CHAPITRE II

rovabion de l'Egypte. — Menf. — Babylone. -^ Mokoakos. -^ Traltédes Cophtes avec les roasulmans. — La tente d*Atnrou. — Koam- Cheryk. -> Maryoat. — Siège dHlexandri«. * AflMUts. ~ Amroa est fait prisoonier. — Une nue loi obUent la Uberté. — Mort d*Héraollus. — Prise d*A.Icxandrie. —lettre à Omar. ~ Amrou premier gouvernear de l'Egypte.— Foetatt - Canal du Prince des fidèies. — Conquêtes eu Maorilaoie. — OUunân, troisième fchaly fe. — Aly, quatrième khalyfe. — Gouverneurs de rÉjsypte, Abd>Allalit>en<Syd. — MoiMunmed Iwo Alioo-Seker — Qays twn Saad. — Ouatoor-Melek.

'Amrou, en réponse aux lettres du khalyfe, lui avait annoncé son entrée en

■ Cette année a eommeneé le IS ianvler de ran 699 de Vén ehréUeooe-

14 LlîWIVERS.

figypte, et lui avait demandé de nouveaux renforts. Omar s'était empressé de lui envoyer Zobéyr, fils d'Aouâm, avec quatre mille hommes d'élite.

L'armée musulmane, ainsi renfortsée, traversa rapidement et sans trouver de résistance les provinces égyptiennes qui s'étendaient d*El-Arvch àl'ancienne Menf.

Menf, faible reste de la splendide Memphis, jadis capitale de l'Egypte entière , avaitconserve avec son nom la prétention au même titre ; quoique la véritable ca^ pitale fût Alexandrie, ville entièrement

Srecque , de nopufation , de moeurs et 'affections. Menf, presque entièrement peuplée d'Égyptiens natits, avait vu avec regret son orgueilleuse rivale lui enlever successivement , non-seulement son influence politique et ses droits anciennement acquis , mais encore les dépouilles de ses plus beaux monuments :^ les marbres et les ornements dont étaient revêtus les édifices des Pharaons, les obélisques, les colonnes des palais et des templesy étaient arrachés , démolis avec violence et transportés h Alexandrie, pour embellir )a ville favorite, la ville impériale. Aussi Menf se regardait comme une esclave, ou plutAt eomme une reine injustement dépouillée, forcée de subir le loug et d'abandonner désormais à la ville sa sœur le trône oCt elle avait régné pendant tant de siècles. Une violente haine divisait les poptilations de ces deux villes, et cette haine fut encore envenimée |>ar les querelles religieuses. Les Memphites étaient jacobites, les Alexandrins melchites, comme tes habitants de CoastantÎDople.

C'était de cette dernière ville qu'était Tenu le gouverneur d'Alexandrie, patriee delacourimpériale,nomméparHéraetiu8 préfet de toute l'Egypte inférieure; l'Ê- ^pte du milieu , Menf et la forteresse de Baoylone étaient sous les ordres d'un autre préfet, Mokoukos (1), Grec d'origine, mais né en Egypte, et que ses relations de famille et ses affections unissaient à la cause des Gophtes opprimés.

L'apparition d' Amrou fournissait l'occasion d'une scission entière avec Alexandrie et son gouvernement. Cette occasion fut saisie avec empressement.

Mokoukos avait déjà eu quelques cor-

respondances avec Mahimiet (1) : deiHits, il parait qn*f I tes a¥ait continuéet h» la cour des slialyfes. Les musulmans loi {[parurent, non des ennemis, mais des alliés, des libérateurs, qu'il foltait accueillir et non combattre.

En conséquence, dès qii*il vit les ni«sulmans répandus autour de la yiile s'apprêter à en faire le aiége. Il assembla les principaux de la nation oophte , et se réunit à eux pour faire «a traité avec Anirou (S).

Par ce traité les Cophtes premrttaient aux musulmans une soumission entière.

De son côté, Amrou leur assurait la liberté religieuse, la sôreté personnelle , l'inviolabilité des propriétés, une Justice exacte et impartiale pour tous; avantages dont les empereurs grées avalent depuis longtemps dépouillé les habitants de rÉgypte. Amrou remplaça les vexations arbitraires et exorbitantes des préposés Impériaux par la redevance fixe et annuelle d'un tribut modéré ; il y ajouta seulement pour chaque habitant de l'Egypte roblîgation de lojjer et de nourrir pendant trois jours tout voyageur musulman.

Ces conditions parurent si ftivofables à toutes les populations des provinces , qu'elles se hâtèrent d'adhérer au traité, et de réclamer la protection des années de rislamisme, en acquittant d'avanee le tribut qui avait été imposé.

L'uniqueredevanceétaitd'uac^iiar(3) par tête. Les historiens arabes nous apprennent qu'en peu de joura douze millions de dynarsnifent versée; ee qui porte le revenu total à 180 millions environ de notre monnaie, eknovs fait eonnattre d'une manière précise quelle était la population de l*Égyple à cette époque.

Cependant une partie de eette population refusa de se soumettre aux musulmans; elle était, il est vrai, pea considérable , car elle ne se oomposait que des Grecs et des agents du «Mivemeineot impérial. I>ès que l'aete de soumission des Cophtes leur fut connu, ils eooipri-

(1) n loi avait eovoyé eo Rréaaot planeurs Jcaotf esclaves égypUenDPs, dont Tane, JITaryan, fat admise au lit da Prophète.

(2) Uan 19 de rbégin (640 de Vér% dkré-

Uenae).

(1) Êl-Makyn le mmna aussi ÈUMaqouqoê , (a) KQvlroo quliue traocs degotre monnaie. tluldoDiM b tltie de roi ou de vloe-roi. te mot tfynar est dérivé da mot latin defMrrtes«j

EGYPTE MODERIŒ.

renttnên que leur adhésion ne serait pas iccei^ée : alors, saisis de crainte à 1 aspect des troupes victorieuses d'Âmrou, ils dierdièrent lear salut dans la fuite, et se refij^èrent soit à Alexandrie, soit dans la forteresse ée Babflone, située sur la rire droite du I9il et au nord-est de Menf, donteHe était séparée par te fleuve.

Babyloneétaituneancienne forteresse, bâtie, dit-on, par les rois de Perse fors* quîb avaient été maîtres de TÉgyptê.

Elle tirait son nom d*une garnison de Babylonietis qui y avait été alors placée/

Assise sur l'ane des croupes du mont Moqattam, die commandait le fleuve par ses fortiâcatlons , et sa garnison nombreuse servait à contenir le pays.

Cependant elle Ût peu de résistance.

Amrou n'y trouva presque que ceux des Grecs fuyards qui n'avaient pu se jeter sur la route d'Alexandrie.

Mokoukos avait facilité à Amrou tes moyens de 8*en emparer presque sans coup férir. Voulant éviter une effusion de sang inutfle et une défense qui ne pouvait avoir aucun succès, Mokoukos, en sa gtialité de préfet, avait donné Tordre à la garnison d*évacuer presque entièmnent b citadelle et de se retrancher dans niede Raoudah, qui, par son étendue et son isolement au milieu des deux branches da fleuve, semblait devoir leur assurer un camp plus propre à une longue défense.

