INSTINCTS

QuarTrièME Grasse. — POISSONS (1).

Vertébrés ovipares, à sang rouge et froid ; respiration branchiale ; cœur à un ventricule; peau nue

ou écailleuse. Deux mächoires mobiles garnies de dents. Formes très-diverses. — Une nageoire verticale à l'extrémité du corps, et à la place des membres, deux paires de nageoires dorsales et ventrales, soutenues par des appendices osseux ou cartilagineux (rayons), tantôt longs et pointus (rayons épineux ), tantôt formés de plusieurs pièces articulées (rayons mous.) —Outre les nageoires paires qui représentent les membres, il en est d’autres qu’on désigne par le nom de la partie du corps qu’elles occupent. Quelquefois on voit des rayons sans membranes; d’autres fois des membranes sans rayons. Quelques espèces sont totalement dépourvues de ces appendices. Ce qu’on nomme communément agréées, ce sont les côtes , qui sont longues et gréles, et certaines parties des vertèbres (apophyses ), qui se prolongent beaucoup. Les poissons pondent des œufs mous. Leur cerveau est très-petit.

Animaux entièrement conformés pour la natation , et trouvant dans la résistance de l’eau qu'ils

frappent alternativement à droite et à gauche de leur nageoïre caudale, un point d'appui qui leur permei de se lancer en avant. Les nageoires paires paraissent plus particulièrement destinées (sauf quelques exceptions ) à maintenir l'équilibre du corps, et à l'empêcher de se porter plutôt d’un côté que de l’autre. Un grand nombre d’espèces portent audessous de l'épine, du côté du dos, une vessie remplie d'air (vessie natatoire), qui, par les divers degrés d'expansion ou de compression dont elle est susceptible, diminue ou augmente le poids spécifique de l'animal, et lui permet de monter ou de descendre dans l'eau. Les poissons n'ont pas d'organes vocaux. Les barbillons ou filamens, situés aux environs de la bouche, ont été regardés comme organes du tact. Les autres organes des sens paraissenc peu développés. Ce sont des animaux stupides , dont la fécondité est telle, qu'on a compté dans plusieurs espèces plusieurs centaines de mille d'œufs chez un seul individu. Es se nourrissent généralement de poissons plus petits qu'eux , ou de mollusques , d'insectes. On en voit entreprendre des migrations par bandes immenses, d’une mer à une autre. Îls se meuvent avec une grande vélocité. Un saumon peut franchir environ huit lieues en une heure.