ORIGINE ET HISTOIRE D’ÉLATÉE

facile avec le pays des Doriens et les passages qui conduisent de là à Amphissa par Gytinion ; de l’autre, c’est-à-dire en aval du fleuve, il était si près de la frontière de Béotie qu’il tenait Thèbes en échec sans être obligé de violer «on territoire. En occupant Élatée, Philippe avait jeté le masque : il avait pris une position comme il n’en pouvait désirer de meilleure pour attaquer la Grèce occidentale et orientale 1 ».

Rien ne montre mieux l’importance stratégique d’Élatée que ce coup de théâtre, et surtout l’émotion que la nouvelle en produisit à A thènes. Chacun a lu le passage célèbre du discours de la Couronne où Démosthène rappelle le trouble des prytanes surpris le soir au milieu de leur dîner, leur course à la recherche des stratèges, leur apparition éperdue parmi les boutiques de l’agora, et le lendemain, au point du jour, l’irrésolution du sénat, le peuple tumultueux assemblé dans la Pnyx, les dix stratèges, comme les orateurs les plus hardis, les plus aimés du peuple, n’osant monter à la tribune ; lui-même alors se levant, et dans une improvisation pleine d’ardeur patriotique dévoilant les projets perfides de Philippe, l’importance de la prise d’Élatée, les mâles résolutions que dictaient des circonstances aussi graves. « Si les Thébains, comme vous le croyez, cfit-il entre autres choses, étaient acquis à Philippe, nous n’apprendrions pas qu’il a pris Élatée, mais qu’il presse nos frontières. 2 » Gela signifie nettement qu’Élatée prise, toute barrière entre Philippe et Athènes était renversée; le chemin était libre, comme autrefois à Xerxès quand fut forcé le défilé des Thermopyles. Le passage trop praticable de Parapotamii, entre un contrefort du Parnasse et un contrefort du Gnémis, « où étaient maintenant les Thermopyles delà Grèce libre »3, pas plus que le courage des Athéniens et des alliés dans la plaine de Chéronée, ne pouvait arrêter le roi de Macédoine.

Il semble d’ailleurs que Philippe, par sa brusque attaque, ait mis en évidence pour l’avenir les avantages de la possession