QUATRIÈME CLASSE DES ARTICULES

LES INSECTES

C’est une des classes les plus nombreuses du règne animal , et une de celles où les formes générales et même l’organisation intérieure offrent le p*lus de variations. Les insectes sont des animaux articulés qui respirent au moyen de deux trachées simples ou ramifiées , s’ouvrant au dehors par des ouvertures nommées stigmates; n’offrant d’autres vaisseaux intérieurs qu’un long canal étendu le long du dos, et nommé 'vaisseau dorsal. Les usages de ce vaisseau dorsal ne sont pas encore parfaite' ment connus. Il est sans ramifications, ou du moins ne présente que quelques rameaux d’une extrême ténuité et sans aucune importance. Quelques auteurs le considèrent comme une sorte de cœur; d’autres, au contraire, pensent qu’il fait partie des organes digestifs, et qu’il est destiné à sécréter le fluide graisseux. Le système nerveux consiste en une suite de ganglions disposés par paires,

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et souvent même soudés en partie , et communiquant entre eux par des filets plus ou moins nombreux. Les deux ganglions antérieurs constituent le cerveau. Les organes digestifs sont assez compliqués; ils comprennent la bouche, le pharynx, l’œsophage, le jabot, le gésier, l’estomac, les intestins grêles et les gros intestins, qui comprennent le cæcum et le rectum ; de plus , les vaisseaux salivaires et hépatiques. \ ,

Les insectes sont généralement pourvus d’ailes; plus rarement ils sont aptères. Les premiers sont les seuls dans lesquels on observe ces métamorphoses si singulières , qui font , par exemple , que le papillon passe successivement, en sortant de son œuf, de l’état de chenille à celui de chrysalide, avant de devenir papiUon.

Dans les insectes , sauf quelques exceptions , il n’y a jamais que six pieds ; et le corps se compose au plus de douze segmens ou articles, qui forment la tête, le thorax et l’abdomen. La tête porte constamment à sa partie supérieure les antennes, qui sont au nombre de deux, très-variables dans leur forme ; à sa partie antérieure , la bouche, et sur les côtés, les yeux, qui sont simples et lisses, ou composés et à facettes.

Dans les insectes, la bouche est en général composée de six pièces principales, savoir : quatre latérales disposées par paire, et se mouvant transversalement; des deux autres, dont la direction et le mouvement sont contraires aux précédentes, l’une est placée au-dessus et entre la paire supérieure, l’autre au-dessous de la paire inférieure.

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Le thorax, dans les insectes à six pieds, porte constamment ces organes. On lui donne également le nom de corselet.

Un grand noipbre d’insectes sont pourvus d’ailes, dont le nombre varie de deux à quatre. Ce sont des appendices membraneux ,)Ordinairement minces, parcourus par un grand nombre de nervures diversement disposées; elles sont plus ou moins minces, sèches et transparentes , comme dans les mouches, les libellules ou demoiselles ; ou opaques et recouvertes de petites écailles furfuracées, et souvent peintes des couleurs les plus vives et les plus variées , comme dans les papillons.

Dans certains insectes, les deux ailes sont recouvertes par deux lames cornées, solides, opaques, adhérentes au thorax, susceptibles de s’élever et de s’abaisser, et qu’on nomme éljtres. Elles forment, lorsqu’elles sont rapprochées, une sorte d’étui qui cache les véritables ailes. De là le nom de* coléoptères donné aux insectes très-nombreux qui présentent cette organisation.

Les pattes, dans les insectes, se composent, de la hanche, formée de deux' pièces articulées; 2® de la cuisse; 3® de la jambe, chacune d’un seul article ; 4^ et d’une sorte de doigt nommé tarse, divisé en'^ trois, quatre ou cinq articulations, qui représentent en quelque sorte les phalanges. La dernière de ces articulations se termine communément par deux crochets. La forme des tarses et le nombre de leurs articulations fournissent d’importans caractères pour distinguer les genres.

Les organes de la génération sont situés à la partie postérieure de l’abdomen ,^et sortent par l’anus. Les pe*^

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tits sont d’abord renfermés dans des œufs, qui parfois éclosent dans Foviducte.

La classification des insectes a beaucoup varié, suivant les organes ou les considérations générales qu’on avait pris pour base. Nous emprunterons à M. Latreille, que les zoologistes de toutes leS/ nations considèrent à juste titre comme le premier des entomologistes de notre époque, la classification que ce savant a adoptée:

« Je partage, dit-il, les insectes en douze ordres, dont les trois premiers, composés d’insectes privés d’ailes, ne changeant point essentiellement de formes et d’habitudes, sujets seulement, soit à de simples mues, soit à une ébauche de métamorphose qui accroît le nombre des pieds et des anneaux du corps , répondent à l’ordre des arachnides antennistes de M, de Lamarck.

,, ordre. Les Myriapodes ont plus de six pieds (vingt-quatre et au-delà) disposés dans toute la longueur du corps, sur une suite d’anneaux qui en portent chacun une ou deux paires, et dont la première, et même dans plusieurs la seconde, semblent faire partie de la bouche. Ils sont aptères. Ex. : Les Jules, les scolopendres.

