SIXIÈME ORDRE. — LÇS PALMIPÈDES

Ces oiseaux sont extrêmement bien caractérisés par leurs habitudes et leur genre de vie. Ils sont essentiellement destinés à vivre sur l’eau; et autant ils montrent d’agilité et d’adresse lorsqu’ils glissent en nageant , à sa surface, autant ils sont lourds et embarrassés quand ils marchent à terre. Leur corps a été généralement comparé pour sa forme à une petite barque ou nacelle ; il est recouvert Re plumes extrêmement serrées , lustrées , et enduites d’une matière huileuse qui les em-

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pêche d’être mouillées par l’eau. Leurs pattes sont tout-àfait palmées , et par conséquent très-propres à la natation, puisqu’elles leur servent de rames. Leur cou est souvent très-long, afin qu’ils puissent chercher au fond des eaux leur nourriture. Ils vivent principalement de poissons, de graines, et de matières végétales.

Les canards, les cignes, les plongeons, les mouettes, les péhcans , etc. , appartiennent à ce dernier ordre des oiseaux. ’

La classe des oiseaux offre peu de produits à la matière médicale. Il n’y a, guère que l’œuf delà poule qui soit employé en médecine, et dont nous allons parler.

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Part, usitées ; la coquille , le blanc , le jaune,

•Le coq et la poule (^Phasianus gallus, L.) appartiennent à l’ordre des gallinacés. Ces oiseaux sont trop bien connus de tout le monde pour que nous croyions nécessaire de les décrire ici. Nous ne parlerons donc que des produits qu’ils fournissent à la thérapeutique. I®. Coquille de Xcenî^ putamen ooi.

Elle est blanche , mince et friable. D’après l’analyse qui en a été faite par M. Vauquelin (Ann, chim.^ t. LXXXI, p. 3o4)} elle se compose en grande partie de carbonate de chaux, de carbonate de magnésie, de quelques autres sels en petite proportion , et d’une matière animale qui est probablement de l’albumine. On fait avec cette substance bien réduite en poudre et porphyrisée des trochisques que l’on employait, surtout autrefois, comme absorbant interne.

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2*^. Blanc d’œuf ou albumine, albumen ovi.

Il est épais, filant et incolore, et se compose d’albumine, de mucus et des quatre cinquièmes de son poids d’eau. On s’en sert en pharmacie pour clarifier les sirops et plusieurs autres liquides. On l’étend d’abord dans une certaine quantité d’eau, que l’on verse dans le liquide que l’on veut clarifier. On fait jeter un bouillon à la liqueur, en la plaçant sur le feu, et les particules d’albumine éparses , en se coagulant par l’action de la chaleur, forment une sorte de réseau qui s’empare de toutes les matières étrangères, et les amène à la surface du liquide.

Elle est également employée pour clarifier les vins, par suite de la propriété qu’a l’âlcohol de la solidifier. Dans cette opération, l’emploi de la chaleur est inutile, et l’albunÿife se dépose au fond du vase avec les matières étrangèreâ^ont elle s'est emparée.

Il est encore un autre emploi du blanc d’œuf beaucoup plus important pour la thérapeutique ; c’est qu’il est un des contre-poisons des préparations mercurielles et cuivreuses. Pour remédier aux accidens produits par ces substances, on délaye dans deux livres d’eau dix ou douze blancs d’œufs, et l’on fait avaler cette boisson par verrée, à des distances très- rapprochées. On la continue jusqu’à ce que le malade vomisse. L’albumine agit en décomposant ces sels, et en en faisant des préparations insolubles. Ainsi , dans l’empoisonnement par le sublimé corrosif (deuto-chlorure de mercure), une partie du chlore se porte sur l’albumine, et la solidifie, et il ne reste plus que du proto-chlorure , qui n’est point vénéneux. Dans les préparations de cuivre, il y a également décom-

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position, et le cuivre se combine avec l’albumine, et forme une sorte d’albuminate tout- à-fait insoluble, et par conséquent inoffensif.

3^. Jaune d’œuf, vitellus ovi.

Le jaune d’œuf est un composé d’albumine, d’une huile grasse et d’un principe colorant. Comme le blanc de l’œuf, il se solidifie par la chaleur; mais il devient moins dur, à cause de l’huile qu’il contient. Le jaune d’œuf est fréquemment usité pour tenir une résine, ou tout autre corps insoluble, en suspension dans un liquide aqueux, principalement pour la préparation des injections et des lavemens.

Le jaune d’œuf entre aussi dans la préparation d’un onguent qu’on nomme onguent digestif.

Étendu dans l’eau chaude, convenablemtfnt.^sucré, et aromatisé avec un peu d’eau de fleur d’oranger, le jaune d’œuf forme une émulsion blanche, d’un goût trèsagréable, qu’on désigne sous le nom vulgaire de lait de poule , et qu’on emploie fréquemment comme adoucissant dans les rhumes.

L’huile d’œuf est en général demi-solide à la température de l’atmosphère, claire, transparente, très-douce. On l’obtient en pressant fortement entre deux plaques métalliques chauffées , les jaunes durcis par l’action de la chaleur. Cette huile est très-adoucissante ; on s’en sert quelquefois dans le traitement des gerçures qui se forment aux mamelons chez les femmes qui nourrissent.