê.

chire avec Héradius vainqueur eette paix que Khosroes avait outrageusement rejetee.

L'empiredo Gonstantinople avait ainsi glorieusement conquis parles armes une paix, oui semblait un gage eertaiu de prospérité; cette paix fut un signal de décadence et de dégénéra tion.

Héradius avait recouvré des mains de Syroës (1) le bois de la croix de Jésus-Christ, que Khosroes avait enlevé de l'église de Jérusalem avec les vases sacrés et d'autres riches dépouilles.

Cette relique reconquise parut au dévot Héraclitts le plus beau tronhée de ses victoires. Une fête solennelle fut iasli« tnée dans tout Tempire pour célébrer cet important événement (j).

Le clergé de Gonstantinople et le patriarche Sergius jouaient naturellement un grand rôle dans ces cérémonies religieuses; ils en profitèrent pour accroître leur influence et circonvenir Tempereur, déjà disposé à les écouter aveuglément. On attribua à des miracles plusqu^aux armes impériales les victoires remportéessur les Perses ; et dans sa superstitieuse reconnaissance, le faible Héradius se soumit à i*interventioa de la puissance religieuse dans tous les détails de son gouvernement ; TÉglise ne fut plus dans TÉtat, mais I^État dans rÉ^lise : les disputes théologiques oui avaient agité Tempire d'Orient sous le^ règnes précédents se renouvelèrent :

quoique le nestorianisme et Teutychianisme eussent été proscrits par les prédécesseurs d*£fêraclius, il crut devoir les attaquer de nouveau. On avait antérieurement établi dans diverses assemblées ecclésiastiques la réalité des deux natures en Jésus-Christ; sous Héradius^ on chercha à expliquer comment les deux natures ne composaient qu'une ^ seule personne et n'avaient qu'une seule volonté.

L'explication inintelligible (S) qui en

1) Van 638 de l'ère chréUeone.

2) Cette fêle se célèbre encore, tant chez les Grecs que étiez les catlioliques romaina , le 1 4 de aeptefnbre, sous le nom de VExaltatiçm iM^ la Croix,

(8) Voici celte explication : « La natare ha- « maine, disaient les docteurs, est réeltemant. « distinguée de la nature divine; mais elle li&& « est tellement unie qu'elle n'a point d*actloo « propre; ie Verbe étant dans J. C le ncal « principe actif, la volonté humaine est atooKm^

ÉGTPTB IKHOERNE.

d«ft niftDrieot el des eutychmc : âé* radia» la regarda comme on moyea (i'éiciiiër» lei Mstea de ces héréliqaes , |ui aTâiéQt réaitté aux aftathèoiea des œiiciies el à la puissaoee des empereurs. Epris de cette idée , il assembla un aoneile, et rendit ub édit qui faisait du «o* ooUléâBDie une règle de foi et uoe loi de iem^; mais le nouvel édit, iwbiié sous le titre d'eetkéêi$ ( exposîtiou de la foi )» fiit lui-même eondamné comme hérétique ranoéesuiraDte, dans uooo»eiie, par le pape Jean IV. Héradius, effrayé des oeosures romaines , désavoua son édit et eu rc^ta la composition sur k (patriarebe.

Voila les grandes questions donts*oe> eapait le gouvernement de €k>nstanti« nople, tandis que les Aralies s'empa* raient suooessivement de toutes les viUes de Syrie et s'avançaient à grands pas ' contre r^gypte , la plus belle province de rempire. Aueun renfort ne fut envoyé aux ffaroisons im|>ériales, pour arrêter le déluge qui se débordait eu Syrie ; le vaio^ieurde Khosroës, devenu étranger à raneîeone gloire qui avait éclairé quel^ ques instants de son rèipie» désormais plutôt théologien oontroversiste que monarque, semblait ignorer ses désastres puolios : renfermé lâchement au milieu des prêtres , ses favoris , et de ses livres aaeétiqttes, il laissait envahir ses plus Importantes proviocea ssns courir a leur secours; ne voyant d*ennemis de Tempire ^ue dans c^ hérétiques qu'il seursuivait avec acharnement^ et contre lesqueie seuls il avait réservé tout son courage et toute son activité.