» 2^ ordre. Les Thysanoures ont six pieds, et l’abdomen garni sur les côtés de pièces mobiles, en forme de fausses pattes, ou terminé par des appendices propres pour le saut. Ils sont aptères. Ex. : Les lepismes et les podures.

» 3® ordre. Les Parasites ont six pieds, pas d’ailes, n’offrent pour organes de la vue que des yeux lisses f leur bouche est en grande partie inférieure, et ne consiste que dans un museau renfermant un suçoir rétractile,

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OU dans une fente située entre deux lèvres, avec deux mandibules en crochet. Ex. : Les pous et les ricins.

» 4^ ordre. Les Suceurs ont six pieds, pas d ailes ^ leur bouche est composée d’un suçoir renfermé dans une gaine cylindrique , de deux pièces articulées. Ex. : La puce.

w 5® ordre. Les Coleopètres ont six pieds, quatre ailes, dont les deux supérieures en forme d’étui ; des mandibules et des mâchoires pour la mastication; des ailes inférieures pliées simplement en travers, et les étuis crustacés (toujours horizontaux). Ils subissent une métamorphose complète. Ex. : Les hannetons , les scarabés , les cantharides.

» 6® ordre. Les Orthoptères ont six pieds, quatre ailes, dont les deux supérieures en forme d’étui; des mandibules et des mâchoires pour la mastication ; les ailes inférieures pliées en deux sens, ou simplement dans leur longueur, et les étuis ordinairement coriaces, le plus souvent croisés au bord interne. Ils ne subissent que des demi-métamorphoses. Ex. : Les blattes, les sauterelles , etc.

» 7® ordre. Les Hémiptères ont six pieds, quatre ailes , dont les deux supérieures en forme d’étui crustacé, avec l’extrémité membraneuse, ou semblables aux inférieures, mais plus grandes et plus fortes; les mandibules et les mâchoires remplacées par des soies formant une sorte de suçoir renfermé dans une gaine d’une seule pièce, articulée, cylindrique %ou conique, en forme de bec. Ex. : Les punaises, les cigales.

» 8® ordre. Les Névroptères ont six pieds, quatre

ailes membraneuses et nues ; des mandibules et des mâchoires pour la mastication ; leurs ailes sont finement réticulées , et les inférieures sont ordinairement de la grandeur des supérieures , ou plus étendues dans un de leurs diamètres. Telles sont^ par exemple, les libellules ou demoiselles. y

» 9® ordre. Les Hyménoptères ont six pieds , quatre ailes membraneuses et nues ; des mandibules et des mâchoires pour la mastication 5 les ailes inférieures plus petites que les supérieures. L’abdomen des femelles presque toujours terminé par une tarière ou par un aiguillon. Ex. : Les cynips , les fourmis.

M 10^ ordre. Les Lépidoptères ont six pieds, quatre ailes membraneuses, couvertes de petites écailles colorées, semblables à une poussière; une pièce cornée en forme d’épaulette rejetée en arrière, insérée au-devant de chaque aile supérieure; les mâchoires remplacées par deux filets tubulaires réunis , et composarj^t une espèce de langue roulée en spirale sur elle-même. Ex. : Les pa-

M 1 ordre. Les Rhipiptères ont six pieds, deux ailes membraneuses et plissées en éventail ; deux corps crustacés , mobiles , en forme de petites élytres , situées à l’extrémité antérieure du thorax ; et pour organes de la manducation, de simples mâchoires en forme de soies avec deux palpes. Ex. : Les lénos.

» 12® ordre. Les Diptères ont six pieds, deux ailes membraneuses étendues ^ accompagnées dans presque tous de deux corps mobiles, en forme de balanciers, situés en arrière d’elles, et pour organe de la manduca-

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lion un suçoir composé d’un nombre variable de soies , renfermé dans une gaine inarticulée, le plua souvent sous la forme d’une trompe, terminée par deux lèvres. Ex. : Les mouches, les abeilles, etc. »

Occupons-nous maintenant de la classe des insectes examinée sous le point de vue médical. Ceux dont nous avons à parler sont : la cantharide et les autres insectes vésicans, les cochenilles, l’abeille, et ses utiles produits.

Des insectes vésicans.

Plusieurs insectes de l’ordre des coléoptères jouissent de la propriété de déterminer l’inflammation de la peau, et la formation de phlyctènes , lorsqu’ils sont appliqués sur cet organe. Cette propriété vésicante est généralement en rapport avec l’organisation des insectes qui la possèdent. Aussi les entomologistes en ont-ils fait une petite tribu particulière , dans la famille des trachélides , ordre des coléoptères. Celte tribu se compose du grand genre meloe de Linné, qui a été subdivisé en plusieurs autres genres , dont les principaux sont : les cantharides, les meloes proprement dits, et les mylabres. Nous allons décrire ici les espèces dont on fait spécialement usage.

Cantharide. Meloe vesicatorius. L. Lytta vesicatoria.

Fabricius. Cantharis vesicatoria. Geoffrroy.

Part, usitée: V insecte tout entier.

