Bull. t

Part, usitée : les sommités. Nom pharm. : hydropiper. Noms vulg. : curage^ poivre cCeau, persicaire brûlante.

Ses racines sont fibreuses; ses tiges sont dressées, noueuses et articulées, hautes d’un pied, rougeâtres, portant des feuilles alternes, glabres, lancéolées, trèsaiguës , entières , soutenues par des pétioles courts et engaînans à leur base. Ces feuilles n’offrent point de taches noires. Les fleurs sont verdâtres, un peu rosées, disposées en épis grêles, lâches, linéaires et pendans, situés à faisselle des feuilles supérieures.

Les fruits sont un peu comprimés, obscurément triangulaires.

Cette plante, que l’on rencontre communément aux environs de Paris, croît sur le bord des ruisseaux et des étangs.

rOLYGONÉES.

Elle se rapproche beaucoup de la persicaire ( Pofygonum persicaria. L.), dont elle diffère surtout par ses feuilles plus étroites, non maculées, ses épis plus grêles, et dont les fleurs sont beaucoup plus écartées.

Propriétés et usages. Cette plante doit son nom vulgaire de poivre d’eau à sa saveur âcre et caustique, qui, lorsqu’on la mâche, détermine dans la bouche un goût piquant et comme poivré. Appliquée sur la peau, elle en détermine la rubéfaction, ce qui la fait employer quelquefois avec avantage pour rappeler les affections arthritiques vagues dans leur siège primitif. L’âcreté de cette plante disparaît très-facilement par l’ébullition et la distillation.

Polygone bistorte. Polygonum historta. L. Sp. 5i6,

Bull. t. 3 14.

Part, usitée : la racine. Nompharm. ; historta. Nom vulg. : la

historié.

Racine vivace, cylindrique, d’un brun foncé à l’extérieur, d’une couleur rose intérieurement , de la grosseur du doigt, présentant des espèces d’articulations , et formant plusieurs coudures assez rapprochées. Tige herbacée, droite, cylindrique, glabre, noueuse, haute d’un à deux pieds, simple.

Les feuilles radicales sont cordiformes, alongées, crispées, blanchâtres et pubescentes en dessous, portées sur un pétiole plus long que la feuille, triangulaire et ailé dans sa partie supérieure , formant à sa partie inférieure une gaine membraneuse. Les feuilles caulinaires sont moins grandes, plus étroites, ayant la gaine trèslarge, surmontée d’une languette membraneuse très-

POLYGONÉES.

alongée, aiguë j les supérieures sont sessiles, offrant toujours une gaîne membraneuse qui embrasse la tige.

Fleurs blanches-rosàtres , disposées en un épi ovoïde très-serré à l’extrémité delà tige; chaque fleur est pédori- Guléi?, embrassée à sa base par plusieurs bractées scari'euses.

Le fruit est ovoïde, à 3 angles arrondis très-saillans , lisse, glabre,^ contenant une seule graine dressée.

La historié croît dans les prés des montagnes. ^

Propriétés et usages. La racine de bistorte a une saveur très-astringente et un peu âpre, surtout lorsqu’elle est fraîche : elle contient une grande quantité de tannin , de l’acide gallique , beaucoup d’amidon et une petite quantité d’acide oxalique dont Schéele a le premier démontré l’existence. C’est un médicament tonique et astringent que l’on met quelquefois en usage avee succès dans les hémorrhagies dites passives , dans, la diarrhée, etc. Cullen l’a administrée à la dose de deux ou trois gros dans les fièvres intermittentes. Il y joignait souvent la poudre de gentiane, qui en augmentait singulièrement l’efficacité. On la donne ordinairement en poudre, à la dose d’un scrupule à un demi-gros, dose que l’on porte à deux ou trois gros dans les fièvres intermittentes. La décoction de deux à quatre gros de bistorte dans une livre d’eau , peut être employée pour faire des injections toniques dans les écoulemens chroniques de l’urèthre et du vagin.

