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LES POISSONS

Les poissons, comme on sait, fournissent à l’homme un aliment très-abondant et très-sain , et qui , chez certains peuples, est presque l’unique nourriture. Mais, sous le rapport médical, la nombreuse classe des poissons ne nous donne qu’une seule substance dont nous • ayons à parler ici , c’est l’ichthyocolle ou colle de poisson , qui est produite par plusieurs espèces du genre esturgeon , et spécialement par le grand esturgeon {^Accipenser huso. L. ).

Grand esturgeon ou haüsen [Accipenser huso, L.).

Part, usitée : Vichthyocolh ou coUg de poisson.

Le grand esturgeon est un poisson qui appartient à l’ordre des Sturioniens dans la grande division des poissons cartilagineux ou Chondroptérygiens. 11 acquiert * quelquefois jusqu’à douze et quinze pieds de longueur, et peut peser mille livres et au-delà. Son corps est allongé, ayant la tête assez grosse, et la bouche sous le museau, petite et dégarnie de dents. Son museau est plus court et plus mousse que celui de l’esturgeon ordinaire {^accipenser sturio, L.). Sa peau est plus lisse , et les plaques qui le recouvrent sont aussi moins saillantes.

La chair des esturgeons est en général très-bonne et très-estimée; elle a une certaine analogie avec celle du veau. Les espèces les plus recherchées comme aliment , sont l’esturgeon ordinaire {^accipenser sturio, L. ), et surtout le sterlet, ou petit esturgeon {^accipenser ruthenus. L. ) , l'un et l’autre communs dans les mers de l’Europe, et surtout de l’Euiope occidentale. Mais la chair du grand esturgeon est beaucoup moins délicate, et par

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conséquent moins recherchée que celle des deux espèces précédentes.

La colle de poisson est la vessie natatoire de ces es* turgeons, mais plus spécialement celle de la grande es* pèce. Dans le commerce on trouve différentes sortes d’ichthyocolle, qui varient suivant le procédé employé pour leur préparation. Les sortes principales sont :

lichthyocolle en lyre; 2® richthyocolie en feuilles; 3° richthyocolle en tablettes. La première est en cylindres roulés sur eux-mêmes^ et contournés de manière à ressembler grossièrement à une lyre antique. La seconde est en feuillets assez minces. Ces deux sortes sont les plus pures et les plus estimées. Enfin , i’ichthyocolle en tablettes est en plaque%us OU moins épaisses et colorées; elle est beaucoup moins estimée que les deux précédentes.

La colle de poisson est presque en totalité composée de gélatine extrêmement pure et desséchée. Elle est blanche, légère, insipide , inodore , insoluble dans l’eau froide, se dissolvant dans l’eau bouillante, et formant par le refroidissement une gelée transparente.

Presque toute la colle de poisson qu’on trouve dans le commerce nous est fournie par les Russes , qui la tirent des environs de la mer Caspienne, où on la prépare presque exclusivement. Autrefois les Hollandais s’occupaient aussi de ce genre d’industrie ; mais comme leurs produits étaient moins purs , 011 donnait toujours la préférence à ceux des Russes.

Pour préparer lichthyocolle, on lave la vessie natatoire du grand esturgeon, pour en séparer la membrane

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extérieure qui est brune , et tout le sang qu elle pourrait contenir; on la fend suivant sa longueur, on la lave, on la place dans un linge , on la ramollit dans les mains , 'et après on l’étend en lames , si Ton veut préparer Tichthyocolle en lames; ou on la roule en cylindres, si on veut obtenir Fichthyocolle en lyre. Après cela on la suspend à l’ombre pour la faire sécher graduellement.^

L’ichthyocolle en tablettes est la gélatine obtenue de l’ébullition de la tête, des nageoires ^ et de différentes autres parties de l’esturgeon que l’on rapproche, et dont on fait des tablettes en l’étendant sur des planches dis- ' posées à cét effet.

On a calculé que mille grands esturgeons donnaient environ trois cents livres d’ichtilpeolie, c’est-à-dire à peu près cinq onces par individu, tandis que les sterlets li’en produisaient qu’environ le tiers de cette quantité.

Non-seulement toutes les espèces d’esturgeons peuvent fournir de la colle ; mais il est bien certain que la vessie

aérienne de tous les autres poissons n’est aussi formée ,

en très-grande partie, que de gélatine, et quelle pourrait être employée à la fabrication de richthyocolle. On doit aussi s’étonner de l’indifférence des autres nations de l’Europe, dont les côtes abondent d’esturgeons , et qui laissent aux Russes le soin de fournir uniquement le commerce de celte denrée, dont la consommation est extrêmement considérable.