" Les musulmans, après avoir pris possession de la forteresse presque vide, se jetèrent de tous les côtés dans Ttle de Raoadah; les Grecs de la prnison furent fâdleinent cernés et faits prisonniers.

Madtre de Menf, de Babylone et de la partie la plus considérable de IIÈgypte, Amrou sonsea à attaquer Alexandrie.

Cette vHIe, bien fortifiée et remplie d'une nombreuse garnison, avait vu s^accrottre le nombre de ses défenseurs par lés Grecs qui de toute TÊgypte étaient aceoonis s'y réfugier.

AtUqoable par le cdté de terre seulement, ses communications avec la npitale de Tempire grec étaient facilitées jpar sa position maritime , qui la mettait à portée de recevoir sans obsude tous les secours qu'Héraclius au* nit voulu lui envoyer. Sa prise était doue imporiaute; sans sa possession,

celle de TËsy^te elle-même ne pouvait être que précaire et mal assurée.

Amrou ordonna le départ de son armée. Ici se place une anecdote singulière , qui pourrait paraître romanesque et controuvée, si une ville entière, existant encore de nos jours, n'était le monument irrécusable de la véracité des écrivains orientaux qui nous ont transmis cette historiette.

Au moment où, pour exécuter les ordres d'Amrou , on abattait toutes les tentes du camp placé entre le bord du Nil et la forteresse de Babvlone, on vint rendre compte au généraf qu'une paire de colombes avait fait son nid sur le sommet de sa tente et que les petits

Saraissaient sur te point d'éclore. On emanda ses ordres pour abattre la tenle et renverser le md. « A Dieu ne « plaise, s'écria Amrou, qu'un musul- « ma n refuse sa protection a aucun être

< vivant, créature du Dieu très-haut, « qui se sera placée avec sécurité sous « 1 ombre de son hospitalité : d'ailleurs

< nous sommes encore dans le mois de « Moharrem, et dans ce mois sacré la « religion nous interdit tout acte de vio- « lence (1) : qu'on respecte ces oiseaux « devenus mes hôtes, et qu'on laisse ma « tenté sur pied jusqu'à mon retour d'A- « lexandrie. »

La tente resta debout : au lieu d'être abattue, elle fut affermie contre tout accident; les oiseaux protégés élevèrent sans trouble leur naissance couvée, et nous ne tarderons pas à voir comment cet incident, si simple et â peu important en apoarence, fut l'origine de la fondation (Tune grande ville.

En se portant sur Alexandrie le long de la branche du Nîl ( 2 ) , les troupes d'Amrou ne trouvèrent quelque résistance que dans deux petites villes , où

( I > Le mois de Mokofrem est le premier de l-année masalmane; aoo noo» sl«mifie taeré, défendu « interdit, ipàn» qae la guerre et toat acte de violeooe sont interdits pendant oe mois aux musaimans. Cette loterdictioa, qui s'étend à plusieurs autres mois, est un des moyens 4|tt>mploya Maliomet pour forcer à qaelqaes périodei de trêve et de tranqaiUité les tnbas aral>es eneoreen proie à des haines sanguinaires et à des guerres iutesUnes. C'est parle même motif que notre moyen âge avait établi ses trévêê de Dieu.

. (it ) Maintetunt labranclie de Rosette. Autrefois elle portait les maaA^Jgathoi'Dmmon^iÙA Fluviui CanopictUf

LTfNIVERS*

8'étalt jetée la grande masse des Grecs fueftifs devant lui. Ces deux places, qu ils avaient fortiûéesà la hâte, étaient celles de Koum-Cher^k (1) et de Maryout (2) : cette dernière était à Voocide'nt d'Alexandrie et assurnit ses communications avec les provinces grecques de la Mauritanie.

KoumCberyk et Maryout furent emportée de vive force, et Tarmée musulmane arriva sous les murs d'Alexandrie : Amrou en forma aussitôt le siège; il était d'autant plus impatient de s'en rendre maftre, qu'il venait d'apprendre qu'une peste furieuse, désolant la Syrie , y avait emporté vingtcinq mille musulmans et parmi eux les plus illustres généraux de l'islamisme, tels que Sercnyl, son compagnon de

floire, à Ramleh, et à DJaynah, Tezyd, 11-Fadi et Abou-Obeydahsous les ordres duquel il avait combattu en Svrie.

Cependant, malgré tous les efforts d'Amrou, le siège d'Alexandrie traînait en longueur, et durait déjà depuis plusieurs mois sans succès ; les guerriers arabes, redoutables comme la foudre au milieu des plaines et dans les combats corps à corps, se heurtaient en vain contre des murailles solidement fortifiées, et défendues par des machines de guerre qui leur étaient inconnues (3). L'an 19 de l'hégire (4 ) s'était déjà en partie écoulé dans des attaques sans résultats; enfin, Amrou ordonna un nouvel assaut qu'il voulut commander en personne, il réussit d'abord à pénétrer

( I ) Politton assez forte sar la rive gauche de la braoche de Rosette, dans une presqu'île resserrée entre te NU et Tembouchure du canal nommé autrefois Lycus Cana/i*. appelé depuis Khaluff ét-Juarah ou canal de Èahtrah. L'armée française y campa le 37 messidor an VI (16 Juillet 1796).

[V L'ancienne Mareotls : elle avait donné son nom an lac qui ceignait au sud -ouest les remparts d'Alexandrie. Ce lac était enUèrement desséché a l'arrivée des Français ; mais II se remplit de nouveau en iseo, lorsque rexpéditlon

anglaise, en coupant la digue du canal d'A-

» ^. „- fait in ' *- '-

jne nar

Yinoe.

lexandrie, eut fait inonder par les eaux de la mer une partie considérable de cette pro«

(3) Ces machines étalent des espèces de ballstes sur un grand modèle ; les historiens arabes leur donnent le nom de Manganyq^ formé probablement de l'altération du mot grec (^ltixocvix^, et dont nos historiens des croisades ont fait notre mot de Mangowneaux.

4) Cette année a commencé le dimanche

nvier de l'an 640 de l'ère chréUeone

à la tête de ses troupes dans riotérieur de la ville; mais bientôt les Grecs, réunissant leurs efforts, repoussèrent les assaillants, et Amrou resta entre leurs mains avec Mousiemeh bea- Mokballad , son lieutenant, et Ouenlâo, sou affranchi.

Le patrice, gouverneur d'Alexandrie, les fit venir devant lui : « Vous êtes mes «prisonniers, leur dit-il, appreaez- « moi ce que vous voulez de nous , et « pour quel motif vous nous faites la « guerre? »^ Amrou lui répondit : « Nous « voulons, ou vous convertir à l'isla- « misine , notre religion , ou vous sou- « mettre à nous payer tribut; et nous « ne cesserons le combat que quand les « ordres de Dieu auront reçu leur en- « tière exécution. •

Les Grecs ignoraient quels étaient leurs prisonniers ; mais l'assurance intrépide , la fierté , le ton imposant et décisif d'Amrou leur révélèrent quelle était l'importance de la prise qu'ils avaient faite.