RUMEX. — L. Juss.

Le calice est turbiné à sa base, a six divisions, dont

POLYGONÉES.

trois intérieures sinueuses ou glanduleuses sur leur bord sont persistantes; six étamines insérées au calice : ovaire surmonté de trois stigmates rameux et glandulaires; akène triangulaire, enveloppé par le calice.

Les espèces sont ordinairement herbacées. Ce genre diffère du précédent par le nombre de ses parties, et par ses stigmates sessiles et rameux.

llüMEx OSEILLE. Ruïtiex acetosa. L. Sp. 4^^- Blackw.

t. aSo.

Part, usitée : les feuilles et la tige. Nom pharm. : acetosa vel oxalis. Noms vuig. ; oseille surelle ^ etc.

Une racine vivace, rampante, brune noirâtre, donne naissance à une tige herbacée dressée, haute d’un pied et plus, Cylindrique, glabre, cannelée longitudinalement, pleine intérieurement; les feuilles radicales sont portées sur des pétioles canalicuîés, longs de quatre à cinq pouces, et garnis à leur base d’expansions minces et membraneuses; elles sont molles, ovales, très-obtuses, sagittées, entières; celles de la tige sont sessiles, embrassantes, très-aiguës au sommet, également sagittées à leur base.

Les fleurs sont petites, verdâtres, un peu rougeâtres sur les bords, disposées en panicule rameuse et terminale : chacune d’elles est pédicellée , pendante , composée d’un calice turbiné à sa base, partagé en six lobes, dont trois intérieur^, ovales, obtus, un peu sinueux sur les bords : les six étamines sont à filamens grêles et courts, insérés sur le calice. Le pistil est simple et libre; l’ovaire est pyramidal et triangulaire, à une seule loge

POLYGONÉES.

qui contient un ovule dressé : il est surmonté de trois stigmates rameux , glandulaires ; le fruit est un akène à trois angles saillans, exactement enveloppé dans les trois divisions intérieures , accrues et plus grandes que lui.

Cette plante croît naturellement dans les prés; elle est cultivée dans les jardins potagers, et fleurit en juin et juillet.

Propriétés et usages. Les feuilles de l’oseille ont une saveur aigrelette et agréable , qui est due principalement au suroxalate de potasse qu’elles renferment ; ces feuilles qui sont surtout employées comme alimens,sont fréquemment prescrites pour faire des bouillons rafraîcliissans , que l’on ordonne dans les fièvres bilieuses ou les inflammations légères des organes digestifs. On en fait également usage pour faciliter faction des médicamens purgatifs. C’était de cette plante et de quelques espèces voisines qu’on retirait le sel , si fréquemment employé dans les arts sous le nom de sel cV'oseille (bioxaîate de potasse) ; mais aujourd fini la plus grande partie de celui qui se débite dans le commerce provient de \oxalis acetosella plante de la famille des Géraniacées.

Les feuilles d’oseille entrent également dans la préparation des sucs d’herbes. Elles sont fantidote des substances âcres , dont elles neutralisent presque instantanément les effets. Si après avoir mâché une plante âcre, comme une renonculacée , par exemple. Ton mâche des feuilles d’oseille, fâcreté disparaît aussitôt.

Quant à sa racine et à ses fruits, on ne les emploie plus aujourd’hui. *

Un grand nombre d’autres espèces sont cultivées dans

POLYGONÉES.

différentes contrées, et sont employées aux mêmes usages que l’oseille : telles sont surtout les R. acutus^ R. scutatus y R, crispus^ R. acetosella, et plusieurs autres.

Rumex patience. Rumex patierUia. *L. Sp, 47^* Blackw.

Part usitée : la racine. Nom pharm. : lapathum sativurn. S, patientia. Noms vulg. : patience ou patience des jardins.