La cantharide des boutiques est longue de six à dix

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lignes, sur environ deux ou trois lignes au plus de largeur; d’une belle couleur verte dorée; sa tête est grosse et en forme de cœur, plus large que le corselet; elle porte deux antennes filiformes noires, dont le second article est beaucoup plus court que le suivant; le corselet est court et quadrilatère; les élytres sont assez minces et flexibles, étroites; les articles des tarses sont entiers. ‘ ^ ^

Les cantharides, que l’on connaît également sous le nom de mouches d^Espagne^ apparaissent dans nos climats vers le solstice d’été. Elles sont beaucoup plus abondantes dans les régions méridionales; et c’est presque uniquement sur les frênes et les lilas qui, comme on sait, appartiennent à la même famille végétale, qu’elles se fixent pour en dévorer les feuilles. Pour les recueillir, on étend de grands draps au pied des arbres sur lesquels on les a remarquées , et le matin de bonne heure on les secoue fortement, pendant que les cantharides sont encore engourdies. On les fait ensuite périr en les exposant à la vapeur du vinaigre chaud; puis on les fait sécher et on les conserve pour l’usage.

L’odeur des cantharides vivantes est extrêmement forte et pénétrante, se répand fort loin, et suffit pour faire reconnaître la présence de ces insectes sur des arbres, à une assez grande distance. Cette odeur se conserve également dans les cantharides desséchées, et surtout dans leur poudre.

M. Robiquet s’est occupé de l’analyse chimique de la cantharide, et voici les résultats principaux que cet habile chimiste a obtenus :

JÆS INSECTES.

i‘\ Une hniie verte, insoIuUle dans l’eau , soluble dans î’alcohol , non vësicante ; ^ / -J

2°. Une matière noire, soluble dans Feaii, insolu'felé dans l’alcohol , non vésicante ; ’r

3”. Une matière jaune, soluble dans l’eau et l’aleobol, non vesicante ; ' > co

4^. Un principe huiîeuN, volatil et vësicant; -h;;.* 5^^. La cantharidine ^ substance blanche , en lames Cristallines, soluble dans l’e^u, quand elle est mêlée" à- là matière jaune, insoluble quand elle est pure, soluble dans l’alcohol bouillant, dont elle se précipite par le refroidissement. Pour l’obtenir , on traite l’extrait aqueux de cantharides par l’alcohol hoûillânt, qui se ohargé de la cantharidine et de la matière jaune; on évapore et on traite par l’alcohol froid, qui s’empare de la matière jaune, et laisse à nu la cantharidine. « i

Cette substance est évidemment le principe vésicant des cantharides, ainsi qU’il a été constaté par' l’expérience.

Propriétés médicales et usage des cantharides. Les cantharides se prescrivent à l’extérieur et à l’intérieur, mais beaucoup plus fréquemment de la première manière. Leur poudre, appliquée sur la peau, ne tarde pas à en déterminer l’inflammation et la formation d’ampoules plus ou moins volumineuses, remplies d’un liquide séreux ou légèrement citrin. C’est d’après cette action énergique des cantharides qu’on les emploie pour établir des vésicatoires. A cet effet, on se sert de plusieurs préparations dont les cantharides font partie , telles que l’emplâtre, la pommade et le taffetas épispastiques. Les

irî8 LES INSECTES.

deux premières sont étendues sur de la peau , ou sur un linge taillé de la grandeur du vésicatoire qu’on veut établir. Le taffetas que l’on prépare en appliquant plusieurs couches de teinture de cantharides sur [un {taffetas gommé, est beaucoup moins actif, et il ne convient guère que pour les enfans ou les femmes dont la peau est très-fine. On peut encore former un vésicatoire extemporané , en "appliquant de la poudre de cantharides sur un cataplasme mince, fait avec de la levure» ou une bouillie épaisse.

Les cantharides, même simplement appliquées sur la peau, exercent très-fréquemment une action irritante sur les organes génitaux et urinaires, qui doit en faire suspendre ou même abandonner l’emploi chez les personnes dont la vessie , les reins ou les organes génitaux sont plus ou moins irrités ou irritables. ^

A l’intérieur, les cantharides doivent être considérées comme un remède fort dangereux , et même à des doses assez faibles, comme un véritable poison. L’action spéciale quelles exercent sur les organes génitaux, les a fait considérer de tout temps comme un des plus puissans aphrodisiaques. Elles entrent dans plusieurs préparations, et entre autres [dans les diabolini de Naples, avec lesquels les libertins épuisés par la débauche cherchent en vain à ranimer leurs forces éteintes. Mais très-souvent les personnes qui en ont fait imprudemment usage, ont été réellement empoisonnées par l’abus des préparations de cantharides.

Un grand nombre de praticiens ont recommandé l’usage de la teinture de cantharides dans l’hydrophobie,*

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mais aucun fait authentique n a constaté ses heureux effets dans cette terrible maladie.

D’autres les ont employées avec plus d’avantage contre les hydropisies passives , les blénorrhées anciennes. ' Dans tous lès cas, on ne saurait trop recommander de

les donner à de très-faibles doses, et surtout de surveiller

avec soin Tétât des organes génito-urinaires , afin de prévenir à temps leur action irritante sur ces organes.

