QUATRIÈME ORDRE. — LES GALLINACÉS

Ce sont des oiseaux en général lourds, ayant peu de puissance dans le vol ; offrant à leur queue de quatorze à dix-huit pennes ; ayant un bec dont la partie supérieure est convexe, les narines recouvertes par une écaille cartilagineuse et placées dans une membrane qui existe à la base du bec. En général ils ne construisent pas de nid, mais pondent à terre, sur un peu d’herbe, un nombre considérable d’œufs , que les femelles couvent avec une grande persévérance et défendent avec un admirable courage. Leur jabot est en général très - développé, leur gésier épais et fortement musculeux.

Cet ordre se compose en grande partie de cette foule d’oiseaux que nous élevons en état de domesticité dans nos basses - cours , comme les paons , les dindons , les poules , les pigeons , ou qui forment les gibiers les plus estimes , comme les faisans , les cailles , les perdrix , les gélinottes , les coqs de bruyère , etc.

LES ÉCHASSIERS

LES PALMIPEDES.

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cir^uiÈME ORDRE, — LES ECHASSIERS.

Ces oiseaux, qui portent aussi le nom d’oiseaux de rivage , sont remarquables par l’extrême allongement de leurs membres inférieurs , disproportionnés avec leur corps, et qui les fait en quelque sorte paraître montés sur des échasses. Leurs pattes sont souvent palmées , c’est-àdire qu’entre les doigts existe une membrane qui les réunit. Le cou est en général très-long et proportionné à la hauteur des jambes, pour que l’oiseau puisse saisir sa

nourriture à terre ou dans l’eau. Le bec est également

plus ou moins allongé, et ces oiseaux s’en servent pour prendre les poissons ou les autres animaux qui vivent dans l’eau. En général , les échassiers ont les ailes trèsdéveloppées et volent bien. Cependant les autruches et les casoars qui font partie de cet ordre sont tout-à-fait privés de cette faculté. ' ■

Parmi les échassiers , nous citerons , les cigognes , les grues , les pluviers , les vanneaux , les courlis , les hérons, les ibis, les bécasses, etc.