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La classe des mollusque n’offre à la thérapeutique qu’un petit nombre de substances, tandis que presque

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tous peuvent servir d’aliment. Ceux dont on fait usage en- médecine sont, parmi les céphalopodes, la sèche; parmi les gastéropodes, l’escargot de vigne ou limaçon, et enfin l’huître, parmi les acéphales.

SÈCHE. Sepia qfücinalis. L.

Pari, usitée ; la coquille ^ vulgairement nommée os de sèche ,

biscuit de mer.

Le corps de ce mollusque est ovoïde, large, déprimé, marqué à sa face supérieure de lignes onduleuses blanches, sur un fond grisâtre et plombé, et de petites taches pourprées. Les appendices branchiaux qui naissent de la tête sont à peu près de la longueur du corps, et les deux nageoires sonf réunies en arrière. La coquille est placée à la partie supérieure du dos, et porte le nom de sépiostaire. Elle est grande, elliptique, mince sur les bords, plus large en arrière qu’en avant, et paraît composée de feuillets fibreux et calcaires.

Les sèches habitent en grande abondance toutes les mers de l’Europe. Leur grandeur est d’un pied et audelà.

L’os de sèche est presque entièrement composé de carbonate de chaux. On l’emploie en pharmacie comme absorbant, et surtout il entre dans la composition des poudres dentifrices.

Les sèches excrètent un fluide noirâtre, d’une teinte plus ou moins intense. C’est avec ce fluide que l’on prépare la couleur connue sous le nom de sepia de Rome,

ANIMAUX MOLLUSQUES

qui est très-recherchée dans la peinture à raquarelie, à cause de son ton brillant et harmonieux. • »*. . ' Mi -

Beaucoup d’auteurs pensent aussi que l’encre dite de la Chine serait préparée avec le principe colorant des sèuhes : mais il paraît presque certain que cette encre est préparée surtout avec du noir de fumée.

Limaçon de vigne. Hélix pomatia. L.

Part, usitée : sa chair. ■ ■

Ce mollusque gastéropode, qui vit en abondance dans nos vignes, porte une coquille univalve, turbinée, presque globuleuse, de couleur roussâtre , avec des lignes transversales très-peu distinctes. L’animal peut à volonté rentrer la totalité de son corps dans l’intérieur de sa coquille; et aux approches de l’hiver, il s’y renferme complètement, en en bouchant l’ouverture au moyen d’une membrane mince et calcaire.

Les limaçons ou escargots sont très-recherchés comme

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aliment dans plusieurs provinces de la France, en Alsace, par exemple. Leur chair est viqueuse et bien.peu sapide. En pharmacie, on prépare un bouillon d’escargot, que l’on considère comme très-adoucissant, et dont on pres^ crit quelquefois l’usage dans les maladies de poitrine. On fait aussi quelquefois un sirop d’escargots tmais. en général ces préparations sont rarement usitées. .

Les Romains estimaient singulièrement les escargots, qui étaient pour eux un mets très-délicat et très-recherché. Aussi en faisaient-ils élever et ^ soigner dans des

parcs destinés à cet effet, et où on les nourrissait avec

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beaucoup de soins. II paraît même qu’ils finissaienl par acquérir un volume très-considérable.

Huître. Ostrea edulis. L.

Part, usitée : la coquille.

Qui ne connaît cette espèce de mollusque , que les amateurs recherchent avec tant d’avidité , et dont on fait une si énorme consommation ? Aussi croyons-nous inutile de donner ici la description d’un animal que tout le monde connaît.

En pharmacie, on n’emploie que sa coquille, qui, de même que celle des autres mollusques, se compose essentiellement de carbonate et de phosphate de chaux. Après l’avoir calcinée, on la réduit en poudre trèsfine, que i’on^administre parfois comme absorbante; , mais plus souvent elle fait partie des poudres dentb ;• frices.

C’est au même ordre des mollusques acéphales qu’ap •% partient encore :

I®. La moule {^mytilus edulis, L.), espèce alimentaire, ^ dont on fait à Paris un fréquent usage ;

2®. La pintadine {jnytilus margaritiferus, L. ou avicula s margaritifera, Lamk.). C’est cette coquille, dépouillée de 6 son épiderme) qui forme la nacre de perles employée d dans les arts, et qui fournit les perles fines. De là le nom ‘Iq de mere -perle sous lequel elle est connue vulgairement. K Les perles, qui sont d’un prix aussi élevé lorsqu’elles acquièrent un certain volume, ne sont que des exsu- ^ dations morbides qui ’se font dans l’intérieur de la