LES ZOOPHYTES

miers signes de l’animalité ; c’est dans les êtres de cette grande division que nous allons voir successivement disparaître les organes les plus importans de la vie , dont nous avons pu suivre déjà les dégradations insensibles. En effet, quelques-uns des animaux qu’il nous reste à examiner, n’ont ni cœur, ni vaisseaux sanguins , ni système nerveux y ou du moins ces organes ont échappé jusqu’à présent à l’investigation des observateurs. Cependant certains phénomènes peuvent en quelque sorte en foire supposer l’existence dans les zoophytes.

En général, ces animaux, ainsi que l’indique leur nom ^animaux rayonnés^ présentent leurs organes disposés en rayonnant autour d’un point commun. C’est ce qu’on voit très -bien dans les astéries ou étoiles de mer, les oursins , etc. Cependant il en est un assez grand nombre dans lesquels on n’observe point cette disposition.

Il est extrêmement difficile de donner une idée générale des zoophytes; car il n’y a pas de classe dans fo règne animal dont les divers individus aient entre eux aussi peu de ressemblance. C’est en quelque sorte par exclusion qu’on en a formé un groupe particulier, en réunissant ensemble tous les animaux inférieurs qu’on ne pouvait rapporter à la classe précédente. Aussi verronsnous que leur organisation varie singulièrement dans les différens groupes qu’on y a établis. C’est ainsi que , tandis qu’on aperçoit quelques traces du système nerveux dans certains vers intestinaux, comme l’ascaride lombricoïde, et dans quelques autres zoophytes, le plus grand nombre en est totalement dépourvu. Aussi ces animaux pa-

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raissent-ils privés des organes des sens, qui manquent complètement, à l’exception du toucher, que quelquesuns exercent au moyen de toute leur peau nue , ou par des appendices spéciaux nommés tentacules. La circulation est aussi à peine ébauchée et rudimentaire , et il n’y a aucune trace des organes propres à la respiration. Les organes digestifs varient aussi singulièrement. Dans quelques-uns,, il y a un canal alimentaire assez complet, qui commence à la bouche et se termine à l’anus, en formant différons renflemens, comme dans certains entozoaires; d’autres fois, il n’existe qu’une seule ouverture commune pour l’entrée des alimens dans une sorte de poche qui forme l’estomac, et pour la sortie des matières excrémentitielles. Enfin, dans les derniers ordres , on n’aperçoit aucune trace des organes de la digestion. Les organes générateurs sont très-distincts et séparés sur deux individus différens dans la plupart des vers intestinaux. Dans les autres zoophytes, quand ils existent, ils sont communément réunis sur le même individu, qui est hermaphrodite. Enfin, ils manquent dans un grand nombre des animaux de cette classe. La plupart des zoophytes pourvus d’organes générateurs sont ovipares. Mais nous trouvons aussi parmi eux un mode de reproduction , dont nous n’avons observé aucun exemple dans les animaux que nous avons étudiés jusqu’à présent. C4’est la multiplication par gemmes ou bourgeons qui se développent sur les différentes parties de 1 animal, qui s’en détachent à une certaine époque pour reproduire de nouveaux individus. Ce mode de génération est, comme on le voit, tout -à-fait analogue à ce qui

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se passe dans les végétaux , où chaque bourgeon représente en quelque sorte un individu distinct. ^

Parmi les zoophytes, les uns sont libres ; les autres au contraire sont agrégés, composés* c’est-à-dire, qu’un nombre très-considérable d’individus sont soudés , entregreffés, de manière à former une individualité composée. C’est ce qu’on observe, par exemple, dans les éponges, les coraux , et en général dans les polypes à polypiers qui se forment un axe calçaire ou corné, également composé, et qui s’offre sous l’aspect d’une masse spongieuse plus ou moins volumineuse, ou de branches ramifiées tenant à un tronc commun, et qu’on a long-temps considéré comme des plantes marines. C’est par tous ces points d’analogie, et surtout par la simplicité d’organisation d’un grand nombre des animaux de cette grande division, par la disparition successive des principaux organes qui caractérisent l’animal, qu’on les a désignés sous le nom de zoophytes ou d’animaux plantes.

C’est ici en effet que ces deux grands embranchemens des êtres organisés se rapprochent insensiblement l’un de l’autre, pour se réunir en un point, puisque nous voyons qu’il y a certains animaux parmi les infusoires qui semblent n’être formés que d’une simple molécule animée, tandis que les premièies formes du règne végétal consistent fréquemment en une vésicule inerte. C’est donc avec justesse que l’on peut considérer l’ensemble des êtres organisés comme formant deux grandes pyramides qui se touchent par la pointe. Car il y a en quelque sorte un point de dépait commun pour ces êtres, la vésicule organisée , qui s’anime pour (om-

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mencer la série animale , et reste immobile pour servir de base à l’individualité végétale. C’est en se rapprochant de ce point commun qu’on voit augmenter les analogies qui existent entre les deux grands embranchemens des êtres de la nature ; tandis que , au contraire , les différences qui les séparent s’accroissent à mesurç

qu’on s’éloigne de ce point.

On a divisé les zoophytes en cinq classes , qui sont : les Echinodermes , les Intestinaux ou Entozoaires, les Acalèphes, les Polypes et les Infusoires. Nous allons tracer les caractères généraux de chacune de ces classes. Après quoi nous ferons connaître les substances quelles fournissent à la thérapeutique, et nous terminerons cette première partie de l’histoire naturelle médicale en faisant connaître les différens vers intestinaux qu’on trouve dans le corps de l’homme.