RICIN. — RI CI NU S. L. J

Fleurs monoïques disposées en grappes : les fleurs mâles, qui en occupent la partie inférieure, se composent d’un calice à cinq divisions très-profondes , et d’un très-grand nombre d’élamines, dont les filets sont soudés par la base en plusieurs faisceaux distincts. Les fleurs femelles en garnissent la partie supérieure; leur calice est à trois ou cinq divisions caduques ; l’ovaire est à trois loges monospermes, surmonté d’un style très-court, et de trois stigmates bifides et linéaires. La capsule est tri coque.

Toutes les espèces sont herbacées ou ligneuses; leurs feuilles sont alternes pétiolées, peltées, et le plus souvent palmées.

Le Ricin ordinaire. Rwinus communis, L. Sp. i43o*

Part, usitée ; l’huile grasse retirée des graines. Noms pliarm. :

Ricini. S. palmœ christi S. catapuciœ majoris oîeum. Nom

vulg. : le palnia christi.

Ce végétal , originaire de l’Inde et de l’Afrique, forme dans ces contrées un arbre, dont le tronc ligneux s’élève quelquefois à trente et à quarante pieds. En Europe , au contraire, il n’est plus qu’annuel et herbacé. Cependant j’ai eu occasion, au mois de septembre 1818, de trouver aux environs de Ville-Franche, près de Nice, sur les bords de la mer, un petit bois entièrement formé de ricins en arbres. La description que je donne ici du ricin est faite d’après les individus annuels que l’on cultive dans nos jardins.

La tige est dressée, haute de qualité à six pieds, ra-

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nieuse , cylindrique , fistuleuse , glabre , glauque et purpurescente. Les feuilles sont alternes, portées sur des pétioles longs, cylindriques et creux. Elles sont peltées, palmées, à sept ou neuf lobes ovales, lancéolés, aigus, doublement serrés , glabres et verts des deux côtés. Chacune d’elles est accompagnée à sa base d’une stipule caduque, opposée à la feuille , presque amplexicaule, ovale et membraneuse. Les fleurs sont monoïques , réunies sur une même grappe, extra-axillaire, comme pyramidale, garnie de fleurs femelles dans sa moitié supérieure , et de fleurs mâles inférieurement. Les fleurs mâles et femelles sont pédonculées, et le pédoncule est articulé vers le milieu de sa longueur. Les fleurs mâles se composent d’un calice à cinq divisions concaves, ovales, aiguës et réfléchies. Les étamines sont extrêmement nombreuses, poîyadelphes , c’est-à-dire que les filets sont réunis et forment des faisceaux grêles , ra*meux à leur partie supérieure , et portant des anthères très -petites, presque didymes, à une seule loge , s’ouvrant circiilairement. Point de rudiment d’organes femelles. Les fleurs femelles ont aussi un calice à cinq divisions étroites et lancéolées, caduques, quelquefois soudées ensemble par leurs bords. L’ovaire est libre, globuleux, à trois côtes chargées de tubercules charnus terminés par une pointe excessivement fine et acérée : il est à trois loges uniovulées. Le style est excessivement court et porte trois stigmates alongés, linéaires , très-glanduleux, bifides dans leur moitié supérieure.

Le fruit est une capsule globuleuse à trois côtes saillantes , arrondies , glauques, et changées d’épines.

Propriétés et usages. L’huile grasse que l’on retire des

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graines de cette plante est la seule partie dont on fasse usage. On prépare l’huile de ricin , soit par le moyen de l’expression , soit par l’eau bouillante. Par ce dernier procédé, l’huile perd une partie de son âcreté et est moins sujette à donner des coliques ; c’est alors un purgatif assez doux, et que l’on emploie très -fréquemment dans les différentes coliques, la hernie étranglée, et surtout dans le traitement des ascarides. Mais lorsqu’elle a été préparée au moyen d’une forte pression , elle est d’une âcreté et d'une violence extraordinaires, et peut occasionner les accidens les plus graves. On peut la rendre plus douce en la faisant légèrement bouillir j la chaleur dissipe le principe âcre, qui paraît très -volatil. Quelques auteurs pensent même qu’on peut Fen priver entièrement et la rendre propre à l’usage de la table, en la lavant à plusieurs reprises dans de l’eau aiguisée avec de l’acide sulfurique.