Le patrice , se tournant vers ses soldats, leur dit en grec : « Cet homme ne « peut être qu'un des priucipaux c^fs «des musulmans; qu'on lui coupe la « tête. »

Mais Ouerdân connaissait la langue grecque : il avait entendu et compris les ordres du patrice ; aussitôt, tirant Amrou avec rudesse j il lui donna un violent coup de poing; « Qu'est-ce, s*é- « cria«t-il , et que signifient ces paroles ? « toi, l'un des moindres de notre ar- « mée , tu oses expliquer les intentions « de tes chefs ! tais-toi , et laisse parier « ceux qui sont au-dessus de toi. »

Cet acte d'un mépris simulé en imposa au patrice, qui, changeant d'opi nion sur te rang présumé d'Amrou, révoqua son ordre de mort.

Alors Mousiemeh prit la parole :

« Notre général , dit-il , est prêt a se re- « tirer; mais il voudrait établir un« «conférence entre les principaux de a chaque armée, pour régler les condi- « tioiis de son départ : renvoyez-nous « vers lui ; nous lui ferons connaîtra «votre humanité à notre égard, et « cette considération n'influera pas peu « sur la détermination qu'il va prendre. «

Le patrice se laissa persuader : i| rendit la liberté à Amrou et à ses com^

EGYPTE MODËRI^Ë.

pa^oons (1). Ëchappé comme par miracle à un danger si immineut, Amrou df retour au milieu de ses soldats pressa le siqçe avee une vigueur nou- Tdie.

De leur côté les assiégés continuaient leur défense; mais, sourd à leurs instantes prières, Héraclius n'envoyait ni Tsisseaux oi renforts à leur secours.

Bientôt ils apprirent la mort de ce faible prince et les troubles dont elle fut suirie à Constantinople; la lâcheté aQ'Héradius avait montrée en abandonnant la Syrie et l'É^ypte, les plus belles provinces de Pempire, à Tinvasion musalmaoe, lui était aevenue fatale :

mécontents d*abord, puis indignés de ees pertes , les patrices et les principaux de sa cour conspirèrent contre Héraclius, qui mourut en proie au chagrin, au moment où il allait être dépouilié de la pourpre impériale.

Constantinople fut alors en proie aax dissensions civiles et aux combats sanglants des divers prétendants à iVmpire; lefilsd'Uéraclius, Constantin-Héradius, qui, sous le nom (méraclius II, ou de Constantin III, succéda à son père, avait péri après un règne de ce:.t jours seulement, empoisonné par S3 bdle-mère Martine et par le patriirche de Constantinople, Pyrrhus. Il avait été remplacé par Héraclebnas (ils it Martine, puis, quelques mois après, par Constans II, fils de Constantin- Héraclius. On voyait à Constantinople trois empereurs à la fois, associés h Tempire par un accord monstrueux , mis <bns nue position mutuellement hostile, eicfaacan d'eux prêt à faire des csTda- ^'S de ses collègues les marcbes san- Itlaotes du trône où il était impatient fftre seul assis (î).

Os nouvelles abattirent le courage <ies Aleiandrins , et leur firent compren-

'DEl'Makyn rapporte qa*eo retoarnut aa Qnpdes miBaluians, Mousiemah disait à son »m\ : m o Amrou, c'est le coap de poiog ■ 0^ ÛQrrdAn qal a sauvé ta tète. »

2 Aprêa la mort violente de son frère consan- ^n UfoUnUo-Héraelias, Héracléonas fut d*a- M sKil eoipereor sous la totelle de sa mère, '^ipentriep Martine; bientôt une émeute le '''<}trai^U d'aisoder a Pemptre son frère David, 'tiniuaiiBé Tibère, et son neveu Gonstans II , fil^ ^ OiosCaDlio-Héradlus. Las de oelUs triple ty- [uaie , le lénat fit arrêter Héraéleonas et Mar- ^ : 00 ooQpa te nez au tils et 4a langue à la ■tce; pois ils finirent leurs Jours en exil.

2« LivroUam, (Egypte moderne

dre qu*ils n'avaient plus aucun secours à espérer de Constantinople ; dès lors, désespérant de leur salut par la voie des armes, une partie se réfugia sur tes vaisseaux et gagna la haute mer ; le reste des Grecs recourut à une négociation avec les musulmans et leur offrit la reddition de la ville.

Ainsi finit ce long et mémorable siège qui avait duré près de quatorze mois entiers,et qui avaitcoûte la vie à plus de vingt-trois mille musulmans.

Amrou ébn-él-Aâs fit son entrée dans Alexandrie le premier vendredi du mois de Moharremde Tan 20 (l)de rhé^ire(2*J décembre de Tan 640 de Tère-cbrétienne) , au moment même de la prière solennelle

3u'il vint faire publiquement, au milieu e ses soldats , sur la grande place de la ville , consacrant par cet acte religieux sa nouvelle victoire et Taché ve« ment complet de la soumission de TÉgypte à rislamisme.

Amrou fut émerveillé de sa conquête:

il écrivit au khalyfe la lettre suivante :

«De la part A* Amrou ébn-élrAàs^ « au khalyfe Omar êbn élrKhettâby « que le Dieu très-haut lui accorde son « salut et ses faveurs les plus insignes ! »

« rai conquis la Ville de TOccideot, « et je ne pourrais énumérer tout ce « que renferme son enceinte. »

« Elle contient quatre mille bains et « douze mille vendeurs de légumes «verts, quatre mille Juifs payant le « tribut, quatre mille musiciens et ba- « ladins , etc. «^

Pendant soii court séjour à Alexandrie , jaloux de se concilier Taffection des nouveaux sujets qu'il venait d'acquérir à l'empire des Khalyfes , Amrou se plaisait à les accueillir avec bonté; lui-même recevait leurs réclamations et faisait droit à leurs demandes.

Cette habitude bienveillante, en lui faisant des amis de tons ceux qui l'approchaient, a été la première cause d'une perte irréparable pour le monde littéraire , et dont le reproclie non mérité a plus d'une fois cherché à entacher la réputation du conquérant de rÉfi;ypte; je veux parler de l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie.

Cette bibliothèque, renfermée dans

(I) Cette année de Thégire a commencé le Jeodl SI décembre de l'an 640 de Tere chrétienne.

un des palais gui ayoisinaient le port , avait écnappé à la con naissance des musulmans, soit que son asile leur fût resté ignoré^ soit que ne devinant pas le prix inestimable des trésors scientifl-

Sues qu'elle recelait, ils n'eussent vu ans ees précieux manuscrits que des rouleaux de parchemin ou de papyrus , dont la valeur matérielle leur semblait trop modique pour s'en occuper.

Mais , parmi les habitants d'Alexandrie qui étaient si bien accueillis par Amrou, se trouvait un savant grec nommé Jean le Grammairien, sectateur de la secte jacobite et destitué par les persécuteurs. Depuis sa disgrâce . livré uniduement à l'étude , H avait été un des notes les plus assidus de la célèbre bibliothèque : croyant que ce riche dépôt, qui venait de changer de maître, ne tarderait pas à être dispersé , il voulut au moins etk obtenir sa part; proGtant donc de la bienveillance particulière que lui témoignait Amrou, qui semblait se plaire à ses conversations, il se hasarda a lui demander le don de quelques-uns de ces livres philosophiques, qu'il crai-

§nait tant de voir bientôt enlevés à ses octes travaux.