Ces dissensions théoloçiques et Tappuî que l'empereur donnait au parti dominaat, avaient amené dans toutes les provinees de Tempire des vexations el des persécutions sans nopibre contre les partisans des opinions vaincues ; mais nulle part ces actes ty raaniques n'avaient sigoaié plus de violence qu'en Egypte.

Cette province se trouvait, par le r^ soliat des événements, partagée en deux populations bieii différentes et bien distinctes, lesgouverBantê et iesçouoef-nés:

les premiers se eomposaient des Grecs alQuantde Constantinople, tous revêtus

• Bent peaslTé , èonaie uo llisirenent dans le» •■aiiiiiranarytie.»

d'enftplois el dé fonpUoos militaires ^ administratives ; leur nombre se grossis» saitenoore des descendants des ramilles romaines qui s'étaient fixées en Egypte depuisrépoque des Césars, eton pourrait y joindre encore les descendants des Grecs qui antérieurement y avaient suivi les Ptolémées. La seconde classe com« prenait les Go^A^, c'est-à-dire les descendants desanciens Égyptiens.Ces deux populations cohabitaient l' Egypte, juxuposées, {K)ur ainsi dire, mais aucunement mêlées, sans fusion et sans amalga* me ; et il est à remarauer que la même division infranchissable, et semblable à celle des castes de l'Inde , a toujours sé« paré, depuis la conquête des Arabes jusqu^à nos iours» les vcUncus et les voinfN^urs» d'une part les Cophies, de l'autre les Arabes et plus tard les Mam* huks , puis les Twks depuis la conquête de Selym (1).

Aux Grecs nommés aussi Meichiies (c'est-à-dire ro^uuno ou impériaux ), appartenaient toutes les fonctions, tous les pouvoirs, toutes les faveurs du gouvernement; aux Cofikies, noflMnés aussi JacobUes^le paiement des impôts, les avanies , les vexations oppressives. Les opinions religieuses suivaient la même division, et étaient séparées de mêm^ par une scission tranchée et complète.

Les Grecs impériaux suivaient la re^ ligion que smvait l'empereur: tour k tour catholiques, ariens, monothélites, suivant c^ue la cour de Constantinople embrassait une de ces croyances. Les Cophies, et cette population était de beaucoup la plus considérable, opprimés qu'ils étaient par les Grecs , s'étaient naturellement jetés, par esprit d'opposition, dans les croyances di's adversaires des Grecs ^ et la secte que proscrivait l'empereur était nécessairement celle qui r^nait avec faveur dans toute l'Egypte; ainsi on avait vu les Cophtes, catholiques jusqu'à la révolte, avec Athanase, quand le patriarche d'Alexandrie et ses adhérents étaient en butte aux persécutions des empereurs ariens Constantin le jeune , Constance et Va-

(I) Toot porte à oroire qu^antérieurenient eooore la même dlvfeioa aoupathiqae a existé entre lesMacédooiiNMetlea races pharaonienoes, comme Jadis entre les Égyptiens eux-mêmes et les races juives f mplantees dans la vallée de

L*UNITERS..

lens, adopter ensuite tes doctrines de Nestorius et d'Eulychès , quand ces doctrines eurent tes honneurs de la persécution impériale.

Le clergé d'Egypte étdit n»i-parti entre ces deux opinions ennemies, suivant la naturaitté de chacun des prêtres et des évéques; les Grecs de naissance ou d*o« rigine étaient Melchites^ les Copbtes, hérétiques comme leurs compatriotes.