Cette espèce est beaucoup plus grande que la précédente; ses racines sont longues, fibreuses, épaisses, brunâtres en dehors , jaunâtres à leur intérieur ; elles donnent naissance à une tige haute de quatre à cinq pieds, cylindrique, marquée de cannelures très-saillantes; cette tige, simple à sa base, se ramifie à sa partie supérieure. Les feuilles qui partent de sa base sont aîongées , aiguës , sagittées ; les supérieures sont ovales, alongées, très-grandes, terminées en pointe, un peu ondulées sur leurs bords et portées sur des pétioles assez longs, membraneux et canaliculés à leur base.

Les fleurs sont verdâtres , et forment des espèces de grappes ou de panicules à la partie supérieure des ramh fications de la tige.

La patience croît dans les lieux humides en France, en Allemagne, etc. Elle fleurit en été.

Propriétés médicales et usages. On emploie souvent sous le nom de patience la racine de plusieurs espèces de Rumex , et surtout celle des R. crispus , R. ohtusifo- Uus , etc. Celte substitution est sans inconvénient, toutes ces plantes jouissant des mêmes propriétés médicales. Cette racine contient , d’après M. Deyeux , de l’amidon

POLYGONÉES.

et du soufre libre. Sa saveur est âpre et amère. La décoction de racine de patience est astringente et tonique. Son usage a quelquefois été avantageux dans le scorbut. Mais c’est principalement contre les maladies de la peau, et surtout contre la gale , que celte racine est plus fréquemment employée. Elle jouit même dans cette dernière circonstance d’une réputation en quelque sorte populaire. La dose de la racine de patience est d’une à deux onces pour deux livres d’eau.

Nous pourrions citer encore ici plusieurs autres espèces de ce genre qui toutes jouissent absolument des mêmes propriétés 5 telles sont :

Le Rhapontic commun ou Rhubarbe des moines ( Rumex alpinus. L.}, dont la racine, amère et astringente, est légèrement purgative et agit à la manière des rhubarbes.

La Patience aquatique ou Oseille aquatique (Rumex aquaticus. L.), remarquable par la hauteur de sa tige et la longueur de ses feuilles. Elle est très-astringente; on l’a surtout recommandée dans le scorbut. Elle est désignée dans les pharmacies sous le nom vulgaire de herha

britannica,

RHUBARBE. — RHEUM. L. J,

Calice à cinq ou six divisions profondes , donnant attache à neuf étamines; ovaire surmonté de trois stigmates peltés simples ; akène à trois angles très-saillans et membraneux.

Ce genre diffère surtout des précédons , par le nombre

POLYGONÉES.

de ses étamines, et par son fruit, dont les angles sont membraneux.

Toutes les espèces de Rhubarbe sont herbacées, vivaces; leurs racines sont tubéreuses, leurs feuilles très-grandes, leurs fleurs groupées en panicules rameuses.

Rhubarbe palmée. Rheum palmatum, L. Sp. 53 1.

Part, usilée : la racine. Nom pharm. : rhaharharum. Noms vulg. : rhubarbe rhubarbe de la Chine ou de Moscovie.

Cette espèce offre une racine épaisse, perpendiculaire, rameuse, d’un jaune plus ou moins foncé , de la grosseur du bras. Ses feuilles sont pétiolées, engainantes à leur base, qui forme une large membrane. Le pétiole est presque cylindrique, rougeâtre; le limbe est palmé, trèsgrand, divisé jusqu’au milieu de sa hauteur en sept lobes très-aigus, incisés sur leurs parties latérales, et comme pinnatifides : ces feuilles sont un peu onduleuses; à leur face inférieure on remarque cinq ou sept nervures tressaillantes, partant en rayonnant du sommet du pétiole, et dont les ramifications sont également très-prononcées.

La tige est simple et dressée, cylindrique, haute de deux à quatre pieds , paniculée et rameuse à son sommet.