Amrou accordait d'abord cette demande sans hésiter; mais Jean le Grammairien dans sa reconnaissance ayant insisté maladroitement sur l'extrême rareté de ces manuscrits antiques et sur leur valeur inappréciable, Amrou réfléchissant sur ces éclaircissements ^ craignit d'avoir outre-passé ses pouvoirs en accordant la demande du savant. < J'en a référerai au khalyfe, » lui dit-il ; et, en effet, il en écrivit sur-le- champ à Omar, lui demandant ses ordres pour la bibliothèque entière.

La réponse du khalyfe ne se fit pas attendre. « Si les livres, écrivait-il, ne « contiennent oue ce qui est dans le H' « vre de Dieu (le Koran), il nous suffit et « ees livres sont inutiles : s*ils contien- « nent quelque chose de contraire au « saint livre, ils sont pernicieux : dans « les deux cas , brûle-les. »

Amrou ne put qu'obéir : les livres de la bibliothèque , rassemblés avec tant de soins depuis tant de siècles, servirent pendant six mois à chauffer les bains d'Alexandrie.

Les lettres du khalyfe à Amrou con*

tenaient aussi des félicitations sur l'heureux succès de ses armes , et sa nomination comme premier gouverneur de l'Egypte conquise.

Désirant organiser son nouveau gouvernement, Amrou, après avoir laissé dans Alexandrie une garnison suffisante, donna l'ordre au reste de ses troupes de quitter le camp de cette ville pour venir occuper l'Egypte intérieure. « Oà irons- « nous placer notre nouveau camp? » $fi demandaient les soldats les uns aux autres ; — <i A la tente du général ! » s'écriat--on de toutes parts, et Tarmée vint en effet camper aux bords du Nil où Amrou avait ordonné de laisser sa tente plantée. Les soldats construisirent autour de cette tente, devenue leur centre de réunion, des cabanes temporaires, qui se chnngèrent bientôt en habitations plus solides et permanentes; les cbâis y firent construire des maisons spacieuses, les généraux des palais. Cette agglomération de constructions devint bientôt une ville considérable, ville militaire, toute musulmane, qu'on nomma FosfaU pour conserver la mémoire de Tévénement, si peu remarquable d'ailleurs, qui avait été la première origiiue de sa fondation (t).

Amrou ébn él-Aâs résolut de faire de sa nouvelle ville la capitale de l'Egypte; ainsi , tout en conservant son nom de Fostatty elle prit en même temps la dénomination de Mesfj titre affecté aux capitales de l'Egypte (2), «t que Afeii/ avait conservé jusqu'alors , malgré la concurrence d'Alexandrie.

Fostatt fut ceinte de remparts : Amrou y établit sa résidence , y forma divers établissements et se livra tout entier à l'organisation de la vaste province dont le gouvernement lui avait été confié par le khalyfe.

L'impôt personnel, impôt uttitliie, avait été déterminé d'une manière fixe par les stipulations du traité de soumissioD conélu avec lui par le;s Gophtes; quelques redevances peu considérables y furent ajoutées sur les propriétés territoriales,

(I) Dans la langae arabe le mot Fo9taU dgnifle ienU*

{%) Le aoiii de Metr oa Maar est le nom de l'Egypte eUs-méme, et dérivedetfe«raym, flb i de KnAm , et pelit-fils de Noé. Il estàieoiarquer ! qa*en Orient le màme nais désigne let pays et I leurs capitales : ainsi le n<»iB de Chém. dés^oe I également Damas et la Syrie entière, elia

KGYPTK

1^, M^^yai .

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EGYPTE MODERNE

eD faveur dei filles saintes de la Mekke et de Médine, et pour subvenir à quelques frais d'adoiinistration locale. L'Egypte eoitère fut divisée en arrondisseôîenti provinpiaiu, dont chacun eut ses chefs et ses administrateurs séparés, pris parmi lesCophtes eux-mêmes et recevant Ifurs ordres directement de lui. Les terres qui avaient appartenu au gouver* nrment impérial de Constantinople, ainsi qu'aux Grecs qui avaient abandonné PÉirrpte, oo oui avaient été tués dans la gufrVe contre les musulmans, furent dérlarées domaines du nouveau gouvernement , ou réparties , à titre de fiefs et de rrcompenses, aux priocipaux ofÛciers de l'armée. Tous ces domaines furent affermés à des cultivateurs cophtes, et les droits respectifs des nouveaux propriétaires ou usufruitiers et des fermiers exploitants, déterminés par des règlements précis et invariables. La population asseoie connut ainsi , sous les mu- Buiinaîas, une sécurité et une aisance qui remplacèrent les vexations tyranniaues et les avanies arbitraires des agents chrétiens do fisc de Constantinopie ; en effet, TËgypte avait vu peu à peu disparaître (ierant la eupidité vénale de ces agents les bases de Tancienne administration établies par la sagesse des antiques rois égyptiens, conservées soigneusement par lès Ptolénoées et par les premiers gouverneus institués sous, les Césars.

Ln nilomètres d' ÉiéphanUne , de Kopioi, &Erment (Hermonthis), d'Ététnya (1) et de itfèf^avaieot cessé d'iâtre tes résulateursdes redevances annuelles; ce eadastre toujours ouvert à la consultation des administrés ne pouvait que déplaire à des administrateurs qui ne voulaient pat de contrôle. Ces monuments, abandonnés aux ravagesdu temps, éuieat depuis longtemps en ruine; Amron oraoana leur réparation , et les établit de nouveau comme bases fondamentaics de l'évaluation du revenu des terres et de la proportion de leurs rede- Tanees annuelles. Ne trouvant pas même suffisant le nombre des nilomètres qui aistaient encore , il ordonna qu*on en eonstmistt en divers autres points de rÊf^pte (a). lies crues proportionnelles do liiil purent aiasi être constatées , dans

(I) lUioleOBOt U-Qab; en eophto t-KMbbi. (S;Tofvla^laMlMn«l6.

toute la longueur de la vallée d'Egypte. . L'année qui suivit celle de la conquête, leP(il annon<^ait une crue favoraible ; mais les eaux étaient encore loin d'atteindre les seize coudées, premier terme de fertilitéetd'abondance.Les Cophtes vinrent trouver Amrou (1) et lui dirent ; « Prince, « il est pour notre Nil une loi établie (lar « Tusage ; on doit s'y conformer, pour s que ses eaux parviennent au degré néc cessaire à Tirrigation des terres et à « leur fécondation. » — « Quelle est cette « loi? » dit Amrou : ils répondirent : a Le « treizième jourdu mois cophte ^aottne^ « (7 iuin) nous cherchons une jeune et « belle vierge; nous Tenievons de force « à ses parents , nous la parons richec ment des atours d'une fiancée, et nous « la précipitons dans le Nil, au lieu con- « sacré pour cette cérémonie. » — « Ce « sacrifice, leur répondit Amrou, ne peut « plus avoir lien sous l'islamisme. »

Cependant les mois de Baounéh, d'Abyb, de Mesory , de Tout, se passèrent, et le Nil restait stationnaire dans sa crue; l'effroi se répandit dans toute l'É^ypte, et les habitants se préparaient déjà à abandonner leur patrie, qu*ils regardaient comme désormais vouée à la stérilité. Lorsque Amrou rendit compte de ces événements au khalyfe Omar, celui-ci lui envoya un billet en lui ordonnant de le jeter dans le fleuve. Amrou ouvrit ce billet et en prit lecture; il contenait ces mots adressés au Nil :

« Au nom du Dieu clément et mîséri- « cordieux, de la part d'Omar fils de « Khattab au Nil bénite TÉgypte.