Cette huile a été analysée récemment par MM. Lecanu et Bussy, dans un travail qu’ils ont présenté à la section de pharmacie de l’Académie royale de médecine, dans la séance du 16 septembre 1826; soumise à la distillation, elle a donné des produits bien différens, des huiles formées d’oléine et de margarine. Ces produits sont : 1° un résidu solide d’une matière spongieuse jaunâtre, qui représente les deux tiers de l’huile employée; 2® une huile volatile, incolore, très-odorante et pénétrante, cristallisabi*e par le refroidissement ; deux acides nouveaux , le ricinique et loléo -rlcinique ou élaiodiqiie , tous deux d’une excessive âcreté, presque concrets , formant avec la magnésie et l’oxide de plomb des sels très -solubles dans

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raloohol. Ces actions se forment aussi dans l’huile de ricin parla réaction des alcalis ; mais dans ce cas il se produit un autre acide solide, fusible à ï3o“, appelé stéaro-ricinique ^ qu’ils ont ensuite nommé mar g antique et dont les sels sont moins solubles dans l’alcoliol que ceux des acides précédons 5 les auteurs pensent que l’acreté de l’huile de ricin est due aux acides ricinîque et oléo -ricinique, et non à aucune matière particulière.

L’huile de ricin , indépendamment de sa grande viscosité 5 possède une propriété qui la distingue de toutes les autres huiles grasses ; c est d’être facilement soluble à froid dans l’alcohol. Aussi se sert -on avec succès de celui-ci pour reconnaître si elle a été étendue d’une certaine quantité d’une autre huile fixe. Elle doit être limpide, incolore,, sans odeur et d’une saveur fade peu marquée; elle purge alors à la dose d’un once à une once et demie, administrée dans un véhicule approprié.

L’huile de ricin ne se rencontre pas malheureusement toujours aussi pure dans les officines. Tantôt elle est rougeâtre, tantôt elle a une odeur nauséabonde très-désagréable , et le plus souvent sa saveur est d’une extrême âcreté. Ce sont autant de défauts qui tiennent à sa mauvaise préparation ou à sa vétusté. La couleur rouge des unes vient de ce que, 'pour les obtenir en plus grande quantité , on fait chauffer les graines de ricin jusqu’à la torréfaction; telle est celle dite à' Amérique^ qui , dit -on, est plus purgative. L’âcreté est due à un principe volatil existant dans l’endosperme , et surtout dans l’embryon de la graine de ricin , et qui se dissout dans l’huile. On le fait dissiper à l’aide d’une chaleur modérée, et l’huile

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qui eii est ainsi privée , est connue sous le nom à' huile douce de ricin.

L’amande des semences de ricin contient une telle quantité de principe volatil âcre , qu’il a suffi de quelques-unes pour produire des superpurgations très -violentes aux personnes qui en avaient mangé.

Nous aurions pu décrire encore plusieurs autres plantes intéressantes de la famille des Euphorbiacées, si nous n’avions pas craint d’augmenter de beaucoup le volume de cet ouvrage. Nous nous contenterons donc de les mentionner ici. Ainsi c’est une espèce de phyllanthe (^Phyllanthus emhlica)^ dont les fruits sont connus dans les officines sous le nom de Miroholans emblieSy et qu’on employait autrefois comme purgatifs.

Le Caoutchouc ou résine élastique est produit'par le suc coagulé d’un grand arbre de cette famille , originaire d’Amérique , et qu’Aublet a nommé Hevea guyannensisi ' Si l’on entaille le tronc de cet arbre, il en sort en abondance un suc blanc et laiteux , qui en se solidifiant constitue le caoutchouc. Pour le façonner et lui donner les formes de bouteilles sous lesquelles on le trouve communément dans le commerce, on applique sur des moules d’argile faits en relief plusieurs couches de suc liquide , que l’on fait sécher en les exposant à un grand feu; quand on leur a donné une épaisseur convenable, on brise ces moules ou on les délaie dans l’eau. M. Faraday a fait l’analyse du suc de caoutchouc récent , et il l’a trouvé composé des matériaux suivans :

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Eau, acide, etc . . 563,7

Caoutchouc pur. . . ^^7^0

Substance colorante azotée, amère. ...... 70,0

Mat. soluble dans l’eau et l’alcohol . . 2p,o

Mat. albumineuse . . . 1^,0

Cire . . . . . . . . .^ 1,3

Le caoutchouc se sépare spontanément et presque complètement pur, en étendant le suc d’eau ; il vient surnager le liquide : on le lave à plusieurs reprises, et on le recueille sur un filtre ; ce principe est blanc, presque diaphane, très -élastique.