Mylabre de la chicorée. Mylahris cichorii. L. ‘

Cet insecte paraît être celui que les anciens employaient sous le nom de cantharide; car la description qu’en donnent Dioscoride et Pline s’accorde parfaitement avec cette espèce. Son corps est long de six à sept lignes, velu, noir, avec une tache jaunâtre, presque ronde à la base de chaque élytre, et deux bandes de la même couleur, transverses et dentées. Tune près de leur milieu, l’autre vers l’extrémité ; leurs antennes sont noires.

Cet insecte est commun dans les régions méridionales de la France et de l’Europe, et on le trouve sur les fleurs de la chicorée et d’autres plantes de la famille des

Synànthérées. C’est de cette espèce que Ton se sert dans

le midi de l’Italie, en Grèce, en Orient, en Egygte.

M. le docteur Bretonneau, de Tours, a présenté à Tx4cadémie royale des Sciences un mémoire intéressant sur une autre espèce de ce genre mylahris variahilis, Dejean, extrêmement voisine de la précédente , dont elle n’est peut-être qu’une variété, et qui peut être aussi substituée à la cantharide. M. Bretonneau avait annoncé que le mylabre devait contenir de la cantharidine. M. Robi-

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quet a confirmé par l’analyse l’assertion de l’habile nié^ decin de Tours.

En Chine, on se sert d’une autre espèce du même ‘genre, le mylahris pustulata d’Olivier. On prétend même ^ que cette espèce est transportée par les Chinois à Riode-Janeiro, et que c’est elle dont on se sert dans tout l’empire brasilien.

Les espèces du genre meloe ^ qui appartient aussi à la . tribu des épispastiques , jouissent des mêmes propriétés. Ainsi, dans quelques cantons de l’Espagne, on les substitue à la cantharide. Les espèces dont on a surtout fait usage, sont : le meloe pr oscar ah mus. L., et le meloc'A majalis. L., qui, l’un et l’autre, habitent les contrées. k chaudes de l’Europe. Le célèbre entomologiste M. Latreille soupçonne que ces insectes sont les buprestes dont les anciens ont parlé, et auxquels ils attribuaient des effets très-pernicieux.

M. Farines, pharmacien à Perpignan, a envoyé à la ! Société de pharmacie de Paris \^séance du i6 mars 1829), des observations sur plusieurs insectes vésicans. Le ntylahris cyanescens lui a paru être le plus actif après la cantharide ; il l’emporte sur le M. variahiles employé par M. Bretonneau.

Des Cochenilles»

Cochenille du nopal. Coceus cacti. L.

Part, usitée : V insecte tout entier. |j

La cochenille est un petit insecte de la famille des il gallinsectes dans l’ordre des hémiptères. Le mâle seul est pourvu d’ailes, qui se recouvrent horizontalement sur le corps ; il porte deux soies à l’extrémité de son abdo-

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ojen, entre lesquelles sont placés les organes de la génération. Les femelles sont aptères, et ont un bec, qui manque dans les mâles. Leurs antennes sont filiformes, et composées généralement de onze articles. Le mâle est beaucoup plus petit que la femelle, d’une couleur rouge foncée, les ailes grandes et blanches, les pattes longues. La femelle, au moins du double plus grosse, est brunâtre, couverte d’une poussière glauque. Les anneaux dont elle se compose sont assez distincts. Son corps est plane en dessous, et très-convexe en dessus.

On a pendant long-temps employé la cochenille dans les aî"ts, sans en connaître la nature, puisqu'on la croyait un petit fruit pulpeux. C’est Plumier, à qui l’on doit une histoire des plantes d’Amérique , qui paraît être le premier naturaliste qui ait reconnu dans la cochenille un véritable insecte. On doit à Thierry de Ménonville un excellent ouvrage sur la culture du nopal et de la cochenille, dans lequel on peut trouver tous les détails nécessaires sur cet important sujet.

C’est dans les diverses provinces du Mexique qu’on recueille la cochenille. Cet insecte vit sur plusieurs espèces de cactus^ et entre autres sur le cactus coccinilifer de Linné, qui paraît différer, selon M. de Hümboldt, du cactus opuntia , depuis long-temps naturalisé dans les contrées méridionales de l’Europe. Mais pour se procurer plus abondamment ce précieux animal, on le soumet à une sorte de culture. On place des femelles, lorsqu’elles ont été fécondées, ce que l’on reconnaît à leur plus gros volume, à leur forme arrondie et à leur corps presque lisse, dans des espèces de petits cocons faits en filasse

i82 les insectes.

ou en coton, et qu’on suspend aux bouquets d’épines r des nopals ou cactiers. Ces femelles ne tardent point à i pondre leurs œufs, qui sont excessivement nombreux, éclosent et forment des myriades de cochenilles qui se* répandent sur toutes les parties du nopal, pour y clier--i cher leur nourriture. C’est alors qu’on les recueille , en : passant la lame émoussée d’un couteau sur les larges >i expansions charnues qui forment les rameaux des cac- -! tiers. Cette opération se répète plusieurs fois de suite*' : pendant la belle saison. On fait périr les cochenilles , soittf ' en les plongeant dans l’eau bouillante, soit en les expo--i sant à la chaleur d’une forte étuve.