« Si ton cours n'a jusqu'à présent dé- « pendti que de ta propre volonté , stis- « pends-le; mais, s'il a dépendu des or- « ares du Dieu très-haut, nous supplions « ^ Dieu de loi donner sa crue com- « plète. »

Amrou jeta dans le fleuve le billet , selon Tordre du khalyfe, la veille de la fête de la Croix (2), cVst-à-dire le seizième jour du mois de Tout (3), et, s'il faut en

: (i)NamiUon de ff^n-^yds, dont Je possède QD très-beaa manuscrit , rapporté d^Egypte : J*ai -traduit textueilementaon IntéressaDt r«cit.

(3) Eyd éhSalyb,

(3) La îéie. de la Croix est le 14 septembre dans les trois premières années da cycle intercalaire des Tïophtes, et le 15 septembre dans la quatrième année de oe eyde. O jour passe pour être le dernier de la oroe du Mu.

L'UNIVERS

croire les historiens orientaux qui racontent cet événement, dès (a même nuit le Nil monta à la liauteur de seize coudées. Ce qui est certain, c*est que les registres du nilornètre,que j*ai vus, portent en cette année la crue totale à dixsept coudées et trois quarts.

Le peuple d'Egypte, rassuré par cet heureux événement, crut le devoir aux mérites du khalyfe , et il abolit avec joie Thorrible usage, reste de Pancien culte égyptien pour le dieu Nil, qui s'était conservé Jusqu'alors , malgré rintrod action du christianisme.

Depuis , la victime humaine iîit remplacée par une masse de terre, grossièrement modelée en forme de statue, et qui, de nos jours encore, est précipitée chaque année dans le Nil, aux acclamations générales, lorsque Touverturede la digu!! du canal se fait en cérémonie.

Cette statue informe porte encore à présent le nom de VJrousséh (la fiancée), comme pour rappeler d'âge en âge la barbarie de Tancien culte et Thumanité du vainqueur musulman qui Tabolit.

Après toutes ces améliorations de Tadministration intérieure, le gouverneur de rËj^ypte porta ses regards sur celle de la justice, jusqu'alors soumise aux décisions arbitraires des agents financiers ou militaires du {toùvernement f;rec. Amrou créa des tnbunaux réguiers, permanents et spéciaux, com^iosés de personnages intègres , indépendants , éclairés, jouissant de Testime et de la considération générale : c'est h Amrou ^ue remonte la première institution de ces divans choisis dans l'élite de la popu- . iation , garants de Téquité des qâdjfs et recevant les appels des premiers jugements, pour les confirmer , ou les réformer dans les cas de décisions iniques.

Les arrêts même des Juges arabes n'avaient force et pouvoir qu'à l'égard des musulmans faisant partie de l'armée d'occupation (1); toutes les fois que dans un procès un des anciens habitants se trouvait être Tune des parties , les autorités cophtes avaient le droit d'intervenir, et les plaideurs étaient jugés par leurs pairs en religion et en nationalité.

(I) Le chef des Jane ou des ^ .

eon à préeeot lo tUra de fâdy-i-(ui

', dont

Doe voyageun ont fait œldi de cadile$quier, et qulMg&Ule proprement fuge de Varmfe,

Un acte de justice éclatante acheva de gagner à Amrou le coeur de ses nouveaux sujets. Au milieu des persécutions religieuses auxquelles Héractius avait consacré toute son énergie, le patriarche cophte Ben-yamin (Benjamin) avait courageusement conservé intacte sa croyance, sans avoir jamais eu la faiblesse de !a modifier, suivant les vacillations que subissaient, au gré des divers partis dominants, les opinions théologi- €|ues de la cour de Constantin^ple. Il était de la secte jacobite, dont il n'abandonna aucun des dogmes; l'intolérance des Melchites tout-puissants ne manqua pas de le choisir comme sa principale victime. Ben-Ynminfutdépos^ïédéde son trône patriarcal , sa liberté et sa vie furent menacées, et il ne parvint à conserver l'une et l'autre que par une prumpte fuite. Il vécutainsi ignoré dans les divers asiles que lui offrirent les monastères des déserts : Héraclius l'avait remplacé dans son siège par un homme tout dévoué aux opinions que la cour favorisait. L'Egypte entière était séparée en deux communions, en deux églises, divisées entre elles par les haines les plus implacables ; à la tête de l'église melcnite était le patriarche nouveau, n'ayant a sa suite que quelques prêtres courtisans et un petitnonibredepartisans plus attaches par crainte que par persuasion ;r^lisejacôbite, au contraire, se composait de Tinv mense majorité de ta population, traitant dHntrus le patriarche et les prêtres imposés par l'empereur , et elle ne reconnaissait pour véritable chef religieux que Ben-Yaniin, le patriarche fugitif depuis treize ans, que rappelaient les vœux unanimes. Ces vœux prirent une expression publi((ue, lorsque la ruine du pouvoir impérial en Egypte en eut permis la libre manifestation. Amrou écouta les suppliques qui lui furent adressées, chassa l'usurpateur è son tour, et rappela Ben-Yamin oe son long catti; par un acte authentique il le rétablit dans les fonctions de patriarche.

Amrou ne borna pas à cette réhabilitation si équitable la protection qu'il accorda h la reliffiondes Cophtes : il leur ouvrit l'entrée de sa ville musulmane et leur permit d'habiter Fostatt et d'y construire des églises au milieu des soldats musulmans. L'islamisme lui-même man-

K '; Yr'l ^; MCI. Y F \' K

yf..-.

EGYPTE MODERJfE.

SI

(|nait pourtant encore à Fostatt d*un temple et d*uii iîeu consaeré , digne de la religion des conquérants. Desimpies urntoires y avaient été provisoirement établis. Les prières communes et les prédications se faisaient sous la voûte du eid dans la place publique.

Amrou résolut de faire bâtir dans <a nouvelle capitale une mosquée masnitique (1), à Vimitation de celle de la Mekke. Gç dessein ne tarda pas à être eieeute; le lieu choisi pour la construct on du nouveau temple fut , suivant les dut^'urs arabes , l'emplacement d'un an- •lenPyrée consacré parles Perses, autrefois maîtres de TÉgypte, à leur culte du t^u, et totalement rumé depuis Tépoque d Alexandre et des Ptolémées (2). Les monuments de Menf . déjà ruinés et dépouiitéâ par les erapereurs romains et îTecs , le furent de nouveau et fournirent à U mosquée d* Amrou ses belles coionaades de granit et de porphyre et les pi3]ues de marbre blanc revêtant les pirjts, sur lesquelles les historiens arai^< nous assurent que le Koran entier f n cravé en lettres d'or.

