C. LA PEINTURE ET LES ARTS MINEURS

La peinture indépendante joua un rôle de plus en plus considérable à mesure que l'antique conception artistique des Egyptiens déclina. Il n'en pouvait guère être autrement, entrés qu'ils étaient en contact journalier avec un peuple comme les Hellènes, chez qui elle s'était émancipée de la sculpture pour devenir un art en soi, mais ses œuvres, exécutées sur des matériaux peu durables, bois ou toile, ont péri pour la plupart. Ce qui en subsiste, c'est avant tout des papyrus, des panneaux de coffrets funéraires, des stèles, des cercueils ou des cartonnages de momie, dont les plus anciens, ceux des prêtres d'Amon ou de Montou, continuent la tradition des ateliers ramessides.

Les vignettes des papyrus sont souvent de véritables miniatures parfaites de trait et fraîches de coloris : les meilleures d'entre elles se trouvent à coup sûr au Rituel de la reine Isimkhébiou, femme d'un des rois-

Fio. 517. — Tête de roi