Les fleurs sont petites, jaunâtres, extrêmement nombreuses, disposées en une panicule alongée. Chaque fleur est pédicellée et se compose d’un calice monosépale , un peu tubuleux à sa base, offrant un limbe étalé, à cinq divisions ovales, alongées, obtuses, plus minces et plus blanches sur leurs bords; de neuf étamines, de la longueur du calice, périgynes, ayant les filets capillaires, les

POLYGONÉES. 5og

anlhères ovoïdes, obtuses, attachées au filet par un point situé au-dessus de leur base.

L’ovaire est supère, libre, comme pyramidal, offrant trois faces lisses, uniloculaire, uniovulé , terminé à son sommet par trois stigmates arrondis, glanduleux, planes et portés chacun par un petit style qui s’attache au milieu de sa face inférieure , en sorte qu’il paraît comme pelté. Le fruit est un petit akène triangulaire , dont les angles sont légèrement membraneux.

La rhubarbe palmée est originaire de la Chine et de la Tartarie.

On croit généralement encore aujourd’hui que la véritable rhubarbe, dite de la Chine ou de Moscovie, est la racine de cette espèce. Mais on n’a encore rien de certain à cet égard. En effet, les Chinois qui font cet important commerce avec la Russie, ont un tel intérêt à cacher l’origine de ce précieux médicament , que jusqu’à présent on n’a pu établir que des conjectures sur l’espèce de rkeum qui le produit. Cependant, dans ces dernières années, M. Wallich, surintendant du jardin botanique de la Compagnie des îndes à Calcutta, a reçu des graines d’une espèce de rheum qu’on lui a dit fournir la vraie rdiubarbe. Ces graines ont produit une espèce, encore inconnue, que les habitans du plateau de la Tartarie-Chinoise désignent sous le nom vulgaire d^émodi ; et M. Colebrooke a publié cette espèce sous le nom de rheum australe. Il paraîtrait dès-lors probable que ce serait cette dernière espèce qui fournirait la véritable rhubarbe.

Propriétés et usages. On trouve dans le commerce

5io

POLYGONÉES.

deux sortes de rhubarbes, distinguées par les noms de rhubarbe de Chine et de rhubarbe de Moscoi>ie, La première nous vient directement de la Chine par Canton et la mer des Indes, Elle est plus compacte , d’une' teinte plus brune extérieurement que la rhubarbe de Moscovie. La rhubarbe de Moscovie, ainsi nommée parce qu’elle nous vient de la Chine par la Sibérie et la Russie, est la plus estimée. Elle est en morceaux irréguliers, un peu aplatis, percés d’un trou plus grand que dans la précédente; sa couleur est jaune, sa cassure est compacte, veinée de rouge ; son odeur est assez désagréable ; sa saveur est à la fois amère et astringente. Elle croque sous la dent, à cause de la grande quantité d’oxalate de chaux qu’elle renferme; sa poudre est jaune. Elle nous est apportée de la Russie , où elle est triée et mondée au vif avec le plus grand soin : ce qui fait quelle est plus estimée et d’un prix plus élevé que celle qui nous arrive directement de la Chine.

C’est à Kiachta, sur les frontières de la Sibérie, qu’est établi le grand entrepôt pour le commerce de la rhubarbe. C’est là que les Russes ont établi une sorte de commission chargée de recevoir ce médicament des marchands bukhares ; et ce n’est qu’après quelle a été examinée avec beaucoup d’attention, et triée de manière à rejeter tous les morceaux qui ne sont pas d’une qualité supérieure , quelle est ensuite transportée par des caravanes jusque dans l’intérieur de la R ussie.