M.iis une entreprise bien autrement i ii^njrtinte ne tarda pas à réclamer tous ie> soins d'A.mrou.

Une disette vint désoler le territoire de

Mcline, et le khalyfe écrivit à Amrou

p^tir ootenir de lui tous les secours en

t^ H et autres vivres que pourrait four-

iriEgypte.

Vmrou se liàla de réunir tout le fro- ^•-'at que lui avaient livré les paye- I QLs d impôts en nature ; il en chargea i'> chameaux, qu'il expédia par une cai none si considérable, que, s*ii fallait en 'ire les historiens arabes , le premier 'tiiieau de la Gle entrait à Médine, > TMfue le dernier n'avait pas encore »,- ttc Fostatt.

Pour subvenir d'avance à des conjoncl'ires semblables , Omar envoya alors à Amrou Tordre de creuser tm canal, qui prtint de Fostatt , traverserait le dé- ^^-t, et, aboutissant àQoizoum, porterait ^t'|ue année jusqu'à ce port les ap- 'nisionnements de blés destinés a Mé-

I Cette motqaée existe eocore , mAis eUe est -^ presque eotfèremeDt. Voyez la planch<) r*

- Ln raîoes de cet ancien temple sont désli-'^'-ri par les Axabes sous le nom de Katr^l- '-*mé ^ le cbàteaa des flambeaux).

dine; le trajet de QolKoum à la oôte arabique voisine de Médine se ferait par mer.

Amrou mit le plus grand zèle à exécuter les ordres du khalyfe : le canal fut creusé avec unecélérité extraordinaire; ou le nomma Khalyg émir^él-moumenyn , c'est-à-dire le canal du Prince des fi" déles.

Les occupations de l'administration intérieure n'avaient pas cependant ralenti l'ardeur militaire d' Amrou ébnél-Aâs; tandis qu'on creusait le canal, il se mit à la tête de ses troupes , et s'avant^ à l'occident d'Alexandrie sur la côte mauritanique. Bientôt il put annoncer au khalyfe qu'il avait soumis à l'empire de l'islamisme les villes de Barqah et de Tripoli (1).

Mais Omar ébnélrKhettàb n'eut pas le temps de jouir de cet accroissement de gloire et de puissance; peu de temps après il fut assassiné par un esclave persan, nommé Fyrouz ( turquoise ) et surnommé AboU'lMiUouah (2) , qui le punit par un coup de poignard d'un déni de justice. Om.ir mourut de sa blessure le 26 du mois de Dou-1 Hagéh (3), dernier mois de l'an 23 de l'hégire (4 ), après un règne de dix ans, cinq mois et vingt-huit jours. OUimàn ben-Afàn^ parent du Prophète comme ses deux prédécesseurs, mais à un degré plus éloiffné,fut choisi pour remplacer Onar, par les six électeurs que le khalyfe avait désignés avant sa mort (5). Sa nomination éprouva cependant quelque contradiction , car il avait plusieurs compétiteurs. Plusieurs jours se passèrent avant que les électeurs dont il faisait partie se fussent accordés.

Omar, consulté avant de mourir sur le successeur qu'il désirait avoir, avait répondu à mesure qu'on lui nommait les divers prétendants : « Mon tils est trop

(T) U y a deux villes de ce nom : Tane est Tarabolous il- Chùm (Tripoli de Syrie ); Tautre en \rri(jaH, et dont 11 i^t ici question, porte la dénomination de Tambotous él-Gharh (TripoU de rOccIdent ).

(!£) Abou'Loutouah dont le nom slgnitte le p^ de la perle, était esclave de Maghityrah : suivant les uns, il était mage de religion suivant d'autres il était chrétien.

(3; Suivant d'autres auteurs, le lundi 28 du même mois.

(4 ) OUe année a commencé le mercredi 19 novembre de Tan 643 de i'ère chréUenne.

(5) (>3 électeurs étaient Otliman, Aly, Ta!ban, Zobeyr, Obeydah, et Saad. Leurs noms se

if

L'UHIVfiRS.

« Jeune, et c'est déjà bieo assez qu'un « par famille soit d|>pelé à rendre compte a a Dieu de la gestion du khalyfat; <L Aly n'a pas assez de gravité dans ses « moeurs; Talhah, neveu du khalyfe « AbotÊrBekeTy est trop orgueilleux ; Zo- « beyr, trop attaché à Far^^ent: quant à « Otnmân, il est trop partial envers les « personnes de sa famille et les familiers « de sa maison. »

Malgré cette improbation d'Omar., Othman réussit à se faire élire khalyfe; mais il ne tarda pas à justiGer la prévention défavorable de son prédécesseur : à peine régnait-il depuis un an qu'il avait destitué et remplacé par ses proches parents ou ses favoris les principaux chefs musulmans nommés par Omar. L'an 25 (1) de l'hégire (2), il enleva à Amrou ébn-éi-Aâsson gouvernement de TÉsypte, et nomma en sa place son frère de lait Abd-Allah flis de Sayd (3). La première opération du nouveau gouverneur, à son arrivée en Egypte, fut d'augmenter les

Usent à la snite de œax du Prophète et des quatre premiers khalyfes sur l'io^rlpUon kou-

im|>Ats modérés que son prédéoessear j

avait institués. Lescontributions établies

Sar Amrou se montaient à douze militons e dynars seulement, Abd* Allah, en imposant indistinctement tous eeux qui avaient été exemptés jusqu'alors , porta leurs contributions aussitôt à çiuatone millions. Le khalyfe vit avec plaisir cette augmentation des revenus du lise. « Abd- « Allah a bien su traire encore |a chamelle « après toi , » dit un jour Othmân à Amrou : — a Cela est vrai , répondit Amrou, « mais aussi il a affamé les petits. «

Au reste, si Abd-Allah nes'occupa point, comme l'avait fait Amrou, d'améliorer l'administration intérieure, il voulut au moins l'imiter dans ses expéditions guerrières. Il marcha à la tète de ses troupes (1) vers la ville d'Afrykyab es Mauritanie, tua le prince qui j régtialt, et réunit la ville à son gouvernement d'Egypte. Un an après , Pan 2^ de l'hégire , après avoir ravagé dans une expédition maritime les côtes d'Espagne et les iles

tique suivante, trouvée par moi dans on des anciens palais du Kaire.

(1) Suivant ^6<m-^/Mfd au eommenoemeot de (i) L*an 37 de Hiégiret cette aiiDée a oom^ Tan 26. menoé le dimanche 7 octobre de l^ao g47 cli

(2) Cette année a commencé le vendredi 28 Tére chréUenoe. I octobre !*ao 646 de i*ére chrétienne.