Propriétés et usages. L’ichthyocolle est extrêmement employée dans les arts et l’économie domestique. On s’en sert pour apprêter les étoffes légères, et leur donner une certaine consistance. C’est avec cette substance que

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l’on clarifie le café, le vin et les autrès liqueurs; et pour ce seul objet on en fait une consommation très-considérable.

C’est aussi avec fichthyocolle dissoute dans l’eau , aromatisée et rapprochée en tablettes , que l’on prépare la colle à bouche employée par les dessinateurs.

Cette substance est aussi alimentaire, et quelquefois les médecins prescrivent des gelées , que l’on prépare avec la colle de poisson sucrée et aromatisée. C’est aussi avec cette matière que l’on fait ces gelées transparentes et délicates , que l’on sert sur nos tables, et dont on varie la saveur à l’infini en y mêlant du suc d’orange, de groseilles, des liqueurs, etc.

Eh pharmacie, on emploie la colle de poisson pour clarifier une foule de liquides. Le taffetas gommé ou d’Angleterre se prépare avec cette substance. Pour cela on applique sur des bandes de taffetas bien tendues plusieurs couches d’une solution de deux onces d’ichthyocolle dans huit onces d’eau et seize onces d’alcohol faible ; après cela on y ajoute une couche de teinture alcoholique de baume du Pérou, pour lui donner une odeur agréable.

La solution de fichthyocolle dans beau chaude édulcorée, peut former une tisane adoucissante, qui a une grande analogie avec l’eau de gomme ou la décoction de racine de guimauve, ou de graine de lin, et qu’on peut employer dans les mêmes circonstances.

ANIMAUX MOLLUSQUES

IL ANIMAUX MOLLUSQUES

Nous passons ici à un nouveau type d’organisation. Les animaux que nous avons étudiés jusqu’à présent nous ont tous offert une série de pièces osseuses et solides, articulées les unes avec les autres, et constituant un squelette intérieur, c’est-à-dire une sorte^ de charpente servant d’appui , de soutien et d’attache à toutes les autres parties du corps de l’animal. Cet organe caractéristique disparaît dans la série d’animaux qui nous restent à étudier, et qui constituent la grande division des animaux invertébrés de Lamarck.

Les mollusques, qui comprennent les animaux connus sous les noms de coquillages, les vers et les tuyaux de mer, etc. , forment le second des embranchemens du règne animal. Ils sont , comme les autres invertébrés , dépourvus de squelette. Leur corps est recouvert d’une peau contractile, à la face interne de laquelle sont attachés les muscles destinés aux mouvemens partiels de l’animal, ou à ceux par lesquels il meut son corps en totalité. Leur peau est quelquefois nue; d’autres fois elle présente des incrustations calcaires , un test ou coquille de forme très-variée , et qui devient un abri dans lequel l’animal peut rentrer la totalité de son corps. Cette coquille présente un .nombre infini de variations dans sa forme , dans sa couleur , etc. Son étude forme une branche particulière de la zoologie, à laquelle on a donné le nom de conchyliologie. Tantôt les coquilles des mollusques sont composées d’une seule pièce , comme

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celles des hélices ou limaçons, des lymnées et des pla» norbes, qui abondent dans nos étangs 5 tantôt elles se composent de deux ou de plusieurs valves, ce qui forme trois divisions principales parmi les mollusques à coquilles, les univalves ^ les bwalues^ comme les huîtres, les moules; et les multivolumes ^ comme les anatifes. Enfin, comme nous l’avons déjà dit, il y a un a^^sez grand nombre de molluques dépourvus de coquilles ou nus.

Le système nerveux n’offre plus une organisation aussi compliquée que dans la grande division des vertébrés. Il consiste en des masses distinctes, plus ou moins volumineuses, réunies entre elles par des cordons de communication, et dont la supérieure, qui souvent n’est pas plus grosse que les autres, constitue le cerveau. C’est de ces masses ou ganglions que partent les filets nerveux qui se distribuent dans les différentes parties du corps.

La circulation dans les mollusques est double. Le cœur est charnu, ordinairement fusiforme, placé vers le dos sur la ligne médiane, et composé d un ventricule et d’une oreillette , soit simple , soit double. On observe deux sortes de vaisseaux : les artères qui portent le sang dans les différentes) parties du corps, et les veines qui l’en rapportent.

Les mollusques sont, pour la plupart, destinés à vivre dans l’eau; aussi, comme les poissons, ils respirent au moyen de branchies. Cependant , dans ceux qui vivent et respirent dans l’air, les organes respiratoires consistent en une cavité plus, ou moins spacieuse, tapissée d’une membrane dans laquelle viennent se rendre d’innom-

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brabks vaisseaux, et où l’air arrive par une ouverture spéciale ou une simple échancrure. .