Le caoutcho uc est une matière fort utile. Toutle monde connaît les usages auxquels on l’emploie pour enlever les traces du crayon de mine de plomb ; on s’est servi de son inaltérabilité par l’eau, pour rendre les étoffes imperméables à ce liquide. On en fabrique des sondes, des bougies, (des pessaires, etc* Enfin dans ces derniers temps MM. Rattier et Guibal par des procédés fort ingénieux , sont parvenus à filer le caoutchouc et à en faire des tissus d’une élasticité remarquable. ■

L’Anda du Brésil, AndaGomesii. Adr. de Jus. Grand arbre originaire des forêts du Brésil , offre des graines de la grosseur d’une châtaigne , d’une saveur agréable , mais qui néanmoins purgent très-bien. On les emploie fréquemment dans les diverses provinces du Brésil.

Propriétés médiccdes et usages des Euphorbiacées.

Nous retrouvons dans les propriétés médicales des

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plantes de la famille des Euphorbiacëes , considérées d’une manière générale, la même analogie que nous avons précédemment observée dans leurs caractères botaniques. Toutes ces plantes sont essentiellement âcres, caustiques et vénéneuses. Elles doivent leurs propriétés délétères au suc laiteux dont nous avons signalé l’existence dans la plupart des espèces que nous avons décrites. Ainsi dans le Mancenillier [liippomane rnancenilla)^ toutes les parties en sont tellement imprégnées , que l’ombrage seul de cet arbre est fatal au voyageur qui s’y repose; ses fruits, qui sont charnus et d’un aspect agréable , sont d’autant plus à redouter, que leur saveur, d’abord assez fade, n’avertit point du danger que l’on court en les, mangeant. ( I ) Ce suc laiteux, qui paraît être formé d’extractif et de résine, pris intérieurement à petites doses , irrite les organes de la digestion avec lesquels on le met en contact, et agit dans quelques espèces comme émétique, par exemple daps les racines de XEu~ phorhicù Jpecacuanha. E, Gerardïana. E, Cyparissias. L. etc,; et dans d’autres comme un violent purgatif drastique^ ainsi qu’on le remarque pour le suc (E Euphorbe. Ce suc laiteux n’est pas moins irritant, lorsqu’il est appliqué à la surface de la peau; il en détermine rinllaramation. Aussi doit-on éviter de porter la main au visage et sur les autres parties du corps où la peau est fine, et non habituellement recouverte par les vêtemens, lorsqu’on a cueilli quelque espèce d’Euphorbe.

Les propriétés purgatives que nous venons de signaler

(i) pour les effets délétères du mancenillier le Mémoire

de MM. Orfila et Ollivier. {Journ. ch. mèd, , 1 , p. 343.)

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dans les Euphorbes, se retrouvent également dans leurs graines. Mais il est important de remarquer ici, d’après l’observation de M. de Jussieu, que cette âcreté n’existe que dans l’embryon, et que l’endosperme charnu qui le revêt en totalité, contient au contraire une grande quantité d’huile grasse et douce. Ainsi dans le ricin, les pignons d’înde, les graines d’épurge, l’action purgative réside presque exclusivement dans leur embryon.

Le principe délétère des Euphorbiacées est très-volatil et disparaît assez facilement par la chaleur, en sorte que lorsqu’on est parvenu à en priver les parties qui le contiennent, elles perdent leur action délétère. C’est ainsi que la racine de manioc, qui, fraîche, est un vrai poison, devient, après quelques préparations fort simples, un aliment très-salubre. Nous devons signaler comme une sorte d’anomalie l’odeur aromatique et agréable que l’on remarque dans quelques espèces de Croton^ et spécialement dans la cascarillej et la saveur fade et aqueuse des espèces du genre mercuriale. Enfin c’est un arbre de cette famille, V Hevea Guyanmnsis ^ d’Aublet, qui fournit le Caoutchouc ou résine élastique^ employé à la fabrication de plusieurs instrumens de chirurgie, tels que des sondes, des bougies, des pessaires, etc. Mais cette matière existe aussi dans plusieurs autres Euphorbiacées, et même dans quelques espèces de figuiers, d’Apocinées, etc.