La cochenille , telle qu’elle se trou ve dans le commerce, ,| : est sous la forme de petits grains irréguliers, constituant tii trois sortes ou variétés. L’une désignée sous le nom de J cochenille jaspée ou mestèque^ est mélangée de grains ii i rougeâtres glauques, et quelquefois bruns. C’est la plus»! i estimée, et celle qu’on a fait sécher à l’étuve. L’autre,, i ou cochenille noire , se compose de grains plus noirs et t\ plus gros; elle a été, passée à l’eau bouillante. Elle est' ? moins estimée que la précédente.

Enfin , on désigne sous le nom de cochenille spluestre ' celle que l’on a recueillie sans culture préalable. Elle est j beaucoup plus mélangée et moins recherchée.

On a tenté à plusieurs reprises de naturaliser en Eu- -i rope la culture du nopal et de la cochenille. C’est ainsi t t qu’on avait pensé que la Corse pourrait s’enrichir de ) cette nouvelle branche d’industrie. Mais les essais qu’on n a tentés jusqu’à présent ont peu réussi, probablement t faute de soins, et surtout de persévérance. Cependant il 1

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paraît qu’an a été plus heureux en Espagne, et que, depuis un certain nombre d’années, on est parvenu à acclimater ce précieux animal dans les environs de Malaga, où la récolte annuelle présente déjà des résultats fort importans. ^

Parmi les analyses que les chimistes ont faites de la co chenille du Mexique, nous citerons ici en particulier celle de MM. Pelletier et Caventou. Voici les principes qu’ils ont obtenus ( Jourri, pharm. , tom. IV, p. 193 ) : Matière animale particulière , ,

Principe gras composé de stéarine et d’élaïne,

Matière odorante acide, ^

Phosphates de chaux et de potasse ,

Hydrochlorate de potasse ,

Carbonate de chaux ,

Carminé.

Cette dernière matière paraît être le principe colorant de la cochenille à son état de pureté. Elle est solide , d’un rouge pourpre , soluble dans l’eau et dans l’alcohol , insoluble dans l’éther, inaltérable à l’air, pouvant se fondre à une chaleur de 5o degrés cent.

La coclienille n’est employée que pour son principe colorant. On s’en sert en pharmacie pour communiquer une couleur rouge à certains élixirs, à des poudres, etc. Mais son emploi principal , c’est dans l’art de la teinture. C’est avec la cochenille qu’on prépare le carmin, qui n’est qu’une combinaison d’alumine avec la matière colorante de la cochenille ou la carminé.

Plusieurs autres espèces du genre cochenille méritent encore d’être citées ici , telles sont les suivantes :

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i'»\ La Cochenille du kermès. Cocciis ilicis, L.

l'ai l. usitée: le kermès végétal. Noms vulg. : 'vei'millon ou grawe

d’ écarlate.

Cette espèce de cochenille est plus grosse que celle du nopal. Elle vit sur une petite espèce de chêne commune dans les endroits rocailleux, sur le bord des chemins dans le midi de la France, et que les botanistes désignent sous le nom de quercus coccifera. L. La femelle est d’un noir violet, couverte d’une poussière blanchâtre , d une forme globuleuse, et de la grosseur d’un pois. On doit recueillir cette cochenille lorsqu’elle s’est enveloppée de filamens légers, qui lui forment une sorte de coque, au moment où elle se dispose à pondre ses œufs.

Le kermès végétal se trouve dans le commerce sous la forme de petits grains globuleux, luisans, rouges, déchirés du côté où l’animal adhérait aux feuilles ou aux jeunes branches du chêne sur lequel on l’a récolté. Ces grains sont extrêmement légers et friables. M. Lassaigne a obtenu les matériaux suivans de l’analyse qu’il a faite du kermès végétal :

Matière grasse, jaune ^

Matière colorante, rouge, analogue à la carminé j

Coccine.^ ou matière animale particulière;

Phosphates et muriates.

Le kermès végétal nous vient des provinces méridionales de la France. Il est fort usité à. cause de son principe colorant, qui est plus fixe que celui de la cochenille du Mexique , mais moins brillant. En pharmacie , on se sert très-peu de cette substance. Néanmoins on en pré-

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pare encore un sirop, et elle entre dans la confection alkermès, qui en a tiré son nom. Mais ni Tune ni l’autre de ces deux préparations ne sont fréquemment usitées.

9°. La Cochenille de Pologne^ Coccus Polonicus, L.

La femelle est d’un brun rougeâtre, ovoïde, s’attachant aux racines du scleranthus perennis^ et de quelques autres plantes. On la trouve non-seulement en Pologne , en Russie, mais en France. Avant l’introduction en Europe de la cochenille du nopal , elle était pour la Pologne une branche intéressante d’industrie. Mais aujourd’hui on ne l’emploie guère qu’en Allemagne et dans les autres pays où on la récolte. Son principe colorant est également fort beau.

Enfin, c’est à la suite de la piqûre d’une espèce de ce genre {coccus lacca, Kerr.), que quelques végétaux, comme le croton lacciferum^ laissent exsuder une matière résineuse , connue sous les noms de laque ou gomme laque.