Les organes de la digestion se composent d’une ouverture buccale , sans mâchoires ou organes masticatoires , et qui s’ouvre immédiatement dans l’estomac, ou bien par le moyen d’un œsophage. Le foie, qui est très-volumineux, environne et recouvre l’estomac de toutes parts, et y verse la bile par des pores de communication, mais sans canaux biliaires. Les intestins viennent ^ après plusieurs circonvolutions, s’ouvrir par un anus placé à la partie inférieure du corps.

Les mollusques sont tout- à-fait privés de membres. Cependant, dans un assez grand nombre, on voit à la partie inférieure du corps une" sorte de disque charnu ou de plateau , sur lequel appuie le corps de l’animal , lorsqu’il rampe à la surface du sol.

Les organes de la génération, dans les mollusques, sont fréquemment réunis sur le même individu ; c’est-àdire qu’ils sont réellement hermaphrodites. Il en est même dans lesquels il semble n’exister que l’organe femelle, qui est un ovaire très-considérable, occupant la plus grande partie de l’abdomen , et qui communique au dehors par un oviducte s’ouvrant entre les feuillets branchiaux; mais on n’esf point encore parvenu à constater l’existence de l’organe mâle. L’hermaphroditisme , dans les mollusques , peut présenter deux modifications principales : ou bien le même individu se suffit à luimême, c’est-à-dire que ses œufs sont fécondés en traversant l’oviducte, et, dans ce cas, on conçoit qu’il n’y a

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pas d’accouplement nécessaire ni possible , comme dans les moules, les huîtres; ou bien, quoique hermaphrodites, il faut le concours de deux individus. Il y a un * double accouplement, et chaque individu est en même temps male et femelle; c’est-à-dire, que tandis qu’il introduit sa verge dans l’ovidiicte de l’autre, il reçoit celle du second individu dans ses propres organes femelles. Il y a donc à la fois double copulation et double fécoiv dation. Tous les hélices ou limaçons présentent ce singulier mode d’accouplement, que nous retrouverons encore dans quelques annélides.

Les organes des sens n’existent pas tous dans les mollusques : ainsi, ils sont privés de ceux de l’audition et de l’olfaction. Mais le toucher, qui réside dans leur peau si contractile, est très-délicat. Les yeux, qui manquent dans quelques mollusques , sont très-dév®bppés dans d’autres, et offrent une organisation presque aussi compliquée que celle des animaux vertébrés. Tantôt les yeux sont sessiles sur la tête; tantôt ils sont portés sur un pédicule plus ou moins long et rétractile, que l’animal allonge ou raccourcit à sa volonté. Les organes du goût existent aussi chez certains mollusques, et consistent en appendices placés au devant de la bouche.

Les mollusques présentent deux grandes divisions. Tantôt leur tête est bien distincte des autres parties du corps; tantôt elle est confondue et ne peut. en être distinguée. On nomme céphalés les mollusques qui sont dans le premier cas , et acéphales ceux qui sont dans le second.

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D’après la disposition des organes du mouvement, on a divisé les mollusques en six ordres, de la manière suivante :

ordre. Les Céphalopodes. Leur tête se distingue du reste du corps par une sorte d’étranglement ; et ils offrent autour de la tête de très-longs appendices en forme de bras^bu des tentacules, qui leur servent a s’accrocher aux corps voisins, ou d’organes de progression. Tels sont les sèches, les calmars, les argonautes , etc.

2® ordre. Les Ptéropodes , qui ont également la tête distincte du reste du corps, n’ont pas les tentacules des céphalopodes, mais de simples appendices membraneux en forme de lames ou de nageoires. Tels sont les hyales les clios, e^

3® ordre. Les Gastéropodes. Leur tête est également distincte, et sous leur ventre existe une sorte de disque charnu, sur lequel appuie le corps, pendant qu’il rampe sur le sol. Tels sont tous les hélices, les bulimes, etc.

4^ ordre. Les Acéphales proprement dits n’ont point de tête distincte du reste du corps , ni par un rétrécissement, ni par aucuns appendices. Ils sont nus ou chonchyfères , et leur coquille se compose de deux valves. Tels sont les moules, les huîtres , etc.

5® ordre. Les BRACîiiopbDEs sont des mollusques acéphales, qui sont pouvus de tentacules mobiles et charnus. Ex. : les orbicules et les lingules.

6® ordre. Les Cirrhipodes sont des mollusques acé-

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phales, ayant des tentacules formés de pièces cornées ou calcaires et articulées, comme les lepas.

Voici le tableau de cette classification ;