LIVRE TROISIÈME

PREMIERE ÉLÉGIE

rphée a pu jadis, par ses chants, arrêter les fleuves dans leur cours et tenir plus d'une fois les bètes féroces attentives. Il a pu faire marcher derrière lui les chênes robustes et retenir les vents rapides. Il a pu attendrir le dur Caron, qui a tout de suite approché sa barque du rivage. Il a pu subjuguer le dogue à triple tête, qui veille à la porte du sombre empire. Il a pu charmer Hécate et ses sœurs, et faire taire les sifflements horribles de la chevelure de serpents. Il a pu fléchir le cruel monarque, et violer les lois terribles du tribunal des Enfers. A la fin, vaincue par ses

chants, toute la foule, à la prière du poëte, lui rendit sa chère Eurydice. Mais, lorsqu'elle lui eût échappé, il ne put la ramener par ses chants, ni trahir les conventions imposées par le dieu du Tartare. Après avoir réussi une première fois par ses chants, s'il se fût avisé de séduire par des dons les vieilles du Styx, s'il eût offert des présents à Pluton et à Rhadamanthe, il aurait vu les dieux exaucer sa prière. L'arrêt eût été vain, et on lui eût rendu son épouse sans lui imposer de conditions.

Eh quoi ! Orphée, tu as cru que tes chants auraient plus de pouvoir que des présents? Jupiter n'adressa pas à Danaé des chants frivoles ; il fit tomber une pluie d'or sur le sein qu'il convoitait. Celle-ci, qui aurait repoussé les Muses légères, caressa joyeusement le dieu d'or. Les vers, aimés jadis des belles jeunes filles, ne sont depuis longtemps qu'un vain mot. Les présents seuls font le bonheur, seuls ils donnent la beauté; essayez de séduire Pallas par des présents, elle deviendra Vénus.

Par tes vers, poëte, tu nourriras des amours chimériques, en faisant entendre à une porte sourde de stériles accents. Par ses présents, un barbare achètera au dedans de voluptueuses amours , et se moquera de toi et de tes chansons. Si tes amants t'avaient offert des présents, Pénélope, tous, l'un après l'autre, eussent partagé ta couche; mais ils ne te donnaient rien, ou, s'ils t'ont donné, ta vertu est un mensonge.