TROISIÈME SECTION

TaxinÉes. Fruit simple , Jleurs femelles solitaires.

IF. — Tj4XUS» L. Juss. Rich, Gonf. t. 2.

Fleurs dioïques; les mâles en chatons très-petits, solitaires à l’aisselle des feuilles supérieures, enveloppés inférieurement d’écailles imbriquées, composés de six à quatorze fleurs formées d’une écaille discoïde, peltée, portant sous ce disque trois à huit anthères membraneuses , également attachées au pivot central. Les fleurs femelles sont terminales , solitaires , étroitement embrassées par des écailles imbriquées,* leur calice est resserré à sa partie supérieure en un petit col très-court. L’ovaire paraît dépourvu de style et de stigmate.

L’écaille la plus intérieure de l’involucre prend un grand accroissement, devient épaisse, charnue et forme une sorte de cupule monophylle qui enveloppe le fruit de toutes parts.

If commun, Taxus baccata. L. Sp. Rich. Conif. t. 2.

Arbre de moyenne taille, très-rameux, portant des feuilles éparses, presque sessiles, linéaires, planes, et aiguës, dirigées des deux côtés des rameaux et tendant à s’étaler dans le même plan.

Les fleurs sont dioïques ; les chatons mâles fort petits , solitaires et sessiles à l’aisselle des feuilles supérieures. Ils sont ovoïdes, environnés à leur base d’écailles obtuses et imbriquées. Chaque chaton , lorsqu’on enlève les écailles

CONIFÉRÉES. 4?^

inferieures, est tout-à-fait globuleux et courtemeiit pér dunculë. Il se compose de six à quatorze petits corps discoïdes , jaunâtres , dont chacun est une fleur mâle.

Les chatons femelless ont egalement solitaires et axillaires, un peu plus petits et plus alongës que les mâles. Ils sont egalement formes à leur partie inférieure d’écailles imbriquées qui embrassent étroitement une seule fleur terminale. La plus intérieure de ces écailles est monophylle, et en forme de godet; après la fécondation, elle prend un accroissement considérable, s’alonge, devient épaisse, charnue, d’une belle couleur rouge de cerise, et enveloppe le fruit sans y adhérer par aucun point de sa surface interne, si ce n’est par sa base.

L’if croît dans les pays montueux. Il est commun dans le Jura, en Savoie, etc. Il aime les lieux froids et ombragés. Il fleurit à Paris en mars et avril. Ses fruits sont mûrs en septembre.

Propriétés et usages. L’if est un de ces arbres auxquels les anciens ont attribué, un peu gratuitement, sans doute, des propriétés fort délétères, que les observations des modernes sont loin d’avoir toutes confirmées. C’est ainsi , disait-on, que son ombre était mortelle pour le voyageur assezimprudentpours’y laisser surprendrepar le sommeil. Je puis assurer m’être souvent reposé des heures entières sous des ifs , dans les différentes excursions que j’ai faites dans les provinces méridionales de la France, sans en avoir éprouvé d’autre accident qu’une légère douleur de tête qui cessait peu de temps après; encore cette douleur très-passagère ne se montre-t-elle pas toujours. Ses baies, qui ont également passé pour être narcotiques, sont très-

CONIFÉRÉES.

visqueuses; elles ont une saveur sucrée et agréable. Les enfans les mangent en abondance sans en être indisposés. Il faut rejeter le fruit que le tégument charnu environne, car il a une saveur amère et désagréable. Les feuilles de l’if, et l’extrait qu’on prépare avec elles, ont déterminé quelquefois un léger narcolisme à la dose d’environ un gros. Ils ne sont plus employés.

Quant au bois de l’if, il est d’une belle couleur rouge veiné. C’est un des plus durables de nos bois indigènes. On en prépare des poutres et des planches qui sont d’un fort bon usage.

Propriétés et usages des Conifères.

Si Ton fait attention au nombre et à l’importance des produits fournis par les arbres de la famille des Conifères, on conviendra quelle est un des groupes les plus intéressans du règne végétal. Le tronc de ces arbres majestueux, qui acquièrent dans quelques espèces une hauteur des plus considérables, est employé avec le plus grand avantage dans les constructions civiles et navales. Le pin rouge (^pinus ruhra) , désigné sous le nom vulgaire de pin de Biga, fournit des bois de mâture extrêmement recherchés. L’écorce d’un grand nombre de Conifères peut être employée comme celle de nos chênes, au tannage et à la préparation des cuirs.

Les différentes substances résineuses retirées des pins, des sapins et des genévriers , sont également importantes pour l’usage pharmaceutique et pour les arts industriels. Leur extrême analogie, leur ressemblance parfaite est une preuve évidente de l’affinité puissante qui unit

SALICINÉES.

entre eux les genres de la famille des Conifères, affinité que l’on remarque également dans l’organisation et la structure singulière des différens organes de ces végétaux.