LA SCULPTURE MEMPHITE DES SAITES

FiG. 485.

Statuette

memphite.

(Musée dit Caire.)

(Cliché E. liniffscli )

il se découpe dans un bloc de brèche verte, avec une précision qui rachète un peu l'etrangeté de son apparence, mais toute l'habiletè de la facture n'arrive pas à dissimuler sa hideur : on ne peut s'empêcher de plaindre le maître ouvrier que sa religion contraignit a traiter sérieusement un motif aussi défavorable a 1 art. Les écoles du Nord de l'Egypte ne nous ont pas fourni à elles toutes la moitié de ce qui nous est parvenu de l'école thebaine. Nous possédons de la memphite quelques bustes de rois (fig. 465) saltes ou de Ptolémées, et de rares statues où nous retrouvons les caractères d'exécution fine et molle qui nous ont permis de la définir, statue en pied du premier Psammétique (fig. 467), statue de prêtre tenant un Osiris devant lui (fig. 466), statue d'Hcrus enfant, nu, le doigt a la bouche, la tresse sur l'oreille, l'uraeus au front (fig. 468), statuette de 1 Osins momie, couché à

plat ventre sur son socle et relevant la tête

dans les premières affres de la résurrection

(fig. 469). Les quatre monuments en brèche

verte de Psammétique, conserves au Caire et

qui appartiennent au début de l'époque persane, sont les plus remarquables. Je néglige à

dessein la table d'offrandes qui est, sans plus,

une bonne œuvre de marbrier de cimetière :

risis (fig. 470) et l'Osiris (fig. 471) aux pieds

desquels elle était placée sont, il faut l'avouer^

d'une banalité d'inspiration qui contraste douloureusement avec la suprême habileté de la

facture. Le modelé en est correct mais flou et

fuyant, le regard est vide, le sourire mais, la

face inanimée : c est, par anticipation, le type

accompli de la figure de sainteté telle qu'elle

abonde chez nos marchands d'imagerie religieuse. La vache quilesaccompagnait (fig. 472)

est posée de la même manière que celle de Na-

ville, et elle coiffe également les deux plumes

Fig. 4S6. — SiAïuE