NOTICE HISTORIQUE
nourrissait déjà , ses parcns gémissaient de voir naître en lui de semblables dispositions, et , pour le maintenir dans le» rang ou il était ne , s'efforcèrent tour à tour de le faire commis de boutique , écrivain dans un bureau de loterie , et swirétaire du directeur des diligences. Béclard remplissait mal ces emplois , pour lesquels il avait autant de répugnance que d'inaptitude ; aussi fut-il jugé par ses patrons comme inhabile aux occupations du commerce ou de la bureaucratie. Les dégoûts qu'il éprouvait dans une position peu conforme à ses pencbans naturels répandirent dès lors sur le caractère de Béclard une teinte de mélancolie qui , plus tard , tourna pour ainsi dire à son avantage , en disposant de bonne heure son esprit à la méditation qu'exige la culture approfondie des sciences.
11 est une époque de la vie où l'homme , encore indécis sur l'état qu'il doit embrasser, étudie pour ainsi dire le rôle qu'il va jouer dans le monde , et se prépare d'avance à le bien remplir. Celte époque de la vie de Béclard fut marquée par une indolence qui désolait sa famille; il n'était, disait-on , propre à rien , et négligeait de se ménager un avenir heureux : c'est que l'on n'avait point encore interprété ses secrètes intentions , ni fourni à son émulation l'aliment dont elle avait besoin ; mais aussitôt que son père, éclairé par de bons avis, et vaincu par les sollicitations de son fils, qui ne voulait que devenir officier de santé, lui permit de suivre les cours de l'école secondaire de Médecine établie à l'hôjîital de la ville, dès que le jeune étudiant vit s'ouvrir devant lui une carrière dans laquelle il brûlait d'entrer , dès lors cessa cet assoupissement de ses facultés trop long-temps enchaînées.
Ce fut en i8o4 cju'il débuta dans l'étude de la Médecine; et , par une circonstance qui se présentait comme pour donner à Béclard la conscience de ses forces , la place d'interne à l'hôpital était pour la première fois promise au concours. Un élève, qui depuis s'est perdu dans la foule, avait alors une réputation, je pourrais dire brillante, car chaque âge a sa célébrité , et était considéré comme un compétiteur redoutable ; déjà même tous les suffrages le désignaient. Cependant Béclard étonne tellement ses juges par l'étendue de ses connaissances et la précision de son langage , qu'il est proclamé vainqueur : ce fut là le premier rayon de sa gloire.
Pendant son séjour à l'hôpital d'Angers , il consacra presque tout son temps à l'étuda de l'Anatomie , objet de sa prédilection ; il s'exerça à l'observation des maladies qui se succédaient et variaient à' l'infini dans un séjour ouvert à toutes les misères humaines. 11 s'accoutuma à manier le fer et le feu avec adresse. Il apprit sous des maîtres exercés , au milieu desquels se distinguait Mirault, dont le nom se trouve écrit dans les ' fastes de l'art; il aj^prit, dis-je, à interpréter avec sagesse et sans prévention les faits dont notre science abonde , et dont