(3) FUS de Sayd suivant él-Makyn, de Me* Moud suivant Ahou-lrEarûdij,

EGYPTE MODERNE

aàJaeeQtes , \\ réunit ses vaisseaux à ceux dûgoa^crneurde ia Syrie, Moaouyah tlls ^ÀhourSofyàn; pais après avoir dévastélUe de Chypre, il r^uisit une partie des habitants en esclavage, et soumit les autres à on tribut annuel de sept mille djoars (environ 100,000 francs).

Trois ans plus tard ( Tan 31 (1) de Kb^ire), Awi-AUah'bignrSayd s*avanca aossi en Nubie ; mais il y trouva assez ae rési>tance pour n'en tirer d'autres avantages que ceax de conclure un traité de paix avec le roi de ce pays et de ramener eo Egypte une grande quantitëd'esclaves.

Le {MBU de succès de cette dernière expédition sembla avoir fait perdre à Abd- Allah le goât des conquêtes ; du moins , il n'en tenta plus d'autres jusqu'à Tannée 35 (3) de f hégire, qui fut signalée par le mfurtre du Khaljrfe Othmân son protecteur. Les destitutions injustes des pius^llustres défenseurs de T islamisme et les nominations partiales de favoris sans mérite, faites par Othmân , avaient exnlé contre lui le mécontentement général, qa accroissait encore le rappel d» ennemis du Prophète, bannis par lui , p^r AI)ou-BelLer et par Omaf, et qu'Othmàn avait réunis à sa cour et comblés de fa\eurs. Othmân se voyait en butte n\ haines les plus ardentes et aux plus iolf nts reproches ; mais parmi ces accu- 'Jiiuiis, la plus i^rave et la plus unanime, était d*avoir dépouillé du gouvernement de It^ypte ceiui qui avait acquis rme province à ristamisme, et d'avoir èoisi, pour remplir cette importante fonction, an homme tel que Aod- Allah ^'Saifd, qui, jadis secrétaire du Prophète, avait ensuite déserté sa cause en ^r^stasiant la foi musulmane, et qui furaît été mis à mort par Mahomet , le itiur de la prise de la Mekke , l'an 8 de iV^re^ SI Othmân, intercédant pour ^ûi, n'avait obtenu par ses supplications le changement de son arrêt de mort en ^M de bannissement.

Kn6n , Tan 33 de l'hégire (3) , éclata forage qu*Olbniân semblait s'être plu i amasser sur sa tête par son adminisir>iûoa tyraunique et ses injustices.

(V; Otle année a commencé le mercredi M tait de TAi 651 de Père chrétienne.

^, OtteuiDée a commencé le samedi II joil- ^ <fe Pao »& de Père chrétienne.

r, Cette aonëe a commencé le vendredis aoftt ierao «asde Kre cbréUenDe.

Les chefs des mécontents étaient El- Harith, Thabet, Djoumayl, Zey<f et sfeQ frère Safah , Arouah, et Amrou, fils de Hamaq : fis chassèrent de ^oti/aÀ(l) le gouverneur Sa^fd, nommé par Othmân, et y levèrent les premiers l'étendard d'une insurrection qui ne tarda pas à s'étendre au loin dans les autres provin* ces de l'empire.

En vain Othmân , effrayé de ses pro-

grès, espéra t-il, par des eàncessîons et es promesses , arrêter la propagation de rincendie; l'an 35 de l'hégire, Vf.gypte montrait de tels symptômes d'un soulèvement général, que son gouverneur Abd-Allah crut devoir aller trouver le khalyfeà Médîne, pour lui exposer la situation du pays et prendre ses ordres.

A peine Abcl-Allan eut-il quitté son gouvernement, dont il avait confié Tadministration provisoire à Ogvbah , fils de Tamouny que Mohammed ben-Hor myfah^ l'un des principaux conspirateurs contre le khalyfe. profitant de cette absence, entra en Ésypte , en chassa l<) lieutenant d'Abd-Aliah, et déclara Othmân déchii de la dignité du khalyfat.

Abd-Allah ben-Sayd se hâta de retourner à son gouvernement; mais il fut repoussé par Mohammed jusqu'à Asqalàfiy où a mourut quelque temps âpres, dajts le mois de Regeb (9).

Profitant de leurs avantages, leschef^ delà rébellion devenue générale marchèrent sur Médine : trois cents parti* rent de Roufah , trois cents de Basrah, mille environ d'Egypte, tous unanimes en leur haine implacable contre Othmân et d* accord sur sa déposition , mais divergeant d'opinions sur le choix de celui qu'on revêtirait du khalyfat à sa place. Les Égyptiens voulaient pour khalyfe Aly-benrAby-Taleb, gendre du Prophète; les voix de Basrah étaient pour TaÛiah, celles de Koufah pour Zobeyr,

(1) La ville de KoHfah est situés sqr les bordt de l^Euphrale dans Plraq babylonien ( la Mésopotamie ), qui comprend Pancienne Ciialdée t elle fait maintenant partie de la province turque de Vlmq^ sur les frontières de PArabie déserte. Elle est célèbre par Pusage qui y fut établi de Pancienne écriture acabe appelée de son nom Koufiqne, Voyez divers soecimens de cette écriture planche au et sur les médailles claprès insérées.

(2) Correspondant au mois de Janvier de l'an 666 de l'ère chréUame.

L'UNIVERS

La villede Médine était envahie par ces troupes tumultueuses ; Othmân, croyant encore pouvoir les apaiser, leur envoya Jmrou êbri él-Aàs et ElrMogfiayrah, pour déclarer en son nom qui 1 se repentait de sa conduite passée, et que dorénavant il régnerait suivant les lois, leur accordant d*avaoce toutes leurs demandes.

Une des réclamations des insurgés était adressée contre le gouverneur de TËgypte Abd-AUah dont la mort n'était pas encore connue : Otlimân acquiesça a sa révocation , et à son remplacement par Mohammed, fils du khalyfe Abou- Beker, lui délivra l'acte authentique de sa nomination , et le revêtit lui-même des insignes de gouverneur.

Un grand nombre d'autres destitutions et d'autres remplacements demandés furent de même promptement accordés, et l'intervention ^Aly^ calmant un peu les esprits des confédérés, les détourna d'attenter à la vie d'Othmân, et les détermina à retourner dans leurs provinces.

Mohammed, fils d'Abou-Beker, partit

Eour l'Egypte; un grand nombre des abitants de la Mekke et de Médine se joignirent à son escorte ; mais les concessions arrachées par la crainte à Othmân n'avaient été consenties par lui [u'nvec mauvaise foi , et il se r&ervait le les rétracter par un acte de perfidie. Les troupes qui accompagnaient Mohammed en Egypte, arrivées près é'Eylah, V rencontrèrent un A rabe monté sur un chameau , et le reconnurent pour un messager du khalyfe. On le fouilla et on trouva sur lui une lettre signée par Othmân et scellée de son cachet, adressée à Abd-Allah benSayd, qu'ilcroyaitencore en possession de son gouvernement d'Egypte.