Les deux partis s'excommuniaient réciproquement, et les édits de Tempereur vinrent prêter force aux partisans de la religion dis la cour.

l.oin de ralentir leur zèle en voyant rÉgypte presque entière àpunir, les'persécuteurs impériaux n'avaient fait que redoubler de violence et de tjrrannie. Les

Kassions aigries par la résistances, les aines particulières» les intérêts <fe la cupidité et de la spoliation, les ambitions avides, le servilisme des gouvernants, tout avait concouru à augmenter dans les agents de Tautori té cette énergie vexatoire qu'ils appelaient zèle pour la relir gUmetPÈtat

Les actes de tyrannie , les dépositions des prêtres et des évéques dissidents, les incarcérations , les exils, les amendes, les confiscations , les fermetures d'églises, les pillages des monastères, les meurtres, les massacres des femmes et des enfants, se multiplièrent d'une manière lutolérabie; et, comme il arrive d'ordinaire , les rigueurs du gouvernement , sans lui ramener un seul partisan , ne servirent qu'à exaspérer ses anciens adversaires et à lui en créer de nouveaux.

Les choses en étaient venues au point qu'un seul sentiment animait la presque totalité des habitants de l'Egypte : une haine irréconciliable pour les persécuteurs de Constantinople et pour leurs agentstyraniiiques. Cette opinion hostile pour Tempereur avait fait en peu de temps de tels progrès, qu'un grand nombre des Grecs eux-mêmes s'étaient réunis d'opinion et d'affection aux Cophtes.

Pour chacun d'eux, Constantinople et sa cour étaient des ennemis dignes de l'exécration universelle ; toat effort, soit intérieur, soit extérieur, ayant pour but d'arracher l'Egypte à la domitiatton d*Béraclius, faisait appeler et accueillir ceux qui le tenteraient, quels qu'ils fussent, comme des amis et des libératevirs.

Telles étaient les dispositions de lltgypte lorsque Amrou-Den-éI*Aâ8 reçut crOmar l'ordre d'en faire laeonouête.

Cet ordre lui fut adressé de Medine, où le khalyfe était rentré après avoir complété la conquête de la Syrie.

Les motifs de cette agression ne manquaient pas & Omar; d'abord il pouvait alléguer les préceptes formeb du Koran, qui ordonnent aux armées des croyants la ^erre contrôles infidèles, pour les forcer a devenir croyon/i à leur tour : à ce prétexte relijçieux, d'un si grand poids sur des esprits fiauiatîques , et qui sans doute avait dû exercer une puissante influence sur la détermination du chef des musulmans , se joignait naturellement un motif plus réel, et qui depuis fut franchement avoué par eux:

les guerriers arabes , du sein de leurs sables arides et de leurs rochers déserts, " n'avaient pu voir sans convoitise les belles plaines de l'Egypte, les rives si fertiles et si verdoyantes de son Nil, la richesse commerciale de ses villes et surtout d'Alexandrie, alors le bazar général du monde connu, où l'Occident venait échanger ses marchandises utiles contre les produits luxueux de l'Orient: eux aussi voulaient goûter à leur tour les jouissancesde cette vie civilisée qui leur avait été jusqu'alors inconnue, et qu'ils avait déjà pu apprécier chez les peuples conduis de la Syrie : ils trouvaient juste d'enlever tout à coup par le sabre la possession de ces avantages à ceux qui, les ayant acquis peu à peu parleurs travaux et la succession des temps, étaient trop faibles et trop amollis pour les défendre avec énergie devant leurs terribles spoliateurs.

Du reste, en tous les temps, les conquérants manquèrent-ils jamais de prétextes pour justifier leurs entreprises les plus iniques? une apparence de droit politique sembla colorer Tagression injuste ordonnée par Omar.

