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[AVANTRPROPOS

L'étude de l’Hisrome NATURELLE , abandonnée naguères aux sayans , tend de jour en jour à se répandre davantage parmi nous. Non-seulement elle s’est approprié dans nos colléges une partie du temps exclusivement consacré autrefois aux langues mortes, mais, franchissant les limites trop resserrées de l'éducation supérieure, elle va, sous la protection de la nouvelle loi, se répandre dans les écoles intermédiaires, dans les écoles normales-primaires , et de là dans toutes les: communes où sera organisé un enseignement légal. Nous n’aurons donc plus rien à envier sous ce rapport à nos voisins d’outre-Rhin, chez lesquels l’histoire naturelle et la physique élémentaires sont depuis long-temps des connaissances populaires.

Comme traitant des corps, l’histoire naturelle s'adresse aux sens : comme science de nomenclature, elle réclame les secours de la mémoire; ainsi donc :

Rendre facile et sur l'exercice de cette faculté,

Parler aux sens,

Tel est dans l’enseignement de cette science le double objet à remplir.

Si les figures remplissent directement le second de ces objets, les tableaux synoptiques ne sont pas moins propres à atteindre le premier. Pour ceux qui enseignent, comme pour ceux qui apprennent, il est assez prouvé combien il y a d'avantages à présenter ainsi dans un cadre resserré un ensemble systématique de connaissances groupées dans leurs rapports mutuels : sortes de cartes géographiques d’une science où chaque fait mis à sa place s’offre à la mémoire dans sa dépendance à d’autres plus généraux, et dans ses corrélations avec les faits collatéraux. C’est là de la bonne mnémotechnie , et certes il n’est pas de science dans laquelle on n’en sente plus le besoin qu’en histoire naturelle, où la multiplicité des classes, des genres, des espèces, est pour quelques personnes une cause d’éloignement, pour beaucoup d’autres d'obstacles insurmontables.

C’est en partant de ces idées suggérées par les diflicultés de l’enseignement, que M. le docteur Saucerotte a imaginé de présenter dans une suite de tableaux synoptiques accompagnés de figures propres à éclaircir l'intelligence du texte, un précis d'histoire naturelle aussi complet que le comporte la destination que l’auteur a voulu lui donner. Dans