M. Virey a publié, dans le tome X du Journal complémentaire des sciences médicales ^ quelques détails sur une espèce de cochenille qui, à la Chine, entre dans la composition d’une sorte de bougie.

L’Abeille ou Mouche a miel. Apis mellijica. L.

Part, usitées : te miel^ la cire , le propolis.

Cet insecte, non moins célèbre par son industrie que utile par les produits qu’il donne aux arts et à l’éco- . nomie domestique, appartient à la famille des mellifères dans la classe des insectes hyménoptères. Son

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corps est velu, brunâtre, avec une bande transversale i®I grise , formeé par un duvet fin et serré. Les abeilles af vivent en sociétés nombreuses , régies avec un ordre ô‘ admirable, et par des lois qui ne varient point. Ces so- -< ciétés, qu’on nomme essaims , se composent de trois ai sortes d’individus : les mulets ou ouvrières , dont le nom- ; -i bre ordinaire est de quinze à vingt mille, et quelquefois i a même trente mille dans une même ruche; les mâles ^ ^

que l’on appelle vulgairement bourdons ou Jaux~hour~ dons y et dont on compte environ six à huit cents ou ;i mille dans une même société; et enfin la femelle ou la j reine ^ qui seule règne en despote sur le peuple qui compose l’essaim.

Ce sont les ouvrières qui sont chargées de tous les travaux de la société et de tous les soins domestiques qui peuvent en assurer l’existence et la multiplication. C’est avec la cire quelles construisent les habitations dans lesquelles elles vivent. D’après les observations de M. Huber fils , les demi-anneaux de leur abdomen présentent chacun sur leur surface interne deux poches où la cire se sécrète et forme des larmes qui sortent ensuite par les intervalles des anneaux. Selon le même naturaliste, la cire ne serait qu’une élaboration particulière du miel; et le pollen que les abeilles vont recueillir sur les fleurs ne servirait qu’à leur nourriture et à celle de leurs larves. ij

Les ouvrières construisent avec la cire qu’elles excrètent ces cloisons composées de cellules hexagonales , dans lesquelles sont déposés les œufs qui doivent former un nouvel essaim. Ces cloisons sont placées per-

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pendicuîairement, et composées de deux rangées opposées de cellules, qui se correspondent par leur fond. Elles sont désignées sous le nom àe gâteaux^ et situées parallèlement entre elles , de manière que les alvéoles soient horizontales. C’est dans ces cellules que sont déposés, dans les unes, le couvain, dans les autres, le miel ou le pollen. Parmi ces cellules, qui sont sensiblement égales entre elles, il y en a quelques-unes, quelquefois^ de deux à quarante , plus grandes que les autres, ordinairement pendantes sur le bord des gâteaux, et qui sont destinées aux larves des femelles ou reines. Les cellules des mâles sont éparses au milieu de celles des ouvrières.

C’est avec une matière différente du miel et de la cire, qu’on nomme propolis , que les ouvrières bouchent hermétiquement, comme avec une sorte de mastic, toutes les fentes de leur demeure.

«L’accouplement, dit M, Latreille (i), se fait au commencement de l’été, hors de la ruche j et , suivant M. Huber, la femelle rentre dans son habitation, emportant avec elle, à l’extrémité de son abdomen, les parties sexuelles du mâle. Cette seule fécondation vivifie, à ce qu’on croit, les œufs qu’elle peut pondre dans le cours de deux ans, et peut-être même pendant sa vie entière. Les pontes se succèdent rapidement, et ne cessent qu’en automne. Réaumur évalue à douze mille le nombre des œufs qu’une seule femeüe pond au printemps dans l’espace de vingt jours. Guidée par son instinct, elle ne se

(i) Fojrez Cuvier, Règne animal, 2® édit. , vol. V, p. 364*

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méprend pas sur le choix des alvéoles qui leur sont propres. Cependant quelquefois , comme il n’y a pas une quantité suffisante d’alvéoles, elle dépose plusieurs œufs dans la même. Les ouvrières en font ensuite le triage. Ceux quelle produit au retour de la belle saison, sont tous des œufs d’ouvrières, qui éclosent au bout de quatre à cinq jours. Les abeilles ont soin de donner aux larves la pâtée qui leur est nécessaire, proportionnellement à leur âge. Six ou sept jours après leur naissance , elles se disposent à subir leur métamorphose. Enfermées dans leurs cellules par les ouvrières qui en ont bouché l’ouverture avec un couvercle bombé , elles tapissent les parois de leur demeure avec une toile de soie , se filent une coque, deviennent nymphes, et, au bout d’environ douze jours de réclusion, se dégagent et se montrent sous la forme d’abeilles. Les ouvrières nettoyent aussitôt leurs loges , afin qu’elles soient propres à recevoir un nouvel œuf. Mais il n’en est pas ainsi des cellules royales,* elles sont détruites, et les abeilles en reconstruisent d’autres, s’il est nécessaire. Les œufs contenant des mâles sont pondus deux mois plus tard , et ceux des femelles bientôt après ceux-ci.