Voici en quels termes cette lettre était conçue :

« Aussitôt que Mohammed^ fils d*A- « boU'Beker^-etceiix de ses compagnons « dont je joins ici l'état nominatif, se- « ront arrivés en Egypte , qu'on n'ait au- « cun é^ard aux lettres et titres émanés « de moi dont ils sont porteurs; qu'on leur « coupe les pieds et les mains, et qu'on « les pende aux troncs des palmiers. » A la lecture de cette lettre, l'indignation et la fureur des Égyptiens éclatèrent contre le khalyfe déloyal ; ils re-

broussèrent chemin et rentrèrent à Médine, où ils trouvèrent encore les troupes de Bnsrah et de Koufah, auxquelles ils communiquèrent la véhémence de leur ressentiment.

Se réunissant aussitôt, ces bandes furieuses coururent assiéger Otlimân dans son palais. Vainement il désavoua sa signature et son sceau, rejetant la lettre fa taie sur Merouàn, son secrétaire ; vainement Aly, imploré par lui, envoyat-il généreusement ses deux fils Hassan et Hoîisseyn pour le défendre , après un siège de cinquante jours, le palais fut forcé le mercredi 18 du mois de Dou-l-Ha?éli , et Othmân fut transpercé par la lauce dece Mohammed, fils iv /ibou^Beker, qu'il avait voulu faire périr dans un piège si perfide. Habar, Soudan, et Amrou, filsde /Tamoç, 1 achevèrontdeneuf coupsd'épée, tandis quTe, pour dernier bouclier, il s'efforçait d'opposer à ses meurtriers le livre sacré du Koran (1), qui fut teint de son Sang.

Ainsi se termina le khalyfat d'Othmân avec sa vie (2), après un règne de douze ans moins douze jours.

Son corps resta trois jours sans sépulture; enfin, sans le laver, sans l'ensevelir, sans faire pour lui aucune cérémonie, roulé dans ses vêtements ensanglantés, il fut jeté la nuit dans un fossé.

La mort d'Othmân, ouvrant la carrière à l'ambition des divers compétiteurs, donna le signal de longues guerres civiles : au milieu de ces dissensions, Aly, fils d'AbaU'Taleb^ gendre du Prophète, qui déjà avait été écarté trois fois du khalyrat par les nominations successives d'Abon-Beker, d'Omar et d'Othmân, fut enfin élu par ses partisans; mais son règne ne futqu'une longue suite de revers. A peine quatre mois s'étaient écoulés depuis le serment prêté entre ses mains par TcUhah et Zobeyr qu'ils le rétractèrent comme arraché par la crainte. S'étant enfuis à la Mekke avec Abd Aiùxhi^ fils d'Omar, et un grand nombre d^au^

( I ) Barthélemi dlSdesse Doat apprend que\ le premier recaeU des aonrates da iLoran f\A écrit de la main d'OUimAn, par ordre d*Aboui Beker, et U lUoutp que cet exemplaire protot vp« était encore deaoD temps conservé dans la pHth dpale mosquée de Damas, qui fut autrefois ont] é^ise consacrée à safot Jeau -Baptiste.

(2 ) Otlimàn était alors Agé de 82 ans, suiraii^ iUMakyn;\\^lb ans, suivant d^autres autearl cités par Aboa-I-fedA.

EGYPTE MODERNE

trci opfM>sant8 , ils se réunirent à Aychah y veuve du Prophète, quîs^était mise a la tète des ennemis d'Aly. Le nombre de ceux qui soutenaient Aly à Médine diminuait de jour en jour : la plupart des habitants de cette ville se renfermaient dans une neutralité indifférente ; les autres quittaient la capitale du khalyfe rourse réunir à ses adversaires. Le nombre de ces derniers se composait surtout its anciens partisans d*Othmân, parmi lesquels était le fougueux Moaouyak^ 2ixivemeur de Syrie, qui avait apporté â Damas le manteiu ensanglanté d*Otlimsn, et Texposant du haut de la tribune de la nios(|uée aux regards des musulmans, accusait hautement Aly du meurtre du khalyfe, et appelait les fldèles à la guerre contre le meurtrier.

Aly eut rimprudence d*auonienter encore le nombre de ses ennemis par la destitution de presque tous ceux que Othiiiân avait placés à la tête des pravinces. Déjà 5aAeA fils de Hanayf, avait été nommé pour remplacer Moaouyah dans son gouvernement de Syrie. Mais Moaouyah avait su s*y maintenir et empêcher son successeur nommé de pénétrer dans la province. D'autres destitutions avaient accru encore le nombre des ennemis du khalyfe et n'avaient servi qa'à conduire à une mort certaine ceux qu il envoyait prendre possession des po>t£S qu^ifleup confiait; une nomination que fît Aly à cette éi>oque combla la merjredeses imprudences, et amena rapidement la catastrophe qui lui coûta le tiûne et la vie.

Uohammed ben-Abou-Beker, quoiqu'il ^ eotre les mains Tacte de sa nomination au gouvernement de TÉgypte signé do khalyfe Otbraân,ne s*était pas mis en possession de cette province. Gomme le çouvemement en était vacant, Aly y Bo uma an commencement de Tan 36 de rnéçire ( 1 ) Gays, fils de Saad; mais le Dooveaugou ver lieu r, devenu suspeotd'initiii^ence avec le rebelle Moaouyah, n'avait pas tardé à être destitué et remplacé ^àtO^ÊStour-Meleh, fils de Hareth. Celuini mourut à Qoizoum empoisonné, et ^ mort laissa encore TÉgypte sans 50U- ^erneur. Aly redonna alorscette provmce iMohammêdy fils à'/ibou-Beker, Ce choix

/nOelleaiinéeaeomBieDoéieJeadi 30 loin & Tao «e de rèie chréUeane.

du meurtrier d*OMmdii souleva tous les esprits, et sembla confirmer les accusations de participation au meurtre du khalyfe, mises en avant et propagées par ses ennemis.

Moaouyah, les ayant réunis, se trouva bientôt assez fort pour aller se mesurer avec son adversaire. Des succès divers signalèrent utie longue suite de combats sanglants entre les deux partis : un premier accord, partageant fempire entre les deux compétiteurs , avait établi à la fois deux khalyfes : Aly dans TYraq, l'Arabie et V Égvpte ; Moaouyah en Syrie. Mais cet accord, bientôt déchiré par leurs prétentions réciproques, amena une guerre encore plus sanglante.

Enfin , après le trente-troisième combat, au moment où la victoire était prête à se déclarer pour Ally , une ruse politique, ourdie par Tancien gouverneur de rÉi^ypte Jmrùu-ébnrel-Aàs dévoué à Moaouyah, assura la destitution d' Aly et fît proclamer Moaouyah comme khalyfe.

En vain Aly chercha-t-il à réparer par sa bravoure personnelle Téchec diplomatique qu'il venait d'essuyer, il ne réussit pas même à trouver une mort glorieuse danseescombatsopiniâtres: il périt assassiné : de ses deux fils Hassan elHousseyUy le premier abdiqua ses droits au khatyfat par amour de la paix et nour éviter reifusion du sang; le secoua périt malheureusement. En eux se termina le règne de la dynastie des premiers khalyfes, désignés sous le titre de Khalyfes légitimes. L'an 41 de l'hégire (l), Moaouyah {2) se vit seul possesseur de cet empire du khalyfat qu'il avait si longtemps disputé, et qui lui avait coûté tant de combats et d'intrigues.