LES CARNIVORES

Cette troisième famille comprend les mammifères qui vivent essentiellement de matières animales. Leurs dents canines sont très-longues, coniques, écartées; leurs incisives au nombre de six à chaque mâchoire; leurs molaires aiguës et tranchantes. Cependant quelques-unes de ces dents, celles qui sont le plus en arrière , sont souvent planes ; l’une des molaires est plus

grosse et armée en arrière d’un talon tuberculeux. M. Frédéric Cuvier, dans son beau travail sur les dents des mammifères, la nomme dent carnassiers. Cependant quelques genres de cette famille peuvent également se nourrir , dumoinsen partie , de substances végétales; tels sontles ours par exemple. Les carnivores diffèrent entre eux , quant àla manière dontils appuient le pied sur le sol; les uns appliquent toute la plante du pied, les autres n’y touchent que par l’extrémité de leurs doigts. De là la distinction des carnivores en plantigrades et en digitigrades. Enfin quelques-uns vivent en grande partie dans les eaux, et leur organisation est modifiée suivant cette manière de vivre; on les nomme amphibies. Ces trois groupes forment trois subdivisions parmi les carnivores,

§. I. Carnivores plantigrades,

Ce sont ceux qui dans la progression appliquent toute la plante de leurs pieds sur le sol. Ils ont cinq doigts aux

de derrière. En

pieds de devant aussi bien qu’à ceux

LES CARNASSIERS

général, ils sont lents, presque nocturnes, et plusieurs s’engourdissent^et passent l’hiver dans une sorte d’état léthargique.

A cette division appartiennent les ours, les ratons, les blaireaux, les gloutons , etc.

§. IL Carnwores digitigrades >

Ils n’appuient(^que l’extrémité de leurs doigts sur la terre. Ce sont les carnassiers les plus sanguinaires et les plus cruels. Jamais ils ne s’engourdissent pendant l’hiver.

Leur nombre est extrêmement considérable ; tels sont

les martes , les loutres, les chiens , les chats , les civettes, les hyènes , etCi ^

Deux espèces de ce groupe fournissent une substance employée en médecine , c’est la civette et le zibeth , qui donnent une matière onctueuse, connue sous le même nom de cwétte,

CivBTTE. Viverra civetta, L. /