Au premier foruit de l'entrée des troupes musulmanes en Syrie, Héraclius, oubliant les anciens lauriers du vainqueur de la Perse, avait abandonné presque sans défense les peuples de cette province aux nouveaux conquérants. Redoutant avec raison tout ce que pouvait avoir de dangereux pour ri*)çypte un pareil voisinage , après avoir laissé quel-

EGYPTE M0DEKT9E.

qmt jEiniiioiis assezfaibles à Alexandrie, dans u forteresse de Babylone et dans qodques postes marîtiines, il avait fait replier jusqu'à Syène (.4ssotiàn) tout le reste des troupes dont se composait la force militaire de ce gouvernement, et trait eru s'assnrer suffisamment contre tout projet de conquête, en obtenant d'Omar la promesse que TÉgypte ne serait pas attaquée par les musulmans; poor obtenir cette garantie, il s'était seonis k payer au kKalyfe un tribut annuel. Ce sobside honteux n'avait pas été payé avec exactitude, et Omar,se croyant dégagé de sa promesse par Hnexécution de cet article fondamental du traité , annonçait qu^il venait saisir le gage sur leqad ce subside se trouvait hypothéqué.

Il paraît ce|iendant que cette détermination n*était pas encore bien fixée, et qu'elle éprouva quelque liésitation; car Amroo, s'étant mis en marche aussitôt avec tout ce qu'il pot rassembler de forces disponibles, reçut en route un nooveao message du khàlyfe.

Amrou, se doatant>ien que ces dépêches renfermaient un contre-ordre , refusa de les recevoir et d'en prendre connaissanoe sur le chemin , prétextant son respect pour le noble écrit du Prince des fidèles, et remettant leur ouverture an lendemain matin , où elles devaient être par lui lues cérémonieusement en présence de toute l'armée réunie, immédiatement après la prière de l'aurore.

En flsénDKs temps il donna des ordres pour aceélérer la marche, défendit de s'arrêter avant que le gros de l'armée fàt arrivé à ÉUAryeh, et, s'entretenant atee le* messagers sur les nouvelles de Médine» il sut adroitement en tirer des iadactioDs, qui lui firent soupçonner que de nouveaux conseils avaient changé les iateations du khalyfe, et l'avaient déb»mé de l'expédition qu'il avait d'abord ofdonnée : Tindiserétion des messagers révéla même à Amrou le contenu textpH de la missive dont ils étaient porteurs, et dont ils avaient euconnaissance a Médine avant lenr départ.

L'année, arrivée dans la nuit à Êl- Aryeh, comme Amrou Tavait prescrit , pnt on court repos, et au lever de l'aurare» lorsque la première prière eut été aoleandlement prononcée, le général aiosulman se fit apporter les lettres du

iS

khalyfe, les baisa religieusement, les porta avec humilité à son front : puis il en fit lecture à haute voix devant les principaux chefs de ses troupes.

Voici quelle en était la teneur :

« Au nom du Dieu clément et misé- « ricordieux. »

« De la part du khalyfe Omar-êbn- « él-Khettâb, à Amrou-ébn-êl-Aâs, que le « salut et la bénédiction do Dieu très- « haut soient sur lui!

« Si, lorsque cet écrit te parviendra, « tu te trouves encore sur les terres de « la Syrie , ne poursuis pas ta marche « vers TËgypte; mais, s'il ne te par- « vient que lorsque tu auras atteint les « frontières de TEgypte, continue d'al- « 1er en avant à la grâce de Dieu. »

La lecture terminée, Amrou se tourna vers ceux qui l'entouraient; « Où som- « raes-nous? leur dit-il ; Êl-Arych déiLjpend-il de la Syrie ou de l'Egypte? » Chacun s'empressa de répondre : « Nous « sommes en Egypte ; nous avons passé « hier soir les colonnes de Raphia; Êl- « Arych fait partie de l'Egypte. »

— « En avant donc à la grâce de Dieu ! « s'écria Amrou , Dieu et le khalyfe « nous l'ordonnent. »

C'est ainsi qu'JmroU'ben'él'jéàs entra en Egypte, l'an 18 de l'hégire (1), à la tête d^une armée, d'abord peu considérable , mais qui avait le sentiment de sa force, la confiance de sa victoire, et qui chaque jour se grossissait de plus en plus des tribus nomades accourant de tous côtés pour prendre leur part à la riche proie qu'offrait cette belle contrée.