LIVRE PREMIER Z

antique, et le peuple vêtu de la toge revit sous mes yeux. Une foule de merveilles y rivalisent avec celles de l'antiquité et celles que produit aujourd'hui la terre industrieuse des Romains. Assurément, cette ville me retrace l'élégance d'Athènes; assurément, je m'y crois transporté au centre de l'Italie. Elle renferme mille objets capables de séduire mes yeux et mes oreilles; rien ne captive mes oreilles, rien ne charme mes yeux. Tout autre que toi ne le croirait pas; toi-même peut-être tu ne pourras le croire, c'est pourtant la vérité.

Tu connais depuis longtemps ma flamme; le même trait a percé ton cœur et le mien, les yeux de la même beauté ont allumé la torche avec laquelle l'enfant d'Idalie consume nos entrailles à tous deux. Parce que tu n'en éprouves qu'une légère atteinte, penses-tu que mon cœur soit aussi insensible que le tien? Pour moi, ni la lumière du jour, ni l'ombre de la nuit ne soulagent ma douleur; je brûle et je nourris dans mes veines une blessure qui m'arrache des larmes. J'exhale sans cesse des soupirs de regret pour mes amours absentes, pour les murs de Malines chère à Cupidon.

Mais elle est partie aux bras d'un étranger, son époux, vers la rive où l'Escaut roule dans la mer l'azur de ses flots. Elle est partie, hélas! Eh bien, je retrouverai ses traces, je reverrai les lieux si longtemps témoins de notre bonheur. Là-bas je serai plus près d'elle. Tu crois que je plaisante? Je parle très-sérieusement. Le soir, lorsqu'une foule de nouveaux chars s'arrêtent sur la place ; la nuit,

quand Ponde tardive amène les bateaux, je m'élancerais hardiment sur tous les bateaux, mes yeux passeraient en revue tous les chars, pour voir si, par hasard, à un moment donné, ma belle revenait à moi, soit portée sur la roue de Vénus au bruit harmonieux, soit assise dans une conque glissant sur le cristal des eaux, soit échappée du sein de roses de la déesse de Cypre. Car ton mari ne te possède pas, Julie; non, cette masse inerte ne partage pas ta couche pendant les longues nuits. La belle Vénus te garde au milieu des bosquets d'Idalie, où régnent maintenant deux Vénus. A ta place, elle a mis auprès de ton mari une vile courtisane qu'elle a parée de tous tes attraits. Le barbare lui prodigue ses odieux embrassements; l'Amour armé de traits te conserve pure pour moi.

C'est ainsi que j'endormirais ma douleur dont l'amertume ralentit pour moi la marche du temps. Connais encore un des nombreux motifs qui me font souhaiter mon retour à Malines. Entre toutes les villes qui l'entourent, Malines, nous le savons par expérience , est renommée pour ses belles; elle m'inspirerait peut-être une nouvelle flamme capable de dissiper l'ancienne. Hélas! je crains bien (dieux, préservez-moi de ce malheur) que le feu qui me consume ne puisse être déplacé. Jusqu'à présent, Julie occupe seule mon àme tout entière, bien que la belle Domitilla, non moins attrayante, les yeux mourants de langueur, attire sur elle mes regards et coure audevant de mes baisers.