» Cette succession de générations forme autant de sociétés particulières, susceptibles de fonder de nouvelles colonies , et que l’on connaît sous le nom d’essaims. Une ruche en donne quelquefois trois à quatre; mais les dernières sont toujours faibles. » #

1°. Du Miel. Mel album.

Le miel , d’après l’opinion la plus généralement ad-

LES INSECTES. 189

mise, est un( matière dont les abeilles recueillent les matériaux dans antérieur des fleurs , où elle est sécrétée par les glandes ncctarifères, mais qui subit, dans l’estomac de l’insrcte, uneélaboration particulière. Elles le déposent dans les alvéoes de leurs gâteaux, où elles le tiennent en réserve pour servir à la nourriture des larves , et pour l’alimentation commune pendant la mauvaise saison.

Pour obtenk' le miel, on prend la partie supérieure des gâteaux, et en es plaçant sur une claie, il s’en écoule un miel très-pur, iquide, le plus estimé de tous, et qu’on désigne sous le nom de miel vierge. Les gâteaux de cire sont ensuite soimis à la presse , et l’on obtient un miel moins pur, mais plus abondant.

Le miel de boîne qualité présente les caractères suivans : il est mou, blanchâtre, grenu, formant quelquefois des masses plis denses dans une partie plus liquide; il est soluble en totalité dans l’eau, et susceptible de la fermentation alcptolique ; sa saveur est douce, sucrée , agréable et légèrement aromatique. Il est composé en grande partie d’un principe sucré analogue à celui qu’on trouve dans le suc de raisin ; d’une autre sorte de sucre semblable à celui de canne, de mannite, d’un acide, que l’on croit être l’acétique, d’un principe aromatique, et d’une petite quantité de cire.

Le miel le plus estimé en France est le miel qu’on récolte dans les provinces méridionales , et qu’on connaît sous le nom de miel de Narbonne. Il est très-blanc , grenu et aromatique. Le miel du Gatinais vient ensuite , et c’est celui dont on fait la plus grande consommation, surtout pour la préparation des sirops. Enfin , dans

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plusieurs autres provinces de la France, er Bourgogne^ en Bretagne, on récolté des miels qui sontmoins blancs et moins estimés.

Le miel est souvent falsifié par les mar>'hands, qui y mélangent de la fécule afin de le blanchir. Hais on reconnaît facilement cette fraude, en remarquait que le miel ainsi frelaté a perdu son aspect granuleix; et d’ailleurs la présence de la fécule peut être facilenent reconnue, au moyen de la teinture d’iode, qui conmunique une couleur violacée à l’eau dans laquelle 01 a dissous une certaine quantité de ce miel.

Propriétés et usages. Le miel est tr.3S-employé dans l’économie domestique. En médecine il en pharmacie, on en fait un très-fréquent usage. Ainsi, on édulcore très-souvent les tisanes avec cette subs;ance*sucrée. C’est avec le miel que se préparent les meEtes, les oxymels et les sirops de miel. Le laudanum de Piousseau est le résultat de la fermentation simultanée de l’opium et du miel. L’onguent égyptiac - est un mellite d’acétate de cuivre. ^ ;

Nous avons dit précédemment que le miel était susceptible de la fermentation aîcohoiique. C’est par suite de cette propriété qu’on prépare l’hydromel , boisson dont font un très-fréquent usage les habitans du nord de l’Europe. '

Certains miels ont parfois provoqué des accidens, qui paraissent dépendre des plantes sur lesquelles ils ont été recueillis par les abeilles. C’est ainsi qu’on a remarqué dans l’Amérique du nord , que le miel que les abeilles puisent sur les fleurs des kaîmias, cause souvent des

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vertiges. M. Aug. de Saint-Hilaire , pendant son voyage au Brésil, a failli périr lui et un de ses guides, pour avoir jnangé une certaine quantité de miel d’une abeille nommée lecheguana. Il fut en proie aux accidens les plus graves , et surtout à une frénésie qui ne se dissipa qu’avec peine. Cependant ce miel, analysé par M. Lassaigne, n’a présenté aucun principe qui pût rendre compte de son action délétère. On trouve la relation détaillée de cette sorte d’empoisonnement dans la cinquième livraison des Plantes remarquables du Brésil et du Paraguay ^ par M. de Saint-Hilaire.

2®. De la Cire. Cera.

C’est la matière qui forme les gâteaux des abeilles. Quand on en a retiré le miel , on les fait fondre à une douce chaleur; on les passe à travers une étamine, et l’on en forme des pains plus ou moins volumineux en la coulant dans des moules. Elle forme alors la cire jaune, qui doit sa couleur et l’odeur quelle offre à des corps étrangers qui y sont mélangées. Pour la purifier, on la fait fondre et on la verse toute liquide sur un cylindre en bois mu horizontalement dans l’eau. La cire forme alors des grumeaux plus ou moins volumineux. On les recueille, on les place sur des châssis en toile, que l’on expose sur un pré , à l’action de l’air et de la lumière, en ayant soin de les arroser tous les soirs. Petit à petit elle perd sa couleur jaune , devient blanche , opaque, cassante; et c’est dans cet état qu’on la désigne sous le nom de cire blanche ou cire vierge. Assez com-

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munënient on y mélange une petite quantité de suif, pour lui rendre le liant qu elle a perdu.

