CONDUCTEURS

imparfait».

Solutions (Tacides nitrique , chlorique , muriatique , capables d'agir sur tous les métaux.

CeÉ combinaisons jouissent (fune énergie plus ou moins grande , et on les a inscrites k peu près dans l'ordre de leur acliTilé respective.

On ne peut, sans quelques dîfIîcuItc^s , rendre sensibles les effets electrométriques qui , conformément à la théorie de Volta , résultent de CCS sortes de combinaisons. Ce célèbre physicien est parvenu à les mettre en évidence^ en se -servant du condensateur que nous avons précédemment* décrit comme une de ses inventions. L usage qu'il fit de cet instrument lui donna le moyen de prouver que , quand on emploie deux métaux , le corps liumide, ou imparfait conducteur , qui leur est associé , n a qu une part très-peu active dans la production des effets galvaniques : les substances métalliques elles-mêmes , sont alors la cause première du mouvement électrique. Quand la combinaison est formée d'un métal et de deux fluides, l'un de ces derniers seulement agit comme électromoteur, l'autre ne sert qu'à faciliter l'action , soit à raison de sa faculté conductrice, soit en transportant de l'un à l'autre moteur un courant d'électricité.

Volta, dans l'intentioçL d'établir convenablement les principes que nous venons d'indiquer, fît de nombreux essais qui le conduis!-

rent à rechercher d'abord les combinaisons les plus avantageuses , et k tâcher de concentrer ensuite leurs effets. £n ranuée 1800 , dans «ne lettre adressée au chevalier Joseph Banks, il donna la description dun appareil qui rem-» plissait toutes ces conditions, et donnait des signes non équivoques d^uiie activité électrique très-puissante .

Cette comofiunication doit être regainlée comme le commencement d'une époque remarquable en électricité; et c'est à son inffuence qu'il faut attribuer la rapidité avec laquelle un jour brillant et sans nuages succéda à cette première clarté : aussi les savans Taccueillirentils avec un empressement proportionné à son importance; et ils mirent à poursuivre ce genre de travail une habileté, un soin et uqe persévérance , qui ne peuvent être comparés qu'aux succès heureux dont leurs recherches furent couronnées.

Parmi les physiciens qui ont mis le plus d'activité à poursuivre ce genre de recherches , on doitciterMM.NicholsonetCarlisle;M.Cruickslianks, le docteur Henry, le ch. H. Davy, le docteur Wollaston; MM. Pepys, Sylvester, Children, Rltter, Deluc, Pfaff, Thénard, Van- Marum , Bîot, Désormes, Priestley, Bostock , Sim jn , Wilkinson, Hisinger, Cuthbertson et

Bei^eltus. Les détails de leurs travaux rempliraient des volumes , et le soin de leur glaire ser^ la dette et l'orgueil des siècles a venir.

Les combinaisons proposées par Volta out été nommées appareils voltàiques , en honneur de leur inventeur , et Ton a douné aux effets qu elles produisent le nom d'électricité voltaïque. Cet objet sera traité d'une manière systématique dans la section suivante.