M. Henry a trouvé dans cette racine, un principe particulier, auquel elle doit sa saveur, sa couleur et son odeur; il est jaune, insoluble dans l’eau froide, soluble

POLYGONÉES.

dans l’eau chaude, l’alcohol et l’ether : on lui a donné le nom de rhaharhaiin; 2® une petite quantité d’une huile fixe, douce, soluble dans l’alcohol; 3° de la gomme, de l’amidon; 4° plusieurs sels, tels que l’oxalate de chaux, qui forme à peu près le tiers du poids total de la rhubarbe, du surmalate, du sulfate de chaux; 5® enfin du ligneuXb

M, Thomson y signale en outre un acide libre qu’il nomme rheumique. Le principe colorant de la rhubarbe était jadis employé dans la teinture en jaune; on a cessé d’en faire usage depuis qu’il a été reconnu que cette couleur n’avait pas plus de solidité que beaucoup d’autres jaunes végétaux, qui ont l’avantage d’être infiniment / moins coûteux.

■ La rhubarbe est un médicament à la fois purgatif et tonique. Sa poudre, donnée à la dose d’un gros, détermine tous les phénomènes de la purgation , tandis que le même médicament, à la dose de dix à vingt grains, agit à la manière des autres substances astringentes et toniques. On peut administrer la rhubarbe en poudre, en infusion (deux à quatre gros pour une livre d’eau), ou en décoction. La rhubarbe est employée quelquefois avec succès pour combattre la diarrhée ; dans cette circonstance, c’est particulièrement la vertu tonique du médicament qui agit. On l’a également recommandée comme vermifuge, particulièrement chez les enfans.

Ce n’est pas seulement la racine de la rhubarbe palmée qui jouit des propriétés que nous venons d’indiquer. Celle de plusieurs autres espèces du même genre en possède d’analogues. Ainsi la racine de rhapontic [rlæum

POLYGONÉES..

Di 2

rhaponticuin. L. ), celle de la rhubarbe ondulëe et de la rhubarbe compacte {KTi. iindulatum elRh. compactum. L,) peuvent être employées aux mêmes usages que la rhubarbe de la Chine : cependant elles n’ont point la même activité.

De la rhubarbe indigène. On a cherché à cultiver en France et dans plusieurs autres contrées de l’Europe la rhubarbe de la Chine; mais les racines que l’on a obtenues par ce moyen, ont toujours été de beaucoup inférieures à celles que l’on fait venir d’Asie. Cependant cette culture n’est point encore totalement abandonnée, et une partie de la rhubarbe du commerce en provient encore. On a essayé les différentes espèces dont nous avons parlé précédemment, c’est-à-dire les rheum palmatum, undu~ Ixituin et compactum. Mais on distingue facilement la rhubarbe indigène de celle de Moscovie , en ce qu elle est moins compacte, plus légère, moins riche en extractif colorant et amer, etc. Cependant elle jouit des mêmes propriétés ; mais elle doit être employée à une dose moitié plus forte.

Propriétés médicales et usages des plantes de la famille

des Pofygonées.

Si l’on compare entre elles les différentes plantes de la famille des Polygonées sous le point de vue de leurs propriétés médicales, on sera frappé de la grande analogie qu’elles présentent. Ainsi, dans presque toutes les espèces de ce groupe, la racine et les jeunes feuilles ont une saveur astringente ou acidulée, plus ou moins intense. Celte saveur, que l’on doit attribuer, dans le premier de

CIÎÉNOPODÉES.

ces organes, au tannin et à l’acide galiique, et dans le second, à l’acide oxalique, place les Polygonées parmi les medicamens toniques. C’est ce que nous observons pour la bistorte, les patiences et les rhubarbes. Mais nous remarquerons, à l’égard de ce dernier médicament, qu’il possède encore une propriété purgative que l’on retrouve dans un grand nombre d’espèces de rumex , et entrp autres dans le rumex alpinus ^ nommé pour cette raison rhuharhe des moines.

Les fruits des Polygonées présentent une ressemblance non moins frappante. Ils sont tous formés d’un endosperme farineux , d’une saveur douce et agréable , et qui sert d’aliment dans les espèces où ces fruits, généralement très-petits, acquièrent un volume un peu plus considérable, comme dans le sarrasin.

Le poivre d’eau {polygonum hydropiper. L.) , par sa saveur âcre et poivrée, forme une exception frappante dans cette famille.