La cire bien pure présente les caractères suivar^ : elle est solide, blanche, cassante, n’ayant point d’odeur ni de saveur bien marquées. Elle se ramollit et devient malléable à une douce \îbaleur; se fond à yo degrés. Projetée sur des charbons ardens, elle s’enflamme, brûle, et se volatilise. Elle est tout-à-fait insoluble dans l’eau, peu soluble dans l’alcohol, qui n’en dissout qu’environ un centième de son poids ,' suivant M. Chevreul ; l’éther bouillant n’en dissout qu’un quart de son poids, et de même que l’alcobol , il l’abandonne par refroidissement ; mais elle se dissout dans les Huiles volatiles.

D’après le docteur John , la cire se compose de deux principes, l’un soluble dans l’alcohol, et qu’il nomme cérine; l’autre insoluble, appelée mjricine^ parce quelle existe aussi en très-grande abondance dans la cire végétale, qui exsude de plusieurs espèces du genre myriea. MM. Félix Boudet et Boissenot ont publié, dans le Journal de Pharmacie (janvier iSay), une nouvelle analyse de la cire, qui confirme l’existence des deux produits obtenus par le docteur John. La mfricine, selon ces jeunes chimistes, inaltérable par les alcalis caustiques, est susceptible de se volatiliser en grande partie sans décomposition j elle se rapproche des corps gras du troisième genre , comme la cholestérine , l’éthal. La cérine , traitée par les alcalis, fournit des acides margarique et

oléique, et une matière grasse neutre, insaponifiable , dont l'existence n’avait point encore été constatée dans

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Pendant fort long-temps on a cru que les abeilles recueillaient la cire toute formée sur les végétaux. Il est vrai que certaines plantes exsudent une matière , sinon parfaitement identique, du moins jouissant de plusieurs des propriétés de la cire. C’est ainsi que plusieurs myrica^ le ceroxylon andicola^ grand palmier découvert par M. de Humboldt, dans les Andes du Pérou; le benincasa cerifera ^ plante de la famille des Gucurbitacées , et plusieurs autres, produisent une matière qui est un mélange de cire et de quelques autres principes. On a remarqué aussi que les feuilles d’un grand nombre de végétaux sont recouvertes d’une couche mince de cire, qui leur donne un aspect bjancbâtre, que les botanistes ont désigné par l’épithète de glauque. Mais aujourd’hui il est démontré par l’expérience que la cire est une excrétion animale. Sans doute que l’abeille en puise les matériaux dans les substances végétales dont elle se nourrit. Mais c’est dans les petites poches placées entre les ægmens inférieurs de son abdomen, que cette matière est élaborée. Déjà depuis long-temps Bonnet et Htinter avaient reconnu que la cire était sécrétée par l’abeille; mais c’est aux expériences ingénieuses de M. Huber, de Genève, que l’on doit la démonstration matérielle de cette vérité. Il renferma un essaim d’abeilles dans une ruche nue, en ne leur donnant pour toute nourriture que du miel et de l’eau. Cependant, au bout de quelques jours, elles eurent construit des rayons d’une cire extrêmement pure, d’où il est impossible de ne pas tirer cette conséquence, qu’elles avaient formé cette matière de toutes pièces, puisqu’elles n’avaient pu aller la récolter sur les végétaux.

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Propriétés et usages. L*économie domestique et îs pharmacie font une très-grande consommation de cire dans ses diffèrens états. Tout le monde sait que la bougie est faite> avec la cire, à laquelle on mélange une petite quantité de suif, pour la rendre moins cassante. La cire r jaune entre dans la préparation de la plupart des onguens et des emplâtres. Le cérat est un mélange de cire î vierge et d’huile d’olive , exactement unies. La cire blanche est également employée comme médicament , soit à i l’extérieur, soit à l’intérieur. Ainsi on l’applique quelquefois sur les cors qui se développent aux orteils , .

afin de les ramollir et de les extirper plus facilement.

M. Duval a recommandé de remplir de cire les dents i cariées, afin d’arrêter les progrès de la maladie en les ^ soustrayant à Faction de l’air. On se sert quelquefois de r petites boulettes de cire pour arrêter l’hémorrhagie des « vaisseaux qui pénètrent dans les os , lors de l’amputation rr des membres. ^

A l’intérieur, c’est principalement contre la dyssenterie e et la diarrhée avec ulcération des intestins, qu^on a le f) plus préconisé l’emploi de la cire. Dioscoride la regarde a comme un remède très-efficace dans ces cas. La dose a est d’un scrupule à un demi-gros, donnée trois ou quatre a fois dans un jour. On l’administre, soit seule, soit unie a au savon, sous la forme de pilules 5 oii bien on en prépare une sorte de cérat avec de l’huile d’amandes douces , é et on le suspend dans une émulsion au moyen d‘un jaune i|9 d’œuf. Cependant en France la cire est peu employée à k l’intérieur.

Enfin, la cire diversement colorée sert à modeler ^